第241章


    想起前不久从宫里传出的那番话，林琏就心生气闷。


    那日群臣又上折子让父亲祈雨，父亲不耐烦得很，林琏本以为此事会不了了之。毕竟，父亲是帝王，他若不愿，谁又能强迫？而且，林琏并不希望，朝堂放太多目光在建州上。


    放在建州的目光越多，他在建州的谋算，就越容易暴露。


    谁料就在当天下午，就有消息传来，父亲竟在偏殿公然对着宋王李谢等几位重臣道，“建州祈雨之事，朕这边已有安排。南越之事已毕，昭王又是天兆之子，正是祈雨得不二人选。朕已下旨，令昭王速速前往建州，代朕祈禳。”


    随后，又补充道，“此乃国之大事，朕不希望昭王在路途中有任何波折，可明白？”


    最后那句话，明显是一句警告。


    父亲没有明说，但意思已经很清楚了——别坏朕的事，此刻谁动林昭，谁就是和他过不去。


    这里面，警告的对象既有太子，王家等人，也包括自己这个贤王。


    这让林琏如何甘心！


    哪怕他知晓，去建州祈雨这件事，本就不是一个好差事！帝王也是凡人，又不是神仙，怎么可能真的祈雨成功。所谓天人感应，不过是儒家自己搞出来忽悠帝王的东西。


    可林琏依然很担心，万一林昭成功了呢？


    他没法不这样想，毕竟，他在这个妹妹身上实在栽了不少跟头。


    从逼着林昭去南越那一刻开始，他就没想过让林昭再次回到洛京。


    为此，他废了多少心思。


    派人挑拨林璋，借助宇文墨的手在北疆杀林昭；不成之后又直接跑去父亲面前，将一切推到荣王身上，即除掉一个对手，也为齐家后续出手铺路；眼看齐家无功而返，还连累他；这个妹妹竟然还在建州安排了内应，显然已经知晓了金矿之事，他都已经安排好了刺客，就等着她回西雍，借助齐家在流州的势力，将她灭口。


    结果，这么多计划，一个都没有实现。


    要么失败，要么半路被阻，直接夭折。


    太子和王家就更搞笑了，出手了几次刺杀，结果连人都没找对。后面干脆就等着他出手了，一副打算做渔翁的模样，可恨得很。


    反而是他，就像这盘棋里的白子，被逼得只剩一口气。


    只差一步，就死了。


    就这样，太子还在逼他。


    也不知道他这个大哥，是怎么知晓建州有问题的，这些日子突然让手下御史接二连三地上折子弹劾荣遥等人。什么贪墨赈灾粮、隐瞒灾情不报、纵容暴民作乱——罪名一个比一个重，摆明了要把建州那几个他这些年好不容易布下的棋子给除掉。


    林琏闭上眼，深吸一口气，想到当下自己面临的事情，便觉得一团乱麻，烦躁地很。


    反倒是这个妹妹，从宇文墨到南越，没有一件事没有成功的。


    莫非，这就是所谓的天兆之子，林昭这个半路来的妹妹，还真的得天所钟不成？否则，林琏着实想不明白，林昭为何事事都能这般顺心如意。


    想到这里，他彻底没了下棋的兴趣，直接将手中捏的棋子扔回棋罐。随即，手一挥，将棋盘上的棋子全部拂落。瞬间，白黑的棋子滚落在地，发出哗啦啦一阵响，在这寂静的书房，格外刺耳。


    幕僚心中一惊，不知道贤王为何要这样做，小心翼翼地唤了一声，“殿下？”


    林琏没有抬头，只面无表情得问道：“太子那边查的怎样？知道为何突然针对荣遥吗？”


    话题的陡然转变，让幕僚心中愣了一瞬，但很快他便反应过来，连忙答道，“回殿下，目前还没有查出到底是怎么回事，不过，前段日子，尚书令去了一趟东宫，与太子密谈了不短的时间。”


    “尚书令？宋家！”林琏声音很淡地重复了一遍这两个字。


    这么说，弹劾荣遥等人这件事，不止是太子本人的意思，也是宋家的意思？


    宋轶为何要这样做，荣遥可是众所周知的如清君，宋轶即便不像王家谢家一样维护士族利益，按道理也不会轻易去得罪那样一个人。


    更别说，因为他的设计，宋轶这个尚书令前不久才刚因为手下功曹私自偷藏荣遥折子，在朝堂被武德帝斥责御下不严，命其思过。这般情况之下，他避嫌还来不及呢？


    为何一反常态，让那么多御史上书弹劾？难道不怕被朝堂说公然报复？


    还是说，宋轶那人已经知晓了荣遥背后之人是他？


    这本只是一个猜测，但这个念头一冒出来，不知为何，便像印在了林琏的脑子里一样，仿佛再也无法抹除。


    林琏目光落在满地的黑白棋子上，眼神骤然幽深了好几分！


    若真如此，那建州的事，便要加快速度清理了。不管怎样，他都不能让人抓住自己偷采金矿、私藏兵械的证据。还有那些偷养的私兵，也必须快速转移。


    这些东西，任何一件落到对头手里，都是灭顶之灾。


    而林昭——这个半路杀出来的妹妹，如今正日夜兼程赶往建州。


    她铁定是已经知晓那私采金矿一事了。甚至不止如此。那群人在荣遥眼皮子底下藏了这么久，谁知道他们还探听到了什么。金矿的位置？兵器的数量？私兵的动向？


    她至今没有发难，是在等什么？


    等时机成熟？等证据确凿？还是在等她亲自到了建州，人赃并获？


    想到这里，贤王林琏的思绪突然顿了一下。


    他突然想到一件更可怕的事——林昭前往建州这件事背后，真的只是父亲的意思吗？


    若只是巧合，还好说。若是林昭有意为之，那她知道的东西，怕是比他想象中多得多。


    甚至，有没有可能——她已经知道建州背后之人是他？


    甚至，将此事透露给了宋家以及太子？


    越想，林琏越觉得可能。


    毕竟，太子知晓建州有问题这件事，发生得太突然了。


    建州那边的官吏，全都是他的人，进入审核又严格。除了上次太子的人手被父亲派去查看旱灾去过一回，再没有任何与太子或宋王几家相关的人接近过建州。


    按道理，太子不可能知晓建州有问题。


    可偏偏，他知晓了！或者说，宋家知晓了！


    知晓得如此突兀！


    林琏的手指微微收紧。


    若真是这个妹妹在背后递刀，那么，在林昭去到建州之前，崔漱玉那群人绝对必须死，一个活口都不能留。还有金矿和兵器那边，相关的证据也必须一并清楚掉，绝对不能有任何疏漏。


    他决不允许，林昭拿他做踏脚石，


    收敛了思绪，看向眼前的幕僚，林琏的声音依然冷硬如常，只是比方才沉了几分，


    “告诉荣遥，我不管他用什么办法，崔漱玉那群人，一个活口都不能留。还有，金矿一事必然是已经被林昭知道了，该清理的清理，该毁掉的毁掉，决不能留下任何相关的证据。”


    说到这里，他顿了顿，随即冷笑一声，声音依然冷淡到几乎没有起伏，话语却带着十足的冷酷“这次别再出岔子！如果再让那几个人跑了，他们也不用等孤那个好妹妹了，自行了断吧！”


    听到这句话，幕僚只觉得一股寒气从脚底直窜上来。


    他知道贤王是没错的。荣刺史这一次先是隐瞒了崔漱玉的事情，后面灭口更是一而再的失误，造成如今这个后果。换成任何人，都该死。


    可他还是觉得心寒。


    荣遥跟了贤王十几年，十几年忠心耿耿，最后换来的，不过是“自行了断”四个字！


    那可是荣遥，大名鼎鼎的如清君！


    换做是他，又会是何等结局？


    林琏丝毫不知晓眼前幕僚的想法，他在想那些藏在建州的武器和私兵的处理。


    按照他刚刚的想法，自然是将这一切都转移。但很快他就觉得不妥，私兵和兵械不同于金矿，林昭还不一定知道呢？若知道这件事，她都已经借太子这把刀对付他了，不可能不告诉太子。


    可这几日太子那群人对荣遥的弹劾，全都跟赈灾相关的，压根没提及其他。


    况且，除了林昭，可不少人盯着建州。


    林琏可不觉得，太子会只让人在朝堂弹劾，不去搜罗证据。


    这些东西一旦移动，动静可不小，很有可能本来没被发现的，也因为这样一番动作，被人知晓，反而彻底落入了别人的陷阱。


    所以，最终林琏还是道，“那些武器和私兵，就先不要有多余动作！！”


    至少现在，先别动。


    说罢，林琏挥了挥手，“快去办！”


    幕僚也明白时间紧急，听完，立马就准备退了出去。然而，还没走两步，就又被贤王喊住了，


    “等下——”


    幕僚：“殿下？”


    林琏却没有看他，而是拿起笔，在眼前的书案中写下林昭二字，随即咬着牙道，“父亲不让孤等人动林昭，想要让她去建州祈雨。既然如此，自然该让整个建州百姓都知晓这件事。你吩咐荣遥，一定要告诉建州所有人，昭王即将给他们下雨。”


    幕僚一惊，这是要把昭王放在火上烤啊。自古以来，天子和官僚都祈过雨，有哪个成功的。那史书上吹捧的成功，都是祈雨之后不知道几个月才下的。


    建州那样的情况，哪里等得及几个月？怕是昭王祈雨后，几天没雨，建州的人都能将她撕了，到时候别说天兆之子的名声了，怕是立马就要被冠上欺世盗名、天弃之子的恶名。


    要知道，汉朝可是有官员因为祈雨失败，被围攻差点被打死的。旱灾之下的灾民，失去理智不过一瞬间，而“祈雨失败的天兆之子”就是最好的靶子。


    不过，知晓归知晓，幕僚却不敢多言，应了一声之后，立马下去办了。


    没多久，一只白鸽便悄悄的在贤王府飞出，消失在沉沉的夜色里，朝着建州而去。


    第242章


    一日后，鸽子落在了建州刺史府后院的一处阁楼上。


    阁楼的动静，惊动了里面的仆从。


    很快，密信被送到了府邸的主人，建州刺史荣遥的手上。


    荣遥正在书房用午膳。


    此刻的他，比前几个月瘦多了，整个人形销骨立，真就像只剩一副骨架子，连脸上的肉都几乎看不见了，彷佛挂在颧骨上的薄薄一层皮。青色细麻衣穿在身上，空荡荡的，像是挂在衣架上。


    可即便如此，他案几上的膳食，也少得可怜。


    除了一碗饭之外，便是一碟韭菹。便是那韭菹，还是去年冬日剩下来的。


    可即便如此，在当下的建州，荣遥的饭食依然尚算可以。至少，他在吃完饭之后，还能畅饮一杯水。而当下的建州，多少百姓，一天想喝一杯水，都没可能了。


    至于吃饭，没有水，连麦饭都煮不熟，如何吃？最多也就啃几口干粮或者野菜，再就一口好不容易搞来的浑水，对付一口。


    就这，明天还能不能搞来这口水，都不确定呢！


    更别说，这次干旱本就导致了上半年粮食绝收，不少百姓家里早就断粮了，连干粮都没有，能活着全靠朝堂发下的救济粮。至于其他人，要么饿死，要么渴死了，要么把自己卖了给世家贵族当奴隶，也没人在意了。


    这年头，又有谁，真的管过底层人的生死。


    荣遥心底嗤笑，既是笑别人，也是在笑自己，因为他也是其中一员。


    老仆就是在这个时候来的，手上捧着洛京来的密信。


    荣遥放下筷子，接过老仆递来的密信。


    他没有急着拆，只是先拿起旁边的水杯，慢慢饮了一口。等口中的食物完全咽下，这才用那双枯瘦的手，将信封拆开。


    信很短。


    但荣遥看了很久。


    久到老仆都忍不住看了他一眼。


    “大人！”老仆小心翼翼地唤了一声。


    他虽然不知道信里面写了什么，但可知道，这封信很重要，是洛京来的。


    但荣遥没有说话，只是把信折好，放入袖中。


    然后拿起筷子，继续吃饭。


    糙米麦饭的味道并不好，因为里面的麦子并没有完全脱壳，麦麸混杂着麦粒煮在一起，很容易刮嗓子。这样的麦饭，要想吃下去，每一口都必须细嚼慢咽。


    特别是他的年龄本就不小了，都快到孔圣人所说的，知天命的年龄了。牙齿虽然还可以，但身体的消瘦也让他体弱起来，每一口麦饭咽下去，都是一项大工程。


    将最后一口麦饭咽下去，又吃完了碟子中的最后一点韭菹。


    荣遥方才看着依然侍立一旁的老仆，问了一个让人丝毫理不出头绪的问题，


    “阿成，说起来，你侍奉我，也快三十年了。”


    老仆不明所以，但还是点了点头，没有说话。


    荣遥不在意老仆的沉默，只看着眼前空的碟子，继续道，“三十年。我从一个寒门子，做到这建州刺史之位；而你也从一个半大小子，熬成如今这把老骨头了。”


    老仆低着头，仍不敢应声。


    “我记得，你跟我一样，也是忻城人，当年来我家时，我尚在读书，母亲也还在种菜维生。当时，你多大来着？十六？还是十八？”


    老仆终于出声了，声音带着干渴后的沙哑，“回大人，那年我十八岁。”


    “十八？”荣遥重复了一遍这个数字，嘴角浮起一丝极淡的笑意，“一转眼，你头发都白了一大片了！”


    老仆下意识得摸了摸自己花白的头发，张了张嘴想说什么，却有不知道该说什么，最终嘴里只挤出两个字，“大人……”


    荣遥摆了摆手，打断了他，话题陡然一转，“糙米麦饭太硬了，我已经老了，感觉都快咽不下去了，晚膳做一顿蒸饼吧！”


    老仆很是意外，荣遥已经吃了快二十年的糙米麦饭了，不管是他还是厨房的大娘，都已经习惯了每餐给荣遥准备一碗糙米麦饭。他怎么也没有想到，有一天荣遥会说，自己咽不下去。


    但老仆没有多问，只是低头应道：“是，老奴这就去吩咐厨房。”


