两人刚走出西暖阁，便迎面碰见秦氏身边新提拔的陈嬷嬷。


    陈嬷嬷眼眶发红，一见沈姝窈便跪了下来。


    “姑娘，求您去看看夫人吧。”


    沈姝窈停下：“母亲如何了？”


    陈嬷嬷哭道：“夫人醒来后一直念着您，说这些年操持侯府，没有功劳也有苦劳。如今瑞香阁出了事，侯爷怀疑夫人，外头也有人说夫人侵吞侯府财物。夫人心里难受，药也不肯喝。”


    “那可如何是好？”


    沈姝窈露出恰到好处的焦急：“母亲既病得这样重，只请一位大夫怎么够？”


    陈嬷嬷一愣。


    沈姝窈转头吩咐青黛：“拿我的帖子去请太医院的赵院判，再去城东请回春堂的孙大夫，还有城西擅长妇科的柳女医。”


    “就说侯府夫人病危，请他们立刻来会诊。”


    陈嬷嬷脸色骤变。


    “病、病危？”


    “不是你说母亲药都喝不下了吗？”


    沈姝窈满脸担忧：“母亲这些年待我如亲生女儿，她病成这样，我自然要替她请最好的大夫。”


    陈嬷嬷连忙道：“胡大夫说夫人只要静养便好，不必惊动太医院。”


    “胡说。”


    沈姝窈脸一沉：“母亲都晕倒了，怎么能只静养？若耽误病情，谁担得起？”


    陈嬷嬷额头冒汗，支支吾吾答不上来。


    沈姝窈从她头顶浮动的灰气里，已经看出了心虚。


    果然是装病。


    她心中冷笑，面上却越发孝顺焦急。


    “快去请。三位大夫一位都不能少。”


    青黛忍着笑应声离开。


    陈嬷嬷眼睁睁看她远去，脸色几乎发青。


    沈姝窈这才走进正院。


    屋内药味浓重，窗帘放下大半，光线昏暗。


    秦氏躺在床上，额头系着抹额，脸色苍白，眼睛也红肿着。沈怀章坐在床边，神情虽冷，眉宇间却有几分疲惫。


    见沈姝窈与谢无妄一同进来，秦氏眼底掠过一瞬恨意，很快又虚弱地闭了闭眼。


    “窈窈来了。”


    沈姝窈走到床边：“母亲感觉如何？”


    秦氏伸手想拉她。


    沈姝窈看见她指尖缠着一缕灰黑气，不动声色地往后避了一步，恰好站到谢无妄身侧。


    秦氏的手落了空。


    她神色僵了一瞬，随即苦笑：“你可是还在怪我？”


    “母亲说什么呢？”


    沈姝窈满脸不解：“瑞香阁的事既然与母亲无关，我为何要怪您？”


    这句话看似体贴，实则句句扎心。


    秦氏如今最怕的，便是旁人将瑞香阁同她联系起来。


    可沈姝窈一口一个“与您无关”，反倒像是在提醒屋内所有人，这事同她脱不了干系。


    沈怀章脸色更沉。


    秦氏眼眶一红：“秦富贵毕竟是我的堂弟。他做出这等事，我这个做姐姐的，也难辞其咎。”


    沈姝窈点头：“母亲说得对。”


    秦氏：“……”


    她原以为沈姝窈会顺势安慰。


    没想到她真应了。


    沈姝窈继续道：“母亲既觉得难辞其咎，不如把管家权先交出来，好好养病。等瑞香阁之事查清，证明母亲清白，再拿回来便是。”


    秦氏差点一口气没上来。


    沈怀章却若有所思。


    秦氏见状，连忙捂住胸口咳嗽。


    “侯爷，妾身不是舍不得管家权。只是侯府上下数百口人，每日人情往来、衣食采买无数。窈窈年纪小，又从未管过家，若骤然接手，恐怕会出乱子。”


    沈姝窈眨眼：“母亲放心，我没说自己管。”


    秦氏刚要松一口气，便听她继续道：“可以让父亲身边的周叔暂管公中，再让族中两位婶母过来协理。这样既不会出乱子，也不会有人趁母亲病中做手脚。”


    沈怀章点头：“这个主意可行。”


    秦氏脸色彻底白了。


    周叔是沈怀章的心腹，只管外院和府中大宗采买，素来不受秦氏拉拢。


    族中两位婶母也与秦氏不算亲近。


    若让这三人插手内宅，她这些年经营的人手和账目，必然会被翻出问题。


    她正要再劝，外面已经响起匆忙脚步。


    青黛带着三位大夫到了。


    秦氏难以置信地看向沈姝窈。


    她怎么也没想到，三人会来得这么快。


    太医院的赵院判是沈怀章旧识，原本正在附近替一位老夫人诊脉。回春堂孙大夫和柳女医也恰好都在医馆。


    听说侯府夫人病危，三人半点不敢耽误。


    赵院判刚进门便道：“病人在何处？可有昏厥、吐血、胸痹之症？”


