甜水镇难逢一场雪，这一年四处天寒，连镇子都裹上了白棉。


    临近年关，巷子里孩童的嬉戏声十分响亮，小哥儿从家里的后门探出小半个脑袋，看见巷子里几个在一处放炮的小孩子，玩乐得欢喜。


    他小心打开门，裹得胖胖的身体朝巷子里跑去。


    巷子里的孩童看见小哥儿，却呼呼得一下都跑了开。


    “他没有爹也没有娘，野孩子！不要看他长得漂亮，俺娘说了，是山里的狐狸变的。”


    “我们都不要跟他玩，拿石头丢他！”


    点燃的鞭炮和小石头纷乱的砸过来，小哥儿吓得小脸儿发白，扯着不太灵活的短腿想跑开，却教湿滑的冰面拉倒在了地上。


    小石头砸在了后背上，鞭炮在脚边炸开。


    小哥儿害怕的哭，一边哭，一边往前面爬。


    “你们都是谁家的！一个个欠吃竹条了是不是！”


    “铁柱！王家的，龚娘子家的！好啊，都瞧见你们了！”


    忽得巷子另一头来得个大些的孩子，几个小孩儿教点了名，立马抱着脑袋躲藏着跑开了。


    “三哥儿，可摔疼了。”


    “快，哥哥抱你起来，地上凉。”


    小哥儿泪眼朦朦，偏过脑袋看着过来抱他的哥哥，埋在人肩膀上哭得一抽一抽的。


    “不哭，小安哥带你去铺子里吃糕。多吃些，长得高高的，一身力气，往后谁还敢乱说，咱就上去撕烂他的嘴。”


    ………


    镇子东边，来了几支工队，敲敲打打，空空的土地，慢慢立起了新的铺子。


    三哥儿提着给雪梅娘送的饭，总是要在新街的方向站许久。


    他记得那是个叶子枯黄了的秋天，许伯父和小安哥坐着车子出了镇子，就在新街的方向，一去，再回来的却只有许伯父。


    “崔姨娘，小安哥什么时候回来？”


    “巷子里的榆树叶子落光了，镇上铺子的门前挂上了年节的红灯笼，他便回来了。”


    于是他每天去看巷口的榆树，看着它抽芽长叶，看着它枝繁时藏着连绵不绝的蝉叫，然后在一场又一场的秋雨，一阵又一阵的秋风中飘落。


    他终于再次见到了小安哥。


    “小安哥，府城里好吗？你高不高兴？”


    小安哥看着他还是很温和，只是话少了很多。


    “那里是个很冷的地方，冬天太长了。”


    ………


    那条镇子始建，叫做桑米巷的巷子，有一处小屋院，一日日在荒芜中老去。


    锁头有一天也爬满了铁锈，沉沉地锁住了过往。


    “得有四五年了罢。”


    “跑得跑，死的死，看了旧屋也只有伤心，那孩子不得回来了。”


    “谁不回来了？”


    “还能有谁。许安。”


    ………不回来了，许安永远也不会再回来了。


    嘎得一声响，床上的人猛得坐起了身。


    阿樵看着黑蒙蒙的屋子，缝隙略透出了点微薄的光，外头远远地传来鸡鸣声。


    好一会儿，他才反应过来自己身在哪处。


    天还没亮，但也快破晓了。


    阿樵翻身下了床。


    后院儿冷清清的，陷在一片昏灰中。


    平日里起得最早，侍弄一屋子人汤水的大姐儿也还没起。


    阿樵轻声在碗柜里寻出了两个冷面饼，囫囵吃了一个，剩得个使了帕子包来塞进了怀里。


    他取出砍柴刀，拾了根扁担便推了门出去。


    许家这边，许安起身的时辰与阿樵几乎相同。


    药铺上说要是他没有事，可以尽快的去坐堂。许安想着在家里也空无事，就说今日便可前去。


    这还是他头回以正式大夫的身份，去怀仁医舍以外的地方坐堂，心头多少还是有些振奋。


    昨儿夜里没如何安睡，一会儿想着阿樵的事，一会儿又想着过去的事，纷繁复杂，翻来覆去的不对付。


    卧在床榻上也是白卧着，索性是早起来拾掇了去铺子里。


    他出门过去时，天才亮堂，药铺的伙计小孙正打着哈欠收拾，预备开张的事务，启开半扇门，瞧见抖擞站在外头的许安，肩头上挂了一只诊箱，惊了一吓。


    “许大夫怎这样早，掌柜的莫不是没与您说，您巳时才上工。”


