第二日，念儿没有一早就来。


    赵馥灵把手边的香材分好，让翠微送去库房，自己坐在窗边翻一册记录。院子里有人扫地，扫帚一下下擦过青砖，声音很稳。


    廊上先传来念儿的声音。她对翠微说，刚去讲堂看过布样，又到库房挑了另一只空匣，还回去翻了自己的纸。


    小馥说：“主人，掌院已经把自己的早晨报过一遍了。”


    “你今日不替她数走了几圈？”


    “本宝只听见这段话，不能把每段脚步都算成她走的一圈。”


    赵馥灵把书页翻过去。


    “那你觉得她在忙什么？”


    “依她方才说的，本宝猜她正在确认纸还没有自己长出答案。”


    “纸要是会长答案，知香院的帐册早就成精了。”


    “馥兰管帐，纸不敢。”


    门外传来脚步声。


    念儿停在门边，手里拿着一本薄薄的簿子。她今天没有抱那叠纸，也没有捏着笔，像是刻意把能用来装出“我准备好了”的东西都留在讲堂。


    “姐姐，你有空吗？”


    “有。”


    念儿进来，在桌边坐下。她看了一眼赵馥灵手上的书，又看了一眼桌面，最后把簿子放在膝上，没有打开。


    “苏青萝今日又来了。”念儿说。


    赵馥灵没有追问是哪一位。


    念儿自己接着说：“就是前日初次来的那位。我问她愿不愿意再坐一会儿，她说可以。然后我差点问她，今天最想带走什么。”


    “差点？”


    “我把话吞回去了。”念儿说，“但吞得不太好，像一颗太大的枣，卡在喉咙里。”


    翠微端着茶进门，听见这句，面无表情地把茶放下。


    “掌院若需，奴婢可以取一把尺来量一量那颗枣。”


    念儿看着她：“你要怎么量？”


    “先问枣愿不愿意。”


    赵馥灵低头喝茶，没有让笑声出来。


    念儿也笑了一下，肩膀却仍绷着。


    “我想请姐姐陪我在旁边坐着。”她说，“不是请你替我答，也不是请你替她答。我只是怕我一紧张，嘴又走在脑子前面。”


    “可以。”


    念儿松了口气。


    “姐姐不问我为什么？”


    “你已经说了。”


    “也是。”


    她低头看了看那本簿子。


    “我在里面写了几句，想等她来的时候照着说。可是我每次看见那些句子，就觉得自己像是在背一篇很重要的文章。”


    “那你想怎么办？”


    “我想把簿子放在一边。”念儿说，“她若愿意谈，我就先听。她若不愿意，我就不把那些东西拿出来。”


    赵馥灵点了一下头。


    念儿看着她，像是在等一个更明确的评语。


    “这样做，可以吗？”


    “你觉得呢？”


    念儿垂眼看着自己的手指。


    “我觉得可以。”


    “那就先照你觉得可以的做。”


    念儿抿了抿嘴，没有再追问。


    屋里一时安静下来。门边那只小炉是昨日从廊下收回来的，炉灰早冷了，边上还留着一小段没烧透的木片。赵馥灵把窗扇推开一点，外头的风进来，带着院里潮湿的泥土味。


    “姐姐，”念儿说，“我昨天一直想，帮人是不是应该把对方的事情理清楚。”


    “你现在还这样想吗？”


    “我不知道。”她老实地说，“我想把事情理清楚，可能是因为我觉得理清楚了，才不会说错话。”


    “那是你想要的安心，还是她想要的帮忙？”


    念儿沉默了一会儿。


    “是我的安心。”


    “那你可以先认出这一点。”


    “认出来以后呢？”


    “你自己选。”


    念儿抬起头，似乎想笑，又觉得这句话不太像一个能交卷的答案。


    “姐姐，你很会把问题还给人。”


    “我没有拿走过。”


    “可是有时候别人会希望你先替他拿一下。”


    “那你可以问他愿不愿意。”


    念儿把那本簿子放到桌上，仍然没有打开。


    “我记住了。”


