吴二被绑在桅杆上，出港以来，已经第十一天了。


    海上日头毒，白日里甲板烫得能把人脚底烤出火气，入夜后风又冷得钻衣缝。白日被提到桅边看守时，吴二坐在木托上，手臂被束着；夜里与风浪大时仍放回舱底。十一日下来，人却已经熬得没了精神。


    在岛上那两个多月，他被关在船舱底下；一离岛，陈老又叫人白日把他束在桅边看守。


    水手们起初还好奇，经过桅杆下总忍不住抬头看，后来看熟了，便连招呼都省了。木托与绳具每天都有人检看，饮水、饭食也有人送，却没有一个人能说这便不算折磨。


    这是陈老的主意，也是整条船唯一一件，大家都不太好意思提的事。


    大家不提，并不代表大家不想提。船上人多嘴也多，私下议论时，有人说陈老这法子狠，有人说吴二做内鬼不冤，还有人说绑在桅上的好处是不用占舱房。说到最后，话头总低了下去。谁也没能让陈老松口，这份沉默便留在每个人心里。


    他是混上船的内鬼，替霍承恩的人递过消息，被抓住以后招过一次，只招到“替霍内使办事的人”为止；那个替他还赌债的人叫什么、长什么样，问了三个月，一个字也不肯多说。陈老说，海上不养闲人，也不杀人，便在主桅下段架了木托，把人束在上面，头顶遮叶；饭食与饮水由水手送，夜里再放回舱中。


    “让他吹风。”陈老说，“吹够了，剩下那半张嘴，就松了。”


    他说这话时，掌心拍在桌面上，连茶盏都跳了一下。赵馥灵当时便说过，问话不能拿人硬熬；陈老没有答，气氛僵在那里。


    十一天过去，嘴没松，人倒是黑了一圈，瘦了一圈，眼睛里的那点光，像被风吹得只剩下一粒火星。


    赵馥灵每天早晚各看他一次，早晨到桅边，夜里到舱底。


    她每回在桅边都停上一会儿。她不问，陈老也不说，水手们看见她来，便默默让开半步。只有桅杆上的绳子偶尔被风吹得磨擦木身，发出细细的吱呀声，听久了，像有谁在船上磨牙。


    这些日子没再问出话来，她只能先看他精神如何。


    今天早晨，她披着一件藏青的薄斗篷，头发还没挽好，刚站定，就觉得哪里不对。


    她的鼻尖忽然一紧，喉头也跟着收了一下，仿佛迎面撞上了一床收得太久、才刚从箱底拿出的旧被褥。她还没来得及判断那感觉从何而来，便知道周围有什么变了。


    空气里，有一股味道。


    很淡，很细，夹在咸腥的海风里，几乎抓不住。


    像是晒干的苦草，又像是什么东西，在闷热的屋子里放坏了。


    海风一阵一阵掠过甲板，把水手衣角吹得粘贴腿侧。有人正在收缆绳，绳股擦过掌心，发出粗糙的沙沙声；另一头的木桶里晃着半桶水，水面映出一角灰白的天。


    她皱起眉。


    “小馥。”她在心里唤。


    “在。”


    “桅上，有东西。”


    “请主人定位。”


    小馥的声音一板一眼，像在替她读一份只有她收得到的文书。赵馥灵心里回它：“你说得倒轻巧，这根桅杆从下往上，每一寸都叫桅上。”


    “收到。主人提供的定位范围较大，建议进一步缩小。”


    “你再建议，我就把你也绑上去。”


    “本宝无法攀爬，也无法被绳索固定。”小馥停了一息，又说，“但可以陪主人一起观察。”


    赵馥灵差点被它这句话逗得扯一下嘴角。她抬起下巴，把那点笑意压回去，眼下还有更要紧的事。


    她仰起头，瞇着眼睛，顺着那一缕味道，一寸一寸往上找。


    桅杆木托上，吴二低垂着头，一动不动。


    他的嘴角，挂着一小撮白色的泡沫。


    ＊＊＊


    “吴二！”


    水手的惊呼，从桅上炸开。


    那一声把甲板上几个正忙着的人都惊得回了头。有人手里的绳子落在脚边，有人端着碗忘了放下，还有人下意识先去看陈老，仿佛这种事也得等船主点头才能慌。


    “他不对劲！”


    “口吐白沫了！”


    甲板上一阵骚动。


    陈老第一个冲过来，抬头一看，脸色变了，扯开嗓子大喊：“放绳！快放绳！”


