下一刻, 一道身影直接冲入公堂，狠狠给了她一巴掌：“贱妇！我早就应当休了你，省了闹出这般祸事！”
简敬之训斥过后, 不待柳县令斥责就直接跪在地上, 他重重给了自己几巴掌，哭喊着：“回禀官人, 都是小民的过错。”
他轻飘飘地扫了眼简雨晴三人，满脸悔恨道：“小人当时从旁人口中得知兄长因故去世之事, 本想直接告诉大嫂。”
“只是大嫂她当时临产，身体虚弱。”
“小的就想再隐瞒一段时间, 待大嫂身体好了再说。”
简敬之满眼痛苦地看了眼简娘子, 痛不欲生道：“谁料我内眷得知此事，便起了不该起的心思，跑去与人说大嫂已难产而亡，只留下了个幼子。”
“她到底是我的内眷……”
“我原本想当即说出来的，可是她哭喊着求我，我，我, 我到底是狠不下心呐。”
简二婶不可置信地看向简敬之。
简敬之别过脸, 看也不看她。他转身看向简娘子：“大嫂，阿兄临走前说的，要您帮他照顾我的……”
简敬之话语顿了顿，见简娘子神色不变又赶紧拿出几个孩子：“您看看盼姐儿和招姐儿才刚刚出嫁，念姐儿和领姐儿，还有耀哥儿还小, 他们还要人照顾啊。”
他偷偷瞥了眼，见她神色依然淡淡。
简敬之心中暗骂, 面上却是又狠又重地给了自己几巴掌。
他扑倒在地，往前爬了几步：“我这一切也是为了孩子啊……您瞧我就这么个大老粗，也没钱给几个孩子置办来项，这才，这才昧了良心做事。”
“大嫂，您也有孩子……”
“是为了孩子呐？”
简敬之的话语未说话，就被简娘子打断。她声音里含着笑，如往昔般温温柔柔的：“你是个好父亲。”
简敬之听到称赞，心中一喜。
他忙抬眸看去，却是对上简娘子空洞且无神的双眸。
那双眼睛黑黝黝的。
顷刻间，一股寒气窜上简敬之的天灵盖。他反应极快，硬生生压住尖叫的本能，只心中的不安越发强烈。
“真真是个体贴的，关爱孩子的好父亲啊。”简娘子温柔的低语在公堂内回响，却是让柳县令与尹博士等人呼吸一滞，大气都不敢喘。
简娘子刚刚还拦着简云起，如今却是控制不住自己。她的手闪电般扼向简敬之的咽喉，紧紧拧住简敬之的脖子，顷刻间让尹博士联想到那只被简雨晴悄然掐断的鸭脖。
“简娘子，不行！”
“呜呜呜呜——额唔！”简敬之惊恐地看着柔柔弱弱的简娘子，回过神才疯了般挣扎起来。
“阿娘，阿娘！”
简雨晴拦住简云起，没想到简娘子那又出了问题。她连连与简云起一道又把简娘子拉开，好声好气安抚着：“阿娘，您要是掐死他，那还得以您的命偿还他那烂命，这多得不偿失？咱们日子好过得很，往后还要多找几名仆妇婢女，过上富家老太太的生活呢。”
简敬之听到这里，眼里都快喷火了。
只是他还知道目前情况，最重要的是要得到三人谅解。
简敬之露出自己被抓伤的部分，企图勾起旁人的同情，同时还继续打着自己耳光：“大嫂，都是我的错！我是个混蛋呐……”
公堂内，清脆的耳光声持续响起。
简敬之打到自己都有些头晕目眩时，都未曾听到简娘子三人的声音。他心下迟疑，眼皮颤了颤就想去瞅一眼三人的表情。
只是他的动作刚刚慢下来，耳边就响起简娘子的声音：“怎么，不打了？”
简敬之脸色骤然一变。
他偷偷瞥过去的目光再次对上简家三人，他们神色平静，嘴角甚至噙着一抹笑，竟是像是看戏般看着自己打自己耳光。
简敬之咬紧了后牙槽，眼底闪过一丝怒火，又不得不憋屈地摁下。
他抽动着嘴角，每一次扯动都拉扯到打得生痛的皮肤，又不得不强自忍耐。
教他度过这一劫，他定然要——
未等简敬之思绪落下，看了好大一出戏的简娘子也冷静下来。她拍了拍简雨晴的手背，平静地盯着简敬之：“你是个好父亲，可是你的孩子是孩子，我的孩子就不是孩子了？”
“敬允对你有多好？”
“即便要前往长安赶考，都不忘叮嘱我要好生照顾你全家。”
“我对你有多好？”
“就这六年光阴，几乎对你有求并应，就我那那些嫁妆都被你与妻子巧言令色全数拿走。要不是我醒悟过来，怕是……”
简娘子想着简雨晴曾说过的话，瞧着简敬之越发愤恨：“而你是如何报答我们的？”
“你隐瞒了你大哥的死讯，你让他在外头当孤魂野鬼，六年得不到子女的祭拜。”
“你对外声称我与云哥儿已死，还想弄假成真逼死我们全家。”
“你让你的子女败坏你大哥的名声，让他遭人唾弃与厌恶。”
“到如今，你还想要我们原谅你？”简娘子反问一句，而后转身看向柳县令：“官人，此人已承认诸事，还请官人断决！”
柳县令一拍惊堂木：“简敬之，你可知罪？”
简敬之没想到简娘子竟是一点面子都不给，他脸色僵硬，又连连呼喊：“冤枉啊，官人！小民是曾隐瞒兄长过世之事，但绝无害人之心！”
“你曾与媒婆商讨，为晴姐儿寻觅婚事。”简娘子冷着脸，“当时我们就查证了，那人乃是当地闻名的破落户，先头的娘子便是被他打死的。”
“这，这只是你一人之言。”
“我们能够作证！”被衙役请来的河头村民纷纷涌入公堂，言辞灼灼。同时黄娘子还带来了那名媒婆，又请李婆子上前作证。
“官人，小的能为简娘子作证！”
“这简二房一家不是个东西，还要我去帮忙当说客。”
李婆子抹着泪，到现在想起来都是恨得牙痒痒。她义愤填膺，气愤地把简二婶说的话如实禀报：“当时简二娘与我说得天花乱坠，说那人又有铺子，又家里有钱，教我帮她说服简娘子把晴姐儿嫁出去。”
“还好小民早早发现问题。”同时李婆子还不忘给自己贴金，把自己发现问题并告诉简娘子的事也逐一说出口。
柳县令和尹博士听得心惊无比，越发对简二房夫妇厌恶至极。
欺骗，蒙蔽。
要不是晴姐儿并不贪图富贵，并提前从中发现问题，侥幸逃过这劫，否则会有如何的结局？
柳县令冷着脸：“你还有何话要说？”
在众人的冷眼之下，简敬之再也说不出其余话。他只好拿出最开始的说辞，试图把问题都推到简二婶身上。
简二婶自然也不愿意。
夫妇两人越吵越凶，险些直接在公堂上打起来。
柳县令喝令衙役把他们分开，冷着脸先处置简二婶：“简敬之之妻，尔竟然胆敢欺瞒本官，颠倒黑白，责令杖三十。”
“又有觊觎县君家私之嫌，意图谋害县君与其子侄女，依律杖三十，徒三年。”
六十杖，六十杖！
这打下去，自己还能留住这条命吗？
简二婶瘫软在地，哭嚎尖叫。
衙役们如狼似虎地冲上前来，拿着破布堵住她的嘴，直接把她拖了下去。
不多时，外头便响起沉闷的杖责声。
简敬之却比娘子注意到了更重要的一点，他表情凝固，腾地抬起头来：“县君……县君？”
柳县令称呼谁为县君！？
简敬之呼吸一滞，表情骤然扭曲。他僵着身体，猛地看向立在一侧的简娘子：“不可能，怎么可能，不可能……啊！”
“我那大哥，根本就没当上官！”
“他就是个傻子，白痴，蠢货——为了别人出头，愣是丢了自己这条命，怎么可能，怎么可能……”
柳县令嗤笑一声：“蠢货是你啊。”
他站起身来，朝着长安城的方向拱了拱手，而后道：“圣人仁慈，为简秀才平反后因其功劳，而追封其为朝议大夫，其妻为县君。”
朝议大夫，乃是正五品。
简娘子作为简敬允之妻，也受封为县君，为诰命夫人，享有县君所有的俸禄、田地和仆役。
若是简敬之未起这般贪念，他们或许能跟着简娘子前往长安，其余不说光是县君每年可得的俸禄田地和仆役，就足以让一家人过上富贵生活。男丁或得以蒙荫入仕或是流外入仕，女子或嫁入官家为官娘子。
青云之路，近在咫尺。
偏偏简敬之起了贪心，贪婪的他根本不知道自己弄丢了什么，霸占了那点绳头小利便沾沾自喜。他是捡了芝麻丢了西瓜，还把那芝麻当做了宝啊！
简敬之瘫软在地，双目发直。
就大嫂当初对自家的好，要是她成为县君，他能捞到多少好处？他本想要的荣华富贵近在咫尺，却是被他丢到一边。
他挖空心思，绞尽脑汁都想攀附上的青云路，竟是，竟是早早被自己丢弃。
简敬之傻了，简敬之疯了！
他发出一声声哀嚎，抱着脑袋一下又一下地撞着地面，任凭柳县令在上头说话也没有任何反应。
柳县令不在意，只冷哼一声：“简敬之颠倒黑白，不睦不义，为常赦所不原。今本官判其杖责八十，家私充公，其、妻与子女尽数没为官奴。”
话音落下，他大手一挥。
几名衙役拖起如死狗一般的简敬之往外走，片刻后外头便响起交错的杖责声。
念姐儿和领姐儿年岁还小，却也知事了。她们白着小脸，手里死死拽着张嘴哭嚎的弟弟，呆呆地被衙役拉了出去。
简娘子收回目光，却是冷得很。
柳县令处置完两人，又带着笑脸与简雨晴三人道：“简娘子，稍后我还把此事禀报于刺史，关于您的诰命、封赏之物，或许还要迟上些时间才能送达府上。”
简敬允是如何瞒天过海的，可否有官员在其中渎职，到底有多少人会牵连在内？柳县令光是想想，便是头大如牛。
简娘子低低应了声，领着儿女往外走。
外面简敬之的杖刑还在进行，简二婶的杖刑已告一段落。她被打得血肉模糊，被衙役拖下刑凳时就如一滩泥水般滑落，重重跌在地上，只勉强发出几声呜咽。
简娘子脚步一顿，漠不关心地走了过去。她没有一丝一毫的难受，反倒是觉得心中大快，藏在心头最后的那点郁闷也尽数散去。
简二婶挣扎着，勉强抬起头来。
她只遥遥见着简娘子的背影，绝望地发现别说拉近距离，她离嫉妒羡慕的妯娌竟是越来越远。
为什么，为什么，为什么啊？
简二婶满脸怨恨，又忍不住惨叫出声。
拖着她的衙役才没有什么客气可言，甚至还给了她两脚：“叫什么叫，贱婢！”
简二婶一路被拖进了牢狱，重重摔在泥巴草垛上。只是她顾不得身上的疼痛，目光震惊地落在两个女儿身上：“你们，你们为什么在这里？”
念姐儿和领姐儿红着眼，低声道：“阿娘，县令说……阿爹不睦不义，为常赦所不原，将我们都没为官奴了。”
简二婶呆若木鸡，脑袋里空茫茫的。
她半响才勉强撑起笑容来：“没事的……没事的，还有盼姐儿，盼姐儿一定会拿出钱来，会与我们赎罪用的。”
念姐儿和领姐儿垂着头，欲言又止。
她们不想打破阿娘的幻想，只默默地缩在角落里，听着墙壁那侧男牢里传来的尖叫和哭嚎声。
再过几日，盼姐儿进来了。
只是她不是来救简二婶出去，而是因被夫家人以义绝名义离婚，并因冒充县君之女的罪名关入牢狱。
到此，简二婶彻底没了希望。
第一百三十二章
盼姐儿哭哭啼啼的, 捶着牢门喊冤枉。
直到牢房里的皂隶直接盆脏水进来，她才止住哭喊，跌坐在草垛上。
简二婶嘴唇嗫嚅：“盼姐儿啊……”
盼姐儿恶狠狠地扫视过来, 冲上去揪住简二婶的头发：“都是你, 都是你和阿爹害了我！”
她本为出嫁女，娘家出事也不牵连于她的。偏偏爹娘为了名头, 硬说她是简伯父的女儿，还跑去去公婆打架, 这才给了赵家以义绝离婚的机会。
“都是你们的错！我不要当官奴啊，我不要！我应当是官娘子才对！”
“我们那般, 还不是为了你？”
简二婶起初还有愧疚, 后头也是怨恨起来，与盼姐儿厮打在一起。
不过她因着杖责还没有疗养好，所以没两下就被盼姐儿摁在下头，狠狠打上好几下，连两个妹妹来拦都没拦住。
最后还是皂隶听得烦心，又往他们身上浇了两盆臭水，这才让她们安静下来。
盼姐儿冷静下来, 又开始抹眼泪。
只是那袖儿都是股恶臭味, 让她闻着都反胃。她垂首望着自己穿着的麻布囚衣和草鞋，越发怀念在赵家时的日子。
盼姐儿想着赵家的好衣衫，好饰品，好被褥……教她能回去，她定然会老老实实，做个孝顺新妇的。
盼姐儿抹着泪, 又想起事来。她瞅了眼囚牢，双眼忽然亮了起来：“招姐儿呢？招姐儿应当不用进来的吧？她家里富裕阔绰, 她可以把咱们赎出去的。”
简二婶心虚地睨了眼盼姐儿，没说话。
招姐儿真会愿意出钱来救他们吗？要知道比起嫁去官吏人家的盼姐儿，招姐儿嫁的人家就不尽如人意。
正巧耀哥儿读书，他们生活开销都要钱，夫妇两人索性从里头挑了个家里富贵，愿意出大笔聘礼的嫁了过去，至于女婿是不是痴傻，是不是有点躁狂，他们心知肚明又假装不知道。
待招姐儿出嫁以后，除了回门时回了娘子一趟，再往后那是连个音讯都没。简二婶想了想，呐呐道：“那丫头都不会回来，哪能啊……”
话还没说完，外头响起阵阵脚步声，间隙还有皂隶讨好的声音：“大娘子请慢些走。”