    话一出口，她又停住。


    “不对。我只是现在听见了。”


    “这样比较准确。”


    “姐姐，你连一句顺口的话都不肯放过。”


    “我没有不肯放过。是你自己放过了。”


    念儿终于笑出声。


    她笑完，脸上的紧张也淡了一些。她把簿子往桌角推了推，推到自己坐着也不容易伸手拿到的地方，像是怕手比她更快。


    “翠微，麻烦你去请她过来。先问她愿不愿意。”


    “是，掌院。”


    翠微转身走出去。


    走到门口，她又停下来。


    “若她不愿意，奴婢是请她回去，还是请她在院里等？”


    念儿想了想。


    “先问她想怎么办。”


    “是，掌院。”


    翠微离开了。


    念儿看着门口，小声说：“我忽然觉得，这院子里每个人都在等我回答。”


    赵馥灵说：“翠微不是。”


    “她在等我回答她的问题。”


    “她是在让你练习。”


    “这样就更像了。”


    小馥在赵馥灵心里说：“主人，掌院的问题像是又添了一项：翠微是不是在考她。”


    赵馥灵笑了，对念儿轻声说：“我也差点以为翠微在出题。”


    翠微还没走出廊道，听见了这一句，回过头来：“奴婢没有出题。”


    念儿也笑了。翠微这才去讲堂请客人。


    念儿坐直了一点，手指在膝上轻轻敲了两下。她没有再去看桌角那本簿子。


    过了一会儿，翠微领着那位来客进门。


    赵馥灵向苏青萝点头，没有再把前日已谈过的院规重说一遍。念儿先站起来，向她问好，接着指了指屋里靠墙的一张椅子。


    “你想坐这里，还是坐外头廊下？”


    来客看了看椅子，又看了看门外。


    “坐这里吧。”


    念儿便把椅子稍稍挪开，没有再多问。


    屋里的空气清淡，桌上没有摆香材，也没有点香。赵馥灵留意到来客衣袖上有一点潮气，像刚从外头进来。她没有靠近，也没有拿这点气味猜她一路遇见了什么。


    苏青萝坐下时，抬手碰了碰喉咙。


    “还好吗？”念儿问。


    “方才有点紧，现在松些了。屋里有一点淡甜，让我想到前日那盒香。”


    赵馥灵也闻到冷炉留下的微弱树脂甜气。她把冷炉移到门外廊道另一端，回来再将窗开大一点；今日没有重新燃香。


    念儿看了她一眼，没有跟着说出那个香名。


    “你今日愿意聊一会儿吗？”念儿问，“若不想聊，也可以只坐坐。”


    来客点了点头。


    “我可以听你说。”念儿说，“我手边也有几样东西，不过要先问你愿不愿意用。你不愿意，我就收起来。”


    来客没有立刻回答。


    念儿没有把话接下去，也没有替她说“没关系，你可以慢慢想”。她只是等着。


    过了一会儿，来客说：“我想先听听是什么。”


    “好。”


    念儿先看了一眼赵馥灵，像在确认接下来要做什么。赵馥灵没点头，也没摇头，只把桌上的茶盏挪到一旁，空出一块地方。


    念儿先将昨日留在这里的七张文字牌匣收往架上，再从旁边架上取出另一只备好的图牌匣，放到桌面。


    这是另套六张图牌，与第二房那套六图分开。画的是门、桥、灯、碗、石阶与一张空椅子；空椅旁留著白处，没有画人。没有哪一张写着答案，也没有哪一张被说成好或坏。


    念儿先把选项一张张放在桌上。


    “这些是固定的图。”她说，“你可以挑一张，也可以不挑。挑了以后，我不替你说它代表什么。我只想听你看见它时，自己想到什么。”


    来客看着桌面。


    念儿没有问她为什么看那一张，也没有把她的目光停在哪里当作答案。她把手放回自己膝上，等她自己选。


    来客伸手，拿起了那张空椅子。


    “你看见什么？”念儿问。


    “椅子空着。”苏青萝说，“可是我想到一个人坐下来的样子。”


