第51章


    沈倾音这是头一回在皇宫里留宿。


    东宫的寝殿极阔, 满目雕梁画栋，锦幔低垂，处处都透着天家富贵。


    起初她怎么也睡不着, 一颗心七上八下，惴惴难安。后来萧承煜坐到了她身边，低声安抚着她, 她听着他的声音才渐渐睡沉了。


    第二天一大早她醒来时, 萧承煜已经离开。宫女们鱼贯而入, 伺候她梳洗更衣，又服侍她用了早膳。


    她本想先回府去, 可萧承煜临走前嘱咐过宫人，让她好生待在东宫, 哪儿也别去, 等他回来再作安排。她不好独自离开, 只得等着。


    可这一上午，她心里焦灼得厉害。她不知道萧承煜去做什么了，但经过昨日那件事，她很清楚, 皇帝绝不会轻易放过他。


    还有她与苏廷照的婚事, 到底该如何处置？苏廷照此人翻覆无常, 又有皇帝护着, 想替沈梨讨回公道, 是那样艰难。


    她越想越觉得胸口窒闷, 又不想事事都让萧承煜庇护着, 这对他而言，无异于把他往火坑里推。


    她坐在院中的凉亭里，趴在栏杆上, 望着池塘里游来游去的鱼儿，满心惆怅。


    那些鱼儿在水中瞧着那般自在，可放远了看，却被困在这四四方方的池塘里，看不见外头的天色，更见不到浩瀚的大海。


    而她自己，如今甚至还不如这鱼儿，至少鱼儿还有一个安稳的家。


    她想，若是哥哥这回能脱身，她与哥哥能不能回抚州去，告别这个是非之地，带着沈梨，安安稳稳、平平淡淡地过一辈子。


    她越想越觉惆怅，越觉难过，不知不觉又叹了口气。


    “这么好的天色，这么好的景致，姑娘怎么在这儿叹气？”


    身后忽然响起一道声音，沈倾音猛地一惊，急忙转过身来。


    看清来人之后，她先是一怔，随即连忙朝对方行了一礼。


    “臣女拜见王爷。”


    来人正是昨日在宫门外见过的那位王爷。他突然出现在此处，让沈倾音不由得惊讶又紧张。


    七王爷萧旭望着她略显局促的模样，扬唇笑了笑，温声道：“沈姑娘不必多礼，快起来坐。”


    沈倾音直起身，悄悄抬眼看去，只见他今日穿了一袭酱紫色的锦袍，瞧着矜贵不凡，通身的气度温润又端方，可眉眼之间的神态，却与萧承煜又那么相似。


    她轻声问道：“不知王爷有何贵干？可是要找太子殿下？”


    萧旭走到旁边的石凳前坐下，对她道：“不错，我是过来寻太子的，到了殿里才发觉他人不在。正打算走，就瞧见姑娘一个人坐在这儿发呆。不知姑娘可是遇到了什么发愁的事？”


    沈倾音垂着头没敢看他，只轻轻说了一句：“多谢王爷关心。”


    说到这儿，她便没再多言。


    萧旭看了看她，道：“昨日姑娘托本王打听的事，已经打听到了，沈将军如今被关在大理寺。昨日我亲自去了一趟大理寺，见到了你兄长。还好，他眼下没有太大的危险。我了解过情况之后才得知，他好像是被人陷害，罪名是通敌叛国。这可是天大的事。”


    一听“通敌叛国”，沈倾音急忙抬起头来，辩解道：“王爷，我哥哥没有做任何通敌叛国的事，确实是有人陷害他。陛下说会查个水落石出，可不知能不能替我哥哥洗清冤屈……”


    想起昨日皇帝在太子与苏廷照面前故意说出那番话，她心里愈发寒凉。皇帝显然并不是一个多么刚正的人，他做任何事都是依着权势与利益来权衡的，她几乎已经不指望皇帝能替哥哥伸冤了。


    想到此，她不禁又沉沉叹了口气。


    萧旭望着她愁眉不展的模样，从袖中掏出一枚令牌，放到她面前，道：“这是我的令牌，你大可以拿着它去牢里探望你兄长。我也已经打点好了人，会帮着你哥哥脱身。你放心，只要没做过那些事，定会替他洗清冤屈。沈将军从前在边关的事，我也有所耳闻，他为人刚正，又有本事，这样的人不该遭此横祸。”


    沈倾音听罢，先看了他一眼，又低头去看桌上那枚令牌，令牌上刻着一个“旭”字，想来是他平日出入重要场合所用的。


    她看着那牌子，没有伸手去拿，只是道：“多谢王爷的好意，我兄长这件事确实有些棘手，又牵扯到通敌叛国，我不想让旁人也卷入其中，受了连累。”


    她知道，兄长这件事，无论是谁掺和进来，都可能让局势生出变数，甚至一发不可收拾。


    尤其是眼前这位王爷，她眼下对此人毫不了解，不知他的为人，更不知他站在哪一边。


    况且，他毕竟是一位王爷，皇帝对他定然是有所忌惮的，他若插手此事，只怕反倒让皇帝起了戒心，到时候哥哥可能还会遭受无妄之灾。


    萧旭看着她，没想到她竟拒绝得这般干脆。他略有些讪讪地收起了令牌，道：“也好，这事本王确实不便插手。不过你放心，我会让人暗地里帮着查，希望能尽快替你兄长脱身。”


    沈倾音朝他微微欠身，低声道：“多谢王爷。”


    说完，她的目光不自觉地落在他腰间，发现昨日他戴着的那块玉佩，今天依旧挂在那里。


    她仔细看了看，那玉佩确实与她手里的那一块极为相似，只是她手里的玉佩上，有半个圆呈墨色，而他这一块上面的圆却是白色的。


    两个半圆，不知是不是凑在一起，便能拼成一个完整的“圆”。


    当年父亲把这玉佩给她时，她便觉得奇怪，问父亲这玉佩究竟从何而来，父亲却不肯说，只让她好生收着。


    如今在旁人身上见到相似的玉佩，且那人还是一位王爷，她心中不免起了疑惑。父亲虽不是朝中重臣，祖父却是。也不知这玉佩背后藏着什么秘密。


    她再次抬起头，看向萧旭。越看他眉眼之间的神情，便越觉得与萧承煜相似。


    从前她也见过双生子，确实大都容貌相近，也有差别大些的，但一些要紧的特征仍会一模一样。


    她也见过相似的父子，见过相似的叔侄，可像萧承煜与这位王爷这般相似的叔侄，她还是头一回见。甚至连年岁瞧着都那般相近。


    她对这位王爷并不了解，只隐约听说过他的名字，至于他究竟是哪一位太妃所出，她都不清楚。


    这不禁让她脑子里生出一个古怪的念头：会不会这位王爷也是皇帝的儿子？或者与萧承煜本是兄弟，甚至是双生子？因为一些缘故，才对外称是王爷？


    想到此，她既觉得荒唐，又觉得不可思议。她忍不住问道：“王爷，我看您腰间戴的这块玉佩极其漂亮，不知是从何而来？”


    她满心好奇，还是问了出来。


    萧旭低头看了一眼腰间的玉佩，笑了一声，回道：“你说这个啊，我从小就戴着，听说是母亲留给我的。怎么，姑娘看上了？要不要本王送给你？”


    沈倾音一听这话，连忙摆手道：“不用不用，我只是问问。”


    萧旭见她紧张的模样，不由得又笑了一声。他笑起来很好看，温温和和的，说起话来也带着几分意味：“倒是我冒昧了，这般贴身的物件，贸然送给姑娘，怕是要吓着姑娘了。”


    沈倾音：“王爷言重了。”


    就在这时，忽然响起了脚步声。


    她转头望去，只见萧承煜正朝这边走来。她一看到他，立时从石凳上站了起来，望着他一步步朝自己走近，昨日那些画面又不由自主地涌上心头。


    昨日她实在困倦极了，靠在他身上想歇一歇，却被他拥住亲吻，最后一发不可收拾，不过到了最后，萧承煜还是克制住了，没有更进一步。


    他说，他尊重她的意思，要等着她真心接纳。


    昨夜一整夜，他都坐在床边陪着她，像小时候那样，轻轻拍着她的背，哄她入睡。


    这一晚上，她心里是踏实的，因为有他在身边。


    就像今日一早醒来，看不到他的人，她心里便慌得厉害。


    此刻看着他走过来，那种踏实的、可以依靠的感觉，又扑面而来。


    她看着他一步步走到跟前，正要俯身行礼，却被他一把托住了手臂。


    萧承煜看了眼萧旭，向他行了一礼：“拜见皇叔。”


    萧旭应了声，问道：“你这一早去了何处？我过来寻你，却没见到人，倒是在这儿碰到了独自发愁的沈姑娘。”


    萧承煜拉着沈倾音坐下，回道：“一大早边关那边来了人，之前我让他们调查的沈将军在边关的事，都已清查完毕，还带了人证物证过来。他们赶到之后，我便带着人先去了大理寺，又面见了圣上，如今沈将军的事已经解决了，已经证明了他的清白，确实是有人故意栽赃陷害。”


    沈倾音一听这话，急忙问道：“你是说，我哥哥现在没事了，被放出来了？”


    萧承煜点头道：“没错。我早就料到会有这么一天，所以在你兄长抵达京城之后，我便立即派人去边关各处，以及他驻扎之地，逐一仔细查访。你兄长在边关极受爱戴，当地百姓都很敬重他。他们知道，只要是你兄长镇守边关一日，便无人敢轻易侵犯他们的家园。他身边那些将领和勇士都对他极为信服，愿意替他作证。我让人搜集了所有证据，带了人证物证回来，替你兄长洗清了冤屈。想来之后，再也不会有人拿这件事来陷害他。”


    沈倾音听完这话，眼中泪水瞬间涌了上来，激动得起身就要跪下道谢，却被萧承煜一把拉住。


    她看着他，眼泪再也忍不住啪啪落了下来。心中百般滋味翻涌，又是感动又是心疼。他自己都处在这样艰难的情境里，竟还能提前替她做这么多。


    想来，从她和兄长踏入京城那一刻起，他便已经在暗中护着他们了。


    萧承煜见她落泪，心里一酸，拉着她坐下，温声道：“哭什么，事情已经解决了，别再担心了。”


    沈倾音擦着眼泪连连点头。


    一旁的萧旭看着这一幕，看着这个激动得落泪、几乎要跪下去的姑娘，微微垂了眼，什么也没说。


    沈倾音回过神来，知道面前还有王爷在，不好太过失态，站起身道：“想必王爷找殿下有要事商议，臣女先回房去，您二位慢慢聊。”


    萧承煜应了一声，她便又朝二人各行了一礼，走开了。


    萧旭望着那个渐行渐远的背影，轻笑一声：“恭喜啊，这么多年了，你们还能走到一起。”


    萧承煜也转头看着沈倾音的背影，沉声叹了口气：“她变了许多，这些年也过得很苦。”


    “是啊！”萧旭接话道，“确实看着变了不少。我记得小时候去镇上找你，第一次见她，她跟在你身后蹦蹦跳跳，笑得那样灿烂。如今再见，却是愁眉不展，连说话都垂着脑袋，从前那般明媚的模样，再也寻不着了。”


    说到这里，他看着萧承煜望着沈倾音的神情，轻轻摩挲了下挂在腰间的玉佩。


    作者有话说：


    来啦来啦！周末愉快


    第52章


    七王爷萧旭并未在东宫停留太久便离开了。因为太后已禀明皇上, 说护城一带灾情需得换人前去赈灾，而这个人选，便是萧旭。


    皇上听闻太后的提议后, 心中着实惊讶。这些年来，萧旭从未踏入过朝堂半步，更不曾沾染过半分政事。


    太后忽然提出此议, 让他心里生出一丝不明的意味。而太后给出的理由, 竟是近日天有异动, 天灾不可测，为免太子涉险, 须得换人前去；加之萧旭在赈灾一事上颇有经验，便由他代行。


    皇上虽觉得这说法未免荒唐, 可太后既已开了口, 他也不好再驳, 思忖之下便也答应了。他亦想借此机会，看看萧旭究竟有几分能耐。


    于是，前去护城赈灾的人选便换成了萧旭，萧承煜则留在了京城。


    萧承煜送走萧旭之后, 折返回房。彼时沈倾音正坐在桌前出神, 见他进来, 蓦地从椅子上站起, 神情间依旧是那股紧绷着的拘谨。


    他走上前去, 温声道：“你哥哥的事已经解决了, 怎么还这样紧张？”说着, 便顺势牵了她的手，拉着她在桌前重新坐下。


    沈倾音落座后，抬眸望向他, 望着这个在她心里装了那么些年的人，沉默良久，终是开口道：“我想让我哥哥辞官，然后我们一起回抚州。”


    “辞官？”萧承煜一怔。


    她垂下眼帘，低声道：“这京城实在凶险，这一回我当真是明白了。有时候你尽心尽力保卫国家，做一个忠臣，拼死拼活上战场，把一辈子都搭进去，到头来却还是能被人扣上一个通敌叛国的罪名。连那最有话语权、最有权势的人，都不肯为此伸冤。我觉得……实在可笑，也可悲。”


    “保家卫国，为国为民，到头来做这些事还有什么意思？不如回到镇上，安安稳稳过一辈子。如今我哥哥这样的处境，也没什么用处了，说不定还会成为一些人的眼中钉、肉中刺，或是下一轮集权时一个可有可无的棋子。”


    她说到此处，不禁长长叹了口气，抬起头来看他，目光里带着几分恳切：“所以我想，这官不做也罢。回头我去与哥哥商量，若是真能辞了官，我们就一起带着沈梨回抚州。”


    萧承煜一直觉得沈倾音是个坚强的姑娘。经过沈梨这件事，他更看出她行事是非分明，性子执拗又坚韧。


    可便是这样一个姑娘，在这权势面前，终究还是低下了头。


    他心里蓦地酸涩起来，握着她的手，拇指轻轻揉搓着她软乎乎的手背，却不知该如何接她这番话。


    他与她的兄长早已说定，日后沈沐临会竭尽全力助他坐稳太子之位，乃至登上皇位。


    他身边太需要像沈沐临这样有能耐的将才了。


    而沈沐临经此一劫，也看清了自己的方向，不愿再浑浑噩噩地退避下去。


    在他救出沈沐临之后，两人便已心照不宣地定下了日后同盟的打算。


    他自然清楚，将沈沐临拉入自己阵营，会带来怎样的后果与危险。他也明白，眼下沈沐临无论是对父皇还是对旁人，都已无太大用处，再加上沈梨的事，皇帝想息事宁人，若这一家子就此离开京城，或许真是一件好事。


