七月二十三上半夜，月亮还没升起来，崖壁黑得像一整块刚倒出来的墨。


    她喉头微微一紧，鼻尖先觉出一点凉。那感觉像雨后院墙根被翻开的泥土，湿意还含在里头。是崖缝里潮土的气息。


    莲生同意他们查看下寺，郑君珩又安排小九带人守着外线；馥兰留在驿馆管好当日的原样与抄件。她换了一身深灰的短打，头发全部盘进布巾，腰上别着银匙、白瓷碟、一小卷麻绳，还有一盏以薄金属片遮住三面的暗灯，只露一条手指宽的缝。


    她摸了摸腰间的东西，银匙柄硌着掌心，白瓷碟被布裹住，免得一路磕出声响。暗灯的金属遮片合得严实，灯火从窄缝里漏出一线，落在她的袖口上，微微颤着，像一条怕冷的小鱼。


    翠微走在最前面，刀回到腰上，她这几天终于可以把刀拿回来，整个人都舒坦了。阿乙紧跟在她身后，一手抓着翠微的衣角，一手抱着自己的胳膊，嘴里念念有词。


    馥灵跟在阿乙后面，郑君珩断后。翠微走得稳，刀鞘偶尔碰到腰侧，发出一声极轻的响。阿乙跟在她身后，每走几步便把衣角攥得更紧，仿佛那块布是全队唯一能带回家的路标。


    “你在念什么？”她小声问。


    “念我娘教的，”阿乙说，“‘黑不可怕，怕的是黑里有东西’。”


    他念得十分认真，连每个字都咬得齐整，倒像是在替自己把那句话重新审一遍。


    “这样念有用吗？”


    “没用，”阿乙老实承认，“但是念了，嘴就不会发抖。”


    “嘴若忙着念，脚便不必替它发抖。”她在心里对自己说。这话没能让她胆子变大，只让她觉得，今晚每个人都在各自想办法，把身体零件分派去做别的事。


    翠微头也不回：“放手。”


    “不放。”


    “放手。”


    两人的声音压得低低的，短得像在比谁先眨眼。阿乙抓衣角的手又缩了缩，衣料被他捏出几道皱痕。


    “我是怕，”阿乙停了一下，声音更小，“怕你怕。”


    翠微终于回头，看了他一眼，在黑暗里，没有人看得清她的表情。


    她松了松被攥住的衣角，放慢半步，让他不必扯着往前追，转身继续走。


    阿乙立刻把那几道皱痕抚平，像怕翠微的衣裳也被他吓着。她看在眼里，差点笑出声，赶紧把唇抿住。这队伍里，胆子最小的那个负责保护衣角，胆子最大的那个负责让他抓，倒也分工明白。


    ＊＊＊


    栈道尽头，离知客僧说的那排窟，还有一小段。


    她停了一瞬，让走在前头的翠微把脚步收住。窄窄的栈道贴着崖壁伸出去，木板间的缝里看不见底，风从旁侧掠过，吹得布巾边缘轻轻拍在她耳后。


    木板在这里断了。


    断口参差，木刺朝外翻着，有一截还挂在梁上，随风细细晃动。她没有立刻往前，先把暗灯遮紧，免得那点光照进深谷，替谁把行踪报了出去。


    三根梁已经朽了，板子塌下去一大块，底下是黑洞洞的空，风从谷底吹上来，带着一股沙土的凉。对面还有完好的几格木板，隔了大约一丈。


    她鞋底贴着木板，能感觉到细微的颤动。那颤动沿着腿往上，叫人不自觉地把膝头收紧。阿乙在后头悄悄吞了口唾沫，声音在静夜里清楚得让她想替他道歉。


    郑君珩站在断口边，蹲下去，看了看梁上的凿孔，又看了看断面。


    他伸手时没有碰木头，只在离断面一寸处停住，目光沿着裂口慢慢移过去。黑暗里看不清他的神色，倒看得出他每一个动作都很省，像是连多余的呼吸也不肯交给这座山。


    “有些断口露色还浅，”他低声说，“究竟何时断的，光看这一眼不能定。”


