北周都城，洛阳。


    二皇子府。


    昭告先帝崩逝的钟声连绵不绝，而从皇宫疾驰而来的使者也给二皇子府带来了一个期盼已久的喜讯：


    二皇子秦延昭已经接下先帝遗诏，在灵前继位了！


    周围的下人们已经喜不自胜，但接下旨意的二皇子正妻——如今的新皇后，越寻棠却面色淡淡，瞧不出有什么欣喜之情。


    她平静地接过使者从皇宫里带来的信匣，拆开一看，上面是秦延昭那一笔秀逸的行书：


    [已接传位诏书，安好，勿念。酉时便归。


    先前所见的太极殿道旁橘树已经结果，橘实味极甜。赠与棠棠。]


    下方是秦延昭的亲笔画押，还有一方粗糙海棠花形状的私人小印。


    字如其人，秦延昭的笔迹端方秀丽，行文间也温文克制。


    信纸下，俨然摆着两枚暖橙色的蜜橘，如鸡蛋大小。


    寻棠的贴身侍女青云悄悄看去，只见寻棠神色如常地送走宫中使者，从表情里压根儿瞧不出喜怒。


    怪了，娘娘终于得偿所愿做了皇后，她怎么看起来没那么高兴呢？


    等使者走后，寻棠又低头抚了抚那方粗糙的海棠花形状印章，似是疑惑：


    “什么时候把这印章拿走的……”


    不过寻棠也没什么继续探究的意思。她捧着信匣，慢慢走向卧房，吩咐青云：


    “去看看药煎好了没有。殿——陛下一会儿便回来了，最好让他一回府就能喝上药。今日在宫中事务繁杂，他的身体本来就弱，咱们得好好照料着。”


    青云忙应：“是，娘娘。”


    寻棠回到院中，她瞥了一眼廊檐下的滴漏，距离酉时还有一刻钟。


    她低下头，摊开手掌，掌心里是一枚样式普通的小瓷瓶。


    到这时，她那张秀丽娇艳的脸上才透出一丝真情实意的愉快——


    【本世界任务：为避免生灵涂炭，感化北周王朝的暴君，或帮助仁善的君主登基。】


    【帮助仁善的君主登基，已完成。】


    【执行者成功完成任务，允许脱出本世界。】


    她倚着院门静静等了片刻，直到看到一名神情有些不安的侍女匆忙经过，寻棠出声叫住了她。


    “秋玲，你去库房给我取一坛酒来。别叫人看见。”


    名为秋玲的侍女浑身剧烈一抖。


    在寻棠的注视下，她强装镇定行了个礼，然后点头应下：“是，娘娘。”


    寻棠看着她比往常更快些离开的背影，嘴角微微勾起。


    这个废太子安插进府的暗桩也是时候起到该有的作用了。


    二皇子府门口。


    秦延昭用绢帕抵住唇角，自喉咙口攀爬上来的痒意无法克制。在亲随掀开马车帘的那一刻终于冲破出来，成了一连串急促的咳嗽。


    亲随伸出手，担忧道：“陛下……”


    秦延昭摇摇头，拒绝了亲随的搀扶，自己踩着木凳下了马车。


    酉时正值黄昏，斜阳毫无暖意，却刺得人有些晃眼。


    秦延昭一袭素白的孝衣，颀长的身子在秋日的风里显得有些纤瘦。一阵风过，吹得他袖袍鼓胀，仿佛一支落了雪的青竹摇摇欲坠。


    门口的下仆早就跪了一地，叩拜这位新君：


    “万岁万岁万万岁！”


    秦延昭脚步微顿，柔和道：“起来吧。”


    下仆们感激地起身，视野里余下一片新君素白的衣角。


    秦延昭走得有些慢，他自小体弱，但现在的速度比他往日里还要慢。


    他低下头，有些犹豫地看了一眼自己护在怀中的一口扁匣。


    秦延昭用拇指轻轻拨开扁匣开口，抬起一寸的缝隙，借光瞧了一眼扁匣中的物件。


    那是一支并蒂海棠的凤钗。


    皇子府的道旁跪了一地的下仆，都是听闻新君回府出来迎接的。


    秦延昭合起扁匣，故作镇定地示意：“都起来吧。娘娘呢？”


    管家起身回答：“娘娘在院中。”


    身为正妻和法理上的未来皇后，寻棠竟然没有出来迎接，这在礼数上极不合宜。但现在秦延昭一点也不在意这个，他的心神都为自己接下来要做的事占据，因为紧张，甚至有些口舌发干。


