“疼吗？”薄唇轻启，谢九阑轻声问着，轻得似只想让她一人听见。


    然此地只有他们二人，他即便说得再响一些，也没人会听到。


    怀中的女子不答，思来想去，他又问：“疼是要说出来的，我瞧东宫后院的那些女子，都会向太子求怜。你为何要硬着心气？”


    为何呢？


    还不是因为她早已苦苦哀求过，可殿下对她厌恶至深，如此，只能换来一遍又一遍的嘲讽。


    她曾经心死过数回，最终想明白了，才决意另谋出路。


    “家父先时向陛下讨了婚旨，殿下的心上人听得此讯，自缢而亡，”商琼缓声回话，将此前遭遇的种种说与他听，对此无能为力，“殿下本就不喜这门婚事，对我就更是厌恶……”


    “婚后的日子，你是如何度过的？”听罢，他蹙了蹙眉，再问。


    “苟延残喘，苟且偷生，”过往的事她不想回忆，便抿着唇，浅浅沉吟，“好在我遇见了大人……”


    好在她于云水楼认识了谢大人，好在谢大人垂涎她，她才能有这翻身的机会。


    谢九阑沉默片刻，玉指绕上她的青丝，月色透入轩窗，映在了他的眼中：“好在何处？”


    杏眸泛起潋滟，缕缕娇柔似波光荡于眼底，她靠在他肩上，低声诉说着：“浮世万千遇一人，能遇心悦者，便感极好。”


    怀内的人儿语若流莺，字字婉转，沁入心扉里。


    谢九阑静静听着，想起她在东宫后院遭受责打后的模样。他愈发觉得，太子真是狗彘不若，不配为人。


    身躯因她的话僵了一瞬，他目光变得沉冷，徐徐说道：“往后在我这儿，可以喊疼。”


    商琼闻言也一愣，小心翼翼地抬眼，良晌问他：“若我喊了，大人会怜惜我吗？”


    “应当是会的。”眼前的姑娘太会讨怜，谢九阑佯装镇定地一移眸光，平静回道。


    太子不怜，天下人不怜，唯有谢大人怜她。那么，她就将自己的一切都献给大人。


    只要她能安稳度日，能在东宫立足了脚跟，拥得荣华，志得意满，她义无反顾。


    “我疼，”商琼忽地开口，故作娇弱地凑近他耳旁，顺势一顿，满两眼都透着哀伤，“大人，我很疼。”


    被这猝不及防的勾诱直直蛊惑，他不禁失了神。


    如此柔媚惑人的女子，太子竟不要……着实是暴殄天物，此心当诛。


    不过太子不要，倒是上天成全了他，省了他去夺人的力气。


    “他欺负你，你来找我便是，”抚着纤腰的手随之一紧，拥得她无处可逃，谢九阑目色笃然，笑道，“区区一个女子，我还是护得住的。”


    她原本就没打算要逃，谢大人这般的掌权大臣是她梦寐以求的靠山，她又何故要拒之千里。


    谢大人说，若再受太子欺辱，她能去太师府诉苦，此番一来，她便是真有了依靠。


    商琼颦眉思索，故作困扰地眨着眼，悄声问：“不会打扰大人吗？”


    她在他面前逢场作戏，一向装得乖顺明事理。知他最喜欢她这样，她就牢牢攥着他的衣袍，显得极为可怜。


    “不打扰，”似想到什么，谢九阑摘下腰际的贴身玉佩，递她手中，冷肃的容颜缓和下来，“我吩咐过了，你来府上，只需出示这玉佩，他们会让道。”


    手心里的玉饰晶莹透亮，仿佛是用这世间罕见的玉石雕刻而成，她垂着眼，无声地看着，不多时，竟是啜泣起来。


    “怎么哭了？”他见景微微愣住，紧锁起眉心，忽然有了种束手无策之感，“美人落泪，可就不好看了。”


    她欲趁势再添一把火，羞赧地钻回到他怀里，感受着浅淡的檀香扑面而来，双手已回拥上。


    午后的景象又窜入脑海，太子不愚笨，定已揣测过这其中许有私情，商琼叹下一句：“大人闯了东宫后院，还动了殿下的爱妾，殿下恐已起疑，怀疑我与大人……”


    谢大人自然无惧太子，她也只是说说而已。


    太子若真心生疑虑，也不敢招惹谢大人，只可咽下这份屈辱，睁一只眼，闭一只眼随她去。


    谢九阑低低一笑，一带怀中人儿，揽着她的细腰便入了清帐：“起就起了，让他知道你是我的人，他就不敢再欺你。”


    “真起了疑心，太子最多会告知于陛下……”挨近之时，气息灼热地游移于她的颈侧，他冷着眼眸，极是狂妄地反问，“陛下又能奈我何？”


