原来竟是五叔要娶亲了，这样快就，知窈好奇怪，一瞬然莫名的空怅感。


    但又觉得合乎情理，旁人似他这般临风玉树，英姿轩昂，二十五岁早已儿女堂前跑了，他的院里还是空空的。


    知窈咧着嘴角的小梨涡，瞥了眼画像说：“真好看，五叔慧眼独具，选的夫人定然顶顶卓秀呀。”


    潘氏自从见过威义侯后，更是对这位位高权重却平易近人的五堂弟格外崇仰。也由衷称赞：“那得提前恭喜老太太了，府上又迎来好事发生。”


    罗老夫人顺心不已：“也该是他老五要成亲的时候了，回回进宫太妃都跟我催着。他挑中的三家候选里，一是镇国公府二房的嫡女，一个鸿胪寺少卿的千金，还有叶太傅的孙女。尤其年后咱家除了服，镇国公府就派人透过口风，有意把二房嫡女许配给老五。这不，他刚巧看上眼的也有这位，回头我得找媒官赶紧把事儿撮合起来！”


    那镇国公府裘家，乃是已故皇太后、已故醇贤皇后的母家，太后、皇后虽然仙逝，可太子出自皇后所生，镇国公府的余威也仍在。


    建昌帝忌惮着这一层，多少年了，既不能如意册立全贵妃生的赵王为太子，更不能封自己生母葛太妃为太后，为此常常涕泪交加，崩溃痛哭，自责无能不孝。


    而另外的两家，鸿胪寺少卿府与葛太妃关系匪浅，叶太傅则是皇帝的老师。


    老五顾及颜面挑这三个，却独只在镇国公府嫡女的画册上圈了勾，递至御前看到，也会被认为他是存心与皇上对着干的。


    满朝文武就他敢占着那过往因由，有胆与皇帝挑衅。偏偏皇帝又离不得这把好用的刽子手，专干着得罪人的血腥事，是把老五的德不当贵重么？


    可这样一来，就相当于老五站队了太子萧钧的阵营了。皇帝却对太子多有忌惮，太子已然年过而立、身弱颐养东宫，皇帝都还要加派守卫，美其名曰“保护东宫安危”，分明就是监督之意。


    罢，路都是自己选的……不选太子身后的镇国公府，换做赵王或梁王得了势，他也一样没有旁的出路。


    有些人啊生来，就是来人间安享福穗的，有些人则陡崖峭壁、朝乾夕惕，不可同日而语。


    都看造化吧。


    罗老夫人忽地睨了眼知窈，但见小姑娘穿着身流利绸裳，削肩柔润，娇满婀娜，气色姣好得就像是朵鲜美桃花一样。


    看得她老人家眼睛都亮起来，不禁道：“眼下七姑娘宜霞的夫家也说定了，咱府上的喜事怕要一桩连着一桩，等先把宜姝与参知政事府戴女婿的亲事办完，接下来该操心六姑娘宜珮和知窈的了。对了，今儿个你这是盛装打扮去哪里呐？”


    知窈自从碰见万俟易坚那番威胁，近日都躲着花园子走，好在有五叔威义侯一番训诫，都未再见过他人影了。


    她心里忐忑万俟易坚对外乱讲，哪里敢宵想京都官贵的姻亲，也自知高攀不上。能把诸事项都办妥当，她就想回临州府去了，南边的夫郎多温贤呀，她二姐夫还蹲下来给二姐擦脚呢。


    知窈连忙揖了一揖，谦声禀报：“那日纪家姐姐送来名帖，邀我今日过府去探讨绸缎制艺，知窈便想着穿上家中的绸缎衣料，好顺便也叫她评点评点。”


    啧，这短短去了一趟鸿胪寺少卿府的功夫，一个庶商女竟已能与人贵女互相姐妹称呼，可见多么大方伶俐。


    罗老夫人瞅着她弹俏莹粉的脸颊，心里好生计算。瞧这婀娜莞尔的模样，旁人若如此身段，只怕张扬惹艳，她却柔媚温馨，给人冷暖体贴的感觉。


    说实在的，若非老五出身摆在那，容不得老太太一己说了算。老太太倒乐得崔砚循娶个像这样知冷知热，又体贴懂事的，一世烟火人家过着就极好了。


    也别乱想五六七八，到底辈分在摆着，别瞎惦记。


    罗老夫人也赞赏知窈这副体面，出去乃是给侯府长脸的。


    这仲亲二太爷留下的一脉子嗣啊，确实都本分实在，还不贪。黛山坊因为靠着烟花柳巷一条街近，大房二房都不愿意分管那边的铺面，只有劳动老五时常去察看。


    陆家倒是别无惦记收下来了，还感激不已。


    老太太终于有些理解老太爷临终吐露的情感了，确是忠厚得让人动起恻隐呐。


    拨了拨几上的茶盏，说道：“也有日子没见着纪府的老夫人了，总惦记着我们府上的荸荠糕好吃，一会儿你给捎带两盒过去吧。”


    这是在给知窈撑面子的，认她是侯府至亲，出门有侯府的爱护。


    知窈连忙福礼说：“晚辈谢过堂祖母的厚爱。”