    回抚州去，过她想要的那种安稳平静的日子，未尝不好。


    只是，若她就这么走了，他们还有将来吗？她可愿意等他？等他娶她？


    他沉默着，只是握着她的手，久久没有开口。


    房间里安静了好一会儿，沈倾音也垂着头。半晌，才又低声道：“其实从你被带到京城来，我们的人生轨迹便不一样了。我们注定是两条路上的人。这一回我和哥哥来到京城，能再遇见你，或许也是老天给的一场印证，让我们看清楚，路是不同的，人生也是不同的。若非要强行走在一起，是何等艰难。”


    她的声音更轻了些：“我说这些，我想你应该明白。”


    明白。他怎么会不明白？


    他抬眸看着她，问道：“你最在意的是什么？”


    她依旧低着头，没有看他，回道：“我最在意的，是你的太子身份。你不是旁人，你是太子。太子是什么？那是将来的君王，是统一天下、造福黎民百姓的君王，身上的责任和担子，不是寻常人能比的。”


    沈倾音心里清楚得很，一个权势极盛的帝王家的孩子，想要拥有一段纯挚的感情，是何其艰难。


    她看过历朝历代那些君王，他们的妻子，最终都是什么样的下场。


    便是如今这位皇后，曾跟着皇帝南征北战，浴血厮杀，甚至搭上了娘家和亲兄长的全族性命，辅佐他登上帝位，到头来连自己儿子都得不到太子之位，还要被皇帝处心积虑地提防，甚至……想要除掉。


    何其讽刺。


    她并非不信萧承煜，可她更清楚，这是一条多么凶险的路。


    一来，她没有强大的家族和势力能帮扶他。二来，她这样的身份处境，只会成为他的麻烦，成为他极大的软肋。


    他要分心，要时时拿出精神来护她周全，要处心积虑地替她解决身边的麻烦。这样的感情，不公平。于他而言，也太累了。一日两日，或许还能撑得住，可时日久了呢？拖垮了他不说，甚至还可能牵动整个朝局。


    她没有这个勇气去赌。


    萧承煜从小便了解沈倾音，知道她是什么样的性子，也知道她事事都先替别人着想，自己受了委屈也只憋在心里，从不言语。他知道她在想什么，知道她是怕给他添麻烦，怕连累他。


    她依旧垂着头，声音不大，压抑着情绪：“关于我们家与苏家、严家的事，你就先别管了。这件事让我自己去处置。我也想明白了，鸡蛋碰石头，不会有什么好下场。我会适度地去维护沈梨受的委屈，也会想办法同苏廷昭退婚。别的我不敢保证，但这件事，你信我，让我自己去解决。”


    她清楚，这些本就是她自己的事，尤其是她与苏廷昭的婚事。不管她与萧承煜之间是什么情分，日后又会走到哪一步，她都希望，是由她亲手把这桩婚事料理干净。


    萧承煜看着她，一直静静地听着她说话，听着她的声音一点一点低下去，知道她心里难受极了。


    他微微俯身，轻轻托起她的脸颊，望着她那双又开始泛红的眼睛，点了点头，温声道：“好，这两件事都交给你，我不再管了。我也信你有这个本事，能处置好。”


    他又道：“至于你哥哥辞官回抚州的事，你回去好好与他商议。这些日子，你受了不少委屈，身心都遭了极大的折腾。待会儿我带你到街上去走走，散散心，再送你回府。”


    “从前我总怕被人发觉你我之间的关系，反倒连累了你，如今……怕是也没必要再遮遮掩掩了。我也想像小时候那样，带着你开开心心地逛一逛，去玩一玩。后面的事你慢慢处置，不管结果如何，你做什么选择，我都尊重你。”


    萧承煜自有他执拗的性子，可看着眼前这姑娘被逼到这个份上，连说话都垂着脑袋、声音都不敢大些，他便知道，是他自己还不够强，还没有那个本事把她稳稳当当地留在身边护着。


    所以他想让她喘口气，让她先去做些喜欢做的事。


    他的手托着她的下巴，她就这样望着他，离得那样近。望着望着，眼圈又红了，随即却不禁轻轻笑了一下。那笑容虽带着几分苦涩，却是这段时日以来她最放松的一瞬。


    萧承煜见她笑了，自己心头也跟着一松。他召来宫女，端上饭菜，都是他让御膳房精心准备的，有滋补的汤羹，也有几样精致的点心。


    沈倾音看着满桌子的菜，对他道：“我已经吃过了。”


    萧承煜替她盛了碗汤，放到她面前，说：“这都是御膳房拿手的菜，出了宫可就吃不到了。这几样都是滋补的，也是我素日爱吃的，快尝尝。”


    这么多天来，沈倾音精神一直紧绷着，也没好好用过一顿饭。此刻放松下来，倒真觉得有些饿了，闻着饭菜的香气，也有了胃口。


    她接过他递来的碗，冲他笑了笑：“那我确实该多吃些，难得见着样式这么精巧的。”


    萧承煜又替她夹了些合口的菜，坐在一旁看着她一点一点吃下去，看着她神情渐渐舒缓开来，气色也一点点好转，自己的心绪也跟着松泛了许多。


    用罢饭，他便带着她出了宫。


    京城的大街正是最繁华的一条街，热闹非凡，沿街各式各样的吃食、玩意儿琳琅满目，叫人看花了眼。


    这是长大以后，沈倾音头一次和萧承煜大大方方地走在街上。


    起初她还是有些拘谨，总怕因身份惹来麻烦，可在他一遍遍的安抚下，她渐渐放松下来，脸上也有了笑意。


    瞧见新奇好玩的东西，她会开心地跑上前去，买上两串糖人、几串糖葫芦，像小时候那样拿在手里吃；还会挑上两副面具，给他一副，自己戴一副，仰着脸冲他笑。仿佛曾经那个在小镇上明朗洒脱的姑娘又回来了，笑起来比骄阳还要晃眼，叫人移不开目光。


    他们在街头的小摊上吃了些点心，又去湖边划船。那是城中最大的一片湖，景致极美，每到傍晚，落日熔金，整片湖面都被染成橙红颜色，波光粼粼，璀璨夺目。


    两人摇了一条小船，荡在湖面上。萧承煜坐在沈倾音对面划着桨，望着眼前这个积压许久才终于开怀起来的姑娘，心里又是欣慰，又是心疼。


    人的快乐原是最金贵的东西，而想要守住这份快乐，又是何等艰难。


    他头一次这样清楚地意识到，爱一个人，护住她的这份快乐，是多么要紧。


    沈倾音坐在船头，双手托腮，望着那轮欲沉的落日，眼里也映出点点星光。


    湖风拂过来，撩动她脸侧的发丝，那红扑扑的小脸儿，瞧着甚是动人。


    她转过头来看向他，望着这个同样被落日余晖笼着的英俊人儿，忍不住弯起嘴角笑了起来。


    这是她到京城后，他们重逢以来，她笑得最真心实意、最畅快的一回。


    萧承煜望着她，也会心一笑，伸手揉了揉她的脑袋。


    恍惚间，好像又回到了小时候。那时他们也在小镇的湖上划船，躺在船里看漫天星河，他讲着从书上看来的故事，她听得认真，听着听着便趴在他身边睡着了。


    时隔五年，那些光景清晰得仿佛昨日。


    划完船上岸，萧承煜又带着沈倾音去了一处宅子。


    那宅子坐落在东街一条僻静的小巷里，不算大，却收拾得十分气派。


    她心里存着几分疑惑，跟着他进去。


    进了院子，又随他推开一扇房门，抬眼间，忽地望见一个背影。


    那背影太过熟悉，不禁让她瞬间僵在了原地。


    作者有话说：


    无


    第53章


    “刘婶？”


    沈倾音几乎不敢相信自己的眼睛, 望着那道熟悉的背影，整个人僵在了原地。


    正伏案斟茶的人闻声转过头来，看清来人, 连忙放下茶盏，快步迎上前。


    “倾音！”


    沈倾音眼眶一热，快步上前握住对方的手, 激动道：“刘婶！您怎么会在这里？”


    刘婶是沈倾音在抚州的邻居, 年约四十, 慈眉善目，心地温厚。


    当年沈倾音父母双亡, 孤苦无依，一直都是这位刘婶时时照拂, 处处帮衬。


    她是邻乡嫁来镇上的媳妇, 容貌清秀, 手脚勤快，心思通透，在街坊邻里间口碑很好。


    沈倾音人生最灰暗的那段日子，全靠刘婶日夜陪伴、悉心宽慰, 才慢慢熬了过来。


    后来她随兄长迁居京城, 离别那日, 刘婶还追着马车送了很远。


    她是沈倾音在家乡最亲近、最信赖的长辈。沈倾音原以为此生山高路远, 再难相见。


    刘婶上下打量着她, 心疼道：“倾儿, 怎么比在抚州时还瘦了？是在京城过得不顺心？还是不习惯？”


    一句话让沈倾音鼻子一酸, 哽咽道：“我挺好的。刘婶，您怎么来了京城？”


    刘婶侧首看了一眼她身旁的萧承煜，回道：“是太子殿下带我来的。”


    说着, 她向萧承煜恭恭敬敬行了一礼。


    萧承煜抬手虚扶，道：“刘婶不必多礼。”


    昔日在抚州时，萧承煜也曾屡次得到刘婶的照拂，心中一直感念这份恩情。


    刘婶握着沈倾音的手，缓缓道出原委：“你们离开抚州没多久，我那婆母便病逝了，宅子里只剩我一人。后来娘家婶母寻来，说京城有户人家缺人手，问我要不要一同来做工。我想着反正孤身一人，便应了下来。”


    “初到时日子还算安稳，可日子久了，府里的老夫人便处处刁难，总说我克夫克子、命格不祥，才害得夫君孩儿早逝，日日冷言冷语。我实在受不住，想脱身离开，谁知……”


    刘婶叹了口气，眼底带着几分后怕：“府里几个婆子竟联手诬陷我偷盗财物，逼着我赔，还打算把我发卖抵债。我被她们押着送往人牙子那里的路上，拼命挣脱束缚，闹出了些动静，引了不少路人围观。危难之际，是太子殿下的人路过相救，之后殿下便将我安置在此处。”


    提及萧承煜，刘婶又望了他一眼，心中有些疑惑。


    眼前这位殿下，眉眼轮廓很像当年老药师捡回来抚养的那个少年。可大家都说那少年早已病逝，她不敢贸然相认。


    沈倾音听完前因后果，心中又酸又涩，问道：“刘婶，您往后作何打算？可要回抚州？”


    刘婶叹着气无奈摇头：“我也不知去哪儿。当初诓我来京城的亲戚，早已把我抚州的老宅私自变卖了。故土无宅，身无归处，回去又能落脚何处呢？”


    刘婶这一生命运多舛。十多岁嫁入夫家，起初日子还算安稳，可天有不测风云，她唯一的幼子不慎落水，夫君为救孩子纵身跃入河中，最终父子双双殒命。


    自此她便成了寡妇，未曾改嫁，一心留守夫家侍奉年迈的婆母。后来婆母撒手人寰，她又被人哄骗至京城，落得无家可归、举目无亲的境地。


    沈倾音望着她泛红的眼眶，心底酸涩，温声道：“刘婶，您可暂且留在我这里住下，住多久都行。”


    漂泊京城，能遇到故乡至亲之人，沈倾音心里满是真切的欢喜，仿佛寻到了一些久违的暖意。


    刘婶看着她，含泪点头：“好，那我便叨扰倾儿几日。你放心，我手脚麻利，不会给你添麻烦，往后好好伺候你。”


    这话听得沈倾音心里难受。眼前这个温柔良善、命运坎坷的女子，曾是她绝境里唯一的依靠。


    她轻声道：“刘婶何必说这些见外的话。以前我孤苦无依，全靠您照拂，现在该换我照应您了。”


    自从痛失孩儿，刘婶便将孤苦伶仃的沈倾音视作亲生女儿，每每看见她，便会想起自己那个早早夭折的孩子。


    她亲眼看着沈倾音在抚州艰难求生，如今见她随兄长留在京城，心中满是欣慰。


    萧承煜看二人久别重逢，想来有说不完的话，便道：“你们慢慢说着，我去让人备晚饭。”


    沈倾音微微颔首，刘婶再次欠身行礼，萧承煜便出了房间。


    萧承煜离开后，刘婶攥紧沈倾音的手，压低声音问：“倾儿，这位当真是当朝太子殿下？你怎会认得他？我瞧着他……实在眼熟。”


    当年萧承煜隐于抚州时，多得刘婶照拂。后来听闻那少年病逝，刘婶还伤心了许久。时隔五年，少年长成了挺拔君子，容貌身形都有变化，她虽隐隐辨认出来，却不敢确认。


    沈倾音此刻不便细说，只轻声应道：“对，正是太子殿下。我与兄长在京城立足，多蒙殿下照拂。”


    刘婶欣慰地点头：“我看这位太子殿下仁厚端正，是个好人。想来你和你兄长在京城，应当过得很好。”


    寥寥一句，却让沈倾音心底泛起难言的苦涩。


    无人知晓，他们在京城的这段日子，有多艰难。


    她轻声叹道：“刘婶，许多事并不像看上去那般光鲜顺遂。京城繁华，却远不如抚州自在。其中波折委屈，日后我慢慢说与您听。”


    刘婶素来通透有分寸，知道不该追问的从不多问，当即笑着岔开话题：“好。那我跟你说说你们走后抚州的新鲜事。你背井离乡，肯定日日惦记着家乡。”


    沈倾音立即点头道：“我正想问您呢！我很想念家后的青山、门前的小河，想着什么时候能再和阿梨一起，坐着小船，跟您去河对岸的山上摘野果。”


    刘婶轻轻拍着她的手，絮絮叨叨说起沈倾音离去后抚州的事。


    这些日子，沈倾音深陷京城风波，身心俱疲，心中渐生归园回乡的念头。如今偶遇故人、听闻乡音，心底对抚州故土的思念愈发浓烈。


    不多时，萧承煜安排妥当，三人一同用过晚饭，随后他亲自将二人送回沈府。


    到了家，兄长沈沐临已经回来了。沈倾音看见哥哥，心里所有的担忧与后怕一股脑儿涌上来，一头扑进哥哥怀里，眼泪哗哗地往下流。


    她有多害怕啊。


    差一点，差一点她就再也见不到哥哥了。


    沈沐临知道妹妹这回吓坏了，一下一下抚着她的背，温声安抚着。


    沈倾音给刘婶安排了住处，而后与萧承煜坐在后院里，抬头望着院中那棵大树。


    大树枝叶繁茂，密密匝匝地铺了大半个院子。


    京城不比抚州，总也瞧不见几颗星星。


    沈倾音仰着头，望着那黑沉沉的夜空，对萧承煜道：“天是一样的高，可天却不是一样的干净。抚州的天是透亮的，一到夜晚，满天都是星星。”