    他转身要走，却被荣遥叫住。


    “等等。”


    老仆停下。


    荣遥沉默了片刻，似乎在斟酌什么。然后他轻轻摆了摆手：“罢了，还是糙米麦饭吧。总归，也差不多吃了一辈子了。”


    说完，他又状似随意的补充道，“顺便，让人把于都尉和周别驾请来。”


    老仆应了一声，躬着身退了出去。


    *


    老仆一走，荣遥就离开了书房，去了后院。


    后院的菜园子还在，只因为旱灾，原本郁郁葱葱的菜园，只剩下干结的泥土快，别说菜苗，连草都枯萎了。只剩下一个个或大或小的方块，愈发像官府绘制的田亩册子。


    荣遥静静的看了好一会儿，眼前这片枯死的菜园。


    八月是蔓菁的好时节。年幼的时候，一到八月，母亲就会在菜地上种上大量的蔓菁。这玩意长得快，又全身能吃，有好几个冬天，他几乎每天都吃它。


    后来，他成了亲，娶了妻子，当上了官吏，总算摆脱了蔓菁。菜园里面出现了其他新的品种蔬菜，譬如葵菜、菘菜、芥菜，他反倒有点怀念起蔓菁的味道了。


    只两人越走越远，荣遥反而有种说不出口的感觉。


    看了一会儿眼前的菜园，他扭头朝着菜园左边的一间屋子走去。


    自从菜园子缺水不能继续打理之后，他的妻子，曾经那个他曾温柔的唤她芸娘的女子，就几乎在这间供佛的屋子里，闭门不出了。即便是他来了，她也丝毫不搭理。


    荣遥看着眼前的芸娘，她还是和往常一样，一身细麻衣，头上几乎没有任何装饰物，只一根银簪子插着，听到了外面的动静，也没有任何反应，只跪坐垫子上，喃喃得念着经文。


    那经文，荣遥都无需细听，便知晓，必是《华严经》中的忏悔偈。“我昔所造诸恶业，皆由无始贪嗔痴，从身语意之所生，一切我今皆忏悔。”


    以往，每每看到这一幕，他都只会转身而去。


    但这一回，荣遥走进了这间被妻芸娘当成佛堂的屋子。


    这是他第一次走进这间屋子。


    说是屋子，但其实，这本身是一个庭轩。后面，被芸娘封了窗户，这才变成一间独立的屋子。所以，里面的空间着实不大，也就一椽大小。


    室内挂着一个佛像，是毗卢遮那佛。


    芸娘就跪在佛像前，背对着他。她的背影很瘦，比他记忆中瘦多了。


    荣遥走到芸娘身后，两人的距离近了，芸娘口中念诵的经文，也愈发清晰了起来，“我昔所造诸恶业，皆由无始贪嗔痴，从身语意之所生，一切我今皆忏悔……”


    她的声音依然如记忆中那般柔和，但每一个吐出来的字，都像利箭一样射向他。


    面对芸娘，他以前是怨过的。


    他怨芸娘不理解他。


    他们一起风风雨雨走过了几十年，有过青涩的年代，也有过相濡以沫相互扶持的日子，甚至后来还生了一儿一女。虽然，两个孩子最后，都离他们而去。


    但即便经历了这么些波折，芸娘也从未怨过他。


    可是，那样的日子，太苦了。一个寒门子，没有靠山，家世没落，永远都只能处在底层，成为被人欺凌的对象。甚至，连自己的孩子都保不住。


    他的女儿，不就是因为这个死的吗？


    明明已经嫁人，可就因为他无权无势，那家人看轻她，她才刚生产，便逼着她抑郁而死。一切只因为，他们想和另一个小世家结亲。


    儿子幼年便夭折，他本就只剩下这样一个子嗣，结果还是死了。


    就连外孙女，都莫名其妙不见了。


    荣遥绝望了，他不想再过这样的日子了。


    所以，他逐步开始养名，像晋朝那些名士一样，把自己变成某种行为标杆，暗中大肆宣传。什么孔融让梨，什么庾子舆孝感退水，谁不知道那是沽名钓誉，不过众人心知肚明罢了！


    以前，他看清楚了这个真相，却总想改变世界，处处受挫。


    后来，他利用自己的清醒的认知，顺着世道而行，沽名钓誉，虚伪至极。


    可偏偏，这样的他一步步成为了众所周知的如清君，成为士人推崇的典范，一步步往上爬，从一介小吏成长为了刺史。再没有人敢明目张胆的欺负他，甚至连皇帝都对他极为客气。


    可芸娘却说他变了，不再是她记忆中的那个君子。


    当初，听到这句话的时候，他很愤怒。


    他觉得自己被辜负了。他这么做是为什么，是为了给孩子报仇啊。同时，也是为了芸娘，为了让她不必再那般卑躬屈膝；也是为了实践当初，母亲对他的期望，成为一个清正廉明的好官。


    为什么芸娘不能理解他呢！


    的确，他的确做了一些不好的事情。与各种世家勾连，甚至后来还攀上了齐家，上了贤王的船。成为了贤王私下在建州做手脚的主力，开采金矿，豢养私兵，偷藏兵器。


    可那又如何？


    这世间本就如此，身前你有多大的荣遥，背后就必须承受多大的黑暗。


    明与暗，从来都是一体的。


    可芸娘却总是执着得认为，他应该当一个好人，一个君子。


    无论他怎么解释，她都不认同自己。


    荣遥与她争吵过，辩解过，语重心长交谈过。


    他渴望芸娘给他支持，一如既往的与他相濡以沫。他甚至希望芸娘也像于剪周芒他们新娶的夫人一样，炊金馔玉，蓄养各种奴仆，肆意挥霍着他手中的银钱，变得不像自己。


    同为夫妻，一起堕落，何尝不是一种白头偕老。


    可偏偏，她总是那么清醒，清醒得让他连想自欺欺人都不可能。


    芸娘从未怨过他，她只是与他渐行渐远而已。


    后来，更是辟了这间佛堂，整日开始念诵起了《华严经》的忏悔偈。


    荣遥知道，芸娘为何念这个篇章，她是在为自己忏悔吗？不，芸娘一生从未做过对不起人的事情，有什么可忏悔的。她是在为他忏悔，为他赎罪呢！


    以前，每一次听着这些忏悔，荣遥都只想躲开。


    但这一刻，他忽然想开口说点什么。


    第243章


    “芸娘！”


    他喊了一声，喊完才发现，自己的声音嘶哑得很，甚至连自己都差点认不出来。


    芸娘念经的声音顿了一瞬。


    只是一瞬。然后她继续念了下去。


    荣遥等了很久，等到那一声声“忏悔”又念了三遍，芸娘才终于停下来。


    然后，回头，看向他。


    “你想说什么？”她问。


    荣遥本有很多话想说，他想告诉她，虽然的确作孽深重，但他不悔；想告诉她，他可能要死了。想告诉她，他很庆幸，她没有变过，哪怕这些年两人愈发疏远。


    可话到临头，他却一个字都说不出来。


    最后，他只能道，“还记得忻城吗？”


    芸娘看了他一眼，那眼神很淡，淡得像在看一个陌生人。然后她转回头去，又闭上了眼。


    “你没事就出去吧！”


    荣遥看着他口中又念起了那那熟悉的忏悔偈。


    他忽然想问她：你念了这么多遍，那些恶业，真的能消吗？


    但他没问。


    因为他知道答案。


    沉默了很久。


    久到老仆找到他，告诉他于都尉和周别驾已经来了。


    荣遥方才再一次打破沉默，开口道，“芸娘，我可能要死了！”


    芸娘的肩膀微微一颤。


    但也只是一颤。


    没有听到回应，荣遥也没有在意，继续道，“你知道吗？我其实很后悔，后悔当初没有跟你和离。如果当初你离开了我，肯定早已再嫁了。或许，又生了好几个儿女。”


    说着，他淡淡得笑了起来，“然后，像这世间许多女子一样，看着儿女一步步成家立业，子孙满堂，然后被人唤老夫人。哪怕生活可能不会太好，但也不会太差。”


    “而不是像现在这样——”


    说到最后一句，他沙哑的声音，落了下去。


    芸娘依然没有出声，但她停止了念诵。


    荣遥看向她，继续道，“芸娘，我在忻城买了一套二进的院子，距离宝儿和晴儿的墓，也不远。你回忻城去吧，带上家中的老仆。有空的时候，还可以去和宝儿和晴儿说说话。”


    荣遥说完之后，便转身，朝门口走去。


    他并不指望芸娘说些什么，他们早已无话可说。他早该认清楚这件事。


    不过，在离去之前，他还是忍不住停下了脚步，看着背对自己的妻子道，“芸娘，如果可以的话，帮我和晴儿宝儿陪个罪吧，原谅我不能回去看她了。”


    说罢，他抬脚，彻底离开了佛堂。


    迈步，向着书房而去。


    身后，那熟悉的念诵声又响了起来。


    “我昔所造诸恶业，皆由无始贪嗔痴，从身语意之所生，一切我今皆忏悔……”


    一声一声，像钝刀子割肉。


    荣遥，再没有回头。


    *


    刺史府书房内，于剪和周芒早就在里面等待了。


    荣遥还未走进去，便听见了里面隐隐约约的争吵声。于剪那壮硕的身子像堵墙，对着周芒那尖嘴猴腮的脸，两人正针尖对麦芒，


    “这一切始作俑者，就是你侄子，若不是他，若非为了帮你掩盖这件事，我们何至于到这个地步？”周芒的声音尖利。


    于剪豹眼圆睁，嗓门大得像打雷，立马就反驳道，“你放屁！当初若不是你府中下人跑去矿洞耀武扬威，那几个人怎么可能趁乱逃走？早就死得尸骨无存了！”


    “莽夫！”周芒捋着那两撇稀疏的胡子，冷笑一声，“你真以为没有那下人，那矿洞就关得住他们？你要不要数一数，从开矿到现在，跑了多少矿奴？若非大人给你擦屁股，你早就被天子全家抄斩了！”


    “我——”于剪被噎住，脸涨得通红，壮硕的身子往前一倾，像要扑过去一样，“你以为你多厉害，查了那么久才找到人，黄花菜都凉了！”


    周芒不屑跟于剪这样一个武夫相争，但嘴上仍不饶人，“我的确耗费了不少时间，才确认那群人的位置，可你呢，围剿了二次，结果就抓到了一个边缘角色，真正的关键人物崔漱玉，一而再被她给跑了。关隘关隘你守不住，让几个村民跑了出去，人人你抓不足，你还能干什么？”


    “你——”


    “够了。”


    一道平静的声音从门口传来。


    两人同时扭头，看见荣遥站在门槛外。


    于剪和周芒对视一眼，立马不说话了。


    荣遥没有理会他们，自顾自拿起案上的茶壶，给自己倒了一小杯水。


    建州太旱了，每一口水，都涉及人命。哪怕是他，也不可能像以前一样肆无忌惮的饮用。这也就导致，哪怕他用饭时才刚饮用完一杯水，如今又渴了。


    等那杯水喝完，荣遥才抬起眼，看向两人。


    “吵完了？”


    两人低着头，不说话。


    “吵完了，就说正事。”荣遥的声音很平，听不出喜怒。


    “大人！”于剪抢先一步，“可是洛京那边——”


    周芒也盯着荣遥，一双小眼睛里精光闪烁。


    荣遥点了点头，“贤王殿下下了最后通牒！”


    “什么？”于剪大喊出声。


    周芒眼中也闪过一丝惊惧，忍不住问道，“大人，贤王他——”


    “贤王有令，清理掉所有有关金矿的痕迹。”荣遥语气很平静道，“还有，崔漱玉一行人，必须全部灭口！一个不留！再出岔子，我等就自行了断！”


    “这——”于剪圆睁的眼睛惊住了。


    周芒原本还在捋须的手，也猛然僵住了，一不小心直接将自己的一缕胡须拔了下来。可即便如此，此时此刻，他也没心情去管了，只眼睛死死看着荣遥。


    “何至于此！”他忍不住道。


    他着实不明白，贤王为何会如此对他们。


    纵然崔漱玉那几人可能知晓了他们私采金矿之事，但也只是知晓罢了。


    他们只要把金矿的痕迹清理了，再把那些矿奴杀了，将一切推给匪徒，谁又能够将罪名按在他们身上，更别说牵扯到贤王。


    “因为昭王！”荣遥淡淡道，“林昭正赶往建州。洛京那边传来消息，陛下前几日下了密旨，命令昭王前来建州代他祈雨救灾。”


    “什么？昭王要来了？”于剪再次喊道。


    周芒却注意到了这句话最关键的部分，“大人，你的意思是，昭王没几日就要到建州了？”


    荣遥点了点头。


    “我们…还有多久时间？”


    “不多！”荣遥放下茶杯，“信上说，5号的时候，昭王已经过了流州。如今已经是6号，如果日夜兼程话，最快三天，但昭王年幼，应该会晚一点，怕是最快四天，最晚五天，就会到达。”


    四天！


    周芒的心沉到了谷底。


    于剪终于听出不对了，他的声音也不自觉地压低了几分：“大人，那我们现在…怎么办？”


    怎么办？自然是按照贤王的命令办。


    荣遥直接看向一边的周芒，“周别驾，账目的事，交给你。四天之内，我要看到所有能烧的、能改的，全部清干净。还有那旧矿洞，都处理了吧！”


    周芒心中一凛，低头应道：“是。”


    说完这句话，荣遥这才看向另一边的于剪。


    “于都尉，找出那群人的事情就交给你了，四天之内，务必一个活口不留。”


    于剪：？？


    “大人，我们现在连那群人在哪里，都不知道！”他忍不住道，“而且，我们现在的人，都在关隘，防止底下那些百姓再次冲关暴乱，抽不出多少人手。”


    荣遥抬起眼，看了他一眼。


    那眼神很淡，于剪却觉得后背一凉，连忙闭上了嘴。


    “抽不出人手，也要抽。把昭王要来建州祈雨的事情，散播出去，关隘的压力应该会小一点。”荣遥的声音依然没有波澜，“至于如何找人，就来一场引蛇出洞吧！第一次围剿的时候，你不是已经抓到了一个叫楚慈的人吗？既是同伴，想必他们不会见死不救！”


