陆宝珠来讨要那几本书时，苏明玉已经请裁缝打好了底，正在挑选衣裳料子。


    “宝珠你来得正好，帮我瞧瞧什么颜色、什么质地的合适？这几匹布我选得眼花缭乱。”


    当然不是说她认同陆宝珠的审美，只是同住一家，陆宝珠对她哥哥的喜好多少有所掌握。


    陆宝珠小小的吃了一惊，没想到对面动作这么快。


    她原以为只是装装样子，博个贤惠持家的名头，但看苏明玉这正经八百的模样，竟是干劲十足。


    难道她当真心悦哥哥，才一盆火似的要嫁进陆家？


    陆宝珠难免有所动摇，原本还想使点绊子，这会儿却情不自禁说起实话，“哥哥他不喜丝绸，只爱棉、麻，中衣也只要纯色，那些花里胡哨他看都不看的。”


    一下子帮她排除了好几个错误答案，纠结半天的麻烦就这么解决了。


    苏明玉热情上来握她的手，“宝珠，谢谢你，你真好。”


    陆宝珠被夸得有些不好意思，扭头看见那件样衣，尺寸跟她哥的分毫不差，“咦，你怎么知道我哥身量？”


    苏明玉比了个嘘的手势，“有句话叫心到神知，当然是陆大哥托梦告诉我的。”


    故弄玄虚，陆宝珠才升起的那点好感又被掐灭了。


    但她与苏明玉本就因利而合，互换资源倒也公道，只是这话不便张口呢。


    苏明玉见她蝎蝎螫蛰模样便猜到来意，自顾自从枕头底下掏出一本书皮都泛黄了的小册子，“喏，给你。”


    陆宝珠瞠目，“你胆子真大！”


    “最危险的地方就是最安全的地方。”苏明玉颇为得意，母亲或许会检查梳妆台和床头柜，却绝对想不到秘密近在眼前。


    陆宝珠轻轻翻开，第一页就是两个光身子的小人在打架，脸上一红，赶紧合上。


    苏明玉道：“羞什么羞，回头你还得跟裴明一同研习，不能光你一人会呀。”


    裴明那个武痴，恐怕也是从未经历这等事的，不好好教教，只一味粗鲁蛮暴，受罪的也是自个儿。


    苏明玉叹口气，眼睛滴溜溜望向对面，“我就省心多了，有陆大哥手把手指点。”


    陆宝珠果然中计，“想得美，我哥哥也是一窍不通的。”


    “真的假的，连通房都没纳过吗？”虽然这正是苏明玉希望的结果，但还是有点意外。


    据她所知，这类世家大族婚前都会在房里放一两个人，美其名曰教导人事，看红楼梦就知道，乱得很，只有门前两个石狮子干净。


    陆宝珠哼声，“一来我哥哥不好此道，二来你莫忘了，前前后后守了六年的孝。”


    别人或许只装装样子，但陆泽可是身体力行，非但不近女色，连荤腥都不沾染，好心送碗鸡汤都要被他说嘴。


    苏明玉放下心来，虽然处子不见得样样都好，但她这副清白身子，自然也想嫁个干干净净的男人。


    她更不想将有限的精力用在宅斗上，人生苦短当及时行乐，为些不必要的事伤脑筋太无趣了。


    萧氏端着点心进来，只见两个女孩子叽叽咕咕乐成一团，好得亲密无间。


    她原以为结亲之后两人多多少少会有所生分，现下看来倒是多虑。


    许是自幼失怙的缘故，陆宝珠在长辈面前向来规矩，她也不敢乱动——那本少儿不宜的书还藏在胸前，生怕掉出来。


    萧氏笑道：“都是自家人，无须拘礼。”


    正好她来，萧氏趁机想问问彩礼的事，苏护那个老好人脾气，十天半月都未必能等到他张口。


    还是自己这厢旁敲侧击的好。


    陆宝珠原不傻，这几年又帮着掌中馈，很容易听懂弦外之音，“太太是担心我家聘礼不丰？”


    萧氏赔笑，“我不是这个意思，但若家中紧凑，自然还是偏着女儿的好。”


    言下之意，陆宝珠高嫁入国公府，自当先紧着她那边，儿子娶妻磕碜点也难免。


    属实有点伤自尊了，陆宝珠道：“我家虽不及贵府富裕，但也不至于一娶一嫁都拿不出银子。”


    草草施了一礼，“谢夫人关怀，我先告辞了。”


    萧氏咋舌，原本看这小姑娘娇滴滴的，不觉得她能跟自家女儿分庭抗礼，如今才知自己走了眼。


    陆家人果然极有风骨。


    苏明玉嗔道：“娘，好端端说这些干嘛？谈钱伤感情。”


    “我还不是为你着想，难道你愿意嫁个一穷二白的郎君？”萧氏没好气。


    但经方才一番试探，陆家家底还是有的，想来不至于要女儿倒贴。


    “那也用不着跟宝珠谈，万一她告诉陆大哥，陆大哥该怎么想我？”苏明玉感觉自己光辉形象摔得稀碎，她本来还想装得遗世独立，跟陆泽畅谈风花雪月呢。


    萧氏甚为笃定，“不会的。”


    小姑娘最是要面子，顶多偷偷哭一场，哪好跟别人说？她也是这么过来的。


    苏明玉松口气，终忍不住埋怨，“您真是太过分了，身为外祖母，这样不懂体恤！”


    萧氏莫名其妙，“什么外祖母？”


    “长嫂如母，我又是您生的，陆宝珠可不就跟您外孙女儿一般吗？”瞧瞧贾母是怎么疼林黛玉的，简直一个天一个地。


    萧氏：……


    *


    过后，苏明玉并没有正式向陆宝珠道歉，因双方并未戳破那层窗户纸，她故意提倒像挑事，只委婉询问能否去看殿试。


    后天就是四月二十一了。


    陆宝珠的回应是婉拒，她哥哥要专心备考，实在不希望被俗事打扰。


    苏明玉瞅了瞅镜中那副倾国倾城面，觉得所言有理。


    陆泽再是老僧入定，见到她也免不了春心荡漾，万一害人落第就罪过了。


    即便如此，她还是要去，反正她只在午门外等候，应该影响不到大局吧？


    扯虎皮拉大旗，苏明玉顺势邀请昭阳公主，她一个女眷自己去见未婚夫太不像话。


    昭阳公主习惯春宵苦短日高起，等梳妆打扮好来到宫门边上，殿试已然结束，贡士们陆陆续续朝外走，有的谈笑风生，有的愁眉苦脸，不一而足。


    大约对自己会取中什么名次都心中有数。


    昭阳公主目光落在几个唇红齿白的小鲜肉身上，分外留恋，比起佼佼者，她其实更在意居末的那些，毕竟有求于她才好提条件。


    “对了明玉，听说你定亲了？”


    苏明玉嗯了声，坚持不懈在人堆里搜寻陆家人的身影。


    “对方是谁呀？”昭阳还真挺好奇，她知这女子向来眼高于顶，到底是何等才貌仙郎才能满足她那些苛刻要求。


    “就是陆宝珠的嫡亲兄长，您见过的。”


    昭阳脑子里浮现出一个模糊轮廓，很快随着记忆渐渐清晰，“你不是嫌他老气横秋吗？”


    苏明玉当时的口吻，在她看来绝非欣赏。


    莫非两人早就看对了眼，怕被她抢去才故意那么说的？


    长公主微微的不高兴。


    苏明玉莞尔，“对呀，可我就喜欢老的，公主您没听说过吗？家有一老，如有一宝。”


    昭阳：……倒是口味清奇。