    萧承煜也抬起头望着没有一颗星辰的夜空，轻声道：“是啊，这里确实和家乡不一样。不过，等这天下变了，头顶这片天，也会跟着变的。”


    他转头看向她：“到那时，我一定让你在京城也能瞧见星星。”


    星星。


    沈倾音看着他认真的模样，心头一暖，轻笑道：“萧承煜，谢谢你。谢谢你救下刘婶。也谢谢你，让我还能心存期许。”


    年少相识，她从来都信他的每一句话。


    萧承煜望着她眼底的笑意，忍不住微微俯身，抬手轻轻揉了揉她的脸颊。


    恰在此时，周砚匆匆赶来，见二人独处，脚步一顿，只躬身行礼，没有说话。


    萧承煜见他神色凝重，知道有要紧事禀报，便起身对沈倾音道：“夜深露重，早些歇息，我先走了。”


    沈倾音跟着起身：“好，路上小心，我送你。”


    萧承煜指了指院墙，唇角微扬：“不必麻烦，我从这里走。”


    沈倾音忙道：“有门不走，翻什么墙？再摔着怎么办。”


    萧承煜低低一笑：“放心，摔不着。许久不翻墙，倒有些手痒了。”


    沈倾音哭笑不得。


    “只是，我怕墙上的仙人掌扎了手。”他又道。


    沈倾音闻言扯住他的衣袖，将他拉到墙根下，抬手指向墙头。


    萧承煜抬眸望去，往日布满墙头的仙人掌已尽数不见踪影。


    沈倾音嘿嘿一笑：“是我让人清理了。那些刺又长又密，怕不小心扎到人。”


    她口中的“人”，自然是指他。


    萧承煜心头一暖，又抬手揉了揉她的脸颊，随即挽起衣袖，纵身一跃，身姿利落地攀上高墙。


    沈倾音仰头望着墙上的身影，恍惚间仿佛回到年少时光。


    萧承煜蹲在墙头，回头看她：“怎么样，还行吧？”


    沈倾音笑着冲他点了点头。


    周砚走上前来，看了看那高高的墙头，满脸复杂地问了一句：“殿下，我也要跟着爬吗？”


    萧承煜挑了挑眉：“不然呢？”


    放着好好的大门不走，非要爬墙……周砚在心里默默叹了口气。


    第二日一大早，刘婶便起来了。她自打进了沈府便没闲着，不是帮着洒扫屋子，便是张罗着做早饭，还拿着抹布去擦大门。


    她站在沈府那气派的门面前，望着那高高的门楣，心里说不上是什么滋味。


    那个在抚州孤苦伶仃的小姑娘，如今有家了。


    还是这样气派、这样好的家。


    她想，她一定要在暂住的日子里好好帮衬着，替小姑娘守着这个家。


    这时候，不远处一辆马车缓缓驶来，在门前停下，帘子掀开，从里头下来一人。


    是一位年轻公子。一袭月白锦袍，生得清隽矜贵，面容极是英俊，一看便是金尊玉贵养大的人。


    那么子下了马车，径直便往府里走。


    刘婶疑惑，忙拉住旁边的小丫鬟问道：“这人是谁？”


    小丫鬟小声回道：“是探花郎，小姐的未婚夫。”


    未婚夫？


    刘婶震惊，倾儿要嫁人了？


    作者有话说：


    来啦来啦！


    倾音有帮手了，坏人要得到惩罚了


    第54章


    沈倾音一夜未眠。她辗转反侧, 思前想后，终于明白了，这事不能硬碰硬, 也不能一味只求公道。


    因为在滔天的权势面前，公道二字轻如草芥，根本一文不值。


    想要讨回这个公道, 她只能以德为刃, 以礼为鞘, 方能寻得一线生机。


    可想通了是一回事，如何去做又是另一回事。


    自搬来京城后, 她也渐渐看明白了，礼教、家规, 乃至权臣之间的德行举止, 对于一个大家族而言, 重若泰山。


    京中这些高门大户，最在乎的便是体面名声，最看重的便是外界的眼光。所以她不能一味地向公家讨要么道，而是要以德、以礼, 让那些人得到应有的报应。


    想透这一层后, 她慢慢定下心来, 开始琢磨如何在回抚州之前, 把沈梨的事情彻底了结, 再将那桩婚约退掉。


    第二日, 她精神头仍旧不大好, 但还是差人去寻来了那些记载京中官家礼仪、门第高低、礼数教德的卷册，连同各大世家的人员脉络，一并搜罗了来。


    她必须把京城的生存法则, 连同权势间那些勾勾搭搭，全都吃透，才能以最稳妥的法子，让恶人伏诛。


    正看得入神，小丫鬟进来禀报，说苏廷昭来了。


    现在一听到这个名字，她心里就涌上一股烦闷。她搁下书卷，起身去了客房。


    到了客房时，苏廷昭正笔挺地坐在桌前，见她进来，立刻站起身来。


    短短几日，两人之间已然撕破了脸，闹到了对簿公堂的地步。


    她看着那张虚伪至极的面孔，心中烦恶翻涌，却还是压下翻腾的思绪，走上前去，一言不发地在对面坐下。


    苏廷昭的目光一直落在她身上，紧紧望着她的神色。待她落座后，他才重新坐下。


    两人就这么面对面坐着，一切都和从前不同了。


    他看得出来，沈倾音面容憔悴，神色倦怠，也知道她如今对自己是什么看法。


    过了好一会儿，苏廷昭攥了攥膝上的衣袍，从袖中取出一封纸笺，递到沈倾音面前。


    沈倾音看他一眼，接过打开，只见上面密密麻麻写满了字。


    苏廷昭有些紧张地捏了捏袖口，退回桌前坐下，低声道：“倾音，对不起。这是我给你写的赔罪信，还有解决的法子。我知道你心里愤懑难平，可我们能不能……好好商量？”


    到如今，所有的压力都压在了他一人肩上。皇帝那边不许他退婚，要他妥善处置，不许闹出动静；家族那边父亲母亲不敢出面，怕激化事端；而严家那边更像甩锅一般，置之不理，只当什么都没发生过，甚至连夜把那严溯送回了老家。


    苏廷昭压力如山，心中煎熬，这几日吃不下睡不着，人也憔悴得不成样子。


    他思来想去，觉得还是先好好与沈倾音商议一番，便写了这封信，盼着她看完之后，能松一松口。


    沈倾音拿着那张纸，才看了开头几个字便微微蹙起眉头。待逐字看完，没有说一句话。


    信上写得恳切，言语真挚，也列出了解决之法，想来是下了不少功夫的。


    可看来看去，字里行间仍旧是苏廷昭为自家利益盘算的心思。


    至于如何退婚，信里只字未提。反倒写着，他此生会对沈梨负责，会给她一处宅子与银钱，让她进私塾读书，往后还会替她寻一桩好姻缘。


    沈倾音合上信纸，搁在桌上，垂着眼帘，未发一言。


    苏廷昭一直望着她的神情，见她看完仍不开口，越发紧张，小声问道：“倾音，如何？若是哪里不妥，你告诉我，我再添进去。我知道这事是我不对，是我疏忽了……父亲已经罚我母亲在祠堂跪了好几日了。”


    沈倾音听完这话，依旧没作声，连眼皮都没抬。


    苏廷昭见她始终不语，站起身来，往前走了两步，微微俯身放低姿态，又轻声道：“倾音，这回确确实实是我的错，是我的不对。你打我骂我都成。”


    其实，沈倾音心里清楚，这件事不能只让苏廷昭来扛。从头到尾，他确实没有参与那桩龌龊事，只是为了他母亲而隐瞒罢了。


    他在这里低头哈腰赔罪，又有什么用？真正作恶的人至今连面都没露，尤其是那个严夫人。


    苏廷昭弯腰望着她，一心盼着她说句话。她越沉默，他心里便越没底。


    沈倾音见他凑得这样近，又弯着腰等了许久，才缓缓抬起眼，终于开了口：“我想见一见严溯。”


    “严溯？”苏廷昭一愣，“倾音，你见他做什么？”


    沈倾音：“只是想见一见。我想看看他到底是什么样的人。”


    苏廷昭没敢作声，紧紧盯着她的眼睛，捕捉她每一点神色变化。


    沈倾音也回望着他，继续道：“先前听你娘亲说，我家妹妹拿他当做了好朋友，才一回回地接近他。如今我妹妹心里那个结解不开，日日浑浑噩噩，痛苦不堪。严溯是这件事里最重要的当事之人，他是不是也该出来有个说法？”


    苏廷昭心里清楚，沈倾音应该知道严溯的情况，那是个傻的，也知道这事是他母亲逼着严溯做的。


    如今沈倾音忽然提出要见严溯，他一时间有些摸不着头脑。可听她这话里的语气，似乎又有了些许缓和的余地。


    莫不是只要严家人肯出面，事情便能好办一些？


    他正思忖着，沈倾音又开口道：“说来说去，都是严家那边的事。如今他们做了缩头乌龟，事情全让你一个人扛着，这也不公平。可你我之间如今是这般关系，你又不得不担着。既然你想解决这件事，那你是不是该把他叫到我面前来？”


    苏廷昭听完，怔了一怔，回过神后点了点头：“倾音说得不错，这事确确实实是严家起的头。你放心，我会把他带到你面前。”


    他心想，许是沈倾音先前在皇帝面前一番大闹，最终一无所获，她该是终于醒悟，明白了权势的厉害。鸡蛋碰石头，从来都不会有好下场。若她真能这般想，往后的事，想来便能顺遂许多。


    他缓缓蹲下身，伸手想去握沈倾音的手，却被她一把甩开。


    沈倾音看着他道：“还有一件事，我希望你能答应。”


    苏廷昭尴尬地收回手，点头道：“好，你说，我都答应。”


    沈倾音神色认真地道：“把婚期推迟。”


    “婚期推迟？”苏廷昭张了张口，本想说什么，又生生咽了回去，改口问道，“你想推迟到什么时候？”


    “至少推迟到今年冬天。”


    现在才刚入夏，距离冬天还有好几个月。


    沈倾音的语气毫无商量的余地，几乎不给他拒绝的机会。


    苏廷昭听她这样说，心里打起了鼓。


    一开始她那样坚决要退婚，现在又说只推迟婚期，莫非是真的不打算退了？是妥协了，还是另有打算？


    不过，只要不退婚，就还有转圜的余地。


    他沉吟片刻，回道：“好，先推迟，推迟到冬天，我都答应你。”


    说到此处，他的语气又温和下来：“倾音，对不起，都怪我，是我没有护好你和你的家人。这些天我也反思过了。从前我只想着你是我心心念念的姑娘，只想着日后对你好，迎你为妻，却忽略了你这一路走来有多不容易。”


    “你打小失去双亲，一个人在抚州，还把沈梨带在身边。沈梨对你来说那么要紧，就像亲妹妹一样。大概是因为我没有兄弟姐妹，体会不到那种姐妹之情，便疏忽了。”


    “你放心，从今往后我绝不会再这样大意。我会把你身边的人，当成自己人一样对待。还有，我知道经过这件事，你对我已经有了看法，没关系。就算你不喜欢我，甚至讨厌我，都没关系，我会接着努力，至少先做到不让你讨厌的那一天。”


    “当然，我更盼着将来咱们的感情能有所缓和。这段日子你受苦了，先在家好好歇息，那些麻烦事都交给我来办。我会尽快把严溯带到你面前来，也会让严夫人过来赔罪。”


    他说了这么一大通话，沈倾音一个字也没回，只站起身来道：“时候不早了，我还有别的事，就不留你了。”


    她要赶他走。


    苏廷昭站起身，望着她冷淡的模样，心里虽说不出的难受，却也明白再难受也得忍着。


    他温声道：“那我就不扰你了，改日再来看你。”


    沈倾音仍旧没说话，率先出了房门。苏廷昭跟在她身后，两人一前一后出了客房。


    站在院子里的刘婶瞧着两人出来，面色都不好看，心里便是一紧。待苏廷昭出了院子离开后，她赶忙走到沈倾音跟前，拉住了她的手问道：“倾儿，怎么回事？是不是出什么事了？”


    刘婶最是了解沈倾音的性子，见她用这般神情对着自己的未婚夫君，便知道绝没好事。


    沈倾音望着刘婶，长长叹了口气，拉着她进屋坐下，将这阵子发生的事一五一十全说了，连她跑到皇帝面前讨公道的事也没瞒着。


    刘婶听完，一巴掌拍在桌上，骂了一句：“狗东西，真不要脸！”话未落音，眼眶一红，泪水便滚了下来。


    她抓着沈倾音的手心疼道：“倾儿，别担心，也别怕。恶人就该得报应。梨儿受了那样大的委屈和侮辱，这事绝不能就这么算了。走公道走不通，咱们就换条路。这事你交给我，我去办。哪怕是拼上我这条老命，也要给咱们梨儿讨个公道来。”


    沈倾音知道刘婶心疼她们，安慰道：“刘婶，您先别急。这事牵扯太大，关乎朝中重臣，讨个说法比登天还难。我也想通了，公家那边既然给不了公道，咱们就自己用别的法子来讨。”


    刘婶擦了擦眼泪，心里难受极了：“刘婶还以为你们在京城过得多好呢，没想到被人欺负成这样。你和梨儿打小就没了爹娘，当初在抚州过得那般艰难，都没人敢这般欺辱你们。如今自己哥哥是大将军，进了京城，反倒要受这种气，连个公道都讨不来。”


    她攥着沈倾音的手：“既然他们都想息事宁人，把这事捂得严严实实，那咱们就想法子把它散出去，让所有人都知道。我先前在大户人家当差时认识几个婆子，那几个人的嘴碎得很，成日里东家长西家短的。尤其是京城里哪户人家出了什么事，闹了什么乱子，她们最上心不过。”


    “待会儿咱们好好合计合计，看怎么既能保住梨儿的名节，又能把他们祸害姑娘的事给传出去。到时候我去找那几个婆子，想必不出几日，这事准能传遍京城。只要传出去，给他们施了压，他们自然就慌了。”


    说到此处，她又想起一事，问道：“方才那位公子，当真是你的未婚夫？”


    沈倾音点头：“是，礼部尚书家的公子，苏廷昭。先前跟他父亲去抚州探望过我。”


    刘婶想了想，道：“原来是他们家，那个礼部尚书我倒记着。他从前常去看望你祖父，前几年你爹娘过世之后，他还到我家里来探问过情形，说是要查你爹娘的死因。那时他还把我婆母单独叫到屋里，说了好一会儿话。”


    她听到这里，想起苏廷昭当初说的那番话，说他父亲在查她爹娘的死因，还说她爹娘是被人害死的。


    她问道：“刘婶，您觉得，我爹娘当初当真是病逝，还是……被人害死的？”


