林书勤急匆匆来，气都没喘匀，“昨日夜里，周家被官府抄了！听说府上、药行都没能幸免！”


    姜岐指尖捏着银针，裹了麻油在烛台上火燎，闻言钉在原地。


    有许从戎事先透露风声，周家被抄在姜岐意料之中，并不觉得多么震惊，只是这未免太快了。


    银针火燎的久了，变得通红，姜岐指尖一颤回过神，放下银针走向林书勤，“林阿叔，不着急你先坐下缓缓。”


    林书勤坐下，姜岐斟一杯温水给他，林书勤饮了半杯，缓过气来继续道：“我来的路上听人说周家，寻思着什么事儿呢，上前一打听，听说是干得杀头的勾当。”


    他啧啧两声，“柳夫郎瞧着是个好性子的，那周云飞亦是个温文尔雅的，半点瞧不出来是这等狠人，当真是知人知面不知心！”


    “我怎么给你说和了这么一户人家，还好你没应承下来，不然这……我是害了你啊。”


    林书勤感到庆幸，若是岐哥儿应了，他是亲手把岐哥儿推进火坑里，今儿他许是要焦心死。万一牵连到岐哥儿，姜老爷子泉下有知，怕是要夜夜入他梦来质问。


    姜岐宽慰道：“林阿叔你别这么说，你给我保媒牵线，前后忙活着，到处去打听周家的消息，你对我的事儿那么上心，感激你还来不及呢。都道周家是好人家，想来是他们故意在人前表现出来的，咱们没长千里眼顺风耳，谁又能知道他们私下的龌龊事儿。若不是今儿被抄家，全部人都被蒙在鼓里。”


    “也是……你不怪我就好。”林书勤露出个笑来。


    姜岐不依，“怎会？我岂是好赖不分之人。”


    “是阿叔想岔了。”林书勤做讨饶状，两人笑了笑，驱散因周家被抄带来的阴影。


    笑过后，林书勤压低声音探听，“岐哥儿，你之前是不是知道些什么，才拒了周家？”


    姜岐一脸懵，“没，我也是才得知。之前我找爷爷生前好友打听过，都道周家是好人家，周云飞是好后生，可我那日去药行，短暂几次接触，给我的感觉很不舒服，纠结许久才做出决定呢。”


    林书勤点点头，仔细回想，“那日我还觉着他办事周到，现在想来，有些太不顾你意愿了。”


    “嗯嗯！”


    林书勤喝了口水，好奇心冒头，“不知周家犯的是什么事儿，不行，我还得去扫听扫听。”


    他说着便站起身来。


    姜岐拉住他，目露忧心，“林阿叔别去，既是犯的抄家的大罪，想来都是些心狠手辣之辈，万一有漏网之鱼……咱别去凑这热闹。”


    “你说得在理，我不去了，不去了。”林书勤驻足，又坐了回来，“这么大的事儿，过段时日就知道了。”


    “对。”


    腊月的太阳起得迟，这会儿才爬上屋檐，屋顶薄霜化水顺着檐角落下。


    “这天儿可真冷！”姜平搓了搓手，将手缩进袖子里。


    驴车摇摇晃晃朝清河县而去，李秋莲盘膝坐在他旁边，被卷着薄雾的山风吹得瑟瑟发抖，念叨道：“现在知道冷了，还不是你要起这么早，医馆就在那儿，岐哥儿就在那儿，还怕他跑了不成。”


    “催的是你，现在嫌早的也是你。”姜平心里不爽快。


    李秋莲振振有词，“那人家是在催啊，我们今儿把事儿办了不就成了，赶那么早做什么？”


    姜平看她一眼，扭开头闷不吭声。


    约摸一个时辰后，终于抵达清河县西城门外，两人即使穿着厚实的冬衣，也冻了个够呛，搓手跺脚也暖和不起来。


    李秋莲提议道：“咱们去吃碗热汤饼，暖暖身子。”


    姜平点头，两人进了城寻了个汤饼摊子，“老板，两碗荤汤饼。”


    “好嘞，诚惠二十文！”


    李秋莲数出铜板给了，走到空桌子前去不急着坐下，从袖子里掏出手帕，擦过板凳才落座，很是讲究。


    两碗荤汤饼下肚，整个人都捂热了。


    姜平意犹未尽，抹了把嘴。


    李秋莲瞥他一眼，捏着手帕轻拭嘴角，目光搜罗着附近食摊和食肆。


    从前老爷子在，惯是会节省，他们从老爷子手里拿钱，多花几个铜板都要被念叨，看他脸色，哪有现在日子过得爽快，想穿新衣穿新衣，想吃什么吃什么。


    有官差押解囚车经过，李秋莲推了推姜平胳膊，凑近低声道：“你瞧见没，今儿个囚车好像特别多。”


    姜平看了眼，“吃完了咱们去医馆。”


    李秋莲瞪他一眼，到底没再说什么，起身和姜平一道朝医馆去。


    她叮嘱道：“李府又派人来催了，今儿不论如何，都要把这事儿给办妥了。你别只顾着自己脸面，想想思远。”


