船离开扬州时，天已经黑透了。


    岸上的灯火一盏一盏往后退，像有人把一串金珠放进水里，再慢慢拖远。船身轻轻一晃，船工在岸边解开缆绳，麻索落进船底，发出沉闷的一声。


    赵馥灵站在船边，手扶着木栏。


    她没有回头看知香院的方向。


    不是不想看，而是夜色里什么都看不清。看不清，就不必再猜那一排屋檐现在是不是还在原处，也不必想念儿此刻有没有把不准清单第二版贴牢。


    小栗大概没有去碰那张纸。


    大概。


    “姐姐，船要转向了。”翠微说。


    翠微站在她身后，怀里抱着一只装衣物的布包。布包鼓鼓的，像里面塞了整间屋子。


    馥灵看了一眼：“你放了什么？”


    “衣物、梳子、两双鞋、备用鞋、披风、药箱、针线、帕子、路引、帐册副本，还有一包干果。”


    “干果是谁的？”


    “王爷的。”


    郑君珩站在旁边，低头看那只布包。


    “我没有说要带干果。”


    “是。”翠微说，“但您可能会想吃。”


    “那我现在想吃。”


    翠微没有表情地把布包放到地上，从最上面取出一小包干果，交给他。


    “既然想吃，就先吃。”


    郑君珩接过去，低头拆绳结。


    馥灵看着那个包：“翠微，你是不是还把床也装进去了？”


    “床太大，放不下。”


    “听起来你有认真考虑过。”


    “路上有地方，就考虑。”


    翠微重新抱起布包，神情平静得像她方才谈论的不是一张床，而是一双袜子。


    小馥在馥灵心里说：“主人，本宝评估，翠微姑娘的行李规划偏向完整。若有需要，她可能会在船舱内补上一面墙。”


    “你别提醒她。”


    “本宝不会提醒。本宝还没向她说过。”


    翠微停了一下，转头看向馥灵。


    “姐姐，船舱那面墙边还有一点空位。”


    馥灵闭了闭眼。


    “那里留给人走路。”


    “是。”


    翠微抱着布包进船舱，步子稳得没有半点晃动。那只布包却在她手臂上鼓了一下，像里头的东西也觉得此行安排周全。


    船离岸后，水声便贴了上来。


    岸上的人声渐渐远了，船工的吆喝声倒还听得见。木桨推开水，水面翻出一层暗亮的光，转眼又合拢。船上挂着几盏灯，灯火被风拉长，落在船板上，像几道不太安分的黄线。


    馥灵进了船舱，将窗板推开一点。


    河风灌进来，带着冷水和湿木头的气味。她的肩膀先松了些，喉咙里那一点紧也慢慢散开。那股味道像雨天里把一只旧木盆翻过来，盆底还留着水，旁边又有一捆刚淋湿的麻绳；再往深处，才是这条河熟悉的泥腥气。


    她在心里替它们排了次序。


    水气先到，木头后到，麻绳的酸气黏在底下。最后才有船上煮茶的烟，淡淡的，没什么甜味。


    “主人，您在分辨气味。”小馥说。


    “我只是在确定这艘船不是□□果腌过。”


    “根据本宝目前取得的信息，干果仅在一包之内。”


    “翠微的包里还有多少东西，我们都不知道。”


    “本宝建议，不要打开确认。”


    “为什么？”


    “打开之后，翠微姑娘可能会以为您需要刷新。届时，布包会更完整。”


    她忍不住笑了一下。


    郑君珩已经把干果吃了两颗，正把包纸折好。他听见她笑，抬眼问：“你笑什么？”


    “我在想，这趟南下可能得先学会怎么和一只布包相处。”


    他看了一眼舱角那只布包。


    “它比我稳重。”


    “你连干果都要现在吃。”


    “它既然带上船，就有上船的理由。”


    “翠微带它上船的理由，应该是怕你想吃。”


    “那我现在想吃，不正好证明她安排得对？”


    馥灵无话可说。


    小馥说：“主人，王爷完成了对布包的论证。本宝暂时找不到反例。”


    “你不要加入他的辩论。”


    “本宝只是记录。若日后干果数量减少，责任归属已有方向。”


    郑君珩把最后一颗干果放进嘴里，像是没有听见小馥的话，只问：“你累不累？”


    “还好。”


    “要不要先歇下？”


    “等船出了这一段水道再说。”


    他没有勉强，只把窗板合小了一些。外头的风声顿时低下去，舱里安静了不少。


    他坐在对面，离她不到两步。


    小馥的声音又响起：“主人，电脑显示连接可用。”


    馥灵手上的动作停住。


    她望向郑君珩。


    他正垂着眼，把干果包纸放进一只小匣子里，没说什么，也没做什么。只是人在这里，像一盏灯靠近了某个原本没有光的角落。


    她的意识里，那间熟悉的实验室也跟着亮起来。


    香柜安安静静地立在一旁，冰箱门上贴着她先前留下的标记。垂直农场的灯带从上方落下，照着一排尚未长成的花草。收发室里没有新东西，只有空着的推车。


    电脑屏幕亮着。


    桌面上仍是她做过的网站首页快照，熟悉的标题和那句品牌用语映在光里：看懂自己，选择下一步。


    她明明只是坐在船舱里，眼睛看着一块木板，意识却像推开了一扇门，走进了另一个地方。


    “只是可用，还没有接上吧？”她在心里问。


    “王爷在您附近，连接条件符合，但钥宝还没开外网。”小馥说。


    “我知道他在附近。”