    这都早来快一个时辰了！


    许安和声道：“初来，我想着早些到铺子熟悉熟悉，凡事也更好上手些。”


    早间街上的风大得不成，活冻得人身子发僵。


    小孙连忙便把许安请了进去，与他添了一碗热汤。


    “俺们铺子上拢共三个伙计。一个是俺，素日里就负责铺子的大小杂活儿，洒扫搬抗都干；还有一个叫保兴，他识字，专看方给客人抓药。俺俩除了请假，平素都住在铺子上。


    此外还有福全，他是张能嘴，日里在铺子上做事的时候不多，多数时间都在外头售药和收药草，不住铺子。”


    小孙给许安介绍了人事后，保兴过来打了个照面，接着又忙着去收拾百斗柜了。


    “掌柜的这两日谈了一桩药材生意，有些忙，不常得空过来。他交待了，让俺与许大夫打下手，楼上有两间屋能整出来给您做诊室，楼下呢，前堂一间，二堂有三间。”


    许安认真听着，闻此，道：“楼上的不肖瞧，诊室不合在二楼。病人前来问诊，本便是因身子不适，前来若还楼上楼下，赶客不说，也让人受罪得很。”


    “嗳，都依您的安排。”


    许安便先往二堂的两间屋看了看，屋子宽敞，倒是各般都好，但就是要从正堂后门儿穿过去，有些拐绕。


    病人进出有伙计带路倒是不怕走错，可女子哥儿的往二堂走，难免教人家心里不安宁，且二堂这边还主要是堆放药材，伙计住的地儿。


    到底还是不恰当，就独看大堂了。


    “大堂这间独是地儿小了些，掌柜的怕屈了许大夫。”


    许安道：“一切还是为方便病人为首要，再者诊室到底是小门小窗略有封闭，人来铺子不易瞧见我，我也不易瞧见病人。这诊室选来，还是为了不方便在大堂中看诊的病人用，我素时主要在大堂坐诊。”


    “你瞧鲁家应症那头，几位坐堂可不都是在外头。”


    小孙连点头。


    许安选定诊室后，便开始打理，屋子是专门打扫过洁净的，只是陈设还要他来安排。


    诊室中，大件儿需得要诊桌、药柜、躺床，屏风，主椅客凳等物。


    小件儿少不得脉枕、银针、笔墨纸砚、砚钵、火罐.......等诸多琐碎。


    铺子主卖药，从前又没有坐堂的大夫，许多物品都不齐全。


    许安细致罗列了两张清单，教小孙看，铺子仓库里有的就取出来充现成，没有的再行外出采买。


    这头一日，便在抬进抬出，置备买办中过去了。


    下晌，许安在铺子里点看了好些时候的药材，一抬头，早过了下工时辰。


    看着外头天色发灰，怕是要下雨，这才简单做了收拾回去。


    这几日天气都算不得多好，家里新垒的灶还没干透，不好使。


    铺子又不管三餐，午间他是在街边的摊子上吃的饼，早粥午饼，晚上如何也要使了炉子做些菜来吃才好。


    “哎呀，许大夫！”


    许安正思想着，不知觉到了桑米街口，一声呼喊叫他回了神儿。


    “俺将才拍了你家门，半晌没得人应，怕是没在家。倒是好运气，转头出来在这处撞上。”


    许安认得说话这人，是鲁家医馆的医助，便是他引他去见管事的。


    “不晓医助寻我是何事？”


