接下来的几日，月芙总有种错觉，哥哥似乎变得很忙碌。


    皇帝恢复常朝后，谢桢每日出门的时间，本就再度提前不少，如今，更是寅时不到便起身，驱车离去。


    将月芙送回陈郡之事，他又拐弯抹角地提了几次。月芙眼疾手快堵住耳朵，才堵住了哥哥的话头。


    这是什么情况？


    男二女主进入新的感情阶段了？


    莫非……哪怕没有诗会影响，哥哥对女主的感情，还是深化了一个层面，然后自我压抑，自我克制，开始避开与其他女性，哪怕是妹妹的接触？


    可谢桢对月芙的态度，却不像有多大变化。


    他仿佛真的只是稍稍回家晚了一些，没能赶上与妹妹共进晚餐，完全没有动过疏远的念头。


    甚至有的时候，月芙难得熬得久一些，抱着吃好喝好，几天之内膨胀了一圈的狗崽子，窝在床头半梦半醒地打盹，还能感受到修长冰冷的指节穿过她的发丝。


    颤抖的呼吸中，谢桢的手，落在她的脸庞。或是隔着衣料，落在她的肩头，轻轻拍着。像是在哄睡，又像是在呵护一场不敢醒来的梦境。


    哥哥大概……真的只是很忙吧？


    这个理由，月芙自己也不太相信。


    她只能把注意力放到无忧无虑的小泥鳅身上，集中注意力，将它训练得神气活现，乖巧听话。


    终于等到九月十日，相约出游的日子。


    眼睁睁看着哥哥忙了数日，月芙起了个大早，打着哈欠，故作轻松地牵着泥鳅遛狗，内心却是七上八下，生怕哥哥把他们的约定忘了。


    幸好，月芙陪着泥鳅在后院玩了一阵，回到厢房正厅时，如愿看到了熟悉的身影。


    “娘子安好。”春和站在厅堂处，笑眯眯的，拱手向月芙行礼，“郎君托我告知娘子，车马已备齐，娘子打算何时出行？”


    月芙惊喜交集：“哥哥还记得这件事呀？我都忘了呢。烦请哥哥稍等，我收拾收拾便来。”


    春和赶忙解释：“娘子莫急，郎君还在处理要务，约莫还要等一阵子。郎君的意思，是娘子先上车等他，他随后就到。”


    出行而已，上个马车，也要这么讲究吗？


    月芙略有些疑惑，倒也没想太多。直到看到整整齐齐并列的两架马车，终于瞪大双眼，下巴险些惊得掉到地上。


    “这是做什么？”月芙难以置信地问。


    “郎君说，既然是外出，必然要在人前出现，礼不可废。若是兄妹同乘，被有心人看见，必然要传出闲话。”春和仿佛早料到月芙的震惊，不紧不慢地回答道。


    “可我来时，也不是这个待遇啊……”月芙耷拉下脑袋，长睫低垂，声音越来越低，难掩失落。


    哥哥的魂，该不会真的被女主角拐跑了，对待她这个妹妹，都双重标准起来。


    “那好，我去为首那驾。”月芙轻哼一声，做出决断。


    作为女眷，又是小辈，她本该乖乖坐到后排。但月芙没来由的有些不服气。她想看看，假如妹妹耍起小孩子脾气，哥哥是会采取措施，还是视而不见。


    “若是哥哥觉得于理不合，就来把我赶下去。”月芙绷紧嘴角，鼓着嘴嘟嘟哝哝，“可否？”


    经过多日的相处，春和表面不说，实则已经明白了月芙娘子的脾气。见她不开心，不敢违抗，只得颔首应允。


    “自是可以，娘子，请。”


    月芙心中按捺住心中的疑惑，登上马车。


    她将车前的竹帘卷起，尾端高高挂起，毫不遮掩地坐在最显眼的位置上。双手环抱胸前，视线不住朝正门看去。


    约莫一盏茶的功夫，颀长清瘦的身影，出现在屋檐下。


    谢桢今日穿了件竹青色长衫，外罩了银灰鹤氅，衬得他面如冠玉，松姿鹤骨。


    他缓步走下台阶，只一眼，便瞥见抱臂坐在车中的小姑娘。


    月芙双臂紧绷，下巴微微扬起，唇瓣更是绷得牢牢的。她的脚边，蹲坐着一只黑狗崽，学着主人的姿态挺胸抬头，仿佛天不怕地不怕。


    谢桢光是看着，眸色便止不住柔和，嘴角，更是微微扬起。


    如是片刻功夫，他骤然回神，闭了闭眼，朝月芙的方向走去。


    在少女期盼的目光下，谢桢扬唇，冲着自己的妹妹温和一笑，与她错开位置，继续向后。


    “哥哥？”月芙未曾料到，谢桢竟不按套路出牌，一下子有些发懵。


    她匆匆从车與内钻出，走得太急，险些一脚踏空跌下去。


    妹妹的声音响起的瞬间，谢桢停下脚步。


    他的眸中掠过一抹恍惚，迅速消散成一片轻缓的流水。迎着晨光，谢桢回首，与月芙四目相对。


    细风吹动他鹤氅下摆，也拂过他鬓边碎发，谢桢站在明暗的交界处，半边身子站在金灿灿的阳光里，半边身子藏进了马车皂青色棚顶的阴影中，整个人显得愈发疏离，又愈发温柔。


    “阿芙。”他轻声唤，带着几分月芙熟得不能再熟悉，此刻却又无比陌生的无奈，“怎么了？”


