“苦海？”陆云裳轻轻一笑，笑意却未及眼底，“不过是换个地方囚着罢了。”


    姚澄低声补了一句：“正因如此，这位柳姨娘，或许是他身上唯一不那么干净、也不那么牢靠的一处。”


    陆云裳略一沉吟，抬眼看向两人：“我今日在淮南城里，碰见一个赵家的赵三公子。此人言行轻狂，背后却像是有人撑着。听苏婉话里话外，他的姨母似乎在杜衡之府上。”


    姚澄点了点头：“你说的那位赵家三公子，姨母当是杜衡之的四姨娘。赵家原是扬州的商户，不算显赫，但靠着这层关系，这几年在盐市上吃了不少红利，只不过这赵家确是没什么经商头脑，就这般靠着杜衡之，还亏了不少银子，后来杜衡之便收回了赵家的生意，这赵家如今便也是做些其他买卖。”


    她语气平铺直叙，却不动声色地往下压了一层：“不过那位四姨娘为杜衡之生了一子，名唤杜文谦，倒是出息，如今人在京城国子监读书。”


    陆云裳轻轻“嗯”了一声，“那正妻呢？”她忽然问。


    贺清清接过话头，语气冷静：“正妻赵氏，扬州知府赵元礼的亲妹。这门亲事，是杜衡之站稳脚跟后才攀上的。赵氏生有一子，嫡长子，名杜文彬，今年二十四。”


    姚澄接道，语气里带着几分不加掩饰的冷意：“只是这位杜大公子，名声不太好。不好读书，不理庶务，偏偏嗜赌成性。前年在扬州，一夜之间输掉盐引三千引，惊动了半个盐市。”


    “三千引？”陆云裳眉峰微动。


    “是。”姚澄点头，“那一晚，几家盐商连夜关门，生怕被牵连。最后还是杜衡之亲自出面，用库银填了窟窿，才把事压下去。”


    陆云裳沉默片刻，唇角勾起一抹极浅的弧度：“若只是如此，他也不过是搭上了知府与薛家两条线。”


    “不止，除此之外，”姚澄继续道，“杜衡之府中还有三位庶女，皆已出嫁，去向倒也整齐，清一色给了地方官员做妾。官阶不高，却都在要害位置。”


    陆云裳眯了眯眼，似是了然，将话题拉回最在意之处，声音低了几分：“江怀瑾的案子，可有线索？”


    话音落下，院中仿佛被人按住了声响。


    贺清清与姚澄对视了一眼，神情同时沉了下去。


    “这案子，”贺清清缓缓开口，语调克制，“不像是被查结了，更像是……被什么东西吞掉了。”


    姚澄接过话头，声音压得极低：“我们找过刑部旧人，问过扬州府衙退下来的老书吏，也托人寻到当年参与审讯的狱卒。可只要提到‘江怀瑾’三个字，不是装作没听见，就是立刻改口。有个老书吏多说了两句，第二天便‘失足’落水。”


    他说到这里，停了一瞬，像是在确认周围是否安全。


    “连尸首都没捞上来。”


    空气里生出一股说不出的寒意。


    “像是有一张看不见的网。”贺清清指尖在纸面上轻轻一点，“把所有可能知道内情的人，全罩住了。能布下这种网的，不会是小人物。”


    陆云裳没有说话。


    她早就料到这桩旧案不干净，却没想到，连余波都被抹得这样彻底。


    “不过，”姚澄忽然开口，打破沉默，“也不是一点缝隙都没有。”


    陆云裳抬眼：“说。”


    “杜衡之府上的老账房，姓徐。”贺清清道，“在杜家管账三十年，三年前‘告老还乡’。可据邻里说，他回乡后几乎不出门，家里却突然阔绰起来，儿子还捐了个小官。”


    “人为退场。”陆云裳淡声道，“现在何处？”


    “人现在在江宁老家。”姚澄点头，“我们原本想去接触，但发现徐家周围有人盯着，来路不明，只好暂时收手。”


    “我知道了。”她将纸卷仔细折好，收入袖中，“难怪今天碰到了这赵三公子，怕是你们打探江怀瑾之事，惊动了什么人，这才派人来试探，你们先避一避，不要再露面。徐账房那边，我来想办法。”


    姚澄应声点头：“嗯，你与殿下务必小心。杜衡之在淮南经营三十年，眼线极多。你如今在明处，我们反倒在暗处更安全。”


    贺清清迟疑了一下，还是补了一句：“还有一事。”


    “说。”


    “我们查杜衡之时发现，近半年，他频繁往返淮南与苏州。每次到苏州，都会去同一个地方。”


    “哪里？”


    “寒山寺。”


