“若火候掌得好，约莫能做二十竹筒。”乔云熙道，“这回我还想加点河虾干粉，味道会更鲜。”


    “河虾？”乔满仓想了想，“村前河沟里就有，小篓子下去，半日能捞些。”


    “回去让爷和小宝试试。”乔云熙道，“小河鱼也能留着熬汤，不过河虾最好，晒干磨成粉，鲜味更足。”


    买齐东西，爷孙俩赶着牛车回村。


    路上风带着秋意，吹得竹筐里的粗纸包轻轻作响。钱袋揣在怀里，沉甸甸的，乔满仓一路上不知摸了多少回，像摸着家里的希望。


    回到家时，田庆春已经等在院门口。


    她今日去收红薯，旁边堆了几筐刚收来的红薯，个头大小不一，却都还算新鲜。见牛车回来，她忙迎上来：“咋样？那浓汤块卖出去没？”


    小宝也从屋里跑出来，满脸期待：“姐，卖钱了吗？”


    乔云熙跳下车，故意先不说话，只从怀里掏出钱袋，放到田庆春手里。


    钱袋沉得田庆春手腕都往下一坠。


    她愣了一下，忙打开看，里面一串串铜钱挤在一起，黄澄澄的，晃得人眼热。


    “这、这都是卖浓汤块得的？”


    “嗯。”乔云熙笑道，“十五筒都卖给福满楼了，一筒二十五文，一共三百七十五文。”


    田庆春捧着钱袋，眼圈一下红了：“老天爷……这才几根竹筒，竟卖了这么多。”


    “不是竹筒值钱，是里头的味道值钱。”乔云熙道，“掌柜用过觉得好，后日取粉条时，还会看情况再拿浓汤块。”


    乔满仓把买来的猪蹄、筒骨、鸡爪和调料搬下来，乐呵呵道：“熙丫头说了，这回要做二十筒。”


    小宝立刻举手：“我帮忙！”


    “你当然要帮。”乔云熙道，“不过不是在灶房帮。小宝，等会儿跟爷去河边下篓子，捞些小河鱼小河虾回来。尤其是河虾，越多越好。”


    小宝眼睛一亮：“捞虾？这个我会！”


    乔满仓也来了精神：“家里竹篓子还在，我去找出来。村前那条浅河沟水不深，傍晚下篓，明早就能收一拨。”


    田庆春把钱袋小心收好，又把今日收来的红薯指给乔云熙看：“这几筐是赵家、孙家和李寡妇家卖的。我都按你说的，只说家里要晒红薯干。价钱给得比粮铺厚道些，她们都愿意卖。”


    乔云熙蹲下翻了翻红薯，满意地点头：“这些不错，能用。”


    “那今日还做粉条？”田庆春问。


    “做。”乔云熙挽起袖子，“粉条两日后要出货十五斤，不能耽误。奶，您跟我一起洗红薯、切块。爷和小宝去下篓子，回来后爷再帮忙推磨。”


    一家人立刻忙开。


    院子里重新响起水声、刀声和石磨声。红薯一筐筐洗净，削去坏处，切成块。田庆春已经学会了步骤，动作虽慢了点但胜在稳当。


    她一边切一边忍不住笑：“从前看见红薯就愁，天天吃，吃得烧心。如今再看，倒觉得个个都像宝贝。”


    “可不是宝贝嘛。”乔满仓扛着竹篓子从屋后出来，“这些都是能换钱的。”


    小宝跟在他后头，手里拿着一截麻绳，神气得很：“我去捞河虾，给姐做更好吃的浓汤块！”


    祖孙俩往河边去了。


    乔云熙和田庆春则在院里继续忙粉条。石磨借来后安在棚下，红薯块一勺勺添进去，磨浆流进木桶。田庆春推不动磨，就负责添料和换桶。乔云熙力气还没完全养回来，也帮着推了几圈。


    等乔满仓回来，便接过磨杆，一圈一圈稳稳推着。夕阳落在他肩上，汗珠顺着额角往下淌，他却笑得很踏实。


    傍晚时，小宝提着小木桶跑回来，桶里有几条小河鱼，还有半碗活蹦乱跳的小河虾。


    “姐！你看！好多虾！”


    河虾小小的，壳透明，须子乱动，在桶里跳来跳去。乔云熙蹲下看，眼睛微亮：“很好，今晚先用清水养着，吐吐泥沙。明日洗净焯一下，晒干，再磨成粉。”


    “磨成粉也能吃？”小宝好奇。


    “能。”乔云熙道，“放进汤里特别鲜。”


    小宝听不太懂，但一听“鲜”字，便用力点头：“那我明日再去捞！”


    接下来的两日，乔家几乎没有闲下来的时候。


    粉条照着上回的法子做，因一家人都熟练了些，速度比之前快不少。沉淀好的淀粉雪白细腻，调浆时乔云熙反复试浓稠，漏出来的粉条比第一批更均匀。粉条一入滚水，很快变得晶莹，再过冷水，盘在竹匾上，如一团团半透明的丝。


    阳光好的时候，院子里竹架排得满满当当。远远看去，像挂了一院子秋日里的亮丝线。


    浓汤块也没耽误。


    猪蹄、筒骨、鸡爪处理干净，焯水去腥，再和葱姜、香菇、花椒慢慢熬。小河虾经过清洗、焯水、晒干后，被乔云熙用石臼一点点捣成细粉。


    那虾粉一加入汤里，香气立刻变得更鲜灵，像是原本厚重的骨汤里添了一缕水乡的清甜。


    田庆春闻见味儿，忍不住说：“这回比上回还香。”