    不白疼，给出去的好处一个都不让落地，是个值得关照的聪慧丫头。老夫人笑着点点头。


    *


    大齐建国百年，辉煌昌盛，光是前来朝贡的四海邦国都达上百个了。


    鸿胪寺掌外国诸蕃朝贡礼仪，核定贡品价值。朝贡的使团通常在朝廷里接待；一些随团而来的商团眷属，则按照规格，通常安排在鸿胪寺少卿府设宴招待，一则是给他们的身份抬举，二则也可促进往来朝贡商贸。


    知窈一路往德禄坊过去，这条路上穿梭的官员很多，有年轻清朗的，也有谨肃中年的。马车停在纪府门前，她迈下车辕，那如雪般莹嫩的肌肤缱着淡香，把个门房小厮惊叹得连脑袋都不敢抬起，猜不到是哪儿来的姝美千金。


    知窈揩着裙裾小心本分进府，纪璃霜已经站在垂花门内等着了。


    瞅见她来，急不可耐上前拉她的手说：“快随我来，今日我带你开开眼界，赏你看点儿新鲜的好品相！”


    知窈都来不及行礼数客套呢，被拉着踉跄，边走边问道：“纪姐姐可告诉我，是什么呀？”


    嗓音真好听，柔糯轻声儿的，连同为女子都听了软和。


    纪璃霜瞅着她穿得这么美，就像春日里的荷花，绿是绿，粉是粉，清然娇媚的。不禁咋了咋舌，但也没说什么，只道：“你从小地方来，见过的世面还是不如我，去了你就知道了！”


    一会儿拉着她来到了前院的湖心庭外，隔着回廊，看到那边阁楼里正在设宴待客，湖上的台子伶人唱着戏。


    纪璃霜指着阁楼下站立的两名男侍卫说：“看到了吧，那里边，今日大卿夫人与我娘在宴请使团商眷。你瞧那两名亭下的男人，可高可英俊？眼睛像琉璃一样又深又透明，鼻梁能悬木，就连腮帮子的一撮毛绒胡茬都好诱人啊！他们是从罗刹国来的，据说那里天寒地冻，到处冰川，来一趟不容易，若不然，真想抓一个来当面首。”


    色-迷迷的眼神，垂涎三尺。


    若说胡商，知窈在江南也不少见，但罗刹国的真是头一次。但见侍卫穿着泡泡袖上装和短裤，紧身的袜套修饰着健朗硬实的腿部，甚或臀形，把人体的结构立体展现。似是晓得有人在看他们，两个侍卫回过头来，小露了一笑，隐隐的自得与羞涩感。


    天惹，男人也会有这种透明般的羞涩感。


    把知窈看的脸红了，爱美之心人皆有之，这不光是男人的专属，女人也爱看美男啊。


    若不然……她也不会把五叔的模样，一直记在心里那七百多日，又惶恐却忘也忘不掉。


    她被侍卫盯得心绪浮动，不禁用丝帕遮捂口唇。忽地，却觉一缕凛冽松木般的清风往这边过来，抬头望去，男人风神秀彻，俊颜如寒玉雕成，穿一袭玄锦曳撒，正在看她。


    而那与生俱来的权贵之气，立时把院子里的泡泡袖包臀侍卫都远比了下去。


    两三日未见了，怎的忽然会在这里碰到，知窈连忙地低下头来。


    想起威义侯挑选的相亲画像里，就有一张是纪璃霜的，或许是上门联络感情的呢。她本低着头，又顿地往后再退两步，把距离隔得开开的。


    廊子下清风习习，鸿胪寺少卿纪为敬，瞅了眼那不安分的闺女又在挡道，就来气。


    这都托太妃的福了，才能把相看的画册递至于小侯爷跟前，不知珍惜，还敢在此偷看番人男侍！一点没长进！


    纪为敬侧过身，伸出长袖引路说：“同知大人这边请。”


    崔砚循是三品京卫指挥同知，而真实的权利远在此之上，他只受命御前，可设诏狱，凌驾于刑部与大理寺。朝中官员无不忌惮其手段，或战兢含恨，或忐忑巴结，崔砚循则理所当然受用着这份殊荣。


    纪璃霜回头看见来人，兴奋地请安：“爹，你怎的往这里来了……威义侯爷，您也来我府上了呀？”


    忽而扭捏起来，瞥了瞥知窈的新美裙裳，暗自有些后悔不迭，怎么自己就没事先准备更靓的妆扮呢！


    转头就把什么罗刹国的面首抛干净了。


    崔砚循凤目睇了眼知窈，蠢蠢弱弱的小鸵鸟，躲在后面以为他能看不见。他淡道：“我来给太妃找几匹适合的缎子，孝敬太妃用的。”