    秦氏脸色越发难看。


    沈姝窈连忙把人请到床边：“母亲方才晕倒，醒来后胸闷气短、食不下咽，连药都喝不进去。还请三位仔细诊治，千万别耽误了病情。”


    她说得一脸真切。


    不知道的，真要以为她是个忧心继母的孝顺女儿。


    三位大夫轮番上前诊脉。


    秦氏想收回手，却被沈怀章沉声道：“既然请来了，便好好看看。”


    她只能硬着头皮让人诊。


    赵院判诊过左手，又诊右手，眉头越皱越紧。


    不是因为病重。


    是因为实在没诊出什么病。


    孙大夫与柳女医的神色也越来越微妙。


    屋内安静了足足一刻钟。


    沈姝窈故作焦急：“三位，母亲到底如何？为何都不说话？莫非病情十分凶险？”


    赵院判轻咳一声：“侯夫人脉象平和有力，五脏并无大碍。”


    孙大夫补充：“略有忧思郁结，但不至于昏厥，也不至于食不下咽。”


    柳女医最直白：“侯夫人身体康健。若说有病，最多是昨夜没有睡好。”


    沈怀章的脸色一点点冷下来。


    秦氏强撑着道：“可胡大夫分明说我忧思入体……”


    赵院判道：“若夫人不信，下官可以再诊一次。”


    “不必了。”


    沈怀章站起身，声音冷沉：“夫人既然只是没睡好，便留在正院好好休息。”


    秦氏心头一紧。


    沈怀章继续道：“管家权暂时交给周管事和两位族婶。等瑞香阁一案查清，再作处置。”


    “侯爷……”


    “你身体康健，这是好事。”


    沈怀章看她一眼：“莫非夫人希望自己病重？”


    秦氏彻底说不出话。


    沈姝窈在旁边几乎快要忍不住笑。


    她低着头，肩膀轻轻发抖，装作因母亲无病而激动。


    “母亲没事便好。”


    秦氏看向她，眼底恨意几乎压不住。


    沈姝窈却像看不见，真诚道：“女儿方才真是吓坏了。既然三位大夫都说母亲康健，女儿也能放心了。”


    秦氏嘴唇动了动。


    一句话都说不出来。


    她总不能当着赵院判和沈怀章的面，说沈姝窈不该请大夫。


    装病一事被拆穿，秦氏暂时失去管家权。


    消息传出去，府中下人的态度立刻有了变化。


    从前正院说一不二，所有人都争着巴结秦氏。


    如今管家钥匙被周管事和族婶拿走，秦氏身边得力的人又接连出事，那些墙头草便开始观望。


    沈姝窈走出正院时，觉得胸口压了许多年的那块石头，终于松动了一角。


    她没有彻底扳倒秦氏。


    却第一次让秦氏在人前失去体面。


    谢无妄跟在她身边，见她走路时裙摆都比平日轻快，淡声道：“很高兴？”


    “当然。”


    沈姝窈回头看他：“你没看见她方才的脸色，像生吞了三碗黄连。”


    “看见了。”


    “那你怎么不笑？”


    “没什么可笑。”


    谢无妄神情平静：“只是失去一部分管家权，不痛不痒。”


    沈姝窈的笑淡了些：“我知道。”


    她抬头看向阴沉天色，慢慢攥紧手指。


    “可总要一步步来。”


    从前的她什么都没有。


    没有清醒的头脑，没有可信的人，没有属于自己的银子，连母亲的嫁妆都不知道落在何处。


    如今她已经拿到嫁妆账册，撬开秦氏经营多年的外壳，还逼她交出了管家权。


    虽然只是第一步，却是她自己走出来的第一步。


    谢无妄看着她侧脸，忽然道：“已经做得很好。”


    沈姝窈愣住。


    她慢慢转头：“你方才是在夸我？”


    谢无妄目视前方：“没有。”


    “我听见了。”


    “听错了。”


    “谢无妄，你再说一遍。”


    “不说。”


    沈姝窈追上去，拽住他的袖子：“再说一次怎么了？夸人又不会少块肉。”


    谢无妄被她缠得脚步放缓，嘴上却仍旧冷淡：“沈姑娘若想听，可以花银子。”


    “多少？”


    谢无妄扫她一眼：“五百两。”


    沈姝窈立刻松手。


    “那还是算了。”


    谢无妄：“……”


    她方才给银票时还大方得很，如今让她花五百两买一句夸赞，她倒舍不得了。


    沈姝窈往前走了几步，又忽然回头。


    “不过你夸我的话，我记住了。”


    日光穿过薄云，落在少女弯起的眉眼间。


    谢无妄站在原地，心头忽然生出一种极陌生的感觉。


    他从前很少夸人。


    也从不觉得一句话能让人这样高兴。