几人的闲聊声戛然而止，齐齐往外头看去。脚步声由远至近，而后几人便见着两名皂隶弯着腰，小心翼翼地请着一位戴着斗笠的妙龄娘子进来。
那娘子一身的莺色衫裙，外套了间粉色半臂，那脚上踩着的一双绣鞋沾了泥还能看出是玉裳坊所做的上品绣些，直让知晓些的盼姐儿看红了眼。
“阿娘，盼姐儿……”
“招姐儿！？”盼姐儿听到妇人的声音，登时欣喜若狂。她与简二婶说道：“我就说了，招姐儿定然会来救我们的。”
简二婶总觉得哪里不对，又心里欢喜。她呐呐着，想要上前瞅瞅女儿的模样，仰起头却见着斗笠纱帘下那一抹皮肤。
她双眼圆睁，牙齿骤然咔咔打架。
盼姐儿还在与招姐儿说话，然后就被简二婶的模样吓了一跳：“阿娘，你怎么见到阿姐不说话，倒是像……见了鬼似的。”
简二婶没说话，面色惨白如纸。
倒是招姐儿笑了笑，缓缓取下斗笠来。
先是皂隶重重抽了口气，而后念姐儿和领姐儿也惊得捂住嘴，眼眶里直滚着泪。
最后盼姐儿尖叫一声，往后倒在草垛上。只见斗笠下是张面目全非的脸，青紫的脸颊和嘴角，一侧脸上的烫伤与疤痕，哪里还有盼姐儿出嫁前的清秀模样。
简二婶全身颤颤，牙齿打架。
招姐儿低低笑了声，容貌更如恶鬼一般。她托了托坠在耳边的发髻，似笑非笑地瞅着盼姐儿，瞅着简二婶：“说话啊？说话啊……我让你们说话啊！”
她的声音一回比一回高。
简二婶涕泪横流，盼姐儿瑟瑟发抖。
念姐儿和领姐儿没忍住，哇的哭出声来。招姐儿瞥了眼两个妹妹，眼底闪过一缕痛楚，又怨恨地看向简二婶与盼姐儿。
“都是阿娘的错，你别怪我！”
盼姐儿连滚带爬地躲到后头，眼里带着恐惧和害怕。
不过这并没什么用，招姐儿似笑非笑的。在她眼里主犯是阿爹阿娘，而盼姐儿也是个从犯，只要盼姐儿稍稍是个明白人，稍稍让她们家有些名声，她也不会嫁到那般人家去。
招姐儿嘴角噙着笑，眼里却是不带半点笑意：“你们不得感谢我吗？我与柳县令打了招呼，你们一旦被发卖，就会先送到我家府上。”
“到时候，我会好好看顾你们的。”
“………”盼姐儿的心跳错了拍，面上满是恐惧。
且不说简二房是如何悔恨绝望，另一边简雨晴一家人却是平静得像是什么事都没发生过。他们照旧去食堂工作，照旧琢磨新鲜吃食，日子宁静又平和。
只是平静的汪洋之下，是汹涌的海潮。
简家人心里并不平静，尤其是尹博士前来劝说以后：“简秀才当年被追封为五品官员，意味着云哥儿可以直接为八品官员。”
圣人的追封，是遗憾，也是肯定。
即便简敬允已然过世，也愿意给他的后人一个前程，一个机会。
八品官员，放在府学里也是普通博士，或是四门助教的品级，要是前往中县担任县丞、县尉、乃至屯监丞等职务。要是简云起愿意前去长安城，参与并通过六部考核便能为六部主事。
别看小小的八品官，却是许多人大半辈子才能达到的等级。像是柳县令蹉跎多年还是七品官，而他身边的那位赵主簿至今还是未入流的官吏。
即便如此，赵主簿也依然是县里极为体面的存在。比起成为厨子，日后成为酒楼饭馆食肆的主厨，尹博士建议简云起再多考虑考虑。
这难得的机会，真要放弃吗？若是尚在大半年以前，简娘子定然会要简云起入仕为官。
只是如今她心思已经变化了许多，看待问题也有了更多的想法。简娘子想了想，最终把选择权交到简云起手里：“你要是愿意就去吧，要是不愿意也就罢了。”
简云起对此，也是左右为难。他对当官兴趣不大，只是他有些好奇阿爹曾经的经历，同时还有带着阿爹意愿去见识见识的心思。
只是去做官吏，定然得放下手艺。
简云起左右为难，想了两日也没得出答案。幸亏案子还需要点时间结算，他还能再多考虑些日子。
简家人没有声张，不过府学里的学子消息灵通，多多少少从家人或者同窗那听见风声。
起初他们还不太相信，等到从官署得到肯定答案后，一群人那是交头接耳，议论纷纷，最大的问题是简家人会不会辞职不干！？
“不会吧？简小娘子可不能走啊！”
“可是简娘子若为县君，那简小娘子也是官家娘子了，哪里有官家娘子自己做厨娘的？”赵生下意识反驳道。
这样一说，好像也有些道理。
满学室的学子齐齐叹息，眉梢眼间皆是忧愁：“怎么，嗐，居然还有这等事。”
“说起这个，你们知道不？听说简小娘子的阿爹便是那位简秀才呢。”
“简秀才？嗬，通过秀才科的那个？”
“对对对，就是师傅们经常提及的那位，我记得他还是胡师傅的学生……”说话的这人想了想，转身看向候生：“候生，听说胡师傅被定了罪？”
候生听罢，表情微苦：“是。”
胡师傅虽已致仕，但也没有逃脱失查之罪。不过因其年迈且病重，且也是遭简二房夫妇蒙骗所致，所以只判了罚金。
胡师傅卖掉了房子，这才勉强凑齐。
他们搬去了临时赁的屋子，还是候生叫人一同去帮忙的。
那间租赁的院子，正是原本简二房住的。那边价格便宜，加上简二房是被抓捕入狱，其他租客还嫌有些晦气，房主还降了价，多少也宽慰了胡师傅些。
候生帮忙搬家时，当然也得到了震撼人心的消息——啥？之前相亲的简家小娘子是冒名顶替的？而她顶替的正是简小娘子！
候生听罢，整个人都傻了。
等如今学子们提起胡师傅，他嘴角扯了扯，暗暗腹诽：来了。
果然无数道目光落在他的身上，叶生满脸写着八卦：“传闻是不是真的？据说胡师傅原本想介绍给你的就是简小娘子？结果被她的堂妹给冒名顶替了？”
叶生的话音落下，学室内瞬间安静得落针可闻。同窗们或是像赵生叶生般直接看着他，或是埋首状似苦读，其实书页半天都没翻过去一页的。
候生挣扎半响：“…………嗯。”
周遭屏住呼吸的学子们瞬间哗然一片，脸上的兴奋完全无法遮掩住。他们七嘴八舌，说个没完，瞅着候生的眼神别提多同情了。
比起候生，他们幸运太多了！
一名学子拍拍候生的肩膀：“啧啧啧，可惜了。”
“简小娘子啊——”
“这样一想，简小娘子好像也没有婚配？”
“候生，你要不再去？”
“别开这种玩笑。”候生板着脸，有些不满意地回答。
“好好好，是我错了。”
“不过想想也是。虽然现在简小娘子是官家娘子的出身，但总归是做厨子的，上回还亲手杀鸡杀鸭呢。”旁边有学子想了想，以为是猜透了候生的心思，笑嘻嘻道：“这般行事粗鄙，又抛头露脸在外面，并不是为人妻的好人选。”
有几名学子忍不住点了点头。
在场学子都是想要入仕为官的，娶个当女厨的娘子出门应酬，这不是使人当笑话嘛。
“这是什么话。”候生见着几名同窗的神色，登时面露不悦：“换做你们遇见这等事，还能逃出生天吗？还能凭借着一己之力走到扬州城来吗？”
“再说娇俏的蔷薇固然惹人怜爱，美艳的月季固然让人称道，可是朱缨、芍药、牡丹乃至更多的花卉也有人喜爱。”
“花如此，人更是如此。”
“人与人本就是不同的，为何要求每一位小娘子都得被娇养在室内？那那些个常常登山跑马的小娘子呢？”
时下风气是从前朝带来的，加上圣人也爱马，嫔妃也爱马，权贵自然而然也都爱马，乃至下头的普通官吏到家眷十有八九都会骑马并打马球等物。
官家娘子成群结队游山玩水，出行逛街更是常见，按着这几名学子的话岂不都是不不宜家宜室之人？
候生噼里啪啦一通说，直说得那几名随口评判的学子面色难看，尤其是见其他同窗投来鄙夷目光后更是涨得通红，支支吾吾半响也说不出反驳的话语来。
叶生忍不住抚掌大笑，就连赵生也是连连称道：“说得好！”，他轻蔑地扫了眼那帮说闲话的同窗：“瞧不起简小娘子的话，吃得时候就别吃这么欢！”
那几人的脸色瞬间如猪肝红。
恰好门口博士踏入学室内，他淡淡扫了眼诸人：“上课了。”
顷刻间，纷争如春日残雪般消失得无影无踪，簇拥在一起的学子们四散而开，纷纷回到座位上。
候生胳膊肘支棱在桌上，盯着课本，听着博士的讲课，心思却是渐渐落了开去。
他脑海翻腾，一抹记忆涌现出来。
那是候生请假，去与胡师傅说明退婚时的景象。
简家四人围着摊子跟前，虽然忙碌，但却是和乐融融，默契十足，瞧着关系很是亲密和睦。
要是，要是，要是……
某个念头浮现的瞬间，候生心弦颤动，心里头是说不出的酸涩滋味。
第一百三十三章
熬到下课, 学子们纷纷往食堂走。
叶生斜着眼看那几名说闲话的学子，似笑非笑的：“呦呦呦，你们还要去啊？换作是我都恨不得挖个洞钻地里去了, 哪里能像你们这帮人——”
赵生揽着叶生的脖子：“走吧。”
他们肩膀挨着肩膀往食堂去, 而那几人脸红耳赤的，有人厚着脸皮跟上前去, 也有人气得一转身往外走。
食堂里闹哄哄得很，往日只对美食有兴趣的学子, 今日对简娘子一家也是有兴趣得很。尤其是排队的学子见着简娘子，更是躁动得很：“简娘子, 你们会不会不干了啊？”
“简娘子, 我们舍不得你们啊！”
“简娘子，往日简小娘子还会留在食堂吗？”
简娘子忙着摆饭摆菜，闻言哭笑不得。她瞅了眼学子们，笑道：“咱们是与府学食堂签下书契的，哪里会说走就走？”
“对，对哦？”
“还签了书契，走人的话要付违约金吧？”
“那钱应当也不多。”
“简娘子都这么说了, 还怕什么？”
有了简娘子的答复, 学子们吊在空中的心终于重新落袋。
按简娘子的说法，起码也得明年六七月才考虑这事。到时候，他们也基本从扬州府学毕业，前往长安城准备参与科举考试了！
一时间，学子们齐齐松了口气。
他们放下心的同时，肚子立刻传达起饥饿信号。排在最先头的学子或是看向案上的吃食, 或是抬眸往上头挂着的招牌看去，又或是眼巴巴地看向简娘子。
“今日是什么菜来着？”
“桂花鱼羹？蜜汁糖藕？酸萝卜炒鸭杂……还有油豆腐炒菘菜。”
有人眼尖, 瞅见端上来的菜碗：“油豆腐就是上次那个放汤里的豆泡……就是好像要大一点？”
菜碗里的油豆腐炒菘菜码得整整齐齐，散发着朴实柔和的香味。吃过鸭血粉丝汤的学子看了眼里头要大上一圈的油豆腐，纷纷点了点头：“的确，快有两倍大了？”
“瞧着油润润的。”
“反正看着就很好吃。”
且不说油豆腐炒菘菜，比起桂花鱼羹和酸萝卜炒鸭杂这般光看名字都知道味道独特的吃食，学子们更好奇的是那道蜜汁糖藕。
莲藕乃是时下常见的吃食，像是绵州生产的白藕更是钦点的贡品。据说味道脆甜，有与其他香料拌而食之，有用蜂蜜或者果酱拌而食之的，还有切段裹上面糊炸而食之的。
学子们就名字思考，觉得应当也是独特甜酱汁配上藕片。要是放在外面食肆饭馆的菜单上，他们八成会漏掉这道菜，可谁让这道菜是出自府学食堂之手？
简小娘子出手，定然没有常见的吃食！
学子们伸长脖子，扫视着案上吃食，很快目光落在唯一像藕的存在。
比起常见的或是雪白，或是米白色，又或是裹着糖酱而颜色略深，算得上玉白色的藕片，眼前的藕片竟是色如琥珀，油润亮泽。
厚厚的酱汁顺着糖藕而落，黏答答湿漉漉，凑近些更能闻到浓浓的香味。
“这个藕，好甜好香！”
“你有没有看到，里面好像还填着糯米？”
学子们频频侧目，好奇满满。
他们哪里还顾得上询问其他，美滋滋地端着托盘回到位置上。
酸萝卜炒鸭杂，那就是个下饭菜。
腌制入味的萝卜脆爽脆爽的，咬起来更是嘎吱嘎吱，那叫一个酸爽入味。
学子们纷纷夹上一大筷子酸萝卜丝盖在米饭上，光是闻着味儿都觉得口齿生津。
鸭杂混在里头，炒得各有各的滋味，不带腥味就是纯粹的脆嫩咸香。伴着酸萝卜那爽口的滋味让人一口下去，根本顾不得其他，要不是菜量少，光是这道菜都能干掉两碗饭。
“咦，这不是桂花？”
“好家伙！”叶生舀起一勺汤羹，忍不住惊叹道：“原来是这么个桂花！”
学子们按着府学食堂往日取名的习惯，理所应当认为桂花鱼羹应当是用了桂花当配菜。虽然桂花香气与鱼羹联系在一起，总归让人觉得有些奇妙古怪，但想想是简小娘子所做的菜品。
大家，充满了，信心！
结果出乎所有人意料，这道名为桂花鱼羹的鱼羹，竟和桂花并无关系，而是用腊肉切成细丁充作桂花的花卉，金灿灿的花瓣则是用搅散的鸡蛋做成。
乍一看，还真就像是朵朵桂花落在鱼汤上！叶生饶有兴趣地把汤羹送入口中，腊肉带来的咸香，与醇厚温润的鱼汤巧妙糅合，蛋香、肉香和鱼香前仆后继地绽放于舌尖，又终究化作一种鲜咸醇厚的香味。
不过桂花鱼羹再是惹人惊讶，最让人爱不释手的还是那蜜汁糖藕。
