陆老夫人寿辰这日, 崔循并没打算往官署去，却依旧是天还未亮便醒了过来。
依着一直以来的习惯，此时便该起身。或是往书房去写上两张字, 凝神静气；又或是往湖畔练剑, 强身健体。
他的作息向来规律, 何时睡、何时起，皆有定数。只是自成亲后, 便几乎再没按时入睡过, 通常得看萧窈何时讨饶, 方才作罢。
而今才要起身, 却惊动了怀中的萧窈。
细眉微微皱起, 萧窈睡眼惺忪地看向他：“今日不是休沐吗？”
“是。”崔循轻拍她的背安抚着, 还未来得及解释, 就被萧窈打断。
“那就多睡些……”萧窈又闭了眼, 脸颊埋在他怀中，带着些许抱怨的意味, “不要吵。”
她多少是有些起床气的。
崔循对此十分了解，便没将这句抱怨放在心上，却也没再入睡，只垂眼看着近在咫尺的女郎。
萧窈的睡相不算太好，原本应该好好拢在枕上的长发分外凌乱, 竹青色的寝衣衣领松垮, 露着半边纤细的锁骨与白腻的肌肤，犹带昨夜欢|爱留下的痕迹。
凡事过犹不及, 不加自制、沉沦纵|欲并不好, 是显而易见的道理。
崔循从前极看不上那些沉溺声色之人，那时并不曾料到, 自己会明知故犯、放任自流的一天。
但他也知此时不宜胡来。
便只为她拢了衣襟，以指为梳，打理着零散的长发。
萧窈又沉沉地睡了半个多时辰，这才起身，离了绵软的床榻。
因今日要往陆家，少不得又要见一箩筐的亲戚、世交，衣着打扮便格外郑重些。绾了繁复的高髻，饰以珠翠，珊瑚制成的耳饰垂下，又添了抹艳色。
就连衣裳，也是近来京都时兴料子花样新裁制的。
恰到好处衬出她匀称窈窕的身形。
陆氏一见喜欢极了，称赞了句“容光照人”，又柔声道：“你这样的年纪、这样的相貌，正当多这样打扮才好。”
“可饶了我吧，”萧窈同自己这位婆母日渐熟悉，凑趣道，“单是绾发、上妆就能耗去半个多时辰，坐在妆台前一动不能动，险些又要生生熬困了。”
她半是抱怨半是撒娇，虽有失端庄，却也生动极了。
陆氏眉眼一弯，轻轻拍了拍萧窈的手背。正要执着手叫她陪自己登车，余光瞥见一旁沉默不语的崔循，失笑道：“是我误了，竟忘了你今日也在。”
说罢松了手，向萧窈道：“随他去吧。”
萧窈笑着应下，与崔循同乘一车往陆家去。
陆氏是江南一带有名的士族，论及底蕴，虽有不足之处，但若是论起家底殷实，却是无人能及。
昔年崔、陆两姓联姻，便是各取所需。
只是陆家并不似王家那般张扬行事，萧窈不曾见识过是何等富贵，但想想婆母陪嫁单子中的那座琴楼，心中也多少有数了。
来此之前，陆氏曾细细同她讲过娘家亲眷，萧窈还特地温习了陆氏族谱，故而无论见了哪位都能游刃有余地寒暄问候。
只是在遇着陆西菱时，脸上的笑意淡了些许。
陆西菱却笑得分外情真意切：“祖母这些时日常常惦记着，而今总算是将表嫂给盼来了，今后也该多多往来才好。”
说着，竟亲昵地来挽她的小臂。
萧窈听到“表嫂”这个称呼时，有意克制着，才没冷笑出声。见她如此，到底还是没能配合演这出和和美美的大戏，侧身避开，皮笑肉不笑道：“三娘子安好。”
周遭众人未曾留意这点不起眼的小事，倒是正与人说话的崔循侧身看了眼，随后向她二人走来。
陆西菱期期艾艾唤了声：“表兄。”
崔循微微颔首，只向萧窈道：“二舅父不在此处。既来了，便随我去见一遭吧。”
萧窈立时应了下来，紧跟在他身后离了宴厅。
崔循口中的二舅父唤作陆简。今日老夫人寿辰，他未曾露面，却也无人苛责。因他多年前出了意外，自那以后便只能以轮椅代步，再不常出现于人前。
萧窈对此早就有所耳闻，也曾暗暗揣测过他的性情，真到见面之后才发觉，与自己先前所想截然不同。
陆简并不沉默寡言，更不阴郁。
这是个看起来风姿翩翩的中年男子，哪怕坐在满地木屑的工室中，也并不显得狼狈。见着崔循与她，这才放了斫琴的小斧，从容道：“我就知道，你是要带人过来的。”
崔循笑了声，眉目舒展：“自然要来见您。”
萧窈问候过便在一旁装乖，又听了几句，便意识到舅甥之间并非只是面上的客套，而是真有情分在。
这对崔循而言，称得上罕见。
只是离了这处后即将开宴，并没闲暇多问，只得先回宴厅各自入席。
也是不巧，右手侧坐着的便是陆西菱。
今日是老夫人的寿辰，众目睽睽之下，萧窈也不好当真给她没脸，多少寒暄了几句。
哪知宴罢，戏台上开唱时，陆西菱竟端着盏酒向她而来。
“公主，”陆西菱看出她的不适，没再叫什么“表嫂”，只轻声道，“从前种种是我不对，因那点见不得人的心思，行差踏错……还望你看在今后便是一家人的情分上，宽宥我的不是。”
萧窈顿时被架了起来，骑虎难下。
她看了眼上座那位和蔼亲善的老夫人，又看了眼周遭三五成群或闲谈、或听戏的亲戚、宾客，一阵见血道：“不必到我面前说这些。我不欲多生事端，所以不必担忧我会翻旧账，将旧事宣扬给让人听。”
没等陆西菱松口气，她又道：“但我也不会谅解你。姊妹情深的戏码我同你演不来。”
话里话外，已经快要把“别来烦我”、“快滚”这几个字写在脸上。
陆西菱原以为，这位公主来建邺这么久，已经学会往来交际的人情世故，而今才知道并没有。她骨子里叛逆不驯，不耐烦掩饰时，也依旧能三言两句将人噎得说不出话。
见周遭有人探究似的看过来，萧窈便将神色放得和缓些，低头饮了杯酒。再抬眼时，却发觉陆西菱仍未离开。
她磨了磨牙，直截了当道：“何事？”
“有一桩事，思来想去还是应当告诉公主，也算是我赔礼道歉的诚意。”陆西菱原本想用此事卖个人情，被萧窈劈头盖脸怼了一通后，也顾不得周全，“早些时候，我曾偶然听到王四娘子与大娘子‘闲谈’，提及令姐……”
戏台上伶人唱着祝寿的曲目，余音绕梁，周遭细语嘈杂，欢声笑语不绝于耳。陆西菱的声音放得极轻，几不可闻。
可萧窈还是清楚地听见了。
萧窈知道长姐的死与王氏脱不开干系，但先前只以为，是王滢年少时任性而为，阴差阳错酿成苦果。
故而恨王滢，却不至于非要她的命不可。
却不曾想，这背后还另有隐情。
陆西菱彼时只听了只字片语，眼下也不敢在萧窈面前添油加醋，如实讲后，端着酒盏敬她后，便离去了。
来时的马车上，崔循曾叮嘱她不要过多饮酒。
萧窈此时却顾不得许多。起伏的心绪令她几乎难以自持，唯有喝
些酒，才能勉强定下心神。