    两个年轻水手，像猴子一样爬上桅杆，三下两下，把绳索松开，一人托着肩，一人抱着腰，慢慢地，把吴二放了下来。


    两人动作倒俐落，手臂绷得发颤也不敢松。底下的人七手八脚伸出手，接住吴二时，谁也不敢说自己心里究竟在想什么，只盼着先把人平安放到甲板上。


    他被平放在甲板上。


    脸色灰白，嘴唇青紫，眼睛翻着，只剩下眼白，喉咙里发出一种“咕噜咕噜”的声音，像有人在水底下说话。


    顾泽吓得往后缩了一步。


    他后腰撞到木箱，却顾不上疼，立刻退开，让温以宁进来。


    温以宁拨开人群，蹲下去，摸了摸他的脖子。


    “脉还在，”她说，“很快。”


    温以宁的袖口沾了些水痕，她没顾上擦，只把手指按稳，神情沉了下来。周围原本杂乱的声音逐渐低下去，所有目光都落在她手上。


    “是被毒死了吗？”念儿的声音，带着颤。


    “不知道。”


    她答得直接，没有拿一句好听的话去遮住那个“不知道”。念儿攥着衣角，指尖白得发紧，却仍站在原地，没有被人群挤出去。


    赵馥灵蹲下身。


    甲板上的木板被晨光照得发亮，缝隙里积着一点昨夜留下的水，随船身微微晃动。她衣摆垂在地上，沾上了几粒细沙；她没有伸手去拂，只把注意力放到眼前的人身上。


    她没有把脸压到吴二口鼻上，只在温以宁让出的侧边，辨那股残留的气味。


    所有人都屏住了呼吸。


    海浪拍上船身，砰的一声，再退回去。有人把手握得太紧，指节发出轻轻的喀响，却没人出声提醒。


    她闭上眼睛。


    一息。


    两息。


    那股味道，在近处，变得清清楚楚。


    最上面一层，是断嗅草。


    她认得。


    这是她在长安那碗清肺汤里第一次尝到、在北境林子里亲眼看过一整座作坊在烘的东西。根磨成粉，混进吃食，一点一点，让人的鼻子，在自己都不知道的时候关上。


    她的记忆掠过汤碗边缘的热气，掠过林间搭起的棚子，也掠过那些忙着翻动草根的人影。这些事隔着时日，此刻却在鼻间重新排成了线索。


    它的味道，她这辈子都不会认错。


    她的眉头，轻轻收紧。


    可是，这不是全部。


    断嗅草下面，还压着一层，更甜，更腻，像熟透了的果子，烂在了阴暗潮湿的角落。


    那是另一种东西。


    她睁开眼睛，低声说：


    “断嗅草的味道，还混着一股像曼陀罗花的气息。先照疑似中毒看顾，光凭气味不能定下全部。”


    周围的人面面相觑，有人把袖子捂到鼻下，有人往后退了半步。顾泽才刚稳住心神，听到这名字，立刻又看向吴二，将手里的东西放下，等着帮忙。


    “曼陀罗？”温以宁一愣，“那不是……”


    温以宁没有把后半句说完，只转头看了赵馥灵一眼。赵馥灵没有移开目光，神色凝重，像是仍在分辨那层甜腻之下，还有没有别的东西。


    “有毒，可能让人神志不清，重了更危险。”赵馥灵说，“不能当作寻常安睡的药。眼下先看呼吸，其他的待他稳些再辨。”


    甲板上，一片倒吸冷气的声音。


    有人倒吸得太急，呛了一下，咳了两声，接着慌忙拿手掩住嘴。陈老一眼扫过去，那人立刻把咳嗽咽了回去，脸涨得通红。


    “有人给他下药。”陈老的声音，像从牙缝里挤出来的，“在这条船上。”


    赵馥灵没有回答。


    她的目光，落在吴二嘴角那一抹白色的泡沫上，脑海里，飞速地转。


    十一天。


    十一天里，他吃的、喝的，都得经看守的手。


    谁喂的？


    谁有机会，在这十一天里，往他嘴里，动手脚？


    每个问题都没有答案，却一个接一个挤到眼前。赵馥灵伸手扶住膝头，甲板微微晃动，她的身子跟着船身稳了一下。


    ＊＊＊


    “先让他侧过来，别让嘴里的东西堵住。”她忽然说。


    温以宁立即与水手扶稳他的身子，清去嘴边的污物，盯着胸口的起伏。


    “翠微，我的药囊，还有干净布巾。”