    朝野上下都知道葛太妃对他的偏袒，俗语有话说生女是小棉袄，他则是太妃的开心果与盔甲子。


    他说孝敬太妃，无人敢置喙，连皇帝都得欣慰。


    崔砚循今日是别有用意而来。


    临州府、苏州、扬州上半年的贡绸毁了，梁王那拨人恐怕用天灾人祸上奏朝廷，一边严逼商户催急再造。建昌帝则只顾修心，在清德殿里请都难请出来一趟，恐怕就被糊弄过去。


    苦的是江南穷忙一场的纺庄与桑户，纺庄织机耗损、成本倍增，朝廷不给赔款也不结账，桑户恐怕更难以为继，价格就要抬高，民生与整个市场便要大乱。


    崔砚循再施加一把柴掀起来，那这桩要案就纸包不住火了，不仅给老三捅心窝子，也才能有解决的契机！


    户部清吏司郎中邹琚远，此人刚正不阿，立志功名，同样可作为一颗利用的棋子。


    皇帝才刚批准邹琚远从今年开始严查批次，那厢江南贡绸就忙不迭地烧的烧，沉船的沉船，可见入库的贡绸成色有多么见不得人。


    那么，崔砚循便借由给太妃找布料，前来讨几块往年的贡绸探查一番。


    梁王他们现在还未上报到朝廷，他若去广盈库找料子，唯恐惹那帮织造太监猜忌，打草惊蛇。来鸿胪寺少卿府却是最为合适不过了，本来就与太妃多有交情。


    况这纪为敬还巴望着想让他做女婿呢，巴不得他多跑上几趟，权当做贵客临门。


    知窈见躲藏不过，只得硬着头皮福了一礼说：“见过五堂叔。”


    呵，崔砚循薄唇轻哂，看向藏在纪璃霜身后侧的女人，绿绸的开襟外裳衬得她如娇花妩媚，身段该迎该敛婷婷袅娜，春天一般明丽。


    才与自己说揭过旧事，这就跑来窥觑番邦侍卫之色了。


    他是个言出必行之人，既说掀过那便掀过。甭管日期已然十八日，那蛊毒又开始在丹田深处烧灼冲撞，渴望求宠恣欢，他都无意再被她勾心撩火。


    威义侯克制道：“堂侄女如何在此处？”


    知窈夜夜梦见在池中盛绽的牡丹花，她也不晓得为何种在土地里的牡丹，到了她的梦中却变作以池水为壤。可每日清晨起来，她便觉衣底湿湿糯糯，叫她备受贞德煎熬。


    她觉得她快要没颜面了。


    夜晚她会无可抑制地浮想起男子清隽的脸庞，甚或那劲朗持久的窄腰。可白日里她藏着那份不可见光的耻念，还要提醒自己坦荡迎对。


    她为什么要浮想呢？她明明不愿意想呀，那是她的五堂叔！


    奈何又将至二十日了，雌蛊散发出情素，女人的眸瞳里不听由己的漾出某种闪闪的潋滟悸动，好似母鸟在招欢企盼一样。


    知窈狠揪着手心——五叔就要娶侯夫人了，把所有那些全都全都忘掉吧！


    她迫着自己坦荡，抬头嫣然道：“上回随五姐姐她们来府上，与纪姐姐颇有投缘，纪姐姐见闻多广，聪慧博识，今日我来请她赐教绸缎制艺的。”


    话说着，一边悄然寻思——自己琢磨前来弄到往年贡绸的证据。这般时候，五叔也来找绸缎，怎就好生凑巧呢？


    莫非他与太监们真有勾连，那么也就意味着，对方也有所警觉了？


    ……这该怎么办，知窈该做些什么？还是要尽快把证据拿到手里，然后找到那位出身江南的户部邹郎中，看看是否值得信任他。


    纪璃霜听知窈这样夸奖自个，顿时得意道：“威义侯爷您不知道吧？原是上回她穿的用的自家绸缎，和他们衔锦庄给朝廷上贡的成色颇有区别，我斥她偷工减料，不珍惜朝廷恩威，她还不信。今日呀，我便叫她来亲自看一看，到底有没冤枉。”


    那些上贡入库的放到外头成色不算差，若非专业人员恐难能发现。奈何纪璃霜偏偏心细如丝，就给看出来了呢！


    果真是与从前两模两样了，结巴“小婢女”而今这交际能力。


    崔砚循分明不喜欢女人的软柔-肉-感，那种出乎掌控之物他并无兴致。却忽地发现自己在睨视知窈紧张起伏的胸襟，因何能长起来那么娇。


    疯犬雄蛊。他冷愠地蹙眉，转而睇见她眼里的戒备，寻思起正事，所以，是也觉察了线索么？


    正好，省得他一家一家的翻找。


    崔砚循淡道：“那你们便去，各忙各的吧。”


    “喏。”知窈福了一礼，不知是否被看穿心思了，连忙忐忑疏离地目送。


    男人魁梧身躯似一阵风擦过耳际，她的幽幽花香味，融入着他冷贵的气宇，冲涌入丹田。


    她觉知脚底发软，心口跳动声加剧。


    纪璃霜憧憬地说：“什么时候我能做上威义侯夫人，那可真是上辈子积福也。”


    知窈记得他的相亲画册里有她，便宽抚道：“兴许不用上辈子，这辈子我都要喊你声五婶儿呢。”


    五婶……崔砚循面无波澜，勾起眼尾似笑了笑。