    医助道：“自是为着许大夫昨日来医馆面谈的事。俺们邱管事和馆主提了您，都满意得很，馆主便想见见您。”


    许安默了下，他既已经在药铺上做事了，自没有辞了这头又去医馆的说法。


    想是就此拒了医助，托他带话回去自己已经有了安置。但听得馆主也想见他，思索来，便是回绝也还是亲自走一趟得好，难为医馆那头对他重视。


    于是许安便家去把诊箱放下，取了伞快步和医助前去医馆，怕是教馆主久等。


    谁想赶了过去，在医馆里等许安的并不是馆主，而又是昨日与他面谈的邱管事。


    “却是不巧，馆主忽遇急诊出了门。往后许大夫在医馆做事了，早晚得见着。”


    许安淡淡笑了笑，没言。


    邱管事接着便道：“是这般，许大夫昨日过来，我便将事情细细说与了馆主听，他得晓镇子上有许大夫这样杰出的年轻大夫，十分欢喜，说是务必要将您留下。”


    “只却有一事犯难，因着医馆里早些时月对外提了招揽大夫，许大夫当也晓得，镇子上独只我们鲁家一间医馆，一时间便来了许多郎中应招。层层面看下来，迟没选着个合适的。”


    “先时一直寻不见个合宜，我与馆主都伤脑筋得很。却说是巧，这月上一面又面了两个顶好的。”


    邱管事面做难色：“只馆里又容纳不得太多大夫，初始就计算只要一个。奈何二位实在是难得一遇的好大夫，我与馆主昨日商量上半夜，最后下决定，想是将二位都留下。”


    许安安静地听着邱管事说谈，心道既是两个都要了，又特地说这一通曲折作何。


    然则接着邱管事便道出了缘由。


    “医馆经营，小本生意，进账支出都有定数。要一口气录用两位大夫，确实有些吃紧。”


    邱管事厚着面皮道：“这薪酬可能便有所调改，先减半数。待着满上一年，医馆的生意稳固了，再调做原本说的。”


    敢情这是想用一个大夫的薪酬录用两个人！


    许安听此言论，胸口还是不小地起伏了下。


    “承蒙厚爱，小生先行谢绝了。”


    邱管事见许安拒得这样快，却是不紧不慢道：“许大夫，您从府城回来，许是不晓得咱们镇子这样小地儿的难处。满镇里就一家医馆，我们有难处，你们也不好寻去处。”


    “虽不乏也有些散郎中也要医助，徒弟，可您这也屈就不了那样的地儿呐。”


    许安站起身，同邱管事做了个礼，没再多言，径直辞了去了。


    这鲁家应症，倒是好算计，仗着独镇子上一间医馆独大，郎中只此一选，竟就做这欺人的事来。偏却还说为郎中考虑，这才破例如此。


    邱管事大抵也没想到许安这般决绝，连也起了身：“许大夫，您勿要急啊，这报酬若你实在不满，我再与馆主申请二钱！”


    许安不做理会，出了医馆大步家了去。


    早晓得鲁家如此态度，他还真不必多跑这一趟过来了。


    邱管事伸长脖儿瞧人真走了，长是出了口浊气。


    他便同馆主说，这年轻有本事的，多是傲气之辈，怕是不好拿捏下。果不其然，还都没到讨价还价的时候，人就不干了。


    “你也莫要气恼，缓缓再瞧。镇子上没了别的去处，他转悠上一圈，还得舍下脸皮求回来，从前又不是没有这样的例子。”


    邱管事未置可否，这厢账房才说罢，馆主鲁大夫铁青着张脸从外头来铺子上。


    正疑他怎的了，这会儿没去和镇廨的大人吃酒，怎过来了馆里。


    鲁大夫便先气张口道：“甄大鑫这见钱眼开的商户，不好好卖他的药材，却还打起了行医的主意！”


    “那许安，已经教他给招去坐堂了！”


    屋中两人同是啊？了一声，旋即脸色都极难看。


    这人才自家没得到固然可惜，可落到对家手头上，更是教人吃了苍蝇似的难受。