夜色渐浓。


    凌栗拉着小草离开巷子，来到一无人处。四下环顾，确保安全后又谨慎用技能给他们二人换了身装束，悄无声息汇入人流中去。


    直到离天外楼远了些，凌栗才放开小草的手，随处找了个僻静地方。


    “小草，你刚刚的话是什么意思？”


    她看着小草，凝神压低声音。


    “姐姐，还要多亏昨日你帮我。”小草也学着凌栗轻声道：“我知晓天外楼的很多条暗道，可先前他们总是盯着我那张脸抓，昨夜是第一次顺利混进去。”


    凌栗有些震惊：“你还知道天外楼有暗道？”


    这么大的酒楼有暗道确实不奇怪，她只是在想，为什么天外楼的暗道能被小草知道。


    小草点了点头说：“我梦见过。”


    “前些年我脑子空空的，只知道自己叫小草，旁的全不记得。可近来，总做些很长的梦。梦里有个人，明明不是我，可我在梦里看她替人描妆，观人起舞，随手戏耍几个喝醉的地痞，利落得像吃饭喝水一样自然。我觉得那是我，又不敢认。”


    “梦里我有一个朋友，叫小花。也是妖，她最擅惊鸿舞。”小草道：“天上星星总是很亮，小花在台上跳舞，满堂的人都挤破了头要看她。我在台下守着她，谁靠近谁闹事，我便拦谁。”


    她抬起眼来，稚嫩的面容上露出一丝与年纪不符的成熟迷茫：“昨日碰到姐姐和你身边那位大哥哥，他说我是来生妖，是转世重修的。我才明白我梦到的那些，大约是我的前生。”


    凌栗安静听着。


    她脑中闪过她初入天外楼时，大堂中央长袖如云的舞女，她很快脱口而出道：“小花会天外楼特有的惊鸿舞？”


    不得了，这就说明小花真是天桥楼的人了。


    小草点头：“会，且在我记忆力，她是跳得最好的那个。”


    她继续道：“我昨天混进去，正好瞧见了十二妖魁献舞。站在最前头的那一位是海棠，十二妖魁的魁首，我远远看着，心里就忽然跳了一下，脑中又出现了一段记忆。散场之后，我顺着记忆里那条暗道往前走，七拐八绕的，尽头果然通着一个房间。”


    “不知什么时候，姐姐你给我变幻的面容居然消失了，让那位海棠一下就看见了我的脸。”


    “她叫我，小草。”


    “姐姐，海棠认得我。”


    种种巧合撞到一块，实在让人很难相信这真是单纯的意外。


    凌栗不禁感叹修真界会不会和地球一样，都是圆的，真是往哪走都能碰到一起。


    兜兜转转，她要找的人还真可能是小草要找的人。


    只是……这也意味着烟雨阁要抓小花？


    她是犯了什么事啊。


    凌栗现在对天外楼可没什么好印象，难不成海棠也在其中助纣为虐？


    算了，任务对象都没见到呢，在这猜什么。


    既然得到了关键信息，今夜这天外楼是不得不去了。


    凌栗压了压思绪，先问小草：“今夜跟着我，多半要涉险。你要不要先回家？陈老爷子说过了，你什么时候想回都成。”


    小草惊讶：“姐姐认识我家人？”


    “是啊，几年前他们答应要请我吃碗面呢。”


    “那我应该知道姐姐你是谁了。”小草笑道：“阿爷他们常和我提起你。”


    她的神色变得柔软：“我什么都不记得的时候，是他们把我捡回去的，连话都说不好，他们也一样待我。教我说话，逢年节给我备礼，连我来天外楼寻小花，他们也没拦过。”


    “真希望我能当他们真正的家人，”小草垂眸：“若能流着和他们一样的血就好了。”


    “这有什么关系？”凌栗道：“反正我觉得，即使没有那层血缘，但只要是自己选择的，就是自己的家人。”


    小草有些不解：“姐姐……？”


    凌栗对小草说：“好友，师长，又或者什么别的人，只要是你心中认可的，那他们都可以是自己的家人。”


    “你看看我啊，很小的时候亲人就都去世了。”凌栗掰着手指数：“但是我长到现在这么大，也没觉得缺了什么，因为我找到了很好的家人。”


    “小草觉得和陈老爷子他们在一起会孤单吗？”