    他揣着扁匣缓慢来到主院，青云守在门口，看到那一袭白衣靠近，就麻利地跪了下去。


    秦延昭挥退青云，踏进院子，一眼就看到寻棠在廊下等自己。


    因为体弱，秦延昭那张清癯俊逸的脸总是比常人白几分。见到寻棠，他脸颊上忽地泛起一层薄薄绯色，还未开口，笑意已经浮现在了那双微挑的琥珀色瞳眸中：


    “……棠棠。”


    寻棠对他眨眨眼睛：“我现在是不是也该跪下，叫你陛下了？”


    秦延昭立即推拒：“不必！你我私下本来就不必如此。我们本就是——”


    因为说得有些急了，秦延昭又握拳抵住嘴角，竭力压住几声咳嗽。


    见他如此，寻棠轻轻叹了口气。


    她转回房间，从桌上端起一碗深褐色的药，双手捧给了秦延昭：


    “今日的药还没喝吧？”


    秦延昭端起碗，寻棠又托起一盏半透明的碧玉莲花酒盏，晃晃里面的酒液，与秦延昭手中的苦药一碰：


    “陛下体弱，饮不了酒，那就由我来代劳，恭贺陛下梦想成真。”


    语毕，寻棠就一仰头，径直将酒饮尽。


    秦延昭定定地凝视着她，犹豫再三，还是拿出了怀中的扁匣。


    “棠棠。我有件事，想与你说。”


    喝完酒，寻棠看起来心情非常好。她微微笑着弯起眼睛，问：“什么事？”


    秦延昭低声说：“三年前，你同我说，你愿意与我结盟，助我上位。我们二人的婚姻本就是为了夺嫡，如今我已登基，你也成了皇后，你……”


    似乎是很喜欢这坛酒的味道，寻棠又给自己倒了一杯，她眯着眼睛呷了一口，随意点点头：


    “没错。不过我只是要皇后的位置而已，和三年前说的一样，我不会干涉你把喜欢的人抬进府，往后自然也不会制止你纳喜欢的女子进宫。”


    秦延昭微微张了张口，本要说的话梗在喉咙，又化作了蚀骨的痒意。


    他竭力将那股痒意压了下去，轻声叫她：


    “……棠棠。”


    寻棠抬眸看向他，双眼晶亮，里面是一派纯然的喜悦。


    “我要同你说的话就是……其实，我一直心悦的人是……”


    一丝黑血忽然缓缓从寻棠口角溢出。


    眼前的场景实在太过矛盾，秦延昭头脑空白了一瞬。


    寻棠的眼睛还在笑，但自她的双眸、鼻子还有嘴中却开始涌出暗黑色的污血。


    “砰咚”，碧玉莲花酒盏摔落在地，寻棠身子晃了晃，软乎乎地往下倒。


    秦延昭本能地扑了上去，立即接住她的身子，徒然地大喊她的姓名：


    “棠棠！棠——越寻棠！太医！传太医！快来人！”


    寻棠往桌上的酒坛扫了一眼，她开口想说话，但又因为满口的血而呛咳起来：


    “看来酒里有……咳，咳咳……有毒……”


    秦延昭的手在发抖，他从未喘得这么快，眼前一阵一阵发黑，握着寻棠胳膊的那只手不自觉地收紧起来，心悸得整个人不受控制地发冷汗。


    寻棠抬起眼，却又努力挤出一丝笑：


    “可能，我命不好吧……机关算尽，明明都，走到这一步了，却没当上皇后……不过也行，可以给你真正喜欢的人，腾位置……”


    秦延昭慌乱地将那方扁匣往她手里塞，急急地解释：


    “没有腾位置这码事，我只想要你做我的皇后！棠棠，你坚持住，太医马上就来了，棠棠，你看着我，你睁开眼睛，你看看我！”


    寻棠的眼皮缓缓地往下坠。


    用尽最后力气，她揪住秦延昭的衣领，嘱咐他：


    “要做个……好皇帝。你要，一统天下……”


    “我一直想……看看江南的景色……”


    秦延昭双眸赤红，泪水已经止不住地如珠串下落：


    “我一个人做不了好皇帝！棠棠，棠棠，我一个人做不到，我要你陪着我，棠棠，棠——”


    后面的话，寻棠已经听不到了。


    她的手无力地下垂，越寻棠闭上双眼，在秦延昭怀里安静地咽了气。


    秦延昭的手指颤抖地谈了谈她的鼻端，然后又不信邪地触摸她的颈侧。


    没有搏动，她的心不跳了。


    下人们惊惶地赶来，却看见新帝衣襟染血，死死抱着面色苍白的越寻棠，发出了如受伤野兽一般的嘶吼。


    他们从未见过平日温文的秦延昭有如此失态的样子。


    “那酒！”