    陆云裳微微一怔。


    寒山寺是苏州名刹，香火鼎盛，来往皆是达官显贵。可一个手握盐权的转运使，频频出入此地，总不像是单纯礼佛。


    “见人？”她问。


    “不清楚。”贺清清摇头，“他每次都轻车简从，只带两名心腹，在寺中一待便是半日。我们的人试着靠近，却发现寺中僧侣早被打点过，口风极紧。”


    陆云裳将这条信息默默记下，又低声交代了几句，这才转身离开杂货铺后院。


    回到布庄时，小厮正捧着油纸包匆匆赶来。陆云裳接过梅子，随口道了声谢，神色自然得像是真去解了个馋。


    铺子里灯影流转。


    苏婉正说得兴起，抬手在柜台上那匹锦缎上拍了拍，语气轻快又笃定：“所以啊，这料子落在不懂的人手里，不过是块结实点的布；可要是用对了地方——”


    她朝楚璃眨了下眼。


    “那就是故事。”


    陆云裳立在门边，看着满室锦色浮光，耳边却回荡着贺清清那句——像是被什么东西吞了。


    她指尖在袖中轻轻收紧，面上却已浮起温和从容的笑意，抬步朝楚璃与苏婉走去。


    是啊。


    用对了地方，一块布是故事。


    用错了地方，一句话，便足以要人命。


    第83章


    楚璃的指尖还搭在那匹锦缎边缘, 指腹顺着纹路轻轻摩挲了一下。


    过了片刻，她才抬起眼，唇角微弯, 语气带着几分闲适的笑意：“你若不做生意, 改去说书，只怕也能养活自己。”


    “那可不行。”苏婉扬了扬眉，眼尾一挑, 笑意利落干脆。


    她伸手将锦缎往货架上一拢, 动作熟练利索，“说书的赚的是满堂掌声, 虚得很；我赚的是实打实的银子，踏实。”


    话说到这里，她顺势朝门外斜瞟了一眼。


    檐角的幌子被风掀起，又落下，发出猎猎轻响，日头已偏到檐后, 铺子里那点暖意也开始散去。


    苏婉收了玩笑的语气, 叹似的笑了一声：“不过时辰也不早了, 再不回府，我爹怕是要派人来寻，还当我把两位贵客拐去别处胡闹了。”


    外头风里带着湿冷, 铺内暖气未散, 楚璃一想到要出门，脚下不由得微微一顿。


    她顺势看向陆云裳，目光里多了几丝依赖, 却仍稳稳守着分寸，语气平和而自然：“陆大人, 你看今日——”


    一句话既显出二人之间的默契，又分明维持着君臣之别，在旁人眼中，不过是殿下循例征询随行之人的意见。


    陆云裳不动声色地从门口上前半步，站在她身侧偏前的位置，挡住门口风来的方向。


    神情温润如常，仿佛先前在巷中听闻杜衡之旧事时，那一闪而过的冷意从未存在过。


    “殿下可还想再去别处看看？”她语调平稳，随口提起，“方才经过前头巷口，见有几家卖江南小食的，人倒不少。”


    楚璃略一思索，轻轻摇头，语气里带了点掩不住的倦意，脚下却未再挪动：“今日走得久了，脚力有些乏，风也凉。别处景致，改日再说吧。”


    “那便回。”陆云裳应得干脆。


    抬手虚扶在楚璃肘弯旁，动作轻缓却稳妥，护着她往门口走。


    苏婉见两人定了主意，也与掌柜知会声道：“方才贵人看中的衣料，挑两匹送去府上。”


    “诶，”掌柜连忙应下，见几人出了铺面，这才使唤人去给二房报信。


    楚璃才走出铺门没多远，陆云裳忽觉身前气流一乱，像有什么东西猛地逼近。


    她目光一沉，几乎是本能地侧身欲将楚璃护到身后，下一瞬，斜前方巷口便窜出一道瘦小的身影，裹着冷风直冲而来，脚下不稳，险些栽倒，口中慌乱地叫了一声：“哎哟——”


    来人不过十来岁年纪，身量单薄，穿着洗得发白的粗布短打，裤脚溅满泥点，肩上斜挎着一只破旧布包，像是赶路太急。


    撞上来的力道并不大，却带着冲劲。


    陆云裳反应极快，手臂一收，已将楚璃牢牢挡在身后，另一手抬起，恰到好处地在少年肩前一拦，力道收放得极稳，既止住了冲势，也未伤着人。


    少年被拦得踉跄了两步，才勉强站稳，肩上的布包却滑落在地，几捆细细的丝线滚了出来，在青石板上沾了湿痕。


    他脸色一下子白了，抬眼看见楚璃与陆云裳的衣着气度，又瞥见一旁的苏婉，神情更慌，连忙弯腰去捡，声音带着几分哭腔：“对、对不住！小的不是有意的！”