    刘婶回道：“当年你爹过世的时候，我们都挺意外的。那时我婆母还点了一屋子香，烧了整整一夜。那时候我也纳闷过，好端端一个人怎么说死就死了，但那会儿不都说是病逝的吗，就连老药师也说是病逝。”


    沈倾音：“没错，那时大家都以为是病逝。可前不久苏廷昭跟我说，他父亲一直在暗中调查，查出来我爹娘确确实实是被人害死的。”


    “那凶手是谁？”刘婶忙问。


    沈倾音摇了摇头。


    “小姐！”这时，小丫鬟匆匆跑进来，“周砚公子来了。”


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    第55章


    沈倾音与刘婶赶到前院时, 周砚正抱着一个木盒子站在院中，见她出来，恭敬行了一礼。


    沈倾音走上前, 问道：“周公子，你怎么来了？”


    周砚将手中木盒递到她面前，回道：“殿下命我送来的。这些都是严苏两家因严溯娶妻之事私下往来的证据, 里头有当初用在沈梨姑娘身上的药丸购买记录和成分, 还有寺庙中僧人的供词, 全都在此处了。”


    沈倾音闻言，惊喜道：“这些还能用吗？”


    周砚：“证据俱是确凿无疑, 至于能不能派上用场，得看怎么用。还有几名人证现关押在殿下那边, 姑娘若需要, 随时可来提。”


    沈倾音接过木盒, 满心感激：“替我谢过殿下，如此费心，这些东西对我大有用处。”


    她又问：“殿下……可还好？”


    她心里一直悬着，上次在宫中萧承煜当着皇帝的面将她抱走, 她只怕此事会牵连到他。


    周砚回道：“姑娘不必忧心, 殿下一切安好。”


    沈倾音松了口气。周砚没有多留, 离开了沈府。


    人一走, 刘婶上前接过她手中的木盒, 低声道：“没想到太子殿下竟是这般妥帖的人, 连这些证据都替倾儿送来了。”


    她悄悄打量沈倾音的神色, 见她唇角带着笑意，提起太子殿下时眉眼间不自觉地柔和了几分，与说起那位未婚夫时相较, 简直判若两人。


    沈倾音没有接话，可就算她不出声，刘婶也瞧出了几分。


    二人回到房中，将盒中证据一一摊开细看。上头记载得极为详尽，条条证据、份份供词，脉络分明。


    沈倾音翻到严家曾接触过的那些姑娘时，眉头渐渐蹙紧。


    她发现严夫人前前后后替儿子寻了七八个姑娘，其中有自愿的，也有被逼迫的，但她们全都选择了沉默，竟无一人报官。


    这严夫人行事果然狠辣，而严家做事也着实滴水不漏，手段利落得惊人。


    就像沈梨这事，至今他们都没有露过面。


    两人正看着这些证据，合计下一步该如何行事，外头便有人来报，说户部侍郎家的千金许念来了。


    沈倾音与刘婶迎去前厅。许念一见她便往她身后张望，急声问道：“你哥哥呢？我来看看他，他如今怎么样了？”


    这几日许念带着人四处寻沈沐临，为此事操心劳力，担忧得夜不能寐，甚至还跑去外祖父家央了人四处打听。


    沈倾音见她这般急切，忙上前道：“姑娘别急，哥哥已经无事了，今儿一早上朝去了。”


    她拉着许念落座，诚挚道：“这些日子多谢你费心，四处帮忙寻人。”


    许念拍了拍胸口，长出一口气：“天哪，可吓死我了，总算是没事了。我这几日连觉都睡不安稳。你哥哥到底去了何处，怎的这么久才回来？跟人间蒸发了似的。”


    沈倾音回道：“是陛下交办了些要紧事务，不便对外说。如今已经无事了。”


    许念这才彻底放下心来，随即又压低声音道：“我跟你说件事。我祖父那边的人近来在传，说严家好像出了大事。”


    沈倾音心头一动，忙问：“什么事？”


    许念道：“像是与他家那傻儿子有关。听说连夜把严溯送到乡下去了。你是不知道，那严溯在严夫人眼中宝贝得很，从未离过身边，这回竟悄悄送走，也不知是出了什么大事。”


    许念还不知沈梨的遭遇，更不清楚他们家中近日发生了什么。


    沈倾音又问：“可知严家现在是什么动向？”


    许念回道：“我外祖父家有个当差的，他姐姐恰好在严家做事。听她说，严府近来死气沉沉的，严夫人整日板着脸，阖府上下大气都不敢喘。严夫人还吩咐了，谁都不许出门。听说前不久有个夜里，有人把他们整个院子围了，后来又突然撤了，再往后便没了动静。不知道是不是犯了什么大罪。”


    她说到这里，话锋一转：“我在想，会不会是吏部侍郎那边有了什么动静？”


    沈倾音疑惑道：“吏部侍郎？与他有什么干系？”


    许念：“你有所不知，吏部侍郎是皇后娘娘的人，一直想把吏部尚书扳倒，好取而代之。这些年明里暗里斗得可凶了。可吏部尚书家底厚，又有严夫人娘家撑腰，想除掉他可不容易。这么些年他们家风评不错，也没出过什么差错，连让吏部侍郎钻空子的机会都没有。这一回，莫非是里头有了什么大动静？”


    沈倾音心中微动，倒没想到许念知晓这么多内情。看来这官宦人家之间的事，大家心里都有数，消息也灵通得很。


    她沉吟道：“如此说来，吏部尚书这边但凡露出一点破绽，吏部侍郎便会立刻借机将他压下去，好取而代之？”


    许念点头：“正是如此。这官场上斗得可厉害了。我与吏部侍郎家的二女儿素日交好，常一处玩，对他们家的事也略知一二。”


    沈倾音望着许念，见她这般开朗大方，在京城官家小姐间往来从容，心中不由生出几分感触。


    要在京城立足，家世背景固然重要，可自己也要通透豁达、心思伶俐。


    她从许念身上看到了自信与从容，这是她初来京城时身上所没有的东西。


    她对许念道：“看来在这京城里，确实得交几个知心好友。”


    许念笑道：“那是自然，谁还没几个好友呢。虽说咱们都生在官宦人家，朋友总要有的，但也得讲究分寸，不能随意结交。我那些朋友，都是经我母亲一一筛过的，就连教我琴棋书画的先生，也都是母亲严格挑选的。长辈们在京城混了这么多年，对这些门道清楚得很。所以我交朋友也好，出门也罢，去了哪儿、见了谁，都得跟她禀报。”


    她说到此处嘿嘿一笑：“不过今日我过来，可是得了母亲首肯的。我跟她说了要来找你，她知晓你，也清楚你们家的事，愿意让我同你往来。”


    许念听闻这话，才了然，原来到了这京城，不止她要去了解旁人，旁人也在掂量着他们。


    她莞尔道：“好，日后我定将你当作好友。既然伯母肯让你来寻我，今日便留下多玩会，与我说说话。”


    许念立马点头，又问：“那沈将军今日几时回来？我能见着他吗？”


    沈倾音摇头道：“我也不清楚，不过想来今日应该会早些回来。”


    许念登时高兴坏了，忽地站起身道：“对了，今儿东街有家新酒楼开张，听说非常热闹，饭菜也极好，我这便带你去尝尝可好？”


    沈倾音本想推辞，但不好驳了许念的面子，又念及沈梨这几日一直把自己关在房中，不肯出门，想着带她一道出去散散心、透透气，这便应下了。


    她去找沈梨，推门进去，见沈梨眼睛又红红的，显是刚哭过。


    沈倾音上前握住她的手，温声道：“妹妹，许念姑娘来了，说要带咱们去东街新开的酒楼用饭。姐姐带你去，好不好？咱们顺道去添几身衣裳，买些首饰。”


    沈梨闻言抽回手，低头道：“我不去了，姐姐，你们去吧。”


    沈倾音又重新握住她的手，劝慰道：“可是姐姐想让你陪着。从前在抚州时，去哪儿都是妹妹跟在姐姐身后，到了这儿，姐姐更盼着你日日黏在身边。咱们一起去，可好？”


    沈梨垂着头不说话。


    沈倾音歪头看她，又轻声道：“妹妹，姐姐真的很想让你陪着。”


    沈梨这才抬起头望她一眼，终于点了点头。


    沈倾音连忙替她梳妆打扮，随即带着她和刘婶，跟着许念去了东街。


    东街这头果然热闹，新店开张，来捧场的人络绎不绝。那酒楼气派非凡，一看便是专供达官贵人宴饮的雅处。


    正走着，忽听有人扬声唤许念。


    许念回过头去，惊喜道：“悦妹妹，你也来了？”


    说着又看向她身旁一位穿青色锦衣的公子，笑道：“你哥哥也来了。”


    叫悦儿的姑娘一把挽住身旁公子的胳膊，嘿嘿一笑：“我是拉他来掏银子的。听说这家酒楼的菜极好，今日定要吃个够。”


    那么子朝许念颔首一礼，笑道：“许妹妹也在，今日想吃什么尽管点，我来做东。”


    许念当即点头：“那敢情好。”随即又拉起沈倾音与沈梨，介绍道，“这两位是我新结识的朋友，这位是沈倾音，这位是沈梨。周哥哥今日也要请她们一道。”


    兄妹二人闻言齐齐望过来。


    被许念唤作悦儿的姑娘上前一步，打量了二人一番，笑着伸出手：“你们好，我是周悦。”


    许念在旁道：“她便是吏部侍郎家的二女儿，我的闺中好友。”


    沈梨心情还未平复，见着陌生人不由得紧张，往沈倾音身后缩了缩。


    沈倾音立即伸出手，握住周悦的手，笑回道：“我叫沈倾音，很高兴认识周姑娘。”


    “你便是沈倾音？”一旁的公子忽然出声问。


    沈倾音转头望去，只见他一袭青衣，身姿挺拔立于那里，年岁瞧着不大，约莫十八九岁的样子，样貌清俊，通身矜贵气度，一看便是世家子弟。


    她有些疑惑地看向那男子。那男子也看着她，面带笑意，目光直白。


    沈倾音忙垂下头，避开了视线。


    男子朝她行了一礼，道：“在下周笙，见过姑娘。”


    许念惊讶道：“你认识她？”


    周笙望着沈倾音，微微一笑：“没见过，但是听闻过姑娘的名字。”


    沈倾音倒不觉奇怪，她如今是探花郎苏廷昭的未婚妻，京城中留意此事的人，想来都听过她的名字。


    这时酒楼小二迎上来招呼：“几位客官，楼上还有一间雅座，可要进去？”


    周悦忙道：“好好好，咱们这些人正好一桌。”


    沈倾音骤然与这些高官家眷往来，有些不自在，毕竟彼此生长环境不同，习性也迥异，不知道要如何与他们交流。


    可她又不好拂了他们的热情，只好应下。


    既然下定决心要替沈梨讨回公道，那么有些人、有些事，便少不得要去接触。


    她和沈梨总要学着成长，练就处事与应变的能力。


    萧承煜被皇帝罚跪了整整一夜。


    这一夜，不单要他跪着，还要跪着写一夜的检讨书，将近来所行诸事不论大小一一写出来，认错自省。其间连茶水都不许喝。


    这般责罚，萧承煜这些年来受过不少。这五年里但凡有过，父皇便用这法子惩治他。他深知自己的身份，从不愿怨怪父亲的严厉，可这一回，他却满腔不甘。


    因为这一次，错不在他。


    是他的父皇是非颠倒，令人心寒。


    一夜熬过去，他憋了满肚子的气，双腿跪得僵硬，站都站不直。


    周砚扶着他慢慢往东宫走去，瞧他这模样心疼不已，低声道：“殿下，属下背您吧。”


    萧承煜摆摆手：“不必，我无碍。东西可送过去了？”


    周砚回道：“送过去了。”


    “她……可说了什么？”


    “说了。”


    “说了什么？”


    “问殿下可好。属下没提殿下受罚的事，只说殿下一切都好。”


    “还有呢？”萧承煜又问。


    “没有了。”周砚老实回道。


    萧承煜没再言语，继续往前走，走着走着，周砚忽然道：“不过，今儿一早，苏廷昭去了趟沈府，好像……沈姑娘推迟了婚期。”


    推迟婚期？


    萧承煜立即停下脚步：“推迟到什么时候？”


    周砚：“今年冬天。”


    “冬天……”萧承煜喃喃一声。


    “小皇叔可到护城了？”他又问。


    “到了，已经准备救援。”周砚回道。


    萧承煜颔首：“让他按计划行事，注意安全。”


    “是。”


    “还有。”萧承煜突然又道，“晚上帮我打掩护，我去找沈倾音。”


    周砚闻言担心道：“殿下，陛下才刚罚过您，不然安静几天。”


    萧承煜不以为意，继续吩咐：“让御膳房做几样好吃的饭菜和点心。尤其是香酥芙蓉，多做点。倾音爱吃！”


    周砚：“……是！”


    作者有话说：


    来啦来啦！


    一日不见如隔三秋，想老婆老婆！


    第56章


    众人行至用饭的雅间, 依次落座。周笙点了些店里的招牌菜，先让小二上了壶热茶，几人围坐桌前, 边喝茶边闲聊。


    刘婶也跟着入席，沈倾音向众人介绍，说这是家乡的长辈, 从小照看她长大。许念几人听了, 对刘婶颇为敬重, 言语间客客气气，并无半分怠慢。


    沈梨挨着沈倾音坐下, 两手紧紧攥着姐姐的衣袖，低着头不肯说话, 瞧着怯生生的。


    周悦看她这般, 温声笑道：“这位妹妹瞧着好生腼腆。”


    沈梨闻言, 抓着沈倾音的手更紧了些。


    沈倾音轻轻拍了拍她的手背，替她解释：“她近日身上不大爽利，嗓子疼得厉害，不爱开口。不过梨儿平日里性子活泼, 在同龄人里最是爱说爱笑, 画画尤其好, 教她的先生常夸她有天赋。”


    几人听她这么说, 再看沈梨乖巧可人的模样, 心里愈发喜欢, 纷纷主动搭话, 问的都是她平日爱画什么、喜欢什么花样之类的闲话，语气热情又温柔。


    沈梨起初还有些拘束，渐渐也放松下来, 偶尔抿唇笑笑，话虽不多，身子却不似初时那般紧绷了。


    这时店小二端着几碟精致点心进来，一样样摆在桌上，都是店里最出名的茶点，做得小巧玲珑，瞧着就让人有食欲。


    周悦头一个拿起一块，没往自己嘴里送，反倒笑盈盈递到沈梨面前：“沈梨妹妹，先尝这个，小二说甜而不腻，你嗓子不舒服，吃这个正合适。”