    她停了一下，又说：“旁边还有位置。”


    念儿没有接“所以你希望有人陪你”这一句。那句话已经在舌尖上，却被她压住了。


    “你自己想到的是旁边还有位置。”念儿说。


    “嗯。”


    “我可以把这句写下来吗？不写名字，只记你刚才说的话。”


    “可以。”


    念儿拿过一张空纸，在上面写下“旁边还有位置”。她把纸放回桌上，没有加上自己的注解。


    小馥说：“主人，掌院本次成功没有替对方补完句子。”


    赵馥灵在心里回她：“你也不用替念儿记功。”


    “本宝只是做纪录。”


    “你的纪录有时候听起来像在敲锣。”


    “本宝没有锣。”


    “幸好。”


    念儿没有听见她们的对话。她把牌卡收在一旁，问来客：“你愿意把最近一段日子排一排吗？不是算出会发生什么，只是照你知道的日期和先后，看看事情是怎么接起来的。你也可以不说生辰，只说你记得的日子。”


    来客想了一会儿，说：“可以。”


    念儿取出一张历纸，没有直接伸手替她写。


    “你来说，我来记。”


    她先问了几个日期，问哪些是对方确定记得的，哪些只是大概。碰到不确定的地方，她就在纸上留白，没有拿节气替她补出一个确切日子，也没有把前后顺序排得比当事人说的更整齐。


    写到一半，来客自己停了停。


    “这件事是在节气前，还是后？”


    念儿抬眼看她。


    “你记得那时天气如何，或身边有什么事吗？”


    来客想了一下，说出一个自己记得的日子。念儿翻了历纸，按着年、月、节气和日期一项项对过去。她查完，只在纸上补上先后，没有多写一句预测。


    “这样看，前一件事在后一件事之前。”念儿说，“中间隔了几日，你刚才也说了。这是我们目前能确认的。”


    来客看着那张纸。


    “我原先把这两件事记反了。”


    “那你想把它改过来吗？”


    “嗯。”


    念儿在旁边另写调整后的两行，标上先后，没有把更动遮住。旧的次序还留在纸上，只在旁边标明是先前的记法。


    来客望着纸，半晌没有说话。


    念儿没有急着用沉默填满屋子。她把笔放下，让对方自己看。


    又过了一会儿，她问：“还有一样，你愿意一起看看吗？不是用来替你决定，是看看你平常怎么衡量事情。”


    来客点头。


    念儿没有问“你到底是什么样的人”，而是把问题拆得很小。


    “碰到两边都不容易选的事，你通常先看什么？是眼前能不能做，是对别人的影响，还是自己能不能承受？”


    来客先说：“我会先想别人怎么看。”


    她停了停。


    “可是想完以后，我还是得自己去做。”


    念儿没有立刻把她归进某一种性格，也没有说这表示她重视什么。她把这句话原样写在历纸边。


    “这句要不要留下？”她问。


    “留下吧。”


    “好。”


    来客把那张空椅子的牌卡放在纸旁边，目光落在上头。


    “旁边还有位置。”她又说了一次。


    念儿点点头。


    她没有问那个位置要留给谁，也没有问对方是不是已经想好了下一步。


    桌上有三样东西：那张写着一句话的纸，照日期排好的历纸，还有一张由来客自己挑出的牌卡。念儿没有把它们拼成一个结论，也没有把它们推到来客面前，叫她照着做。


    来客看着那几样东西，先抬头看念儿。


    “我今日能先做的，也许是把事情的次序重新写一遍。”


    念儿说：“那是你想先做的？”


    “是。”


    “好。”


    来客又看了一眼那张牌。


    “至于旁边的位置，我还没想好要留给谁。”


    “可以先不想好。”念儿说。


    说完，她自己又停了一下，像是怕这句话也替人选了路。


    来客却没有不舒服，只把牌卡轻轻放回桌上。


    “我想先把那张纸带回去。”


