薇薇安顺着彼得的指尖看去，角落里，杰里米换了衣服，正坐在沙发上，大口大口啃面包。


    “在集市遇到的。”她冲着角落招了招手，“杰里米，过来，见过洛克先生，还有彼得。”


    杰里米低头看了看手里的面包，小心地放回盘子里，又用衣角擦了擦手，这才走过来。


    即便只是简单清洗过，那双圆眼睛和挺直的鼻梁就已经很明显了。查普曼说得没错，这是个漂亮的男孩子。


    只是——


    倔。


    他虽然听从薇薇安的召唤走了过来，却一句话也不说，只是盯着他们，像一只警惕的小狼。


    薇薇安揉了揉他的头发，让他坐回去。


    洛克淡淡开口：“埃克塞特府不是慈善机构，布雷特。”


    薇薇安听出了他的潜台词：她这么做非常不合规矩，把街上的“野孩子”往贵族府上带，这本来是属于不同世界的人。


    但在薇薇安的观念里，孩子不应该在街上流浪，其他什么等级，规矩，贵族也好，平民也好，都不重要。


    “他们不会白吃白住的，”薇薇安按住想站起来的杰里米。“孩子们会帮忙，而且我可以付住宿费。”


    洛克挑了挑眉，没说话。薇薇安知道他在暗示什么。她没有钱，薪水都是预付的。


    “我已经和斯特林格先生谈好了，我带着他们住阁楼，这样能省下不少钱。”


    “阁楼？！”一旁的彼得跳起来，“那地方仆人都不去！只有旧家具和书！没人送煤，也没人送水！”


    她当然知道。但也正因如此，才不需要住宿费。


    “总比睡街上好。”薇薇安语气平静。


    彼得叹了口气，“布雷特，我真不知道你在想什么，你是认真的吗？没人能在阁楼熬过冬天。”


    “那我们就在冬天之前离开。”


    彼得看她语气坚决，不再劝她。


    薇薇安在赌。


    她已经攒够去剑桥的路费，再多赚一点钱，就可以替两个孩子买学徒名额。到时候艾米丽可以去裁缝铺，杰里米……去铁匠铺。在这个时代，这是孤儿能拥有的最好出路。


    希望，不会太久……


    为艾米丽和杰里米勾画好未来，薇薇安的目光又落回手表上。


    她依旧拿这种精细活毫无办法。


    第n+1次失败之后，她终于抬头，看向窗边的洛克。他正靠着窗台翻着一本医学书。


    “洛克先生……”她试探着开口。“可以借用一下您的工具吗？”


    洛克抬眼。“我能问一下用途吗？”


    “哦，是这样，我的怀表链坏了”。


    洛克不再提问，走到柜子前，取出一个皮质工具卷。展开，里面是一排冷光闪闪的器械：探针、手术刀、细镊……


    他没有让她碰这些工具，而是拿起一块干净的亚麻手帕铺在掌心，向她伸出手。


    薇薇安迟疑了一下，把手表放了上去。


    他取起一把细长的镊子，用肉眼几乎看不见的细微动作，铜环在他手中轻轻一松。修长的手指引导着银链，没有一丝颤抖。


    薇薇安站在一旁看得出神。她见过他行医，但从未如此近距离观察他那双手的操作。她不由抬头，重新看向这个三百年前的医生。


    这段时间，洛克一直很忙。阿什利勋爵的政治事务几乎全压在他身上，眼下的阴影比在牛津的时候重得多。


    “先生。”她忍不住开口。“您……要保重身体……”


    洛克没有回应，他的注意力仍在手上。铜链穿过表耳，轻轻一压。


    “咔。”


    完美闭合。


    他没有马上把表还给她，而是举到窗前，仔细观察，眉头微皱。“有趣……”


    像是对薇薇安说话，又像是自言自语。“它不仅记录分钟，还有秒。而且极其规律。”他的拇指轻轻掠过表面。


    这个时代虽然已经有了秒针，但由于制作工艺精确度问题，多用于天文学计量，并不见于日常生活计时。


    洛克把表贴到耳边，“我甚至听不到声音。”语气中带着一丝罕见的赞叹。


    “这是……我家里的东西。”说出“家”一瞬，薇薇安心里发酸，深吸一口气，不让自己想太多。


    “那你一定来自一个不寻常的家族。”


    说完，洛克把表递回给她。“我不确定是否符合你的预期。”


    薇薇安接过来看了看，“……很好。”