    小草闻言一愣，很快摇了摇头。


    “所以，何必去纠结这些呢？”凌栗朝小草眨了眨眼：“既然选择了他们作为你的家人，就抓紧时间珍惜当下嘛。”


    她拍了拍手，对小草说：“所以，现在你是要和我一起去天外楼，还是回家？”


    小草攥了攥衣角，犹豫了一下，还是如实道：“……我想去找小花。”


    “梦中的一切历历在目，我开始回忆起越来越多和小花的事，如果像姐姐所说的那样，那么小花也是我的家人。”


    她又小心翼翼询问凌栗：“可以吗？”


    凌栗叹了口气，看来劝是劝不住了，她伸手，用力揉了揉小草的头：“我不是说过么，你又不是物件，即使我不同意，你也可以去做，你是属于自己的。”


    “既然你想去，那我们现在便尽快动身吧。”


    带上小草也好，毕竟她比凌栗还要熟悉天外楼的环境，特别是那些暗道，说不定能在关键时刻帮上忙。


    只是……


    凌栗又问道：“小草，为什么今日你会被天外楼的修士追？”


    小草如实回答：“姐姐你给我的易容在我见到小花时便没了，晚上的天外楼戒备森严，小花为了我不被发现，便留我到早上。期间那掌柜一直来小花的房间，直到中午我才找到空隙溜出来。”


    “结果在将出门的时候，我看到了姐姐你，就一个晃神的功夫，碰巧被巡查的小厮发现了。”


    咦？


    是被小厮发现的？


    但为什么掌柜当时话里话外，都是早就认出了小草的意思。


    ……可恶，凌栗后知后觉意识到，自己好像被掌柜用信息差诈了一手。


    “姐姐，怎么了？”小草见凌栗没说话，以为出了什么事。


    凌栗回过神，赶紧摆摆手，说没事让小草放心。


    她吸了口气，把那点懊恼咽了回去。被诈就被诈吧，横竖人已经出来了，事也过了，再翻旧账也没用。


    凌栗把小草拉了过来，一起用了技能易容，又特意给小草喷了香。


    毕竟眼下还有更重要的事。


    “走吧。”她说：“夜宴要开场了。”


    ——


    夜里的天外楼。


    门口新立了几名修士，他们的修为放到那些小宗门里，都是能坐主位的人物。


    几人站得笔直，目光锐利。


    凌栗牵着小草走过去时，已经做好被盘问的准备，不料为首那人只是扫了一眼她的通行令牌，便躬身侧让，语气恭敬地引她入了门。


    楼内光线昏暗，廊道里嵌的是拇指大小的夜明珠，颗颗嵌在墙中，光晕柔和如月色浸水。整座楼被笼在一层幽光里，看不清旁人的脸，却也不至摸索前行。


    凌栗被引上二楼，带进一间雅间，领路的修士替她们斟了茶便退了出去，轻轻带上了门。


    等修士离开后，小草和凌栗对视一眼，凌栗心领神会，跟着小草来到雅间的一处角落。


    她娴熟移开摆件，又将屋内其余的装饰挪动位置，随着轻微的“咔嚓”声，一处墙上开了条小缝。


    凌栗找到那条小缝往里推，竟是一道暗门。她略显新奇地睁大眼，对着小草做了个“厉害啊”的口型。


    小草带着凌栗在暗道里七拐八拐，终于来到一扇门前。


    随后示意凌栗，海棠昨日就在这。


    凌栗呼出一口气，推开暗道的门，下一瞬，却感觉像有股细微的灵力往她脸上一拂过。凌栗意识到不对劲，赶紧看向小草的脸。


    不好。


    易容果然消失了。


    更不巧的是，一阵细小的惊呼传入了凌栗的耳朵，她抬起脸，见一绝色女子捂住嘴，正满脸错愕地看向她们。


    没等凌栗说话，她便率先变了脸色，朝着小草道：“你怎么又来了？”


    小草这时候也摸了摸自己的脸，对着海棠说：“小花，为什么我的脸又变回来了？”


    “脸……？”海棠先是疑惑，随后反应了过来，没好气道：“这不是你自己请那位千面鬼手大人来设下的法阵，只要进了这间屋，皆会显出真容，说是为了防不轨之徒易容进来，怎么现在自己先中了招？”