    周悦瞧着也就比沈梨大个一两岁，生得明眸皓齿，性子爽朗大方，说话做事一点儿不扭捏，还格外会照顾人。她一口一个“沈梨妹妹”，叫得亲热又自然。沈梨接过点心，低低道了声谢，唇角不由自主弯起，眼底也亮了几分。


    饭菜很快端上来，摆了满满一桌子，丰盛得有些让人瞠目。


    许多菜沈倾音没见过，沈梨更是连名字都叫不出。她们搬来京城有些时日，生活虽比在镇上好了不少，可沈倾音素来节俭，从不大手大脚。京城里这些特有的菜色，别说是吃，光是瞧着都觉得新鲜。


    说起来，沈倾音吃过最好的一顿饭，还是上回在东宫，萧承煜让御膳房做的，那滋味确实让人念念不忘。


    眼前这桌菜，她几乎都叫不上名。但许念和周悦却不一样，两人边吃边品评，哪道菜火候好，哪道菜滋味足，说得头头是道。


    周笙更是有趣，对着几道菜的模样和味道，当场作了首诗，词藻不算华丽，却句句应景，还带着几分调侃，惹得许念与周悦连连失笑，直说他“文绉绉的，吃个饭还这般酸”。


    三个人说话落落大方，一举一动自然，彼此间默契十足，说笑间你来我往，有趣又不失分寸。


    沈倾音静静看着他们，心里忽然生出一种说不清的滋味。这才是他们这个年纪该有的模样吧？无拘无束，没有烦恼，笑起来肆意又坦荡，像是天塌下来都有人撑着。


    她微微垂下眼，端起茶盏抿了一口，心里那点说不清的情绪便也跟着茶水咽了下去。


    周笙性子爽朗又体贴，席间不停给几位姑娘布菜倒茶，分寸拿捏得恰到好处，殷勤又不过分。遇上吃起来麻烦的菜，他便耐心剥好壳、去了骨，放到沈梨碗里，动作自然，像是做惯了的事。


    沈梨起初还有些不好意思，后来见他实在真诚，便也不那么拘谨了，偶尔抬眼看看他，眼底带着几分感激。


    沈倾音起初也有些拘谨，毕竟与周家兄妹不算太熟，可架不住这二人实在和善，说话做事都让人舒坦，她渐渐放下拘束，也与他们聊了起来。


    她说起家乡的趣事，镇上的小河，小时候和沈梨在田间捉蜻蜓、采野花的旧事，言语间带着几分怀念。


    许念与周悦听得入神。许念托着腮叹了口气，语气里满是羡慕：“真好，从小在那样天高地阔的地方长大，多自在。不像我们，成日里就在这四四方方的京城里，抬头是天，低头是墙，闷都闷死了。”


    周悦也点头附和，说有机会一定要去看看。


    几人说说笑笑，席间好不热闹。


    吃到一半，店小二又来上新的点心和粥汤。房门推开时，小二一边报菜名一边往里端，外头的动静也跟着涌了进来。


    坐在门对面的周悦无意间往门外瞥了一眼，原本只是随意一瞥，目光却顿住，脱口道：“那不是探花郎吗？怎么和秦家的人在一起？”


    这话一出，许念和周笙齐齐转头朝门外望去。


    沈倾音先是愣了一下，而后也转过身看向门外。


    只见不远处一处雅间门前，苏廷昭正与一位身着紫色衣衫的姑娘站着说话，两人像是刚从房间里出来。那姑娘生得眉眼精致，望着苏廷昭时笑意深深，眼波流转间带着些意味。苏廷昭微微低着头，口中低声说着什么，神情看不大真切。


    沈倾音只看了一眼便转回头，面上没什么表情，也没说话。


    在场的人都知道她与苏廷昭的婚事。当初许念听说沈倾音与苏廷昭订亲时，还着实惊讶了一番，后来得知两家有渊源，两人打小认识，便也没觉得奇怪，反倒觉得他们挺般配，似乎婚期将至，不到一月就要成婚了。


    可谁承想，这时竟遇到苏廷昭私会其他女子。


    那女子，许念认得，名叫顾铃，和严家沾着亲。据她所知，顾铃一直爱慕苏廷昭。


    这样的关系，这种场合单独见面，怕是不太妙。


    许念抿了抿唇，没说话，只是悄悄看了沈倾音一眼。


    周悦也觉得大事不妙，低下头没作声。


    偏偏周笙开口道：“那姑娘不是顾家二小姐顾铃吗？”


    顾家二小姐。


    沈倾音听到这话，眉心几不可察地蹙了一下。她知道顾家和严家是亲戚，只是这时苏廷昭怎么会单独与她见面？


    她再次转头望去，恰好苏廷昭也朝这边望了过来，两人猝不及防对视上。


    苏廷昭先是明显一愣，而后嘴唇动了动，似乎想开口叫她。


    沈倾音突然站起身，说：“苏探花，好巧啊。”


    语气平淡，带着几分恰到好处的客套，听不出什么情绪。


    苏廷昭闻声又是一愣，随即与身边的顾铃低声说了句什么，便匆匆朝这边走来。顾铃往沈倾音这边看了一眼，也跟着走了过来。


    周悦见状与许念对视一眼，心底齐齐暗叫不妙，早知道方才就不该多嘴说那一句“探花郎”，谁知道这探花郎竟在与旁的姑娘见面。


    苏廷昭很快到了门前，往里一看，瞧见屋里坐着几个人，眼中闪过疑惑，然后看向沈倾音，叫了一声：“倾音。”


    沈倾音轻轻应了一声，目光越过他，落在他身后。


    顾铃跟过来往屋里扫了一眼，瞧见许念和周悦，立即笑道：“原来许妹妹和周妹妹都在呢。今几个这店里可真热闹。若不是苏哥哥邀我来，我还不知道这里新开了这么一家酒楼呢。”


    一句话说得轻轻柔柔，像是寻常寒暄。


    屋里一时没人作声，气氛微妙地凝滞了一瞬。


    许念最先反应过来，笑着回道：“我原是带着倾音和沈梨出来转转，半路上遇见了周家兄妹，店里客人多空位少，我们便凑在一起了。”


    这话许念是解释给苏廷昭听，毕竟他们当中还有个周笙。


    周笙起身朝苏廷昭颔首一礼，道：“今日有幸在此相遇，又有幸遇见了沈姑娘，苏探花不妨坐下一起喝几杯。”说着又看向顾铃，“顾妹妹也进来坐。”


    周笙这一番热情招呼，看似在打破尴尬。


    苏廷昭没有答话，只是看向沈倾音，似乎在解释：“我今日请顾姑娘出来，是有要紧事要说。我本打算晚间再带你过来用饭，还在湖边安排好了烟花会。”


    他说得恳切，语气里带着几分小心翼翼。


    沈倾音听完没什么反应，只道：“既然是找顾姑娘有要紧事，那我们便不打扰了。苏公子把人带了出来，就好生把人送回去，方不失礼数。这里的饭菜确实不错，多亏许姑娘和周家兄妹盛情相邀，晚间便不必再麻烦了。”


    她这话客客气气，可那一句“把人带出来了，就好生把人送回去”，听在苏廷昭耳朵里却怎么都不是滋味。


    他面上闪过一抹尴尬，张了张嘴想再说什么，终究没说出口，只是道：“好，你们继续，吃好喝好，今日这顿我请客。”


    说完，他朝在座诸位颔首施了一礼，然后对顾铃道：“顾姑娘，走吧。”


    顾铃应了一声，看了一眼沈倾音，便跟着苏廷昭离开了。


    他们一走，屋里顿时安静下来。


    许念与周悦对视一眼，都觉得有些尴尬，又有些不好意思。


    沈倾音倒是神色如常，她端起茶盏慢悠悠呷了一口，然后问许念：“方才那位顾姑娘，是哪家的千金？”


    其实她知道是谁，却还是问了一句。


    许念如实回道：“顾家二小姐，她父亲在翰林院当差。”


    许念到底不便多说旁的，尤其是顾铃对苏廷昭的心思。听说当初若不是苏廷昭执意要娶沈倾音，这二人说不定早就成婚了。


    许念说完悄悄看了看沈倾音的脸色，却见她神情淡然，丝毫瞧不出不快。


    周悦怕沈倾音心里不舒坦，赶紧岔开话题，说起了旁的趣事。她本就活泼，说起话来眉飞色舞，逗得沈梨忍不住笑了好几次。


    沈倾音确实没因这事影响心情，她压根不在乎，巴不得早些与苏廷昭退了婚事，从此桥归桥路归路，各不相干。


    几人又说说笑笑一番，把席上的点心和粥汤用得差不多，才起身离了酒楼。


    出了门，日头已经偏西，街面上正是热闹的时候。


    许念与周悦拉着沈倾音和沈梨逛了好几家精巧的首饰铺子，挑了不少时新样式的珠花簪环。


    几人又去园子里听戏。台上唱的是京城时下最火的戏班子，锣鼓喧天，唱腔婉转，沈梨头一回听这样的大戏，一双眼睛瞪得溜圆，看得入迷，连手里的糖葫芦都忘了吃。


    沈倾音见她这副模样，心里又是欣慰又是心疼，这孩子自从遭了变故，已经许久没这样开心过了。


    这一下午几人玩得甚是尽兴，沈梨的心情肉眼可见地好了许多，话也比出来时多了不少。


    快到傍晚，天色渐渐暗下来，几人才准备各自回府。


    周笙说要送她们回去，被沈倾音婉言谢绝了。周笙也不勉强，只是拱手一礼，道了声“改日再聚”。


    许念还惦记着沈沐临，于是跟沈倾音一道回了府。


    马车行至半路，后头忽然传来一阵急促的马蹄声。沈倾音撩开车帘往后一望，瞧见竟是苏廷昭策马追了上来。


    车夫放慢速度，苏廷昭到了马车旁，翻身下马，额上沁着一层薄汗，气息也有些不稳。


    他说自己送完顾铃便立刻回了酒楼，结果发现人早就走了，猜着她们许是还在街面上逛，便在街头等了许久，一直等到这个时候。


    苏廷昭说话时一直看着沈倾音的脸色，语气小心翼翼。


    在外头沈倾音不便与他多说，何况许念还在旁边坐着。她只道自己要回府了，不必让他跟着。


    苏廷昭却说他有要紧事要说。


    沈倾音想起今日苏廷昭与顾铃见面的事——顾铃与严家有亲，莫非苏廷昭从她那里打听到了什么？


    思及此，她便道：“那就先到府上再说吧。”


    苏廷昭便跟着一道回了沈府。


    此时已是夕阳西下，天边最后一抹霞光正缓缓沉入天际，暮色四合，街巷里渐渐暗了下来。


    一行人在沈府门前停住，沈倾音扶着刘婶的手下了马车，许念也跟在后头下车。


    沈倾音刚站稳脚，一抬眸，便瞧见萧承煜正斜倚在院门口那棵老槐树旁，手里提着一只食盒。


    他像是等了许久，暮色笼在他身上，将眉眼衬得有些看不真切。


    许念跟着转头看去，待看清那倚在树旁的人是谁后，倒抽了一口凉气，失声道：“太……太子殿下？”


    作者有话说：


    来啦来啦！


    第57章


    沈倾音怎么也没料到会在此刻遇见萧承煜。他立在不远处, 手里提着一只食盒，显然已经等了些时候。


    她抬眼看去，正撞上他的目光。他先望了她一瞬, 又看向她身侧的苏廷昭，随即又看向她。


    沈倾音走上前，行了一礼：“臣女拜见太子殿下。”


    许念、刘婶与沈梨反应过来, 连忙跟着行礼。唯独苏廷昭直挺挺地站着, 好一会儿才拱了拱手, 算是见过礼，一个字也没说。


    经过那日宫中之事, 三人心里都各有计较，如今猝然相逢, 气氛自然不必多说。


    萧承煜从树干旁缓缓起身, 看了沈倾音一眼, 什么也没说，转身便进了隔壁的院子。


    许念看得一头雾水，愣了愣，又转头去看沈倾音, 却见她正望着太子殿下离去的背影微微出神。


    这时刘婶走上前来, 笑着道：“今日在街上买了些茶叶, 瞧着成色不错, 我进去给大伙儿泡些来尝尝。”


    刘婶一句话让沈倾音回过神来, 立即领着许念和沈梨回了家中。


    此时沈沐临已经回府, 一见妹妹便快步迎上前, 待看清她身后的许念和苏廷昭，略有惊讶。


    许念见了沈沐临，眉眼一弯便跑上去, 上上下下将他打量了个遍，确认他安然无恙，这才仰着脑袋甜甜地笑起来：“沈将军，今日我带着倾音和梨妹妹去街上逛了逛，给你带了些用具，还有几样颇有特色的茶叶。”


    她每回见了沈沐临都是这般热络。沈沐临冲她颔首一笑，目光转向苏廷昭。


    苏廷昭已深深地行了一礼，唤道：“沐临兄。”


    沈沐临看了他一眼，没有说话。


    苏家的事他已然知晓。对这个苏廷昭，他心里又气又恼，更是失望透顶。他无论如何也想不到苏家人会是这般德性，更没想到苏廷昭会将事情处置到这般田地。


    可他也清楚，皇上没有给沈家一个公道，是有意护着苏、严两家，更是为了将他们牢牢拿捏在手中。


    于沈家而言，这或许只是私事，可于朝廷而言却大不相同。苏、严两家如今是朝中重臣，他们的风向关乎大局。


    尤其是严家，世代为官，家底极厚，亲戚故旧遍布朝野。要想动他们，绝非一两桩事便能办成的。


    想必皇上早就知晓严家这些年都在做些什么，也不阻拦，就一直在等，等到能将整个严家稳稳当当地捏住。


    而这次沈梨的事，便是天赐良机。所以即便沈梨受了天大的委屈，皇上也绝不会为此主持公道。


    可这种滋味实在太难受了，尤其见到苏廷昭，胸中那股怒火几乎要压制不住。


    沈倾音知道兄长心中难受，也不愿在此刻起正面冲突，便开口道：“哥哥，许姑娘从白日里便来了，一直记挂着你。今日在街上又买了许多东西，对我和阿梨百般照料，你好好招待她。我与苏公子有些事要谈，先去客房了。”


    沈沐临担忧地看了看她，又扫了苏廷昭一眼，知道妹妹自有打算，也不便多说什么，应了一声，便带着许念往后院去了。


    沈倾音将苏廷昭领进客房，也没招呼他坐，自己先落了座，然后道：“说吧。今日你见了顾家的人，可打听到什么？何时能见到严溯？”


    苏廷昭没有落座，走到她跟前，低头望着她道：“严溯被他父母送去了乡下，具体送到哪里，我无从查问，便想着先从旁处探探口风。顾家与严家是亲戚，我与顾姑娘还算熟络，想从她那里打听些消息，所以今日宴请了她，恰巧在酒楼遇见了你。我与顾姑娘今日只是说些正事，并无旁的。”


