阳春眼角闪现微亮的泪痕，被迫困在他的怀抱中，如芒在背。


    “恶魔。”她小声诽他。


    谢昭训无奈地笑了，却不能苟同。


    “你能不能公正一些。我没逼你屋里人，也没绑住你手脚。你要憎，何故不憎你屋里人呢？”


    “我当然憎他们，”阳春抽了抽鼻子，固执地透射，“但我更憎您。”


    谢昭训闻此，当成一种深情独白：“好，我的荣幸。”


    阳春不甘地仰起头，问起那句老生常谈的话：“您真的不能放过我吗。”


    “莫要总问。放过你，你又能去哪？”


    他顺水推舟，宛若设身处地：“何家村？继续被你屋里人卖来卖去，当苦力，帮你弟弟凑彩礼？你该明白就算我放你走，外面的世界也不会善待你。外面人人都是你所谓的‘恶魔’，相比之下，谢邸的待遇算很好了。”


    “您不用管我去哪，我有我自己的活法，即便暴尸荒野也不麻烦您。”


    事实上，她有薛元，有身契，有钱，有一颗努力向上的心，去哪儿都能活得好好的。


    谢昭训避而不谈，拍拍她的背：“乖乖听话，先可以万事如意。我可以给你时间，但如果你一直桀骜不驯，就不让人钟意了。”


    “记住，这次是我最后通牒，最后一次。”


    “最后一次，我不罚你。”


    ……


    接下来几日，阳春都在冰冷的谢氏朱门阀阅中，豪庐广厦，富贵逼人，但是规矩也严苛到难以想象，泯灭人的所有希望。


    阳春去拜见了夫人周茵，周茵爱答不理，只当她舍不得荣华富贵。父母亲自把她巴巴送回来的事，周茵都听说了。


    “既然回来，就老老实实做事。”


    看来，有谢昭训在，不能轻易把阳春送走。


    周茵自视不是那等不容丈夫纳妾的悍妇，但才新婚，周茵自己甚至还没圆房，阳春就插上一脚，实在太不懂事了。


    周茵暗地里直怪母亲眼拙，当初挑来挑去，竟挑一个最狐媚货主的丫鬟试婚。周茵暗暗打定主意，迟早，得打发了阳春。


    阳春在谢夫人这边吃了软钉子，备受冷落。她非妾非婢，终日无差事可做，苟且在自己偏僻的小庭院中，期盼风波平息。


    她也联系不上外界的薛元。


    谢氏门楣比之门风松散的周氏，严厉了好几个层级，出入府邸的丫鬟小厮都要经过专门检查，若无通行手令，一只飞蛾也别想进出。


    阳春的日子只是平静，并不是松弛的。


    清晨，谢氏上下从主子到奴婢都有固定的起早时间，不可以睡懒觉懈怠。衣着仪态讲究，坐姿走路全都有分寸。


    宅邸更是划分严明，下人们各司其职，不能在宅邸乱逛。有些区域能去，有些区域只能在限定的时辰去，有些区域比如主君的书房则是禁区，闲杂人等绝不能靠近。


    阳春想联系外界，仅仅通过谢府的号房。号房是管外客禀报、接收禀帖书信的地方，府邸泱泱人多，每日都有巨量信海。


    阳春日日都去问，好容易盼到了自己的信，却不是薛元写来的，而是父亲何山。


    何山不会写字，花十文钱找了村里的穷书匠代笔，信中大吐苦水，询问阳春得主子宠爱没有，多往家里捎钱，


    末尾，何山幸灾乐祸地提到，听说薛元那后生郁郁寡欢，熬得脱形，咳血直接昏倒，被周家人嫌瘟疫给丢出来了，大夫说郁结攻心，时日无多了……


    “小培你放心，他再也不能纠缠你了。”


    阳春捏紧信纸，刹那间胸口发闷，宛若自己也吐血了一般。


    薛元肯定听说她又被送回坚壁冷垣的谢门，心中绝望，病情才急剧恶化。他被周家驱逐出来，唯一的亲人方姨娘无法照料他，他该怎么活？


    阳春方寸大乱。


    谢氏阀阅规矩森严，那人的最后通牒犹响彻在耳畔，震慑着她，将她黏在原地，动也动不了身。


    她一片黑暗绝望。


    走投无路之下，她唯有去向那人低头。


    谢昭训下朝方归，与周景琰相谈甚欢，正欲在花藤下乘凉，下棋对弈，饮一二水酒，阳春便冒冒失失地狼狈跑过来。


    他的院子，原是静谧的禁地，唯阳春可以得到特殊放行。


    谢昭训一凝。周景琰见此，心照不宣辞去。


    他见她双目猩红，发丝散乱，飘忽忽失魂落魄的模样，道：“你怎么来了，为何作践自己？”


    阳春第一次完完全全向他低头，膝盖噗通跪在冷硬的水磨青砖上，“主君，求求您，帮奴婢这一次。”


