沈倾音今年十九岁，自五岁起，便随家人迁居抚州。


    她的祖父，乃是曾随先皇南征北战的老臣，祖母亦是名门闺秀，出身清贵。先皇在世时，祖父身居京中要职，荣宠加身；待先皇驾崩，新朝更迭，祖父便自请辞官，携家眷远赴抚州。


    抚州山明水秀，民风温软，沈倾音甚是喜欢。


    六岁那年，隔壁老药师爷爷家中忽来了一位少年。少年长她三岁，生得眉目清俊，肤白如玉，通身气度矜贵，一望便知绝非寻常人家子弟。


    那是个晴光潋滟的午后，少年立在柳荫之下，目光直直落在她脸上。


    沈倾音下意识摸了摸脸颊，以为沾了尘土，却见他自怀中取出一块温润玉佩，递到她面前，声音清润：“我将这玉佩赠你，可否换你手中的梨子？我实在口渴。”


    她圆睁着一双杏眼，愣了片刻，未接玉佩，反倒将手中清甜的梨子递了过去，转身跑回家中，端了一杯茶过来，仰着小脸甜甜笑道：“快喝吧。”


    少年接过茶杯一饮而尽，复将玉佩递去，她却摇了摇头，指着一旁垂落的柳枝，软声道：“我不要玉佩，你帮我折些柳枝好不好？我想编花环。”


    少年身形挺拔，闻言立刻颔首，抬手折下几枝嫩柳，笨拙地绕着柳条，为她编了个小巧的花环，轻轻戴在她发间。


    沈倾音眨着灵动的杏眼，笑意盈盈，眉眼弯成了月牙儿。少年望着她娇憨模样，唇角亦漾开浅淡笑意，轻声道：“我叫沈煜。”


    “沈煜……”她喃喃重复，仰头脆生生道，“我叫沈倾音，以后我叫你阿煜哥哥，你叫我阿音吧。”


    风拂过柳梢，吹动她发间花环上的柳叶，漾开淡淡清芬。少年垂眸，温声唤了句：“阿音妹妹。”


    这一声“阿音妹妹”，成了沈倾音此后八年，最珍重的称呼。


    六岁的小姑娘，遇上了如春风般和煦的少年，那八年时光，是她童年里最明媚的光景。


    他陪她在田埂间疯跑，陪她下河摸鱼，陪她爬树摘枣……抚州的山山水水间，处处皆是两人相伴的痕迹。


    可这份美好，终究戛然而止。


    忽然一日，宫中人马登门，要将他接走。沈倾音后来才知道，她的阿煜哥哥，竟是当朝皇子。


    父母神色凝重，反复叮嘱她，此事万不可对外人提及，务必烂在心底，只称阿煜哥哥生病离世。


    她抱着父母哭得撕心裂肺，仿佛八年的美好，被生生偷走，空留满心伤悲。


    变故接踵而至。不过一年，祖父、父母相继离世，兄长远赴边关驻守，偌大的宅院，只剩她一个人。


    她守着空寂长夜，苦熬四年。


    起初尚能寻老药师爷爷说说话，可没过多久，老药师也撒手人寰。


    后来，就连她的叔父叔母也双双离世，还将年少的小堂妹沈梨托付给了她。


    五年光阴，她做过无数个梦。梦里有慈爱的祖父祖母，有温柔的父母，可最常出现的，却是那个眉眼清俊、唤她阿音妹妹的少年。


    他走后，再未来过，连一封书信都没有。


    她曾悄悄打听他在京中的消息，却始终打听不到半分，直至最后一年，她才听闻他做了东宫太子。


    她从未奢望过重逢，可命运偏生弄人。兄长在边关平叛有功，皇帝论功行赏，赐京中府邸，命他们迁居京城。


    临行前，兄长寻她深谈，语气凝重，叮嘱她入京后谨言慎行，少与旁人来往。


    他们初来乍到，无依无靠。兄长虽战功赫赫，皇帝将他安置在京城，必有用意。


    春猎宴上，萧承煜将她唤至一旁，寥寥数语，既点明了兄长的处境，也道清了他的立场。


    东宫之中，他亦身不由己。


    可当此刻，他近在咫尺，气息清冽，眉眼依旧，她才知道，那些刻意的克制，不过是自欺欺人罢了。


    心底的波澜，早已汹涌难平。


    她强自按捺，抬手推了推身前的人。


    萧承煜本不愿松手，可瞥见她眼底那抹慌乱无措，终究还是松开了。


    她如蒙大赦，急急后退一步，敛衽屈膝行礼：“多谢殿下相救。”


    萧承煜的目光落在她紧攥着荷包的手上，想来是方才受惊不轻。他清声道：“你们初入京城，往后出门，多带几个侍卫。”