    秦延昭抱起寻棠的尸身，脚下踉跄了一下，仍死死不放：


    “查那酒！是谁把它送来的！都有谁经过手，去查！”


    可就算查明了，越寻棠也不会回来了。


    他甚至没有把那支钗送出去，也没来得及向她表明自己的心意。


    他永远没有这个机会了。


    要是他能警醒一些，方才不让她当自己的面喝下那酒……


    “呕哇！”


    秦延昭心头一痛，竟是硬生生呕出了一口血来！


    【痛觉屏蔽，已完成。】


    【成功脱出本世界。】


    【任务结算中……】


    寻棠的魂体悠悠地上浮，她垂眸看了一眼像是被抽干浑身力气的秦延昭，有点无奈地叹了口气。


    作为执行者，寻棠的任务就是在不同世界的历史节点推动时局发展。这一次，她分配到的任务是尽快结束乱世，感化暴君，或扶持仁君上位。


    这个时代是南北割据的乱世，北边的王朝叫做大周。


    目前是开国君主，老皇帝秦存勋在位。他有两个长大成人的儿子，若按照历史发展，老皇帝驾崩后继位的会是皇长子，也就是原先的太子，秦延业。


    寻棠这一次被投放的身份是开国元勋越国公的长女，准太子妃越寻棠。


    她在这个世界观察了半年，沉痛地得出结论：“皇帝和太子都无可救药了。”


    目前在位的北周皇帝秦存勋：战争狂人，年年打仗年年征粮，穷兵黩武，横征暴敛，坚信武力可以解决一切问题，弱小就不配活着。因此把天生体弱、生母早亡的小儿子扔在后宫自生自灭。


    即将继位的北周太子秦延业：角斗爱好者，喜欢看人和人搏斗，人和恶犬搏斗，平民和骑士搏斗……小时候借着习武的名义暴打身边的所有人并不许对方还手，把本来就发烧的弟弟揍得一个月没起来床。


    寻棠绝望地想：北周现任皇帝和未来皇帝就是这样的吗，那天下真是要完蛋了。


    这种人要怎么感化？


    但为了这个任务的高额酬金，为了幸福的退休生活，寻棠一咬牙，还是选择认真完成。


    既然感化暴君行不通，她就扶持一名仁君继位！


    寻棠选中了二皇子，秦延昭。


    没错，他就是那个被老皇帝忽视、被太子霸凌的小可怜。


    【秦延昭，北周二皇子。生母宫女胡氏于秦延昭三岁时病亡。因体弱不能骑马，秦延昭便被皇帝厌弃。】


    【据记载，秦延昭为人仁善，性情和顺，钟爱琴棋书画。原历史中，太子登基后一年秦延昭就因病早逝。】


    寻棠阴暗地揣测，恐怕原历史中的秦延昭并不是病逝，而是被太子给折磨死的。


    不过没关系，她寻棠光芒万丈地来了！


    从任务结果来看，寻棠也赌对了。


    她通过联姻与秦延昭结盟，用越国公府的人脉帮助秦延昭夺嫡，最终成功将他推上了皇位。


    任务完成，只等拿到结算的报酬，寻棠就打算带着多年的积蓄退休躺平。


    干了这么多年的执行者，还在这个世界装了三年的贤内助皇子妃，她也该退休了！


    哼哼，等退休之后，她要找个和平的高科技世界，天天可乐配炸鸡，还要把之前买了但没打的游戏统统打完！


    寻棠已经陷入自己的幻想，开始“嘿嘿”笑了起来。


    【任务结算失败。】


    寻棠：？


    啥意思？


    她明明已经斗倒了废太子，扶持良善聪慧的秦延昭继位，刚才系统都已经认定任务完成了，为什么会结算失败？


    【检测到历史发生偏移，重新计算中……】


    【重新发布本世界任务：感化暴君或帮助仁善的君主登基，避免生灵涂炭。】


    【已重新锚定时间点，正在选择新的身份……】


    寻棠只觉得一股强大吸力把自己的魂体向下拽，直至眼前一黑。


    失去意识前，寻棠还在不屈不挠地试图戳客服：


    “我要申请重新结算！客服，客服，我有高级员工通道——给我转人工的客服！要人工的，不要ai客服！”


    【投放成功。】