“公主，”青禾上前，小心翼翼接过她手中的釉盏，“可是有何处不适？”
“我要见翠微。”萧窈面上不曾失态，可开口时，声音微微颤抖。
青禾吃了一惊，迟疑道：“翠微姐姐在家中……”
这是老夫人的寿宴，陆氏仍在陪母亲说话，崔循也在前头宴厅，于情于理都没有她先独自回去的道理。
萧窈倚着青禾，闭了闭眼：“是了。”
许多年前的旧事，哪里还差这半日？便是晚间回去再问翠微也是一样的。她这样劝说着自己，重新坐回位置上，心思却早不在此。
王旖怎么会与长姐扯上关系呢？
萧窈虽年少，又病得浑浑噩噩，许多事情记得不大真切。但她知晓长姐的性情，温柔细致、妥帖周全，这些年就没同谁红过脸。
哪怕真受了委屈，也不会如她那般掀桌泼酒，只会含笑忍让。
又岂会同出身王氏的大娘子有何龃龉？
不应当。
萧窈下意识又想饮酒，指尖触及冰凉的瓷盏时，忽而一顿。
她想起了桓维。
想起许久前她与王旖对峙那日，桓维在众目睽睽之下的让步；也想起了年前在学宫，细雪红梅中，桓维望向她时那莫名怅然的目光。
前者，萧窈一度以为是他为人周正持重，又看在崔循的份上，故而“帮理不帮亲”；而后者，萧窈未曾找到合适的缘由，但那不过是短暂的插曲，也没放在心上。
而今，电光石火间，她仿佛触及了真正的缘由。
第082章
桓维仍在建邺。
依着原本的打算, 过了年节，便要携家带口回荆州去的。开春后天气和暖，行李都收拾妥当, 却被桓翁给拦了下来。
桓翁自言命不久矣, 情知桓大将军不便回京, 便叫桓维这个长孙留下代为送终，也免得去而复返来回折腾。
上了年纪的人言谈多有避讳, 桓翁任诞惯了, 非但不忌惮生死之说, 反催着儿孙们帮他置办合乎心意的棺材。
此事乍传出时, 众人大都是一笑置之, 萧窈还曾听长公主讲了些桓翁昔年趣事。谁也不曾想到, 没多久, 他老人家竟真一病不起。
虽请医用药, 依旧每况愈下。
到如今当真是“命不久矣”。
因桓、陆两姓素有交情，今日老夫人寿辰, 桓维亲至祝贺，但却并不曾留下与人取乐。宴罢，便要离开。
迎面遇着萧窈时，他不由得一愣，旋即颔首问候。
萧窈原是来找崔循的, 也不曾料到半路遇上离席的桓维, 停住脚步，默不作声打量着他。
桓维在士族儿郎之中也算出众, 身形矫健, 剑眉星目，是个俊朗的青年。萧窈原本对他的印象很好, 此时动了动唇，却愣是没说出一句话客套话。
桓维觉出她的不对劲，面露疑惑。
萧窈暗暗掐了自己一把，扯了扯唇角：“长公子这是要回去？”
“正是。”桓维觑着她的面色，“公主可是有事？”
萧窈摇头：“没什么要紧的……代我问候尊夫人一句吧。”
桓维下意识皱了皱眉。正不知该如何是好，崔循的出现打破了这微妙的气氛。
三言两句寒暄后，桓维离去，崔循这才向萧窈道：“今日戏唱得不好吗？怎么……”
萧窈好似并没听到他的声音，目光追随着远去的桓维，像是钉在了他身上。
崔循握了她袖下的手，待萧窈回神，又问了一遍。
“并没不好，”萧窈实则连演了什么曲目都记不得，随口敷衍了句，“……我饮多了酒，想回去歇息。”
见崔循似有犹豫，又道：“你若有事，只管忙就是，不必陪我。”
崔循的确有事，方才陆简那边的仆役过来传话，请他再去一叙。他一听便知，恐怕是先前有些话不便当着萧窈的面提。
他斟酌片刻，颔首道：“我令人先送你回去。”
萧窈点头应下。
她几乎是迫不及待离了陆家。马车上，青禾为她斟了盏醒酒的浓茶，萧窈指尖摩挲着茶盏上的冰纹，并没喝。
她此时此刻清醒得很，用不着醒酒。
翠微依着萧窈出门时的叮嘱，在院中晒书，见她身上沾染着酒气步履匆匆回来，眼皮一跳。
“随我来。”萧窈眼中没了一贯的笑意，轻声道，“有些事情想问你。”
萧窈少有这样郑重其事的时候。翠微不敢等闲视之，紧随其后进了卧房，关切道：“公主在陆家时，遇着什么意外？”
“不是我。”萧窈扶着小几落座，目不转睛地看她，“当年来建邺避祸时，长姐可曾与王旖因何事有过不合？”
翠微满脸错愕。
萧窈又问：“长姐与桓维，可曾有何交情？”
有那么一瞬，翠微动过哄骗萧窈的念头。
但在这句话问出后，她便知道，当年之事恐怕瞒不住了。
萧窈不再是当初那个年少懵懂的小女郎，来到建邺后磕磕绊绊，却也涨了阅历，愈发敏锐。
翠微不曾开口，但这无言的沉默已是回答。
“那时桓、王两家纵然还未定亲，应当也差不离了，以阿姐的性情，应当不会掺和其中才对，”萧窈紧攥着手令自己冷静下来，追问道，“当年究竟是何种情境？你若不肯说，我便亲自问桓维去！”
翠微见她气急，只得道：“女郎自是对桓维无意，是他一厢情愿。”
昔年天师道信众席卷江浙，皇室族亲、士族纷纷迁回建邺避祸，萧容正是在那时与桓维相识的。
彼时重光帝还只是个不起眼的闲王，无权无势，自不能与桓、王两家相提并论。萧容审时度势，知晓两家已有结亲之意，对桓维的示好避之不及，从未有过半分逾矩。
“女郎曾同我说过，待到时局安稳，咱们还是要回武陵去的，不愿掺和到这些士族的事情中。”翠微回忆起这些尘封旧事，神色恍惚，声音轻如枯叶，“只是事与愿违……”
谁也不曾料到会有叛贼劫掠。
更无人想到，原本休整的车队得了消息时，王氏随行护卫的私兵会将萧容所乘车马遗下，连着那些未曾跟上的仆役们一同罹难。
萧容葬在武陵一片山清水秀的地界，有灼灼桃花，清溪环绕。只寥寥几人知晓，其中并未安详躺着素来温婉秀丽的女郎，而是拼凑的尸骨。
王氏对此撇得干净，只说是形势危急，自家也折了许多仆役进去，实在难以周全。
重光帝悲痛不已，却也无可奈何，唯有恨自己无能。
彼时时局乱作一团，此事原本是会这么稀里糊涂过去的。
偏生萧容有一婢女翠翘，她伤后昏迷不醒，被当做尸体弃置枯井之中，却还留了一口气，奄奄一息之际被救了上来。
翠翘最后还是没能活得成，却告诉令人前来收敛尸骨的翠微，自己一行人是被王氏护卫有意舍下的。
“他们拦了我们的路，不许跟上……”翠翘回光返照之际，攥着她的衣袖，哭道，“是王大娘子……她恨极了女郎……”
那时带领私兵一路护送的，是王旖的表兄。
翠翘聪明伶俐，一路随行，看出来这位气量狭小的王娘子因桓郎的缘故记恨自家女郎。但却也不曾料到，王旖会心狠手辣至此。
她最后死在了翠微怀中。
