那夜过后，所有人都说莲花国君死的蹊跷，可旧人已死，宗正查了又查，始终查不出什么蛛丝马迹来，只得作罢，迎新国君上任。


    这位新国君，便是楚宁。


    于是秦清芷又成了那个地位尴尬的人，母亲不是母亲，妃子不是妃子。


    秦清芷以为，她这一辈子，或许就是这样搓磨的命局，无论去了哪儿，都是个不该有的存在。


    不尴不尬的日子过了整整一个月，她也将自己关在钟粹宫中一个月，直到朝局稳定后，楚宁又来找她。


    那天同样下了雪，与国丧那天的暴雪不同，春天快到了，故而那日的雪子软绵绵的，飘在空中久久不落。


    “父皇死了，我作为他唯一的儿子，是该继承他的一切。”楚宁靠在她膝上，厚重的狐裘大氅随意铺在地上，盖在秦清芷脚边。


    “母妃。”他低声唤她，“是要嫁给儿臣，还是入皇陵，给我那早死的父皇陪葬，您选一条吧。”


    秦清芷怎么可能给一个见都没见过的老皇帝殉葬，但她也不能嫁给楚宁。哪有父亲刚死，新妇就上赶着嫁给儿子的，此番行径，必少不得他人诟病。


    她说要等她想一想，楚宁同意了。


    而后楚宁又来磨了她几次，几番纠缠不休，惶惶求娶，一声声“母妃”叫得她心乱。


    最终，秦清芷提出要为楚寻服丧一年，而后才能改嫁，那日是立春过后的第二天，满城风雪悉数化为春水，融入大地，融入泥土，融入风雨，再无影无踪。


    秦清芷终于迈出那座困死她两月有余的宫殿，听着耳边的风声，她才忽而想起，是春天。


    与她几步之遥，楚宁身披烟青色大氅看她。


    他眉目含笑，弯起的眉眼似一轮勾月，坠在眼下的红痣也愈发深刻。


    他不会拒绝秦清芷需要时间想一想这桩婚，自然也没有拒绝为期一年的丧期。


    “母妃高兴便好。”他将面前单薄的人揽入怀中，俯身到她耳侧，“是儿臣求娶母妃，母妃说什么，那便就是什么。”


    莲花国的春天，不同于秦清芷以往在夏宫中的每一年，这一年，算是秦清芷过的最安逸的一年，楚宁对她近乎是千娇万宠，有应必求。


    婚期前夜，秦清芷被宫人拖着坐在妆镜前试凤冠，此时已是深夜，她东倒西歪坐着，昏昏欲睡之际，有人托住了她的脑袋，让她靠在自己肩头。


    秦清芷睁眼，见到楚宁那张和煦的面容，宫人摘去她头上的凤冠，她迷迷糊糊用额角蹭了楚宁的脖颈，然后顺势靠下，伏在楚宁膝上睡过去。


    楚宁伸手抚上她脸侧，将她散乱的发丝拢到脑后，而后在她鼻尖落下一吻。


    被这动静惊扰，秦清芷翻了个面，眼睛才睁开一条缝，便瞥见门边鸦黑的衣角，刀刃泛着寒光跃入她眼中。


    是暗卫。


    带刀的暗卫怎会出现在后宫？


    瞌睡顿时清醒，秦清芷忙又闭上眼装作什么也没看见，楚宁的手指在她脸侧有一下没一下轻抚，而后暗卫上前，用极低的气音与楚宁说着些什么。


    秦清芷听不懂什么余党，什么旧部，什么皇恩，只依稀从中捕捉出几段话，明白是楚宁杀了楚寻。


    耳边有轰鸣声炸开，她的呼吸都要静止，只靠在楚宁膝上一动不动。


    “陛下，您当真要娶这异国公主？”谈完正事，暗卫临走前终是问道。


    心跳声渐要压过耳边的交谈，似是在等某种审判，等待的间隙全是蚀骨的煎熬。


    “为什么不呢？”说这话时，楚宁挑起秦清芷一缕头发，指尖穿过她的发丝，轻轻嗅着她的香气，“父皇死了，孤不该得到他所拥有的一切吗？”


    “他的皇位，他的江山，当然也包括他的妻子，孤的母妃。”


    秦清芷看不透楚宁和煦笑意下隐藏的疯癫，也不知晓他那张温柔面容下埋葬的是怎样一只恶鬼，但她还是本能的逃婚了。


    当然，没跑成。


    几次三番的逃跑都以失败告终，在又一次逃跑被抓回后，楚宁终是给她戴上脚铐。


    后来，楚宁常常握着她的脚踝，沉重的镣铐如寒铁一般禁锢着她，他玩笑道，“母妃，怎么总是学不乖呢……”


