池翘可不敢把性命交到慕惊濯手里，她想向闻芷询问还有没有别的办法，可就在这时，厢房外突然传来了争吵声，隐隐还有衣袍相撞的摩擦声，似乎有人打起来了。


    姑娘的嗓音总是格外纤细尖锐，极具穿透力，瞬间吸引了闻芷的注意。


    池翘心里“咯噔”了一下，闻芷也面色稍变，推门快步走了出去。


    门外的走廊里挤着一大群莺莺燕燕，绿棠正和其中两个扭打在一块，你扇我一巴掌，我拽一下你的头发，每个人都狼狈极了，其他人则涌上去拉架，但她们打得太忘我，凑过去的人都会被殃及，一时竟也没能拉开。


    闻芷费力地拱到最前面，也挨了好几巴掌，脸上多了几道红指印，好歹是把人给按住了。


    池翘听着她们七嘴八舌地吵嚷，也明白了是怎么回事。


    绿棠原本守在厢房门口、不准那些小娘子靠近偷听的，但江里钻出那么多江伥，大家都担心自己的安危，见闻芷和池翘竟然关起门来不知在密谋什么，都有些不安。


    她们想趁绿棠不注意，凑过去看看怎么回事，绿棠却像一只护崽子的老母鸡，还梗着脖子和她们争了几句。


    气氛本就紧张，你来我往间就吵了起来。人吵架的时候，容易不经大脑说狠话，于是一来二去又动起了手。


    好在不是所有人都这么冲动，大部分人都在拉架，但闹了这一出，众人的表情也有些微妙，一个个忍不住心怀鬼胎地偷瞄池翘。


    明明白天时她们还将池翘当救命恩人，一口一个“郡主”，叫得真心实意；到了晚上，竟完全变了副嘴脸。


    绿棠气哭了：“若没有郡主，你们早死了！”


    之前与绿棠扭打得最凶的那个小娘子也带着气，她发髻散了一半，被几个人按着，却仰着头，怒气冲冲地道：“那也是因为她自己去招惹桃花公子，沾染了妖气，连累了我们！”


    有人拉了她一下，小声道：“萍芸，少说几句吧。”


    闻芷脸色铁青，这种情况她虽早有预料，却没想到会来得这么快。


    她常年除魔卫道，见多了人心险恶，知道人天生就有趋利避害的本能，一旦涉及生死攸关之事，许多人就会露出最原始的一面。


    池翘也不自觉攥紧了拳头，慕惊濯却露出看好戏的表情。


    “怎么样？”他勾起唇角，压低声音问她，“有没有后悔留下她们的性命？”


    “若她们都死了，江伥便会忙着抓交替，无暇再理会我们，我们现在可已经上岸了。”


    池翘扭头看他，他的语气愉悦极了，那份从骨头里渗出来的恶劣令人脊背发寒。


    眼下的情况是他一手引导出来的，也正是他想看到的。


    书中总说他被封印在鬼仙墓百年，早忘记了人世间的感情，可他却又总能轻易捕捉到人性幽微之处的恶念，他热衷于将人逼得面目全非。


    看着衣冠楚楚的人因心底的恶欲化身禽兽，他愉悦极了，就像是在进行一场游戏，又或是一场试验，且屡试不爽。


    “池姑娘，你说……闻师姐这样善良的人，若事态到了完全失控的状态，她会不会放弃你呢？”


    池翘很生气：“慕惊濯，你别忘了，我死了你也会死！”


    他“噗”地笑了一声，恶劣极了：“死便死，魂飞魄散了才好。”


    池翘不想再搭理这个疯子了，几步走出厢房，明晃晃地走进了众人的视线之中。


    “我知道你们在想什么，”她朗声道，“不就是想把我献祭给江伥，好自己活命吗？”


    她说得太直白，有人略显羞愧地低下了头；但之前和绿棠扭打的那几个却不甘示弱地迎着池翘的目光；也有人摇摆不定，犹豫地攥着袖子。


    “人不为己天诛地灭，你们会有这种想法也无可厚非，”池翘道，“没人想死在江上。”


    还是以那种恐怖的方式。一旦被江伥捉去当替身，她们就会变成新的江伥，就会永远被困在冰冷的水底。


    “但我也不想死，我凭什么要为了你们牺牲我自己？”


    有人急道：“死你一人，我们四十多个都能活；总比我们全死了强吧！”


    她此言一出，立马有人跟着附和：“郡主，既然横竖都是死，你为何就不能成全我们呢？为何一定要拉着我们给你陪葬呢？”


    “就是啊！郡主，我们会感激您的！来日定在家中给您立一道牌位，逢年过节以香火祭拜！我们会念着您的大恩的！”


    绿棠气得哇哇大叫：“你们怎么能这样！”