谁能想到脆生生的藕片与糯米，在遇上甜蜜的酱汁以后，竟是能变成这般黏黏糊糊，软软糯糯的模样。
白白胖胖的莲藕被涨开熟透的糯米撑得鼓鼓囊囊，超过一个半小时的炖煮让莲藕吸饱了甜蜜的酱汁，一口下去瞬间满嘴生香，口腔鼻腔内都被桂花糖浆的香味所淹没。
桂花鱼羹没有桂花，蜜汁糖藕里却是藏着桂花糖浆。
除去桂花糖浆以外，还有冰糖、红糖和蜂蜜，四种相似又不同的甜味交织，融合，扩散，升华。
从未想象过的甜味直直涌入颅内，刺激着食欲，让人忍不住心生欢愉，忍不住吃了一口又一口。
候生吃得很认真，比往日都要认真得多。他比其他同窗多知道点消息，更是从尹博士口中得知简家人的艰难。
要不是简小娘子有一手好厨艺，更有家里的支持，把父辈留下的书籍出租换来的银钱一股脑儿拿来摆摊做生意，恐怕简二房真就成功了。
往后要多久，才会有人发现？
候生思考破局之法良久，最后忍不住喟然一叹。
叶生瞥了眼候生，与赵生挤眉弄眼。
赵生给他个白眼，自顾自用着吃食。直到几人用完午食，他才清了清嗓子：“候兄？候兄？”
候生猛地醒过神来。
赵生瞅了眼他：“你要是真有什么想说的，不如去说说？”
候生吓得险些把手里的碗摔碎，惊恐地瞧了眼赵生。他嘴唇嗫嚅，还没说出话就被赵生打断：“我又不是让你说有的没的，胡师傅好歹也是简小娘子阿爹的恩师？你们说起来也是有点关系的对吧？问上两句也无妨。”
赵生给候生出着主意。
候生起初还有点犹豫：“这样不太好吧？”
“有什么不太好的？你又不说其他。”
“其实吧……”叶生想了想，犹豫着接话道：“胡师傅这不因这事而病重着？你与简娘子说一说瞧瞧？若是简娘子一家愿意去看看什么的……”
叶生的提议让侯生有些意动。自打胡师傅知道真相，又从柳县令口中得到更多消息以后，他又是愧疚又是难受，精神气一直不太好。
要是能见一见的话，说不定能让胡师傅的身体好一些？候生越想越是这个道理，索性没离开，而是等食堂无人后才鼓起勇气上前：“那个……”
他的话刚说到一半，一双手掀起帘子，紧接着简云起从里面走了出来：“阿娘，阿姐说有卤鸭头，你要吃吗？”
“要吃的。”简娘子应了声，又转身看向候生：“这位学子，你有什么事吗？”
不料，候生的注意力却是被简云起吸引去。他怔愣半响，才缓缓吐出个名字：“起哥儿？”
简云起微微一愣，侧首看去。
候生深吸了口气，呐呐道：“你还记得我吗？我们以前曾在胡师傅那见过面的，我叫候承志，以前你叫我志哥儿的……”
候生唏嘘得很，要是起哥儿也能跟着胡师傅读书的话，那后头就不会有这么多事了吧？他满脸期待地看着简云起，然后看着他面无表情道：“我不记得了。”
简云起放下帘子，钻回灶房。
候生的手僵在原地，还是简娘子往里瞅了眼，又忍不住看了看侯生的表情。
她忽然想起云哥儿刚开始说要跟着晴姐儿摆摊的事，那时候云哥儿说他六七岁时曾被郎君带去城里，结果被同窗的孩子比了下去……
那人，不会就是眼前的学子吧？
简娘子看着如遭雷击的候生，悄悄扯了扯嘴角。要是如此的话，她就知道为何云哥儿不待见面前的人了。
简娘子想归想，面上笑容却没有出现丝毫变化。她笑眯眯的，又把问题重新说了一遍：“这位学子，你是有什么事要与我说吗？”
候生才想到这事，他连忙把胡师傅的近况说了出来。他小心地瞧了眼简娘子的神色，这才慎重地提出邀请：“要是您，起哥儿和晴姐儿愿意，能不能去看一眼胡师傅？”
这位倒霉师傅的消息，简娘子也有所耳闻。她想到对方是郎君曾经的恩师，沉默着点了点头：“……行。”
候生没想到能这么快得到答案，他眼前一亮：“那我与胡师傅说一声，过两日请简娘子您前去，可以吗？”
简娘子想了想，摆了摆手：“那倒也不必。我听说胡师傅的状态不太好，何必再劳烦他老人家？一会儿等收拾好灶房，我们一家人过去看看就是。”
“那我下课，陪您们一起去。”
“行。”简娘子果断应了下来，与候生告了别，又掀帘进了灶房。她穿过灶房进了后院，就见简云起气鼓鼓地坐在桌边，桌上吐了一堆鸭骨头。
“阿娘，阿弟刚是见着什么了？”简雨晴见简娘子过来，凑上前去嘀咕：“刚刚还笑嘻嘻的，从食堂回来就气呼呼的，一口气吃了三个辣味的鸭头……唔，现在是第四个了！”
简娘子瞧着好笑，又摇摇头。她悄声与简雨晴说了这事，同时还有些感叹：“你说这世道，巧合起来真真是让人巧合。想不到你弟弟记着的那人，如今还真进了扬州府学读书呐。”
明明记忆犹新，又非说不认识。
简娘子摇了摇头：“教我看，他是在别扭呢。”
简雨晴哎了一声，也觉得是这么回事。她捂住嘴偷笑一声：“这么看，还挺可爱的？”
简娘子也忍不住笑弯了眉眼，末了也没忘记叮嘱简雨晴待会要去探望探望胡师傅的事。
简雨晴想了想，又重新做了份桂花鱼羹带去，而后又让范石和芳豆去市场上跑了趟，买了些看病人能用得上的药材。
等简雨晴准备就绪，简云起也知道要与候生一同去探望胡师傅的事。
他一百个不乐意，又想着对方一把年纪又是重病，终究是僵着笑容，不情不愿地跟着简娘子和简雨晴坐上马车，启程往胡师傅家去了。
第一百三十四章
马车内, 几人尴尬面对。
候生有意与简云起搭话，简云起却是不太想与他说话，候生说三四句, 他才勉强说上一句。
简雨晴只觉得没眼看, 挑起车帘望向外头。扬州城内外如往昔般热闹非常，外头人头攒动, 人声渐大，间隙还伴随着食物香味漫进车里来。
简雨晴闻着香味, 倒是觉得肚子有点饿了。她从车厢中间的抽屉里取出一盒糕点，先取了帕子垫在裙上, 而后把糕点盒子放在膝上。
简雨晴打开糕点盒子, 露出里面洁白如雪的牛乳糕来：“来，大家尝一尝？”
简娘子、简云起和简岚习以为常，伸手捡了块。侯生还是初次享受这等待遇，接过简雨晴递来的牛乳糕，面上还有些恍惚。
入手软乎乎的，却并不太黏。
候生垂眸看着胖嘟嘟软乎乎的牛乳糕，半响才往嘴里放去。
“唔, 好好吃。”
一口下去, 浓浓的奶香在口腔散开。
没等候生惊叹完，奶香散开以后又露出藏在里头的米香和茉莉花。
除去鲜牛乳外，牛乳糕里还用了酪，让奶香味更是浓厚丰腴，配上研磨并过筛的米浆以及茉莉花，香味清淡柔和, 满嘴生香。
“是吧，阿姐做的都很好吃。”
“简小娘子还在家里, 做过别的吃食吗？”
“对啊，那可多多了。”简岚乐得显摆自家阿姐，双手抱胸瞥了眼候生。
候生看出简岚的小心思，很是给面子的追问：“真的吗？难不成像这般好吃的糕点还有好多？”
“哼哼哼哼哼，那是自然的。”
简岚觉得候生很有眼光，高高兴兴地念叨起来：“阿姐还做过松仁栗子糕、松仁特别香，栗子软乎乎的特别好吃。”
“还有千层马蹄糕。”
“那口感软软弹弹的，又甜又香。”
“还有上回做的山楂糕，哇，说起来我嘴里都分泌起口水了。”
有了简岚在里头打岔，马车里的气氛也渐渐放松。简云起眉眼舒展，暂且忘了那些个乱七八糟的往事，一边捡着牛乳糕吃，一边插话说着：“问我最喜欢吃什么糕……唔粢饭糕能算糕吗？”
“粢饭糕？你说的是粢饭团？”
“不是不是。”简云起摆了摆手，兴致勃勃说起了粢饭糕：“要是专门做，那就用江米和粳米一起做，或者是前一夜用剩的江米粳米，那也都行，就是做出来的味道不一样。”
“里面能放糖，也能放花椒盐巴，甚至用菜饭做也行。”简云起仔细描述着，说着说着都想吃了。
把放凉的米饭压成一定厚度后定型，最终炸到两面金黄酥脆即可。
外皮酥酥脆脆，里面软软糯糯。
简云起说罢，又认真点点头：“粢饭糕一定要趁热吃，金黄酥脆的外皮带着浓浓的油香和米香，里面的味道因着米饭不同而略有区别，无论哪种都很好吃。”
“就是……这个不算糕吧？”
“算吧？都叫粢饭糕了。”
简岚和简云起斗嘴，还要简娘子和简雨晴来判断到底哪种说法对。
候生看着旁若无人的一家四口，没忍住笑出了声。他这么一笑登时引来不少侧目，候生清了清嗓子，笑道：“那个，我想起当初见到起哥儿的时候……”
“他和个小学究似的。”
“明明小时候长得那么可爱，结果一板一眼，连笑容都几乎没有。”候生想着小时候的简云起，搔搔头：“见着你的时候，就有好几个人想上来找你玩，结果被你冷脸吓跑了。”
“最后就我过来寻你玩。”
“我那时候说三四句，你才回一句。”候生想着简云起说起吃食时的兴奋表情，忍不住又笑了笑：“你现在和当时表情真的很不一样，看上去很快乐。”
“…………那是。”简云起话语间的敌意也少了些，将就着朝候生露出个笑脸。
再说，那都是快十年前的事了。
比自己读书厉害，那也不是他的错。
简云起勉勉强强收敛身上的敌意，车厢里的气氛越发融洽随意。
而这时，马车的速度有一次变慢。
等通过城门守备兵的核查，一行人所乘坐的马车进入城镇。
候生见马上就要抵达胡师傅的住所，连忙介绍起目前的情况：“胡师傅现在住的地方，额，就是那个简敬之原本一家住的。”
简雨晴等人还是头回听说。
候生三言两语，简单说明了下情况。等听闻胡师傅是因失察而被罚了大笔银钱，不得不变卖家宅以后，简家四人齐齐沉默。
“这……也不是胡师傅的错。”
“到底是失察了。”候生摇摇头，叹道。要不是胡师傅年长并病重，同时还有发现之功，恐怕就不是被罚罚金的事了。
时下律令中可是有一条的，被民蒙蔽欺骗的官员与民同罪。
简雨晴蹙了蹙眉，又听侯生往下说起尹博士等人原本愿意帮胡师傅垫付，不过遭到胡师傅拒绝的事：“胡师傅说这事是他的错，不应当连累旁人。”
话音落下，马车也缓缓停在巷口。
靠在窗边的简雨晴闻到一股子鱼腥气，她瞅了眼外头，见着巷子内外聚满了摆摊和购物的百姓，正惊疑不定地打量着他们所乘坐的马车。
这里的环境，瞧着不太好。
侯生来得次数多了，也就习惯了：“当时急着搬家，恰好简敬之他们的房东在出租。同样的院子，只要别处二分之一的价，虽然摆摊的人多了点，但也热闹，离镇上各处地方都近。”
候生率先走下马车，与从巷子里出来的老仆打了声招呼。他转身看向简雨晴四人，介绍道：“这位是王叔。”
王叔脸上带着喜色：“简娘子，这位是晴姐儿？还有这位……”
当看到简云起的时候，他愣了愣。王叔眼睛微微睁大，颤声道：“是……起哥儿？”
简云起瞅了眼王叔，点了点头。
王叔的眼眶瞬间红了，想伸手拉一把简云起，犹豫了下又没伸出手。他侧着身子，抹了抹眼角：“你与小时候长得一模一样，要是，要是……”
王叔欲言又止，止言又欲。
不过简家人都听出他的言下之意，毕竟王叔都认得简云起，更不用说胡师傅了。
王叔花费半响，才稳住情绪。
他目光一转又落在缀在最后头的简岚身上。王叔瞧着脸蛋肉乎乎，圆嘟嘟的小女孩儿，一颗心也瞬间化了。他放柔了声音，和蔼地看着简岚：“这位就是二娘子吗？”
简岚下意识昂首挺胸，露出甜甜的笑容来：“王叔好，我叫简岚哦，王叔可以喊我岚姐儿。”
“好好好，岚姐儿。”
王叔脸上绽放笑容，连忙引着简家四人走入巷子，在众目睽睽下走进胡家。
等他们消失在门外，外面瞬间哗然。
不光是顾客说着话，就是商贩也停下动作，兴奋地议论起来：“就是他们吧？”
“先头那简敬之大嫂家的？”
“瞧瞧那模样，那身量，多有气质，一看就知道跟他们不是一路人！”
“那简敬之就是丧尽天良！”
“说起来，胡师傅也是位苦命人呐……”
外面的议论声并未传到院子里，简雨晴四人跟着老仆王叔往里走。
入眼的一幕让众人齐齐一愣，只见院子里乱糟糟的，堆放着不少家具，只在中间勉强整理了过道出来。
王叔尴尬地解释：“家里人手不够。”
胡师傅之前便转卖了其余仆役，等搬到这里以后，狭窄的住处又无法容纳其余的家具家私。
他们有意转卖，但王叔又得陪在胡师傅身边，只能每日抽出一点时间整理，慢慢再把东西收拾好。
屋子里比外面要好上许多，除去浓烈的药味以外东西摆得规规整整，到底瞧着有几分官宦人家的精细模样。
胡师傅躺在最里头的炕上，身下垫着条青色褥子，身上披了件圆领绿衫子，盖着半张绒毯。
他见着几人进来，脸上登时露出笑容来——只有一半脸是笑的，另一半脸还僵着原来的模样。他一手支着炕，努力撑起身体来：“简，简，简娘子……”
