“人还没死，可有伤药？”沈从盈抬起头，声音不高，但沉稳有力。


    “有，有！”陶大牛急切地往怀里掏，摸出一只青瓷小瓶来，“这是止血伤药。”


    作为猎户，他上山随身带着伤药，只是陶铁锤的伤势严重，他也不确定这伤药能不能止住血，如若救治不及时，儿子的腿可能就废了，又或者流血过多也可能会死。


    所以陶大牛此时心慌极了。


    沈从盈接过瓷瓶低头嗅闻。


    她虽是兽医，可于人的医理上却也下过功夫，学过中医。


    一闻便辨出，瓶里是上好的止血生肌金疮散，最是金贵，救命的东西。


    沈从盈撕开陶铁锤的裤子，将止血药粉洒在伤口处，然后扯下他里衣的干净布条，将他的伤口处一层层缠紧扎好。


    陶大牛看到她的行为，整个瞠目结舌。


    这小娘子竟敢如此大胆，眼睛都不眨一下便撕开男子的衣物。


    可转念一想，人家这是为了救铁锤的命，这般不顾嫌疑，已是天大的恩德。


    陶大牛的感激之情更甚，便想着以后定不能让他人知晓，免得坏了人家清誉。


    “救命之恩无以为报，沈二娘子今日救了我父子二人，待回去我定报答。”


    “这里血腥味太重，会引来其他野兽，我们得赶快下山。”


    陶铁锤仍昏沉着，人事不知，须得陶大牛背着。


    这么一来，地上那两头大野猪便搬不走了。


    若丢在原处，一夜光景准叫别的野兽啃光。


    只得先藏了，回头再来取。


    两人先用树枝藤条把猪拖到一处背风的石坎下，拿松枝厚厚盖住，压上木头和石块。


    沈从盈帮着将陶铁锤放在陶大牛背上，回程途中，找到先前放下的背篓和布袋，跟着一同下了山。


    ——


    陶家院里挂着兽皮和熏肉，一个身着布衣的妇人正在做饭，听见动静迎出来，却见儿子浑身是血，她惊得腿软，扑过来就哭喊。


    “哭什么，人没事，救回来了！还不快烧热水，寻干净衣裳来！”


    那妇人正是陶大牛的浑家马氏，生得一张圆脸，平素最是爽利，此刻却泪如雨下，抽抽搭搭：“怎、怎的弄成这副模样……”


    沈从盈顾不上多言，帮着把人安置到土炕上，就着马氏烧滚的水，重新以布巾净了创口，把山道上仓促包好的布条解开，用温水洗净血污，擦干，再敷药重缠。


    陶家既以打猎为生，屋中备着一些草药。


    她一一翻看检视，挑出几味，细细交代马氏如何煎药几时服药。


    “今夜最要紧，后半夜若身上滚烫一定要用巾子打湿敷头，明日一早将人送镇上药铺请大夫看看。”


    马氏噙着泪，应了一声。


    陶大牛将今日发生之事一五一十说了。


    “碰上两只野猪，铁锤被撞了昏死过去，多亏沈家二娘子出手相助，才能杀了野猪，她还给铁锤包扎了伤口，要不然，我跟铁锤命都留在山里了。”


    马氏愕然，看向一直安静站在一旁的沈从盈，“是……是沈家二娘子，救了你们爷俩？”


    沈从盈行了一礼，语态从容，“陶叔，马嫂子，铁锤既已无大碍，我便先回了。”


    “那哪成！”陶大牛一把拦住，“二娘子且稍待。”


    说罢转身钻进侧屋，不多时提出两只野鸡，又踩凳从房梁上取下一只风干野兔，一股脑儿往她怀里塞。


    “这些个带回去。山里那两头猪，等我寻两个帮手搬回来，也给你送上门去。”


    沈从盈并未推拒，毕竟她确实需要这些食物，家里已经多日不曾开荤，苏氏正该吃些温补的。


    “这些我收下了，只是那野猪，是我与陶叔一同猎的，一人一头便是，断没有都归我的道理。”


    陶大牛却道：“你救了我和铁锤，若是没你，我们命都没了，又怎能杀了那两头野猪，理应都归你。”


    “野鸡野兔，已算是谢礼，猪再独吞，便说不过去了。”


    见她态度坚决，陶大牛便应下了，“我现在找人一起进山把野猪搬下来，许是要夜里才能回来，二娘子在家等着便是。”


    沈从盈想了想，问道：“陶叔，那头猪，若是拿到镇上去卖，约莫能卖多少钱？”