    莲花宫人都说楚宁长得像母亲，和先国君一点儿都不像。后来无数次春情浮动时，秦清芷都回想起那日繁心殿中男人宽厚的背影。


    她盯着近在咫尺的楚宁愣神，心想楚寻长什么样呢？


    如果和楚宁长得一点儿都不像的话，那她应该一辈子都想象不出来楚寻的容貌。


    察觉到她的出神，楚宁扳过她下巴，在她唇上轻咬一口，强硬将她全部的心绪重新挪回他身上。


    “母妃，专心些。”


    疼……


    秦清芷抓着秦宴小臂的手没松，秦宴细细观察了她的脚踝，上面并无伤痕，怎么会疼呢？


    秦宴歪头，凝视秦清芷，从雪方才只点了两三盏灯，偌大大殿中，无数黑暗角落都未被烛火所眷顾，他看不清秦清芷的神色。


    手中力道松懈下来，秦宴拇指圈着她盈盈一握的纤细脚踝，用指腹揉了揉，“还疼吗？”


    秦宴的体温从脚踝一点一点过渡到秦清芷身上，她出神地盯着秦宴的发顶，摇了摇头，“不疼了。”


    她兀自收回脚，蜷缩到榻上一侧，自顾自盖上衾被，翻了个身背对秦宴，“皇兄。”


    “嗯？”


    “好梦。”她嘟囔着，话语很模糊，但秦宴还是听清了。


    秦宴单膝撑在榻上，替她将胡乱压在背后的头发捋顺，又替她掖了掖被角，看了她的背影好一会儿。


    妹妹是因为什么而伤心的呢？


    这个问题，秦宴不会知道，秦清芷也不会告诉他。


    许久，衾被中纤细的小人儿呼吸变得均匀而绵长，侧睡也变成了平躺。睡着了，但她睡的并不安稳。


    秦宴瞧见她额间出了一层薄汗，散落的鬓发被沾湿，黏在她额头上，除此之外，她的眉头也微微蹙起。


    他动作很轻地拂去她额头碎发，像是生怕吵醒她，而后，指尖轻轻点在她眉心，抚平她蹙起的眉头。


    轻轻一个吻落在她眉心，秦宴掀开薄被一角，慢慢挪到清芷身边，将人搂在怀中，闭上眼。


    似是有感一般，睡梦中的少女贴着身边的人翻身，扑入他怀中，抱住他的腰身，指尖无意攥了一缕冰凉的发丝。


    秦宴搂着她，轻拍了她的后背，就像是幼时一般，慢慢地哄着梦魇的妹妹。


    夏日的天总是亮的分外早，翌日清晨，暖融的太阳透过琉璃窗洒入殿中，秦清芷悠悠转醒，一睁眼，便见到秦宴站在榻边慢条斯理地穿衣。


    见她醒来，秦宴笑吟吟道：“妹妹有好梦吗？”


    其实关于昨夜做了什么梦，秦清芷并不记得，刚睡醒的脑子懵懵的，也回答不上来什么，于是她就这么侧躺着看着秦宴穿衣裳。


    与昨日初见时的红袍不同，他今日换了身玄色衣袍，清芷觉得，其实沉稳的黑色更配他。正这么想着，随着他理衣的动作，袖口翻起，露出里面藏匿的红底来。


    好吧，还是红色……


    皇兄似乎很钟爱红色，在秦清芷大多记忆中，他都是穿红色。很艳丽的颜色，像是花开到糜烂一般，鲜红而死寂，衬得他愈发不像好人，像个恶鬼。


    看着看着，秦清芷又沉默了，他仍旧没好好穿衣裳，衣襟斜斜掩下，松松垮垮耷拉着，露出他的锁骨与一小片胸膛。


    他昨日也是穿的这么随便。


    秦清芷看不过去，一骨碌爬起来，站在床上，招手示意秦宴靠近。等他凑近了，秦清芷这才发现，原来站在床上，就可以和秦宴一样高了。


    齐平的高度，秦清芷能很轻易地触碰到他的领口，为他整理好衣领和额前碎发后，秦宴忽然笑了，凑近她的脸，在她耳侧亲了一下。


    湿湿的，痒痒的。


    秦清芷瑟缩脖子停顿一瞬，而后当作什么都没发生。她拍了拍秦宴的肩头，示意他转身，而后又替他整理了后颈的衣领，将不小心埋入衣衫的长发捋出来。


    青丝披散，铺了满背。


    秦宴转过身来，腰间玄金腰带金晃晃的，配上他玄黑缀红的衣衫，以及随意披散及腰的长发，显得华丽而诡谲。


    “皇兄是该去上朝了吧？”秦清芷问道，实际只是想催促他快走。


    秦宴轻轻“嗯”了一声，“午时哥哥回来陪你用膳。”


    “好。”秦清芷柔声道，终是送走了秦宴。


    秦宴一离开，从雪便从外间小跑进来，看样子是一直注意着这边的动静。


    坐在妆镜前，秦清芷端详着镜中自己的面容，终是问道，“从雪，你觉得，他对我是个什么态度？”


