薇薇安取出那只改造成怀表的手表，递给牛顿。


    “一个需要您帮忙的旅客，先生。这块怀表坏了，我想请您帮我制造一个让它重新运转的东西。”她避开使用任何可能引起怀疑的词句，主动向牛顿说明一切。


    “若我此前冒犯了您，还请原谅。我之所以执意找您，是因为我相信，如果这个世界上只有一个人能完成这件事，那个人，一定是您。”


    她顿了顿，声音弱下去，“如果连您也做不到……那我就放弃了。”


    房间安静了一瞬。


    牛顿没有说话，他看着薇薇安，像是在评估她说话的真假。


    终于，他伸出手，接过那只表，转身坐回桌前。他在掌心掂了掂，指腹摩挲着表壳，随后轻轻打开。


    下一刻——


    他瞳孔放大，整个人不由自主地俯身贴近表盘。


    薇薇安站在原地看着，这样的神情她并不陌生。洛克第一次看到这只表时，也是一样的震惊与好奇。如果连洛克都未曾见过带秒针的表，那么牛顿，更不可能见过。


    牛顿看了很久，又拿起一枚透镜观察，将表贴到耳边。


    许久，他抬起头。


    “先生，”他的声音里带着难以掩饰的惊叹与怀疑。“这是在哪里制造的？这几乎是……天才的作品。即便是伦敦最好的制表匠，恐怕也做不出这样的东西。”


    “一个……远方贸易得来的小玩意。”


    牛顿显然不在意薇薇安的回答，他放下透镜，目光仍落在表上。


    “我可以拆开看看吗？”


    “什么？不行！”


    薇薇安上前一步，按住手表。“抱歉，牛顿先生。这对我很重要，我不能让您拆开。”


    牛顿没说话，盯着手表一脸遗憾。“它既没有发条，也没有摆锤，却能显示时间。”他抬眼看着她。“而你却说，它坏了，想让它重新运转……可以解释一下吗？”


    “它曾经运转过，而且，在条件合适的情况下，它仍然可以再次运转，不是显示时间，是——别的功能。”


    “什么功能？”


    “恕我不能透露。”


    牛顿的目光更深了一分。“那么，原理是什么？靠什么运转？”


    “太阳能……哦，光。”薇薇安迅速修正用词，用这个时代能理解的理论解释。“我知道您在研究光，那您应该已经注意到两点。”


    她伸出一根手指。“第一，光不仅仅是用来照明的，它还具有能量。”


    “你是说……光有质量？”


    “不是质量，是动量，压力……一种看不见的作用力。”


    薇薇安观察着牛顿的表情，心里忐忑。上一次，波义耳就卡在这里。那位贵族出身的科学家，可以接受气体变化、物质反应，却无法理解“光”是一种可以储存、使用的能量。


    而波义耳，已经是这个时代最顶级的自然哲学家了，连他都无法理解，别人更是不用想。


    牛顿是她最后的希望，如果他也不能理解，她就只有放弃了。


    牛顿低头凝视着手里的表，眉头微皱。许久，他抬起头，“你的意思是，光可以作用于物质，引起变化？”


    他听懂了！


    薇薇安频频点头。


    “第二点呢？”牛顿站起身，主动询问。


    “不同物质会折射不同的光。”薇薇安指了指那枚棱镜。


    “我看得出来，您已经分解了光，那么您一定发现，红色沙发，并不是材料本身的颜色，只是它不吸收红光。但有些材料，不仅能反射，还能把光转化为运动。”


    她指向他手里的表，“这个装置就是这样。但需要更集中的光。我在想，用棱镜和透镜也许可以做到。”


    房间再一次安静下来。


    牛顿沉默了很久，忽然开口。“如果成功了……”他的目光落在她脸上，“你要用它做什么？”


    薇薇安一时语塞。


    “牛顿先生……”她低声说，“我只能说，这对我很重要。我可以支付报酬——”


    “报酬不重要。”牛顿打断她。“我在意的是你的理论。你是如何得出刚才那些关于光的结论的？又为何认为，我能够实现你说的那些？”


    “因为……您是这个时代最伟大的科学家。”她抬起头，直视着牛顿的眼睛。


    “科学家？”


    “就是……研究自然的人。”


    “你是说——自然哲学家。”


    “是的。”


    “那你又依据什么，得出这样的评价呢？”


    因为历史就是这样！！薇薇安内心狂喊，嘴上说的却是：“因为您的研究，您的发明——比如这台望远镜。”


    牛顿的神情冷了下来。“你并不了解我的工作。我从未发表任何论文，这台望远镜也并未公开。”


    他向前走了一步，现在她面前，距离不远不近，却刚好让人无法退开。


    “但你从一开始，就好像很了解我的研究，并确信我能帮你。这让我觉得你另有所图。我很好奇，你的目的是什么？”