    “大人的意思是，把那人当匪徒当众处理？”于剪听懂了荣遥的意思。


    但很快，他便心生疑虑，“可那是昭王的人，昭王就在来建州的路上，我们——”


    荣遥直接打断他的话，“不是还没来吗？只要在来之前，将所有人灭口，处理干净，就算昭王来了，也奈何不了我们。”


    “这——”于剪还是有点狐疑，主要是上次昭王途径建州，给他的震撼太强了。如今，听到昭王来了，下意识得，他便有所惧怕。


    “大人，万一那群人不出现——”他再次开口道。


    “不出现，就直接杀了！反正都是要灭口的，先杀和后杀，又有什么区别！”荣遥声音轻飘飘的，仿佛在说今天吃什么一样。


    于剪张了张嘴，还想说什么，却被周芒一个眼神制止了。


    周芒捋着那两撇愈发稀疏的胡子，眯着的小眼精光闪烁，“大人，用那个楚慈做饵，引那群人出来，这计策倒是妙。只要昭王祈雨不成，哪怕她知晓自己人被杀，怕也没力气追究了。只是——”他顿了顿，“大人可想过，万一那昭王祈雨成了？”


    “那只能说，是天意了！人，如何能斗得过天！”荣遥的声音很轻，像是在自言自语。


    于剪听不明白，挠了挠头。


    周芒却听懂了——祈雨不成，昭王名声扫地，天兆之子的名头估摸着都得破了，自顾不暇，哪还有心情去管几个留在建州的人；可若昭王真的祈雨成功，那他们怕是玄了，真要如贤王来信一般自行了断了。


    虽然，周芒觉得，这个概率很低。毕竟，从古至今，还真没见过那个帝王，干旱之际祈雨成功的。更别说，一介王爵了。但万一呢，那可是天兆之子。


    周芒的心又往下沉了沉。


    “去吧。”荣遥已经没有心情继续了，直接道，“三天之内，把事情办好。”


    于剪和周芒对视一眼，齐齐躬身：“是。”


    两人退了出去。


    第244章


    于剪的动作很快。


    当天下午，就将昭王即将来建州一事，告知那些堵在关隘不肯离开的百姓。用昭王天兆之子的身份，劝说他们先回去，再等几天。明确的告诉他们，昭王即是天兆之子，此番来建州，必能为建州祁得甘霖。


    不少人听到昭王祈雨几个字，竟真的转身回去了。


    等关隘的压力稍微小了一点，于剪便立马执行了荣遥的“引蛇出洞”计划。


    不过一天左右，整个建州城都知晓，有土匪趁着旱灾作乱，已被官府捉拿。其中，有一名土匪的名字就叫“林初”，还是土匪窝子里面的军师。


    刺史大人已经下令，两天后便处决这名叫“林初”的土匪，以儆效尤。


    告示几乎贴满了整个建州城。


    甚至建州城外的县城，各个村落都被于剪派人去贴了一张。


    衙役们更是敲着锣，从街头走到街尾，从这个村走到那个村，各种扯着嗓子高喊：“刺史大人有令，两天后处决匪徒林初，以儆效尤！”


    嗓子都快喊冒烟了，干得要死也没停。


    被于剪这么一弄，消息传得非常快。


    快到距离建州城很远，已经靠啃树皮、喝浑浊的井水过活的村民，都听说了这件事。


    钱玮等人虽然在山洞，却并没有和外界完全脱离联系，自然没多久就听说了这件事。待桃娘等人将消息递到钱玮面前时，这几天本就因为崔漱玉久久不醒心力憔悴的他，整个人都愣住了。


    “你说什么，荣遥要处决匪徒林初？”


    桃娘点了点头，脸上却浮上了疑惑，“怎么了？”


    在她看来，这个所谓的匪徒虽然出现得很突兀，但跟他们似乎并没有关系。


    “林初就是楚慈啊！”钱玮立马道。


    “钱先生，你说什么？”张远听到这句话，猛地从地上撑起身子，哪怕牵动了腿上的伤，疼得龇牙咧嘴，也顾不上了，“林初怎么会是楚先生？”


    钱玮点了点头，脸上泛起一抹这些时日惯常浮在脸上的苦笑。


    随即，将事情的来龙去脉，一五一十说了出来。


    原来，自天子派了使者来建州调查旱灾一事之后，刺史荣遥为了救灾格外殚精竭力。最开始，从虎贲卫口中听到这个消息时，三人都有点不信，感觉太奇怪了。毕竟，他们早已知晓荣遥和他手下那帮官吏的真面目。


    所以，为了亲眼看看到底怎么回事，几人便决定易装打扮，化成了普通的村民，混在灾民里，远远跟着荣遥的队伍观察。


    说到这里，钱玮顿了一下，当初这个主意是他提出的，本意是想拆穿那如清君的假模假样，暗中在昭王那里立一功的。谁知道，反倒是成全了荣遥。


    三人出去之后，崔漱玉和楚慈看到荣遥救灾的动作，完全不似伪装，竟然心生动摇了，为此甚至还特意给昭王写了一封信。钱玮很清楚，三人之中，自己怕是最不得昭王信任，便没有多言。


    谁知道，那荣遥在那时竟已经看穿了他们的伪装。


    只是现在也不好说自己的小心思了，钱玮略过了这件事，直接道，“当时，楚兄化名就是林初。这件事，除了我等三人，跟随我等的虎贲卫也知晓。只是——”


    说着，钱玮的声音低了下去，脸上那惯常挂着的笑也彻底消失了。


    他并没有继续说下去，但意思已经很明了。


    那些虎贲卫，如今都死了。


    张远也沉默了。何止那些人，这一次留在建州的虎贲卫已经死了近三分之二了。这些人，大部分可都是他平时的好兄弟呢！


    不过，除了伤感外，张远还注意到一件事，“这么说，先生和崔娘子，楚先生是在那个时候暴露的？”


    那个化名楚先生明显只用过一次，若非因此暴露，建州这边的官僚不可能知道。哪怕楚先生被抓之后被人严刑拷打，那些人如果不知晓这件事，也不可能特意询问。


    钱玮点了点头，从桃娘说出那个化名那一瞬，他就已经推断出了这个事实。


    若非如此，他也不会那般惊讶。


    本以为敌人在明他们在暗，谁能想到如清君到底是如清君，而他们呢，连自己何时露出了破绽都没有察觉。直到别业被袭，才惊觉自己早已暴露。


    幸好，他们与昭王通讯并不频繁，否则，否则昭王怕也要被算计了。


    只是，现在说什么都晚了，最重要的是，救出楚慈。


    钱玮看向张远，“张远，我们还有多少人？”


    张远愣了一下：“钱先生，你是要……”


    “救人。”楚慈坚定道。


    “救人？”桃娘身旁一个女子冷笑，“这明显是个陷阱，那狗官怕就等着你们去救呢！”


    钱玮当然知道是陷阱。


    荣遥不杀楚慈，偏偏要“当众处决”，还闹得满城风雨，这不是陷阱是什么？怕就等着他们主动上门，好一网打尽呢！


    可知道是陷阱又怎样？


    难道，他能眼睁睁看着楚慈被处死，无动于衷吗？


    钱玮的确有自己的小心思：已知晓昭王可能是天命之主，他怎么可能不想更进一步呢。


    当下他们三人中，崔漱玉是女子，又是昭王招募的第一人，天然就更受昭王信任。


    楚慈那人，刚正中带点迂腐，却并不蠢，从他上次和崔漱玉一起隐瞒矿洞兵器一事就知道。昭王虽然没有表示过对他的青睐，但钱玮很清楚，昭王对他也抱有不小的期待。


    他又和崔漱玉一样，都是曾经的顶级世族之子，因为武德帝上位没落了，天然就惺惺相惜。


    唯有自己，虽然家中富贵，但不过是一介商人。


    在三人之中，位置垫底，也是最后一个投靠昭王的。


    而且，上次在这山洞之中，猛然听到昭王可能死了的时候，自己曾经有一瞬间的动摇。虽然不过是一瞬间，但恰好被崔漱玉看到了。


    钱玮很清楚，以崔漱玉对昭王的忠诚，不可能不将这件事告诉昭王。


    在这样的情况之下，他想要让昭王看见自己，未来重用自己，自然需要多费一些心思。


    可有自己小心思，并不代表，钱玮会眼睁睁看着楚慈去死啊！


    先不说，楚慈本就对他有救命之恩。当初在别业的时候，若非楚慈吸引了那些刺客的视线，他们根本没那么容易逃脱。钱玮虽然是商人之子，却也不是知恩不报之人。


    而且，崔漱玉如今的烧已经退下了，虽然现在还没醒，但她迟早会醒。若她醒来知晓他明知楚慈被处死而不做出一点行动，怕是也会对他心存芥蒂。


    钱玮虽然年轻，但因为家里经商自己也接触了不少事情，太懂这样的人性了。


    还有昭王，钱玮虽然与昭王相处的时间很短，对昭王的了解，仅限于她的非凡气度以及非同一般的决断和智慧。但他很清楚一个事实，昭王是上位者。


    但凡上位者都有一个通病，他自己可以卑鄙无耻不忠不孝不仁不义，但绝不会希望自己的手下，是个对自己的同伴见死不救的卑鄙小人。


    昭王若知晓这件事，哪怕明知不救才是理智的，但心底肯定也会觉得他冷血。


    他如今都差不多已经跟昭王绑定了，若楚慈真因自己见死不救而亡，莫说“吕不韦之梦”成空，怕是连昭王府的门都再进不去！


    所以，不管怎样，他都必须去救楚慈，最起码必须摆出“全力以赴”的样子。


    不过，去救，怎么救，却必须好好斟酌一下。


    光凭他们这几个虎贲卫，怕是不行。


    最好再带上桃娘等人。


    想到这里，钱玮立马扭头看向桃娘子，语带恳切道，“桃娘，此事还需仰赖诸位！你放心，待楚慈脱困后，昭王——”


    然而，钱玮的话还没说完，就被桃娘冷声打断了，“我觉得，你们可以再等等！”


    钱玮看到桃娘这般神情，以为她是嫌弃没有好处，毕竟，多番劳烦人家相助，却没有报答。立马从袖口拿出一块玉佩，正是当初贿赂了监工的那块，后来矿洞爆炸，又被他捡回来了。


    “桃娘，这是我钱家——”


    话一出口，钱玮就后悔了。也是他病急乱投医了，桃娘这种人，本就不是用钱能买动的。她救他们，是想要复仇。他习惯性的用钱来解决问题，结果一不小心把对那矿洞监工的那一套，给使出来了，反倒冒犯了她。


    果然，桃娘连看都没看那玉佩一眼。


    冷冷地看了一眼他，直截了当道，“钱先生，你们的昭王要来了。”


    “什么？！”钱玮瞳孔骤缩。


    张远也顾不得疼了，忍不住趋近一步，“当真？！殿下要亲至？！”


    “消息已经传开了，陛下命昭王殿下来建州祈雨！消息是那建州城的于都尉在下关隘口亲口说的，我的人亲耳听到，假的可能性不大。”


    洞穴内死寂一瞬，随即响起压抑的抽气声。十几个伤痕累累的虎贲卫齐齐抬头，浑浊的眼底第一次迸出光亮。若真如此，是否意味着，他们都有救了呢？


    但很快，便有人问出了一个问题，“殿下什么时候到？”


    对啊，昭王什么时候到？


    钱玮也目光灼灼地看向桃娘，等着她的答案。


    虽然，他此刻更想知道的是，昭王为何是以祈雨的名义，而不是以当初说好的赈灾的名义来的？莫非，南越那边的计划失败了？


    但现在并不是询问这些问题的时刻，眼前的桃娘也不可能知晓这件事。


    所以，只能先将疑问搁置在心底。


    先搞清楚最要紧的一件事，昭王什么时候来。


    只要昭王及时来到建州，那荣遥就是有天大的胆子，也不敢再杀楚慈。


    其他人也跟他一个想法。


    “没说具体时间。”桃娘摇头，“只说昭王过几天就来建州，让大家先回去等着。不少村民一听昭王这个天兆帝王要来了，便真的回去了。”


    众人的心又沉了下去。


    没说具体时间，也就是说，可能今天，可能明天，但更大可能是后天，甚至大后天。毕竟，昭王本就身处南越，要赶到建州，千里之遥，可不是一蹴就能到达的。


    而楚慈，两天后就要被处决。


    而且，钱玮突然想到一件事。


    这件事既然是那于都尉说出口的，便说明荣遥是知道此事的。知道，却依然用楚慈来引诱他们出现，只说明一件事——荣遥算准了，昭王绝不可能在楚慈被处死之前来到建州。


    也就是说，昭王到达建州，最起码还有三天，甚至更多时间。


    指望昭王救人，根本来不及。


    钱玮立马将自己的猜测缓缓地说了出来，他一说完，原本因为林昭即将来建州燃起希望的张远等人，眼中的神色便黯淡了下去。


    就连桃娘也不开口了。


    事情，似乎一下子又回到了原点。


    他们成了救楚慈的唯一希望。


    可如何救？硬闯法场？就凭这十几个虎贲卫，加上桃娘那几个女子？那是送死。钱玮不想送死，张远等人自然也不想去送死。


    至于桃娘，更不可能为了一个楚慈，让自己身边的女子们送死的。


    为救一个楚慈，搭进去十几条命。


    桃娘怎么可能答应。


    洞穴里一瞬间安静得可怕，除了偶尔风吹过山洞的呜咽声，便只剩篝火燃烧的噼啪作响。就在所有人都一筹莫展的时候，山洞内一张隐蔽的床铺上，昏睡了许久的崔漱玉，手指忽然动了一下。


    并没有人注意到她的动静。


    崔漱玉只觉得自己眼皮重得彷佛上面背了一座山，身体也沉得好像要突破地底直达地心，意识在这里面浮浮沉沉，像溺水的人拼死想要抓住最后一根浮木，却不知为何怎么也抓不住，只能隐隐约约听到耳边传来一个似远似近的声音。


    “楚慈两天后就要被处决。”


    “昭王要来建州祈雨！”


    “根本来不及求救昭王，救楚慈！”