    凌栗看向小草，小草猛猛摇头，表示自己真不知道。


    哎，原来是小草坑小草。


    不过瞧着海棠对小草的熟稔程度，她是小花的可能性更高了点。


    见海棠的目光落到自己身上，凌栗想了想，直接道：“我接到宗门任务，需要带你回去。”


    这话就跟炸弹一样，小草一脸震惊，让刚要开口的海棠也陷入了混乱：“您是……那位太虚宗的修士？”


    啊？这和太虚宗有什么关系。


    凌栗道：“你想的话，也可以是。”


    听了这话的海棠看了看小草，又看了看凌栗，猛地闭眼：“不管是不是，估计掌柜在找的就是您了……我不会答应跟您走的，请尽快带着小草离开吧，今夜的事情我不会说出去。”


    “不行，”小草一听这话，也不管凌栗说的什么意思了，很是急切道：“小花，天外楼已经不是处好地方了，梦里……梦里明明没有这些奇怪的客人和规矩。”


    凌栗也问道：“你是真心想待在天外楼的？”


    海棠用手搭着胳膊，垂眼移开视线：“……掌柜曾经救过我，我不能走。”


    “但我问的是你想待在天外楼吗？”


    海棠开始沉默以对，无声驱逐她们。


    “说真的，我觉得天外楼这情况……”凌栗还想再说什么，却见海棠的脸色一变，慌忙朝她们跑来，想将凌栗二人重新推入暗道。


    “快走——！”海棠手上用力：“是掌柜的声音。”


    不知她摁了什么地方，被推入暗门的凌栗二人没来得及动，整个门就重新合上了。


    紧接着，暗门外很快传来了熟悉的声音。


    真是掌柜。


    “海棠，你怎么还站在这，看起来什么都没准备好的样子？”


    “……刚才身子有些不适。”


    掌柜冷哼一声：“是吗，别是天外楼最近多了几只小老鼠，把你惊着了。”


    海棠没说话。


    掌柜又道：“好了，抖成这样像什么样子，王长老今日点名要你，你可要专心点。”


    “……是。”


    凌栗听到此处，却觉得掌柜的声音有些不对，似乎离她越来越近了，周围也多了点旁的脚步声。


    不对。


    凌栗突然牵起小草的手，开始拽着她往反方向跑。


    前脚刚跑过一个拐角，后脚就见暗道突然变亮，七七八八的影子投在凌栗她们刚刚站过的位置。


    什么时候发现的……


    凌栗不敢再回头，拉着小草从暗道里穿过寻找出路，小草很快明白了她们的状况，在岔口的位置都会提醒凌栗往哪拐。


    暗道窄而暗，空气里的脂粉、酒气、铁锈味混在一起，熏得人发晕。


    而她们穿过暗道，时不时能窥见被天外楼藏起来的隐秘。


    一道门，让凌栗听到了鞭子破空的声音，打在皮肉上发出闷响。


    凌栗咬住后槽牙，没有停步。暗道的墙上有一个拳头大的通气孔，她透过石孔瞥见一眼，里面有铁链，有舞女如云飘逸的裙角，还有皮肉下的森森白骨。


    拐弯，又一道门。


    一股腥膻热浪扑上来，暗红的光从气孔透出，凌栗这回看见了很多个巨大的案板，上面面摆着带鳞的断肢、被掰下来的弯角……那些代表着妖族的部分，被整齐地码在盘子里。


    灶上大锅咕嘟着浓汤，油面上浮着几块骨头。厨子正往汤里撒料，嘴里哼着小曲。


    凌栗喉头一紧，想吐，被她咽了回去。小草拉了拉她，两人贴着墙根挤过去。


    后来，又是无数道门。


    她看见道貌岸然的修士掐着孩子的脖颈，看见从杯盏中溢到桌板上的血。白日里歌舞升平的美好，楼外花瓣飞舞的人间梦，在此刻宛如画皮的精怪蜕下人面，露出扭曲的内里。


    远处追兵声又近了，凌栗几次想停下来，可她知道必须跑。


    “就在前面了。”


    小草喘着气，和她牵紧的手心都是汗。


    “那里是后门……被堵住了。”


    出口被封了起来，几块木板横在那，看痕迹像是刚钉上去的。


    “……好像出不去了。”