声音含糊不清，却也能吐出几个字。
候生闻言，三步并两步上前：“师傅？胡师傅！您能说话了？王叔，这么好的消息您怎么不早说——”
“昨日晚上起，郎君忽然就能说几个字了。”王叔擦了擦眼角的泪，说道。
简雨晴跟着简娘子往前走了几步，细细打量躺在榻上的胡师傅。他虽是半瘫着，但身上毫无异味，可见王叔照顾得周道仔细。
那边，简娘子犹豫了下也按着候生的介绍称呼道：“……胡师傅？”
胡师傅的泪，这下是控制不住地往下落。他吃力地张着嘴，一个字一个字往下说道：“你，你，你们，过，过得，好，不，好？”
简娘子看着胡师傅的模样，心里也酸涩得很。
自家人是受害者，眼前的胡师傅也是。
说到底胡师傅作为简敬允的恩师，也无需做到在对方死后，还帮衬其家人的地步。
偏偏胡师傅就是去做了，甚至他是真心实意把简敬之当做自家后人去对待，偏偏却是落得这么个结果。
这还是知道真相了……
要是与晴姐儿做的梦境那般，胡师傅能得到真相吗？或者说他得到真相时，又会如何崩溃？
简娘子眉眼柔和，索性捡了个凳子坐下。她把这六年来的日子，吃的什么，用的什么，简敬之家做的事，乃至晴姐儿奋起，自家人在扬州城里的见闻，都一一道来。
说到动情处，她与胡师傅皆是红了眼。
等全部听完以后，胡师傅努力挤出话来：“受，受苦了……要，要是，我，没让他，去长安。”
“您这是什么话，是他自己要去的。”简娘子听到胡师傅艰难的声音，哑然失笑。
她了解简敬允，无比了解。
尤其是随着自己跟着晴姐儿走出河头村，来到扬州城，又亲手开始操持生意以后，简娘子对简敬允的那些滤镜也渐渐消散。
胡师傅劝了，他会不去？那怎么可能！
简敬允定然会去，他做下的决定根本无人能够阻拦。
教她说，简敬允是个好儿子，好兄长，好学生，更或许是个好臣子，却不是个好郎君，更不是个好阿爹。
只因着觉得儿子丢了脸面就斥责他不堪重用，不让云哥儿出去见人，压着云哥儿在家读书。
侯生说云哥儿那时，如个老学究。
简娘子指甲微微用力，在掌心落下个深深的烙印，心里刺痛得厉害。
她，怎么，就一直，视若无睹呢？
要是胡师傅早见过自己，又或是与云哥儿熟悉，简家人还会有这般的难事吗？或者说，要是简敬允对自己有些许尊重，简敬之又敢这般对自己吗？
第一百三十五章
等会？自己从未见过简敬允的师傅、同窗和友人？
简娘子忽然愣了愣, 面上闪过一丝疑色。她从未想过自己有这么冷静沉着的时刻，能一点点把问题碾碎，细细品尝这裹在蜜糖之下的苦药。
她的夫君简敬允是怎么想的？
简娘子垂着眼眸, 思考着往昔岁月。最初他是乐得把自己介绍给同窗友人的, 直到……简敬允前往扬州府学读书。
因着河头村与扬州城之间的距离，所以简敬允在城里租了间廉价屋子。
又因着租房用掉了大半银钱, 所以简敬允必须在别处节约银钱，起初他隔个十天半个月回家一趟, 到后头一月才回来一趟。
简娘子哪里与他分别过这么久，自是有意跟着他搬进扬州。只是简敬允说他大多时间都在府学读书, 又说她单纯愚笨做不得生意, 让她在家里照顾儿女就是。
说得好听，实则除去照顾儿女外她还要帮忙打点简二房的事情，另外还要忙碌农事，纺织做布，就连孩子读书不好也是她的过错。
那时的她自认为郎君体惜，还颇为自豪地与旁人说道。每每得到邻里欣羡的目光以后，她都分外喜悦得意。
如今想来, 好生离谱。
他是真担心自己, 还是纯粹不想让自己出现在人前？简敬允带晴姐儿和云哥儿去过城里，却从未提过要带自己去城里逛逛。
简娘子越思考，越觉得漏洞百出。
她思来想去，只留下了一个答案：她的郎君简敬允从未想让她与他的同窗师傅，乃至官场会有联系的人产生联系。
是嫌弃，又或是……
一时间, 简娘子觉得她落入冰窟之中，快要呼吸不过来了。
她眼前黑蒙蒙的一片, 无数记忆交错而上，险些控制不住自己的表情。
是啊……为什么呢？
为什么简敬之在得知兄长身死后，第一反应是说自己死了，而且胡师傅等人都没产生任何怀疑？
或许是他早就在人前说过。
家眷无法出席，是因为身体差；孩子无法出席，是因为年纪小。指不定简敬之已察觉到兄长的打算，才会理所应当顺着话题往下。
哈……哈……哈。
她，她是掉进了个什么狼窝里？
简娘子醒过神来，一张脸已煞白无比。
只是面对视简敬允为亲子的胡师傅，简娘子还是为他留了最后一丝体面。
她收敛心情，交错的双手微微握紧，指尖用力掐住手腕里的肉。锥心的疼痛窜上天灵盖，顷刻间让她冷静下来。
简娘子笑容平和，柔声道：“那都是他自己的选择，又与胡师傅您有何关联？胡师傅您一心教导他，又帮他良多，上当受骗也不是您的缘故。”
“您要好好疗养身体才是。”
“我，晓得，晓得的。”胡师傅艰难地挤出话语来，他睁着浑浊的眼睛，努力看着简娘子：“你，瞧着，很好。”
这个好，是身体健康的好，吗？
简娘子手指颤了颤，到底是没把这问题说出口来。她笑容温柔，专注与胡师傅说话中，以至于全然没注意到简雨晴和简云起投来的视线。
简雨晴觉得自家阿娘，瞧着怪怪的。
偏生尚在胡家，她也不好直接开口询问，只能暂且把疑问放在心底。
胡师傅身体尚未康复，说了片刻功夫就没了精神。
简家人见状，连忙起身告别。
等走出房门，简娘子才悄声询问候生与王叔：“胡师傅的病，还能好转吗？”
“应该可以吧？”
“胡师傅的情况，比之前好多了。”候生听罢，笑着回答道：“胡师傅是中秋节那天病倒的……哦，对了，那中秋糕饼盒子上的字是起哥儿写的吗？”
“叫我云哥儿吧。”简云起经过先前在马车上的对话，对候生也没了先前的看不惯。他先点出称呼问题，又点点头：“我写了，阿姐还有阿娘也写了吧？”
简雨晴点点头：“嗯，范厨，还有丰姐儿也来帮忙了……原来是从字上认出来的吗？那还真是好运气。”
要是送来的不是简云起写的，胡师傅恐怕一时半会还发现不了真相，也不会引来尹博士了。
“刚开始连翻身都无法翻，更不用说说话。”候生仔细与简家三人说着胡师傅的状态，“现在虽然说得含糊，也只能勉强动手挥舞下，但好歹也是能起来了。”
候生对此很是乐观，难掩喜色。
简雨晴听罢，也悄悄松了口气：“希望胡师傅能早些好起来。”
简娘子、简云起和简岚都点了点头。
这事错在简敬之，而胡师傅纯粹就是受害者。对于这位一直对简家人充满善意的老人，简家人都希望他能平平安安。
简娘子与王叔留了自家地址，而后又表示过几日会再来探望。一家人把吃食药材留下以后，又乘坐马车回了扬州。
待马车行驶到简家院外巷子时，出乎意料的一幕让几人齐齐一愣。
巷子外头，竟是围着不少百姓。
马车再往前行驶几步，简雨晴注意到巷子外竟是停着几辆马车。
面色严肃的衙役侍卫齐齐阵列在前，见到简家马车后同时露出警惕的表情。直到范石上前表明身份，才收敛表情，纷纷让开道来。
周遭的百姓安静一瞬，轰然炸开。
他们瞧着简家往里驶去的马车，叽叽喳喳说起扬州城里的传闻来。
据说出了平民顶替官宦家眷的大案！
据说简娘子本是为五品县君，却是遭人顶替，在乡下含辛茹苦地照顾孩子长大。
形形色色，是说不完的讨论。
简家人进了院子，才发现里头人更多。屏着呼吸的芳豆见着众人归来，激动得眼泪都要蹦出来。
她还是头回，见着这么多官吏啊！
孙刺史领着一行官宦，对着简娘子便是深深作揖。
简娘子饶是有心理准备，都被吓了一跳。她急急避开孙刺史的作揖，又连连说道：“使不得，使不得啊。”
孙刺史面容肃穆：“我身为扬州刺史，竟是束下无方，让人犯下如此重罪，让简娘子和三位郎君女郎吃了这么多苦，光是作揖而已，哪里能表达我的歉意。”
孙刺史得闻此事，便是后怕不已。
简敬允虽然身死，但也是在圣人跟前留下过名姓之人。这桩案子若是再过上几年被揭发，若是简家人出现什么事情，他这官帽定然也只有摘掉一条路，说不定还要因渎职而遭到严惩。
孙刺史唏嘘不已，更是愧疚。
他把这桩事的处理结果逐一告诉简家人——主谋简敬之，流二千里，发边卫充军；其子年幼，充为官奴；其妻为从犯，同样流二千里，发边卫充军；其长女有顶替之行，同样流二千里，发边卫充军；其三女，四女年幼，充为官奴。
其中次女简招姐，愿以钱绢抵罪，赎其母、其长姐、三妹四妹。
简娘子愣了愣，反问道：“招姐儿只赎买了简二娘几个，没有赎买简敬之和耀哥儿？”
禀报的官吏颔首：“没错。”
他表情古怪，抬眸偷偷瞥了眼孙刺史。直到孙刺史颔首，才往下说道：“这位简招姐……被毁了容。”
简娘子、简雨晴和简云起齐齐一震。
官吏垂着眼眸，小心交代着：“简招姐的郎君幼年摔破了头，脾气古怪，经常会殴打家眷仆役，据说简招姐嫁过去没半月，就被刚烧出来的汤水毁了容。除此之外，据负责领其去见简家人的皂隶道，当日见她脸上还有别的伤势。”
简娘子嘴唇动了动，终归是没有发表意见。她点了点头：“这样，这样也好。”
除去简二房的处置以外，孙刺史还带来了关于县君的封赏——六年的俸禄，还要按规制提供的院落、田地乃至男仆婢女。
一时间，简家人有了房、有了人还有了钱！突如其来的惊喜让全家人都懵懵的，直到孙刺史一行人离开，他们才恍恍惚惚，渐渐醒过神来。
最先反应过来的是简岚，她喜上眉梢，一跃而起：“阿娘，阿娘，这意思是——咱们可以搬家了？”
上回，简家人就觉得房子有些拥挤，还琢磨着要不要重新租赁或者买一套宅院。
而如今，他们竟是有了套大院子！？
随着简岚的欢呼声，众人也渐渐醒过神来。简娘子瞧着众人喜气洋洋的模样，嘴角也忍不住微微上扬了些：“……等明日，咱们明天去瞧瞧？”
简雨晴、简云起和简岚齐齐同意。
这一晚上，除去睡得如小猪般没心没肺的简岚，其余三人躺在炕上辗转反侧。
简娘子想不通简敬允的变化，怎么都睡不着。她索性坐起身来，披着衫子到外头来吹风，她怔怔地坐在木廊上，仰头看向天空。
皎洁的月光落在她的身上，夜空吞噬了她的思绪。简娘子放空大脑，努力平复那阵阵涌上前来的情绪。
忽然，她的耳边响起吱呀声。
简娘子收回思绪，看着简雨晴推门而出。没等她说话，简云起也推开房门走了出来。
姐弟两个一左一右，坐在简娘子身边。
简娘子瞅瞅这个，看看那个，默默地选择闭口不言。
“阿娘，您有心事吗？”
“……没有的事。”简娘子再是怨恨简敬允，也不至于在儿女跟前说他的坏话。她能在胡师傅跟前忍着，自然也会在儿女跟前忍着。
人都死了，还有什么好说的。
正当简娘子想着，倒不如就让儿女们带着一份憧憬，让他们把简敬允当作光风霁月之人也好时，简雨晴和简云起交换了个眼神。
“阿娘，是阿爹的事？”
“阿爹……他不是好人，对不对？”
简娘子的身体僵在原地，错愕地看向说话的儿女。
果然，如此，吗？
简雨晴的心轻轻落了回去，竟是有种松了口气的感觉。
简娘子怪异的态度，博士们奇异的神色，胡师傅奇怪的问题，还有那漏洞百出，却无人发现的真相。
乱成一团的丝线渐渐整理整齐，藏匿在其中的答案也浮上前来。
合着，简敬允，早就在谋划让阿娘无声无息的消失？简雨晴的睫毛颤了颤，眼前氤氲起一层雾气。
她偏过头去，避开了简娘子的视线。
简云起呼吸急促了些，落在膝盖上的手不知何时握得紧紧的。
简娘子道：“你们别瞎想。”
简雨晴听出她的沮丧，登时支棱起来：“他的盘算没能得逞，还让阿娘有了县君的诰命，给咱们留了房子田产和大笔的钱，嘿！教我说，肯定是老天爷看不惯他的行径，拿这些来补偿阿娘的！”
后世有言：中年有三喜，升官发财死老公。简雨晴深以为然：“要我看，阿娘养个漂亮点的郎君……呜呜！”
简娘子的忧伤消失得一干二净，伸手捂住女儿的嘴：“晴姐儿，你可住嘴吧！”
第一百三十六章
被简雨晴这么一打岔, 简娘子别说悲秋伤月了，只求女儿别再提这事。
为了避免简雨晴再说出什么惊世之语，她赶紧伸手推着简雨晴往屋里走。
直把简雨晴送回房里, 简娘子才长舒口气, 接着转身看向儿子简云起：“云哥儿，你也给我回去睡觉！”
简云起还发着愣, 慢一拍应了声。他低着头，默默走回到房门口, 伸手拉开房门。