    月芙心中的那点气焰，一下子就被哥哥关怀备至的态度浇灭了。


    她瘪了瘪嘴，小声抱怨：“你，你怎么也不和我打招呼。”


    谢桢笑道：“我以为，与阿芙点头答礼，已经算作答礼。”


    月芙：“这算什么啊？我们之间的关系，已经降级到点头之交了吗？”


    谢桢藏在袖口深处的指尖，不着痕迹地颤了颤，弯唇摇了摇头：“自然不是，只是你我皆已成年，出门在外，需得注意分寸，故而不曾过于亲昵。”


    他的语气真挚，但自始至终，月芙始终垮了个小脸，完全没有被哄到。


    谢桢知道，他失败了。


    他以为自己做得很好，瞒天过海，天衣无缝，可他的回避，他的望而却步，早就在月芙眼中，被无限放大。


    谢桢背手在后，用力握紧拳头。他深深地吸了口气，上前几步，扶住车辕。


    仰头，对上少女的视线，流露几分清浅的笑意。


    “晨安，阿芙。”谢桢道。


    伴着耳廓染上一缕红痕，藏在背后的手，握拳的动作愈发用力，手背上，条条蓝色青筋暴起。


    谢桢克制着逃跑的冲动，也克制着疯狂跳动，恨不得激起千层滚烫热浪的心脏。


    他不想这么做。


    他不该这么做。


    他必须这么做。


    在把月芙名正言顺，且在月芙不反对的情况下把她送走前，谢桢必须要尽可能扮演与过去自己无二的哥哥。


    不然，阿芙会难过，会觉得，自己亲和的兄长为什么突然变了，不再爱她，不再接受她。


    谢桢不想让月芙难过，故而狠下心，又一次在双方都无比清醒时靠近月芙。


    心中的噪点，却完全无法平息。仿佛滚烫的油锅忽然被泼上一盆烈酒，噼里啪啦，汹涌呼啸，咆哮着，尖叫着。


    太近了。


    他离这位与他非亲非故的女郎，太近了。


    如今的情形，与仗着月芙年少无知，暗度陈仓，无媒苟合，有什么区别？


    他不是坐怀不乱的柳下惠，至少，也该是发乎情，止乎礼义的君子。


    一瞬间，谢桢看着月芙，想了许多。


    可当他再度开口时，脑海中依旧一片空白：“如此，阿芙可有开心点？”


    被如此诚意十足地询问，月芙的脸，也微微有些发烫。


    “也，也不用这么正经……”她声音更轻地抗议。


    谢桢这样，反倒显得她小肚鸡肠，斤斤计较。


    月芙一害羞，脸上那点隐隐的小情绪，立时消失得无影无踪。没脾气又好哄的特点，在谢桢面前暴露无遗。


    见妹妹重绽笑颜，谢桢松了口气。


    “既如此，那为兄便失陪了。”他一如既往轻笑道，目光探向后车，努力不去看他的妹妹。


    月芙惊讶：“哥哥不上来吗？”


    见谢桢要离开，她撑住厢内车把，急急忙忙意图阻拦。


    “依照规制，兄长该做首座。”她的面庞红彤彤的，有些不好意思，“我是不是，又让哥哥为难了？”


    小泥鳅也学着月芙的模样，趴在车板上嗷嗷地嚎。一人一狗一起探出脑袋，四只眼睛圆溜溜的，将谢桢死死锁在少女瞳孔深处，寸步难移。


    谢桢停下脚步，转眸向月芙，脸上，是她无比熟悉，又略带落寞的柔软。


    “阿芙，我们没有理由同车。”他的话语不疾不徐，明确了既定的事实。


    “你在谢园已有一段时日，谢家的把式，你已认识。这段时间，你也常与李嬷嬷一同离家玩耍，早就熟悉周遭，不需要我随行陪伴。”


    合情合理，有理有据。


    最让月芙无法反驳的，是按照世俗常理，如今谢桢的态度，才是正常。甚至在陈郡的四年孩童时光，他们也是这样相互扶持着过来的。


    是她靠着另一个世界的记忆，哥哥的默许，偷偷摸摸擅自越界，擅自习惯，擅自对谢桢有了过分的要求。


    谢桢平静地注视下，月芙肩膀缩了缩，险些与小泥鳅一起缩回轿厢内。


    不，不成，不成不成。


    最后一刻，月芙靠理智控制住了自己。


    她给自己的身份，不止是哥哥的妹妹，更是为了阻止火葬场男二走向悲剧，抡起锤子棒打鸳鸯的坏女人。


    至今为止，月芙还没有资格与男女主狭路相逢，但谢桢有资格啊。


    万一她乖乖与谢桢分车而行，走在路上，哥哥不知道被哪儿来的野生沈令仪勾走了怎么办？


    “没有理由……”月芙靠上舆壁，仔细咀嚼这罪魁祸首般的四个字，咬牙切齿。


    没有理由，那创造一个理由不就好了？


    月芙眼珠转了转，计上心来。


    她把怀里的小泥鳅搁在一边，整个人忽然往厢壁上一靠，手捂住心口，眉心蹙起，恰到好处地“嘤”了一声。


    “阿兄，我不舒服。”


    声音不大，却刚好传入谢桢耳中。


    接着，是一连串火花带闪电，打雷下雨般的较弱哭诉哭诉。配上泥鳅不知所措，担忧焦急的呜咽声，别有一番风味。


    “怎么办，我心口好疼，好害怕。哥哥，哥哥，救救我。”