    昭王、楚慈、处决几个字就像利剑一样，扎入她原本因为高烧浑浑噩噩的意识。


    瞬间，她从迷蒙中醒了过来。


    崔漱玉这才想起，他们又一次遭遇了建州刺史的刺杀。而她，似乎也在这次刺杀中身受重伤。他们跟随着桃娘回到这个山洞没多久，她就晕了过去。


    意识到这件事之后，她猛地睁开双眼。


    瞬间，身体的疼痛朝她袭来，背部就像着火一样火辣辣的疼。除此之外，其他地方，也彷佛有什么东西啃咬一样，隐隐透着疼。崔漱玉张了张嘴，想说什么，喉咙里面却彷佛吞了一个太阳一样，干得要死。哪怕她努力想说出什么，也只发出一声嘶哑的气音。


    压根没有人听见。


    就在她着急，咬着牙，想要动动身子，搞出一些动静时，洞穴内突然安静了下来。


    崔漱玉立马抓住了这个机会，咬牙喊出了钱玮的名字。


    “元…晦……！”


    声音嘶哑得几乎不像人声，但在这死寂的山洞里，足够清晰。


    所有人同时扭头。


    钱玮几乎是扑到了崔漱玉面前，其他人也差不多。


    “漱玉，你醒了？”


    “崔娘子！”


    ………


    所有人心中都大喜，就连桃娘也是。相比于钱玮，她还是更喜欢与崔漱玉打交道。既是同为女子，同时也因为她很清楚，崔漱玉才是那个昭王真正的心腹。


    桃娘想要报仇，昭王现在是她们最好的人选。


    而且，这些日子，崔漱玉早已和桃娘达成了协议。昭王为她们报仇，她们保护他们并向昭王投诚。


    若非如此，桃娘也不可能一而再地救崔漱玉几人。


    崔漱玉没有理会几人的激动，只看向钱玮，沙哑着声音问道：“楚慈……是不是出事了？”


    钱玮脸上喜悦的神色瞬间落了下来，点了点头。


    很快，他便将这些日子发生的事情说了出来，包括小印的丢失，建州官府公布两天后处死楚慈，昭王殿下即将来建州祈雨等。


    崔漱玉听完后，没有说话。她只是闭上眼，深吸一口气。


    众人以为她又要晕过去，正要上前，却见她猛地睁开眼，撑着床铺就要起来。


    “你要干什么？”桃娘问。


    崔漱玉没有理会，只抓住桃娘的手，让她帮助自己翻一个身。因为致命伤在背部，她刚刚是俯卧的躺在床上的。不管是说话还是做什么，都格外不方便。


    待整个人翻转过来之后，崔漱玉方才从衣袖中拿出一个东西。


    ——那是一枚镌刻着五角星的铜制令牌。


    钱玮看着那个令牌，猛然想起，他和楚慈似乎也有这样一块类似的令牌。还是当初昭王临离开建州时，着人送给他们的。只是，他并没有将这令牌放在心上。虽然当初崔漱玉利用五角星，与林霄取得了联系。但钱玮并不太懂这符号的意义，只以为这是一个可以引起林霄注意的符号。


    如今看来，这符号的意义，远超出他的想象。


    不过，他并没有多说什么，只看向崔漱玉。


    崔漱玉将令牌递到桃娘手上，“桃娘，前几日我便将我等第一次遇袭一事告知了殿下。如今，那于都尉既然说殿下要来建州祈雨，便说明南越事已了。如此情况之下，殿下不可能什么都不做，必会派人先一步救我等。”


    “你的意思是，昭王殿下派来的人，已经到了建州？”桃娘看向手中的令牌，“荣遥那狗官为了防止灾民逃窜作乱，整个建州都封锁了，那些人就算想进建州，怕也很难。”


    崔漱玉自然明白这个道理，但她更清楚，这是楚慈唯一的活路。


    “虽然很难，但不是不可能，万一他们进来了呢！”崔漱玉道，“如今，那荣遥公告里要处决的人叫林初，这个名字是楚慈的化名，除了我等，其他人根本不知道，昭王殿下也不知晓。”


    “所以——”她看向桃娘，“我们必须确保，如果他们进了建州，可以知晓便救下楚慈。”


    “万一那些人根本来不及呢？”桃娘直接问道。


    崔漱玉沉默了一瞬，目光扫过洞穴深处那些黑黢黢的岔口。闭了闭眼，随即直接沙哑着声音道，“那便是他的命！”


    这句话像一支利箭，狠狠地扎在他们的心上。


    所有人都沉默了。


    张远低下头，摸了摸自己还伤着的腿部。其他几个虎贲卫也别过脸去，不知该说什么。桃娘等人也低下头，心中却松了一口气，她们都很清楚，崔漱玉这般说是为了保全她们。


    否则，若她真的强求她们去救楚慈，桃娘即便不愿，为了借助昭王复仇，怕也不得不做。


    她可以拒绝钱玮，却不敢拒绝崔漱玉。


    钱玮张了张嘴，想说点什么，却发现自己什么都说不出来。他其实早知道这个事实，但这句话崔漱玉可以说，昭王可以说，唯独他不能说。


    可如今，听到崔漱玉说出这句话，哪怕明知道这是不得已，他心中依然闪过一抹寒意。


    崔漱玉内心也不好受，但她必须做出这个决定。她不可能明知那是荣遥等人设的陷阱，还这般跳下去。虎贲卫已经损失了一大半，再不能继续损失了。


    桃娘他们只是民女，她也不能强求太多。


    昭王不会允许的。


    虽然当初昭王没有表现出来，但从她让自己拉拢桃娘一事上就能看出，殿下对桃娘有所期待。崔漱玉也很清楚，殿下看上了桃娘的箭术和魄力。


    这样一个人才，崔漱玉也不想将她折在一件几乎无望的营救陷阱里面。


    放弃楚慈虽然残酷，却是最理智的选择。


    哪怕此刻被抓的是自己，崔漱玉也会做出同样的选择的。


    他们不能全军覆没在这建州。想到这里，崔漱玉没再说什么，叮嘱一番桃娘该如何做后，她便再也支撑不住了，沉沉睡了过去。


    第245章


    与此同时，建州不远处的山坳处，正有十几个粮商打扮的虎贲卫，正缓缓前行。领头正是林昭留在洛京的佐尉刘辉。


    只不过，看着前面不远处，站着至少千人士兵的关隘，他的眉毛都皱起来了。


    “还是不行吗？”


    旁边一个扮成伙计的虎贲卫摇了摇头，“不行！那边的守卫说什么都不让进。”说完，他凑到刘辉的面前，压低声音：“佐尉，总这样耽搁下去也不行啊，我们都在这里耽搁两天了。要不咱们等天黑，趁换防的时候直接摸过去？”


    刘辉摇了摇头：“换防的时候估摸着人也不少，而我们就十几个人。”


    “那怎么办？”


    刘辉没有回答。他自然是想要进去，而且，昭王也来信，让他们尽可能潜入建州，看是否找得到崔漱玉他们。但他们人数太少了，就这样进去，指不定人没救到，反而变成了送菜。


    本以为，可以扮成粮商混进去，可看现在的情况，虽然天子发了禁遏籴的旨意，但这建州的官僚显然没有遵照旨意办事。


    也是，建州是旱灾，又不是洪灾，最缺的压根不是粮，而是水。


    如今建州百姓隐隐暴动，那如清君又怎么可能再让人进入建州？


    “佐尉？”旁边的伙计又唤了一声。


    刘辉深吸一口气，收回目光。


    “先撤，等天黑再过来看看。”刘辉决策道。总不能明知事不可为强行行动吧，那不仅没有任何作用，反而可能让昭王的计划增添变数。


    而且，他记得，昭王在密信上说，她前一步派了一支百人的虎贲卫，正从南越赶往建州这边。按照时间来算，到达建州的时间，差不多也就这两天了。


    如今，陛下已经下旨，让昭王前往建州祈雨。


    与其偷偷摸摸，不知道什么时候过得去关隘，不如跟着那支先遣队一起，以提前为建州祈雨做准备的名义，光明正大走进建州。


    至于崔漱玉他们等不等得起？刘辉不知道。但他更清楚，就凭他们这十几个人硬闯，对救崔漱玉等人也无济于事，不过是多添几条命而已。


    与其白白地死，不如等等。


    做完这个艰难的决定之后，刘辉没再犹豫，转过身，带着身边的十几个人，又一次无声无息地消失在来时的山道上。


    不过，虽然走了，刘辉并没有带着人全部离开，留下了两人在关隘处，随时注意动静。


    而此刻，被刘辉寄予厚望的先遣队，还在建州不远处的达州，距离建州——还有整整四百里。


    四百里，如果是平时，虎贲卫日夜兼程，最多一个白天就能走完。若是走馆驿，八百里驿传，半天就能到达。可他们现在到底只是在执行昭王的命令，林昭也不想打草惊蛇，所以这群以六子为首的百人先遣队只能易装，走偏道，绕小路，翻山越岭。


    整整比官道多走了好几百里的路。


    再加上人困马乏，达州虽然有湖，不如建州旱得厉害，但也在闹旱灾。水源紧张，补给困难，马匹跑了一天就要歇半天。这四百里，怕是一天一夜都不能跑完。


    况且，他们已经近两天都没有休息了。


    六子看了一眼天边昏沉的黄昏，又看了看后面一个个都精神萎靡的兄弟们，旁边刚好有一汪还未完全干涸的泉水，还是咬了咬牙，直接勒住了马。


    “停下，今晚在此修整！”


    “停下？”旁边一个虎贲卫愣了一下，“六子，不赶了？”


    “不赶了！先休息！”六子摇了摇头，“我们现在这样人困马乏，再赶下去，这些马儿都得累死。况且——”六子翻身下马，腿一软，差点跪在地上。


    “我们也要休息一下！”六子直接道。哪怕他们是虎贲卫，经过长夜奔袭的训练，这样连续的日夜兼程，也不可能不累啊。又不是真的铁打的人。


    他已经两天没合眼了，整个人脑子都有点抽抽的。赶路只是开始，建州还有更大的挑战呢。他不能任由自己这样走进建州。人要救，但不能为了救人，就将自己身后的人全填进去。


    想到这里，六子不再犹豫，立马让后面的人全部停下来，休整一夜。


    命令一下，其他的虎贲卫也当即下了马。


    随即，整个队伍的虎贲卫都龇牙咧嘴起来，骑马骑的。众人也不在意，撑着身子将马鞍卸下，又给马喂食一点粮草。然后便三三两两聚在一起，找个空地坐下，一边啃干粮，一边就着泉水狠狠地喝了好几口。


    很快，除了少数几个值班的人之外，众人很快便睡了过去。


    等到再次骑马出发时，已经是第二天鸡鸣时分。


    *


    等到六子一群人到达建州关隘附近时，已经是第三日的凌晨了。


    本来，他们其实不必那么晚到的。但越是靠近建州，六子越怕打草惊蛇，便越发谨慎。几人走的路也越偏。再加上山路本就崎岖，白天还稍微好一点，夜晚更是难走。


    一群人生生在这几十里的山路上，多绕了大半夜。


    等终于摸到建州关隘附近时，启明星都出现在东方上空了。


    而此刻，刘辉带的十几人也正在关隘处，留意着这边的动静。


    昨日，他留在关隘处的人，总算打听到了一点消息。那群建州官吏这几日也不知道怎么回事，竟然在里面大张旗鼓公告，说要处决一名叫做林初的匪徒。


    刘辉直觉这里面有异，又想不出这到底是怎么回事。眼看着一整个白天，都没有等到昭王所说的先遣队，实在坐不住了，便想着看能否趁黑突破这建州关隘的重重阻挠。


    只没想到，即便是凌晨，这关隘的人也一点都没有少。


    刘辉头顶着树叶做成的草帽，看着关隘那边举着火把，一遍又一遍巡视的士兵，只觉得棘手的很。看那火把的样子，关隘把守值夜的，最起码有近百人。


    难道他们真的要就这样冲过去？


    就在刘辉焦虑的时候，另一边的六子也带着人，悄悄地潜到了关隘附近。他并没有将人全部带着，只挑了几个人，悄咪咪地靠近关隘，试图弄清楚里面的真相。


    只是，再悄摸摸，也不可能毫无动静。


    这不，刘辉等人很快察觉到了一旁的响动，手立马摸到了腰间的武器上。


    “什么人！”刘辉沙哑着声音低喝道。他们因为在这建州关隘潜伏，水也快喝完了，嗓子便不可避免的干哑了起来。


    这边刘辉的声音一响起，另一边潜伏的六子，也立马警惕了起来。


    “你们又是什么人？”


    他盯着那丛晃动枝叶，另一只手同样已经按在刀柄上。他身后几个虎贲卫也屏住了呼吸，警惕了起来。黑暗中，只听见彼此双方的心跳。


    刘辉自然不可能轻易告诉对面的人自己是谁。他眯着眼，试图透过枝叶，看清楚对面状况。


    月亮尚且是一弯弯月，月光并不算太亮。几人距离关隘又还有几百米，关隘那边的火把虽然照亮半空，却也照不到他们身上。不过，到底建州因为持续干旱，天空几乎看不到云朵，天上的星星亮的很，让他能够隐约地看见不远处的几个人影。


    虽然模糊，刘辉却一眼看出，对面的人身形矫健，绝非常人。


    刘辉的心提起了一瞬，这可不是好消息，他们人都还没进入建州，就遇到这样一群人。谁知道这群人是什么人？万一是刺客呢？


    而且，这里距离关隘那么近，万一对面的人把他们暴露了呢？


    就在他思索着是否要干脆一不做二不休，直接快速把对面的人杀了的时候。


    对面的六子，也起了同样的心思。


    谁都不想暴露自己，让不远处的建州士兵察觉，最好就是先下手为强。


    但又因为害怕一个动作，惊动关隘守军。


    双方都僵持了起来。


    此刻，解决困境最好的办法就是靠近对方，再来一个出其不意，杀人灭口。


    刘辉挥了挥手，示意了一下跟在自己后面的人，随即攥紧了刀柄，手心里全是汗。他慢慢抽出刀，刀刃贴着衣襟，没有发出一点声响。


    对面的六子等人，也一样的想法。


    就这样，两方都蹲在地上，神情紧张地盯着对方，一点点挪近。


    两方距离本就不远，虽然只能蹲着身体挪动靠近，但也没多久就靠近了对方。


    刘辉甚至能看见对面那人握刀的手，骨节分明，虎口有厚茧，是常年握刀的人。他的心又沉了几分，这种人在黑暗里碰上，不是你死就是我活。


    就在他蓄势待发，准备将对方一刀割喉时——


    啪——


    关隘方向，门上原本插着的一根火把突然掉在地上，发出了轻微的声音。


    寂静会放大所有动静。


    听到这声轻响，守门的士兵立马呵斥道，“什么人？”