    她心里盘算得明白。


    陶大牛是猎户出身，吃不完的猎物自有门路出手。


    那猪纵然给了她，她一个足不出村的小娘子，也没处卖去，不如托他帮忙。


    “那只野猪不小，应该有二百七八十斤。若想省事，便整头卖给城里肉铺或酒楼，约莫两贯半。若是将肉切分零碎卖，多花些时日，能卖三贯钱。”


    沈从盈想了想，那也差别不大，直接整头卖掉更快。


    “那便有劳陶叔，替我整口卖了吧，恁大一头猪，我也整治不来。”


    “没问题，你一个小娘子不便抛头露面，包在我身上，我常进城卖皮子和肉，断不叫你吃亏，横竖我明日也要送铁锤进城看大夫。”


    “那就多谢陶叔了，还有一事，陶叔可知马市在何处？”


    “马市？”陶大牛诧异地瞟她一眼，“你打听那地方做甚？乱得很，三教九流什么都有。”


    他忽地恍然，压低了声，“哦，你是想把家里那匹马卖了？”


    沈从盈知道他误会了，但她并未解释，“我想明日过去看看。”


    “马市在城西，进西门内大街至西门外的一片旷地，那里就是马市巷。眼下正赶上仲秋开市，连开三日，明日恰是第二日，人最多。”


    沈从盈心念微动。


    仲秋到隆冬，是一年马源最盛的大旺季。


    要想赚比快钱，她得去马市找机会。


    ……


    回到自家院门口，已是申时，夕光西斜。


    她刚推开院门，沈芝兰便扑了出来。


    “姐姐！你怎的才回来，娘醒了，我跟娘都急坏了，我正要出去寻你哩！”


    “这不是好好回来了。”


    屋檐底下，苏氏扶着门框站着。她本就病着，一张脸白得没半分血色，衬得眉眼分外深邃。


    “姐，这是野鸡！还有只兔子！”


    沈芝兰拉着沈从盈的胳膊，又惊又喜，“我们今夜能吃肉了？”


    “能。”沈从盈失笑，“先把东西拎去厨下，收拾干净。”


    说罢她走到檐下，伸手虚扶母亲，柔声问，“娘，今日身上可爽快些了？”


    苏氏点头，“好多了。你自己病才见好，怎就上了山？山上有狼和大虫，往后可不许再这般莽撞。”


    “只在外围转悠，拣些野菜野果，不曾往深处去。”沈从盈取下背篓，将里面的收获给苏氏看。


    满满一背篓的蘑菇和果子。


    “这么些……”苏氏眼睛一亮，伸手摸了摸女儿的头，把她从头到脚细细看了一遍，见她毫发无损，才长出一口气，“累坏了吧？没磕着碰着？”


    “不累。”沈从盈趁势把山中的事简要说了，“陶叔说，那猪至少能卖三贯钱。有了这笔钱，先给娘抓药，再换些粮，咱家的日子，会一点点好起来的。”


    沈芝兰放下野味又一阵风跑回来，听得两眼放光：“姐姐真厉害！一进山就捡着这么些好东西！”


    苏氏却敛了笑，轻声道：“芝兰都和我说了，今日孙大郎那厮又上门催债，限三日之内，还他二十贯。”


    她缓了口气，慢慢盘算道，“卖猪的三贯先一文不动留着，我匣中还有一支银簪，明日拿去当铺，还有咱家那纸田契……我也去寻里正问问，看有无殷实人家肯接手，先把这二十贯的窟窿填上要紧。”


    “娘亲放心，这些事我会处理的，你安心养病便好。”沈从盈放下背篓，“今日我在山里还挖到几棵党参，还有些五味子，最是补气血、宁心神的，一会儿我炖个党参野鸡，再熬一锅山药菌菇粥，娘多用一些。”


    “太好了。”沈芝兰乐得直拍手。


    “娘亲你先回屋躺下，这里交给我和妹妹来。”


    “这怎么使得……”


    “娘身子还虚着呢，等将养好了再做也不迟。”


    “对就是就是，娘你躺着等吃，做好了我来唤你！”