    念儿把写着她自己说过的话的纸递给她。来客接过，没有拿历纸，也没有拿牌卡。


    她走到门口时，念儿问：“你下次想再谈，还是想先自己整理？”


    “我先自己整理。”来客说，“之后若想再谈，我会来。”


    “好。”


    来客走出门。


    念儿没有追到门外问她要不要再多留一会儿，也没有在她走后立刻把那张空椅子收起来。


    日光落在桌上，停在牌卡的边缘。那张画着空椅子的牌卡，旁边空了一小块地方。


    翠微端着托盘进来，瞥了一眼桌面。


    “掌院，牌卡要收吗？”


    念儿想了想。


    “先放着吧。”


    翠微面无表情地看了一眼牌卡。


    “那奴婢需要问它，想放在哪里吗？”


    “不用问它。”


    “那要问谁？”


    念儿指了指自己。


    “问我。”


    翠微把托盘放下，将牌卡匣推到桌子内侧，没有把那张空椅子牌卡收进去。


    “掌院说先放着，奴婢便先放着。”


    “你说得像是那张牌欠你一个位置。”


    “木匣没有欠奴婢。”


    “你怎么又扯到木匣了？”


    “木匣仍然没有反对。”


    念儿笑了。


    翠微转身去收茶盏，顺手把桌角那本簿子也拿起来。


    念儿伸手拦了一下。


    “那本先留着。”


    “掌院要用？”


    “不是。”念儿说，“只是我不想现在就把它丢掉。”


    翠微便把簿子放回原处。


    念儿看着桌面，忽然说：“我昨天一直怕自己帮得不够。”


    赵馥灵没有接话。


    “后来又怕自己问得太多。”念儿说，“今天她走了，我还是不知道她往后会怎么选。”


    “你需要知道吗？”


    念儿想了一会儿。


    “不需要由我知道。”


    她把历纸折好，放回桌上，没有把来客说的那句话再抄一次。那句话已经有自己的位置，不必多一份副本才能算留下。


    “我刚才没有替她说那张牌的意思，也没有替她把日子排成一个结论。”念儿说，“可是我听她自己说了几句话。我能做的，大概就是把那些话放回她手里。”


    “你觉得呢？”


    “我觉得，这已经是一件事。”


    赵馥灵看着她，没有说她答对了。


    念儿抬眼：“姐姐，你没有要补一句吗？”


    “你想听我补什么？”


    “我不知道。大概是说我做得很好，或是说我还能再改进。”


    “你现在需要哪一句？”


    念儿低头笑了笑。


    “我好像都不需要。”


    “那就不补。”


    念儿站起来，抱起那本薄簿子。


    “我想把今天的事情记下来。”


    “记什么？”


    “不是记那位客人说了什么。”她说，“记我做了什么。先问她愿不愿意，再把可用的东西说清楚。她选了什么，由她自己说。日子只照她记得的先后排。她不想用的东西，就不拿出来。”


    她走到门边，想了一下，又回头。


    “还有，不能因为我怕说错，就逼她多说。”


    赵馥灵说：“这些是你今天看见的。”


    “嗯。”


    “明日也可能还要重新看。”


    念儿点头。


    “明日的事，明日再看。”


    她没有说自己已经懂了，也没有把这几句话写成挂在讲堂里的规矩。


    她走后，赵馥灵把桌上的牌卡匣合起来。那张画着空椅子的牌卡仍在外面，靠着历纸的一角。


    廊下冷炉里只剩一点余灰。风从窗边过，桌上的纸角轻轻抬起，又落下。


    小馥说：“主人，掌院今日没有要求本宝替她评分。”


    “你想打几分？”


    “本宝没有评分工具。”


    “幸好。”


    “不过，”小馥说，“本宝有一条纪录。她谈话时先把簿子搁在桌角，没有照着簿子替别人决定；刚才又亲口说，要记自己做了什么。”


    赵馥灵看着那张空椅子。


    “这条纪录可以留下。”


    窗外有人搬动木匣，声音轻轻一响。


    空着的位置，没有催谁坐下。