    谢昭训未曾扶她，敬而远之并怀有戒心，“别急。听到什么闲话，哭得伤心。”


    阳春燃起一腔孤勇，将薛元病重之事说了，希望他可以网开一面，允她出府照料，“但使薛元好转，奴婢今后愿一辈子安安分分呆在大人身边，永不生异念，感念大人大恩大德。”


    她和薛元本是一对，是他生生拆散的。


    若他还有良知，该当允许她这个无关大局的请求。


    谢昭训听罢：“不过是小灾小痛，年轻后生身强力壮，哪有你想的那样脆弱。你和家人关系素来不善，来信是唬你的。”


    他的口吻闲话家常，全然不将旁人生死放在眼里。


    阳春炙热的感情冷却了些。


    “薛元已经吐血了，真的很严重，宁可信其有不可信其无，我出去瞧一眼也就放心了，什么都不会耽误。我只去看他这一次，求大人……”


    谢昭训淡淡打断：“这样，我派人送银两给你爹，免去叨扰。病重的事，说不定是他人的苦肉计，故意扮病博你同情。”


    阳春不知人心怎能冷漠成这样子，还欲争辩：“不是的大人，薛元不是这种人。我爹素来爱听闲话，打探消息，他既拿来说嘴，多半是确有其事。”


    “你也知是闲话，捕风捉影的。”谢昭训的耐心逐渐耗尽，“不要这么天真。这人世间没人会为你无缘无故地伤身。”


    “就算是，那也他自己心甘情愿，与你无关，莫掉入挟义以迫人的圈套了。”


    阳春终于明白称他为恶魔，并不是一句夸大。薛元是他的眼中钉，死得再惨，他也不会施以援手，更不会放她离开半步。辩难之下，是他一颗比冰块还凉薄的心。


    阳春的话卡在嗓子里，再说不出一字。


    她面色青硬，缓缓拎裙起身，转身要走。


    背后的谢昭训却召唤道：“来。”


    阳春滞住，木讷回头。


    她迟迟踱至他面前，像一滩行尸走肉跪了下去。谢昭训仍坐在棋盘边，抚着她的头，恰抚摸一只训练有素的宠物。


    她的绝色姿容，梨花带雨的神色，白腻的脸颊，一览无余于他面前。


    美人，当真是美人，每一寸都是他喜欢的。


    谢昭训冰冷的口吻：“听住。不要再让我看到你为他流一滴眼泪。”


    阳春梗着脖子，嘶哑而冷硬：“如果我不听呢？”


    谢昭训五指穿插在她黑发间，扣着她后脑：“那我只能让你们家的方姨娘白发人送黑发人了，你也不想看到吧。”


    阳春骤然一震。


    凭当朝首辅的能量，自然做得到。


    “不要，您放过他。”


    谢昭训道：“我放过你一次又一次，但你次次都伙同外人同我作对。”


    阳春倔强褪去，怔怔摇了摇头：“我不敢再同您作对了。”


    “那不是嘴上说说的，我等着看。”


    他剐了下她鼻尖。


    紫藤下芬芳的清风，阵阵拂过。温款缱绻的密语，似真似假的威胁，随着坠落的花粉落在无助的她身上，逃无可逃。


    阳春坚韧的泪眼：“奴婢不明白，那么多人，您为什么偏偏揪住我，究竟对您有什么意义？”


    他并不缺任何东西。


    仅仅因为试婚，他们有了肌肤之亲？


    对于他这种大人物来说，是再浅薄不过的羁绊了吧。


    她在试图寻找一个答案，一个存在的意义。


    谢昭训垂下的广袖衣襟，被她死死攥出了襞褶。说他有执念，岂止呢，她更有执念。他面色淡冷，似无关紧要的玩笑，道：


    “好玩而已。”


    刹那间，阳春眸中的火焰几欲迸溅。


    她所有的挣扎、反抗、泥泞、臣服、绝望……在上位者眼里，不过是消遣无聊时间的一剂玩乐，不过是——好玩。


    谢昭训见她瞬间空洞惨白下去的脸，捧住她的颊，口吻散漫，“这么久都不肯认输，很得意，很招人喜欢。阳春。我也从未这么有耐心，愿同一个人慢慢消耗。”


    “但愿您玩得尽兴，别玩火自焚。”阳春冷冷嘲讽，没好气地甩开他的手。


    她虽跪在他脚下，脊背仍是挺直的，气质对抗，可远观而不可亵玩。是婢女，也是美人，会有求于人，但不是任人侮辱的玩物。


    谢昭训给足了她想要的尊重：“起身吧，回去。”


    他不是一个强人所难的人。


    “想通了再来和我说。”


    他独自拿起棋子，慢悠悠地下起来。


    阳春心情糟糕得一塌糊涂，理了理衣裙，夺路而去，像一只被惹毛的刺猬。


    铩羽而归。