    第246章


    刘辉以为自己暴露了，持刀的手顿时停了一瞬。六子的反应慢了一步，他的刀还没有举起，就听到了那个声音，随即，他举刀的手也停在了半空。


    所有人都屏住呼吸，死死盯着关隘方向，等待着那边的反应。


    过了片刻，一个守军骂骂咧咧地捡起火把，“他娘的，竟然又是这火把掉了！”


    另一个声音嗤笑道：“我就猜到了，你非要大惊小怪。”


    “这不是害怕嘛！毕竟冲关这件事，才过去多久！”


    另一边没声了。


    很快，关隘重归沉寂。


    但六子和刘辉等人都没有动。刚才那一瞬的惊吓，像一盆冷水浇在他们头上。


    他们还是低估了当下关隘守卫的警惕程度，谁能想到，一个火把掉了，那群人都能听见。在这样的情况之下，他们两方交战，哪怕是控制得再轻，怕也会惊动这群守卫。


    到时候，别刚把对方灭口了，自己这方就被这群士兵灭口了。


    刘辉慢慢把刀收回鞘里，声音压得极低，隐瞒身份再次问道：“我等不过是粮商聘请的护卫，只为打探一下建州这边的状况，并没有恶意。请问，你们是什么人？”


    见刘辉收刀，六子也收了刀，说出了一个假身份，“我的主人也是粮商，想卖粮给建州，又听闻建州关隘守得很严，特意派我等前来查探一下。”


    刘辉默了。


    他才不相信，对方是什么粮商护卫呢。说谎都不换个草稿的，直接照抄，也太敷衍了。


    可眼看着时间一点点过去，他还打算趁着夜色摸进建州呢，刘辉看了一眼对面不远处模糊的人影，打算先将对面的人糊弄走，便直接道，“不瞒壮士，我叫刘辉，我主子有亲人在建州，但一直没机会出来。主人便想让我趁机进入建州，将人带出来。不知壮士可否给点方便。”


    六子听到刘辉这个名字愣了一下，同为虎贲卫，刘辉又是佐尉，他自然知晓这个人。不过，这年头名字相同的人太多了，六子思考了一会儿，便试探性道，


    “我叫六子，从南越那边过来，我主人也是有人困在建州，希望我等前往救人！”


    南越，六子，这两个词一出现，立马引起了刘辉的注意。


    他心头一震，连忙吐出两个词：“昭王，虎贲卫？”


    这两个词一出，六子算是彻底确认了，对方是友军，且是佐尉刘辉这件事。


    “刘佐尉？”他喊了一声。


    “是我，六子！”刘辉应了一声。


    两人同时松了一口气。


    六子从草丛里钻出来，借着星光打量刘辉：“刘佐尉，你们怎么还在这里？殿下不是让你们先一步入建州，救出崔娘子他们吗？”


    “进不去。”刘辉苦笑，把这两天的遭遇说了一遍。随即道，“关隘这边把守太严了，我们本想借助粮商的身份进去的，但发现根本不让进。”


    不过，想到对面的人不就是自己一直在等待的先遣队，刘辉立马又升起了希望。


    “你们也是打算趁夜进入建州？”


    六子点了点头，“殿下叫我们暗中潜入建州。”


    跟他设想得一样，刘辉看向六子，问道，“殿下信中说你们总共百人，可对？”


    “是的。”


    “一百人，我这边十八人，如果我们一起，的确能够冲进去。只是，你也看到了，如今关隘的士兵不少，里面指不定还有多少人呢，我们冲进去之后，怕是立马就要被围剿！到时候别说救人，我们自己都得搭进去。”


    六子也明白这个道理，这才没有硬闯，听到这话立马道：“佐尉觉得怎么办？”


    刘辉没有立刻回答。他抬起头，透过枝叶的缝隙，看向关隘方向。火把把半空照得通亮，士兵换了一拨又一拨，看着几乎没有松懈的时候。


    随即道，“既然硬闯不行，那我们就光明正大地进去！”


    六子愣住了，“哪些人会放我们进去？”


    “你怕是还不知道吧，陛下虽然没有正式下旨，却已经透出了明确意思，让殿下来建州祈雨。既然如此，我等身为殿下的护卫，先一步来到建州准备，又有什么问题呢？”


    “可我等当下易装打扮，并没有穿虎贲卫的服饰。那群人会认我们的身份？”


    六子还是心存疑虑。


    “怕什么！”刘辉笑了起来，随即从怀中掏出一块令牌，正是代表昭王府的玉令。


    其实，他手中有这个玉牌，就算不等到六子等人，也是可以光明正大进去的。但他们不是人少吗？谁知道进去之后，哪些人会做什么？十几个人，他们连反抗的机会都没有。


    正因为如此，刘辉并没有将玉牌拿出来。


    但眼下六子来了，这个玉牌倒是可以真正起作用了。


    “走吧，先暂时离开这里，明天一大早我们光明正大进去！”刘辉直接道。


    六子点了点头，随即转身朝身后挥了挥手。黑暗中，几个人无声无息地站了起来，与刘辉的人汇合，一群人很快又退了下去，等待着晨光开启。


    而此刻，距离楚慈被处决，还不到五个时辰。


    *


    同样在等待晨光降临的，还有此刻距离建州还有二百里的官道上，熬夜赶路的林昭等人。


    她身体的底子本就不好，哪怕吃了系统给的长寿丹，连续好几日的颠簸，身体也早已像散架一样，到处都感觉疼痛。再加上大腿侧因骑马不断摩擦造成的血痂和血泡，就算上了药做了包扎，那疼痛也是难忍的，几乎每动一下就是钻心的疼。


    这些日子赶路，林昭都是咬着牙的。


    她本想再撑一撑。二百里，若是咬牙赶一赶，明早就能到。


    但看了一眼身后的虎贲卫和林霄等人，又看了一眼旁边尚留着一盏微黄灯火的驿站，林昭到底还是勒马停了下来。


    这些日子的日夜兼程，着实让她有点吃不消。明明前面几千里的路程，都已经跑过来了，可此刻这二百里的路，竟有一种如隔天堑的感觉。


    她总算明白，古人为何说，行百里者半九十了。


    可不是半九十吗？越是走到最后，对人的意志考验也越大。


    这根本不是简单的行程相加，而是早已透支的体力和意志力的搏斗。


    当初霍去病长途奔袭过焉支山千有余里时，可是死了许多轻骑兵。很多士兵更是下马即僵卧不起，令人猝不及防。林昭感觉自己再这么骑下去，怕也差不多了。


    她可不想自己好不容易到了建州，结果就真的死了。


    那就真的得不偿失。


    虽然，她此行带来的虎贲卫，都是精锐中的精锐。除了她之外，哪怕是穆兰，精神状态都还算不错。从南越一路穿过流州，日夜兼程，没有一个人喊累。


    但林昭很清楚，虽然嘴上没说，但这些人肯定累了。前面的日子，这些人还会互相打趣。这几日，就连林霄，几乎连话都不愿意说了。


    这分明是累到了极致的情况。


    休息一下，明早再出发，对所有人都好。


    “休息半晚。”林昭对身旁的林霄说道，“明早再赶路。”


    林霄愣了一瞬，很快就应了下来，下去安排了。


    很显然，他早就想这么做了。


    不止是林霄，就连穆兰，嘴角都忍不住露出了笑容。


    可见她的欢喜。


    然而，说是休息，林昭却根本睡不着。


    因为匆忙，林昭也没让人更换驿站的床铺，打算就这样凑合着睡一晚。结果，驿站简陋的床铺硬得像石板，她翻来覆去，怎么躺都不舒服。身体的疼痛更是难挨，背上、腰上、腿上，没有一处是好的，疼痛就像潮水一样，一阵阵袭来，让她本已迷蒙的脑子，竟愈发清醒了。


    她闭上眼，打算闭目养神，脑子里却全是乱七八糟的念头。崔漱玉还活着吗？楚慈找到了吗？刘辉进建州了吗？六子等人赶到了吗？一个个问题跳入她的脑海，却完全没有答案。


    还有，建州到底布置了什么陷阱？为何这一路，她什么刺杀都没有遇到？不止刺杀，甚至连阻拦都没有。贤王、太子、王家等人，竟然就这么任由她带着人跑到了建州？


    如今，距离建州可不远了。


    莫非，这群人打算等到了建州再给她来一波大的？


    种种疑惑浮在心头，也是让她难以入眠的原因。


    林昭翻了个身，伤口被压到，疼得忍不住倒吸一口冷气。


    太疼了，她睁开眼，起来给自己倒了一杯水。


    穆兰显然早已睡着了，连自己起身的动作，都没有惊醒她。


    窗外，不知什么时候起了风，带着干旱之地的烟尘气。


    林昭透过窗户朝外面看去，夜色沉沉，看不清楚外面的景色，只能够看到模糊的一片山影，黑黢黢的。倒是偶尔还能听到一阵蛙鸣，零零落落的，虽然少，但总归是有的。可见，这里的旱灾到底并没有建州那么严重。


    也是，这里还属于达州，距离那片湖不远呢。


    她放下手中的水杯，最终还是压下自己心中的不安，再一次躺回了床上。明天还有二百里要走呢，她得养足精神。带着这样的想法，林昭最终还是迷迷糊糊的睡了过去。


    第247章


    很快，鸡鸣声响起，新一日的晨光再次降临了。


    日复一日的生活开始了。


    不过，这一日对于建州人而言，到底与往日还是有些区别的。


    因为，今日是官府公告的匪徒林初被处决的日子。


    杀人虽然不算好事，但在当下缺乏娱乐的时代，却是一场十足的“热闹”。特别是当下，建州本就因为干旱，土地干裂无法耕作，百姓为了活命聚集在府城附近，又饿又渴，又无所事事。


    如今，官府大张旗鼓处决这样一个匪徒，自然吸引了不少人的目光。


    这不，天才刚刚破晓，看客们就已经围聚在刑场周围了，等待着“盛宴”开启了。哪怕他们大部分人都渴得要死，也只吃了一点根本没有烹饪的食物，嘴角起皮，脸色发白，甚至开始精神恍惚，也不耽搁他们来凑一回热闹。


    当然，他们也不是全无小心思，有人就暗戳戳的带了一个篮子，篮子里面藏着一个罐子。期待着等犯人处决后，能够接到一点血。毕竟，血，在某种程度上，也是水不是？


    在这种事情上，人，向来是绝顶聪明的。


    而此刻，准备多时的六子和刘辉等人，也已经站在了关隘口。


    百来号人，气势汹汹地堵在关隘口，虽然穿着普通百姓的衣服，但那健壮的身形和凌厉的气势，却根本不是衣服能遮住的。那是杀过人的气息。


    他们一出现，守卫关隘的士兵便紧张起来，“你们是什么人？”


    刘辉立马掏出胸前的昭王府玉令，“我等是王府护卫，昭王殿下奉命来建州祈雨，特命我等为先遣，来建州准备祈雨事项。”


    守卫们一听，顿时面面相觑。


    他们自然知晓昭王要来祈雨，毕竟，前不久于都尉才说出此事。但没人说，昭王来之前还派了人提前来建州啊，不仅来了，还带了这么多人。


    守卫立马上报给关隘的孙校尉，孙校尉听完脸色瞬间变了。


    底下的士兵不知晓建州金矿一事，但孙校尉不同，他可是于都尉的心腹。他不仅知晓金矿一事，还知晓昭王的人已经知晓此事，都尉正打算来一个引蛇出洞杀人灭口呢。


    今儿个处决的所谓盗匪林初，可正是昭王的人。于都尉还打算利用这件事，将其他几人也灭口呢，这样的关键时刻绝不容有失。


    结果，就在这当口，出现了昭王府的人。


    这可绝不是小事。


    有心想要阻拦，可人家拿着昭王府的令牌，孙校尉就是想阻拦也没有理由。况且，昭王奉旨祈雨，先遣队进城准备，天经地义。


    最终，他只能一边派人快速去禀报于剪于都尉，一边挥手，让人打开门。随即，又以当下灾民聚在关隘，一时半会难以通行为由，先将人留在关隘口。


    他的口信，很快便送到了城里面的于都尉手上。


    于剪本正在布置刑场周边的兵力。


    要在刑场引蛇出洞，一次性灭口，刑场自然不能少了士兵。不仅不能少，还必须多派。于剪已经受够了一而再围剿，却总被对方逃脱。这一次，他打定主意要让崔漱玉等人，一个不留。


    所以，对刑场的布置格外仔细。哪里站人，哪里设卡，哪里埋伏弓箭手，万一那群人来劫法场，怎么围，怎么堵？每一件事都思索了好几遍。


    搞心眼他不行，但杀人灭口他在行啊。


    结果，收到了孙都尉带来的这样一个消息。


    于剪的脸色刷地变了。


    他几乎没有任何犹豫，抛下了心腹手下，便来到了刺史府。


    到了刺史府，于剪看到一辆马车停在外面，驾车的是刺史府的老管家，刺史夫人竟然也坐在里面，似乎要出门。他正想说些什么，仆人已经开口让他进府了，于剪也就只能快步来到了荣遥所在地，刺史府的书房。


    一进去，于剪便急匆匆道，“大人，昭王府的人到了，说是昭王派来准备祈雨的人，一百多人呢，正在关隘那边，就要进城了。”


    荣遥正在处理公务的手一顿，直接问道，“关隘那边，谁在守着？”


    “孙校尉。”


    “让他拖。”荣遥的声音很轻，“能拖多久拖多久。拖到午时过后，就什么都好办了。”