翠微情知此事干系重大，未曾向任何人透露，只在回去后禀了重光帝。
重光帝在长女灵前枯坐一夜，最后什么都没说，也什么都没能做。
萧窈那时本就在病中，众人起初压根不敢叫她知道萧容的死讯，直至她自己觉出不对，哭得上气不接下气要阿姐来陪自己，终于还是瞒不下去。
她悲恸不已，病得人事不知，半条命都没了。
还是长公主见她实在可怜，带到阳羡救治，许久才渐渐养回来些。
时过经年，翠微原以为此事的真相就此湮没在尘灰中，却不想建邺皇位几经变动，阴差阳错落在重光帝身上。
萧窈并不愿父亲接过
这个棘手的烂摊子，只觉武陵很好，因重光帝不肯听她，执意要来建邺趟这趟浑水，还曾同父亲赌气争吵。
她气呼呼回了自己院中，膝上放着十余支竹箭投壶，既闷气又委屈，向翠微抱怨：“阿父自己身体不好，怎么就不肯在家好好修养，偏要去掺和那些事情呢？”
翠微侍立在侧，不曾回答，只宽慰似的抚了抚她的鬓发。
若那时萧窈回头看一眼，就会发觉，翠微面上几无血色，拂过她发丝的手也在轻轻颤抖。
与此时一般无二。
时隔这么久，萧窈曾经百思不得其解的疑惑终于有了解释。
也后知后觉明白过来，为何自己当初与王滢起冲突，泼了她一脸酒后，重光帝的反应会那样大，破天荒罚她去跪伽蓝殿。
并非恼她不知轻重，辜负自己一片苦心安排，而是怕王氏衔恨，重蹈覆辙。
萧窈端坐着，抬手摸了摸脸颊，却并不曾摸到眼泪。
哪怕心中百味杂陈，哀恸、愤恨诸多情绪来回拉扯，令她难过极了，却再没法如先前那般失声痛哭。
“公主！”翠微扑上前，将她紧攥着的手掰开，看着渗出的血心疼不已，“此事并非您的过错……”
这是萧窈始终挥之不去的愧疚。无论翠微宽慰多少遍，每每思及长姐之死，她心中总忍不住想，若自己当初不曾病倒就好了，有护卫在，长姐兴许便能逃出生天。
但空想与愧疚没有半分用处。
“阿姐会原谅我的，”萧窈垂眼看着一片狼藉的掌心，低声道，“该死的是他们。”
是那些不怀好意的、践踏性命如草芥的人。
至于桓维……
萧窈对他有过的些许好感荡然无存，一想到他，甚至想到他那一双玉雪可爱、讨人喜欢的儿女，都几欲作呕。
他兴许不知昔年之事的真相，毕竟王氏那里自有一套说辞，令人挑不出什么错处。
可他便当真全然无知无觉，并无丝毫怀疑、揣测吗？
应当是有的吧。若不然那些几不可查的愧疚、怅然从何而来？
只是他不愿面对，不敢面对。
人死如灯灭，少年时短暂爱慕过的女郎，并不值得他毁掉至少表面上看起来完满的生活。
许多事情稀里糊涂，也就过去了。
这日崔循回来得格外晚些。
柏月觑着自家公子的神色，低声回禀道：“夫人方才念着，问您何时回来？”
崔循脚步微顿，却并不如柏月所预料那般神色和缓。
但在下一刻，卧房中传来急促的脚步声。萧窈只穿着单薄的寝衣迎了出来，甫一见面，便上前拥住了他。
崔循怔了怔，抬手回抱她，眉目舒展，声音也不自觉低柔许多：“这是怎么了？”
“没什么，”萧窈在他怀中摇了摇头，小声道，“只是有些想念你。”
第083章
又是一年秦淮宴。
依着次序, 今年原该桓氏操持此宴，开春后，桓家也确实陆续准备起来。哪知待到仲夏时节, 桓翁竟如他自己所言, 撒手人寰。
他早早就催着子孙, 选好墓地，挑了合心意的棺木。
初十这日晚间, 又令老仆将家中子弟叫来。
家人见他精神尚好, 还没来得及松口气, 桓翁已经自顾自地交代起来后事。说是待他死后, 陪葬无需费什么金银财物, 只需将那些陈年好酒一同下葬就是。
桓公还欲宽慰, 却被挨了他老人家两句骂, 只得应下。
桓翁浑浊的视线从乌泱泱站了半屋的儿孙身上扫过, 落在长孙身上。桓维连忙上前，又示意王旖也来, 将牵着的一对重孙、重孙女给老爷子看。
王旖抿了抿唇，犹豫不决地垂下眼。
“罢了，”桓翁摆了摆手，并不以为忤，反笑道, “将死之人总是晦气, 别吓着孩子们。”
桓维面色难堪，攥了祖父枯瘦的手, 勉强开口道：“您是他们的曾祖, 素来疼惜他们，又如何会怕？”
说着, 亲自招呼儿女上前问安。
桓翁看了好一会儿，忽而幽幽叹了口气。
桓维立时关切道：“祖父有何事吩咐？”
“我这辈子醉生梦死，应有尽有，并没什么不知足的……”桓翁松开他的手，“告诉你父亲，凡事过犹不及，不若惜福，兴许能长久些。”
说罢似是倦了，又不耐烦起来，赶人离开。
家中众人习惯了他喜怒无常的性子，依言离去，并没想到这就是最后一面。是夜，桓翁溘然长逝。
仆役们第二日晨起发觉不对，立时传了消息。
家中早就预备着桓翁过身后的事宜，不多时，阖府上下缟素。
如此一来，原定于桓氏别院的秦淮宴自然也不便再办。仓促之下，由王旖牵头，挪给王氏接手操持。
王旖对这位家翁原就没什么感情，还曾因与萧窈争执之事遭了通申饬，那夜回去后，当即就令仆役用桃木水给一双儿女沐浴，除晦气。
又以交接秦淮宴为由，只要并非不得不出席的场合，大都避开。
府中大办丧仪，香烛烧纸气息挥之不去，又请了僧人超度，念经声不绝于耳。
王旖本就不胜其扰，及至知晓幼子因此病倒，就更是焦头烂额。
“小郎昨日去灵堂磕头，回来后，倒像是魇着了。夜间翻来覆去，口中说着些胡话，今晨一早便发起热……”乳母跪在地上，战战兢兢道，“奴婢伺候数年，尽心竭力，不敢有分毫怠慢，实是不知这古怪病症因何而起。”
王旖不耐烦听她说这些，拢着幼子的手，催促道：“医师呢？”
“已来看过，也开了药。”乳母道，“说是受了惊吓，须得慢慢调养……”
王旖并不满意这个回答，拧眉吩咐婢女回去一趟，要王氏自家养着的医师过来诊治。
她看着满脸通红、喃喃自语的幼子，心疼得无以复加，亲自将他抱在怀中，低声哄着。
又贴近些，想听听他在说些什么。
“鬼，”桓佑稚嫩的手忽而攥紧了她的衣襟，似是从噩梦中惊醒一般，“阿娘，有鬼……”
伺候的仆役们面面相觑，王旖花容失色，颤声哄道：“阿佑别怕、别怕，娘亲在这里……”
桓佑却还是哭叫不休，屋中乱作一团。
及至王家来的老医师亲至，诊过脉，下的结论与先前那位一致，就连开的药方也相差无几。
王旖只得暂且接受，吩咐仆役们煎药。
只是几顿药下去，桓佑的症状非但没有起色，反倒愈演愈烈。甚至连王旖这个亲娘都认不出来，瑟缩着，像是吓破了胆。