    这不完全是恭维。手表外壳虽然是临时找工匠匹配的黄铜壳，做工粗糙，但却保护了她的现代表盘，跟后配的链子完美匹配，简直像一起生产定制的。


    她把怀表放进口袋，露出一截链子在外面。


    现在，她拥有这个时代最先进的怀表了。


    洛克轻轻咳嗽了几声，手握成拳掩住口鼻。


    薇薇安倒了一杯水，递到他面前。


    “壁炉需要清理了，烟灰对肺不好。”她下意识地说。


    “多谢你的诊断，布雷特。”洛克轻笑了一声，声音带着一丝沙哑。


    他接过杯子，慢慢喝了一口。


    薇薇安看着他苍白的脸，心里闪过一丝不安。等她离开之后，他会怎么样？


    这种念头来得毫无道理，她把这个想法压了下去。想这些做什么？这又不是她的世界。她只是个过客。她有自己的事情，接下来，她要去剑桥，去找艾萨克·牛顿。


    剑桥与薇薇安上一次来时没什么变化。古老的石墙依旧斑驳，展示着岁月的痕迹，沉默地矗立在那里。


    唯一不同的，是人气。


    瘟疫的阴影的散去，校园重新热闹起来。走廊里人来人往，低声交谈此起彼伏。


    薇薇安站在公告板前，看了半天，也没找到牛顿的名字。后来才想起牛顿不是教授，没有授课任务。她跑去门房那里，花了一先令，换来了有用的消息：


    卢卡斯数学教授巴罗博士近日身体抱恙，这几日的课程，由牛顿代讲。


    感谢上帝！


    薇薇安脑海里反复演练了听牛顿的课的场景，拥挤的走廊，人声鼎沸，议论纷纷，讲堂座无虚席……


    她甚至都盘算好了要怎么在一群学者之间挤出一个位置。


    然而现实是——


    什么都没有。


    没有蜂拥的人群，没有嘈杂的声音，连通往讲堂的路上都人迹寥寥。


    她找了好一会儿，才终于找到那间教室。


    门虚掩着。


    薇薇安掏出“怀表”看了一眼，距离上课只剩三分钟。


    ……搞什么？这可是艾萨克·牛顿的课。


    想起自己那些一提到“爵爷”就滔滔不绝的同学，薇薇安不由得有些得意：如果他们知道，她能见到“活着的牛顿”，那该……


    前提是她能回去。


    这个念头像一盆冷水浇了下来。薇薇安深吸一口气，将手表收好，推开了门。


    午后的阳光从高窗倾泻到讲台前，光束里漂浮着细细的灰尘。


    教室里空空荡荡。只有第一排，坐着一个人。


    他背对着她，一动不动地望着讲台。黑色长袍，棕色卷发简单束起，垂在肩上。没有戴假发，看起来和她一样，是来听课的学生。


    薇薇安走过去，在他身后坐下，清了清嗓子。“先生，请问……这是巴罗教授的课吗？”


    那人转过头。


    薇薇安愣住。


    “是你？”


    眼前那张脸轮廓分明，鼻梁高挺，眼里有一种近乎神经质的锋利。


    是那个在集市上挑剔的年轻人。


    “你……是剑桥的学生？”


    对方没有回答，眉头微锁，像是觉得这是个没必要回答的问题。


    “我们在弗利特大街见过，你还记得吗？”


    他很难察觉地点了点头，依旧沉默。


    气氛有些尴尬。


    薇薇安硬着头皮搭讪：“我听说，今天是牛顿先生代课。”


    在剑桥，她没有任何熟人，眼前这个人，是她唯一能抓住的“线索”。


    “你认识牛顿先生吗？”她问。


    年轻人终于开口，声音低沉。“算是……认识。”


    薇薇安松了口气，总算在这个世界有认识牛顿的人了。


    “他可是个天才。”她随口说。


    那人微微抬了抬眉。“哪方面？”


    “光学、数学、物理……”薇薇安如数家珍，“还有他的——微积分，他——”


    不对。


    牛顿现在……还只是个年轻学者，这些研究应该还没公开，别人怎么会知道？


    她说得太多了。


    她冲年轻人神秘地笑笑，“反正你会知道的，他绝对是天才。”


    钟声响起，薇薇安看向门口，又慢慢收回视线，难掩失望。


    “看来牛顿今天不会来了。”她低声对那年轻人说，“连一个学生都没有……哎——你做什么？”


    年轻人站了起来，径直走到讲台，拿起粉笔，目光似乎落在她身上，又仿佛穿过她，望向那空荡荡的教室。


    “今天的内容：光的组成与折射。”


    这是他唯一一句，像是在对“听众”说的话。下一刻，他转身，在黑板上写下第一行字，再也没有开口。


    粉笔划过黑板，发出干涩的声音。


    薇薇安看不懂他写的内容。一半是因为那些符号并不是她熟悉的数学记号，她从未见过那些带着奇怪的点的记号。


    另一半是因为，他根本没在“讲课”。他只是顾自地写，整个人都沉浸在自己的世界里，仿佛这间教室里，从始至终，都只有他一个人。