琴从内室移到了前院。


    郑君珩想让琴换个通风干燥的位置，便请阿乙和小栗帮忙抬往偏厅。琴身用干布护着，两人一前一后，走得像在抬一位脾气很大的贵客。


    郑君珩清早出门走了一会儿，这时刚从巷口回来，见两人抬琴走到前院，便道：“慢些。”


    “我们很慢了，殿下。”阿乙说。


    “你们方才在门槛上停了一下。”


    “那是小栗停的。”


    “我只是看门槛高不高。”小栗说。


    “门槛从开院那天起就这么高。”翠微说。


    小栗低头看了看门槛，像是它忽然有了值得查证的疑点。


    琴暂停在前院廊下。馥灵站在院里，正想问有没有磕碰，先看见郑君珩身后多了一团灰。


    一只猫。


    牠蹲在院门外，离他半步远。灰色的毛有些乱，背上沾着一点干草屑，尾巴绕在前爪旁边，两只眼睛一眨不眨地看着院里。


    郑君珩往前走，牠也往前走。


    他停下，牠也停下。


    他回头看牠，牠坐得更端正了些。


    馥灵在心里说：“小馥，君珩带了一只灰猫回来。”


    “主人，添加同行者一位。”


    “你先别替牠登记。牠只蹲在门外。”


    “本宝依您所说修正：灰猫一只，尚未进门，没有向您提出帐目要求。”


    “这一点比很多人好。”


    小馥说：“本宝同意。”


    “殿下，”念儿从讲堂那边走过来，看见门外的猫，停了一下，“牠是跟着你来的吗？”


    郑君珩低头看了看那只灰猫。


    “我原先没有注意。”


    “牠一直跟着琴走？”馥灵问。


    “我方才去巷口时，牠就在路边。”郑君珩说，“回头我走，牠也走。停下来时，牠就在不远处，一直到了门口。”


    “所以是跟着你。”


    “也可能是闻着木头气味跟来。”


    阿乙和小栗还抬着琴，两人一起低头看向琴。


    小栗说：“琴有什么好跟的？”


    阿乙说：“你抬琴时，不也小心得像在陪贵客走路？”


    “贵客又不会抓老鼠。”


    “那你先问问琴。”


    小栗看着布包里的琴，郑重其事地问：“请问贵客，您会抓老鼠吗？”


    琴安安静静地躺着。


    “不会。”小栗替它回答。


    翠微面无表情地说：“那就先请贵客进偏厅，不要堵着门。”


    两人赶紧抬琴进去。


    灰猫没动。


    馥灵蹲下来，没有伸手碰牠。牠的耳朵朝院里转了转，接着看向她，鼻尖微微动了一下。


    她没有闻到牠身上的气味。门口有晨间的潮气、院墙下的泥土味，还有琴布上那股干燥的木头气息，搅在一起，分不清哪一样沾在猫毛上。


    她等了一会儿，牠也等。


    “你不进来吗？”念儿问。


    灰猫把尾巴往前爪上又绕了一圈。


    “牠大概在等我们请。”馥兰从帐房出来，手里还拿着笔，“这样也好，知香院开院以来，第一次有客人不必登记姓名。”


    “猫也要登记？”阿乙问。


    馥兰看了他一眼：“若牠在院里吃饭，就要算一份。”


    小栗说：“那牠住下来，算学徒吗？”


    “不算。”念儿说。


    “为什么？”


    “因为牠不会扫香房。”


    小栗低头看了看灰猫。灰猫也看着他。


    “牠若会呢？”


    “那牠就比你多一项长处。”翠微说。


    小栗立刻抱紧扫帚，像扫帚已经被猫盯上了。


    郑君珩朝灰猫伸出手，手掌向下，没有往前逼近。


    灰猫闻了闻他的指尖。


    然后牠往旁边挪了一步，沿着墙根，从院门口走了进来。


    小栗小声说：“牠挑殿下，不挑我们。”


    阿乙说：“牠只是进院子。”


    “那牠为什么不从你脚边走？”


    “因为你脚边有扫帚。”


    小栗低头看看扫帚，又看看猫，认真把扫帚往自己身后藏了藏。


    灰猫走进院中，没有去找琴，也没有去找郑君珩。牠先停在廊下，抬头看了看屋檐，接着朝一只竹篮走去。


    竹篮里本来放着几条准备拿去洗的旧布。牠用鼻子碰了碰最上面那条，没有钻进去，只在篮子旁边坐下。


    “牠选了那里。”念儿说。


    “那篮子不是给牠的。”阿乙说。


    灰猫抬起头。


    阿乙立刻补充：“不过牠可以先看。”