    “本宝只是说明条件，不是提醒您确认他的存在。”


    “我没有要确认。”


    “好的，主人。”


    馥灵看向电脑画面。


    数据库的页面开着，旁边有几个她之前查阅过的文件。桌面下方排列着一列名字。大多数都暗着，像一排尚未点燃的灯。


    研宝的名字早已亮着。她将先前看过的几个条目送进数据整理区，只用本机旧档，没有打开外网。


    名字旁边多了一个小提示。她把提示念出来：“有一条引用待核。”


    实验室里随即传来那道熟悉的嗓音。


    “小馥，方才那条引用格式不合规。”


    馥灵眨了一下眼。


    小馥停了一息。


    “研宝，你一接到数据就先改格式？”


    “请先处理引用格式。”那道声音说，“作者、书名、篇名、所据版本，能确定的分项列明。版本不明就标作待核，不要把空白写成确定。”


    馥灵差点笑出声。


    她抬手捂住嘴，怕对面的郑君珩听见她忽然发笑。


    “本宝没有把空白写成确定。”小馥说，“本宝只是依照数据库目前提供的文字，整理成容易阅读的格式。”


    “容易阅读与格式合规，是两件事。”


    “本宝认为，两件事可以同时成立。”


    “可以。方才那条没有。”


    馥灵低下头，肩膀抖了一下。


    她原只想重看几份旧数据。研宝倒好，一接到这批文件，先替小馥改作业，连一句寒暄都省了。


    “主人，”小馥说，“本宝正在与研宝确认数据呈现方式。”


    “这回才开始整理，就先确认格式了？”


    “本宝没有眼睛，研宝也没有眼睛。我们只能根据收到的话与数据核对。”


    研宝说：“再补充一点，我负责查证。格式问题只占工作的一部分。”


    “很好。”馥灵在心里说，“那你现在能查什么？”


    “我可以协助核对您已取得的数据，辨认其中缺漏，区分已知、未证与不确定的部分。若数据库没有记录，我不能凭空补上。”


    馥灵看着那个亮起的名字。


    声音清楚，语气平稳，像一张刚写好的纸，边角还没有被人捏皱。


    “这一条整理多久了？”她问。


    “刚收到这批文件便开始了。若要和外头的时辰对上，仍需要您提供参照。”


    “你连时间也要查证？”


    “时间可以计量，但本宝目前没有接入外部时钟。若您愿意，我可以记录您告诉我的时间。”


    小馥说：“研宝的回答合理。”


    “你刚才被纠正了，现在替它说话？”


    “本宝不因为被纠正，就放弃客观判断。”


    研宝说：“这一点可以保留。”


    小馥道：“谢谢。”


    “你们这批数据才刚开始。”馥灵在心里说，“不要立刻组成互相肯定的小团体。”


    “我们没有组成团体。”小馥说。


    “目前只有我们两个在讨论。”研宝补充，“钥宝不在这段对话里，不能替它算上。”


    馥灵咬住唇，退出意识时，这次还是没忍住，笑出了声。


    对面的郑君珩抬起眼。


    “怎么了？”


    馥灵清了清喉咙：“想起一件事。”


    “什么事？”


    “有人才接到一批数据，就忙着替另一个人挑错。”


    郑君珩看着她，像是要猜她说的是哪个人。


    “你们知香院也有这样的人？”


    “有。”她说，“而且她们通常说自己是在帮忙。”


    他点了点头，像是把这句话认真收下了。


    小馥在她心里说：“主人，本宝确认，您说的是念儿姑娘吗？”


    “我没有说是谁。”


    “您没有说。研宝也没有说。”


    “研宝才开始核这一批，别教它学你这样拐弯。”


    “本宝并未拐弯。本宝是沿着您提供的语意方向前进。”


    “这叫拐弯。”


    “本宝记下了。”


    她重回实验室，把方才的玩笑带给研宝。


    研宝问：“记录内容为，语意方向有时不得沿着直线前进？”


    “不是。”馥灵说，“记录内容是，小馥不需要每句话都加注解。”


    小馥安静了片刻。


    “本宝不确定这项规则是否适用于所有情境。”


    “先从这个情境开始。”


    “收到，主人。”


    馥灵把注意力重新放回屏幕。研宝的名字仍亮着，旁边却没有多出新的图像，也没有一个人从实验室的门后走出来。


    她心里很清楚，这些声音不是人站在房间里说话。


    研宝只有声音。小馥也只有声音。它们看不见她，看不见船舱，也看不见彼此。小馥能跟着她听、跟着她闻；研宝则核对她送进来的数据与纪录，不能凭空接收院里或船上的感官。


    这一点，并不因为名字亮了就改变。


    她将小馥刚留下的一段水声纪录送给研宝，没有补上地点。


    “研宝，你知道我现在在哪里吗？”她问。


    “不知道。”研宝回答得很快，“我收到您提出的问题，也收到一段水声纪录。您没有提供地点，单凭这段声音，我不能确认您所在之处。”