    翠微已把东西送来。赵馥灵摸到囊里那支竹筒，手指忽然停住。


    那是北境带回来的辛香汁。可雪夜冻僵的人，与眼前疑似中毒的吴二，并不是一回事。


    “这个不能灌。”她把竹筒重新塞好，“他现在咽不下，硬喂只会再呛住。”


    顾泽已奔去取水盆，没有多问。陈老招来一名懂些急症的老舟师，与温以宁一同守着。赵馥灵将辨出的气味告诉两人，也把自己尚不能确定的地方一并说明。


    没有人再试着撬他的牙关，也没有人把一口香汁说成救命的仙方。


    船板在膝下轻晃。温以宁一边看他的呼吸，一边低声叫他的名字；赵馥灵替她递干净布巾，手指被攥得发酸，也没有松开。


    过了好一阵，吴二喉间的咕噜声才渐渐弱下去。他仍没有醒透，胸口却不再像方才那样急促地抽动。


    赵馥灵终于松开紧咬的牙，没敢说已经无事。


    又等了片刻，他的眼珠才慢慢转回来。


    黑色的瞳孔，在眼眶里，颤巍巍地，找了好一会儿，才对准了她的脸。


    那双眼里先是没有焦点，随后才像摸着黑找到一道门，慢慢落在赵馥灵身上。甲板上的人全都看见了那一点变化，却没有人敢抢着说话。


    他的嘴唇，动了动。


    没有声音。


    “别说话。”赵馥灵按住他的肩，“先呼吸。”


    吴二的眼睛里，涌出了水。


    不知道是疼，是怕，还是别的什么。


    那点水光沿着眼角聚住，没有立刻落下。赵馥灵的手还按在他肩上，能感觉到他身子细微地发抖；她没有追问，也没有把目光逼得更紧。


    他用尽全力，艰难地，眨了一下眼。


    然后，他的目光，越过赵馥灵的肩膀，投向身后的人群。


    那一眼，很快，很轻，像一道闪电。


    可是她捕捉到了。


    她没有回头。


    她只是用只有吴二能听见的声音，贴着他的耳边，轻轻说了一句：


    “我看见了。”


    “你不用说。”


    人群中有人动了动，衣料摩擦的声音很轻，却在那一刻格外清楚。赵馥灵仍低着头，没有转身；她把那一眼收进心里，像把一枚薄薄的叶子夹进书页，暂时不去翻它。


    ＊＊＊


    吴二被小心抬进通风的舱房，老舟师与温以宁轮流看顾。又过了好一阵，他才勉强认清舱顶，死死盯着木梁。


    舱里光线昏暗，一盏灯在角落摇晃，灯芯偶尔爆出一点细响。木梁上有几道旧裂痕，吴二盯着其中一道看了片刻，像是还没弄明白自己眼下究竟在桅上、在海里，还是在梦里。


    “我，”他沙哑地说，“还活着？”


    “还得守着。”温以宁端着水碗，神色凝重，“你的运气不错，有一位鼻子特别好的人，刚好站在桅下。”


    她说完，低头看了眼碗里的东西，确认没有洒出来，再把碗放到床边。吴二慢慢转过眼珠，似乎正想从她这句话里找出安慰，最后只找到一张平静得不打算替他多补一句的脸。


    吴二慢慢转动眼珠，看见舱口那个抱刀的女人。


    翠微看着他，一个字也没说。


    她坐得笔直，刀鞘靠在身侧，目光安安静静落在吴二身上。吴二盯着她看了片刻，喉结轻轻一滚，便把原本要说的话收了回去。舱口的光正落在她的刀柄上，亮出一道窄窄的光。


    吴二的喉结，滚了一下，很识相地，把头转回去了。


    赵馥灵把经过从心里告诉小馥，它低声说：“对此人，保持观察，但不予嘲笑。”


    赵馥灵把手里的布巾折了一折，擦去指尖沾到的水，没有立刻接话。


    “为什么？”她在心里问。


    “因为他还没脱险。”小馥说。


    赵馥灵低下头，看着水碗，心里轻轻应了一声。


    那只水碗里的清水晃了一下，她用指尖把碗沿按住。温以宁抬头看了她一眼，见她低着头，只当她还在想方才的事，便又把目光转回吴二身上。


    温以宁守在他床边。


    翠微在舱口，抱刀坐下。


    舱里人少了些，外头的脚步声仍来来去去。有人把水盆放在门旁，盆底碰上木板，发出一声闷响；温以宁抬手把水碗往里挪了挪，免得人经过时踢翻。


    甲板上，人群慢慢散去，只剩下陈老，站在桅杆下，一动不动。


    他仰着头，看着那根空荡荡的、刚刚还绑着人的主桅，脸色铁青。


    陈老身上的衣襟被风掀起一角，他也没伸手去压。那块垫在桅杆底下的木板还留在原处，边缘磨得发白，绳索也垂在一旁，几道绳痕在木身上交叠，像一笔写到一半、忽然断掉的字。


    “十一天。”他说，“老夫，守了他十一天。”