    “看也要收钱吗？”小栗问。


    馥兰把笔往帐册上一放：“你若能证明牠只看不睡，我就不收。”


    小栗点点头，蹲下来对灰猫说：“你听见了。只能看。”


    灰猫把前脚放进篮子里。


    小栗立刻转头：“牠开始搬动财物了。”


    “那是前脚。”馥兰说，“尚未构成占用。”


    “若两只脚都放进去呢？”


    “看牠后面有没有跟着放。”


    “若牠后面放了，牠会不会再把尾巴放进去？”


    “小栗，”翠微说，“你今日的问题比昨日多。”


    小栗想了想：“因为今天来了一只新学徒。”


    灰猫终于把自己整只塞进竹篮里，绕了一圈，前爪踩了踩旧布，转身趴下。


    小栗转回来，神情沉重：“牠已经占用整个篮子。”


    “那就请牠付一份篮租。”馥兰说。


    “用什么付？”


    “抓老鼠。”


    “牠还不一定会抓。”


    灰猫闭上眼睛。


    小栗说：“牠看起来也不急着赚钱。”


    馥灵蹲在廊边，隔着一段距离看着牠。牠的身上有些灰，耳尖却立着，鼻头湿润。眼睛闭上后，整只猫像一团被揉过又搁在那里的旧棉絮。


    不知为什么，她胸口先松了一点。


    那股气味也随着风慢慢浮上来。不是香料的味道，只有篮子里旧布存下的日晒气，像冬天收起来的被褥，重新从箱底拿出来时，布面还留着一点温暖。日头把它晒干，屋里的灰又替它添了些微微发闷的气息。


    她认得那样的味道。


    干棉布，旧日头，还有一点樟木箱子留在角落里的清气。


    若硬要替它取个名字，也只是日常，不是香名。


    她小时候在家里见过猫。她后来养过植物，也养过那些需要按时浇水、按时换盆的耐心。猫却不一样。牠不接受人安排，连坐下来也像是自己同意了地板。


    她在心里说，自己看着灰猫趴下闭眼，不知为何也松了口气。


    “主人，您还在看牠？”小馥说。


    “你怎么知道？”


    “您刚才说，看牠把自己塞进篮子，心里松了一口气。”


    “我只是怕把牠吵醒。”


    “您方才说牠闭眼了，本宝不能因此确定牠已经睡着。”


    “你也不知道牠在想什么。”


    “本宝猜。”小馥说，“牠在想，这篮子大小合适。”


    “这不算知道。”


    “那本宝换个说法。牠没有提供内心口供，本宝不能替牠作证。”


    馥灵差点笑出声。


    灰猫忽然睁开眼睛，看了她一眼，接着又把头搁回前爪上。


    “姐姐，牠是不是饿了？”念儿问。


    “不一定。”馥灵说，“也可能只是累了。”


    “要不要拿些吃的给牠？”


    “先放在不远处，让牠自己选。”


    念儿点头，没有立刻伸手去抱牠。她叫小栗拿一只干净的小碟，又吩咐阿乙去厨房取些没有加盐调味、剔净细骨的熟鱼肉。


    阿乙说：“若牠不吃呢？”


    念儿说：“那就先放着。”


    阿乙送来鱼肉，念儿用干净的筷子拨进碟里。小栗端着碟子走得很慢，两手捧着，像是要把一件极重要的器物送到篮子前。


    翠微伸手把碟子接过来，放在离篮子几步远的地上。


    “放这里。”她说。


    小栗蹲下来，声音放得很轻：“灰色的客人，这里有吃的。你若想吃，可以吃。若不想吃，也不必为难自己。”


    灰猫睁开一只眼。


    小栗立刻挺直腰：“我说得很周到。”


    “你不要一直盯着牠。”阿乙说。


    “我只是看牠有没有听懂。”


    “牠不用听懂你说话。”


    “那牠听什么？”


    “听你一直说话。”


    小栗闭上嘴。


    院里安静了一点，能听见远处有人在街上推车，木轮碾过石板，咕噜咕噜地过去。偏厅那边，阿乙和郑君珩正在解开琴上的布，布料摩擦琴身，发出很轻的窸窣声。


    灰猫的耳朵动了一下。


    牠没有立刻起身，只把头转向偏厅的方向。


    郑君珩也停了动作。


    “牠认得琴声？”馥灵问。


    “我还没有弹。”他说。


    “那牠是在听我们拆布。”