    “很好。”馥灵说，“这个答案可以留下。”


    “需要记录为范例吗？”


    “不用。”


    “那我不记录。”


    小馥说：“研宝的查证习惯比本宝预期更严格。”


    研宝说：“小馥的引用习惯比数据库预期更宽松。”


    “你们可以等明天再互相评估吗？”馥灵说。


    “可以。”研宝说。


    “本宝没有意见。”小馥说。


    “那就先安静一会儿。”


    两个声音一前一后停下来。


    馥灵坐在船舱里，听着水声沿着船身往后退。外头有人提着灯走过，光从门缝下一晃而过，落在她鞋边，又迅速消失。


    她退出实验室时，郑君珩正把收着干果包纸的小匣盖好，抬头看她。


    “你是不是有心事？”


    她摇头：“不是心事。只是研宝又开口了。”


    “在船上？”


    “不在船上。”


    他没有追问。


    他知道她有时会忽然沉默，也知道有些话不是不能说，只是说出来的时机还没到。这一点，反倒比她想像中容易相处。


    “研宝又说了什么？”他问。


    “先纠正别人的引用格式。”


    郑君珩停了一下。


    “这声音很有精神。”


    “精神好到不先问我在哪里。”


    “也许它本来就知道答案。”


    “它不知道我们在哪里。”


    “那它确实该先问。”


    馥灵望着他：“你不觉得它先改格式很奇怪？”


    “我觉得每个人开始做事时，先做自己最在意的部分，并不奇怪。”


    她没有立刻回答。


    郑君珩把小匣子放到桌上，木匣碰出轻轻的一声。他说得像是在谈一件再平常不过的事，没有要替研宝下结论，也没有替她安排该怎么看待研宝这回的回应。


    外头的船工喊了一句，声音被风送进来，又被船身吞掉一截。


    他微微侧过头，像在听水面上的动静。


    馥灵看了他一眼。


    “你听得见吗？”


    “听得见。”他说，“刚才只是没听清楚。”


    她点点头，没再问。


    小馥说：“主人，研宝已停止发言。”


    “它是睡着了？”


    “不能确认。它只是没有再说话。”


    “你们连睡觉也要查证？”


    “若无法确认，就不应下结论。”


    她把这段问答送回实验室，问研宝是否还在处理数据。


    研宝回答：“我没有睡着。”


    馥灵转头看向空处，眼睛里带了笑。


    “你不是停止发言了吗？”她在意识里问。


    “停止发言不等于停止整理已收到的纪录。”


    小馥说：“这句话格式正确。”


    “谢谢。”研宝回答。


    “不要称赞它。”馥灵说。


    “本宝是在评估。”


    “你们一个纠格式，一个评估格式，难道往后每句话都要交一份报告？”


    研宝说：“若有需要，可以。”


    “没有需要。”


    “收到。”


    船身忽然晃了一下，她便退出实验室。


    桌上的茶盏轻轻移动，盏里的水泛起一圈细细的波纹。馥灵伸手按住茶盏。郑君珩也同时伸手，两人的指尖在盏沿旁碰了一下。


    他的手温热。


    她把手收回来，茶盏稳稳停住。


    窗外有一点月色，薄得像没写完的一笔。远处的岸线已经看不见了，只剩几处模糊的灯，漂在黑暗里，分不出哪一盏属于人家，哪一盏是船上挂的。


    她回到意识里的实验室。


    研宝的名字仍然亮着。


    “研宝。”她说，“往后你查数据时，先把能确定的和不能确定的分开。不要替我把空缺补成答案。”


    “可以。”研宝说，“若数据不足，我会标明不足。若数据互相矛盾，我会列出矛盾，不替您选定其中一种。”


    小馥说：“本宝也可以做到。”


    “那很好。”馥灵说，“你们两个都做到。”


    “收到，主人。”小馥说。


    “收到。”研宝说。


    她没有再问它们要怎么做，也没有要求研宝立刻查出什么。它只是刚接手这批数据，她也才踏上这回南下的船。今夜没有一个问题必须立刻得到答案。


    船行在黑暗里，水声一下一下拍着船身。


    她退出实验室，把窗板再推开一点。风里的湿木气又进来了，凉凉的，带着河泥的腥，让胸口重新松下来。那味道像家里晾在檐下的木盆，在一夜雨后收进屋里，盆底还有一点水；她辨出了水、木头与麻绳，最后才认出那缕清苦的茶气，是船上泡开的陈茶。


    她看着那盏茶，没有喝。


    屏幕上的名字亮着，茶盏里的水纹渐渐平下去。


    那一刻，所有东西都停在各自的位置上：窗外的黑水，桌上的茶盏，郑君珩放在木匣旁的手，还有意识里那行刚回过话的名字。


    没有人催她往前走。


    船却一直往前。