    乔云熙也满意。


    这就是她想要的效果。骨汤厚，虾粉鲜，香菇醇，姜葱去腥，花椒提暖。几样东西合在一处，才有层次。


    二十个竹筒被乔满仓削得越发像样。口子平整，盖子严实，有几个还被小宝偷偷用小刀刻了小小的横纹，说这样好看。


    乔云熙没有拦他，只叮嘱别刻太深，免得漏。


    两日后，粉条终于晒干出货。


    十五斤粉条扎成十五捆，整齐放在大竹筐里。二十筒浓汤块也装进另一个筐，筒口都用干净粗布又包了一层，免得路上晃开。


    这日早饭刚吃完，村口便传来车轮声。


    小宝第一个听见，跑到院门口看了一眼，立刻喊：“姐！有人来了！赶着骡车！”


    没多久，福满楼的伙计便赶着一辆骡车停在乔家门口。来的是昨日在前堂见过的年轻伙计，姓丁，脸圆圆的，笑起来很喜庆。


    他跳下车，先朝乔满仓拱手：“乔老爷子，乔姑娘，掌柜让我来取粉条和浓汤块。”


    乔满仓被这一声“老爷子”叫得有些不自在，忙摆手：“不敢当不敢当，叫我乔老汉就成。”


    丁伙计笑道：“那哪成，您家如今可是我们福满楼的供货人。掌柜特地交代了，要客气些。”


    田庆春站在旁边，听得脸上都有光。


    乔云熙则把货搬出来，一样样给他看：“粉条十五斤，浓汤块二十筒。你们带了秤吗？”


    “带了带了。”丁伙计从车上取下小秤，当场称粉条。


    十五斤只多不少。浓汤块按筒数点清，二十筒齐整。丁伙计验完，立刻从怀里取出钱袋。


    “粉条十五斤，三十文一斤，是四百五十文。浓汤块二十筒，掌柜说照昨日价，二十五文一筒，是五百文。合起来九百五十文。”


    铜钱倒进乔家的木盘里，哗啦啦响成一片。


    九百五十文。


    院子里一时变得十分安静。


    田庆春盯着那一堆铜钱，眼眶又热了。乔满仓也半晌没说话，只搓了搓手，像怕自己一碰，那些钱就变成梦醒后的影子。


    乔云熙虽然心里早算过数，可真看见这么多铜钱落袋，胸口也轻轻跳了一下。


    这只是稳定进项的一个小开始。


    她把铜钱收好，抬头问丁伙计：“丁小哥，酒楼里粉条和浓汤块用得如何？客人可还喜欢？”


    一提这个，丁伙计立刻来了精神，脸上的笑都压不住。


    “喜欢！太喜欢了！”他拍了下大腿，“乔姑娘，你是不知道，这两日咱们福满楼可热闹了！”


    丁伙计说起福满楼这两日的光景，整个人都精神了。


    他原本只是来拉货的，想着按掌柜吩咐把东西平平稳稳带回去便成。可一提起粉条和浓汤块，话匣子便关不住了。


    “乔姑娘，你是不知道，昨日午时还没过，粉条就断了。”丁伙计拍了拍骡车边沿，笑得眼睛眯起来，“有几桌客人来得晚，听前头人说蚂蚁上树好吃，点名要那道菜，结果后厨说没粉条了，客人还不乐意呢。”


    乔满仓听得直愣：“没吃上还不乐意？”


    “可不是！”丁伙计道，“有位布庄的刘老板，昨日带人来谈生意，头一回吃粉条煲，说这东西新鲜，热乎，吃着熨帖。今日一早就让人来问还有没有，说中午要订一锅。掌柜只好叫我赶紧来取货。”


    田庆春站在一旁，脸上又惊又喜：“竟这么受欢迎？”


    “受欢迎得很。”丁伙计点头，“不光粉条，浓汤块也好用。刘师傅昨晚拿它做了几道菜，香味一出，前堂好几个客人问后厨是不是炖了肉汤。其实有些菜里根本没放多少肉，可味道就是鲜。掌柜高兴得一晚上算盘都打得响亮。”


    小宝在旁边听得眼睛发光，忍不住问：“那你们酒楼客人都夸我姐做的东西？”


    丁伙计笑着看他：“夸，怎么不夸？不过前头客人不知道是你姐做的，只知道福满楼出了新菜。掌柜说了，这叫招牌。”


    小宝立刻挺起胸脯，仿佛那招牌是挂在他家门口似的。


    乔云熙倒没有被喜色冲昏头，只问：“十五斤粉条，掌柜估计能撑多久？”


    丁伙计想了想：“照昨日那卖法，最多三日。若客人越来越多，怕是还不够。掌柜让我带话，叫姑娘能多备些就多备些。粉条千万不能断，一断，客人念叨，酒楼也难办。”


    “我记下了。”乔云熙道，“只是粉条制作费工，也要看天色晾晒。若遇阴雨，出货会慢些。”


    “这个掌柜也说了，叫姑娘尽力便好。若需我们酒楼提前派车来取，只管让人带信。”丁伙计把货搬上车，又把竹筐用麻绳系牢，“浓汤块若也能多做些更好。刘师傅说这个用着省事，味道稳。”


    乔云熙点头：“下一回我尽量多备。”


    丁伙计临走前，又看了眼院里晾粉条的竹架，忍不住道：“乔姑娘，你们家这东西可得看好了，镇上有人好奇得很，昨日就有人打听粉条是什么做的。掌柜没说，只说是独家食材。”


    乔云熙心里一动，她笑着道谢：“多谢丁小哥提醒。”