    说归说着，可这偷香之举的确有违礼法，流传出去，定有损大人那德高望重的美誉与威望。谢大人甘愿舍弃，她可不愿，因她本就是为权势荣华而来。


    “我怕辱了大人的名声。”商琼小声嘀咕，见他还没解衣，熟稔地伸手替他解起。


    然而才碰上暗扣，纤纤玉手就被他握于掌中，她一时抽不出手，不解地歪头看去。


    “不必怕的，你为何总为我着想？”眼中意味不明的笑意犹在，他悠缓地放落她抬着的手，随后将薄被盖在她身上，“我要了你，理应是我护你周全。”


    说到此处，他有些语塞，谢九阑为难地动了动唇，说的是那名分一事：“只可惜这名分我暂且给不了，毕竟太子妃改嫁朝臣，可是史无前例。”


    这道理她懂的。


    以她的处境，若想攀高结贵，原先就没想过一蹴而就。


    若能这样一直一直牵动着谢大人的心，离开东宫，再风风光光地成太师夫人，是早晚的事。


    “大人心里有我就好，”商琼嫣然一笑，终于抽出手，紧接着，识趣地解他腰上玉带，“有了大人撑腰，我在宫中的日子安稳许多。”


    可榻上的男人却笑着离了身，似乎今夜真不是为贪欢唤她来。她躺在榻上，不明谢大人是何意。


    猜测不出谢大人的心思，她将桃颜半埋进衾被里，羞涩地向他低语：“我是沐过浴，才出宫的……”


    谢九阑微扬清眉，神色变化万千，斟酌着和她说明：“你把我当作什么人了？沉湎淫逸的衣冠禽兽？虽有私欲，但还是要顾着你的。”


    “我想你白日受了惊吓，定难以入睡，也怕太子会再度刁难，”缓步走回书案旁，他翻开适才未批阅的奏折，依旧平静道，“此处无人打搅，我守着，你可以安心去睡。”


    真是唤她来歇息的？


    她费尽心力地着衣梳妆，还使了点勾诱的伎俩，谢大人竟能抗拒……


    商琼欲语还休，望他凝肃地落笔，烛灯照出的身影很是清肃淡雅。


    为报今日之恩，她羞红着脸，再三问着：“大人若想，我是愿的……”


    “琼儿听话，好生歇着。”谢九阑没再瞧她，只一心看起奏折来。


    他像是已下了决意，今夜来云水楼，只是想给她上药，再让她惬意地睡上一觉。


    那风情月意，春宵缠欢，他不着兴趣。


    不需她犒赏，不需她回报，也好……他既这么说了，她只管享受就是。


    本没觉着困倦，听他说着，昏昏欲睡之感莫名涌上眉梢，商琼闭上眼，没过多久就沉睡入梦。


    她忽有一个瞬间觉得，若能在云水楼像这样待一辈子，该有多好。


    再不用回去东宫，不必回那浑浊之地，就待在这座阁楼，忘却所有烦忧……


    身旁唯有一灯，一人。


    而她只需让这男人愉悦，所求之物就可轻易得来，再无需夜夜犯愁。


    —


    原以为这一觉能睡到天明，未想再次睁眼时，窗外仍是漆黑一片。


    她侧目透窗望去，依稀能望见街巷的明火冷寂，恰闻打更人击柝而过。


    这才明了眼下是何时辰，商琼诧异转头，望向书案，只见灯下的男人单手撑着侧额，清冷的双眼已阖上，另一手仍执着一本奏折。


    那奏本随吹进的夜风微微晃动，随时都像要掉落在地上。


    她忽而意识到，这间雅房仅有一张床铺，由她占着，谢大人是无处可睡了。


    商琼赶忙起身让出软榻，走到书案旁，将那奏折轻轻抽出，自然而然地合上：“都四更天了，大人也来睡一会儿。”


    案前的男子随即一醒，目光十分朦胧，他缓慢揉着眉，命她回去躺着。


    “不累，你歇着。”谢九阑无奈地瞧向一旁还未翻阅的奏本，欲通宵达旦也要将这几本折子阅完。


    “眼睛都累的阖上了，还说不累，大人快去躺下，”这回她没再听劝，商琼晃了晃脑袋，硬扶着他朝榻边去，“这些奏折，我帮大人理着。大人休息得好了，才有精力去思虑朝务，否则便是事倍功半，劳而无功。”


    他意料之外地听了她的话，默了少时，挪步打算去帐中浅睡一下。


    眸光轻掠过铺放在案台的奏本，谢九阑若有所思，有意提点：“深宫女子不可干政。”


    按照靖国国法，大臣上奏的折子只可由陛下瞧看，由陛下一人翻阅。然陛下昏庸无能，当今谢太师的威势又遍布朝野，故而这阅折之事便落到他手上。


    他是怕她擅自翻阅吗？