第5章


    非是邵蓁愚笨。


    她一路上想过很多可能，甚至猜测府里要分家。


    唯独想不到，是家里要把她嫁给京城瞩目的靖武侯、三边总制、大都督魏铁云。


    她这副残躯，怎生嫁人？


    怎做得妻？


    怎为得母？


    怎理得一府中馈？


    ——这是所有人的共同认知。


    她都已经二十二岁了，年纪老大，已经过了最好的年华。长辈们谈论妹妹们的婚事都不会避着她了。


    世人所说的佳人说的最多的是“二八佳人”，二八一十六，十六岁那才是真佳人。


    家里断不会莫名其妙主动要把她嫁给魏铁云。


    只能是魏铁云自己开口要的。


    他跳过了两个十五、十六正适龄的真佳人，开口向威远侯提出要娶这个病秧子老姑娘。


    他图什么呢？


    才生出这个疑问，四夫人就咬牙切齿地说：“他一个马夫出身的糙汉！竟敢肖想我的女儿！呸！”


    邵蓁问：“母亲，他怎么说？”


    四夫人不想说。


    邵蓁道：“母亲，与我说，不是瞒的时候。”


    四夫人一想便怒：“他，他竟说什么‘除了四房嫡女，不作他想’，呸！”


    马夫。


    嫡女。


    邵蓁眼神幽邃了起来。


    四夫人恨声道：“你别怕，你别怕！只要我活着，但我还有一口气在，绝不叫他——”


    她的声音戛然而止。


    因为邵蓁素白的手轻轻捂住了她的嘴。


    邵蓁一双妙目凝视着四夫人。


    她的母亲啊。


    她那些娇气、小性在此刻算得了什么。


    她为了保护她，竟去撞柱，以死相抗。


    “还疼吗？”她柔声问。


    “自然是疼的。你别管，我得——”四夫人又一次被她堵住了唇。


    邵蓁温柔地说：“是你该别管。你受伤了，你该好好休息。娘，交给我，我去跟大伯谈。”


    四夫人捉住她的手，圆睁着眼瞪着女儿。


    邵蓁道：“我不是小孩了。交给我。你好好躺着。”


    七姑娘从来不争什么，对妹妹们也宽厚，旁人都以为七姑娘因久病而养得性子淡泊，与世无争。


    但四夫人知道自己的女儿其实有多硬。


    她真心不乐意的事，她就是念叨她一百遍也没用，谁也改变不了她的心意。


    她的主意其实特别大。只不过旁人少见她，不知道罢了。


    四夫人尚犹豫：“你……”


    邵蓁按她躺下，命令：“你好好躺着，再乱动，伤口又破了疼了，我生气的。”


    她不怕的。


    女儿的勇气也传给了母亲。四夫人握住她的手，闭上了眼睛：“你好好跟你大伯父说……”


    邵蓁微笑：“我晓得。”


    邵蓁走出了次间，反手带上了门。


    正堂里已经屏退了婢女仆妇，只有老太太、威远侯、侯夫人和四老爷。


    四个人都看她。


    邵蓁走到威远侯跟前：“大伯，可否去书房说话？”


    她的体力和精力实在有限。在谈事情的时候不希望有别的人干扰。包括她的祖母、父亲这些人。


    她得专注。


    威远侯起身。


    老太太闭上眼睛：“别折腾佛奴了，你们俩去厢房说话吧。”


    邵蓁敛衽行礼，跟在威远侯身后走出了正堂，二人去了厢房。


    西厢房也是老太太待客起居的地方。


    淡淡熏香，棋琴茶书都有。


    枇杷色的帐幔，翠薇色的引枕，都是半新半旧。


    不是暴发户，是钟鸣鼎食之家积年的老富贵。


    邵蓁和威远侯相面而坐。


    “母亲说，魏侯说‘除四房嫡女，不作他想。”邵蓁向大伯父求证，“确定是我吗？”


    威远侯颔首：“确定。”


    因威远侯在听到魏铁云说完，也有同样的吃惊困惑，也追问了。


    魏铁云说：“确定。就是贵府的七姑娘，身体不大康健，留在家里至今未嫁的那个。”