    “有人让它断的？”


    “不一定。”他说，“但对面有绳环，像是有人另留过通路。先看清，不碰朽梁。”


    他指给她看。


    他把遮光缝朝对面短短开了一下，她才看清：崖壁上有两个铁环，表面少锈，旁边垂着一截断麻绳。


    光收回来后，那处反光也没入黑暗。她将位置记在心里。


    也许有人搭过绳桥，也许是旧时留下的设施，眼下都还不能说定。


    她掏出自己的麻绳，递给翠微。


    麻绳粗糙的纤维蹭过指腹。郑君珩先查了内侧崖面，指给翠微看：断口旁尚有一段窄石沿，贴着石壁绕到对面，路窄，却不必踩那些朽梁。


    他们没有去借力那两枚来历不明的铁环。郑君珩核过现地支点与石路，翠微受着绳索保护先过，再配合他一人一人护送。阿乙看着她贴壁挪到对面，肩膀一下抬到耳边。


    “一个一个来。”她低声说。


    阿乙先退到宽处等候。郑君珩过去接应后，才轮到馥灵；她收好灯具与器物，依着两人的指引贴壁慢移，眼睛只看下一处可落脚的石面。


    她把力道放在手上，一步一步挪过去。麻绳磨着掌心，翠微在前方低声提醒她落脚，郑君珩在稳处接应。等她站到对面，才发觉方才一直憋着一口气，胸口像被衣带勒住似的，松开时连肩膀都跟着往下落。


    最后是阿乙。


    他站在断口边，闭着眼睛，浑身都在抖。


    他两只手牢牢抓住麻绳，眼皮闭得紧，嘴唇一张一合，这回念的显然比方才更快。她听不清他念了什么，只听见几个含糊的字连在一起，像是在跟自家娘亲借胆子，还怕利息太高。


    “睁眼。”郑君珩低声说。


    “我不要。”


    “睁开，会看见我们在对面。”


    “闭着，我就当我在家。”


    郑君珩看了他一会儿，忽然道：“你家有这种风吗？”


    阿乙愣了一下，吹过来的风，带着谷底的凉，从他脚下往上卷。


    “没有。”他承认。


    “那你在哪？”


    “……崖上。”


    “对。睁眼，过来。”


    阿乙睁开眼睛，咬着牙，一步，两步，三步，一把抓住翠微的手，整个人撞进她怀里。


    翠微推了他一下，没推开。


    她叹了一口气：“算了，你抓吧。”


    阿乙抱着她的手臂，还不忘小心避开她腰间的刀鞘。他看起来恨不得把整个人缩成一只塞进袖口的小兽，偏偏身量不许，只好把慌张分摊到每一根手指上。


    翠微低头看了一眼被抓住的手，没有再抽。她仍旧站得笔直，神情也看不出半点柔软，只有刀鞘被她的手背推开了一点，免得硌着阿乙。


    ＊＊＊


    那排窟的窟门，是木头的。


    她把手指贴近门板，没有立即推，先听里头的动静。夜风掠过门缝，带着一点冷硬的木气，门板的边角被磨得发亮，连木纹都像是被人一遍遍摸过。


    门板比外头朽木整齐，铰链有油润的亮痕。她在门外闻到近似胡麻油的气息，只记下“门似有人维护”，不凭鼻子断抹油的月份。


    她抬手将暗灯的金属遮片合拢，只留原先那一线光。翠微站在她斜后方，刀已出鞘半寸，阿乙则往郑君珩身边挪了半步，仿佛这样就能把三个人排成一面比较厚的墙。


    她轻轻推。


    门开了，没有声音。


    一股气味迎面涌出来，比白日栈道上那点零散的气息浓重得多。


    她的鼻腔微微一紧，胸口也跟着缩了一下。那股甜意厚得贴在喉间，像一间久闭的屋子里，放着过熟的果子，甜得不再清爽，反而黏住了呼吸。安息香，老的那层，被龙脑盖住；龙脑的底下，是甜。夜里才开的花，发腻，被闷了很久，很稠，像一锅熬过头的糖浆。