    “拖不住！”于剪想起亲信所言，“他们带了昭王府的玉令。”


    “那就让他们进来！”荣遥立马改变了主意。


    于剪愣住了：“大人？”


    荣遥没有理会于剪脸上焦虑的神情，他站起身，走到窗前，推开窗户。太阳已经开始高悬，初秋的太阳在这建州，就像无声无息的杀手一般，依然炙烤着这片大地。


    远处已经能够听到锣声，那是衙役们为了提醒城里人分水，特意敲的锣。


    是的，分水。


    为了让更多人活下来，建州城已经开始了分水制。每人每天最多一小竹筒水。


    死不了但也好不到哪里去。


    可这已经是好的了。若非听闻昭王即将来到建州，这样的政策根本实施不下去。昭王这个天兆之子的影响力，着实超出了荣遥的想象。


    因为这件事，这建州城的人都快把他当成现世菩萨祭拜了呢！


    多好笑啊！他，荣遥，妻子芸娘眼中需要赎罪的恶人，在这建州百姓眼里却是名副其实的大好官，救苦救难的如清君。


    谁又知道，他这么做，不过是为了给昭王添堵呢。


    毕竟，希望越大失望也越大不是。


    这些人如今被他吊着命，等待着昭王到来祈雨，一旦昭王的祈雨不成功，会发生什么呢？怕是恨不得吃了她吧！那个时候，他们还会想着，她是所谓的天命之子吗？


    不，他们只会叫她妖孽！


    世间之人皆是如此，为了活着，人能扭曲成怎样的程度，荣遥太清楚了。


    荣遥习惯性地想叫老仆进来，添一盏茶水。但很快，他便又记起，老仆刚刚已经被他派去和芸娘回老家了，如今怕是快出城了。想到这里，荣遥顿时又意兴阑珊起来。


    他将窗户关上，淡淡道，“你派手下去恭恭敬敬地把他们迎进来，带进刺史府。本官作为建州刺史，昭王府来人，自然会在府邸全力接待。”


    “可我们午时三刻，就要处决那楚慈？难道大人决定提早行刑？”


    “不——”荣遥直接摇头道，“我们处决的是匪徒林初，和那昭王府有什么关系？”


    “可——”于剪想说这两人不是一个人吗？难道有什么区别吗？


    这边荣遥已经不打算多言了，直接道，“你让孙校尉一路护送他们，不要让他们有跟外界联系的机会便是。其他的，不用再多管。”


    于剪见此，便不再多言，转身要走。


    不过，临走之前，他看了一眼荣遥，想到刺史府那个车架，还是忍不住问了一句，“大人，我等身家性命，必会无忧，是吗？”


    荣遥心中划过一抹惊讶，毕竟，于剪此人在他的心中，一直是鲁莽的代名词。谁能想到，这样的人也有如此敏锐的一天。


    荣遥没有回答这个问题。


    到底是多年的心腹，在这个拼死一搏的关键时刻，荣遥不想欺骗，但也说不出让人逃命的话。事情一旦暴露，贤王可以抽身，他们却早就没有什么退路。


    于剪等了一会儿，没等到答案，心里更慌了：“大人？”


    “去吧。”荣遥收回目光，“该做什么做什么，这一次别再失手了。”


    于剪张了张嘴，还想说些什么，却发现荣遥已经背对自己，只能应道，“是。”


    随即匆匆离开书房。不知为何，明明是八月的天，夏天已经过去，于剪后背却涌出了一身冷汗。他再也顾不得什么了，快速地离开了刺史府。


    而此刻，刑场，已经挤挤挨挨地围拢了上千人。


    哪怕，此刻距离午时三刻，还有近一个时辰，也丝毫不耽搁看客们的热情。他们就这么头顶着太阳，对着刑场方向期待着，就像一只只脖子被吊起的鸭子一样。随便一点骚动，便能引发他们的注意，齐齐转头，好像现代烤炉立马的烤鸭。


    一衙差搬来了官吏做的案几，他们立马一致看向那案几，随即对着那案几评头论足起来，兴致十足。若非现在建州大旱，指不定还会有卖吃食的小贩出来呢。


    崔漱玉和钱玮此刻也混在了这些看客里面，他们周边还站着桃娘等人。而其余还能活动的虎贲卫们以及桃娘的其他人，则被他们安排在周围，零零散散地混在人群中。


    几人早已易装打扮，和周边的看客几乎没有区别，甚至为了不被认出来，直接改变了自己的性别。崔漱玉桃娘等人扮成了男装，钱玮则直接扮成妇人。脸上涂了脂粉，头上插了根木簪，受伤的胳膊挂着一个空篮子掩饰。这模样若是平时，定要惹人发笑。可现在，没有人有心情笑。


    所有人的心神，都在那刑场之上。


    他们之所以这么做，是因为收到了一个消息。


    ——昭王的人真的进了建州城。


    桃娘派去关隘附近等人的晴娘，成功看到了六子等人进入关隘。她虽然不认识刘辉等大部分人，但却认识六子，毕竟，上一次崔漱玉等人“失踪”困在山洞里面，正是六子悄无声息将人带回了驿馆。两人打过几回交道，那张脸，她记得清清楚楚。


    一确认是六子，晴娘便立刻将消息传到了山洞。


    彼时，崔漱玉的身体刚好一点点。


    听到这个消息，她没有犹豫，当即做了两个决定：第一，派人去给六子传信，告诉他们楚慈今天就要被处决；第二，自己带着钱玮、桃娘等人，立刻赶往刑场，以防万一。


    以前是没有外援，他们只能认命，睁眼看着楚慈死去。如今，既然昭王的人来了，他们自然要全力以赴，将楚慈救出来。


    只是，他们完全没想到，都过去这么久了，晴娘那边还没有传来消息。


    “桃娘，晴娘那边还没有消息吗？”崔漱玉忍不住低声问身旁的桃娘。


    钱玮等人也看向她。他们都已经从山洞来到刑场了，按道理而言，六子他们应该早就到建州了。就算是走路，也足够他们从关隘走到这建州城了。


    钱玮抬头看了一眼天色。太阳正悬在头顶，眼看距离午时三刻，已经越来越近了。


    桃娘摇了摇头，声音亦压得极低：“还没有。”


    听到这个回答，众人的心忍不住往下沉了沉。他们简直不敢想到底发生了什么，是晴娘暴露了？还是六子他们被拦住了？


    几人只能继续站在刑场边缘，等待着。


    第248章


    另一边，被崔漱玉等多人惦念的晴娘几人，此刻也满心焦急。


    本以为只是出示一下令牌，吸引六子他们注意，应该是轻轻松松能够达成的任务。但她怎么也没想到，六子他们一入建州关隘之后，便被建州这边的士兵包围了。


    最开始，时间还早，她想着这群人总不可能一直停留在关隘驿站吧，便也没在意。


    结果，六子这群人在馆驿一停就停了近一个时辰。


    好不容易看到他们出了驿站，结果四周全是建州那边的士兵，孙校尉直接带着人一路护送着六子等人朝着建州城走，根本不给她靠近的机会。


    她在后面追了一路，可那群人走得快，她又不敢太显眼，只能远远跟着。就这样眼睁睁看着六子以及他带来的百来号人，被护送进刺史府。


    她彻底靠近不了了。


    眼看着太阳从东边开始不断往头顶挪动，脚下的影子从拉长不断的变短，刺史府的大门却始终紧闭，六子等人却一个都没再出现，几个人内心急得恨不得有个喇叭，将消息直接穿过刺史府告诉他们。


    “我们冲过去吧！大声叫唤，或许能够吸引那群人的注意。”旁边的禾娘忍不住道。


    晴娘摇头：“不行，里面全是他们的人，你冲进去就是送人头。”


    这个时候她倒是有点后悔，当初在路上的时候，总想着时间还早，她们完全可以秘密将消息透给他们，既确保自身安全，又及时救到人，没有干脆利落赌一把，不管不顾得将消息喊出来。


    谁能想到，这群人到了建州城，没去别业，跑到这刺史府来了。


    “那怎么办？再拖下去，楚先生那边——”


    “我知道。”晴娘打断她，声音里压着焦躁。她当然知道，她虽然曾经也是一个农女，又不是不会看时间，天上的太阳明晃晃的挂着，是个天然的计时器呢。


    晴娘咬了咬牙，从怀里掏出那枚铜制令牌，翻来覆去地看。五角星的刻痕在阳光下泛着暗沉的光。她将令牌拿出来，递到眼前女子手上道，“先放在你这里！“


    “干什么？”禾娘不解。


    “崔娘子等人肯定还在等待着我们的消息。我先去一趟刑场，”晴娘把令牌塞到女子手上，“我要告诉崔娘子他们，昭王的人被刺史困住了。”


    她转过身，大步往西市方向走。走了几步，又停下来，回头对禾娘叮嘱，“你注意一点，看到了他们，就立马冲上去，将事情喊出来。”


    禾娘点了点头，“好！”


    晴娘不再犹豫，快步消失在街巷处。


    而此刻，刑场已经基本准备完毕，两边都已经站满了士兵，刽子手也已经站上了刑台。


    眼看着，被按上盗匪罪名，按上化名林初的楚慈，就这么被衙差推搡着，踉踉跄跄地走上了刑台。崔漱玉钱玮等人彻底坐不住了。


    楚慈的状态极差。


    囚衣就像破布片一样，破破烂烂地挂在他身上。露出里面一道道结了痂的伤口，有些已经发黑，有些还在往外渗血。他的脸被披散的头发遮着，让人看不清楚他的表情。但很明显，他的腿被打坏了，走路一瘸一拐，每走一步都要拖一下，有一只脚根本使不上力。


    不知道是故意还是无意的，突然，一个衙差猛地推了他一下。


    被这么猛然一推，楚慈身体直接一个歪斜，膝盖磕在地上，半跪在了刑台。看到这个模样，那推搡的衙役立马大笑起来，显然，此人是故意如此。另一边的衙役也笑了起来，丝毫没有去扶的意思，就这么站在一旁，看着楚慈狼狈地在地上半跪着。


    不仅如此，底下的看客，也笑了起来。有人捂着嘴，有人拍着大腿，甚至有人把孩子举得更高，让孩子也看看这“热闹”。对于他们而言，折辱犯人，本身就是看这个杀人热闹中的一环，和刽子手的刀法，匪徒的痛苦一样，都是拿来做谈资的。


    这不是恶，而是群氓之下的常态。


    相反，如果细究的话，当下刑台下的大部分看客，都是平凡善良的普通人。他们刚刚还在为了一口水一口粮发愁，明天也还有继续为这些东西发愁。这一刻，不过是难以喘息的生活，允许他们歇息的一小会儿。


    他们只是来看热闹的，就像看一场戏。戏散了，日子还要继续。


    可崔漱玉却完全笑不出来。她站在人群里，看着楚慈半跪在刑台上，看着衙差故意不去扶他，看着底下的人笑得前仰后合。这是她从未接触到的恶意。


    她是世家女，哪怕家道中落，兄长疯了，依然是世家女。


    她虽然不喜欢父亲因为自尊，差点逼死姐姐甚至逼死自己的样子，但也绝不会喜欢别人将自己的自尊踏碎在泥土里。


    连她都不会喜欢，何况楚慈，崔漱玉简直不敢相信，此刻的楚慈内心有多绝望。


    钱玮站在她旁边，同样浑身发抖。他虽然是商人之子，见到的世界恶意比崔漱玉多，但也忍受不了眼看着自己的伙伴就这么被人推搡在地上，当猴子一样戏耍。


    “六子他们怎么还不来？”他忍不住看向崔漱玉。


    崔漱玉内心同样五内俱焚，看向桃娘，“桃娘，晴娘还没递消息吗？”


    桃娘摇头，就要说话。一个瘦小的身影从人群外围挤了进来。那人穿着灰扑扑的衣裳，脸上也是灰扑扑的，出了一身汗，衣裳都被湿透了，贴在身上。显然是跑过来的。


    她跌跌撞撞地挤到桃娘身边，一把抓住她的袖子。


    正是易装打扮的晴娘。


    “崔娘子！”晴娘的声音沙哑得几乎破了音，“你们昭王来的人，被他们带到了刺史府，一直没再出来，我们靠近不了。”


    “什么时候进去的？”崔漱玉忙问。


    “一进城就被送进去了。”晴娘喘着气，“那关隘上的人一路护送，我们根本靠近不了。我在刺史府外面等了快一盏茶了，一个人都没出来。这才跑来报信。”


    崔漱玉只觉眼前一阵发黑，怎么会如此，难道楚慈注定要死吗？


    可明明，楚慈是有希望活着的啊！


    她又怎能再这样眼睁睁看着，他就真的如此这般人头落地？


    刺史府内的六子等人，已在偏厅坐了近大半个时辰了。


    眼前的荣刺史格外客气，不仅亲自招待他们，说话和颜悦色。即便在缺水这般严重的当下，还给他们上了二轮的茶水。在当下旱得如此厉害的建州城，这水可堪比金子。


    可越是这样客气，六子等人心里越不踏实。他们早就察觉到了不对，不管是关隘处孙校尉的有意拖延，还是眼前荣刺史的和颜悦色，都更像是在隐瞒什么。


    这种情况，刘辉等人决定光明正大地进入建州时，其实早已有所预料。但他们以为，这些人最多暗中监控他们，完全没想到他们会如此明晃晃地困着他们。


    眼看着第三轮茶水就要上来了，荣遥却还在上首闲聊似的说着废话，“昭王殿下为国操劳，不远万里从南越赶回，又奉旨来建州祈雨，着实令人感佩。老夫在建州多年，如刘佐尉这般能干的人，倒是少见。”


    “刺史大人客气了。”刘辉将手中的茶碗一口喝尽，随即道，“大人，时间不早了，我等奉殿下之命来建州筹备祈雨，不知大人准备将祈雨台设在何处？我等想去看看。”


    荣遥抚了抚手中拂尘，依然笑得蔼然可亲，“按道理，老夫不应该拒绝佐尉的要求，只祈雨台按照常规应该设在城外，目前还在搭建中。如今，就算佐尉去了，也看不到什么。”


    说着，他继续道，“如今，建州因为旱灾难免混乱，不如佐尉先在刺史府歇息一晚，明日再去看看。我今日让手下加快搭建的速度。”