    那就是邵蓁无疑了。


    威远侯坐实了邵蓁的猜测——魏铁云想要嫡房嫡女。


    真正的好人家，根本不会挑嫡庶。


    结亲，最重要的一是门第，一是人品。


    嫡庶影响不了门第，也改变不了人品。


    嫡女庶女，只差在母亲能给的私房薄厚和大户出身的母亲一些私下里的指点。


    对外面的人来说，嫡女也好庶女也好，都是这户人家的女儿。区别其实并不大。


    女孩子们受的教育更多是来自家里给请的女先生，许多是宫里退下来的姑姑，懂很多，很能干。


    然后便是家里女性长辈潜移默化的熏陶影响，这是一家所有女孩会从所有女性长辈那里接收到的，很难藏私。


    不论嫡庶，大户人家的女儿到了年纪，基本上都能成为合格的主母。


    反倒是那次一等的人家，非要挑挑嫡庶，非要给一家的女儿分个高低贵贱。


    魏铁云就更典型了。


    微贱出身的男人如今显贵了，比那些次一等的人家更在乎。人就是越缺什么就越想得到什么。


    越微贱的就越想要高贵的。


    娶妻，他点名要侯府的嫡房嫡女。


    为什么是邵蓁这个病秧子呢？因为威远侯府现在在京城的嫡房嫡女，只有长房大伯父八岁的嫡幼女，然后就是邵蓁。


    微贱出身的男人显贵了，脱下旧时衣换上新袍子，想用最亮的明珠点缀他的新袍子，想让人忘记他旧时的模样。


    侯府的嫡房嫡女就是他想要的明珠，哪怕她是个病秧子，是个老姑娘。


    她本人什么样其实都没关系，因为他想要的是他无法拥有的出身。


    想明白这点，就不困惑了。


    邵蓁问：”我们家……到了需要拿我去联姻的地步了吗？”


    威远侯放在膝头的手原空握着拳，忽然紧了紧。


    威远侯道：“我并没有强迫的意思，是你母亲误会了。你若不愿……”


    邵蓁却打断他：“大伯，我得先听你回答，才能决定愿不愿。”


    威远侯邵崇凝视着这个侄女。


    一年也就见个两次三次的侄女，以病弱之故，要在家里养一辈子的侄女。


    众人都以为他和这个侄女一定不熟。


    确实，侄女太多了，他作为她们的大伯，甚至有时候做不到每张脸都能对上名字。


    但在众多的侄女中，行七的邵蓁却是不同的。


    不是因为她体弱多病，而是因为十一年前，她曾夜叩他的书房。


    那年，女眷们去皇寺为那几个战亡的孩子们做法事。


    从皇寺回来那天晚上，小七来到内书房求见。


    侯爷的内书房岂是女眷们能来的地方，护卫们想拦她，她却说：“我有正事。”


    他在书房里见了她。


    小姑娘令他屏退左右，然后跪下磕个头：“侄女惹了麻烦，虽已处置了，但侄女自知年少，恐有疏漏不够缜密之处留下后患，故来与大伯认罪，劳烦大伯与我周全。”


    当时他还想，小姑娘家家的，能惹什么麻烦。尤其她还是个小病秧子。


    结果是真的“麻烦”。


    他相当吃惊。


    又喜欢，又遗憾。


    这样的性子，若是个男孩该多好。哪怕不是男孩，是个身体康健的女孩子也行啊。


    可惜。


    他答应了帮她善后，以绝后患，又问她涉事的几个人打算怎么处置。


    小姑娘说：“我的贴身大丫鬟不必动，她知道这事因她起，她比谁都怕。好好养着，将来好好嫁了就行。”


    “那个灶下的丫头，力气很大，有胆气，听话，我喜欢她。”


    “望大伯许她跟着家里的武师傅学功夫。也不是说要练成什么高手，只要强身健体，更有力气就行。”


    “我病叽叽的，在别人跟前气弱得很。想身边有个这样的丫头。我听说有些人家里是有武婢的，我也想要。”


    “那个小厮……我觉得不必寻他。”


    “他若有坏心思，就不会从树上跳下来帮我们。我们本来谁也没发现他的，谁晓得树上会有个人呢，谁晓得这么巧就让他撞见了呢。”


    “也幸亏有他，要没有他帮忙，搞不好更麻烦。我确实高估了我们三个女孩子的力气。”


    “他将自己卷进来了，又怎么会告发自己。”


    “我给他的谢礼他也收了。将来他若过得好或者有出息了，我还对他有恩呢。”


