辰时刚过，正院就派人来了。


    来传话的丫鬟站在门口，连茶都没接，只说老夫人请三小姐过去，说完便等着，没有半点让她再歇一会儿的意思。


    赵馥灵刚喝过几口热水，喉咙还疼。她把杯子交给翠微，扶着床沿坐直，背上那一阵酸才慢慢松开。


    该来的，果然不会因为她多睡一会儿就消失。


    翠微替她梳头，梳子却一直抖。发尾缠成一小团，翠微越想赶快梳好，越扯不开，连扯两次，先把自己的眼眶扯红了。


    “三小姐，要不奴婢去回话，说您还起不来？”翠微握着梳子，小心看她，“您昨日才……”


    “起得来。”赵馥灵抬手，轻轻按住她发抖的手背，“慢些，别急。”


    铜镜里那张脸仍陌生得很。十六岁，眉眼还没完全长开，脸颊白，唇色也淡。她只要把肩膀略略缩起来，就是一副连大声说话都不敢的模样。


    这张脸，看起来很好欺负。


    她从前带过不少新人，最清楚这种脸的好处：别人以为你听不懂，就容易把话说得太满。


    今天，她打算先让他们说完。


    赵馥灵等翠微放下梳子，才压低声音问：“昨日那盏茶，收好了吗？”


    翠微立刻往门外看了一眼，靠近她耳边。“在奴婢箱笼最底下，压了三件冬衣。”


    “好。”赵馥灵看着她，说得很慢，“今天听到什么，都先别提它。”


    翠微的嘴唇抿紧了，点头时，眼神总算比方才稳了一些。


    ＊＊＊


    正院的花厅又大又亮。


    赵馥灵走进门，还没来得及看清桌椅，先感觉到几道目光一起落在身上。翠微扶着她的手僵了僵，她便轻轻动了一下手指，示意翠微别慌。


    老夫人坐在上首，六十来岁，发髻梳得一丝不乱，掌中捻着一串沉香佛珠。原主的记忆提醒她：这是父亲的继母。名义上是祖母，一年跟她说的话，却大概不超过十句。


    左边坐着嫡母柳氏。三十多岁，眉眼端正，坐得笔直，衣襟与袖口都整理得妥妥当当。她不皱眉，也不笑，看不出到底是为昨夜担心，还是嫌今天多了一件麻烦。


    柳氏旁边，赵馥兰一身鹅黄，鬓边插著白玉簪。这位十七岁的嫡姐看了看妹妹的脸，又看向她被翠微扶着的胳膊，嘴角轻轻一动。


    那眼神，像看一只不小心踩进花园的鸡，正在等人把牠赶出去。


    老夫人身后，站着一位圆脸嬷嬷，四十出头，笑得很和气。


    秦嬷嬷，老夫人房里管事的。


    赵馥灵想起原主记忆中的一个小细节：下人提到这位嬷嬷时，总会先看一眼四周，再把声音压低。


    她松开翠微，照记忆福了身。“孙女给祖母请安，给母亲请安。”


    膝盖仍软，身子往下一沉就有些晃。她借着收拢袖子的动作，慢慢稳住，没急着抬头。


    “起来吧。”老夫人的手指推过一颗佛珠，眼皮却没抬，“好些了？”


    “好些了，多谢祖母挂心。”赵馥灵站直，声音仍细，听着乖顺。


    “那就好。”老夫人转向身后，“秦嬷嬷，你说吧。”


    秦嬷嬷往前半步，先长长叹了一口气。她看看赵馥灵，眼角垂下来，仿佛接下来的话有多难说，自己已经替三小姐伤心了一整夜。


    “有件事，老奴原本不想告诉三小姐，怕您再受惊。”秦嬷嬷声音放得又慢又柔，“今早井里捞上来的，是厨房的小桃。昨日下午，就是她陪着三小姐在湖边。”


    赵馥灵垂下眼，没有接话。


    陪着。


    送一盏茶，福半个身，转头就走。到了秦嬷嬷嘴里，竟成了一路陪着她的人。


    秦嬷嬷见她不吭声，便接着说：“三小姐身子弱，给三姨娘上完香，伤心得厉害，在湖边一时头晕，失足落了水。小桃没看顾好主子，怕担罪名，夜里想不开，就……”


    话停在这里，秦嬷嬷拿帕子按了按眼角。


    赵馥灵盯着自己袖口的绣纹，慢慢把胸口那股冷意压下去。


    失足落水，多好的四个字。


    再接一句畏罪投井，一个是自己不小心，一个是自己想不开。她肩上那双把人往湖里推的手，就这样消失了；小桃究竟为什么会死，也不必再问。


    原来在这间花厅里，一个人的命，可以用几句说得漂亮的话，收拾得干干净净。


    “还有一件事。”秦嬷嬷放下帕子，神色比方才更为难，“昨夜守门的婆子说，三小姐院里半夜飘出香味，跟府里平日用的不同。偏偏小桃又是在昨夜出的事。老奴不是怪三小姐，只怕您这一落水，冲撞了什么。”