    姜平闷声点头。


    两人身影汇入长街人流，远远坠在囚车后头。囚车向右，他们向左。


    清河县衙，朱红的门扉大敞开，着红布背甲或便衣常服的捕快和衙役进进出出，皆是行色匆匆。


    囚车驶入县衙，杨成一声令下，捕快打开囚车门，押下肩套木枷，脚戴镣铐的年轻男人。


    正是他们搜寻一晚而不得见的周云飞。


    他只着一身中衣，裤子和衣裳糊上一层泥点和黄黄白白的东西，一动便掉渣，头发乱糟糟的，发间夹有枯草和鸡毛，身上散发着臭味，没了往日精致的少东家模样。


    周云飞跌下囚车，散乱垂落的发丝间，一双阴狠的眸子摄住许从戎，恨不得生啖其肉。


    杨成瞥见，挥手道：“押入地牢。”


    “是！”


    周云飞被押走，杨成揉着手腕走向许从戎，“他真够能躲的。谁能想到往日高居云端的大少爷能钻狗洞逃命，躲在农家搭的鸡窝里。”


    杨成啧啧称奇唏嘘一番，胳膊搭上许从戎肩膀，“后边把他们父子二人押去岷州城，交由钦差查办，我这事儿就算办成了，升上去是板上钉钉的事儿。县尉的位置空出来，你当真不考虑？”


    许从戎耸肩抖开他的胳膊，拒绝的干脆，“不考虑。”


    杨成瞪他一眼，都想掀开他脑子瞧瞧里边怎么长的，怎么有人不想当官呢？杨成长长叹了口气，“你不愿，我也不劝你了，免得惹恼了你。”


    他说得怪声怪气，许从戎瞥他一眼，“好好说话。”


    “成吧成吧，”杨成也没吊儿郎当了，“我瞧你是受了伤，去赵仵作那儿让他帮你包扎一下。”


    “……”许从戎不在意道，“小伤，无碍。”


    杨成盯着他，“你是不是嫌弃？”


    许从戎：“……”


    杨成冷笑，许从戎当即道：“忙活了一夜，我回去睡觉。”


    “好你个许从戎，就问谁能比仵作了解人体，你竟然敢嫌弃！”


    许从戎不理会杨成的叫嚣，快步朝外走，离开县衙。


    衙门外的长街上，有人扭头看热闹，可见官差来来往往，到底心里发怵，不敢驻足，只敢慢下步子看几眼。


    许从戎走入人群，大步朝西市街而去，许是走得快了，左臂上的伤口洇出鲜血，许从戎抬手看了眼，忽然不想回家了。待到了西市街的地界，他没进绿萝巷，而是顺着穿梭的人流来到姜济堂。


    医馆大门敞着，许从戎踏入医馆，却不见姜小大夫的身影。


    许从戎搜寻一圈，敏锐地捕捉到后院传来的声音，是姜小大夫的，是他从未听过的冷硬。


    “大伯，我不愿意，你去回绝了。”


    紧接着是一道男人的声音，“你不去相看，怎知对方不适合你，就这么回绝了，我和那边不好交代。”


    “没苗头的事儿要什么交代？”


    这次回答的是女人的声音，“岐哥儿，你不看僧面看佛面，给你大伯两分面子，回去见一见，又不是非让你应承下来。乖，别让你大伯难做。”


    许从戎眸子微眯，踏进前堂通往后院的过道，只见姜岐和一对中年男女站在院中对峙。


    姜岐冷着一张脸，而那对男女面上堆着笑，很是殷切。


    姜岐道：“大伯母，让大伯不难做的法子多着呢，不差我这一趟。”


    李秋莲看向姜平，朝他使眼色，岐哥儿油盐不进，软着来不行，得来硬的。


    姜平皱眉，处在医馆这地儿，他总觉得老爷子尚在，一双昏黄但精明的眼睛盯着他，让他打心眼里不想在这生事。可事已至此，由不得他。


    姜平移动身形挡住能逃跑的方向，李秋莲笑着上前拉姜岐的手，“是大伯、大伯母错了，没考虑周到，你别往心里去，我……”


    姜岐躲开伸向他的手，掏出随身带着的装有自制痒痒粉的细竹筒，正欲打开洒向两人，就听前堂传来一道声音。


    “姜小大夫在吗？姜小大夫！”


    几息后，来人莽撞的从前堂穿过来，探出半边身子，“姜小大夫你在这儿啊？我受伤了，来找你医治。”


    姜平和李秋莲扭头，见来人高高大大，眉间一抹刀疤断眉，是许从戎，村里谁人不知道他？


    左臂血淋淋的，血痕顺着掌心蜿蜒，血滴坠在指尖。


    李秋莲头皮发麻，欲脱口而出的尖叫声卡在喉咙，僵硬地转头看向姜平，姜平没比她好哪儿去，顿时泄气。


    “岐哥儿，你去看诊。我们走了。”姜平梗着声说罢，低头往外走。


    李秋莲暗骂他没用，也步步紧跟躲着许从戎离开。


    姜岐快走几步，看向许从戎左臂，“你受伤了？”


    “嗯。”


    “到前面去我给你处理。”姜岐同许从戎错身而过，去准备擦洗包扎伤口的一应用品。


    许从戎看着他的背影，“他们是要给你说亲吗？我……是不是出现的不是时候？”