    这话分明是在向她解释。可沈倾音并不在意这些，只皱眉问：“那结果呢？”


    苏廷昭：“顾玲说她知道苏夫人将严溯送到了何处，只是眼下还不敢告诉我，因她尚未摸清她姑母那边的打算。”


    沈倾音闻言，抬眼看着他：“你没问出来，来找我做什么？”


    苏廷昭连忙道：“我是怕你误会，所以先来告诉你，也向你解释一二。”


    沈倾音猛地从凳子上站起来，声音冷了些：“我不管你用什么法子，无论如何，我都要见到严溯。还有，苏严两家那边的动向，若没有对我有利的消息，你便不必再来寻我。日后我们少见一面是一面，我每见你一回，心里便烦躁一分。我怕时日久了，当真受不住，那咱们这桩婚事也难成了。”


    她说到此处，转过头来看向他，一字一句道：“我知道你不怕我退婚，有皇上替你撑着呢。可你记着，你娶的是我这个人，我若不想嫁你，若我死了，你还能娶得到吗？”


    苏廷昭听闻这话浑身一震，抬头望向她，眉心紧蹙。那个他曾在抚州见到的清澈单纯、温婉善良的姑娘，为何待他如此苛刻？


    他已经在尽力了，想尽一切办法来解决此事，今日更是怕她误会自己与顾家姑娘有什么牵扯，才急着来解释。她不放在心上也就罢了，竟还说出这样狠心的话来。


    他胸中情绪翻涌，一时没压住，脱口道：“所以你们两个还有来往，是吗？你根本就不曾将我放在眼里，还是会偷偷与他见面，是不是？难道日后成了婚，你们还要继续往来，甚至做出更过分的事？”


    方才见到萧承煜那一刻，苏廷昭那股邪火便隐隐窜上心头。即便两人再如何情深，可在他与她尚有婚约的时日里，他们是不是该收敛些？是不是该顾及一下他这个未婚夫的颜面？


    沈倾音闻言，眉头皱紧，沉声道：“你少在这里废话。现在就给我走。五日之内，我必须见到严溯，你若带不来他，便不必再来见我。”


    苏廷昭望着她冷漠的神情，听着她冷硬的话语，心头那股悲恸难以言说。他不禁苦笑起来，眼眶都泛了红：“倾音，你知道吗？我长这么大，真正喜欢的东西不多。许多事都是我父母安排的，唯独你，那是我从年少时便放在心上的，是我心心念念这么些年，一直藏在心里的人。”


    “我讨厌父母的安排，讨厌科考，讨厌当什么探花郎。可我知道，若不这样做，我连迎娶你的资格都没有。所以我拼了命地学，拼了命地读，撑到今日，坐到这个位置，来向你求亲。”


    “你为了躲开一些麻烦，答应了我。我不求你多喜欢我，不求你待我多好。可你既已应了嫁我，在我们尚有婚约的这段时日，你能不能在意一下我的感受？能不能不要再与旁的男子往来？”


    他越说越激动，声音也不自觉地高了起来，带着满腹委屈与不甘。


    沈倾音听完，也冷笑了一声：“苏廷昭，你这探花郎是怎么来的，你心里当真没数吗？你分明知道你母亲与严夫人在做什么，分明知道你母亲在为你铺路，让你金榜题名，这才害了我家沈梨。”


    “你是此事最大的受益者，如今反倒来指责我了。你说，你若没有高中探花，若没有达成你父母的期许，你还有勇气向我求婚吗？”


    “不错，当初我是应了你，甚至想过，既然应了你，便该待你好些。我也试着去接纳你，去努力。可事情败露之后，你都做了些什么？你让我很失望，很心寒。如今你还在我跟前说这话，你说，让我如何不厌恶你？”


    她心里也憋着一团火，难受得厉害。她无论如何也想不到，到了京城里，害他们的人竟是她当初最信任的。


    她深吸一口气，继续道：“沈梨那样信你母亲，将她当作亲人一般，那样一个善良的小姑娘，你们也下得去手。什么旧情？什么人情往来？只怕从我们踏入京城那一刻起，你母亲便已经算计好了，如何用我们为你的前程铺路。苏廷昭，你自己的母亲你比谁都清楚，你敢说你从来不知你母亲在做些什么？”


    她说着，心口阵阵发疼，眼眶渐渐泛红，双手死死攥成了拳。她气极了，气被最信任的人背叛，气天道不公讨不回一个公道，也气自己无能，护不住妹妹。如今竟还要被这桩婚约牢牢束缚着。


    苏廷昭见她情绪激动起来，方才还翻涌的怒意与不甘瞬间消失了，一把握住她的手，急切道：“倾音，对不起。方才我不该说那些话，全是我的错。是我愚钝，没能及早察觉这些事，是我没有护好你们。可我是真心爱你，你能不能消消气，别这样待我，好不好？”


    沈倾音一把甩开他的手，转过身去，冷声道：“你走，现在就走，别让我再看见你。”


    苏廷昭又去抓她的手，恳求道：“倾音，别这样好不好？原谅我好不好？你打我骂我都行，别气了，行不行？”


    他又来了，又是这般做派，说着这样的话。


    沈倾音微微闭了眼，强压下心中翻涌的情绪：“苏廷昭，别再逼我了。我让你做的事，你现在就去做。事办成了，我们或许还有转圜的余地。”


    苏廷昭听完，终是松了口气，连忙道：“好好，我这就去，你别生气了。”


    他不敢再纠缠，快步出了房间。


    他走后，沈倾音在屋中站了许久。待心绪渐渐平复下来，才唤了管家来，吩咐他去街上打探顾家的消息。


    随后她独自去了后院，在那方石桌前坐下，仰头望向夜空。


    天幕依旧黑沉沉的，这便是京城，一日两日，甚至数月，也未必能看见一颗星星。这片天总是这般阴沉，压得人几乎喘不过气来。


    她正仰头发怔，墙边忽然传来一阵动静。还未等她回过神，便见一道白色的身影从墙头翻下。


    那人方才站稳，便脱口问道：“苏廷昭走了？”


    沈倾音站起身来，看着从墙上翻下的萧承煜，目光落在他手中那只食盒上，行了一礼，回道：“是，走了。”


    这个时节的夜已有了几分燥热，风很轻，能听见四处响起的虫鸣声，细细碎碎。


    萧承煜走到桌前，将食盒放下，一面打开一面道：“我让御膳房做了几样菜和点心。那日在东宫，我见你多用了几块香酥芙蓉，想来是合你的口味，今日便多带了些。快尝尝，待会儿也给沈梨送些过去。”


    沈倾音没想到他会替自己备下吃的，一时有些惊讶，连忙道：“多谢殿下。”说着便要屈膝行礼。


    萧承煜一把托住她的胳膊：“听旁人说，亲吻过便是确认了心意，好歹也该亲密些。怎么到了你这儿，还是一口一个殿下，动不动就要行礼？”


    他这话里带着几分酸涩，几分无奈。


    沈倾音的脸颊腾地红了。那日在东宫，他毫不顾忌地吻了她，彼时那种感觉，确实让她觉得两人身心都贴近了，像是回到了少时那般亲昵无间。


    可每每见到他，她还是会下意识地顾虑许多，顾虑他们的身份，顾虑彼此的处境。


    萧承煜歪头瞧了瞧她，语气里酸酸的：“脸红了。怎么眼睛也是红的？被他气哭了？”


    那个“他”，自然是指苏廷昭。


    沈倾音没有说话。


    萧承煜：“我听说婚期推迟到了冬天。”


    沈倾音：“对。”


    “所以，这大半年你都会是他的未婚妻。”他的语气越来越酸，“倒真是便宜他了。”


    他俯身帮她擦了擦带着泪痕的眼角，轻轻抬起她的下颌：“都这么便宜他了，就别再因为他掉泪了，这会让我觉得你很在乎他。”


    “我没有。”沈倾音急忙解释，仰脸看着他，脸颊红扑扑的，眼眶还泛着红，一双朱唇微张着，那么的惹人疼惜。


    他忍不住摸了摸她的唇：“真是让人在意的很。快坐下，有件事，我需要与你商量。”


    作者有话说：


    来啦来啦！


    一听大半年都是别人的未婚妻，真是难受死了


    看来不得不加快脚步干大事了！早点把老婆娶回家吃饭饭


    开始疯狂抢权抢老婆抢权抢老婆抢权抢老婆！


    第58章


    院中的花儿都开了, 风一吹，飘着淡淡的花香。


    萧承煜坐在沈倾音身旁，取了一块香酥芙蓉糕递到她手中, 轻声道：“听闻国舅爷病了，已卧床好几日。究竟是真病还是假病，暂且不得而知。但他这一病, 势必会掀起一阵动荡。”


    “国舅爷还有个儿子, 名叫赵景呈, 如今在兵部当差，是国舅眼下最寄予厚望的接班人。只是此人有些轴, 野心极大。他父亲费了不少力气才将他塞进兵部，他却嫌官职太小, 一直怨气横生, 甚至觉得当初赵家助皇帝打下江山, 这江山便有一半是他们赵家的。”


    “他曾在酒后口出狂言，说什么赵家后人才该继任大统。尤其他大哥去世之后，他愈发狂妄，在兵部更是肆意妄为。不过碍于国舅爷这层身份, 没人敢拿他如何。这次他父亲突然病倒, 他定会有所动作。我想趁此机会除掉他。”


    “可除掉他并非易事, 需要有人以身入局。我思量了一个计策。最近江州节度使野心勃勃, 有蓄意造反之嫌, 我打算让你兄长与赵景呈前去平乱, 让你兄长做他的上司。如此一来, 你兄长便可借此机会，拿到实打实的统兵实权，彻底打破如今被架空的困局。”


    “你兄长虽身居枢密使高位, 掌天下兵务调度之权，可赵家把持京营边军、掣肘军务，再加上皇帝对你兄长的防备，他空有中枢职权，却无亲统兵马，也无地方实权。”


    “届时赵景呈必然心高气傲、不服管束，当众挑起事端，我们便能趁机抓住把柄将他除掉，顺势彻底瓦解赵家攥在手里的兵权。”


    说到这里，他看了看沈倾音的神色：“只是其中定然少不了危险。”


    沈倾音眉头紧蹙，一言不发。


    萧承煜继续道：“你别担心，我定会护好他，绝不叫他出半分危险，我可以向你发誓。”


    沈倾音依旧不做声。


    萧承煜又道：“你兄长是个极有才能的人。自调任京城、执掌枢密以来，处处受制，步步受阻。他这些年在边关、在各处，吃苦耐劳，一腔抱负，所到之处百姓无不敬重。他能一步一步走到今日，自有他过人的本事，胸中也确有一番宏图。”


    “当初边关平叛之功，谁提起不敬佩三分？只是他不该被卷进这些争权夺利的旋涡里。赵家势大，死死拿捏着军中实权，让他空有官职，难展拳脚。如今他困在其中，束手束脚，挣脱不得，心有不甘。”


    “我看得出来，他有很大的志向和抱负，做事又极认真，极有担当。这样一个人，不该被权势磋磨一生。只要这次平定江州之乱，他便能手握实打实的兵权，建立自己的嫡系势力。届时我也会想办法让他兼任节度实权，彻底站稳脚跟。计划我已经安排好了。”


    沈倾音听到这里，垂着脑袋，闷声说了一句：“你都计划好了，还与我商量什么？我又不懂这些。”


    她显然是生气了。


    萧承煜去握她的手，却被她侧身避开了。她站起身来，叹了口气道：“皇宫里的饭菜确实好吃，只是我没有这个福分品尝。殿下您且回吧。”


    萧承煜知道她在担心什么，又去捉她的手。这回沈倾音没有挣开，被他紧紧握住了。


    他轻轻一扯，将她带到自己跟前，深深望着她，声音温和却郑重：“你怎么会没有福分？往后我还想让你尝一辈子宫中的饭菜点心呢。我知道你有你的打算，一时有些接受不来，可这件事对我至关重要。”


    “国舅爷病倒，乃是千载难逢的良机。我既然能平定西域，便有能力除掉国舅爷。到那时，二皇子失了助力，我的太子之位便能坐稳了。等一切落定，我就娶你为妻，让你做我的太子妃。好不好？”


    太子妃。


    多么遥远的一个称呼。


    沈倾音看着他，看着他眼底那份诚恳，还有那份小心翼翼。看着看着，她忽然扬唇笑了一下，笑容苦涩，落在萧承煜眼里，心里一阵发疼。


    两个人谁都没有再开口。


    过了好一会儿，沈倾音重新坐下来，拿起一块香酥芙蓉糕咬了一口，道：“现在再尝尝，发现还是皇宫里的点心好吃。今日我和许念她们去了新开的酒楼，那里的饭菜虽然也不错，可与宫里的比起来，终究差了些。”


    “今日我还结识了两个新朋友，是吏部侍郎家的兄妹。这兄妹二人性情极好，一起说说笑笑，连阿梨都变得开朗了。这还是我进京以来，头一回这样高兴。”


    “从前我总觉得，在这京城里须得处处小心，步步谨慎，到后来竟不知该怎么自处了。可今日见了许念和周悦，我才明白，原来像我们这般年纪的女孩，也是可以这样无忧无虑、欢欢喜喜的。即便身在这京城之中，即便生在官宦之家，也该有自己的底气与智慧，起码要先学会怎么自处。”


    说到这里，她抬起头看向萧承煜，语气缓和了许多：“至于我兄长的事，你还是去问他吧。若他愿意，我没有意见。”


    她这是答应了。


    萧承煜既激动又心疼，抓着她的手，俯身往前凑近了些，目光落在她微微泛红的眼睛上，温声问：“那我可不可以亲亲你？”


    一句话，让沈倾音微微怔住，脸颊“腾”地一下就红了。她飞快别开脸，从食盒里摸出一块香酥芙蓉糕，咬了一口，含含糊糊岔开话：“这糕点回头你再给我拿一些来。”


    她大约是紧张又害羞，一口咬得极大，腮帮子鼓鼓的，瞪着一双眼睛看着他，模样又窘迫又可爱。


    萧承煜不禁笑了一声，非但没有退开，反而又凑近了些。


    沈倾音见他还要靠过来，慌得抬手就把手里剩下的半块糕点塞进了他嘴里，红着脸道：“之前的事情我不与你计较了，以后……以后还是别这样了。”


    萧承煜静静地望着她，拿下嘴里的糕点，问：“为什么？”


    沈倾音没敢与他对视，边嚼着糕点边含混道：“那个……我如今和苏廷昭到底还是未婚夫妻的身份，至少在解除婚约之前，我们两个还是少往来些为好。”


