锦盒里铺着一层暗红色的绒布，上头搁着一对羊脂白玉镯子。


    那玉质温润滑腻，仿佛将月色裁了一段下来揉成了圆的。


    然后清漪注意到了装镯子的匣子。


    那不是寻常锦盒的花样，匣面上雕着山水云纹，她在岑宜年的书房里见过，旁处却不曾得见。


    难道……


    她的心猛地跳了。


    “天呐，姑娘！”


    舒兰的声音从身后炸响，她一双眼睛直勾勾地盯着那对镯子，整个人都像是被震慑住了。


    她在姜家太夫人跟前伺候过，也算是见识过好东西的人，可此刻她的嗓音都在发颤：“太夫人也太喜爱您了！这镯子成色这样好，若是放在外面，只怕能卖上一千两银子……”


    舒兰见过的羊脂白玉镯子不多，时下这种物件多是御贡，姜家固然是诗书世家，在经营产业方面的本事却远不如岑家。


    舒兰看着这镯子，只觉得似乎比姜太夫人极为喜爱的那一对成色还好，却总疑心是自己看岔了，便以为只值一千两。


    清漪怔住。


    她不曾想这东西竟这般名贵。


    当下更疑心这是岑宜年送的。


    想起他在太夫人跟前似乎为自己圆了事情，还准备了赔礼，她却转头就与他划清界限，她顿时有些坐卧不安了。


    下晌，二夫人姜氏那边又搬来两箱子的物件。


    这次是专门开了库房，屏风、摆件、茶具、绣墩上的坐褥、妆奁台上的铜镜，连床上挂的帐幔都是簇新的。


    三四个丫鬟进进出出了大半个时辰，整个海棠春坞被料理得焕然一新，再也不是之前那副勉强看得过去的模样。


    虽比不得范静月屋里那些太夫人的手笔，却也足够体面了。


    姜氏看着一切归置妥当了，又在清漪屋里坐了好一会儿，拉着她的手仔细地问了在沈家受的委屈。


    一时又哭又笑，心疼不已。


    “姨母不必自责，原是沈家的不是。”清漪反握住她的手，将自己的脸贴到姜氏掌心，轻声说：“要不是有姨母，我如今还不知道在哪儿呢。”


    姜氏再忍不住，潸然泪下。


    岑宜祯便是这个时候过来的。


    他先规规矩矩地给嫡母请了安，又转向清漪，目光在她面上仔仔细细地打量了一圈——眼睛还有些红，但气色已然好了许多，便放了心。


    姜氏看着这一幕，心头忽然有些触动。


    今日在瑞福堂，庶子也在清漪身边伴着，也算是靠得住了。


    “你近来用功，待到月余后，姜家族中那位致仕的老宰辅回京，我可替你上门去求一求，请他指点你几句文章。”


    宜祯一愣。


    旋即，那张清秀的脸上便绽开了无法抑制的喜色。


    这些时日为着清漪的事，小娘没少与嫡母别苗头，他也挨了嫡母许久的白眼了。


    旁的倒罢了，嫡母娘家却是诗书传世，朝中乃至国子监与姜家沾亲带故的人家都不少，倒也着实叫他有些不自在。


    可眼下，嫡母居然主动给他递来橄榄枝。那老宰辅当年是两朝帝师，门生遍布朝野，多少人捧着金子去求他看一眼文章都求不到。若是能得他三言两语的指点，他日后的春闱之路便能顺遂不知多少。


    他连忙深深一揖，语气里的激动掩都掩不住：“多谢母亲厚爱，儿子定当加倍刻苦，不负母亲所望。”


    姜氏点了点头，没有再多说。


    宜祯却不由自主地看了清漪一眼。


    嫡母是在帮他，可却是冲着清漪的面子来的。


    小娘整日里说清漪是姜家的弃子，是个不值钱的破落亲戚，实在是井底之蛙。


    清漪依偎在姜氏怀里，心里还横着另一件事。


    想了想，她抬起头来，看着姜氏的眼睛，声音轻轻的：“姨母，今日的事还得再谢一个人才是。”


    *


    初冬的日头薄得像一张浸了水的宣纸，冷冷地挂在明理堂前老槐的疏枝间。


    清漪立在明理堂外，一身豆绿窄袖斜襟褙子衬得她身量愈发纤细，腰间系着荼白的留仙裙，行动间裙幅微漾，如同水面上被风拂开的涟漪。


    她鸦青长发绾成随云髻，鬓边斜插一支赤金点翠的小簪——这是昨日钟小娘赔礼送来的三对赤金簪中她最中意的一支，簪头的玉兰花瓣纤毫毕现，赤金与翠羽相映，最是衬得她一头乌发，看得出也是素日里钟小娘心爱之物，不得已方给了她作赔礼。


    她袖中的左手微微收拢，那只玉镯正贴在腕间，温润微凉，偏大袖宽绰，掩得严严实实，不露分毫。


    宜祯在她身侧不紧不慢地走着，一袭月白襕衫，腰间系着青玉绦环，少年人眉目清秀，举止间带着读书人特有的从容与骄矜。


    只是身处明理堂这个长兄的居所，他便不由自主地收敛了些。


    二人虽是亲堂兄弟，到底隔着嫡庶之分、长幼之别，宜祯打心底里并不敢随意僭越，只是心上人特意请他作陪向长兄道谢，又有先时自家小娘闹的那一出，纵然证实不过是个乌龙，他却有些不自在，自然不会拒了清漪，也不会让她独自前来见长兄。


    到了明理堂，守院的小厮听闻来意后入内通禀，不消半盏茶的工夫便折了回来，躬身道：“二公子，表姑娘，世子爷正在会客，请二位先往花厅稍候。”


    宜祯闻言，眉头微不可察地皱了皱，试探着问了句：“世子的客人是哪位大人？”


    那小厮面上掠过一丝意外，没想到这位二公子会这般直白地打探。且不说他不知情，即便知晓，世子爷的事也没有同二房的人说起的道理。


    他垂下眼，规矩道：“回二公子的话，小的只不过是做着守门的差事，旁的实在不知。”


    宜祯碰了个软钉子，面色微微一僵，到底没再追问。


    清漪则并不意外。


    岑宜年并就不好接近，所以她才会煞费苦心多次谋算，以致这回差点被沈家害了。更何况，今日在太夫人那里她似乎惹了他不快，他偏又早就准备了厚礼给她，如今对她发发脾气，晾晾她，倒也是情理之中。


    小厮引着二人沿西边的抄手游廊往花厅去时，清漪目光不经意地掠过庭院。


    前几日她随岑宜年过来时，丛中的芍药还开的热闹，如今却已呈枯色。


    可见花无百日好，凡事都得抓好时机，趁势而上。