简娘子瞧着简云起的反应，登时心下不安, 怀疑儿子会胡思乱想。她拉住简云起, 揉了把他散落的头发，柔声道：“云哥儿，别多想，早些休息，啊？”
简云起沉默一会，等到简娘子耐心快耗完的时候才点点头。他合上房门，却是没立刻回到炕上, 而是立在门口直发愣。
门外的脚步声渐渐轻了, 直至无声。
简云起犹如一尊雕塑般立在门口，久久没有动作。
悬在高空上的明月似乎看出少年郎心里藏着事，悄悄躲进云层了，又偷偷从云层探出一角来看。
皎洁的月光穿透窗纸，投下一片阴影，映照出少年那反复松开又握紧的手。
不知何时, 简云起才动作。
他转身一步一步回到炕上，盖上被褥, 睁着双眼盯着屋顶。
这一晚，简云起下定了个主意。
因着昨日乱糟糟的事项，次日简家人都显得精神不济。还好如今早食午食餐品都是两三日才换一回，又有范厨茜姐儿几个帮忙，准备起来还算轻松。
范厨知道简家最近喜事多，烦心事多，待早食时间结束，他笑眯眯地把中午活计都拦下，教几人早些回家：“你们早些回去吧，这里有我在呢。”
简雨晴道了谢，又说待家里整理好定然要请范厨来小酌一杯，用个乔迁宴。
范厨脸上带笑：“那敢情好。”
等送走简家人，他与范大娘叹道：“我原本还想教云哥儿做我的徒弟，现在看来是……又是一场空。”
范大娘闻言，抬眸白了他一眼：“你哪里是想收徒弟，分明是想撮合云哥儿和茜姐儿。”
简云起年纪与茜姐儿相仿，简娘子和简雨晴性子又好，看得出是好相处的，当然最最最重要是简家人擅厨，要是茜姐儿嫁过去，夫妻姑嫂婆媳间都有话题。
别说范厨心动，范大娘也是意动。
经过先头那帮叛逆徒弟的伤害，两人如今最看重的便是人品性子，也正是想把简云起带身边观望观望，他们两夫妇才没贸然提出这事。
谁知道，后头竟是有这般变化。
范大娘叹了声：“谁能想到，居然还会有这等事？如今要是开口说，倒是怪让人不好意思的。”
简娘子成了诰命夫人，云哥儿也有了能直接成为八品官的资格，这婚事的对象……可就比过去大得多了。
现在开口，无论成不成都损了彼此感情。范厨思来想去，还是摇摇头：“还好咱们没在茜姐儿跟前提起过这事，往后也不要提了。”
范大娘哎了一声，应了下来。
夫妇一时无话，自顾自忙着手上的活计，随后又去做事了。
却不知，灶房外一片衣角闪过。
春姐儿和茜姐儿往外绕了一圈，才故作无事地重新走进灶房里。两人原本是准备去做中午要用的油豆泡，却没曾想到会听到这么番话。
春姐儿有些尴尬，瞅了眼没啥反应的茜姐儿，连忙开口保证：“我，我不会说出去的。”
茜姐儿挺淡定：“没事。”
春姐儿偷偷瞥着她的神色，然后被茜姐儿逮了个正着。茜姐儿哭笑不得：“我真没放在心上……比起婚事，我有自己想做的事儿。”
春姐儿愣了愣：“哎？”
茜姐儿走到油锅前，把切块的豆腐放入其中开始炸豆泡。她睨了眼春姐儿：“你上回不也说自己往后想开铺子嘛。”
春姐儿不好意思地点点头。
茜姐儿凝视着泛起的油花，等豆腐炸得金黄就把它们捞起来。
春姐儿默默地帮忙打下手，两人忙忙碌碌，许久都没说话。
茜姐儿把炸得圆滚滚的豆泡捞起，搁在一旁的竹簸箕上：“我其实晓得的，我阿爹阿娘去世以后，阿翁偷偷相看了好些人。”
“除去阿爹师兄弟的孩子，还有外头酒肆饭馆掌柜的孩子，阿翁每回都想的是招个徒弟来教教……明明我能做得比他们更好。”
春姐儿瞅了眼茜姐儿，附和道：“我觉得你肯定能做到的！等开了大铺子以后，到时候你当大厨。”
春姐儿说到这里，转身看了眼身后，确定范厨不在后头才继续道：“教范师傅做二厨……”
茜姐儿杏眼睁得溜圆，错愕地看着春姐儿。正当春姐儿怀疑自己说错话时，她捂住嘴噗嗤笑出了声：“那可不简单哦？”
春姐儿与茜姐儿瞅了眼，乐得前仰后合。他们的笑声传出灶房，落进范大娘耳中，范大娘掀起帘子往里走，瞅着油锅前的两人：“你们两丫头，说什么呢？”
且不说两丫头如何与范大娘解释，另一边简家人准备了一堆东西，打算乘车去往新家瞧瞧。
几人刚出门，便见张妈妈来了。
她脸上带笑：“长史听说您几位要去府上瞧瞧，教我过来帮衬一二。”
简雨晴没拒绝，直接道了谢。
这未来的府邸如何，简家人心里也是没谱。且不说如何安置，光是里头需要多少仆役，要做哪些事情，他们也是一窍不通的。
有了张妈妈这位老人，众人心头一定。
他们请张妈妈坐上马车，叫范石往昨日说的地儿去。结果马车刚刚驶出巷子，没两息功夫便转弯驶入另外条巷子，然后便停了下来。
简家人一脸懵，然后发现他们往日是住在长史后门处，而新院子就在长史府的正门处。
简雨晴走下车时，心里还臊得慌。
亏他们一家严阵以待，结果就是隔了条巷子！
还全被张妈妈瞧在眼里！
简雨晴只觉得脚趾抠地，尴尬得恨不得挖个洞钻进去得了！
不过他们没来得及沉默多久，只见宅内便有数名青衣男仆婢女迎上前来，齐齐叫了好。
有人牵着马匹，引着范石往后头走，有人上前接过几人手里东西，引着简家几人往里走去。
这座宅院之前是有主人家的，因着牵连祸事，所以被抄家充公。正巧其规制符合五品官员住所，便被孙刺史挑中，与简家人手里。
说是规制符合，却又要出格一点。
饶是家里财物被搬得干干净净，门廊上也不如简雨晴去长史府见到的那般花团锦簇，富丽堂皇，却也绝非普通人家！
长史府是长史府，这里可是简家啊！
简雨晴自是没了上回在长史府里的谨慎小心，仔仔细细打量未来的居所。
她看着看着，对简爹的嫌弃少了大半，甚至还是感动简爹死得好……咳咳。
瞧瞧这般大的宅院，难怪人人都钻尖了脑袋想当官。这还是五品官员能住的宅院，要是再往上呢？四品、三品、二品，一品……乃至那些国公府，王府！
简雨晴想都不敢想，又往身侧看了眼，担心阿娘阿弟阿妹受不了诱惑。
只见简娘子脸上看得出惊讶和高兴，却是没有多少向往和狂热之意。
简雨晴知晓阿娘心里还有些芥蒂，看着眼前的宅院开心归开心，同时又有点不爽。
简雨晴又看向简云起，他面色微肃，抿着唇瓣。打从昨天知晓真相起，他就这副眉心紧锁，思考人生的架势。
简雨晴收回目光，看向简岚。
简岚小嘴张得溜圆，是全家最激动的人。尤其是走到花园以后，她更是兴奋得不行：“阿娘，阿娘！好大的湖！我可以叫二……思哥儿来钓鱼吃吗？”
很好，这丫头就想着吃。
简雨晴松了口气，又哭笑不得：“等思哥儿休息，就请黄娘子一家来玩好不好？”
简岚欢呼雀跃，高兴得不得了。
简家人穿过花园，正式进入后院居所。前面的园子大，后面的居所更是大，别说多住个丰姐儿并家仆，再来上三个丰姐儿都能住下。
好家伙，先头的烦恼都没了！
简家人转了一圈，最后才把注意力落在仆役身上，又看了看张妈妈。
张妈妈全程没做声，一直注意着这帮仆役。到现在她慢悠悠地点出几人，教他们去做外面洒扫的下等活计。
这几人变了脸色：“我是伺候……”
张妈妈冷着脸，直接打断他们的话语：“你们都是被退回去的官奴，还以为自己活在往日呢？”
张妈妈挑的都是刚才上前巴结讨好，恨不得每一处都讲解一番的。他们话里话外都带着对这里的熟稔感，应当是以前就在这府里伺候的。
张妈妈打发了那几人，又从里挑出几个引着简家人查看情况，却又记得拦住岚姐儿往湖边，假山边去的。
最后她才挑了在外头管事的，又让几人分了活计给诸人。就这片刻的功夫，仆役们皆是老老实实，听话乖顺。
简娘子瞧在眼里，记在心里。
待教诸人打扫府邸，不日搬家以后简家人又往外走去。简娘子与张妈妈道：“往日光教岚姐儿跟着您学，瞧如今我也应当与您学学才是。”
张妈妈摆了摆手，直说客气。等送了简家人回院子，她又开口道：“老仆有几句话，不知当讲不当讲？”
“张妈妈请说。”
“简娘子去人牙子处多买些人，放身边伺候也好，在外头做管事也好，屋里人多些，才好呢。”
简娘子若有所思，又谢过张妈妈。
简雨晴想着大体如长史府里那般，有外来的，也有官家的，两边人的心不在一道，免得诸人抱团谋利，欺骗主家，尤其适合简家这般突然起势，没有任何底蕴的。
送走张妈妈，门口又来了丰姐儿。
丰姐儿早得到消息，眉梢眼间都是喜色：“简娘子！晴姐儿！还有云哥儿，岚姐儿，恭喜你们呀！”
几人忙招呼丰姐儿过来，然后瞧见她身后还有个环姐儿。两人走进院里，丰姐儿乐呵呵地恭喜道：“往后就得称呼娘子为县君了。”
简娘子笑了：“客气什么。”
在知道简敬允藏在暗地里的心思以后，简娘子对县君这个诰命也是如噎在喉，感觉怪异得很。她不爱这个称呼，索性转移话题道：“说起来，长史府上还未寻到厨子？”
这都有半个月了。
要不是丰姐儿中途过来，与几人说起方长史去了信，使家里人在长安城里寻觅厨子的事，他们还以为方长史是花言巧语把丰姐儿留着，徐徐图之呢。
丰姐儿笑弯了眉眼：“寻好了，不过对方过来还要好些日子……算算，应当能赶在重阳节前抵达吧？”
这么一算，也就几天了。
第一百三十七章
简雨晴听出丰姐儿话语间的随意, 好奇问道：“听丰姐儿的话，这位厨子是你的熟人？”
丰姐儿掩唇一笑：“当然啦。”
她没隐瞒，直接回答道：“那是我的同母兄长, 家里人都叫他秉哥儿。”
居然还是朱家的厨子？
上回是朱厨娘, 而后是丰姐儿，就连再寻觅也是寻了朱家的厨子。方长史对于朱家厨子, 似乎分外信任？
教她说，恐怕丰姐儿所在的朱家在长安城里, 也是有数的厨艺世家。
简雨晴把好奇埋在心底，又说起搬迁的事来, 最让人头大的还是府邸太大, 人手太少的事。
丰姐儿家里仆役不少，闻言也觉得张妈妈说的有理。她给简雨晴和简娘子出了几个主意，而后又拍了拍胸口：“要是忙不过来，我这里的人也可以借给你用！我家梁阿婆可厉害了，保准把人管得老老实实！”
简雨晴听罢，也觉得有理。
简娘子想了想，先谢过丰姐儿, 而后又道：“倒是不必阿婆出手, 我先试试，到时候要是有错处，再请阿婆提醒我罢。”
转眼过了三日，丰姐儿的兄长秉哥儿也终于赶到扬州府。
当天，他就跟着丰姐儿上门拜访。
简雨晴瞅了眼秉哥儿，虽然丰姐儿说他与自己是同母所生, 但长相是南辕北辙。
秉哥儿身量魁梧，皮肤黝黑, 声音粗犷，唯独一双眼儿与丰姐儿相似，都是黑白分明，清澈干净的。
起码给人的第一印象，比朱娘子好多了。他就朱厨娘的事，先与简家人先道了歉，又送了礼物上前，说是朱家听闻朱娘子之事后，教他送来的赔礼。
简娘子收下礼物，又与他说了两句。
等到了次日，秉哥儿又跟着丰姐儿来拜访了。这回他是有事要与简家人商量：“我听妹妹说，您家里马上要搬走了？”
简雨晴应了声：“对。”
秉哥儿面露喜色：“那您这间院子可寻好下家？”
简雨晴听罢，登时笑道：“秉哥儿是想租我家的院子？”
秉哥儿说了声是，仔细说了缘由。原来他之所以拖了这么久才抵达扬州城，是因他刚刚娶了妻。
两夫妻青梅竹马，感情极好，偏偏从天而降这么个好活。
因着大户人家府里都爱用女厨，所以厨艺世家反而是重女轻男，像是方长史这般的好活，错过了这回，下回要等到何时也不知道。
秉哥儿舍不得放手，也舍不得娘子吃苦。他与娘子商量再三，准备他先到扬州城来做事，空闲时再在周遭赁个院子。等他安置妥当了，再请妻子家眷搬过来。
秉哥儿脸上微红：“我那日回去还想着您家位置不错，昨日又听妹妹道要来帮你们搬家，这才得知的……”
黑高壮的汉子扭扭捏捏，让人看得眼前一黑。简雨晴免不得瞅了眼阿弟净净眼，这才打起精神：“我们这院子也是赁来的，我一会带你去寻牙人，与房主说好了再去官署改书契。”
秉哥儿脸上一喜，高高兴兴地应了声。
对方房主听秉哥儿是长史府新来的厨子，自然是没有半句怨言。他高高兴兴地重新签订了书契，甚至连简家人的违约金都没收。
简家人去了心事，秉哥儿得了房，而牙人多得了份茶水钱，又在雇主处得了好名声。
一时之间，各得了好处的四方人那是其乐融融，说笑连连。房东热情地与简雨晴说道：“要是简小娘子想要开食肆饭馆，或是酒楼的话亦可与我说道说道，我手上有好几间好铺子呢。”
简雨晴应了好，说得了空与他联络。