    他的目光直落在她脸上，刀一般锋利。


    薇薇安忽然觉得，如果这个人去审讯犯人，大概没人能在他面前撑太久。逻辑严密，把所有不合理的地方摆在你面前，让人无言以对。


    问题是，他说的全对。从他的视角来看，这一切的确不合逻辑，若想让这些成立，除非她把一切和盘托出。


    尽管牛顿是天才，但对于一个十七世纪的人来说，穿越这种事还是太超前了，他会当她是疯子。


    她张了张嘴，最终长叹一声，垂下头，做好了再一次被拒绝的准备。


    然而，牛顿却忽然岔开了话题，“你是医生助手？”


    薇薇安有些惊讶，但还是如实回答。“是的，我曾为洛克先生工作。”说出这个名字，一丝暖意悄然从心底浮起……


    牛顿点了点头。“你去过剑桥以外的地方？”


    “……偶尔。”


    “去过北边吗？”


    “最北到过……林肯郡。”


    牛顿没有继续问下去，把表还给她。两人的指尖相碰的一瞬间，有什么在她心里一闪而过，但不等她抓住就溜走了。


    “我了解了阁下的请求，请一个星期后再来。我会设计一个方案，如果可行，我会给你答案。”


    薇薇安猛地抬头。


    她成功了。


    这一刻，结果已经不重要，重要的是——


    艾萨克·牛顿，答应了她。


    “谢谢您，牛顿先生。”她压下内心的波动，没有再多说，戴上手套，拿起帽子和手杖。


    “告辞了，祝您有个愉快的晚上。”


    她向后撤了半步，上身微微前倾，行了一个标准的绅士礼。


    牛顿原本没有动，只是站在那里看着她。可就在她俯身的那一瞬，他愣了一下，某种本能先于理智行动，右脚也微微后撤，肩线下沉，一个同样标准的回礼，几乎要成型，却在半途停住。


    像是忽然被什么惊醒，他眉头一皱，瞬间直起身。


    薇薇安神情平静，她转身走到门口，手握门把，将帽子戴上。


    推开门，冷风瞬间灌入。薇薇安裹紧斗篷，走进夜色。


    薇薇安住进了去年那家旅店——玫瑰酒馆。


    她刚一进门，伊丽莎白就飞奔过来。


    薇薇安笑着抱了抱她，轻轻拍了拍她的背。随即想起自己此刻是男装，而女孩相比一年多以前长大了许多，立刻松开了手。


    伊丽莎白却像什么都没察觉，热情地接过薇薇安的手杖和帽子，替她挂好，又把她领进了她的房间。那是一间坐落于院子深处的小房间，专门留给薇薇安的。


    店主塔弗纳先生也迎上来，笑着说已经为她准备好了热水，又催着女儿去做她最喜欢的菜。


    一切都是那么体贴周到，像是这里本就是她的家。


    可即便塔弗纳父女如此热情，待在这样一个小镇整整一周，依然让人难以忍受。


    没有电视，没有手机，更没有网络，也没有报纸、书籍。这座小镇还远非薇薇安记忆中的那个热闹的旅游胜地，也没有公共空间可去。


    薇薇安百无聊赖中开始理解洛克了。对他来说，与人交谈是获取信息的途径，跟现代人刷手机差不多。


    她取出一张纸，写了几行。停住笔，盯着那几行字看了一会儿，叹了口气，放到一边，又抽出一张新的。


    这一次，她写给艾米丽。信写好后，正好伊丽莎白来送晚餐。薇薇安叫住她，让她帮忙把信交给邮差。


    “没问题。”伊丽莎白接过信，又指了指桌上另一张写了一半的纸，“这一封也一起吗？”


    那张纸被随意搁在一旁，上面隐约写着“致约翰·洛克先生”。


    薇薇安看了一眼。“不了，谢谢你，伊丽莎白。”


    伊丽莎白点点头，转身离开。


    房门轻轻关上。


    薇薇安的目光落回桌面。伸手，将那张纸慢慢卷起，丢进了废纸篓。


    一周终于过去了。


    薇薇安再次来到牛顿与威金斯的住处。开门的是威金斯，他带着一贯的热情笑道，“布雷特先生，牛顿先生一直在等您。”


    出乎她意料的是，威金斯并没有带她进房间，而是直接领她去了后院。


    “牛顿先生两天前就已经完成了您的要求。”


    两天前……想起她在无聊里消磨掉的整整两天，薇薇安咬了咬牙。


    牛顿住处后的小院，是三一学院里一个安静的角落。四周是古老的石墙，上面攀附着藤蔓。


    院子中央，立着一个高大的物件，被一整块深红色的布覆盖着。在它旁边，站着它的创造者。


    牛顿冲着薇薇安点了点头，没有寒暄。他向前一步，伸手，掀开了那层布。