    她立刻退回门外新鲜风里，没有再深吸。郑君珩确认内外通风，交代这次只查看门边可见处，不留久、不翻起大堆灰。那甜底下还压着更沉的东西，像有人把一段旧日子封在窟里，门一开，所有闷住的时间便一同涌出来。


    小馥在她脑海里，很轻地开口。


    这是自从午后，它第一次主动说话。


    “主人。”


    “在。”


    “这一格，”小馥说，声音还是有点硬，却很稳，“我有数据，但是我不确定。我不想再说‘高’。请您把看见和已经闻到的告诉我，不必为了比对再冒险凑近。”


    她心里微微一暖。


    “好。”她在心里说，“我闻。你听。”


    小馥停了一下，没有急着替她补上任何判断。那份安静比平时更仔细，仿佛它也在等她把每一层气味分开，再一层层交给它。


    “是。”


    ＊＊＊


    窟不大，约莫三丈见方。


    她停在靠门的一侧，没有往深处走。鞋尖落在地面上，灰尘薄得像一层霜，光线若不是斜斜掠过，几乎看不出来。


    她把暗灯的缝，慢慢拨开一指宽，光束扫过去。


    光束在石壁上滑行，遇到凹凸处便断成几段。窟顶低处垂着细细的蛛丝，灯光从丝上掠过，亮了一下，像谁在暗处系了根极细的银线。


    四面墙上，原本应该有壁画，现在只剩一片模糊的暗色，像被什么东西从上到下，抹了一遍。偏近窟门的地上，有一座石头凿的长明灯台，灯台不大，灯盏里的油是满的，灯芯是新的，没有点燃。


    “油面清亮，灯芯没有烧黑，”翠微低声说，“有人备过灯，何时添的还看不出。”


    她说话时仍盯着灯盏，手指在刀柄上轻轻收紧。她看着那截洁白的新灯芯，心里生出一个不大合时宜的念头：有人把灯备得如此周全，却没有点起来，像是准备好了席面，客人却迟迟不肯入座。