等房子转租给秉哥儿，简家的搬家事宜也到了跟前。正当他们收拾行李家当的时候，简娘子来寻简雨晴说话：“我有意把胡师傅接到家里来照料，你看如何？”
简娘子顿了顿，又补充道：“我不是想帮你爹照顾人，就是觉得胡师傅也是遇人不淑，才落到这等地步。如今咱们手上宽裕，房子又有空闲，还有仆役，多照顾照顾也无妨……”
简雨晴听罢，眉梢眼间都带着笑意。她认认真真点点头：“我觉得阿娘的主意很好，就这么办吧。”
他们得了简敬允留下的好处，也应当偿还简敬允留下的孽债。
他们无辜，胡师傅又何其无辜。
最让简雨晴开心的是，自己都没注意到这事，倒是简娘子注意到了。
她的阿娘，也有了自己的思考。
简雨晴伸手挽着简娘子的胳膊，心下软乎乎的：“阿娘，您好厉害！”
简娘子得了女儿的肯定，那是精神一振，干劲百倍。她特意寻了尹博士几人做说客，连着去了胡师傅府上几回，最后终究是让胡师傅同意了这事。
紧接着，简娘子又去胡牙人那挑了一批曾在大户人家看顾过的仆妇，男仆和婢女。
她把其中几人交给王叔，请他帮忙收拾胡师傅那的行李，其余人挑出几名帮忙收拾行李，另外人则送去日后的府邸做事。
梁阿婆全瞧在眼里，心下诧异得很。她回头还与丰姐儿说起：“以前婢子还觉得简小娘子怕是随了阿爹，性子风风火火的，与简娘子不太像。”
“倒是现在……啧啧。”
“简娘子那气势，比不少商户娘子都要强。”
简家人忙着搬家，这些日子对食堂的事情也稍有些不上心。候生被诸多同窗给予了工作，在胡师傅那遇见简雨晴等人时还说了句：“同窗都说额……这两天的菜没过去好吃？”
范厨听见，会打你们的哦？
简雨晴暗暗腹诽，脸上笑了笑：“知道了，明日定然有好吃的。”
“那有重阳节糕饼吗？”候生得寸进尺，好奇问道：“买也行的！上次中秋节的糕饼，我家里人都没吃上！”
候生想到这里，还忧伤得很。
等中秋过后他才知道糕饼的美味，到胡师傅这里还捡了个当点心吃吃。
不过一名学子唯有一盒，因此他家里人还真没尝到。要是这回有的买，那他就多买几盒：“或许预定也行？”
简雨晴想了想：“也行。”
离重阳节还有两日，重阳节花糕的做法要比月饼容易些，多做一些也无妨。不过简雨晴提醒一句：“重阳节的花糕与中秋时的月饼不一样，订个一两盒尝尝鲜就是。”
候生哦哦哦哦，瞧着却是不上心。
简雨晴眼皮子抽了抽，次日还是使人挂上牌子，又在上面标注重阳节花糕的口味，免得诸人买到以后说与中秋节糕饼味道不同。
订购花糕者，络绎不绝。
除去花糕外，简雨晴也琢磨了下当日的吃食。
比如来个人人都爱的麻辣烫。
当然因着辣椒品种的局限性，实际做出来的麻辣烫和后世相比还有不小的差别，但对于没尝试过未来麻辣烫的本土人，已是足够了。
简雨晴制作着底汤和调料，霸道而浓郁的香味不知不觉已充斥了整个灶房，并缓缓向外扩散开来。
喂喂喂，这个味道也太强了吧？
范厨忙于做花糕，也忍不住往那边打量了好几眼。最让他疑惑的还是这么多只需洗净切片好的食材……据说这是放进去煮一煮就能吃的？
难道是简单版的暖锅？
简雨晴听到范厨的疑问，笑了笑：“说得也没错？的确有几分相似。”
暖锅便是时下的火锅。
每逢冬日，人们就会围坐在火炉前，用陶制锅子煮食，享用各种食材。
汤底通常会用羊肉，又或是鸡鸭鱼肉熬成的鲜美高汤，再往里放入各自喜好的食材，比如切得薄薄的羊肉、猪肉、鹿肉，又或是菘菜、韭菜、蕨菜和竹笋等。
夹取食材后，他们还会选用蘸酱料。不同的搭配有着不同的味道，要是这时候身边还坐着友人，再一道来上一盏“绿蚁新醅酒”，那真是再好不过了。
比起来，简雨晴准备的食材更多。
除去各种蔬菜、切成薄片的羊肉鹿肉鱼肉以外，还有切片的鸭血、手打丸子，蛋皮饺子和各种豆制品，就连油条也摆在筐子里。
“油条也能放进去？”
“当然可以啊。”简雨晴瞧了眼油条，又瞥了眼范厨，眼神里写着你好奇怪哦。
范大娘站简雨晴那，瞅了眼范厨：“油条配咸豆浆好吃，放汤里定然也好吃的。”
简雨晴连连点头：“没错。”
反正无论怎么说，等学子们涌入食堂时就发现这里弥漫着一股浓浓的香气。
这香味，谁闻了不迷糊？
走在最前头的学子齐齐咽了下口水，等注意到简娘子等人已在外头等候，他们更是脚步匆忙，赶紧赶慢地来到案前。
结果一过来，众人齐齐发蒙。
叶生等人打量着摆满了桌子的菜色，满脸都是问号：“……这是啥？”
有人注意到招牌：“麻辣……烫？”
“麻辣烫？这是什么？”
“上面就这么写的嘛……”
简娘子道：“你们可以取个竹篮自己取要吃的菜，然后拿到我们这边，给你们现煮现吃。”
学子们一个个都和鹦鹉似的，只会重复听见的话语：“自己选菜？”
简娘子看着好笑，道：“对的，一张餐券是自选五款蔬菜或豆制品，三款荤菜和一份主食。”
“哦哦哦。”学子们渐渐回过神来，只是看着摆满了案板的菜品，有种不知如何下手的感觉。他们聚在各种菜篮前，左看看右看看：“这个是……手打肉丸？啥味道的？”
“你问我我咋知道？”
“这里还有油豆泡，冻豆腐，额油面筋，油面筋是啥？”
被询问的学子面无表情。
询问的学子讪讪然一笑，又连连看向简娘子。
简娘子并未回答问题，而是笑道：“要是你们想不好吃什么，也可以选择我们搭配好的套餐。”
“搭配好的套餐？那又是什么？”
“哦哦看这里，这里有写。”终于有学子注意到放在一旁的小牌子，眯着眼睛念了出来：“经典套餐是小菘菜、金丝菜（金针菇）、菠菜、藕片、豆泡、手打肉丸、羊肉片、鹌鹑蛋……”
“然后加量套餐是在经典套餐基础上另外加羊肉片、鹿肉片和里脊肉？还可以加油条或者荷包蛋。”
“另外还有主食，主食是手擀索饼、粉丝或者年糕三选一。”
光是听着各种菜品的名字，众人都头晕。不少学子纷纷决定选择经典……不，他们纷纷选择了加量套餐。
用吴生的话来说，经典套餐看着都是素菜，肯定吃不饱！
当然也有像是叶生那般对不认识的食材更好奇的，那是一挥手，直接要了所有食材，来了个全家福。
简娘子和两名仆妇负责把所有人点的菜分别放在篮里，然后由杂役送到里头，再分别交到简云起、春姐儿和茜姐儿的手里。
几人动作娴熟，把各种蔬菜肉类分别放进锅里，而后又从旁边深深的汤锅中舀出几勺骨汤，单独制作。
随着热气氤氲而起，香味也随着四溢而开。霸道浓烈的香味肆无忌惮，穿透竹帘，缓缓朝着外头四散开去，别说外头的食客连吞口水，饶是范厨也捡了个板凳在旁边坐着，一边嗅着惊人的香味，一边努力辨别之中用的香料：“里面用了豆豉？还有股豆酱的味道？”
“青花椒，红花椒……”
“陈皮、香叶、草果、甘草……”
不得不说，范厨是有两下子的。
简雨晴听罢，发现除去一两味时下还不太兴用的香料，其余香料竟是都被范厨琢磨出来。
所有的底料被炒制并放置一晚，让底料味道融合，越发醇厚丰腴。把底料放入纱布内，然后再放进用筒骨鸡架熬制出来的清淡骨汤内炖煮，这才有了眼前这锅香味霸道的底汤。
简云起三人先往里放入耐煮的菜品，而后再放入主食，最后放入容易煮熟的蔬菜。
在菜食等待煮熟的期间，他们取出大碗，往里先加上一勺麻酱——不是单纯的麻酱，同样是用香料水调配过的麻酱，再往里放入蒜末和香醋，最后再倒入煮熟的菜品和汤汁。
这样一碗诱人的麻辣烫便大功告成。
待杂役把麻辣烫端出去，就见无数道视线落在自己身上。他手上一哆嗦，险些把托盘给掀翻，惹得排在最先头的学子大惊失色：“啊啊啊啊，小心呐！”
要是倒翻的话，他保准他的心立马就碎！
幸亏杂役是专业的，发现动作问题马上就纠正回来，也顺利地解救了学子即将破碎的心。他把托盘送到望眼欲穿的学子手上，然后赶紧转身钻回灶房里。
比起外面的世界，还是灶房来得好啊！
第一百三十八章
学子不懂杂役的心, 他捧着手里的麻辣烫那叫一个小心翼翼。扑面而来的辣香味把他迷得头晕脑胀，恍恍惚惚地回到座位前。
几乎刚刚放下，还没轮到的学子便呼啦啦地涌上前来：“哇……好香！”
“我闻到了胡麻酱的味道！”
“对了, 赵兄, 你不是最爱芫荽的么？那边写着要芫荽的话可以自行去边上夹的哦？”
“真的？在哪里？”
“闹，就在那边。”另一名学子热情地指向案前。
赵生顺着几人所指的方向看去, 果然在单独摆出来的一张桌案上见到了心爱的芫荽。
他眼前一亮，忙站起身去取。
等到桌边, 赵生发现这里还摆着别的调料，可以自选往里加辣酱、醋汁、麻酱和香油。
赵生想了想, 除去加了满满一碗芫荽外, 还另外取了一碟子辣酱回去：“除了芫荽外，那边还可以自选加辣酱、醋汁之类的。”
“你们看，这辣酱不错吧？”
“这菜的名字就叫麻辣烫，教我说肯定是辣酱越多越好吃。”
赵生美滋滋端起芫荽和辣酱，准备倒在自己那碗麻辣烫上：“你们怎么不理……”
正当赵生疑惑于周遭同窗的冷淡反应时，他忽然发现眼前的汤碗……似乎空了些？
他记得原本装得冒尖呢？而且堆在最上头的鸭血怎么就剩下最小的一块？还有肉丸呢？赵生直勾勾地盯着菜碗一瞬，而后猛地抬头向四周扫去。
站在周遭的学子齐齐吓得一激灵, 他们或是仰头望天, 或是低头看桌面，要不就是直勾勾地看着灶房方向……反正与赵生对视的，那是一个都没！
赵生直接笑出声，被气的。
他面无表情凑到仰头望天的学子一号身边，盯到对方冷汗直冒后问道：“徐兄，你身上怎么有股鸭血的味道？”
徐生浑身一颤, 眼皮疯狂颤动。
不等他回答，赵生又扭头看向低头看向桌面的学子二号：“孙兄, 你嘴巴边上怎么还沾到油渍了？”
孙兄身体一僵，下意识屏住呼吸。
赵生气势汹汹地看向直勾勾盯着灶房方向的学子三号：“齐兄，你脑门上怎么冒了这么多汗？”
齐生脑门上的汗是真多，如水一般往下淌。他没忍住伸手抹了把汗水，缩了缩肩膀：“嘶……一会儿我的出来了，我给你一颗鹌鹑蛋……不，肉丸！”
孙生和徐生对着他怒目而视，只差喊上一句叛徒。等赵生转身看向两人时，他们又连连避开，赵生懒得理他们，把一碗芫荽和辣酱尽数倒在上头。
齐生开口：“赵生，你别……”
等看赵生把辣酱全倒进去，他的话语也卡在嘴里没继续说出来。
赵生瞅了眼他，一脸迷惑，很快又把目光落在自己的汤碗里。
酱料堆在上头，那可不行。
赵生捡起木筷，准备把酱料和汤汁好好翻拌一下。他这么一搅拌，浓烈辛呛的味道瞬间四散而开，惊得赵生动作一顿不说，更是引来周遭无数道震惊的视线。
“咳咳，这啥啊？怎么这么呛！”
“呼，这味儿也太冲了吧？”
“应当是茱萸吧？闻着这味儿，我身上就开始冒汗。”
原本清澈略带点红色的汤汁渐渐变成火红火红的，随着热气氤氲而上，四周也弥漫起浓烈的辛呛。
赵生觉得有点点不妙，谨慎打量着眼前的汤碗。周遭的学子倒是好奇心满满，一个个像是刚出生的雏鸟，挤挤挨挨的同时还伸长脖子过来打量，然后被呛得死去活来。
也有人咳嗽之余，还要努力发出自己的判断：“真的只是茱萸？我怎么觉得茱萸没这么咳咳咳！”
“我也觉得……”
“这汤汁要怎么喝啊？”
“赵生加了辣酱，要是不加的话应该还行吧？”
众学子听罢，看向赵生的眼神简直像是在看英雄。
牛逼了，我的哥！
却不知赵生心里叫苦不迭，又不得不顶着同窗们震惊敬佩的目光，硬着头皮把汤碗翻拌均匀，然后，然后他夹起一筷子相对应该不那么辣的索饼往嘴里放去。
面香和辣香水乳交融，带着勾魂摄魄的极致诱惑。明明刚刚还是让人不断咳嗽的辛呛味道，此时又散发出让人难以抗拒的极致诱惑。
赵生的警惕心落下了一半。
在汤汁的包裹之下，索饼变得油润爽滑又毫不粘牙。由索饼带来的辣味在舌尖轻轻跳跃，油花在舌尖轻轻融化。
赵生的警惕心，又落下了另一半。
正当他不再犹豫，大口大口咀嚼的时候，辣味开始叠加，开始重复，开始冲刺。
赵生额头冒出一颗汗水，紧随其后的是无数滴汗水。他开始感觉不妙，更是渐渐明白齐生试图劝阻自己，同时汗如雨下的缘由。
可是……已经来不及了！
强劲的辣味席卷而上，比嗅到的辛呛味更汹涌强悍，更直白嚣张。
赵生忍不住倒吸了口气：“嘶——！”