    问的是秦宴。


    从她昨日回来到现在，秦宴的举动比当年她出嫁时还要怪异。以前，秦宴的性格是最不好相与的，冷漠，阴沉的过分，话也很少。


    他对待任何人，任何事，都是一幅事不关己的态度，若是关己，他就会不择手段，用父皇的话来说，他就是一条疯狗。


    而他现在，却温和的过分，与当年像是换了一个人。


    ——除了他弑父的传闻。


    “他是在试探什么吗，他会想对我动手吗？”就像其他两个哥哥一样，可她犯的错，似乎比他们还要重一些。


    这便是她最害怕的事情，身份是假的，是以她不可能坦然的接受这个哥哥。


    更何况她摸不透这个哥哥的想法，猜不透，才是这世间最令人毛骨悚然的事。


    从雪在她背后替她梳头，闻言笑了，“怎么会呢公主，他不是您的兄长吗，长兄如父，他应当心疼您都来不及，怎么会对您动手——”


    她停顿，意识到什么不对劲，“您怎么会有这种疑虑呢？”


    “兄长？”秦清芷很是疑惑。


    “是呀，昨夜黑灯瞎火，我方才瞧清他的面容时，便知道那是您的哥哥了。”从雪想了想，“你们长得很像，一看便知是兄妹。”


    像？秦清芷感到荒诞。


    非亲非故，怎么会像呢？


    “你当真这么觉得？”


    从雪细致梳理着秦清芷的头发，看着黑发在她指尖滑走，抬起眼皮，“自然是了。”


    “只有兄长才会如此关心妹妹，他很看重您呢。”


    秦清芷没再回话，很快，镜中人披散的长发被挽成一个精巧的垂鬟，是未出嫁的少女才会梳的样式，她忽然觉得，镜中人很陌生。


    “从雪，陪我出去走走吧。”看了镜子好一会儿，秦清芷最终决定出去走走。


    从雪上前搀起她的手臂，“昨日何公公与我说了，公主如今还未拜过宗庙，算不得是回归皇室，所以，在宗庙谢罪前，宫中许多地方您都不能去，只能在东西六宫中走动。”


    “好。”秦清芷未置可否，反正除了东西六宫，其余地方她也不会去，这禁令于她而言可有可无。


    “公主想去哪儿？”走出未央宫，从雪问道。


    “去披香殿吧。”秦清芷伸手遮了遮太阳，“再去寻些宫人来，去收拾收拾偏殿。”


    昨夜莫名其妙和秦宴睡到一起，秦清芷仍旧心有余悸，想着今夜定然不能再这样，否则成何体统。


    披香殿的偏殿她住惯了，那儿屋子不大，装潢也不如其他宫殿，床更是小的不行，若她真搬去，皇兄定然是不会跟来的。


    想来昨夜的话，不过是他说着玩的罢。


    “好。”从雪遵道，却犹豫着没走。


    目前清芷身边只有从雪这么一个宫女，再无旁人服侍，若是要她去吩咐宫人洒扫，秦清芷便只能独自一人前往披香殿。


    她腿上还有旧伤，从雪有些放心不下。


    似是看出从雪的疑虑，秦清芷拍了拍她的头，“去吧，这皇宫好歹我也呆了十几年，走不丢的。”


    “好，奴婢快去快回。”跑出几步，从雪仍不放心，回过头来嘱咐道，“公主千万别乱跑。”


    “好——”秦清芷感到好笑，摇了摇头，看着小宫女小跑的背影远去。


    披香殿离未央宫并不远，不到一炷香的功夫便走到了，走进院落，秦清芷便看到了萧妍说过的那堵矮墙。


    见到满地未打理的砖石碎屑，秦清芷终于明白萧妍那日为什么会被砸墙声吓到。


    那并非是找匠人来凿墙拆砖推倒的，矮墙地基仍在，碎的毫无章法，一看便知是找人硬撞开的。


    矮墙被推倒后，萧妍便搬离披香殿去了建章宫，这儿两年再无人踏足，院里的几棵海棠树仍旧开着，可惜长久无人照料，更多是凋零的花，枯花零落一地，破败而荒凉。


    看了一会儿，有风吹过，带起古朽沉木吱呀声，秦清芷回头，看到院中的秋千在风中一晃一晃，发出痛苦的哀鸣。


    她仔细掸去秋千上的落花与枯叶，坐上去慢悠悠晃着，盯着地上的树影。太阳透过枯枝落地，在地上一跳一跳，恍惚间，像是一只只白鬼在她眼前穿梭。


    忽然，白鬼不见了。


    秦清芷抬头，看向身后那棵枝叶繁茂的棠树，看到与海棠相融的桃粉色身影，有人躺在交缠的枝桠上，饶有兴致转悠着手中精巧的酒瓶。


    绯红衣衫自棠木垂下，像是古树新延伸出来的花枝。


    原来不是一院的花都凋零了啊，原来墙外还有一株海棠。


    秦清芷从秋千上下来，拍去落在自己发顶的花斑，“叔父？”