    “老夫的船，”他的声音，在发抖，“老夫的人。”


    他说到最后几个字时，喉头微微一滚。桅杆上头的红旗被风扯动，旗角啪地一声打在木杆上。陈老仍望着那空出来的位置，像是还能看见人影留在上头。


    “陈老。”


    “香娘子，您别劝。”


    “我没有要劝。”赵馥灵说，“我是要问您。”


    陈老回过头。


    赵馥灵没有站得很近，两人中间隔着一段被日光照亮的甲板。她袖口的藏青色被光映出一层淡淡的灰，眼神仍清醒，没有半点要安慰他的意思。


    “这十一天，喂吴二吃饭的，一共有几个人？”


    陈老的眼睛，慢慢瞇了起来。


    这个问题落下后，甲板上剩下的几名水手都没再走动。阿六手里还拎着半截缆绳，听见问话，绳子一寸寸从掌心滑下去，他赶紧用手肘夹住，免得掉到地上。


    “四个。”他缓缓地说，“阿六，老鲁，小满，还有……”


    他停住了。


    赵馥灵安静地等着。


    风从船帆底下穿过，吹得绳索轻轻拍打桅身。阿六垂着眼，老鲁不在甲板上，剩下的人也都把视线挪开了些，谁也没有替陈老接下那句话。


    过了好几息，陈老才艰难地，吐出最后一个名字。


    “……老夫自己。”


    赵馥灵没有立刻接话，只望着他。陈老的手垂在身侧，指节收紧又松开，像是想握住什么，又发现手里空空的。


    “那，”赵馥灵说，“今天早上，是谁喂的？”


    陈老的脸色，一寸一寸，白了下去。


    他的嘴唇动了一下，眼神从赵馥灵身上移开，落到木板边缘。那里还有几粒干掉的米黏在缝隙里，风一吹，便滚进了木板底下。


    “是……”他喃喃，“是小满。”


    “小满是谁？”


    陈老沉默片刻，像是那个称呼忽然沉得拿不起来。


    “是……”陈老的声音，低得几乎听不见，“是老夫的……远房侄儿。”


    她没有再问。


    她蹲下身，从桅杆底下的木板上，捡起那只还没洗的饭碗。碗底剩着半口冷粥，凑近一闻，断嗅草的苦，曼陀罗的甜，一层压着一层，藏在米香和咸鱼的味道底下，若不是她这样的鼻子，谁也闻不出来。


    她把碗捧在手里时，指腹碰到碗沿一小块干掉的粥痕。碗底残着的米粒黏在一处，船身稍一晃，便在冷粥上轻轻颤动。她的眼神停在那层薄薄的残渣上，没有急着移开。


    她把碗递给陈老。


    “这碗，别洗、别再碰里头，连残粥一并收好。”


    陈老用布垫着接过去，手抖得碗底碰在木托上。


    那一声清脆的碰响在甲板上传开，像有人用指节敲了下桌面。陈老把碗捧得更紧，手指拢在垫布外，仿佛这样便能把那声音也一并按住。


    “香娘子，”他哑声说，“这件事，老夫自己处置。”


    “不急。”赵馥灵说，“先别惊动他。”


    “为何？”


    “因为，”她望向远处若隐若现的帆影，“有人想让吴二闭嘴，说明吴二知道的，比我们以为的多。”


    陈老顺着她的目光望去，远处海天相接，风将水面揉出一道道暗纹。那一点帆影浮在视线尽头，细小得几乎要被浪头遮去。


    甲板上，风，忽然大了。


    帆，鼓得呼啦啦响。


    水手们忙着去看缆绳，阿六抱紧手里的绳子，这回总算没让它滑走。有人喊了一声收帆，有人应声跑开，脚步在甲板上撞出急促的回音。


    桅杆顶端，那面红旗，被吹得笔直，像一只伸向北方的手。


    远远地，海平在线，那面白帆，又从浪影间露了出来；帆顶的一线绿旗隐约可辨。


    这一回，比昨天，近了一些。


    赵馥灵望着那片帆影，没有立刻开口。红旗在风里绷得笔直，旗影落在桅杆上，随着船身轻轻晃动；而那条绿旗，仍安静地留在海平在线，像有谁在远处等着被认出来。