这辣味并非埋藏在暗处的刺客，总想来一击必杀，而是带领着军队前来的武将，愿与你正面决战。
要是你真以为他就这点人，那就大错特错！辣味来势汹汹，凶狠强劲，蛮横的辣劲在口腔里横冲直撞，直接窜入鼻腔，又一路涌向五窍四肢。
赵生的脸颊以肉眼可见的速度泛起红晕，额头更是冒出汗来。他的指尖颤动不已，辣味聚集在他的口腔中，只让他想张开嘴，喷出一团火来。
倒是齐生心有戚戚，他刚刚偷吃了块冻豆腐。冻豆腐里吸饱了汤汁，一口下去辣味在口腔内爆炸，直让他头晕目眩，几欲喷火。
齐生起身端来一盏酸梅汤，放到赵生手边：“快喝一口，压压辣味吧。”
赵生厚着脸皮，赶紧喝了一口。
酸梅汤色泽浓厚，味道香醇，入口冰冰凉凉又酸甜无比。
在舌尖四溢而开的辣味，终于得到稍稍的遏制，赵生也得以一丝放松时间，从怀里掏出汗巾不断抹着汗。
赵生往四周看去。
就他吃的这点时间，接二连三的麻辣烫被杂役端出来送到学子手上。
有学子注意到赵生的窘迫，没敢往里加辣子，也有学子压根没注意到的，往里加了点辣子，还有自持擅长吃辣的往里加了大半碗辣子，瞧着比赵生更凶狠。
结果就是食堂里的味道，变得越发浓烈辛呛。
“嘶——好辣！”
“呼……好香？好辣！好麻……”
“嘶嘶嘶……好爽！”
片刻后，惊呼声此起彼伏。
赵生用酸梅汤稍稍喘息片刻，准备再行征战。他本以为忍住第一波辣味冲击后，他能得到稍稍的休息时间，却不知这辣味竟是如此绵长，只要他尝一口就又一次绽放出来，像是在舌尖喷发的火山。
偏偏……却又让人欲罢不能！
赵生的肩膀上似乎冒出两个小人儿，一个劝他到此为止赶紧住手，另一个劝他再往前一步去瞧瞧辣味之后藏匿的宝藏。
赵生，赵生选择再来一口！
与他一样的还有好些个学子，明明一个个辣得都快喷火，还是埋头苦干，顶多一边嘟嚷一边吃。
还未拿到麻辣烫的学子瞧着这一幕，那是哈喇子都要落下来了。他们把脖子伸得老长，一个个望眼欲穿，只恨不得直接钻进灶房里去瞧瞧。
叶生终于拿到了他的那份，介于他选择的是全家福，他的碗格外大，里面的菜品都不是冒尖的程度，而是快从里面涌出来了。
他没有去加辣酱和芫荽，而是先来了一勺纯正的汤汁。滚烫的汤汁落在舌尖，相对柔和的辣香味便在口腔内肆意而开。
叶生瞅了眼堆在上头的油条，先把它们挨个摁在汤汁里，而后先来尝一口那没见过的油面筋。
别看油豆腐和油面筋名字相仿，模样也都是金灿灿圆滚滚的，两者之间却是没有任何关系。
油豆腐煮熟以后里面是疏密的网孔，吸收着满满的汤汁，一口下去豆香里充斥着油香和汤汁的鲜香。
而油面筋煮熟以后，里面疏密的网孔竟是完全消失，变成了薄薄的一层皮，一口下去油润丰腴，细腻丝滑，入口即化。
金丝菜还保持着原本柔韧的口感，咬起来嘎吱嘎吱的，菠菜爽脆清口，豆皮香润，油条更是吸饱了汤汁，吃起来别提有多爽快。
蔬菜都如此好吃，更不用说肉了。
新鲜的薄切羊肉软嫩非常，肉丸更是一口下去直接爆汁。还是初次见到的蛋饺金灿灿的，犹如一个个黄金小元宝，一口下去，登时满满的肉汁与蛋香充斥着整个口腔，让人恨不得把舌头都吞下去。
小小的鹌鹑蛋外面脆弹，里面的蛋黄入口即化，几乎没有蛋腥味不说，更是吸收了汤汁的鲜辣咸香，一口一个美妙无比。
叶生轮番吃了遍，这才往里加了一勺辣酱。
搅拌均匀，就是红通通的颜色。
叶生饶是做足了准备，也被惊人的味道惊了一跳。
食堂里，各种声音此起彼伏。
明明学子们都在家吃过暖锅，但面对眼前的诱惑，却是无人能说出一个‘不’字。
好吃，好吃，太好吃了！
食堂里学子们兴奋无比，灶房里的范厨还在苦思冥想。他比学子们更凶残，拿着汤匙舀起一小勺辣酱，直直放入嘴里品尝。
这一幕，让杂役们都忍不住瞪大眼。
要知道昨日炒制的时候，不知多少人被辛辣的味道熏出门外，大惊失色，更不用说这般豪迈的来上一口。
豆瓣豆豉是基础，另外还有花椒胡椒胡麻等物在里充当配角，那么茱萸在其中的主角？不不不不不……范厨还在里头尝到另一味道。
惊人的油辣味让范厨眼皮直跳，老脸皱成一团。简雨晴正巧看到这幕，忍不住面露笑意，终是从筐子里取出一物来：“是这个。”
要说茱萸是男主角，那与之搭配的女主角便是辣蓼草。有人叫它水胡椒，还有人叫它柳叶蓼，这种草就像是随处可见的野草，只有扯下来闻一闻，才会发现它自带一股冲鼻子的辛辣味。
它的辣味比后世的辣椒要弱，不过与茱萸搭配调制，也能做出让人眼前一亮的辣味吃食。
配上胡椒等物，便是麻辣烫。
范厨看到辣蓼草，抓过来嗅了嗅登时回过神来。他一巴掌拍在脑门上，又是好笑又是好气，同时还有点郁闷：“合着是它！居然是它！哎，瞧瞧我这脑子！”
古诗里还有关于辣蓼草的诗歌，便是说把辣蓼草填于鸟禽走兽的肚中再进行蒸煮烧制，便能让肉里带着辣蓼草的辣香味。
等到前朝时，菜品里也常用辣蓼草，只是到时下辣蓼草被拿来充作毒蛇咬伤用的药草。
加之其数量多见，而显得过于平凡，反而是用惯了珍惜食材的范厨所不熟悉的。
范厨捏着这株辣蓼草，心里各种念头冒了出来。他兴奋地一跃而起，唤来空闲的杂役帮工开始忙忙碌碌，准备做点吃食试试看。
简雨晴也凑了进去，一道研究起来。
要不是简雨晴还急着搬家事宜，别说午食结束，只怕是要讨论到天黑。
范厨意犹未尽，同时也是斗志满满。他拍了拍胸口，与简雨晴夸下海口：“等后日归来时，我定要让你尝尝我做的新菜。”
简雨晴笑了笑：“好！”
顿了顿，她又补充道：“范厨您别忘了，明日要到我家里吃乔迁宴。”
范厨自信的表情一凝，露出些许心虚来。你还别说，你还真别说……他好像是忘了。
简雨晴：“…………”
范大娘瞪了范厨一眼，握着简雨晴的手：“晴姐儿放心，有我盯着他呢。”
范厨心虚，又勉强支棱着：“我，我，我可没忘。”
第一百三十九章
这边范厨就关于自己到底有没有忘记事, 与范大娘斗嘴，那边学子们还意犹未尽，往学室走时还在说着那麻辣烫的美妙滋味。
“真好吃啊。”
“那辣味, 你还别说, 越吃越上瘾！”
“明天应当也是麻辣烫吧？”
“应该是？毕竟后天重阳节要放假，明日也不会换菜品……吧？”叶生接下话语, 最后忍不住顿了顿。他脚步一停，往身后看去, 眉梢眼间带着点疑问。
“叶兄，你发什么愣呢？”
“……我就是觉得刚刚走过去的学子, 有点眼生？”叶生摸了摸鼻子, 困惑不已。
与他走在一起的几名学子也停下脚步，纷纷往身后看去。不过等他们往后看时，除去三五成群的学子外并未看到什么眼生的。
“许是叶兄看错了？”
“咱们府学里大几百号人呢，叶兄有个陌生不熟悉的也正常。”
叶生有些迟疑：“是……吗？”
他记得前些日子，他也遇见过两名眼生的学子。当时周生与他们走在一块，叶生也没在意，怎么这回周生又跟两名陌生学子走在一起？
叶生心里纳闷, 还来不及提出心头困惑就听到前面传来一阵惊呼声。
他们加快脚步, 顺着惊呼声奔去，很快来到学室门口：“怎么了？怎么了？”
“出什么事了？”
“不，不是——看到没？重阳糕！重阳糕来啦！”先进学室的学子们喜上眉梢，兴奋地指向摆在案上的糕饼。
没等叶生几人惊喜出声，另一名学子又道：“看见没，这里还说还可以另外订购, 不过其余重阳糕要付钱的。”
每人桌上摆着一盒糕饼，另外还有一张单子。若是学子另外还有需要, 可按单子上的价格对应价格购置，每人限购三盒。
众人的目光齐齐落在不回家的几名学子身上，不过有了上回中秋节糕饼的经验，那几人是抱着盒子不撒手，根本不愿打开尝试下。
“还用得着尝味道吗？”
“教我说，简小娘子做的糕点定然是好吃的！”
学子们听罢，登时觉得还有道理。
他们纷纷落笔，填上单子，大部分人都是选择购置上三份，唯有少部分家贫的学子望而兴叹，选择把单子转赠给同窗。
获得多购买机会的学子喜出望外，只差勾着对方肩膀来一句好兄弟。
平生盯着单子，心下犹豫。
范生瞥了眼他，心中不豫：“你还打算订糕饼？”
平生悚然一惊，讪讪然一笑。
他倒不是自己想吃，而是在外头吃饭时才得知府学食堂那位简厨娘名声颇响，不少帮忙代购吃食的学子都赚得盆满钵满。
这限量的糕饼，要是转手的话……
平生心中意动，只是面对范生的询问，他也不好把打算说出口。他随手把纸张往书本里一塞，急急回答道：“我就是，我就是有点好奇……”
范生收回目光，捏着单子抖了抖，略显轻蔑：“好歹是县君之女，竟是做些商户做的事。”
周遭学子瞥了眼范生，翻了个白眼。
几人相视一眼，偷偷学着范生的姿态做了几个鬼脸，然后窃笑成一团。
坐在近处的应生恰好捕捉到这一幕，表情着实古怪。他按了按眉心，瞧着嘲讽简厨娘却不自知自己已成了扬州府学第一笑柄的范生，深吸了口气又吐出来。
“……别管他了，伯府上又不是没人传来信，倒是他天天觉得自己没错。要我瞧着，没准到后头连长史都厌他烦他。”
吴生瞧见应生难看的脸色，胳膊肘撞了撞。他说的都是心里话，自打两人的信件送了回去，伯府那边特意来了人，又是与他们商量，又是请长史多加管教，末了还把范生重新敲打了遍。
伯府人在，范生态度老实不少。
等伯府人走了，范生又故态重生。
吴生耸耸肩膀：“教我说他那猖狂的模样，等往后多受打击才能好了。”
应生想想也是，也交了单子。
他脸上带笑，与身侧学子道：“说起来，重阳节正是登高好时节，大家要不要去登高？”
应生和吴生因着先头的事，并不被学子待见。不过随着他们与范生两人越走越远，与学子们之间倒也多出几分同窗情谊，就是还没到能一起外出同游的程度。
吴生眼看几人犹豫，补充道：“刚好我与应生亲眷都不在扬州城，订了的糕饼就一起带去山上用吧？”
“说的也是。”
“重阳节啊，正是登高的好时光。”
“上回中秋节登高，吴生和应生都没来吧？这回你们得多作几首诗。”
周遭学子话锋一转，纷纷应和起来。他们很快约上了大半个学室的学子，还有人到隔壁去询问，最后聚集的人也不必上回人数少。
等到下午下课，众人便把单子交到杂役手中。杂役见还有些学子拿捏不定主意，脸上带笑道：“诸位郎君也可以回去问一问，尝一尝，只要明日一早交到食堂里就行。”
学子们松了口气，倒是四散回去。
平生借口自己有书本忘了拿，匆匆又回了一趟学室。他准备把另外三份糕饼也买上，到时候转手给外头铺子上的食客，少说也能赚个几百文。
范生瞧不起这几百文，他瞧得起啊！
虽然伯府里承担了他的束脩费，他跟着范生也是白吃包住，但平生还记得他欠着伯府的那些钱。
瞧着应生和吴生，对伯府来人态度冷淡，对方还是满脸笑容。等对着自己，他们又是一番敲打训斥，要他好好劝说范生。
还不是因着知道自己欠着伯府一大笔钱，所以才对自己这般态度的吗？平生面上不敢说，心里却是暗暗发誓得早日还完这笔钱。
几百文也好，总比没有好！
平生脚步匆匆地走进学室，伸手拿起自己夹着单子的书籍。他刷拉拉地翻了圈，面色微微一变：“嗯？”
平生愣了愣，又拿起书籍翻了翻。他没在书籍里找到自己夹进去的单子，又慌乱地把其他书籍翻了一遍：“没有？没有？”
吴生与几名学子从隔壁学室回来，恰好见到额头冒汗的平生：“平生？你在找什么？”
“没，没什么。”平生刷地收回手，笑容僵硬地扫了眼吴生几人。他索性把堆在桌上的书籍全数抱上，回到住所后又重新翻了一遍。
没有，没有，还是没有！
他明明是夹在书籍里的，单子怎么就消失不见了？平生死死盯着书籍，脑海里蹦出个匪夷所思的念头来。
总不能是有人偷了单子吧？
平生难以置信，又不得不开始怀疑起这件事。等次日到了学室，见杂役把几名学子预定的糕饼拿来，他故作随意道：“范郎，你说咱们要不要多订两盒？”
范郎斜了眼他，只差问他是不是疯了。
平生脸上带着笑，目光却是滑过其余几人：“我想着方长史素来爱吃简女厨做的吃食，我们多订两份送到方长史处，也能感谢方长史这段时间的照顾。”
范郎听罢，心思微动。
他漫不经心地点了点头，勉为其难地夸了句平生：“这回，还是你想得周道。”
范郎把桌案上的书籍拿起，愣了愣。
他又翻起另外几本书籍，最后连笔架盒子等物都取开：“……嗯？”