    “多谢大人美意。”刘辉站起来，声音和缓拒绝得意思却很明显，“不过，辉等人奉殿下之命来建州筹备祈雨，若连祈雨台建在何处都不知晓，殿下问起来，辉也无法交代。”


    他顿了顿，目光直视荣遥：“大人公务繁忙，辉不敢叨扰。只去看一眼，认个地方，便回来。”


    荣遥端着茶杯的手顿了顿。


    话都已经说到这个份上了，再拦，就明摆着不放人了。


    看来看外面的太阳，距离午时也不远了，荣遥也不再打算继续跟眼前人的闲聊扯皮。


    “也好！”他放下茶杯，直接道，“老夫这就让人带各位前往祈雨台所在地。不过——”他看了一眼眼前的刘辉，笑着说道，“建州近日因为旱灾一事颇不太平，佐尉等人还是小心一点为好，莫要多做闲逛。”


    刘辉心里一跳。


    旁边的六子等人，也忍不住看了面前的刺史一眼。


    这是什么意思？明目张胆得威胁？


    不过，几人到底没再说什么。


    很快，刘辉、六子几人就带着几十个虎贲卫，走出了刺史府。


    此刻，禾娘已经在刺史门外又等了近半个时辰。晴娘离开之后，她便独自一人，躲在一旁的角落，死死盯着刺史府大门，眼睛眨都不敢眨。


    然而，一盏茶的时间过去了


    又一盏茶的时间过去了


    近半个时辰，府门外没有任何动静。


    太阳慢慢的从她左侧，移到头顶，影子都快在脚下缩成一小团了，依然没有任何动静。


    禾娘死死地抓着角落的墙壁，急得要死，却又不知道自己该干些什么。


    总不能真闯进刺史府将这件事喊出来吧。先不说那些人能不能让她喊出来，刺史府外都是士兵，她稍微靠近一点怕都要被杀了。


    眼看着，午时就要到了，就在她濒临绝望之时，刺史府门外出现了几个人影。


    正是今天到达的六子等人。


    她眼神一亮。


    想要立马冲上去，将楚慈要被处死这件事，告知他们。


    然而，看了一眼不远处的刺史府士兵，她还是按捺住了这股冲动。自己这样冲上去，虽然可以将消息告知他们，但谁知道刺史那狗官会做什么？


    禾娘决定等几人远离了刺史府再说。


    她远远地缀在几人后面，跟了一会儿。眼看着他们几个骑马朝着建州门外方向而去，立马拿出胸前的铜牌，一边往六子等人身边冲去一边喊道，“六子大人——”


    声音又尖又哑，像刀子在嗓子里搅。


    六子猛地回头。


    禾娘几乎是扑到几人面前。刚好，被荣遥派去带路的人，就是孙校尉。他一看就知道不对劲，立马抽刀，想要以刺杀公差的罪名先来一个灭口。


    刘辉当即抽刀，挡住了他。


    “刘佐尉——”孙校尉被阻，还待说什么。


    刘辉并不言语，直接下马示意手下的兄弟，将几人薅下来都摁在地上。随即，方才看向禾娘。


    禾娘看着这一幕，着实吓了一跳。


    不过，事情紧急，她也没心思害怕了，眼见几人停了下来，立马把五角星令牌举起来，随即高声喊道，“崔娘子让我来的！快——那狗官要处决楚先生——快救人！”


    “什么？”刘辉等人瞳孔骤然收缩。


    他立马上前一步问道，“什么时辰？在哪里？”


    “午时三刻，西市，刑场！”


    刘辉、六子等人抬头看天，太阳只稍微斜斜的挂着天空，几乎就要悬在正头顶。


    午时已到。快没有时间了！


    “走——”


    刘辉翻身上马，一把将禾娘拽上来，双腿猛地一夹马腹。马嘶鸣一声，四蹄翻腾，朝西市方向冲去。连带着身后，六子并几十个虎贲卫像潮水一样涌过街巷。


    同一时刻，距离建州关隘只有几公里，正在策马奔袭的林昭，忽然抬头勒马，望向建州所在的方向。


    “殿下？怎么了？”穆兰不解地问道。


    林霄等人也看向她。


    林昭没有说话，就在刚刚，她的心莫名慌乱了一瞬。可待她停下来仔细感受时，这种感觉又莫名消失了，只留下一种沉甸甸的发闷。她看了一眼建州天空的万里无云，只以为自己是因为突然听到传言，说自己是天兆之子，此番去建州，必能祁得甘霖，心中发沉而已。


    她直接收回目光，“没事，继续赶路！”


    很快，马蹄声继续响起，快速的朝着建州而去。


    第249章


    午时已到。万里无云的天空上，太阳明晃晃得挂着，像一个大火炉，烘烤着这片地界。


    刑场，刚刚被人推倒的楚慈，此刻已经站起来了。


    没有任何人帮他，所有人都在看着他，就那样一点点靠着被绳索捆在后背的双手，撑着地，一步一步挺直脊梁，站了起来。动作很慢，就像树懒，又像蜗牛，但很稳。


    他的头发依然乱蓬蓬的，糊在脸上，遮住眉眼。


    但他的眼睛却亮得很，完全不像一个即将被处死之人的眼神。


    可惜，没有几个人看见。


    旁边的刽子手开始磨刀，嚯——嚯——嚯——，一下一下，就像死神在记时。刑台最前面，监斩的周芒也已经坐在了位置上，小眼在围观的看客中逡巡着，试图发现崔漱玉等人踪迹。


    喧喧闹闹的人群，霎时安静了许多。虽然大家都喜欢凑热闹，但当真正面临死亡这件事，眼看着一条命就要消失在这个世间时，他们却一致沉默了。


    崔漱玉眼睛一眨不眨得看着楚慈，她不敢站得太前，怕立马被周芒等人认出来。只能站在后排的方向，看着他。无人知晓，她此刻的手正在发抖。


    钱玮其实也差不多，不过，他不是手在发抖，而是心在发抖。虽然早已做好了楚慈可能会死的准备，但眼睁睁看着楚慈被处死，那种冲击是惊涛骇浪的。


    眼看着六子他们还没有出现，他忍不住再次看向崔漱玉，


    “漱玉，我们真的不做些什么吗？”


    崔漱玉抬头看天，午时正一点点过去，自己位于地下的影子，也在一点点跟自己的身影重合。她没有回答。她收回看向天空的视线，眼睛重新回到刑台上，盯着不远处跪着的楚慈。


    周芒坐在监斩台上，他像一只嗅到了血腥气的秃鹫，死死盯着人群。他知道她们在这里，崔漱玉想，他在等她们熬不住出去，然后一举杀人灭口。


    她突然后悔带了钱玮出来。


    明明救援就在不远处，她不可能眼睁睁看着楚慈被处决。可一旦动作，六子他们不到的话，他们怕是真的要被灭口了。


    所以，即便为了不被灭口，崔漱玉也不能冲动。


    “再等等。”她对钱玮道。


    她想想再等等六子他们，哪怕等到最后一刻。


    晴娘已经带着几个人又去刺史府了，如今或许已经带着人通知到了六子等人，他们可能距离刑场只差一条街，如果她现在冲上去，不但救不了楚慈，还会把所有人搭进去。


    所以，最好的办法，就是再等等。


    一个衙差，在旁边敲了一下。


    午时二刻到了。


    还剩最后一刻钟。


    刽子手磨刀的动作已经停了下来，正在用一块黑色的布，一点点擦拭锋利的刀锋。环首刀的刀为弯曲的形状，布帛一点点擦去了刀锋的锈迹，露出寒光凛凛的刀面。刽子手满意得点了点头，随即拿着刀，站在了一旁，一点点等着日头不断上升。


    刚刚推倒了楚慈的衙差，也再一次动了。


    他走到昂然站立的楚慈面前，看着他站着的姿态嗤笑一声，随即便又朝着他推搡了几下，直把他推得再一次踉跄了，随即，直接一脚踹在他的膝盖上。


    扑通一声，楚慈便又被迫跪在了地上。


    这一次，是双脚跪在地方。


    他再也站不起来了。


    崔漱玉，钱玮等人看着这一幕，心中大骇，忍不住上前一步。前面的看客，以为他们要抢位置，便忍不住嘟囔唾骂起来。崔漱玉等人却根本听不进去，眼中只有跪在地上的楚慈。


    楚慈跪在地上，或许是感觉到了这股目光，他忍不住抬头朝着他们方向一眼。这一眼，便穿过层层叠叠的人群，看见了人群中的崔漱玉和钱玮几人。


    准确得来说，是认出了崔漱玉和桃娘两人，进而才认出妇人打扮的钱玮。


    他忍不住笑了起来。


    楚慈很少笑的。楚家旧时虽然比不得曾经的崔家，但作为男子，又是天然被寄予家族复兴厚望的人之一。他不敢放松一点儿，也不敢让自己有任何懈怠。


    读书，他必须比任何人都用功；做事，他必须比任何人都认真。基本上是，别人在清谈游戏时，他在奋发读书；别人在沉溺酒色时，他亦在读书。


    而长久的读书，自然也让他整个人变得沉静沉默起来。


    他习惯了畅游书海，身上便总有一股不合时宜的执谬和认真。


    其实，楚慈并不是不知道自己身上的这个毛病。他也很清楚知道，自己这样的性格不适合成为朝堂官员。朝堂上需要的是圆融、是变通、是察言观色，是和光同尘，但这些他一样都不会。


    甚至，当初刚投靠昭王时，钱玮还曾劝说过他，“子书兄，殿下需要的是会办事的人，你事事较真，反而是让殿下难做。”就连崔漱玉也对他说过一句话，“对于殿下而言，用人不在人品，而在是否好用。无需对于他们的人品过于较真。”


    楚慈不是没想过改变，也不是没有自己的私心，否则当初发现私兵时，他就不会隐瞒了那个印记，后面才说出来了。但很快他便发现，这样违背本心的事情，让他很不快乐。


    他可以改！但改了的楚慈，还是楚慈吗？


    而且，昭王大概快回来了吧！


    当初，殿下让他们留在建州，打得可是揭开建州刺史荣遥等人私采金矿和偷藏私兵的旗号，为的是让他们找到相关物证。当时，楚慈没有丝毫怀疑。


    可这些日子，不管是崔漱玉还是钱玮，都没有提及去搜寻物证一事。他就是心再大，也明白了过来，昭王当初冠冕堂皇说了一大堆，或许真的有担忧他们安全的心思，但这绝不是最主要的。


    昭王最核心目的，其实是图谋建州。而且，崔漱玉和钱玮，都知晓昭王这个目的。


    当初那番担忧他们的话，不过是昭王给自己扯的大旗。


    偏偏，他把昭王扯的大旗当真了。


    他该怨吗？怨殿下不坦诚？怨崔漱玉和钱玮不告诉他？他根本怨不起来。这本就是他的问题。那本就是不可能明言之事，况且殿下并没有隐藏得太深，甚至钱玮都一眼明白了关窍，是他自己一时被殿下口中义正言辞的话，蒙蔽了心智。


    殿下没有责备，已是他的侥幸。


    但他话已说出口，自己留在建州就是为了帮助昭王“洞察奸恶，以待天时”。若届时昭王殿下不揭破金矿一时，以他的性格自然该义正言辞，让殿下将此事上报；那时候，殿下会怎么看他？会不会觉得他碍事吗？会不会觉得他不知好歹吗？


    可若他对此不言一语，殿下又会怎么看他呢？是否又会觉得他表里不一呢？往常表现出来的义正言辞，表现出来的认真，不过是一层皮？


    楚慈很难不这样去想。


    几乎是瞬间，他便发现，自己陷入了一个两难困境。


    他不知道，该如何去解决这个困境。


    直到别业被袭，虎贲卫为了护他们损失大半，可即便如此，他们也差点全军覆没了。眼看着，几人都要交代在哪里，楚慈发现他突然找到了解决这个困境的答案。


    ——去死！


    只要他死了，便不会有人再去诘问当初昭王信誓旦旦的承诺；只要他死了，自己便不会陷入两难困境；而且，虽然与昭王相处时间不长，他也很清楚，昭王是个重情之人。一旦他因为她而死，待昭王上位，他们楚家之人绝对能够受到重用。如此一来，他也算完成了家族的重托。


    只一瞬，他便做出了决定。


    带着其他几个虎贲卫，引开追杀的刺客，让崔漱玉几人有逃跑的机会。


    这是他这辈子做过最利落的一件事。


    想到这里，楚慈再次忍不住笑了起来。


    殿下使诈让他一时被蒙在鼓里，如今他也算计了一回，两人也算扯平了。


    至于崔漱玉等人，楚慈看向一脸焦急看着他的几人，很清楚他们想要救他。但楚慈并不想让他们救，荣遥等人的目的一目了然，他相信不管是崔漱玉还是钱玮，都不可能不明白。


    几人能够冒着如此大风险，来见他最后一面，楚慈已经很满足了。


    至于崔漱玉和钱玮，他希望他们活着。


    只有他们活着，才能一直提醒殿下这件事，提醒他曾经的死亡，将他的死利益最大化。


    而且，相比那些死了，尸身都不知道被扔在那里的虎贲卫们，他也算死的很有仪式感了。


    想到这里，楚慈看向死死盯着自己的崔漱玉，随即缓缓摇了摇头。


    对面的崔漱玉怔愣了一下。


    一开始她还没有明白，楚慈这个动作的意思。


    直到太阳一点点上升。


    午时三刻到了。


    监斩台上，建州别驾周芒站起来，声音冰冷丝毫不带一点感情道，“时辰到——行刑！”


    刽子手走到楚慈身边，把刀举过头顶。


    崔漱玉立马示意旁边的桃娘。


    在来之前，他们就预料到，六子可能会晚到的情况，让桃娘准备了袖箭，正是当初林昭设计的那个，刚好可以在最后一刻，射向刽子手，阻拦行刑。


    桃娘也点了点头，手就要举起来。


    但很快，她举起的手便又被旁边的崔漱玉按下了，她再次看到楚慈的摇头。这一次，他懂了楚慈的意思，这是拒绝的意思，拒绝她救他。他希望他们活着，不希望他们因为救他被一网打尽。