    萧承煜闻言，眉心微微一蹙：“是他这样告诉你的？”


    沈倾音连忙摇头：“不是，是我自己觉得……这样被别人看到了不好。万一传出什么流言蜚语，对你对我都会有很大影响。”


    别人不知道其中缘由，可只要瞧见他们举止亲近，定然少不得被人嚼舌根。到时候不光她的名声受损，恐怕还会牵连萧承煜的太子身份。


    萧承煜见她不住地躲着自己的目光，反倒又往前凑了一分：“这意思……我倒成了第三者？”


    “不……”沈倾音想给他解释，话还没说完，他忽然扯了一下她的手，俯身上前，低头亲了上来。


    她猛地瞪大了眼睛，慌忙往外推他，却被他一把扣住了后脑，怎么也推不开。


    萧承煜深深亲了她一口，微微退开些许，声音低低的：“我挺生气的，也很委屈。已经那么便宜苏廷昭了，如今竟连面都不能与你相见了？”


    说着，他用拇指轻轻揉了揉她的唇，醋意愈浓：“其实我自始至终都没有把苏廷昭放在眼里，也不觉得他能从我身边把你抢走，迎你为妻。可你这么一说，我倒是真有些害怕了。这让我很没有安全感。你放心，我不会给你添麻烦，但我不许你躲着我，不见我。”


    沈倾音怔怔地望着他，瞧着他望向自己的眼神里满是在意，张了张唇给他解释：“我……我不是要推开你的意思，我只是觉得，起码在这段时间里，还是先保持些距离为好。”


    她不说这话还好，一说，萧承煜更觉委屈了，用鼻尖轻轻蹭了蹭她的鼻尖，低低道：“可是我忍不住啊。喜欢一个人，怎么能忍得住呢？”


    一句话让沈倾音心头“扑通”一下，心跳个不停。


    她呆愣愣的，还没反应过来，萧承煜便又欺身上前，吻了上来。


    他的气息温热滚烫，唇边还带着方才糕点残留的香甜。


    沈倾音微微往后仰去，双手撑在石桌上，猝不及防地迎上了他铺天盖地的深吻。


    他吻得极深，带着一股不管不顾的热烈，让她几乎招架不住。


    她本能地想往外推他，可那吻实在太深太重，将她所有的话都堵了回去。


    她深吸着气，浑身也跟着滚烫起来，一只手不自觉地攥紧了他胸前的衣襟。


    萧承煜托住她的臀，一把将她抱到了石桌上，俯身下去，吻得愈发激烈，一只手已探进了她的衣衫之中。


    他的掌心滚烫，触上她细腻的肌肤时，她不禁微微一颤，轻哼了一声，双手不由自主地搂住了他的脖颈。


    他将那滚烫的吻从她的唇上移到了颈侧，她这才寻到空隙开口，声音都是软的：“别……这是在我家。”


    话虽这样说着，可一双手却紧紧勾着他的脖颈不放，身子也不自觉地往他身上贴，显然自己也难以自持。


    萧承煜不说话，只是吻她。他心里也憋着一团火。


    其实他并非不能替沈倾音解决沈梨的事。他自有他的手段与能力，若真要出手，莫说苏家，便是严家，在这个节骨眼上也定然会遭到严厉的惩罚。


    可他知道，沈倾音心里也憋着一团火，她想亲手去做这件事。她初入京城，头一次遭受这样大的背叛与算计，对妹妹心里又怀着一份愧疚，若是不能亲手出了这口气，她往后恐怕很难释怀。


    她本就是个要强的人，有自己的性子，不愿给别人添麻烦，更不愿亏欠旁人。若是他贸然插手，她反而会自责，久而久之，在他面前便会失了自信，愈发在意他们悬殊的身份。


    况且，他也想让她借此历练一番。京城与抚州不同，一旦踏入这权势的漩涡，便无人能独善其身。


    她必须学会坚强，学会自己解决问题，才能真正融入这里。如此，她便能成长起来，独当一面。待到往后两人真正走到一起时，她也能更自信，不会因身份地位与能力的差距而与他渐行渐远。


    所以，纵使他再舍不得，也要学着放手，让她变得更强。


    可这样一来，他们也因此有了诸多不便。他们不能名正言顺地在一起，她还要被那层婚约束缚着，顶着道德的压力，活得小心翼翼。


    这让他心里难受又憋屈。


    事已至此，只能硬着头皮面对，一点点去解决。


    可那种爱恋、那种喜欢、那种不愿被人窥探只想占为已有的霸道，以及身体上难以抑制的亲近之欲，实在让他煎熬得很。


    他吻得越来越深，越来越动情。


    他也知道，沈倾音同样压抑得厉害，她分明也喜欢他的靠近与亲吻，却又不得不硬着头皮说出拒绝的话。


    他将她紧紧搂在怀里，能清楚地感觉到她对自己的依赖与渴望。


    她的爱，并不比他的少。


    沈倾音被他压在身下，承受着他铺天盖地的亲吻。身上的疲惫似乎在这一刻也消散了大半，身心都被一种愉悦所包裹。


    她揽着他的脖颈，忍不住开始一点一点地回应起来。


    萧承煜双手扯着她的腿，往自己身前拉了拉，让她双腿跨在自己腰间，手再次探进她的衣衫里。滚烫的掌心贴上肌肤，愈发让人难以招架。


    “殿下！”


    一道声音冷不丁地从远处传来。院中原本只有急促的呼吸声，这一声突兀响起，两人猛地僵住，所有动作都停了下来。


    远处的走廊里，周砚匆匆赶来。院中光影斑驳，他起初没看清，待分辨出是两个人抱在一起后，蓦地愣在原地，慌得连忙转过身去。


    萧承煜直起身来，揽着沈倾音从石桌上坐起，眉头微微皱起。


    每次都是这样，每次都被打断。


    他闷闷地深吸了口气，将沈倾音从桌上抱下来，替她理了理揉乱的鬓发，沉声问：“什么事？”


    周砚连忙回道：“回殿下，探花郎苏廷昭求见，说是有要事商议。”


    苏廷昭？


    周砚：“人如今就在院门外等着，您……现在要见吗？”


    苏廷昭竟然还没有走。


    作者有话说：


    来啦来啦！


    第59章


    一听到苏廷昭这个名字, 沈倾音心头倏地一紧。


    她以为他早回去了，怎么不仅没走，还要见萧承煜？


    萧承煜察觉她攥着自己手臂的力道骤然收紧, 知道她紧张了，抬手拢了拢她鬓边的碎发，道：“你先歇着, 我一会就回宫了, 改日再来看你。明日我让人送些御膳房的点心过来。”


    沈倾音望着他, 唇瓣动了动，还是道：“……尽量别起冲突。”


    萧承煜闻言, 眉梢微挑：“怎么，怕我打他？”


    沈倾音连忙摇头：“不是, 我只是不想给你带来麻烦。”


    萧承煜点了点头：“我明白了, 你快去休息吧。”


    沈倾音颔首, 送他到月洞门前，目送他消失在回廊尽头，方才转身回房。


    萧承煜一面往外走，一面回头对周砚道：“往后有事寻我, 能不能先看清楚了再喊？”


    周砚跟在他身后, 自知方才确实欠了分寸, 挠了挠头：“方才有些急了, 才……殿下放心, 往后我一定留意。”


    萧承煜无奈地叹了口气：“有什么可急的？见苏廷昭罢了, 能有多急？让他等着便是, 等到天明也是该的。”


    周砚听出殿下这回是真有些烦躁了，没敢再接话，紧跟着他出了大门。


    门前, 苏廷昭正直挺挺地立在隔壁院门外。


    夜风轻拂，院门外悬着的灯笼微微摇晃，光影明灭不定。


    苏廷昭听见动静，转过头来，目光落在萧承煜身上，眉头顿时皱了起来。


    他是从沈家门前出来的？


    之前他明明亲眼看着他进了隔壁院子。


    萧承煜望着苏廷昭眼底的惊愕，走上前道：“说吧，何事。”


    苏廷昭神色紧绷，回过神来，向他深深行了一礼，随即侧身指向一旁的巷子：“还请殿下移步，臣有几句话，想同殿下说。”


    萧承煜没应声，径直转身往巷中走去。周砚立刻跟上，苏廷昭紧随其后。


    三人进了巷子，周砚按刀立在几步之外，神情警觉。


    苏廷昭站定在萧承煜面前，先看了周砚一眼，又躬身下去，行了个大礼，沉声道：“臣恳请殿下，准臣为您效劳。此后，臣定当效犬马之劳，万死不辞。”


    一句话让萧承煜微微皱起了眉头，问道：“探花郎这是何意？”


    苏廷昭仍弯着身，沉声回道：“您是太子，是储君，您平定西域的才能，臣看在眼里，心中敬佩。身为当朝子民，拥护太子殿下是臣的本分，臣只愿能为您尽一份忠。”


    萧承煜不可思议地看着他，沉默片刻，道：“说重点。”


    苏廷昭这般反常，倒让他有些不自在。


    苏廷昭这才慢慢直起身，迎上他的目光，回道：“前些日子，二殿下来找过臣。他给臣出了一策，说能助臣迎娶沈倾音，还能给殿下您一个重击。臣听后确有心动，可思来想去，觉得这等小人之举，实在不该为之，况且如此行事，也会伤及倾音。臣便回绝了。”


    “臣明白二殿下来寻臣的用意，无非是想拉拢臣，拉拢苏家，助他争夺储位。这么多年，为官者心中都清如明镜，夺嫡之争，历代难免。正因如此，家父多年来始终秉持为国为民、效忠陛下的决心，从未有过半分僭越之心。臣入仕之后，心中所想也只有报效朝廷，替陛下与殿下分忧。臣与苏家的立场，从来都很明白。”


    他抬眸，看向萧承煜：“可臣也知道，因倾音一事，恐遭殿下误会，故今夜特来说明。”


    萧承煜没有料到，苏廷昭竟会在此向他剖白心意，姿态如此之低，语气如此谦卑。


    他没有说话。


    巷中风过无声，暗影沉沉。


    苏廷昭见他不做声，继续道：“臣年少时初见倾音，便一见倾心，将她放在心里，放了许多年。有段时日，我常去抚州，那些日子我们相处得很好，无话不谈，是知交好友。从那时起，我便想着，有朝一日，定要迎她为妻。”


    “后来我禀明了父母，他们却不肯。觉得门第悬殊，不该让我娶这样一个姑娘。”


    “可倾音于我而言非同寻常，我满心满眼都是她。所以我后来日夜苦读，一步步按父母的安排走下去，考中了这探花，终于有了向她求亲的资格。”


    “倾音因为二皇子的纠缠，答应了我的求婚。我知道她心里没有我，可我想着，只要她愿意给我机会，只要我努力，总有一日她会喜欢上我的。”


    “后来出了沈梨的事，是我的疏忽，我难辞其咎。我知道我伤了她，可我不愿放弃。我对她的心意，从未有过半分虚假。”他的声音渐渐发涩，“我很难过，也很痛苦。所以我想着，用此生去弥补她，替她讨回公道，也让严家始作俑者得到应有的惩罚。”


    他一口气说了这许多，像是下了极大的决心。


    萧承煜立在暗影里，面容隐在灯火的背面，看不清神情，周身的气息却一分一分沉了下来。


    巷中又静了一会。


    苏廷昭见他久久不语，终是双膝一弯，重重跪在地上，向他磕了一个头，声音几近哽咽：“殿下，臣爱她，爱得很深。臣可以什么都不要，只求殿下……成全。”


    巷子里无风，让人发闷。萧承煜看着跪在地上的人，眉头皱得越来越紧。


    年少时在抚州，他第一次听闻沈倾音的祖父要将她许给袁将军的儿子时，那种酸涩、那种害怕被人夺去的感觉，他至今记得。


    那夜他辗转难眠，翻来覆去，心口又慌又疼。


    所以那天，他才控制不住吻了她，告诉她，此生只能嫁给他萧承煜。


    可是分别那五年里，他除了将人搁在心里，什么也没能为她做。甚至怕连累她，连靠近都不敢。


    那几年的空缺，确实是苏廷昭填上的。


    他知道，每个人的爱都是平等的，谁也没有资格去践踏别人的真心。苏廷昭或许是真的用情至深，只是他的身份、他的家世、他的性子，一步步造成了如今的局面。


    就像他自己说的，他本不想科考，不想做探花郎，可他的父母想尽办法让他中了举，把他推到了今天的位置。也正是这个位置，才让他有了向沈倾音求亲的资格。


    或许他一开始就知道，母亲在替他铺路，可他也清楚，这条路能让他迎娶沈倾音，所以他睁一只眼闭一只眼。


    怎么选，似乎都是错的。


    事情终究走到了这一步。


    此刻他就跪在自己面前，如此卑微地恳求他成全。可感情这种事，又怎能这般称量？


    萧承煜喉间发紧，一句话也说不出。


    苏廷昭见他不应，又重重磕了一个头：“殿下，日后您让臣做什么都行，赴汤蹈火，臣绝无二话。整个苏家，都会尽心尽力辅佐您，替您分忧。”


    他知道萧承煜是太子，身份高高架在那里，比他还要身不由己。他一个寻常官宦家的子弟，求一份姻缘尚如此艰难，何况是当朝储君。


    他抬起头，目光恳切：“殿下，臣还望您能为倾音想一想。皇亲国戚，天家贵胄，那里头的深浅，您比谁都清楚。情意再真，再炽，可那条路有多曲折，您也看得分明。多少深宫女子，最后落得什么下场，殿下难道不比我明白？”


    “就算您有能力护她，又能如何？谁能保证自己的心意，真就能亘古不变？尤其是天家子弟，哪一段姻缘能得善终？当年陛下与皇后何等恩爱，最后又是什么局面？您不也看在眼里吗？”


    他的语气激动起来：“臣不想倾音也走上那样一条路，那对她太不公平了。她从前在抚州时，多爱笑多明快的一个姑娘，那般鲜活，那般好，本该无忧无虑地活在天地之间。可自打来了京城，她变成了什么模样？日日悬心，夜夜难安，出了这样的事，跪在陛下面前磕破了头，也讨不回一个公道。”


    “臣知道陛下此举的用意，也明白这其中步步为局，臣没有怨言。陛下是一国之君，自有他的权衡，可臣心里明白，臣与苏家，说到底不过是天家争权夺势的一枚棋子罢了。家父一生明哲保身，到头来，还是被推到了刀口上。”


    他伏在地上，声音已哑：“这些利害，臣都懂，臣无能为力。只求殿下，能真心实意地替倾音着想。臣不想她成为第二个……皇后。”