平生道：“怎么了？”
范郎蹙眉：“昨日，我记得我应该把单子放桌上了？怎么现在找不到了？”
果然！
平生心生恼意，目光不着痕迹地滑过学室。学室学子大多数人都压根没注意到平生和范郎的对话，唯有几人好奇看来。
略过几个平日就爱看热闹的，平生的目光滑过最后两人。其中一名家境富裕，昨日还问两名学子花钱买了单子，而另一人嘛。
是……周生。
周生正与身侧同桌说着功课的事，似乎是打算请同桌吃饭，请同桌帮忙指导一二。
原因很简单，平生也知道。就前两日的考试，原本排在前十余位的周生足足倒退了三十名，落到第五十名。
周生紧张正常，请同桌帮忙也正常，只是他说话心不在焉，往他们这里看了好几回。
在对方注意到自己视线以前，平生火速收回目光。他搔了搔头，也低头翻找片刻，犹犹豫豫道：“咦？我也没见着我的？难不成是……丢了？”
范郎又把桌上翻找一遍：“啧。”
他也不确定，自己昨日会不会看着心烦直接丢弃。
那么薄薄的一张纸，谁知道啊。
平生故作无奈地叹了口气，与范郎说道：“我的那份还没用，不如交予范郎您送去方长史那吧？”
“哪用得上你的？我问人买几份……”范郎下意识回答，只是话说到一半他脸色又是一凝。
只怕他开口去问人买，怕是要引人发笑。范郎临时改口道：“行吧，我就当五百文问你买的，你回头去外头铺子买点糕饼，当重阳节的吃食吧。”
平生听范郎说罢，心里不甚舒服，面上却是带着笑：“谢过范郎。”
果然范郎见状，更是心里满意，又多与了平生两贯钱，教他回头去扬州府上那几家上等的点心铺子买些糕饼，到时候好一并送到长史府里。
平生乐呵呵的接下这事，只是等范郎转身回去，他眼底笑意瞬间没了，口中生涩。
再是上等点心铺子，是他应当去的？
旁人都是叫管事娘子，乃至仆妇小厮去跑腿购买。
平生扫了眼与同窗闲聊的应生吴生，心下越发郁闷。他的目光一转落在周生身上，周生一反刚才漫不经心的态度，正与同桌亲热的说着话：“我请你去百味居搓一顿，拜托拜托，就当是帮帮我罢！”
“真的假的？”
“当然是真的。”周生拍着胸膛，毫不犹豫：“我还能骗你不成？”
“行，那就说定了。”他的同桌面露喜色，美滋滋地应下了。
百味居？平生对这家铺子可不陌生，要知道范郎因着不愿在府学食堂里用餐，所以大半个月时间已把扬州城吃了个七七八八。
其中百味居便是颇得范郎满意的一家食肆，这里价格不如西市酒楼那般昂贵，但也绝非贫家子弟能吃得消的。
周生……他怎么请得起？平生并不知道周生做的生意，却是忽然想起他们与周生擦肩而过的那回。
周生好像带着两名形容陌生的学子？
平生心下有了怀疑，等到午食时分借口肚子疼，提前回了府学。他没有进去，而是到饮子铺那点了盏最便宜的乌梅饮子，然后坐在角落里，时不时往府学门口张望。
片刻功夫，他见着周生出来了。
第一百四十章
平生往树荫处躲了躲, 假装低头忙着喝乌梅饮子，同时用眼角余光偷偷瞥着府学门口。
很快，他便看到了周生。只是映入眼帘的一幕让平生忍不住坐直身体, 惊诧地睁大双眼：“……嗬。”
刚刚单身出去的周生, 回来时身后居然多了三名穿着学服的陌生人。
这三人是府学的学子？
平生没想到自己的猜想居然成了真，脸上兴奋地泛起红晕。他瞬间想明白了来龙去脉, 越发确定偷窃单子的人就是周生。
身为扬州府学的学子，不但偷偷让外人进府学, 而且居然还偷盗同窗的单子？
平生起身来，从袖里掏出荷包, 点出六个铜板来放在桌上。
他瞧着干瘪瘪的荷包, 心中复杂。他拼命讨好范郎，却是攒不起几个铜钱，周生竟是靠着这等旁门左道赚得钱了。
平生心里酸酸的，恨不得立刻马上去府学里举报周生。只是他走了几步，一名路人便追上前来：“小哥，瞧你的打扮……你是府学里的学生？”
平生脚步一顿：“……是？”
那人往后瞅了眼平生喝了大半的乌梅汤，又瞥了眼平生身上簇新的学服、崭新的乌皮靴, 还有隐约见着边角有着毛边, 略略发黄的汗衫。
这人脸上的笑容更浓，拉着平生往一旁去：“这位学子，我有事想与您商量商量。”
平生心里警惕：“什么？”
那人拉着平生到角落处，笑了笑：“就是想请您帮咱们代购餐食。”
平生听罢，面上冷漠。
他平时又要读书，还要跟着范郎, 哪里有空做这些？平生心里的确有赚钱的心思，更有往上爬的心思, 不愿做丢了芝麻换西瓜的事。
且不说往后前程，他还欠伯府好些钱。要是丢了跟范郎读书的差事，只怕自己卖身为奴都赔得完。
平生毫不犹豫拒绝那人的提议，抬步欲走。只是他刚刚走了两步，耳边就响起那人笑道：“这位学子，您先前是在盯着周生……对吗？”
平生脚步一顿。
那人再接再厉：“您可知道，他现在一日能赚多少钱吗？”
平生听罢，是真来了兴趣。他停下脚步，迟疑不定地扫向那人：“……你知道？”
“这都不是秘密，大家算算就知。”
“…………”平生没说话，那人却是看出平生的意动。他往前走了两步，悄声道
那人悄声道：“每日得有半贯钱。”
平生不敢相信自己的耳朵，瞬间抬高声音：“什么？你不要骗我！”
那人笑了笑：“我怎么会骗您？您要是有心瞧上两眼就知道了。他每日给人打包餐食，一份多收一成到两成的钱，光是每日就这个都有两三百文的收入。”
“那离一贯钱还差得……”
“那是一般情况。”那人笑了笑，“这位周生胆大得很，旁的学子不敢做，他却是敢做的。”
那人见平生不解，努了努嘴，偷偷点了点几名路过的百姓。
平生顺着他手指的方向看去，登时瞳孔一缩。映入眼帘的几人分明就是刚刚跟着周生进入府学的学子，只是他们褪去了学服，又换上了普通的圆领袍子，要是不注意完全不会注意到几人。
那人见他认出来了，笑道：“那位周生就是做的这个生意，要是食客想进府学用餐，那就得多给五成的钱！就这样还是供不应求，甚至还有人为了名额再加钱呢。”
加起来说是半贯钱，都是少的。
那人见平生震惊非常的架势，嘿嘿一笑。他心中越发有了把握：“这两日府学食堂里还有卖糕饼……您知道吧？”
平生想起糕饼，就是一肚子气。
他看了眼那人，没好气道：“想来他一盒能多赚个两三百文钱？”
那人笑了笑：“不对。”
平生没控制表情，下巴险些落在地上。他脑海里闪过个猜测，心跳如擂鼓般剧烈，好半响他才挤出一句话来：“不会吧？总不能一盒多赚一贯钱？”
“……那倒是多了。”那人被平生的答案都惊了一跳，暗骂平生是个黑心的。他索性不要平生猜测，而是直接回答道：“一盒多赚半贯钱。”
“…………”平生瞠目结舌，口干舌燥。除去分发的那一盒重阳节糕饼以外，多购买一盒糕饼是三百文钱。
范郎与他五百文钱，差价足有两百文，平生已觉得他出手大方。结果眼前这人告诉自己，周生一盒要多赚半贯钱……那他与范郎被偷走的单子，价值……三贯钱！？
平生呆若木鸡，只觉得无数尖刀刺中心脏。他喉结滚动，重复一遍：“一盒多赚半贯钱？啊？”
六盒那是三贯钱啊，三贯钱？
平生整个人都傻了，他还未读书时家里每年能攒下三五贯钱，算得上是村里富裕的了。
只是等他读书以后，因着束脩费、各种书杂费以及生活费，家里别说攒下钱更是欠了邻里亲戚不少钱。
现在眼前这人告诉他，周生光是靠几盒糕点，竟是能一日赚得三贯钱？平生脑袋里空茫茫的，竟是被震在原地半响都回不过神。
那人见状，脸上带笑：“这位学子，您看怎么样？只要您帮我们点小忙，我保证能赚得比那位周生还多。”
平生听罢，下意识张开嘴想应下。
只是他答应的话语还没说出口，远处传来范郎熟悉的喝声传来：“平生？”
范郎正坐在马车上，撩起帘子往平生这边看来：“你肚子好些没？要不早些回去休息？我教人请大夫来给你瞧瞧。”
平生猛地醒过神来：“啊？不用不用，我已经好了……就，就一下子肚子疼。”
平生算算时间，有些惊讶。
按照往日用膳的时间，范郎起码还得再过一刻钟才回来。他心下有些恍惚，想着范郎的话语，脑海里冒出个匪夷所思的念头。
范郎提前回来，是担心他？
平生直着眼，看着范郎。不过范郎像是随口一提般，听他这样说也只是点点头，没有再多问一句。他教车夫把车停下，从车里走了下来：“没事的话，咱们就进去吧。”
“嗯，嗯。”平生下意识点点头。他刚想婉拒那人的邀请，转身却是发现那人没了踪迹。
“走了。”
“哦哦，来了，来了。”平生把疑问抛到脑后，加快脚步跟上范郎。
比起先前的怨怼，他心情稍稍好了点。
刚刚与平生说话的那人躲到角落里，瞧着范郎和平生的背影低低骂了句。
“嘿，陈哥你也有看走眼的日子啊？”
“啧。”陈哥冷着脸，扫了眼凑上来幸灾乐祸的人。他咬着手指甲，心下郁闷非常。
虽然平生外面学服和乌皮靴都是崭新的，但里面的汗衫和头顶的襆头都是陈旧的。陈哥瞧了眼，就断定定然是个好要面子，宁可没钱也硬要装出花架子的。
结果……他竟是个已经攀上高枝的。
陈哥一眼就看出那辆马车的不凡，等范郎走下来时他心里更是一凉。虽然同样是学服，好料子和差料子差距甚远，腰上革带更是罕见的皮料。
能攀上那般的高枝，怕是不好拿捏。
陈哥当机立断，立马走人，又把心思挪到其余人身上。
“教我说，还是那周生最好拿捏。”
“那周生贪心得很。”陈哥摇摇头，心下还有点不情愿：“一盒糕饼能加五百文卖，要他做事得出多少钱？”
“嘶！金玉堂的糕饼都不用这价格。”
“就是杨郎窦郎几个糊涂，和范厨闹翻做什么？要是留个徒弟杂役在那，咱们不是轻轻松松……”
“谁能想得到呢。”陈哥身边那人也摇摇头，“府学食堂的名声能一下子窜起。”
陈哥瞥了眼身侧人，没说话。
教他说府学食堂名声起来是一码事，西市酒楼瞧着日益颓败又是另外回事。他没把心里的猜测说出口，又与身侧人讨论片刻，准备再回头与主家商量一二。
另一边，平生回到学室越想越不对，总觉得那人怕是另有所图。他庆幸提防之余，又是瞧周生不顺眼，晚间又用了旁的借口请范郎先回去，自己偷偷跟着周生来到食堂。
杂役们正按着单子，把糕饼送到诸位学子手上。轮到周生的时候，饶是杂役也被上头的数字惊了一跳，再三确定后把九盒糕饼取了出来。
平生黑着脸，拉在最后头。
等他见着周生挨个把糕饼交予外头的食客，送走人还喜笑颜开点钱的时候，平生终于忍不住站了出去：“周生。”
周生浑身一激灵，手上的飞钱飘然落地。他僵着身体往后看去，正巧对上平生喷火的双眸。
周生面上血色尽褪，脑海里蹦出两个字：完了！
平生弯腰捡起落在地上的飞钱，瞧了眼上头的数字，心里气性更强。他似笑非笑地扫了眼周生：“不知周生拿糕饼的单子，是从何人手上得的？”
打早上周生听范生和平生提到单子时，他便有了些不详的预感。
只是周生想着一盒糕饼能多赚半贯钱，九盒糕饼能让他一口气赚上一个月还有余的钱，这样他后头就可以暂时放下赚钱的事，专心把落后的课业再追回来。
范生和平生从未发现过异常，这回也应当是一样的……吧？周生眼看两者认定是自己丢掉以后，抱着最后一丝侥幸心理还是领了糕饼。
他却没想到，平生竟是在这里等着他。
周生面色煞白，心慌意乱，豆大的汗珠从他额头冒出，一滴一滴地落在衣衫上。
他不自觉地弯下了腰，面上也禁不住浮起一抹讨好的笑来：“平，平兄。”
平生嫌弃得很，往后退了一步。
他斜着眼瞧周生，讥笑道：“你偷单子的时候挺大胆的啊？使人进府学的时候挺大胆的啊，怎么现在胆子一下这么小了？”
周生身子发颤，只恨不得寻个坑洞钻进去。他埋着头，不敢看平生，知平生拿捏了自己的把柄，要是偷盗一事传到府学里，他的名声没了，前程也就没了。
要是被逐出府学，别说考取功名又或是赚钱，恐怕自己再也抬不起头。
到时候，家里人会如何看待自己？
周生想着态度大变的家人，想着格外献媚殷勤的铺子管事小厮，半点都不想回到过去。
平生睨着他，还想再挖苦几句。
只是他话还没说出口，就见周生重重跪在地上，用手抽打自己的脸：“平兄，都是我糊涂，都是我糊涂，是我不要脸，不要脸——”
平生哪见过这般景象，当即惊得汗毛倒竖。他下意识往后又退了几步，直后背贴着墙壁才停下，惊疑不定地打量着周生。