桓维身为长孙，既要堂前守灵，也得应付上门来吊唁的宾客。
这日傍晚，好不容易在百忙之中抽空探看幼子，却发觉房中多了个须发皆白的方士，总是哭闹不休的桓佑竟安静下来，呆呆躺在那里。
“小郎君年纪小，三魂七魄不稳，便容易撞着些寻常人看不见、摸不着的东西。”方士捋着长须，从容道，“此丹虽能缓一时，可根源不解，只怕还会复发……”
他这话说得头头是道，桓维心存疑虑，王旖却已信了大半。
一来王翁在世之时便笃信方士之术，昔年正是听一方士之语阖族南渡，才避开兵祸，有了后来几十年的显赫。
正因这个缘故，王家人或多或少总会信些。
二来则是心中急切，便如犹如溺水之人捞着根救命稻草，自是牢牢攥着。
“是因府中操办丧事的缘故？”王旖一时也顾不得桓维在侧，自顾自道，“阿佑正是去灵堂磕过头，回来便不对劲的……”
话里话外，皆是说桓翁之死晦气。
桓维深深看了她一眼，碍于幼子尚在病中，到底没说什么。
“非也。”方士却摇了摇头，掐指道，“我观府中所置灵堂在西，可冲撞小郎君的阴气，却是自东而来。”
说罢，信手一指。
王旖茫然望去，透过半敞的轩窗，只见一树石榴花开得正好，艳红如火。
桓维问道：“东有何物？”
方士答：“莫要囿于眼前，不若看得远些、再远些。”
“建邺一直往东，是京口，奴婢娘家便在此处……”乳母这几日提心吊胆，只盼着能早些找到小郎魔怔的根源。只是话说到一半，却被王旖身侧的亲信婢女打断。
“胡诌什么！”婢女文香呵斥道，“此处何曾轮得到你说话！”
乳母愣了愣，这才发觉两位主子不知何时齐齐变了脸色，立时唯唯诺诺闭了嘴。
王旖本就憔悴的面容更显苍白，几无血色。
乳母是在王旖诞下这对双生子时才来伺候的，对从前诸事全然不知，文香却是贴身侍奉十余年，又岂会不明白个中缘由？
她躬身上前，轻轻托起王旖的手腕，轻声道：“夫人累了，不如还是先回去歇息。”
王旖在她的提醒之下回过神，望了眼对面的桓维，随即又挪开视线：“也好。”
她向那方士道：“我儿的病劳您费心，只要能治好，必重金酬谢。”
“夫人说笑了。我要那些个身外之物，又有何用？”方士一哂，起身告辞，“贵人们何时想出缘由，令人寻我，再筹划化解之法罢。”
桓维原本还疑心他是那等坑蒙拐骗，想要借机从中获利的江湖骗子，见此倒是信了几分，亲自起身送了两步。
待人离去后，回看王旖：“你对此有何头绪？”
“就此往东，范围何其广泛，犹如大海捞针，一时半会儿又哪里能想出个所以然呢？”文香搀扶着王旖，低眉顺眼道，“郎君便是看在夫人这些天日夜辛苦操劳的份上，也该容她先歇一歇才好。”
王旖的疲惫并非作伪。
桓翁的丧仪、幼子的病症令她几乎没有喘息的余地，精心策划许久，本该大出风头的秦淮宴也没能出席，的的确确是身心俱疲。
桓维稍作沉默，拂袖离去。
文香抬了抬手，示意乳母与其他侍奉的仆役们退出去，向着魂不守舍的王旖苦笑道：“我的夫人，方才那等情形，您怎么能露怯呢？”
“我……”王旖姣好的面容此时竟显出几分扭曲的狰狞来，咬牙道，“你说得对。”
“一个早就埋黄土里的人，又能如何？”
她勉强安慰了自己。按理来说，今夜原是要同妯娌们到一处去的，哪知睡得沉了些，着孝服出门时天色已晚。
仆役们挑灯引路，素白的经幡、丧幡在夜风中影影绰绰，恍若鬼影幢幢，又依稀有诵经声传来，令人不寒而栗。
王旖步子越走越慢，修剪得宜的指甲死死攥着文香的手腕，陡然间，挑灯引路的侍女竟惊叫起来。
她倏地抬头，只见前头竟凭空飘着幽光鬼火，又似有鬼哭之声。
仆役们虽不敢明目张胆议论，但背地里，小郎撞鬼以致哭闹不止的消息早就传开，原就人心惶惶，眼下更是吓得乱作一团。
背后似有阴风袭来，王旖慌乱中回头，却见远处树上似有白影悬挂。
灵堂在西，她回望的自然是东，是往京口的方向，亦是萧容昔年身死处。
王旖原本是不怕的。
除却乍闻萧容惨死时，做过两日噩梦，随后便再也没为此费过神。她想，萧容胆敢勾引桓维，从她手中抢人，自然该死。
她手上不曾沾过血，只是向表兄暗示两句罢了，萧容自己无能，怪得了谁？
退一万步来讲，有王家在，谁又能拿她如何？
可眼下她还是怕了。
兴许是幼子这些时日哭闹的病症令她心焦，兴许是方士白日所言令她惶恐，又兴许是……
哪怕嘴上不肯承认，心中却还是隐隐觉察到了自家行将衰落。
所以她再没了往日的倨傲与从容，也顾不得高门贵女的仪态，如那些卑贱的仆役一般，惊慌奔走。
最后昏厥-
世上没有不透风的墙，桓氏长房母子撞邪的消息不胫而走，一时议论纷纷。
流言一旦传开，便注定真真假假。
就譬如萧窈昔日与王滢起了争执，没多久，士族间已经将她传成字都不识、举止粗俗的不堪形象。兴许是“撞鬼”一事可添油加醋的地方太多，而今有关桓氏的流言蜚语还要更甚一筹。
有说是桓翁在天有灵，对其怠慢丧仪不满，故而惩治的；也有说，恐怕是王旖自己做了什么亏心事，带累无辜幼子……
就连栖霞学宫，亦有将此当作志怪故事一般议论的。
相较之下，谢昭的讲述就显得尤为客观。他不疾不徐道：“桓翁灵柩业已下葬。我昨日登门拜访，却见长房请了方士驱鬼，居所贴满黄纸符箓，桓兄为此焦头烂额。”
说罢，打量着萧窈：“公主以为如何？”
萧窈今日来拜见师父，适逢谢昭在此，便同坐喝茶闲谈。她吹开茶水氤氲出的热汽，反问道：“不是说，‘子不语怪、力、乱、神’吗？”
谢昭笑道：“公主信鬼神之说？”
“我信不信又有什么要紧的，眼下看起来，王旖倒是信极了。”萧窈原本只喜在夏日饮凉茶，最好是冰镇过的，只是与崔循同住，被他半哄半逼着改了些，如今偶尔也喝些热茶。
茶水在唇齿间回甘，她眉目舒展，看了眼天色，欲起身告辞。
谢昭却又开口道：“我有一事不明，只好向你请教。”
萧窈便只好又坐定：“你只管问就是，不必见外。”
“琢玉对管越溪可是有什么成见？”谢昭指尖轻捻，解释道，“我叔父处缺一曹官，原想荐他过去任职，却被琢玉压下。”
萧窈微怔。
她近来忙碌，不常来学宫，崔循更不会同她提及，以致对此全然不知。
谢昭便道：“早些时候琢玉到学宫来时，适逢师父召集弟子论史，管越溪亦在其中。琢玉虽不曾评判，但我看着，他对管越溪所言并不认同，似是意见相左……兴许是因此缘故？”