    最后几个字，他几乎是咬着牙说出来的。


    萧承煜站在原地，像是被人重重擂了一记闷拳。


    他曾以为自己对沈倾音的情意至深至重，无人可比。可此刻，看着眼前这个人跪在面前说出这一番话，他忽然生出一种深切的恐惧。


    就像年少时那一次，听见她祖父说要把她许给别人时一样，那种害怕、担忧，那种怕辜负她的痛，疼得他几乎喘不过气。


    是啊，历朝历代，多少帝王与发妻走到了不堪回首的境地，他怎会不知。


    他的母亲，当年与父皇何等恩爱，最后惨死在荒郊野外。皇后与父皇出生入死，最后却落得被忌惮、甚至被铲除的下场。


    这世上哪有那么多纯粹的好人与坏人，大多是身不由己，被时局一步步推着走罢了。尤其是他们这些身在权势漩涡中心的人。


    巷子又窄又暗，一丝风也不透。萧承煜站在其中，只觉沉闷至极，连额角都渗出了细密汗珠。


    苏廷昭跪在地上，亦是汗透重衣。


    他不说话，他就不起，就这般直直跪着。


    过了许久，萧承煜才沉声开口，嗓音发涩：“既然你知道那种深爱一个人的滋味，又凭什么来劝我放手？”


    “苏廷昭，感情是两个人的事。倾音心里的人，不是你。该放手的人，是你。”


    苏廷昭抬起头，双眼已经通红，语气却仍执拗：“可感情也是可以慢慢培养的。我不信她对我没有一点情分。她冲我笑过，对我温柔过，走投无路时答应了我的求亲，那就说明她对我并非全然无意。”


    他盯着萧承煜：“殿下，您自己是什么处境，您心里最清楚。您又怎么忍心把她拉下水呢？”


    “拉下水？”萧承煜终于忍耐不住，声音沉了下去，“把她拉下水的是你，不是我。是你们苏家把事情推到了这一步，是你伤透了她的心。你今日来求我，又有什么用？就算我放手，你就能得到她吗？”


    他再不愿多言，转身便往巷口走，步子又快又急，边走边道：“你该明白一个道理，靠手段争来的权势与地位，是长久不了的。唯有实力，才能证明一切。陛下或许需要你们苏严两家这样的臣子来维系朝局，可我萧承煜，不需要。”


    “你说得没错，历朝历代，帝王之妻确有许多没有好下场。可你记住，我和那些皇帝不一样。”


    苏廷昭转头望着那道疾步离去的背影，心头猛地一刺。


    他怕了，萧承煜怕了。


    他攥紧拳头，几乎是咬牙道：“你拿什么赌？拿倾音一辈子的幸福来赌吗？”


    萧承煜本已走到巷口，闻言脚步霍然一顿，旋即折身大步而回，一脚踹在苏廷昭肩上，将他踹倒在地，指着他，怒声道：“别再让我看见你。”


    说罢，他烦闷地扯了下门襟，转身疾走。


    他出了巷子，没有去隔壁院子，而是顺着长街径直往前走。脚步又急又沉，背影裹在夜色里，看起来有点倔强，还有点凄凉。


    周砚急忙追上，跟在他身后，觑着那背影，大气也不敢出。


    他知道，苏廷昭那些话，殿下在意了，并且非常在意。


    萧承煜没走一会，管家便急匆匆寻到沈倾音跟前，递上一封信：“小姐，抚州来的，像是监镇给您写的信。”


    监镇给她写的信？


    沈倾音疑惑地接过，拆开信笺，目光扫过纸面，霎时僵在了原地。


    作者有话说：


    来啦来啦！


    第60章


    抚州监镇王石, 沈倾音是认得的。


    当年祖父与父亲还在世时，王石常来府上走动，与祖父一道喝茶下棋。他行事谨慎本分, 做事极有章法，将整座镇子打理得井井有条。


    沈倾音那时候时常见到他，每次见了, 他都会夸上几句。后来祖父与父母相继过世, 王石也会时不时上门探望, 对她多有照拂。


    只是她怎么也想不到，他竟会在这时候送来一封信。


    信上说, 祖父的坟被人挖了，坟中尸骨, 荡然无存。


    她拿着那封信, 翻来覆去看了好几遍, 怎么看都觉得不真实。


    祖父走时她虽未在跟前，可下葬那日，她是亲眼看着入土的。那时候她哭得天昏地暗，后来也时常梦见祖父。


    回想起来, 她家在镇上也称得上有几分名望, 父亲与祖父素来与人为善, 从不曾结下什么仇怨。纵是祖父、父亲、母亲都已不在人世, 镇上的百姓待她也一向和善, 从无人私底下欺辱于她。


    怎么祖父的坟会被人掘了, 连尸骨都不知去向？


    她心头惊骇, 攥着信急忙去找哥哥。


    此时哥哥沈沐临正与许念坐在一起喝茶，二人说说笑笑，气氛甚是融洽。


    沈倾音骤然跑进来喊了一声“哥哥”。沈沐临闻言心里咯噔一下, 忙问怎么了。沈倾音将信递过去。沈沐临接过信，一眼望去，登时愣在原地，不可置信地问：“怎会如此？”


    沈倾音焦急地摇头：“我也不知。哥哥，我们现在怎么办？可要回去一趟？”


    沈沐临捏着信沉吟片刻，道：“先别急，容我好好想想。太子殿下可还在隔壁院中？”


    “方才苏廷昭寻他，不知去了何处。他原本说今夜要回宫的。”沈倾音回道。


    苏廷昭寻他？沈沐临收了信，道：“我这便去找他。”说着看向许念，“许姑娘，天色已晚，我让人送你回府，改日再叙。”


    许念虽不知出了什么事，但瞧着情形颇为严重，连忙点头道：“你快去办你的事，不必管我。”


    沈沐临应了一声，又嘱咐妹妹今日哪里也别去，就在家中等他回来。他当下安排了亲信，备了人手准备送许念回府，然后匆匆出了沈府，去寻萧承煜。


    萧承煜与他说定，明日要商议调他去平乱的事，此事关乎重大，他不能随意离开京城。关于抚州祖父的事，他须得先与萧承煜商议再说。


    沈沐临走后，许念对沈倾音道：“我先回去了，你也早点休息。若有用得着我和许家的地方，你只管来寻我。”


    沈倾音应了声，送她到府门前，刚好遇到许家的人过来。来的是许念的兄长，许琛。他骑着一匹高头大马，后头跟着一辆马车。


    许念看见兄长，登时紧张地攥紧了衣袖，心下暗道不妙，哥哥怎么亲自来了？


    许琛是许家长子，今年二十二岁，生得高大英俊，通身气度矜贵不凡。


    他瞧见许念，翻身下马，皱眉道：“怎的到这时辰还不回去？母亲担心极了。”


    许念抬眼看了看兄长，小声嘟囔：“这不正是要回去了么。”


    许琛转头看向沈倾音，拱手行了一礼：“沈姑娘，我来接妹妹回府。”


    沈倾音也回了一礼，道：“许公子，今日是我疏忽，留许姑娘说话说到这个时辰，才耽搁了时候。”


    许琛只是轻轻一笑，没说别的，然后对许念道：“走吧。母亲已把鞭子备好了。”


    许念一听这话，登时慌了，一把拽住他的袖子恳求道：“哥哥不要！哥哥你帮帮我，我真不是故意待到这么晚的。”


    许琛不说话，转身便要上马。许念攥着他袖子不放，撒起娇来：“哥哥你不要见死不救，回家替我同娘亲说几句好话行不行？我保证下回再也不敢了。好哥哥！你最疼妹妹了！”


    许琛转头看她，见她那副可怜巴巴的模样，到底没绷住，无奈笑了一声：“多少次了？回回都让我替你解围，你自己就不能改改这毛病？”说着忍不住揉了一下她的脑袋。


    许念立刻破涕为笑：“好哥哥，我就知道你最好了。下回我再出来玩，也带上你，成不成？”


    许琛无奈叹了口气：“好了，快上车吧。”他翻身上马，又转头向沈倾音拱手一礼，“沈姑娘，今日多有叨扰，告辞了。”


    沈倾音颔首回礼，又与许念打了个招呼，目送他们离去。


    人一走，沈倾音便即刻折返去找刘婶。


    刘婶一见她便道：“我正要去找你。我方才又翻看了殿下送来的那些证据，结合管家他们去街上打听来的顾家之事，串联在一起，发觉一桩蹊跷。”


    沈倾音忙问：“什么蹊跷？”


    刘婶回道：“就是他们给沈梨吃的那些药丸。先前苏夫人说，那药丸金贵得很，连严夫人都舍不得轻易服用。经调查这药丸像是从顾家药铺流出来的。顾家药铺在城中算得上一等一的大药铺，且顾家有个亲戚在太医院当值，这其中定然牵扯不浅。”


    “殿下送来的这些证据虽样样齐全，却唯独缺了下药的证据。若对方咬死不认，就算咱们手握那么多人证物证，以严家的势力和皇帝有心偏袒，咱们也拿他们没办法，到时候再被他们反咬一口。即便要散播他们做的丑事，也要拿到铁证才行。”


    “他们既然能在这药丸里动手脚，又是从药铺取的，这条线绝不简单。我们先从这个药铺入手打听。明日一早，我便去药铺走一趟。”


    沈倾音一听到“顾家”二字，便想起今日见过的那位顾姑娘顾铃，看来这事不单是严家的事，还牵扯上了顾家。


    她对刘婶道：“好，明日你去药铺走一遭，在周遭也仔细打听打听，可千万要小心。”


    刘婶点头应下，又道：“我让厨房给你炖了梨汤，前些日子你着了凉，我听着还有两声咳嗽，快去趁热喝了暖暖身子。”


    刘婶心思细密又体贴，沈倾音应了一声，随她去了膳厅。


    苏廷昭一回到府中，管家便迎上来道：“公子，您上哪儿去了？顾姑娘在家中等了您好些时候了。”


    顾姑娘，顾铃。苏廷昭一听这名字便皱了眉，问：“她来做什么？”


    管家回道：“顾姑娘说，听闻夫人近来身子不大好，特来看看，还带了些补品药材。又说有事要与您商议。”


    苏廷昭没作声，径直往里走。管家瞧他脸色不好，小心问道：“公子可是哪里不舒服？气色不大好。”


    苏廷昭没做声，只觉心口烦闷得厉害。到了前厅，但见顾铃正与母亲说着话。


    苏夫人见他进来，先打量了一眼他的脸色，方道：“顾姑娘来了好一阵子了，特地来看我，说是有事与你商议。你去了何处，怎的到这会儿才回来？”


    苏廷昭踏进门，朝母亲颔首一礼，没有说话，转向顾铃问了礼。


    苏夫人瞧他眼眶发红，一副失魂落魄的模样，虽不知发生了什么，却明白必定与沈倾音有关。她起身道：“你们聊，我先出去。”说罢出了房间，将门掩上。


    房中只剩苏廷昭与顾铃二人。顾铃见他脸色不佳，问道：“怎么了？遇上什么烦心事了？”


    苏廷昭摇了摇头：“我没事。顾姑娘坐。”说着自己在一旁落座。


    顾铃看了看他，依言坐下，开口道：“今日回去之后，我去了一趟姑母那里。姑母近来心绪不佳，我问起严溯的事，她也没多说什么。”


    说到此处，她又忽然起身，走到苏廷昭跟前，深深望着他道：“廷昭哥哥，虽然我不知这事究竟有多严重，但只要你遇到难处，我一定会帮你。你若想见严溯，我可以悄悄带你去见他。”


    顾铃与苏廷昭自幼相识，儿时便常在一起玩耍。长大后，顾铃便对苏廷昭生了感情，也曾向他表明心意，却被苏廷昭拒绝了。


    这些年她心里一直装着他，原想着等再长大些，等他中了科举，或许就有机会在一起了。


    可她万万没想到，一转头，苏廷昭竟与旁人订了亲。


    这对她而言是何等打击。她心中难过，也忘不掉他，以为此生再无指望。可那日她听人说沈倾音想要退婚，一时间她激动不已，又看到了希望。


    那姑娘，似并不喜欢他，不过是他一厢情愿罢了。


    如今苏廷昭遇上了麻烦，她便想着多帮一帮他，看看能否有缓和的余地。她也知自己这样做不对，可那份喜欢，那份暗恋，压不住也藏不住，当真令她昏了头脑，由不得自己。


    苏廷昭听罢，抬头看着她，神色认真地道：“顾铃，我知道你一心为我好。今日我也想明白了一桩事，有些话，须得与你说。很感谢你对我的喜欢，只是我一直把你当做妹妹看待，并无男女之情。我心里一直装着旁人，现在我自己这里也是一团乱麻，我不愿将你牵扯进来。你是个好姑娘，值得更好的良人。”


    他自己也尝到了感情的苦，又怎么忍心去伤害别人。


    今日在酒楼，他去寻顾铃，本就是走投无路，想从她这里探些消息，也未曾想过要将她牵扯太深。


    尤其是遇见沈倾音之后，他生怕沈倾音误会，送她回去时还与她说，让她想清楚，不必勉强帮他。没想到大晚上她又过来找他。


    他不愿把这样一个无辜的姑娘卷进其中。


    顾铃听罢，沉默良久，再抬眼时，眼眶已经红了，她轻声问：“廷昭哥哥，你这样说，可是真要将我推开，我再也没有机会了吗？今日我见到那位沈姑娘了，她生得确实漂亮。可她看你的眼神不对啊，那眼神里压根没有喜欢。她看到你我站在一起，甚至不曾有半分惊讶或不悦。她若当真不爱你，你为何不肯放手呢？日后成了婚，受苦的也只有你自己。”


    强扭的瓜不甜，这道理苏廷昭怎会不明白。他沉沉叹了口气，道：“多谢你的体谅。只是其中曲折甚多，一言难尽。关于严溯的事，你暂且不要对任何人提起，也勿与你姑母说起我来找过你。就当什么事都不曾发生。天色已晚，我送你回去。”


    他说着便要起身，却被顾铃一把抓住：“廷昭哥哥，严溯就在护城北边的素溪镇，一个叫赵元的亲戚家中。你去寻，就能找到他。”


    苏廷昭闻言愣住，转头看向她，满眼复杂地道：“顾铃，我真的给不了你什么。”


    顾铃向他走近一步，仰头望着他：“廷昭哥哥，现下我不需要你给我什么。我可以等，等到什么时候都可以。”


    她说着一把抱住他，几乎哽咽道：“廷昭哥哥，我真的很喜欢你。”


    这一抱来得突然，苏廷昭急忙往外推她：“顾铃，你别这样，你这样让我很为难。”


    顾铃却紧紧抱着他不肯松手：“廷昭哥哥，你别推开我，也别为难，就让我抱一会儿……就一会儿，好不好？我知道你也受伤了，也在难过。既然那么痛苦，何不放手呢？”


    作者有话说：


    来啦来啦！