    那种强烈的毛骨悚然的感觉又开始在池翘脊背上攀爬，她也说不清楚她是害怕这群人真的一拥而上、将她丢进水里；还是恐惧于慕惊濯对人心精准的操控。


    闻芷抿了下唇，语气坚定：“我不会放弃任何一个人，这件事我刚刚已与玉昭郡主商量过对策了，你们只要照我说的做就不会有人出事。”


    她和慕惊濯这对师姐弟是整艘画舫上唯二能对付精魅鬼怪的，她的态度如此坚决，那些想将池翘献祭的声音也不自觉变小了。


    池翘甚至觉得，如果不是有闻芷维护她，她搞不好真的会被推搡着丢进水里。


    闻芷显然也这么想，她很快便将刚刚与池翘说的那些告诉了众人，并且在活人守脉这一步上如她自己计划的那样撒了个小谎。


    池翘没来得及阻止，而且现在这种情况，无数双眼睛都紧盯着她，她也没办法阻止。


    挤在走廊里的小娘子们终于冷静了，一个个面面相觑，都将闻芷的话听进了心里。


    “我明白各位的心情，但不要忘了，玉昭郡主是各位的救命恩人，各位难不成连挣扎反抗之心都没有，便要踩着恩人的性命苟活？只要按照我说的来做，我们一起努力，一定安全泊岸！”闻芷语气激昂，很有感染力


    她目光凌厉地在那群小娘子身上一一扫过，不无警告地道：“我闻芷自修习方术那日起，便发誓除魔卫道、护佑百姓。我想守护的，正是如玉昭郡主这般心存善念之人，而非那等为自己活命不顾他人死活之辈。”


    这一番威逼利诱的话，成功说服了在场众人。再没人提出异议，池翘却并不觉得轻松。她偷眼去看慕惊濯，就见他唇角噙笑，不知道又在憋什么坏。


    他肯定不会好好配合的！


    池翘手心冒汗，焦虑得坐立难安，偏闻芷毫无所觉，甚至对此时的情况很满意。


    “我们需选出八人来收脉，有心者可在明早之前来我这儿报名，若明早人数不够，我会亲自来选。”


    众人沉默着，面露犹豫之色，都害怕当守脉人会格外危险。


    闻芷见状又道：“其余人也不会闲着，我会将你们扮作妖怪，一队人装作桃花公子的仆从，前去接亲；另一队人则需和江伥同席观礼。”


    小娘子们一听，心说这还得了？守脉会有什么危险谁也不知道，但那些江伥有多恐怖她们是亲眼见识过的，于是一个个都朝闻芷挤过去，积极报名。


    池翘本还想和闻芷单独谈谈，看看能不能隐晦地提几嘴自己的担忧，但闻芷此时被人团团围着，无暇理会她。


    闻芷再次抬手示意大家别着急。


    “还有一事，我们既要伪造河伯娶亲仪式，便还需有一人扮作桃花公子，这人也是仪式的重中之重。”


    “因江伥皆是为报复桃花公子而来，所以我们不能糊弄。”


    有小娘子好奇问道：“要怎么办呢？”


    闻芷只吐出两个字：“乩童。”


    众人脸色皆变。乩童是民间一种请神仪式，说白了就是选出一人作乩童，再让她请桃花公子的魂附在身上。


    这群生活在抚江附近的姑娘，常年祭拜抚江水神，对此有些了解。


    有人小声道：“我听闻那些做过乩童的，命格都会发生变化，从此天眼大开，不仅会常看见脏东西，还特别容易被奇怪的东西上身。”


    闻芷迟疑地点了下头：“的确如此，桃花公子属阴水妖祟，如今虽已被我打回原型，却也带着极重的阴气，被他附身过之人，大概率也会命中带煞，变得格外招鬼……”


    她顿了顿又道：“所以我们此番选出的这名乩童，我会收作我的亲传弟子，将我所习鲁班术倾囊相授，并授予公输派弟子身份，请祖师爷赐佑。”


    这事儿若放在前朝的动乱年间，必会有人求着要当闻芷的徒弟。


    一来方术师是个正经营生，收入不菲，还受人敬仰；二来若遇上妖邪作乱，还能有自保之力。


    但大雍建朝后，除魔卫道之事都交给了镇厄司，平民百姓便不愿再去做这种危险的行当。


    更何况闻芷并不是江塘郡的人，她也不会在江塘郡久留，若真做了她的徒弟，难道要跟她一块背井离乡？


    闻芷有些犯难，她就知道没人愿意，若非明日开坛做法时需她守坛压阵，她倒不介意自己去当这个乩童。


    也是在这时，绿棠突然大声道：“我愿意！”


    池翘看向她，一时有些感动，真不枉她改变原著剧情，将这个小丫鬟的命救了下来，太讲义气了！


    闻芷同样露出欣赏之色，她拍了拍绿棠的肩，将她从地上扶起，又快步进厢房，抱出个衣箱塞进绿棠怀里，道：“这是我白日巡视画舫时，从杂物堆里翻出的一件嫁衣，你且先带郡主去试试吧，待我把这里安排好便去寻你们详谈。”