萧窈眼皮一跳，下意识追问：“那日所议，是刘侯事迹？”
“正是。”谢昭微讶，“公主由何得知？是琢玉提及？”
萧窈：“……不。”
崔循没说过，但她已经能猜个差不离。
她虽不常与管越溪往来，但从前叫他为自己抄书时，偶尔会谈论几句，能觉察到两人想法大都一致。
想来是崔循在学宫听了学子评议，并不认同管越溪之语，结果转头与她闲谈，被她批判一通……
难怪他当初那般冷淡。
又格外别扭。
谢昭见她一言难尽，便没追问，只笑道：“看来公主是清楚个中缘由了。”
萧窈却又摇了摇头。
崔循并非气量狭小之人，她并不认为，他会因这点事情刻意妨碍管越溪的仕途。
这背后必然有旁的缘由。
但事有轻重缓急，王家的事情还没完，她同晏游借了个江湖朋友，却也同崔循借了功夫了得的暗卫。拿人手短，并不想冒着与崔循起争执的风险，在此时问他。
萧窈为自己的私心沉默片刻，起身道：“待过些时日，我寻个机会问他。”
第084章
撞邪的事情传得沸沸扬扬, 桓氏失了颜面，王氏也没好到哪去。
诚然没人胆敢把那些难听话传到王老夫人耳中，但她到了这把年纪, 见得多了, 又岂会猜不到此事会惹出怎样的非议？
忍了两日, 见儿媳依旧没能平息风波，索性遣了身边的老仆前去桓家探看。
“大娘子实是病了, ”老仆不敢用“疯”这个字眼, 只如实描述道, “她躲着不肯出门, 除却贴身伺候的婢女与请来的方士, 谁也不见。房中遍贴符箓, 一见老奴, 便口口声声说着有鬼要害她……”
老夫人按了按眉心, 斥责道：“荒唐！”
老仆心下叹了口气，硬着头皮道：“老奴便只好寻了大娘子身边的文香问话。偏这丫头支支吾吾的, 倒像是有什么难言之隐，不敢明说。因在桓家多有不便，故而先来回话，请您示下。”
老夫人沉了脸色，思忖片刻, 吩咐道：“不能由着她这样下去。你多带些仆妇过去, 就说是我病了，要她回家侍疾。”
王旖这模样, 哪里是能侍疾的人？
桓家心知肚明这是个借口, 却也情愿王家接走这个烫手山芋，由着她们灌了安眠的汤药, 将人带走。
王旖是王家小辈中头一个女郎，纵不如后来的四娘子那般养在身侧，可对于这个孙女，老夫人也并非毫无情分。
哪怕怨她不争气，颜面扫地，但真见着她魂不守舍的憔悴模样，却也不免心疼。
药效褪去后，王
旖睁眼，未在床帐上见着熟悉的符箓，不免惊慌失措。文香连忙上前喂了她一粒丹药，低声安抚道：“娘子莫怕。老夫人接了咱们回来，再没什么东西能害你……”
王旖怔了怔，循着文香指点的方向看去，这才见着一旁坐着的祖母。
她这些年横行跋扈，便是总以为，无论惹出怎样的祸事，家中都会为自己撑腰，没有摆不平的祸端。当下倒像是见着救星一样，也顾不得什么礼数，便要赤足下床。
“按下她。”老夫人硬起心肠吩咐仆妇，责问道，“你到如今这年纪，心中也该有些成算，如何能落得这般地步？”
王旖未曾受过祖母这样声色俱厉的斥责，加之吃了丹药脑子浑噩，当即愣在那里，六神无主。
王老夫人闭了闭眼，扫了眼搀扶着她的文香：“还要我亲自问你不成？”
文香情知躲不过，只好跪倒在地，膝盖磕在坚实的木板上，却半声痛呼都没敢出。深深地埋着头，请罪道：“奴婢并非有意欺瞒，只是、只是……”
只是这件事，要如何说起呢？
文香几乎要将下唇咬出血，最后将心一横，颤声道：“娘子那夜在园中撞邪，总以为，是萧容阴魂不散，缠上她与小郎，故而才会这般失态。”
“萧容？”老夫人重复着这个名字，念了两回，才想起来这是重光帝那个早死的长女。她心中一沉，搭在小几上的手不由得攥紧，面上却未曾表露，只冷声催促，“继续说。”
一旦开口，剩下的便没那么难了。
文香回忆起那桩陈年旧事，原还有借机帮自家娘子开脱的念头，但晃了晃神，想起仓皇所见的鬼火与白影，还是一五一十讲了。
此事说起来并不复杂。无非是年轻气盛的女郎眼见中意的郎君移情别恋，嫉妒心作祟，归咎于对方蓄意引诱，在危急关头使了个绊子。
于王旖而言，只是轻飘飘一句话。
自有表兄鞍前马后去办，自己手上连一滴血都不会沾，干干净净的，从头到尾知情者寥寥无几。
而于萧容，则是万劫不复。
若非此次小郎撞邪梦魇，文香根本不会再回想此事，更不会匍匐在此，承受老夫人的怒火。
“你……”王老夫人苍老的手青筋迸起，饶是这辈子什么事都见过了，此时却依旧震惊到失语，只觉荒谬。
她知晓萧容之死，却不知背后另有隐情。
震惊与怒火齐齐涌上心头，一时竟不知该从何骂起。
身侧侍奉的仆妇连忙上前，替她抚着心口顺气，看了眼窝在床榻一角的大娘子，止不住叹气道：“您千万保重身体，大娘子当初年少，也是一时糊涂。”
“她既如此行事，为何不知会家中！”老夫人并不计较萧容之事，只斥责王旖，“若早知底细，当初你父亲又如何会点头，叫他们那般轻易迎今上入建邺！”
便是再怎么托大，也没有如此行事的道理。
文香脸色煞白，替自家娘子辩解：“今上应当并不知情……”
昔年动乱，各姓士族或多或少都折了子弟在其中。重光帝得了消息后，只是叫人收敛尸骨，并没不依不饶讨要说法。
在那之后，也再无人提过萧容。
王旖自然不会没事找事，将自己那点见不得光的心思告知长辈。
“不知情？”老夫人将种种事宜想过，只觉通体发寒，疑窦丛生。见王旖依旧一副失魂落魄的模样，起身上前，抬手甩了她一巴掌。
仆妇们死死抿了嘴，才没惊呼出声。
王旖被打得偏过头去，披散的长发糊了半张脸，满是难以置信。
“可清醒些了？”老夫人垂眼看着她，“不管你在畏畏缩缩怕什么，修养几日，依旧给我回桓家去，当好你的长房夫人，别再闹出事端惹人耻笑。”
王旖捂着脸颊，说不出话。
她的确怕极了。既怕那虚无缥缈的缠身恶鬼，也怕桓维，唯恐他会抓着自己质问，当初是不是害了萧容的性命。
这些年，哪怕外头都传桓郎夫妻恩爱、琴瑟和鸣，但她自己心中比谁都清楚，究竟如何。若非生下那一双儿女，得公婆青睐，未必保得住在外的颜面。
“你若自己没个成算，立不起来，打量着我还能护你们一辈子不成？”老夫人再没往日的雍容，老态毕现，没再理会这个狼狈不堪的孙女，扶着仆妇的手步履缓慢地出了门。
午后的日光格外刺眼，令人头晕目眩。