    这个念头像一根针，扎进崔漱玉心里，让她喘不上气。


    然而，现场根本没有给她挣扎的时间，她这边刚摁下桃娘的动作，刽子手举刀的手就已经从高处落下。眼看着，楚慈就要人头分离，血溅三尺。


    远处，街巷尽头传来一阵急促的马蹄声。刘辉策马狂奔，身后跟着几十个虎贲卫，马蹄声如雷。“刀下留人！”他的声音从街巷尽头传来，沙哑的几乎破了音。


    崔漱玉听闻，立马对桃娘喊道，“救人——！”


    自己也快速的朝着刑台方向冲！钱玮等人更是不例外。


    然而，一切已经太迟了！


    刽子手举刀的手已经从高处落下，因为没有阻拦，瞬间就如划破了那截低着的脖颈。随即，一道鲜血喷出，那刚刚还对着崔漱玉摇头的头颅，便滚落在了地上。只剩那截躯干，依然挺得笔直，就像竹节一样，向世人昭显着，他曾经是那个认真又执谬，名叫楚慈的人。


    崔漱玉冲向刑台的脚步瞬时顿住了；钱玮等人也目光大骇得看着这一幕。人群“啊”的一声惊呼，随即是死一般的寂静。


    而不远处，赶来的刘辉，还在拼命喊道，“刀下留人！”


    可当他们穿过层层叠叠的看客，亲眼看到这一幕时，那原本嘶哑喊出的话瞬间变了调，从嘶吼变成了嘶哑的，随即破碎在了喉间。


    他勒住马，从马上滚下来，跪在地上，拳头砸进土里，扬起一阵灰尘。六子等人跟在他后面，站在他身后，更是眼眶通红。


    “我们来晚了！”


    沙哑得像砂纸，话语里面满是懊悔！


    第250章


    崔漱玉等人冲向刑台，随后刘辉等人又出现，一幕幕的意外，早已让四周围观的看客意识到不妙。几乎没一会儿，原本层层叠叠挤挤挨挨的人群，便如鸟兽般四散逃开。这个时候，他们哪里还记得起自己篮子里面的罐子，记得起自己来这里的目的。


    只恨不得多长几条腿，能够跑得快一点，再快一点。


    刚才还挤得水泄不通的地方，瞬间空出一大块，只剩下易装打扮得崔漱玉和刚来的刘辉等人。


    于剪的人暗中潜伏在四处，等得就是这一刻。


    几乎就是在下一瞬，于剪就带着一群官兵涌了出来，手持长刀利箭，像一群闻到肉的狗，里三层外三层，将他们围得水泄不通。


    刘辉等人立马拔刀，怒视着他们。身后几十个虎贲卫齐刷刷亮出兵刃，刀锋对外，围成一个圆阵，将崔漱玉、钱玮和桃娘护在中间。


    “你们要干什么？我等乃昭王麾下，奉殿下命令特意前来建州为祈雨做准备，你们竟然对我们刀兵相向？”说着，他直接回头，看向监斩台的别驾周芒，“周别驾，这也是你的意思？”


    周芒直接从监斩台上走了下来，眯着眼，脸上依然带着笑容，“刘佐尉见谅，我等作为陛下授命的大臣，自然是不敢对昭王殿下不恭敬。只是——”


    他看了一眼被保护在里面的崔漱玉几人，“佐尉，你怕是被人蒙骗了，本官今日处决盗匪，这几人显然都是同伙，还试图阻扰行刑。作为建州别驾，本官有权将几人就地斩杀。”


    刘辉都要气笑了，“周别驾，请注意言辞，这可不是盗匪，是我昭王府的楚先生。尔等竟然将我昭王府的楚先生，胡乱扣上盗匪的名义斩杀，此事我等一定会上告昭王。”


    听到这句话，于剪直接从后面走了出来，破罐子破摔，丝毫不掩饰道，“管你是谁！这里是建州！老子奉的是刺史的令！况且——”他看了一眼刘辉等人，“你们穿成这样，又跟盗匪一伙，真的是昭王府的人吗？怕是那盗匪扮的吧！”


    说罢，他直接对带来的士兵道，“众人听令，将这群匪贼全数捉拿！”


    随即，以身作则直接挥刀朝着刘辉砍去。


    旁边的周芒，丝毫没有阻拦的意思，甚至乐见其成。


    于剪刚刚已经告诉他，荣刺史的家眷已经跑了。明明大家都是一个团体，眼看着昭王就要来了，他们已经做好准备将昭王的人全部灭杀之际，荣遥却这么做。而且，他显然是早已打算好了。他们拼死拼活给他卖命，他倒好，留了条后路。


    这分明是对大家的背刺。


    周芒如何不愤怒？


    既然荣遥不做人，也就别怪他周芒了。他本就不是好人，如今建州这样一个烂摊子，为了活着，也就只好将眼前这群人都灭口了。反正楚慈已经杀了，私采金矿之事已经暴露，既然横竖都是死，不如拉几个垫背的。


    杀了的话，再毁尸灭迹，他们反而还有一条活路。


    可惜，周芒过于乐观了点。


    作为建州都尉，军事上的领头人，于剪自然不可能没能力。至少，在力气上就比普通人多了好几个等级，所以挥刀砍来时也格外凶猛，带着一股蛮力。


    只是，到底在建州多年，高居尊位，缺少危机，又时常温香软玉在怀，掏空了身体。与年轻力壮的虎贲卫一比，自然是比不上的。于剪的刀一挥来，刘辉便侧身避了过去。旁边的六子见状直接反手一刀，刀背砸在于剪手腕上，于剪的手猛然抖了一下，刀立马就飞出去。


    “你——！”


    六子却没有给他说话的机会。


    他一脚踹在于剪膝盖上，于剪扑通一声跪在地上，膝盖砸在青石板上，发出一声闷响。


    于剪恨极，脸涨成猪肝色，挣扎着要站起来。


    六子怎么可能容许他再站出来呢，刀直接一横，便架在了他脖子上，很显然，只需要稍稍一动就能刺破皮肉。“于都尉！”六子的声音不高，神色却很冷，楚慈的死打击得不止是崔漱玉等人，他心中的悲愤不比其他人少，声音自然带上了一丝冷意。


    “你可得小心，我六子的刀可不长眼。”


    于剪僵住了。他能感觉到刀刃在皮肤上压出的那道线，再往前一寸，就是动脉。这让他未免害怕又屈辱起来。作为建州都尉，在建州横行霸道多年，他早已习惯于视别人的命为草芥，却从未觉得自己的命会被别人割了去。


    如今，刀架在脖子上，竟连动都不敢动了。


    周围的士兵本来是打算一哄而上的，结果见到这样一个场景，立时面面相觑，也不敢动了。


    看到这个场景，一旁的周芒忍不住暗骂一声废物。本以为这人武力值应该还行，没想到莽夫终归是莽夫，没本事还在这里耍大刀，成事不足败事有余。


    不过没关系，于剪死了就死了。死道友不死贫道。


    “还愣着干什么！”他转身对着士兵喝道，“快速将这伙匪徒灭杀，救出于都尉！”


    “弓箭手——”


    士兵立时又动了起来。刑场两边的屋顶上，更是直接出现了几十个弓箭手齐刷刷站起来，弓已拉满，箭尖直指六子和刘辉等人。


    见此，刘辉等人也知晓，这件事要善了是不可能的了，立时摆出了防御姿势。


    两方交战，一触即发。


    林昭就是在此刻到达刑场的。


    从走入建州关隘开始，她便快马加鞭没有一丝耽搁，不为别的，就为了打荣遥等人一个措手不及。林昭本以为自己或许能够抓住荣遥的某些把柄，谁知道，一走到建州城门，便被一个名叫晴娘的娘子拦住了。


    她是崔漱玉派去刺史府报信的人，好不容易得知六子等人离开了刺史府，前往建州城郊，这才不得不和其他几个虎贲卫分开出城寻找。


    结果，还未走出建州城，就看到了林霄。


    是的，她认识林霄，随即，很快便猜出了林昭的身份。


    这才拦住了他们。


    在晴娘的讲述下，林昭很快知晓事情的真相，也明白了事情的紧急程度。


    可没想到，她还是来晚了。


    林昭骑着马，带着身后的虎贲卫，一步步踏入这个刑场。


    众人只见，突然不远处一阵马蹄声传来，恍若奔雷，砸在每个人心口上。


    随即，围着刘辉等人的士兵，分开了一条路。


    几匹马从中走了出来。为首的人明显身形偏瘦小，裹着一件沾满灰尘的玄色斗篷，脸更是用一块布包着，遮住了大半张脸，只露出一双眼。


    可就这是双眼，居高临下，神色淡漠的一瞥，让周芒催促动手的话，直接吞没在了嘴里。就连屋顶上的弓箭手们，也面面相觑起来。


    周芒几乎立马忆起了这双眼睛，意识到了来人是谁，心中顿时倒抽一口冷气。


    果然，来人很快解开脸上的布，一张脸露了出来。


    那是一张非常年轻的脸，脸色已经不像上次来建州那般黑，眉眼也比上一回稍微长开了一点。只到底长途跋涉，脸上布满了风霜，嘴唇也已经干裂起皮。


    不过，这一切都无关紧要。


    赶路的些许风霜，压根无法改变她身上那股凌厉的气势，反而像被水磨掏捡一般，磨掉了所有多余的枝蔓，只剩下锋刃本身。


    本欲上前的士兵，立马被这股气势逼得后退了几步，连手上的兵器都握不住了。


    有人甚至直接跪了下来。


    其他人一看，也纷纷跪了下去。


    本就被摁在地上的于剪，看到旁边的林霄时，便已猜到了眼前人的身份。但他还是不死心，心存侥幸，觉得可能不是昭王。


    然而，当林昭的脸露出来的那一刻，他便再也无法欺骗自己了，想到自己接下来的下场，直接一屁股做到了地上。


    到底错失了最后灭口的机会！


    谁能想到呢，本以为明天才能到的昭王，竟然这么快就来到了建州。


    周芒看着这一幕，忍不住想道。


    他看着跪在地上的那些士兵，又看了一眼屋顶上那些一见到这个情况，立马就匆匆跳下来，跟着跪在地上的弓箭手，心中苦笑。他再不甘不愿，也已无路可退，最终，只能也跟着跪了下来。只盼着林昭能够饶了他们的家人一命。


    刑台上，崔漱玉抱着楚慈的头，看着这一幕，想说什么，喉咙像被什么东西堵住了。最终，她什么都没有说，只眼眶通红得看着林昭，所有的言语都汇成了一声嘶哑的呼喊，


    “殿下——”


    林昭也没有说什么，目光在崔漱玉抱着的头上停留了一瞬，随即翻身下马。动作不快，甚至有些笨拙，落地时踉跄了一下。还是一旁的穆兰快速的走到她面前，扶了一下，才没让她跌倒。


    林昭也没有逞强，直接让穆兰扶着她，朝着刑台走去。


    刑台上，楚慈原本跪着的尸身，已经被钱玮抱着，放平。那飘飘荡荡就像挂在他身上的囚衣，已经被血染成了红色，黏糊糊的贴在他身上。


    最重要的是，那具尸体上，还缺少一个头颅。


    “把头给我吧！”林昭轻声对崔漱玉道。


    崔漱玉抱着手上黏着血迹的头颅，颤颤巍巍的举着，递到了她手上。血还带点温度，黏腻的，温热的，从指缝里渗出来。


    林昭托着头，忍不住想到，或许，她再早那么一刻钟，这一切便不会发生。或许在达州那晚不休息，或许她骑马的速度在快一点，她便来得及救楚慈。


    可惜，世间没有如果。


    她到底来晚了！


    她蹲下来，把楚慈的头放在膝盖上，先整理了一下他的头发。楚慈显然被囚禁了一段时间，头发早已打成结，乱蓬蓬的，只能一绺一绺地拨开，拨到一边。随即，又拿出一块帕子，帮他擦了擦脸。额头、眉骨、鼻梁，脸颊，每一处都细细的擦一遍。


    随后，才走到楚慈的尸体面前，蹲了下来，将头放回到他颈脖上，仔细的看着他。不过几个月不见，楚慈又瘦了许多，甚至比上一回他在建州见到他的第一面还瘦。脸上也有不少污渍，哪怕她细细的擦了一遍，也擦不干净。


    他的眼睛虽然闭着，脸上却挂着一抹笑意，虽然浅淡，但的确是一抹笑容。


    这还是林昭第一次，在楚慈脸上看到笑容呢。她无法知晓，当时的他是带着何种心情笑着赴死的，只看着那抹浅淡的笑容，忽然觉得眼睛很酸。


    不过，林昭并没有流泪。


    只静静的看着躺在地上的楚慈，看了好一会儿。随即转头，对身旁的崔漱玉道，“这里总归不是好地方，漱玉，元晦，你们带人把楚慈带回别业！”


    崔漱玉和钱玮两人强忍着哽咽，点了点头。


    看着两人带着几个虎贲卫，找了两个杆子，又找了几件衣服，制成了一个架子，将楚慈放在上面，抬着离开刑场。


    林昭这才将目光，瞥向一旁跪着的于剪和周芒两人。


    她并不认识他们。


    不过没关系，想也知道，都是荣遥的同党。


    林昭没做什么，只淡淡对穆兰道，“抓起来吧！”


    穆兰应了一声，直接带着人走上前。


    周芒低着头，身子微微发抖，却没有反抗，只低低叹息了一声。


    另一边的于剪却不甘心，直接囔囔起来，“昭王饶命！不是我……是荣遥……对……是刺史让我干的！我只是听命行事！我只是——”


    他还待说什么，穆兰已经懒得听，直接一把揪住于剪的衣领，一拳打在他脸上。


    于剪争辩的声音，戛然而止。


    林昭随即又看向那些跪在地上，早已放下武器，吓得不行的士兵，看向另一边的林霄道，“无病，这里就交给你处理了。该抓的抓，该审的审。”


    林霄点了点头。


    见此，林昭这才从刑台上走下来，再一次翻身上马，对着穆兰道，“走吧，带上人，我们去刺史府！有些账，该好好算算了。”