叶筠是在宣政殿里哭着睡着的。


    不知睡了多久，叶筠隐约感觉喉间焦渴难耐，想要叫人，然而张了张嘴，只觉得头重脚轻，一阵眩晕袭来，竟没发出声音。


    叶筠三岁开始修习《天魔功》，虽然远未达到顶尖高手不惧冰火、寒暑难侵的境界，但小有所成之后就再也没有任何头疼脑热，昏沉中意识到自己状态不对，浑身一凛，意识瞬间清醒，猝然睁眼。


    睁开眼的瞬间，叶筠当即愣住。


    灯烛辉煌明亮夺目，珠玉环绕遍室生光，不远处墙壁上悬着数幅名家画卷，屏风后香炉烟雾袅袅生香。


    眼前场景华美绮丽，却不是宣政殿！


    叶筠环顾四周，疑心自己仍在梦中，震骇惊愕难以言喻，心头却又隐约生出些不知从何而来的熟悉感。


    下一刻，她瞥见身侧奇高无比、与胸口平齐的桌子，瞳孔骤然紧缩，猛地低头看去。


    原来不是错觉。


    她看见了原本合身，如今却松松垮垮拖在地上的衣摆，还有宽大袖袍下过分纤细幼弱的手。


    那分明是一双属于幼童的手。


    叶筠霎时如坠冰窖。


    她一寸一寸转头，盯住身侧琉璃屏风。


    屏风上倒映出一个三尺来高的小女孩，裹在一袭过分宽大的少女衣袍里，轮廓五官格外稚气，仍然能看出熟悉的五官轮廓。


    饶是叶筠从小应变不惊，见多识广，此刻也不由得僵在原地。


    她脑海里乱成了一锅浆糊，神志倒还保持着清醒——无论此情此景是真是幻，是否有幕后黑手暗中弄鬼，留在原地就等于坐以待毙。于是粗暴拽起衣摆，准备找地方隐匿身形。


    脚步尚未挪动，叶筠忽的脊背生寒，全身寒毛耸立，心头升起极大的不安。


    这其实是一种直觉。


    久经沙场的老将、武功出众的高手，无知无觉面临危险时，哪怕眼睛不曾看见，耳朵不能听闻，亦会本能生出忌惮不安。


    这份直觉说来玄而又玄，危急时却有可能救命。


    然而来不及了。


    危险来得太急太快。


    就在叶筠直觉不安的同一秒，身后一股巨力袭来。


    简直像是一堵无形的墙壁当头拍下，叶筠来不及做出任何反应，后心剧痛五脏震颤，好在天魔功身为绝世功法自有不凡之处，遇袭瞬间内息自动运转，带动内力游走全身抵御伤害。她撞翻身后桌椅，凌空飞出一丈有余，重重滚倒在地。


    叶筠眼前发黑耳畔嗡鸣，落地时喉头一阵甜腥，哇的喷出一口血。


    殿中原本寂静无声，不知何时多出了一道如仙似鬼的黛色身影。


    那道身影款步走来，头顶传来讶异惊叹，细听其实非常熟悉，但此刻叶筠耳畔轰鸣作响，已经不太能听清了。


    “竟然没死。”


    叶筠缩在凌乱宽大的衣袍里，不住猛咳剧烈喘息，看似柔弱到了极点，袖底五指成爪，关节因为过度蓄力变得青白。


    这具身体不知为何变成了女童模样，手短脚短骨骼幼嫩，对方内功明显远比自己深厚，硬碰硬毫无胜算。


    但只要对方稍微掉以轻心，比如蹲下来查看她的伤势，叶筠就敢伺机偷袭对方胸颈要害。


    下颏一凉，冰冷剑锋挑起了女童的脸。


    额头鲜血汨汨而下，打湿了眼睫，眼前蒙着一层奇异的红色，叶筠看不清楚，只能凭感觉估算距离。


    ——还不够近。


    她一咬牙一狠心，无声逆运内息，紧接着像个开了闸的喷泉，哇的又喷出一口血。


    来人轻轻‘嗯’了一声，语调上挑，颇感奇异。


    朦胧视野里，那抹黛色倾身向前，越来越近。


    还不等叶筠惊喜出手，下颏凉意顿消——来人收回剑锋，倒转剑柄，顺手一拍她肩头要穴。


    穴道被封，叶筠顿时全身僵硬动弹不得，气得喉间血气上涌，差点活生生把自己呛死。


    紧接着，有什么柔软的东西从额间划过，抹掉了叶筠眼前蒙着的血色。


    刹那间，叶筠呼吸仿佛都凝固了。


    扑通！扑通！


    她听见自己的心跳声，震耳欲聋，仿佛随时会撞破胸腔。耳畔嗡鸣作响，似有重锤击落。大脑一片空白，瞬间失去了对外物时间的所有感知。


    她僵硬地睁着眼，像个机关失灵的傀儡娃娃，怔怔望向近在咫尺的黛色身影。


    那是一张很美的面孔，就像一幅精雕细琢的画，又像初春枝头堆雪的桃花。


    神容秀美，眉睫深浓。


    格外熟悉，却又格外陌生。


    她很熟悉这张脸。


    在过往几十载的岁月里，对方曾经有过许多个身份：魔教教主、当世强者、开国皇帝……


    但对叶筠来说，以上所有加起来，都不如最后一个身份更重要。


    ——那是她的父皇，叶簌。


    .