    她走近灯台。


    灯台边缘积着一圈灰，偏偏灯盏内侧干净，油面平静，连一丝晃动也没有。她蹲下时，先收拢衣摆，免得扫乱地面的浮灰。


    灯台前的地上，有一堆灰。


    不是一小撮。是一堆，约莫两尺高，堆得像一个小小的土丘。颜色分层，最上面灰白，轻；往下，灰黑，结块；再往下，越来越细，越来越黑，像是被反复烧过、反复压实过的。


    她没有碰最上面的部分，先记下灰堆与灯台的位置，在外缘放两小块石子作记，免得走动时踩乱边缘。翠微见了，便挪开半步，把阿乙也拦在石记外。


    阿乙抱着暗灯，眼睛盯着那堆灰，脸色白了一层。她朝他看去，他立刻把下巴抬高，像是准备证明自己不怕灰。可他站的位置离灰堆很远，远得只差把自己挪到门外去。


    她戴好手套，拿出干净银匙与镊子，只查看灰堆边缘原已坍落的一小块截面，不往堆心掘。


    她将不同位置的少量颗粒各移到独立衬纸，随即标明采样处。深浅层次或许受燃料、堆放与潮气影响，不能直接读成一次次燃烧的年月。


    阿乙在石记外蹲下，把暗灯捧在手里，捧得很稳。


    他的双臂绷得紧紧的，暗灯却一点也没晃。翠微看了他一眼，微不可察地点头。阿乙立刻挺直腰背，挺得太用力，膝盖差点碰到自己的下巴。


    拨开边缘几点浮灰时，银匙碰到一片较硬的残屑。


    她停住手，没有再往下用力，改用镊尖分开周围少量浮灰。


    那片残屑露出一点轮廓。


    她尽量不扬起灰末，拿另一张干净衬纸承接，没有用手去捻。


    像是种壳。


    呈褐色到灰黑，薄而扁，残边带着近似宽三角的轮廓，像是种子被碾碎后留下的部分，只剩残缺的壳，压在灰底下，一粒一粒，像虫尸。


    她没有把它们全捡起来，只用银匙托起一粒，让它停在瓷碟中央。碎裂的外壳沾着细灰，纹路微弱，几乎要被黑色吞掉。


    她把一粒放在白瓷碟里，凑近灯。


    白瓷映着一点微光，那粒种子伏在光里，细得连影子也只剩一小截。她没有用手去捻，只将碟子稳稳端住，让光线落在种子表面。


    她在心里唤：“小馥。”


    “在。”


    “我描述，你告诉我，是什么。”


    接着，她在心里报给它：褐到灰黑，扁，残边近宽三角，碎得不完整，细纹也看不清。


    小馥没有立刻回答。她将碟子稍稍转了个角度，让灯光在种子表面停留得久些，听见自己指甲擦过瓷沿，发出一声轻响。


    小馥安静了一息。


    “数据库里，符合的有几种，”它说，“形态残损，不能定种，更不能靠气味确认。先封存，另找完整果实、叶与可靠图样核。”


    她把碟子留在距离口鼻较远处。


    她没有将未知残屑凑近鼻子。方才门口的甜腻仍压在记忆里，却不能替这一粒东西取名字。


    她想起曼陀罗一类有毒植物的种子，也想起许多被火熏、被磨碎后容易认错的残片。


    “曼陀罗列在候选里，先记疑似。”她在心里说。


    “是的。”小馥说，声音终于回到了平常的样子，“这一次，我记清楚了：疑似，待核。”


    她把瓷碟放回麻布上，手掌在碟沿旁停了一息。这回没有谁急着把候选说成答案。她将残片与各处灰样分开收好，记下位置，留待后查。


    ＊＊＊


    她站起来，退后两步，把暗灯的缝，全部拨开。


    灯火骤然亮了一些，照出她袖口沾着的灰。她抬手挡了挡光，等眼睛适应，再把灯提高。


    光束打在墙上。


    窟壁的黑，比她预想的更大。


    她仍站在近门处，以灯斜照墙面，没有伸手去抹。


    那是一整片，从地面一路往上，一直熏到窟顶，几乎把整面墙都吞进去，边上连一块没被碰到的白都找不到。黑里有纹路，是一层一层的烟，每一层，浓度不同，像年轮。


    低处有一小片较亮的擦痕，旁边的黑层仍完整。她只将相对位置画下，免得查完一回，先把原有的痕迹抹没了。


    “这么大一片，”翠微站在她身后，声音压得很低，“只是一盏长明灯，就能留下这么大一片？”


    “还要看通风、灯油和别的火源，不能凭黑色算年头。”


    翠微没有走近，只把目光沿着墙上的黑痕向上移。她的刀还在手边，灯光落在刀背上，冷冷地闪了一下。


    “这里做过香。”


    “可能与作香有关，”她说，“但要说做过几批、是否仍在做，得再找器具、原料与经手人的话。”


    她说完，心里也跟着沉了一下。墙上的痕迹叠得太密，密到看不出最早的一层从何处起，也看不出最后一层停在哪里。那些深浅不一的黑，像许多次沉默叠在一起；究竟发生过什么，还有更多东西没有找齐。


    她的灯，缓缓移过去。


    灯光下，墙上那片烟熏，边缘不整齐，向外伸出几道长长的黑痕，像一只张开的手。


    阿乙吸了一口气：“像鬼手。”