    赵馥兰在旁边轻轻笑了一声。“妹妹落一次水，倒长了本事。半夜还会点香了。”


    赵馥灵抬眼，看见嫡姐的手指正扶著白玉簪，像这句话只是随口逗个趣，并不值得放在心上。


    一个十七岁的小姑娘，正拿话刺一个五十四岁的人。


    要不是眼前真的有人想要她的命，她倒很想坐下来，跟这位姐姐好好算一算辈分。


    “老奴是想，城外庄子清静，不如让三小姐去养些日子，再请个道长看看。”秦嬷嬷转向老夫人，“等身子养好了，再接回府。三小姐能安心，府里的人也能安心。”


    老夫人捻佛珠的手停下了。她看向柳氏。“你是嫡母，你怎么说？”


    柳氏没有立即回答。


    赵馥灵的心却已经往下一沉。


    庄子离城几十里。人在那里，病了未必有人来问；再出一次事，消息送进城时，说不定连怎么处置都安排好了。


    府里至少还有翠微，有人来来往往。送去庄子，她就更容易被藏起来。


    小馥在她脑中开口：“主人，现在得说话了。再等下去，您就只剩点头的份。”


    赵馥灵在心里答：“我在找机会。”


    “秦嬷嬷走近时，吸一口气。”小馥提醒她，“先听听您的鼻子怎么说。”


    秦嬷嬷正好又走近两步，弯腰伸手要扶她，笑容里满是体贴。“三小姐别怕，庄子上的人，老奴都打点好了。”


    赵馥灵没有把胳膊交出去。


    她趁秦嬷嬷靠近，轻轻吸气。


    先闻到的是桂花头油，抹得很厚，甜香几乎扑在脸上。她没有停，顺着那股香往下找，找到了一层皂角味。


    浓，干涩，像手被反复搓洗过，连指缝都不肯放过。


    她的肩膀不自觉缩了一下。


    昨日那双手搭上来时，也是这种皂角味。


    但用同一种皂角的人，未必只有一个。她把这个念头压住，继续闻。


    秦嬷嬷的袖口，还有另一股气息：青苔泡过水的腥，混着麻绳受潮后的闷。她的目光跟着落下去，看见袖边一点暗暗的痕迹，布料已经干了。


    “有潮物留过的气息。”小馥在她心里说，“但气味不能替您报时，也不能只凭这一点，就说水一定来自那口井。”


    袖口已干，青苔与麻绳的气息却留着。秦嬷嬷碰过什么潮湿的东西，这一点值得问。可小桃是天亮才被捞上来的，秦嬷嬷也可能去过打捞的地方。


    赵馥灵把这两种可能都记住，没有急着替哪一种盖章。


    她接下来问的，是试探。问完对方怎么回答，比她猜中了没有，更要紧。


    秦嬷嬷的手还伸在她面前。赵馥灵抬起头，直直看向那张圆圆的笑脸。


    “嬷嬷半夜去过井边？”她问。


    那只手在半空停了一下。


    短得很，秦嬷嬷随即又笑起来。“三小姐说什么呢？老奴半夜去井边做什么？”


    “我也想问。”赵馥灵没有退，声音不大，却每个字都清楚，“嬷嬷袖口沾了青苔，还有潮麻绳的气息。小桃今早才从井里捞上来，我看见这一处，自然想问问，是什么时候沾上的。”


    花厅忽然安静了。


    翠微站在她身后，连呼吸都轻下来。赵馥兰扶着玉簪的手放下了，嘴角那点笑也一点一点收回去。


    秦嬷嬷低头看看袖口，再抬眼时，神色仍稳。


    “三小姐眼尖。”秦嬷嬷把伸出去的手收回来，顺势理了理袖子，“老夫人夜里咳，想喝井水煎的枇杷叶。老奴三更去打水，井沿滑，蹭了一下。”


    “是有这回事。”老夫人点了头。


    赵馥灵听完，没有继续逼问。


    袖口湿过，不等于推人；皂角相同，也不能把谁钉死。何况祖母一句话，就替秦嬷嬷把来由说圆了，她再争，只会让人抓住她病后疑神疑鬼的理由。


    她今天要保住的，是留在府里的机会。


    先让他们知道，她脑子清楚，能听懂，也敢问，已经够了。


    赵馥灵转向老夫人，重新福身。这回她先稳住呼吸，再慢慢屈膝，没让身子晃。


    “祖母，孙女落水，是孙女不小心，让您操心了。”她把声音放软，“可孙女现在头不晕、眼不花，昨夜也睡得安稳，留在府里歇些日子就好。”