    叶簌低下身去，神情淡漠如水。


    作为魔教之主，他的住所看似清寂幽静，实际上防守严密，就算是一只蚊子都别想无声无息潜入，更遑论活生生的人。


    眼前这女童看上去不过四五岁年纪，衣裳明显不合身，全身上下都是疑点，悄无声息出现在殿内，且受他一掌而不死——虽说那一掌意在试探而非杀人，只有三成力道，但即使是江湖上二流人物，都不敢说能轻易接下这一击，孩童年纪幼小骨骼幼嫩，没有当场毙命何止是奇迹，简直堪称神迹。


    更重要的是……


    叶簌信手将染血的丝帕折了两折，神情不改，他就这样静静望着女童熟悉的眉眼：“你是什么人？”


    话音未落，叶筠已经泪如雨下。


    顾不得猜度是真是幻，有无阴谋，一切提防在看见父亲这张熟悉面孔的时候烟消云散，她失声痛哭，如果能够动弹的话，恐怕已经不管不顾扑上去了：“父皇！”


    叶簌眉梢微挑：“什么？”


    叶筠撕心裂肺：“父皇！”


    她自幼聪慧，但从醒来之后接连遭遇置身别处、身形变小、背后受袭，紧接着故去的父亲又出现在了面前，大惊大怒大悲大喜轮番登场，反应难免变慢了一点。


    但她毕竟没有辜负先天的聪明夙慧与后天的精心教养，纵然在这一系列变故之下，脑海里的猜测尚未完全成型，已经凭借直觉做出了回应：“我是阿筠啊，你不认识我……我修的是天魔功！”


    话音未落，叶簌抬手扣住她的脉门，度入一丝内力，竟丝毫不受排斥，内力流转分外熟悉，不由得神色微异。


    真的是天魔功！


    天魔功是魔教顶尖功法、不传之秘，这女童看上去不过四五岁年纪，且不说她如何得来这门功法，单说她体内的内力，除非她还在娘胎里就开始修习，否则绝无可能到达这个水平。


    叶筠的话还在继续。


    “我长得像祖母；祖父单名为绛，祖母名讳上轻下容，当年您诞生时，他们共创了一套剑法庆贺，叫做绛雪剑，后来连着名剑霜刃一同传给了父皇；但是父皇你比较喜欢用扇子，对外说法是点到为止杀意内敛，后来告诉我是因为过去年轻不成熟，比较做作……对了！你…….”


    叶簌面色终于变了。


    他神情似信非信，眼底流淌着本能的冰寒猜疑，抬手轻轻摸了摸叶筠发顶，那是个看似柔和实际随时可以致命的动作。


    “说的很好，可是我不记得我有孩子。”


    叶筠不假思索地抽抽搭搭：“我也记得父皇已经死了……不过没关系，哪怕这里是阴曹地府，我都认了！”


    “……”


    叶簌眯起眼睛，眉睫压紧，似乎试图从那张泪水纵横的小脸上看出破绽。


    叶筠眼泪汪汪地想要抬头，但穴道还没解开，只能拼命眨动眼睛：“父皇不相信吗？今年是哪一年？”


    “兴庆十八年。”


    叶筠松了口气：“太好了，明年咱们的大业就成了——云梦山藏有三千兵马，京城禁卫军副统领楚知秋也是我们的人，还有礼部侍郎孙其煊、贤妃苏氏……”


    她一口气报出数个名字：“我没记错吧。”


    头顶传来意味不明的赞叹：“你记性倒不错。”


    杀意在叶簌眼底一闪而逝，旋即反而淡去不少——魔教几十年来兢兢业业渗透朝廷，各处人手不少，全部名单只掌握在教主手中。


    叶筠报出的名单不全，却将最重要的那部分完全囊括其中。不客气的说，只要这些名字泄漏出去，无论对朝廷还是对魔教，立刻便是一场天翻地覆的地震。


    叶簌可以肯定，除去他自己，绝没有第二个人能掌握这么多秘密。


    叶筠仿佛全然未曾察觉父亲态度的细微转变，天真烂漫道：“那是自然，总不能给你们……”


    话说到一半被她吞了回去：“不能给父皇丢脸。”


    “你多大了？”叶簌恍若不觉，微笑问道。


    “能把我解开吗？”叶筠用眼神央求，“十五岁，我是永定四年生的，独生女。”


    人越急就越容易出错，叶筠心里咯噔一声，意识到言多必失说错话了。


    她身体一轻，穴位解开，僵硬酸麻感消失无踪。


    叶筠几乎热泪盈眶，艰难挣动着想要起身，伤势痛觉随之而来，啊的叫出声。


    一只修长白皙的手贴上背心，是叶簌。


    同源内力注入体内，暂时安抚住混乱的内息和震荡的脏腑，痛苦顿时缓解大半，下一刻朱红丹药递到嘴边：“吃了。”


    叶簌话还没说完，叶筠已经高高兴兴张嘴，把丹药囫囵吞了下去，噎得直咳：“是九转甘露丸？”


    这种毫不设防的亲近信赖最难假装，叶簌不动声色地凝眸注视面前女童，看了片刻，像拎猫崽子一样把她拎起来：“当心点，别卡死了。”


    就是这个噎人的熟悉味道！果然没错，这就是她亲爱的父皇！


    叶筠感动不已，热泪盈眶，缓缓向后一倒，放心的晕了过去。