    凌栗看着被封死的地方。


    凭什么，它们也来给她添堵？


    凭什么那些事一件接一件地扑上来，她跑了一路，眼睛看了一路，心口堵了一路，到了尽头还要被一扇刚钉上去的门拦住？


    凌栗的心也如同这被木头堵住的门一样，那时在天外楼的感觉又回来了，在她听到老人寻子的地方时，那心口被烦闷堵死的感觉。


    可刚刚那短暂的一切，她见到的那一切。


    残忍的，真实的，鲜血淋漓的。


    让凌栗的心底多了一股劲，一股想冲开那些郁气的劲。就像面对这堵死的木门一样，想要破开它。


    对。


    破开它。


    去破开它！


    被心中的声音牵引，凌栗不知为何摸上了她那把多出来的小剑。


    明明刚刚还在腰间无法挪动半分的剑，此刻却像和凌栗配合过千百次那样，顺其自然地将自己送到了她的掌心。


    凌栗举起这把它，用尽力气朝着木门发泄似地砸了过去。


    木屑飞舞，月光进来了。


    顶着小草惊异的表情，凌栗拉着小草，从破开的后门跳了出去。双脚落在后街的碎石地上，心脏在胸腔里擂得发疼。


    凌栗站定，下意识环顾四周，视线却在一处凝固。


    墙根下蜷着一个人。


    是白日里的那个妖族老人。


    他的四肢扭曲，是被人为拧断的。脸朝上，双目圆睁，到死也不愿瞑目。他就这么被扔在了天外楼的后门，和一堆残羹剩饭葬在一起。


    凌栗呼吸沉重，不知道自己是怎么像游魂一样飘去那的。


    走近，就看见老人腰间还挂着她送的储物袋。凌栗伸出来，将储物袋拿起来掂了掂，发现空了。


    “……”


    凌栗沉默了很久，她将老人的眼睛轻轻合上，又从储物袋中找了件干净衣裳为他盖着。


    随后凌栗起身，再次看向了夜色中的天外楼。


    灯火依旧辉煌。暖融融的橘光从每一扇窗格里透出来，映在飞檐和屋瓦上。


    而凌栗站在那里，长久地站在那。


    她忽然想起一个很简单的问题，


    如果她完成了任务就离开，


    那么，她和那日围观老人被为难的看客，又有什么区别？


    “姐姐……你的手！”


    小草的惊呼声传来，才打断了凌栗长久的沉默。


    她微微低头，发现自己的手不知从何时开始，就一直死死地攥着，紧到让小剑割开了她的手掌。


    鲜红的血液蜿蜒在剑身，不知为何，还在闪着炽热的红光，越来越亮。


    真如幻境中的那把巨剑一样，像有岩浆即将冲破外壳，喷涌而出。


    ——


    楚宴秋正坐在天外楼的楼顶。


    夜风鼓荡，将他的衣摆吹得猎猎作响


    凌栗破开后门时他便发现了，但他没有去看，而是抬头看着天上的群星。


    “天有大火，离离荧惑……”


    狐族亲近天命，懂得观测天象，能从星辰的走势里读出天地的声音。


    而现在，在他的视角里，天上有那么一颗星毫无征兆地亮了起来，鲜红的，灼目的，如同一团燃烧的火，像是要把周遭的群星都焚烧殆尽。


    他知道这颗星，知道它一次次在修真界的历史和天象中露出冷厉的锋芒，那是势力更迭，战乱与新生的前兆。


    可他从未见过荧惑亮成这个样子。


    风吹不熄它，云遮不住它，整片夜空都在它的映照下微微发颤。


    谁唤醒了它？


    楚宴秋的眉心微微蹙起。


    能令荧惑异动，绝非凡夫俗子的气运能牵得动。要么是此地有大劫将至，要么是有人命格与此星相合，一朝觉醒，星辰随之应和。


    这时，腰间的折扇动了，这是他为了方便和凌栗联络，临时新添的。楚宴秋低头，发现是凌栗找他，想明天和他见一面。


    楚宴秋看到这话，就知道凌栗的情绪又不对了。她不是刚安全从天外楼出来吗？怎么突然这么生气……


    等等。


    楚宴秋忽然怔住，他意识到了什么，猛地抬头看向天上的那颗星。它正悬在南方的天顶，火光灼灼，像一只睁开眼睛的瞳孔，直直地俯瞰着这座城。


    而视线下移，越过屋瓦与月色，落在后街巷口那道刚刚站定的身影上。


    凌栗正站在那。


    而她身后，那颗星的赤光恰好照在她肩头。