老夫人扶了把门框，看着自己皱纹横生、已有斑痕的手，竟就这么一动不动地站了会儿，才长长吐了口浊气：“秋梧，我老了。”
被唤作秋梧的老仆搀扶着她：“是大娘子不懂事，伤了您的心。”
老夫人摇头，叹道：“是我力不从心。”
无论是这具日渐衰老的身体，还是盛极之后的家族，都令她感到深深的疲倦与无力。
盛极必衰是自然之理，未有亘古不变者。
老仆在王家伺候几十年，风光无限，却从未从自家主人身上见过这等颓意。她躬着身，小心翼翼道：“您是疑心，有人蓄意设计，给大娘子下圈套？”
“是或不是，都不该掉以轻心。”老夫人缓步下了台阶，强打起精神吩咐道，“送大娘子回去时，多遣些人手，查查那个方士的来路，再叫人试探看看桓家的意思……”
老仆一一应下。
仲夏过后，暑气日益消散，秋日将至。
“王氏将王旖送回去时，添了随侍的健妇日夜巡逻，还有自家养的医师。”崔循在炉中添了香料，向一旁临字的萧窈道，“晏统领那位江湖方士朋友，恐怕不宜多留。”
萧窈并没抬眼，只点了点头：“我已知会他，可以将人撤走。”
那点伎俩骗得了一时骗不了一世，能有如今的效果，她已经心满意足，并没指望“毕其功于一役”。
崔循便不再多言，一手支额，看着她写至最后一笔。
萧窈撂了笔，抬眼对上崔循平静的视线，莫名有些心虚。便磨磨蹭蹭地挪到他身边，偏过头试探道：“你就不问，我究竟想做什么吗？”
崔循虚攥着她泛凉的指尖，提醒道：“你是我教出来的人。”
言下之意，便是说知道她有几斤几两，纵使不问也能猜个差不离。
萧窈乍一听这话有些不服气，细想了想，却又不得不承认的确如此。小指勾着崔循，问道：“那你就不怕，我将事情给办砸了？”
“你是我教出来的，故而放心。”崔循补充道，“便是真有什么纰漏，也有我在，所以不必有什么顾忌，放心去做就是。”
崔循从前一直劝她“耐心些”，如今明知她想对王氏下手，却再不提那些话。
萧窈同他对视了好一会儿，蝶翼似的眼睫轻颤了下：“……你知道了。”
萧窈并不曾向崔循提过长姐罹难原委。
便是乍闻真相那夜，失态至极，也只是抱了他许久，任是怎么问，都没有解释自己手上的伤因何而来。
但崔循还是猜到了。
是了，他这样一个聪明人，朝夕相处，又有什么瞒得过的？萧窈这些时日偶尔会梦魇，醒来时总是窝在崔循怀中，见他并未追问，还当自己睡相好了不曾嘟囔什么。
而今才知，不过是因她不愿提，崔循便只当不知罢了。
崔循低低应了声，抬手抚过她泛红的眼：“若是难过，哭出来也好。”
萧窈摇了摇头：“我从前哭得够多了，眼泪不值钱，如今便只想看王家败落，看他们哭。”
但她心中的确存了许多话，不知向谁说。
白日入宫见重光帝时，见他头发花白、老
态毕现，怕提及长姐来勾起伤心事，累得阿父身体恶化，便只挑着近来听的趣事讲了，博他一笑。
及至回到家中，却又觉心中空空荡荡的。
眼下被崔循这样耐性十足地安抚、诱导着，萧窈想了好一会儿，轻声问道：“你可曾见过我阿姐？”
“兴许……”崔循难得迟疑，片刻后摇头，“记不得了。”
他虽与桓维年纪相仿，性情行事却截然不同，纵使何时与萧容有过一面之缘，也未必会放在心上。
“我阿姐是个美人，比我还要好看些，琴棋书画样样精通，性情温柔，知书达礼，”萧窈掰着指头数着，认真道，“天底下再没有比她好的女郎了。”
她并没想要崔循应和什么，自顾自说起少时种种，神情满是眷恋。
说着说着，语气渐渐低落：“这天下男子，没一个配得上阿姐的，桓维又算得了什么东西？可偏偏有人以己度人，以为谁都稀罕，那样暗害我阿姐……”
她恨不得用最恶毒的言辞咒骂王旖，连带着桓维一起。如果不是理智尚存，告诉她桓维还有用处，只怕早就劈头盖脸问到他面前了。
“士族没一个好东西，”萧窈骂完，对上崔循无奈的目光，改口道，“还好你同他们不一样。”
崔循并未因此欣慰，只问道：“我与他们有何不同？”
萧窈怔了怔：“你是想听我夸你吗？”
崔循啼笑皆非，将她从蒲团上抱起身：“时候不早，该歇息了。”
萧窈熟稔地抬手勾了脖颈，在他怀中寻了个舒适的位置，小声道：“你这样说话，好像翠微她们……”
兴许是将心中的话悉数抖落出来，萧窈终于不再压抑着，甚至有心思如从前那般同他玩笑。
崔循不以为忤，将人稳稳当当放在榻上：“不困吗？”
“我忽而想起来，你仿佛都不曾同我提过从前的事。”萧窈答非所问。
她那双眼生得极好，眸中映着烛火，看起来亮晶晶的，叫人轻而易举就能看出其中的好奇与期待。
崔循寡言语，自己很少追忆旧事，更不会向旁人提及。对上她的目光后，叹道：“你应知道，我是个无趣的人。”
他并不认为萧窈会想听那些。
“少时便如此吗？”萧窈对此将信将疑，提醒道，“前些时日母亲教我下棋，曾提过，说你少时并不是这样的性子，也常往舅父那里去。”
早前往陆家去时，萧窈被崔循专程领着去见过那位腿脚不便的舅父，陆简。她难得见崔循对哪位长辈这般亲近，十分好奇，便趁着对弈之时，试着问了婆母。
这一问，倒勾起陆氏的回忆，留她用饭，断断续续说了许久。
崔循原不是这么个性子，全赖他那个轻狂任诞的父亲，自己削发出家逍遥自在，倒留他那样年纪轻轻的少年被崔翁要去教养。
生生磨成了如今的性情。
陆氏曾心疼过，却无可奈何，一晃眼也这么些年了。
“那恐怕得是二十年前的旧事，”崔循并不似其母那般怅然，一笑置之，抽去她发上的钗环，“母亲还同你说了些什么？”
萧窈想了想，若有所思道：“还提了些舅父的事迹。”
崔循垂了眼。
“母亲说，舅父生平最爱音律，在此道上乃是天纵奇才。”萧窈道，“你的琴便是他所授。”
在学宫头回听到崔循抚琴时，萧窈便暗暗赞叹，只是那时正别扭着，并未想起问他师承何处。
崔循道：“是。”
“还说那座琴楼原也是舅父的手笔，其中半数古琴皆是由他搜罗而来，只是后来因一张琴生出事端，伤了腿脚，便不大热衷于此……”萧窈凑近他，眨了眨眼。
陆氏提及此事时，寥寥几句带过。
萧窈虽疑惑究竟发生何事，但见崔循仿佛也不大情愿提及，便顺势躺倒在枕上，不再多言。
锦被之下有灌了热水的汤婆子。
她信期才至，头两日会有些酸疼，翠微便也总会时时惦记着，备下此物，以便晚间能够睡得安稳些。
汤婆子上罩着层柔软的毛皮，萧窈拥在怀中，才合了眼酝酿睡意，修长的手落在她小腹上，力道轻而缓。