    她停了一下，才接下去。


    “三姨娘的忌日才过，若这时候送我去城外，外头不知道缘故，怕会说府里容不下一个伤心的女儿。父亲在外守边关，还要让人拿家里的事说嘴，孙女心里也过意不去。”


    老夫人终于抬起眼，认真看了她一回。


    那目光慢慢扫过她的脸，像第一次发现，眼前这个总垂着头的小姑娘，原来还能说出这样一番话。


    赵馥灵保持着低头的姿势，手指藏在袖里，轻轻攥住一点布。


    小馥在她脑中低声说：“您从前对董事会说话，也是这个调子。”


    她在心里回它：“有用就好。”


    “佛珠又响了，比刚才快。”小馥提醒，“她还在掂量。”


    赵馥灵听见珠子一下一下碰着，仍不抬头，也不补话。


    话说到这里，再多一个字，反而像在逼人。


    柳氏此时开了口。


    “母亲，三丫头既然说得这样清楚，庄子就不必去了。”柳氏对老夫人说，语气平平，“我院子离她近，我看着就是。”


    赵馥灵的手指微微一松，却没急着谢。


    直到老夫人摆了手，说“就这样吧”，她才慢慢吐出方才一直压在胸口的那口气。


    “秦嬷嬷，小桃的后事你去办。”老夫人接着交代，“给她家里多送二两银子。”


    “是，老奴会办妥。”秦嬷嬷退回老夫人身后，垂下双手。


    赵馥灵看了她一眼。


    那个笑，竟和进门时一模一样。


    她方才问过井边，拒了庄子，搅乱了一场安排。秦嬷嬷却像什么都没发生，仍是那个替三小姐操心的和气嬷嬷。


    赵馥灵后背的寒意，比刚进来时更深了。


    ＊＊＊


    走出正院，日光照到身上，赵馥灵才发现，自己手心全是汗。


    方才站着说话时还能撑，到了回廊，膝盖便开始发软。她走两步就得停一下，翠微不敢催，紧紧扶着她，扶得胳膊都有些疼。


    “松一点，我还没倒。”赵馥灵轻声说。


    翠微连忙松开几分，却仍不敢放手。“三小姐，您刚才怎么敢那样问？”


    “大概是落水落出本事了。”赵馥灵看她一眼，把赵馥兰那句话原样借了回来。


    翠微一怔，嘴角忍不住动了动，又赶紧抿住。她想笑，也还害怕，两种表情挤在一张脸上，倒让赵馥灵胸口松快了一些。


    身后响起脚步。


    很轻，很稳，没有丫鬟急着追主子的慌乱。


    赵馥灵回头，看见柳氏走过来，只带了一个贴身丫鬟，那丫鬟远远跟着，没靠近。


    翠微立刻站稳，低下头。


    柳氏在赵馥灵面前停住，上下看她一遍。那眼神和花厅里一样冷，看不出刚才替她说话，是出于关心，还是另有打算。


    赵馥灵正要福身，一点极淡的香先飘了过来。


    就在柳氏衣襟上。


    甜甜的，暖暖的，往下沉时，露出一点旧木头的气息。


    她的呼吸停了一瞬。


    是安息香。


    昨日湖边，那股叫她活着的香。


    “今天的话，说得太多了。”柳氏看着她，声音冷淡。


    赵馥灵把眼里的惊讶压下去，低头答：“是，女儿记住了。”


    柳氏没有再训她，转身就走。走了两步，又停下来，却没有回头。


    “今晚，你院子里会很安静。”柳氏说。


    那句话落下，她便沿着回廊离开。跟着她的丫鬟也低头过去了，方才那股绷紧的气，仿佛被一并带走。


    翠微等人走远，才敢小声问：“三小姐，夫人这是什么意思？”


    赵馥灵看着柳氏消失的方向，没有立刻回答。


    这可以是一句威胁，叫她从此少说、少问。


    也可以是一句保证，替她挡住那些还想伸进院子的手。


    一句话，她竟听出了两条完全不同的路。


    她在心里问：“小馥，你听出是哪一种了吗？”


    “还分不出来。”小馥回答，“她说的话，两边都说得通。”


    它停了一下，声音收得更轻。


    “但那点安息香，我比对过了。夫人衣襟上的、昨日湖边的，还有娘亲留在这具身体记忆里的，是同一支。”


    赵馥灵站在廊下，半晌没有动。


    翠微以为她又不舒服，忙把她扶得更稳。她顺着那只手慢慢往前走，心里却还停在柳氏方才站过的地方。


    一个冷了十年的嫡母，身上为什么会有她娘亲的味道？