    绿棠泪眼婆娑地点头，再没了之前回怼闻芷的刻薄样。


    池翘则心怀鬼胎，思索着一会儿该怎么和闻芷说慕惊濯的坏话。


    她跟着绿棠拐进了另一条清净的走廊，进了一间白日收拾过的厢房。


    天色已彻底暗了，绿棠将衣箱搁下，小心点起一盏油灯。


    橘红的火光将满是雕木家具的厢房映得格外古朴。


    窗边摆着梳妆台，池翘坐了过去，便看见了圆形铜镜中映出的自己的脸。


    她的眼底有一些紧张与焦虑的情绪，眉头也微蹙着，她便伸手揉了揉。


    近前窗扇半开，潮湿的泥腥气混杂着尸臭一股股往鼻子里飘，闻得久了，仿佛整个鼻腔都被水臭气打湿了。


    向外看去，闻芷布下的防护阵散发出淡淡金光，是令人安心的色彩。


    天上一轮银霜明月探出头，月光洒在江面，映出层层粼光水波，波纹中有一具具惨白浮尸上下漂动着。


    “嚓嚓、嚓嚓、嚓嚓……”它们还在契而不舍地啃食船底。


    绿棠一边抹着眼泪小声抽噎；一边打开衣箱，取出里面的嫁衣，嘴中嘟嘟囔囔地咒骂：“那群刁民真是死不足惜，待我们回去了，定要向圣人告状！”


    “不过那个闻……闻芷好像也没那么讨厌。”绿棠有点儿别扭，不过也终于改口，不再叫“闻贱人”了。


    “我原本还觉得她讨厌，谁曾想其他人竟更讨厌。”


    “只是……奴婢日后难不成真要给她当徒弟，学那个什么方术？”


    想到那些做乩童的后遗症，绿棠稍有些不安。


    “你不愿意学方术？”池翘问她。


    “也不是，”绿棠道，“但除魔卫道不是镇厄司的事吗？我只是郡主的婢女呀！我又不想自立门户去当民间方术师。”


    “那你就学着自保呗，顺便保护保护本郡主。你看这次，咱们不也没指望上镇厄司的人？若你有除妖的本事，我们也不会被桃花公子擒住。”


    绿棠想了想，觉得池翘说得有道理，用力点头。


    如果不是被却邪剑灵谢姥姥认证过资质愚笨，池翘都想跪下来拜闻芷为师，让她教她些除妖驱邪的本事了，也不知道绿棠这小丫头在这方面的天赋如何。


    说话间，嫁衣也穿好了，竟非常合身，铜镜中的少女也变得格外艳丽。


    绿棠开始给池翘挽发髻，她嘴皮子也没闲着，不停抱怨着。


    一会儿说镇厄司里都是酒囊饭袋；一会儿又大骂那群忘恩负义的小娘子；抽空还埋汰几句慕惊濯，骂他蠢笨如猪、胡乱说话，陷池翘于众矢之的。


    池翘没吭声，想起不久前的事，想起那些针对她的话，她也有些生气。


    她不是没有感情的木头人，不可能不当回事，她既觉得震惊，又很是委屈。


    明明是她救了她们。若没有她，她们便会像原著所写那样全死在昨夜。


    白日里还说着感谢的话，晚上便要将她丢出去献祭，这是什么道理？


    池翘下意识攥紧拳头，竟忍不住真顺着慕惊濯之前那些话恶狠狠地想：如果她最初没救她们就好了；如果放任她们死掉就好了，反正也跟她没关系。


    害人的是原本的玉昭郡主，又不是她，她为什么要去帮忙收拾烂摊子？


    最多把绿棠救下来就够了……


    如果她不多管闲事，现在应该已经到江塘郡了……


    衣箱里除了嫁衣首饰，还塞了一盒口脂。


    绿棠拿起来看了一眼，嫌弃道：“这颜色太艳，质地也不好，郡主第一次穿嫁衣，虽说是在这种情况下，但也不可失了皇室的体统。”


    她想了想，又道：“郡主且等一等，我去将妆奁取来，那里有我们从盛京带来的胭脂。”


    说着她就推门出去了。


    池翘撑着下巴，看着镜子里身穿红嫁衣的自己，有些心不在焉。


    她还陷在憋闷后悔的情绪里。


    片刻后，身后传来“吱呀”一声响，门被推开了。


    池翘以为是绿棠，便没回头，直至脚步声走到身后，她才瞧见铜镜照出了一抹宝蓝色衣襟。


    池翘一惊，再想扭头时，肩已经被冰冷修长的手指按住了。


    少年俯身而来，俏丽浓艳的面庞出现在了她耳后，水色黑眸透过铜镜笑盈盈与她对视。


    跳动的火光打在他的鼻梁眉骨上，投下几道阴影，将他优越的五官映得愈发深邃。


    他自身后紧贴着她，又像将她轻拥进了怀里，如慢慢绞杀猎物的毒蛇，温柔极了。