    “也可能是听见你说话。”


    灰猫的耳朵又动了一下，仍旧朝着偏厅。


    “看来牠想知道琴里面有什么。”念儿说。


    小栗说：“琴里面除了木头，还有弦。”


    阿乙说：“你怎么知道？”


    “我看过。”


    “那琴里面还有什么？”


    小栗想了想：“还有琴。”


    “你这句话倒没错。”馥兰说。


    小栗觉得自己受到了肯定，腰板挺得更直。


    郑君珩把布放到一旁。他没有碰琴弦，只抬手在琴身上轻轻敲了一下。


    低低一声。


    像有人用指节叩了叩一扇关着的木门。


    灰猫从篮子里起身，四只脚落地时几乎没有声音。牠走到偏厅门口，停在门边，尾巴仍垂着。


    “牠果然是跟琴来的。”念儿说。


    “也可能是来找好地方睡。”馥灵说。


    “那我们要怎么知道？”小栗问。


    馥兰说：“不必知道。”


    小栗愣了一下。


    “牠进了院子，也坐了篮子。牠若愿意留下，就让牠留下。”馥兰说，“若不愿意，门也没有关。”


    灰猫站在门口，又看了看院子，再看向屋里的琴。


    没有人替牠把路堵住。


    牠往前走了一步。


    又停下来。


    郑君珩把手从琴身上收回去，没有再敲。


    “牠要不要进来，由牠自己选。”他说。


    小馥在馥灵心里说：“主人，殿下的说法适用于猫，也适用于人。”


    “你今天很会说话。”


    “本宝一直如此。”


    馥灵在心里笑了一下，没有告诉小馥，它这句话很像一只蹲在门口、等人开门的猫。


    偏厅里的光慢慢移过地面，落在琴边，也落在门槛上。灰猫站在那道光里，胡须微微颤着。


    所有人都没有动。


    阿乙保持着半蹲的姿势，小栗把嘴抿得紧紧的，念儿手里还拿着分鱼肉用的筷子，翠微站在廊下，脸上没有表情，馥兰的笔停在帐册上方，郑君珩的手搭在琴旁。


    灰猫抬起一只前脚。


    日光恰好停在牠的爪尖。


    那一瞬，谁也没有催牠。


    然后牠走进了偏厅，绕过琴，跳上离琴最远的一张坐席，团起身子，闭上眼睛。


    小栗方才抿紧的嘴，又忍不住张开了。


    阿乙用手肘轻轻碰他。


    小栗把话咽回去，过了一会儿，还是低声说：“牠挑了最远的地方。”


    “牠怕琴声太大。”念儿说。


    “牠还没听琴。”阿乙说。


    “那牠可能怕你们抬琴。”馥兰说。


    小栗看着灰猫，恍然大悟：“牠一路跟来，是因为牠想找安静的地方。”


    “你又知道了？”馥灵问。


    “我猜的。”


    “那就说是猜的。”


    “我猜牠想找安静的地方。”小栗改口，“也猜牠想要一只篮子。”


    灰猫把尾巴盖到鼻子上。


    小栗点点头：“牠没有反对。”


    “牠只是把鼻子遮住。”阿乙说。


    “也可能是不想回答。”


    “那你不要替牠回答。”


    小栗把手背到身后，重新安静下来。


    馥兰翻开帐册，笔尖在空白处停了停。


    “这只猫要记帐吗？”念儿问。


    “不记牠的名字，先记一份口粮。”馥兰说，“牠若住下来，再看牠一天吃多少。若只是路过，也不必替牠安排一生。”


    念儿看着那只睡在坐席上的灰猫，轻轻点头。


    知香院的门没有关。


    院里有人做事，有人说话，有一张琴安安静静地放在偏厅。灰猫靠着琴不远不近地睡着，像是把自己的答案先放在身边，暂时不拿出来。


    小馥说：“主人，本宝可以把今日记为灰猫到访之日。”


    “先别写成到访。”馥灵在心里说，“牠还没有走。”


    “那写成灰猫进院之日？”


    馥灵看着牠尾巴底下露出来的一只耳朵。


    “也先别急着替牠定下来。”


    灰猫在琴旁睡着了，门外的风还在替牠留着来路。