    威远侯替她把事情扫尾了。


    她的要求他都答应了。灶下的丑丫头被调到了她身边，还跟着武师傅学功夫。


    但他也着人去寻那个“李家的小厮”了，只没寻着。那段时间皇寺里出现过的人家，根本就没有什么李家。


    看来那小子也留了一手。


    也无妨，小七说的都有道理。就算将来万一他又出现，堂堂威远侯府也不会惧一个下等人。


    忽悠悠的十一年就过去了。


    当年的小姑娘如今坐在他面前，不哭不闹，先问形势。


    其实，若没有十一年前那件事，魏铁云提出娶她，威远侯一定毫不犹豫就拒绝的。


    但正因为有十一年前那件事，威远侯才没有第一时间拒绝。


    或许，未尝不能试一试。


    “你觉得家里现在如何？”威远侯反问。


    邵蓁这一生都被宠着护着养着，说起话来，都是吃的喝的用的玩的。从来没有这样与侯府当家人面对面谈这些“大事”的时候。


    邵蓁正襟危坐，答道：“如今大伯在五军都督府任都督佥事，位高权重。二伯虽病故了，好在还留下了十三郎，香火未断。三伯都在地方卫上领着千户所。五叔在京营，六叔在五城兵马司。我爹不爱被管着，在府里打理庶务，也正和他心意。长辈们兢兢业业，把咱们府里经营得……嗯……”


    她想说“经营得煊赫繁炽”，但若真这样，威远侯怎么竟会考虑拿她这样一个病秧子去联姻。


    她跳过了这一段，说出了她曾经想过的一个问题：“唯一美中不足的就是，小大郎……太小了。”


    她所说的小大郎并非是她那已经逝去的大堂兄，而是大堂兄的遗腹子，威远侯的嫡长孙，如今的侯府小世子。


    小世子如今也才十二岁。离“顶用”还差很多年。也不知道未来能走多远。


    像魏铁云这样不到三十杀到封疆大吏的，都是百年一见的特例。


    要么说从来最大是军功呢。


    威远侯点头：“连你都知道小大郎太小了。”


    邵蓁凝目：“家里真的这么难吗？”


    威远侯嘿道：“那得看你想要什么了。”


    “要就想守着祖业过一份衣食无忧的日子，一点也不难。代代分家，把旁支都分出去就行了。哪怕最后家都败光，也还有永业田、御赐宅。”


    永业田和御赐宅都是跟爵位绑定的，不能买卖交易。


    只要不被削爵，这宅子就不会丢，也还有永业田可管温饱。


    但那是不行的，空有爵位，无权无势，被踢出了权力的中心，成为勋贵阶层的边缘人——这样的破落勋贵，京城有好几家。


    这样的人家，连结亲都只能低娶低嫁。


    “但要想如现在这样，如我这样，能伴在陛下身边。”威远侯缓缓道，“那魏铁云……就是上天赐给我们家的女婿。”


    靖武侯的年纪，刚刚好。


    “倘若你大兄还在……”威远侯道，“今日魏铁云敢说要娶你，我是肯定要将他赶出去的。”


    “可你大兄不在了。”


    “当年五王夺嫡，咱们家站错了队，从此一蹶不振。”


    “那些年的日子不好过。你爹娘他们都经过。你小，没有印象了。只是现在大家都不提了。”


    “陛下肯原谅咱们家，是因为那年胡人大举犯边，朝廷出战，我带着你大兄、二兄、三兄、四兄、五兄、六兄一起上了战场。”


    “最后，只带回来你五兄一个人，他瘸了一条腿。”


    “陛下动容，亲赞了一声‘忠烈’，才终于原谅了咱家，许咱家再次踏进朝廷的核心。”


    “这中间，整整十年，咱家在京城几快成了破落户。”


    邵蓁知道年长的堂兄们在她十岁那年战亡在九边，也曾隐约想到过小大郎太小，于家族来说不是好事，中间有个断层。


    但她与母亲说起的时候，母亲轻打她的手背不许她再乱想，说不关她的事，天塌下来有高个子顶着。


    叫她只管吃好喝好，养好身体，开开心心就行。


    她的大伯父，就是那个“高个子”。


    现在，大伯告诉她，威远侯府眼前的鲜花着锦其实是烈火油烹。


    替府里顶着天的高个子必须得看得远想得多，所以他要抓住魏铁云这个天降的女婿。


    一个没有宗族亲戚的光杆封疆大吏。


    一个需要在下一代长成前有人接力顶着天的大家族。


    简直天作之合，正正互补。


    唯一不合的点，魏铁云指名想要的是邵蓁。


    魏铁云还说了，不作他想。


    成就成，不成就不成。


    魏铁云现在是个鳏夫，京城里想跟他结亲的人大把。


    威远侯府能给他的，别人家也能给。


    魏铁云能给威远侯府的，却是过了这村没这店，无可替代。


    但凡邵蓁是个康健正常的姑娘，威远侯都不会犹豫把她压入花轿。


    偏她是个病秧子。他一提，四夫人就目眦具裂，撞柱自尽以相抗。


    威远侯看着邵蓁。


    “七娘。”他说，“这件事，由你决定。”


    邵蓁抬起眼。


    她看起来既无惊吓、惶恐，也无委屈、不愿。


    正相反，她的眼睛这时候亮极了，仿佛看到了等待了一生的机会。