萧窈像是被捋顺毛的小兽，舒服些，便贴得离他近了些。
“卿卿，”夜色之中，崔循的声音显得格外低沉，“为何不曾有孕？”
萧窈那点睡意荡然无存。几乎想要立时拨开他的手，勉强按捺下来，磨了磨牙：“这难道是我的错吗？”
“是我的错。”崔循道。
萧窈：“……”
她不大敢想崔循认下这个错后，今后要如何改正。原本质问的气势立刻弱了下来，放软了声音，磕磕绊绊道：“这种事情，顺、顺其自然……”
认真说起来，她算是喜欢孩童的，像枝枝那样，生得可爱、聪明伶俐，嘴又甜的小女郎再好不过。
但又觉着眼下并非好时候。
她无法想象自己与崔循的孩子，也没有办法心无旁骛地迎接一个未知生命的到来。
崔循觉出她的紧张，顿了顿，低声道：“我明白。”
第085章
秋高气爽。
宿卫军各营循例操练, 只是那位向来饮食起居皆同他们一起、事必躬亲的统领却破天荒地缺席，并没露面。
歇息间隙，营卫们大口喝水, 议论起晏统领的去向。
“今晨一早, 我还见统领来着, ”有人信手抹去额角的汗，想了想, 恍然道, “……不过那时他已经换了衣裳, 像是要出门。”
“兴许是要回城办事。”
另有人揣测：“说不准是圣上召见。”
“不像, ”最初说话那人摇头, “统领穿的不是朝服, 倒像是……”
他想不出什么辞藻来形容, 被催促后, 索性直白道：“倒像是媒人领着相看去的！”
众皆哗然。
晏游身边的亲兵恰巧路过，听着这话, 不轻不重地在他脑后拍了一把：“混说什么！”
那人缩着脖子，捂了头，讪讪笑着。
“统领这年纪，说大不大，说小也不小, 是该寻门亲事了。”有与亲兵相熟的, 起哄道，“他不似我们这等寒微出身, 年轻有为, 又得圣上器重，便是大家闺秀也娶得！”
细论起来, 真正高门士族的女郎于晏游而言算得上“高攀”。但军中之人敬佩这位身先士卒，吃得了苦的统领，自然觉着没他配不上的人。
亲兵心中虽也这么想，但还是板着脸催促：“既歇完了，便回去加紧操练。后日分阵演练，哪方若是输了，可就没有大肉和赏银了！”
这话捏了命脉，众人搭肩起身，一哄而散。
边走，却还不忘猜两句晏统领的去处。
晏游并没入宫面圣，也不曾回都城，甚至就在军营不远，几里外的去处。
他信马由缰，偏过头看向一旁的萧窈：“若有事，叫人传一句话过来，我自回城寻你就是。怎么亲自过来了？”
“难得一日清闲。想起前些时日赴宴，偶然听人提起宿卫军军纪严明，较之先前大有长进，索性来看看。”萧窈抚摸着红枣马的柔顺的鬃毛，含笑解释。
她虽未曾入营细看，但一路过来，听过操练时整齐划一、声声震天的呼喝，便能有所体会。
晏游是个行胜于言的人。
一直以来，萧窈从未听他提过此处有何难处。但她接手崔氏族中庶务还曾一度焦头烂额，想也知道，他初来乍到时何其不易，又须得耗费多少心血精力，才能整顿军纪，树起威信。
“我自当尽心竭力，才不负，圣上信赖。”晏
游低咳了声，另道，“依着你的意思，子虚先前离开桓家时，并未将丹药全部带走。想来她们也已经发觉其中蹊跷，这些时日，王家的动作多了些……”
“子虚”便是晏游那位忘年交，的的确确是个精通丹术的方士。只不过给的丹药并非安神之用，恰相反，是令人神思恍惚。
叫他留下丹药，便是有意给王家留了证据。
萧窈颔首道：“想来，这其中应有送往湘州的信件？”
“正是，”晏游只消看一眼萧窈的反应，便知此事在她预想之中，沉吟道，“若只是王俭这个酒囊饭袋，倒不足为据，只是不知桓家态度……”
“我约了桓维，”萧窈看了眼天色，不疾不徐道，“晚些时候去见他。”
晏游稍作沉默，应了声“好”。
萧窈攥着缰绳的手稍一用力，红枣马在溪水边停下饮水，她向晏游问道：“我似乎还不曾告诉你，为何要这样同王家过不去……你不问吗？”
“你想告诉我时，自然就说了。”晏游亦停下，“更何况不管缘由，你想要做什么，我岂有坐视不理的道理？”
他这话说得理所当然。
萧窈怔了怔，抿唇笑道：“是了。”
也正因这个缘故，这些年来，她在晏游面前从不用想太多，更不用有任何顾忌。
“窈窈。”晏游忽而唤了她一声。
萧窈正为红枣梳理着鬃毛，不解地回头望去。
晏游顿了顿，提醒道：“衣摆湿了。”
萧窈这才发觉月白色衣摆不知何时溅上溪水，又沾了草叶上的尘灰，看起来有些扎眼。她浑不在意，随口道：“无妨。”
这又不是士族云集的宴饮，也不会有人因此指指点点，议论她“失仪”。便是随意些，又有什么大不了的呢？
萧窈近来少有脑子空空，什么都不用想的时候，在此无所事事呆了小半日。觑着时辰差不离，这才与晏游告别，独自往学宫去。
她约了桓维在此相见，在那片尚未开花的梅林之中。
去岁冬日，萧窈曾因桓维那不合时宜的怅然目光暗暗疑惑。而今“故地重游”，桓维的惆怅较之那时有过之而无不及，她心中却唯余厌恶，克制着才没流露出来。
只是斟了盏酒，淡淡看他一眼。
桓维尚在孝期，着素衣，随侍的仆役被他留在梅林之外，只身前来。
他来时心中已有揣测，而今一见，便知自己不曾料错，低声道：“公主邀我，想是为了故人。”
“长公子倒是坦诚，”萧窈扯了扯唇角，“我原以为，你兴许要推三阻四一番，才肯认当年之事。”
“这些时日公主令我看到的种种，便是蠢人，也该明白了。”桓维叹了口气，“我既来，自然不会再自欺欺人。”
自桓翁过身后，桓家就不曾清净过。
先是为丧仪忙得团团转，紧随其后的“撞邪”，更是惹得阖京议论纷纷，不独士族间知晓此事，就连贩夫走卒之间亦有议论。
流言蜚语一旦起来，便难堵住悠悠众口，哪怕王家将大娘子送还后，她不再如先前那般疯疯癫癫，也依旧无济于事。
其实在最初，桓维有能耐“防患未然”，但他选择了冷眼旁观。
萧窈排演这一出大戏，并不单单只是为了叫王旖声名扫地，也是想借此来试试桓维的态度。
这是她最想看到的结果。
也正因此，才有了今日的邀约。
“桓翁之事，我该道一声‘节哀’才是。只是看长公子这身装扮，倒是想起阿姐过世后，我也曾为她着孝。”萧窈执着瓷盏，指尖抚过边沿，淡淡道，“算起来，长公子那时应是张灯结彩，娶新妇过门……”
萧窈当初远在武陵，都听人议论过桓、王两家大婚的阵仗何其大。彼时一笑置之，怎么也不会想到，多年后会品出另一番滋味。