    沈芝兰嘴馋，已好些日不知肉味，说着便挽起袖子，欢天喜地烧火去了。


    沈从盈先烧了一锅滚水，就着热水给野鸡煺毛，去除内脏，再以清水洗净，连骨带肉剁作小块，往灶上砂锅盛了冷水，将鸡块冷水下锅。


    党参炖鸡本是补气养血的一道药膳，做法极为简单，所需食材也不多，慢炖一个时辰便足够。


    炖鸡的工夫，沈从盈也不闲着，另起一口小锅。


    她舀了小半捧粟米，淘净了下锅添足了水熬粥，锅上架起一具竹笼屉，将几根洗干净的山药码在屉上同蒸。


    待得山药蒸得绵软透熟，夹出剥皮，借刀身压成细腻的山药泥。


    此时锅里的粥已经熬出米油，加入山药泥搅拌，转小火再焖半炷香。


    临了，撒入切得极薄的鲜香菇片，盖上盖，只再煮一盏茶工夫便了。


    锅盖一揭，热气扑脸。


    那粥熬得米水交融，稠糯挂勺。


    山药的绵甜、香菇的鲜美，香气伴随着涌出的白雾，闻着都熨帖舒坦。


    野鸡汤炖得汤色金黄，面上浮着一层细密的油花，党参已煨得酥软，鸡肉也稍稍脱骨。


    这样好的伙食，已经连着几月未见了。


    虽只有一碗汤一锅粥，但母女三人已格外满足。


    鸡汤连肉都吃得干干净净，粥也喝完了。


    “太好喝了，没想到山药和香菇煮粥这么好喝。”沈芝兰摸了摸肚子，那儿已经鼓了起来。


    “喜欢喝明日继续煮。”


    山药和香菇还多得很，连吃三日都吃不完。


    “嗯嗯，方才见你做的时候，我已经学会了。”沈芝兰欣喜地点头。


    苏氏的气色好了许多，这药膳确实对症，平日里不过一会儿就要咳，今日吃了饭，连着一两个时辰都不咳了，苍白的脸上，慢慢透出一点血色来。


    沈从盈心想，等赚了钱，多给苏氏补补，这病定能养好。


    ——


    次日四更，天还黑着，沈从盈便起了身，去马厩给红玉喂了些草料。


    昨夜她便想好，今日不能女装出行，找来白布束胸，从兄长沈远舟屋里翻出一些旧衣物。


    沈从盈身量足有五尺四寸，而宋时男子的平均身高仅五尺二寸，沈从盈女扮男装至少在身高上并不突兀。


    她将一头浓密秀发全部向后梳紧，在头顶盘成一个浑圆小髻，用软幞头紧紧压住鬓发，换上青布襕衫外束一条乌皮带，在短靴里垫鞋垫布带，穿上更显身量高挺。


    只是肤色太过白净，五官柔媚，仔细看还是能看出女儿身。


    她用一层调了黄土的薄粉抹在脸和脖子上，又寻来柳枝烧焦，用其描眉，画出有眉峰的剑眉，整个人看起来英气十足。


    她五官明艳，装扮之后，减了妩媚，更添清隽，乍一看，竟成了个清瘦俊秀的少年郎。


    见时辰不早，沈从盈背上背篓出门。


    去秦州城可以去村口坐牛车，只需两文钱便能坐到城外。


    一个时辰后，沈从盈下了牛车，问路到了西门处。


    天才蒙蒙亮，西门外已是人声马嘶。


    远远便见好一片空旷的黄土场子，这里正是马市巷。


    场子四周搭满了毡帐和布棚。


    当中立着一排排碗口粗的木桩，桩上拴满各色骡马，青的、白的、枣骝的。


    马市里声音格外嘈杂，畜生的叫声掺着牙人的唱卖声，蕃话汉话夹杂，空气里满是牛粪、马料和烤胡饼的气味。


    沈从盈环顾四周，不动声色地细细观察。


    场子边上五行八作，应有尽有，有卖鞍鞯、络头、皮韂、马鞭的皮匠担子，给马修蹄、编结马尾的小摊，草料堆成小山，专卖豆类、盐砖等各种牲畜饲料。


    另一边是一排食摊，卖胡饼、羊肉汤、炊饼、馓子、炙羊肉。


    这里没有座位，客人纷纷蹲在一旁，捧着碗吃得满头是汗。


    “胡饼两文钱一枚，羊肉汤五文一碗，客官要不要来点？”


    摊贩热情地招呼着。


    沈从盈早上没吃东西，此时早已饿了。


    她手里共四百多文钱，只买了两枚胡饼，羊肉汤就算了。


    她拿着饼就啃，胡饼其实是芝麻烧饼，吃起来外酥里软，满是面香和芝麻香气，一枚就能填饱肚子。


    沈从盈正要将剩的胡饼揣怀里，打算晚些时候饿了再吃。


    忽的，不远处传来人喊马嘶。


    “马惊了！疯马撞人啦！”


    沈从盈一怔，循声跑过去。


    这里已经围成人群，几十人堵在这里。


    沈从盈费力往里挤，终于看见空地中央，一匹通体青灰的高头骏马正痛苦地倒在地上，发了狂似的刨地，还来回打滚，口边满是白沫，吓人得很。


    这马的品相骨相俱佳，是一匹上等的青骢马。