    “是，殿下。”沈倾音垂着眼，恭顺应下，长长的睫毛垂落，掩去眸底翻涌的情绪。


    巷子里静得落针可闻，唯有日光透过巷口斜斜洒下，将两人的影子拉得很长。


    她始终垂首，不敢与他对视。


    萧承煜却忽然抬手，轻轻抚过她的手臂，示意她挺直身板。


    沈倾音缓缓抬眸，撞进他的眼里。


    这一眼，仿佛跨越了漫长岁月。


    少时相伴的八年时光，汹涌而来，那些藏在青梅竹马间的懵懂情意，那些分隔五载的刻骨相思，尽数涌上心头。眼前人近在咫尺，可灼灼日光之下，她却只觉恍如隔世，像一场不敢触碰的梦。


    而他眼中的情绪，远比她更为汹涌，那是压抑不住的惊涛骇浪。


    四目相对，千言万语堵在喉头，却谁也没有开口。


    沈倾音终究是先败下阵来，压下心头所有翻涌的情愫，屈膝再行一礼：“殿下，我妹妹还在街上，我去寻她，先行告退。”


    话音未落，不等他回应，她便转身朝着巷口快步跑去，裙摆翻飞，似是在逃离什么。


    奔至街上，远远便看见沈梨正被丫鬟随从围着，她悬着的心这才落下。


    沈梨一见她，立刻扑了上来，眼眶通红，带着哭腔道：“姐姐！你去哪里了？吓死我了！”


    沈倾音拍着她的背，温声安抚：“没事，我去把荷包追回来了，别怕，我们回家。”


    一旁随从躬身禀告：“小姐，那盗贼跑得太快，属下未能追上。”


    “无妨，不必追了。”沈倾音应着，牵着沈梨的手，上了马车。


    马车轱辘碾过青石板路，缓缓驶离。


    巷口，萧承煜望着马车远去的方向，缓缓吐了口气。


    周砚匆匆赶回，上前禀道：“殿下，盗贼已被巡卫拿下处置。您现在是回宫，还是回玉乐巷？”


    萧承煜收回目光，迈步上了马车，道：“回宫。”


    萧承煜回宫后，径直往御书房去，见了皇帝，便将一封密信双手呈上。


    皇帝抬眸扫他一眼，接过信拆开，目光扫过纸上寥寥数字，眉峰微蹙，视线沉沉落回他身上。


    萧承煜垂首立在一旁，声线沉稳：“父皇，此信是儿臣今日截获，自赵家流出，原是要送往冀州。”


    冀州近来暴乱频发，朝廷已遣兵镇压，按律，未得圣谕，任何臣子不得擅自插手。可国舅赵景云，竟暗中往冀州递信，而信上只写了“窑镇”二字。


    满朝文武皆知，国舅赵景云野心昭彰，一心扶持外甥二皇子萧承烨夺储，外戚专权，本就是国之大患，皇帝心中再清楚不过。


    当年夺嫡之争腥风血雨，若非皇后与赵家倾力相助，他未必能登上帝位。可在二皇子出生前，他尚有一位发妻，诞下嫡长子，发妻早逝后，那孩子便下落不明。


    后来他登基，立了皇后，却始终未立二皇子为太子。那时赵景云的野心已露端倪，他怎会不知，一旦二皇子入主东宫，赵家权势将如日中天，尾大不掉。


    这些年，他费尽心力寻回流落民间的嫡长子萧承煜，立为太子，本以为能压下赵家气焰，谁知皇后与国舅非但未收敛，反倒愈发猖狂，步步紧逼，一副不夺储位誓不罢休的姿态。


    他暗中布局，借边关平乱之机，除去了赵家手握重兵、素有猛将之名的赵将军赵良，本以为能挫其锐气，没料到赵景云竟仍不死心，把手伸向了冀州。


    龙颜震怒，皇帝眉峰拧得更紧，声量陡然拔高：“你即刻带人前往冀州，查清楚赵景云到底在搞什么鬼！他近日要在京中为亡子大办葬礼，遍邀重臣，无非是想博个忠良之名，笼络人心。这老狐狸，诡计多端！”


    萧承煜垂眸，心中了然。


    父皇如今的处境，何其艰难。


    当年夺嫡惨烈，若非皇后与赵家扶持，父皇连性命都难保。是以登基之后，赵家在朝中根基深厚，威望极高，一众老臣皆念其功，权势一时难以撼动。


    而他，自回宫之日起，便如履薄冰。生母早逝，外祖一族被赵家斩草除根，朝中无一人依附，全靠父皇庇护，才勉强在皇后与国舅的虎视眈眈下活下来。


    他孤身一人，唯有拼尽全力，护住太子之位，助父皇铲除赵家。


    “儿臣遵旨。”他沉声行礼，“即刻动身前往冀州，定将此事查得水落石出。”


    皇帝颔首，忽又开口：“沈沐临已入京，赵家对他颇有算计，此人眼下动不得。你切记，莫与沈家人过从甚密，免得被赵家盯上，抓住把柄。”


    萧承煜压下翻涌的情绪，低应道：“是，父皇。”


    皇帝突然又道：“朕听闻沈沐临有一个妹妹，容貌出众。改日太后设宴，召她入宫，让她与承烨见一见。”


    萧承烨，皇后之子，当朝二皇子。


    萧承煜心头一凛，抬眸看向父皇，心中忐忑不安，不明白父皇这是走得哪一步棋。