    “别怕，”她说，“烟而已。”


    阿乙盯着墙，手还捧着灯，指节因用力而泛白。


    “烟才可怕，”阿乙小声说，“烟看不见，还能进肚子。”


    她没有回答。


    阿乙说完便把嘴闭上，似乎忽然想起，方才那句话也许会让自己更怕。翠微伸手替他托了一下灯底，免得他手臂发酸，动作很快，快得像只是嫌灯晃。


    因为她听见，窟口外面，郑君珩轻轻吹了一声口哨。


    三短，一长。


    是他们事先约好的信号：疑有人靠近，收光，不要出声。


    她立刻合上金属遮片，把光收住。


    窟里一片漆黑，黑得连自己的手都看不见。


    黑暗里，她让灯罩的散热孔仍开着，没有拿布裹灯。她收好样包，另一手摸到瓷碟边缘，确定它仍在麻布上，没有被谁碰翻。


    三个人屏住呼吸，一动不动。


    阿乙的手仍握着暗灯，肩膀紧得像要替灯盏扛住整座窟。他的袖口碰到翠微的衣摆，两人都没有移动。


    脚步声没有来。


    过了一会儿，郑君珩的声音，隔着门板，很低地传进来：


    “只听见动静，暂未见人。先等，不追。”


    阿乙吐出一口长气，整个人软下来，靠在翠微腿边。


    那口气拖得很长，仿佛他方才把整个山谷都含在胸口里，这会儿才终于肯还出去。翠微被他靠得身形偏了一点，伸手扶住他肩头，没有让他倒下。


    “你，”翠微说，声音竟然有点温柔，“现在放手，也可以。”


    “不放。”


    翠微低头看他一眼。黑暗里她的神情仍看不清，阿乙却像已经把答案看得很明白，两手反倒抓得更稳。


    “那，就抓吧。”


    ＊＊＊


    她稍稍重开遮光缝，走到窟门口。


    那一线灯光重新透出时，阿乙还靠着翠微，一只手仍牢牢抓着她的衣角。翠微没有提醒他。阿乙将灯递回馥灵手上，翠微先走到门边查看地面。


    门槛外的沙地上，有一串脚印。


    不是她们的。


    她蹲下身，灯光从脚印旁边擦过，照出一个个清楚的凹痕。她没有先碰它们，只沿着痕迹往前看，让目光停在那些连续的落点上。


    脚印边缘尚清晰，一个接一个，朝着一个方向，走向更深的山谷。鞋底的纹路很深，与他们脚上的鞋印不同，也不像方才见过的草鞋纹；穿鞋的人，仍不能只看印子就认。


    脚印旁边，有圆圆的蹄印。窟后原来另有一道往下的土坡，通向山谷。


    她侧过身，朝窟后看去。那道土坡被暗色遮住，只有靠近地面的地方映着一线微光，像一条被夜色掩住的路，从窟后悄悄往下延伸。


    她想起阿乙说的那头灰骆驼。


    阿乙也想起来了，眼睛睁大，手指从翠微衣角上松开一点，又立刻抓回去。翠微低头看了看自己的衣角，这回没叫他放手。


    她蹲在脚印外侧，将连续落点与鞋纹画下，没有伸手按坏原痕。沙地深浅与潮凉都会受地形影响，不能替她报出人离去的时刻。旁边的蹄印使她想到灰驼，却也可能是别的牲口，仍须比核。


    她抬起头，看向谷底。


    月亮还没有升上来，山谷深处，黑得像一口没有底的井。可是在这片黑里，隔了很远很远，有一点极微小的光，闪了一下，又灭了。


    身后的灯火映在窟壁上，停成一小方安静的黄。她望着远处，没有再往前，也没有把那盏暗灯举高。


    像有人，在深处，点了一盏灯，又很快用手掌捂住。