她并不曾疾言厉色指责，可桓维的神色便如雪上加霜，惨白如纸。想辩解自己不知其中内情，可嘴唇动了动，却也只低声道：“是我对不住令姐。”
萧窈咬了咬舌尖，咽下那些难听的话：“你与王旖门当户对，当初又为何偏要招惹我阿姐？你可知，她死于……”
话说到一半，萧窈自己便先说不下去了，用力闭了闭眼。
当年萧容罹难，尸骨是由翠微与侍卫前去收敛的，事情做得悄无声息，不敢令萧窈知晓半分。到后来瞒不过，婢女们也勉强安慰，说是女郎已经送回武陵好好安葬，在她生前极喜欢的去处。
萧窈那时懵懂无知，自欺欺人不愿多想，而今年岁渐长，又如何会猜不到当初惨况？只一想，就恨不得将王旖与她那表兄挫骨扬灰才好。
桓维领会她话中未尽之意，拳头紧攥，青筋迭起：“……我知。”
萧窈深吸了口气，不耐烦再同他兜圈子，直截了当道：“此事没有就此揭过的道理，我要王旖为当年之事付出代价。”
“今日邀长公子前来，便是想就此说个明白。我心中虽怨你，却也知谁为罪魁祸首，又该向谁讨债。”萧窈目不转睛地看着桓维，“我并不奢望你为阿姐做什么，只盼起纷争之际，不要因所谓的姻亲关系，帮衬王氏。”
她虽厌恶桓维，但反复思量过，眼下只能分而化之。
桓维同她对视，似是想从她身上看出什么人的影子，片刻后深深叹了口气，颔首道：“好。”
萧窈得了自己想要的表态，饮尽杯中酒，起身离开。走出几步后，却听身后传来几不可闻一句，“你不像她”。
单论相貌，姊妹之间多有相仿，以至于他初见萧窈时险些失态；可论及性情，却天差地别。
桓维至今都清楚地记得，当年白雪红梅，萧容含笑赏花的温婉模样。只一眼，便好似烙在他心上，过去再多年也不会褪色。
这油然而生的感慨令萧窈停住脚步。
并未回头，却冷笑了声：“是你不明白她。”
哪怕人人都说萧容性子温和、与世无争，萧窈却清楚地知晓，若易地而处，出事的是她，阿姐也必然会拼尽全力为自己讨一个公道。
无论桓维看起来再怎么深情怀念，都改变不了，他根本不懂萧容。
萧窈从未认真思量过情爱，而今只觉可笑。
她对学宫的路径烂熟于心，挑着僻静处快步离了此处。一路清净，不曾遇着学子、仆役，只是才出梅林，却见着一再熟悉不过的身影。
崔循着宽袍广袖的青衫，长身而立，衣袂随风。
臂弯间挂着月白色的披风，正是前不久裁制，她出门时嫌累赘，未曾听翠微之意带上的那件。
萧窈脚步微顿，向他走去：“你怎么来了？”
“恰巧有公务来学宫。听婢女提及，你今日骑马出门，便顺道带了衣裳过来。”崔循亲手为她系上，余光瞥见衣摆上的污渍，问道，“一早出门，是去了何处？”
萧窈低头看了眼，漫不经心道：“见了晏游。红枣在溪边饮水时，溅上些。”
“也巧，”崔循替她系好系带，这才松了手，“今日还有人向我问及，晏统领可曾婚配？”
第086章
萧窈被问了个猝不及防。
倒并非答不上来, 只是没料到崔循会关心这种事情。
她摇了摇头，好奇道：“是哪家的女郎？”
崔循道：“朱氏。”
朱氏是南边的豪门望族，与陆氏向来交好, 故而在崔循这里也说得上话。若换了旁人, 不见得敢向他问这种闲话。
“朱氏……”萧窈凝神回忆片刻, 遗憾道，“我与他家女郎们没多少往来, 虽也在筵席上打过照面, 却算不得了解。”
崔循又道：“若想择知根知底的, 或是崔氏、或是陆氏, 皆有适龄的女郎。”
陆家近来在张罗陆西菱的亲事。
萧窈对此有所耳闻, 闻言抽了抽嘴角, 兴致阑珊道：“算了吧。”
“晏游总该有自己的成算, 喜欢哪个女郎, 何时成亲，由他自己决定就是。”萧窈并不认为这是什么值得费心的事, 瞥了崔循一眼，“若说年纪……他尚未加冠，何必着急？”
她话中之意昭然
若揭。
崔循自己成亲都比常人晚了许多，早过加冠之年，晏游这又算得了什么？
这句话成功结束了这个议题。
崔循微妙地沉默下来, 牵着她的手微微用力, 指尖抚过腕骨，亲昵而暧昧地流连着。
两人并肩而行, 宽大的衣袖垂下, 将这点亲密举动遮得严严实实。
偶遇抱着书册的学子时，萧窈轻轻挣了下, 他却依旧不肯松开。
好在学子们大都知晓崔循的性情，讪讪问候过，一句话都不曾多说，飞也似的离开了。
直至出了学宫，萧窈还没来得及去牵红枣马，就被崔循带上了马车。
萧窈没与他相争，倚着车壁，无可奈何地解释道：“我早就说过，我与晏游之间并无男女之情……总没有成亲后，便再不与他来往的道理。”
“我知你对他并无私情。”崔循颔首。
他了解萧窈的性情，若她当真心仪晏游，压根不会有自己什么事。
萧窈疑惑：“那你在介怀什么？”
“萧窈，”崔循难得又这样唤她名姓，几乎是一字一句问，“你当真不明白吗？”
萧窈眼睫微颤，片刻后含糊道：“我又没有读心之术。你不说，我如何明白？”
可待到崔循真要开口时，她却又倾身近前撒娇：“今日累极了，头昏，不想再听什么正事。”
“若是要争执，等我回去养精蓄锐，再同你吵。”
崔循看着萧窈近在咫尺的面容，抬手拢起她鬓边的散发，低低地叹了口气。
萧窈眨了眨眼，坐直些，仰头亲吻他微抿着的薄唇。
两人的观念或许有这样那样的不同，许多事情不能深谈，不然总会暴露无遗。但在肌肤相亲的情事上，却无比契合。
只是因天生体力的差距，萧窈大都是被动承受的那一方，少有这样主动的时候。几乎是在下一刻，崔循就被她撩拨起反应来。
他一手扶在萧窈腰上，声音因情动而透着些低哑，却并没立时回应。只是叹道：“不必如此……”
温热的呼吸拂过颈侧，嫣红的唇落在他喉结上，令剩下的话未能说出口。
萧窈攥着他的衣袖：“……我只是想同你亲近。”
她承认，自己偶尔会用这种手段从崔循那里换取想要的东西。可眼下并没什么目的，只是心中翻滚着说不出的滋味，想要为杂乱的情绪寻个出口。
崔循听出她话音中若有似无的委屈，身体一僵，原本虚扶着萧窈的手落在实处。骨节分明的手抚过她的脊背，安抚道：“是我说错话。”
说罢，垂首回应萧窈的亲近。
马车坚实、隐秘，其中依着萧窈的喜好铺了柔软的茵毯，用的也是她喜欢的香料。
而从学宫到崔家的路途很长，足够做许多事。
萧窈初时是极主动的。压着崔循的肩，不准他动弹，依着曾在春|宫图册上见着的那样，跨坐在他身上……
力度、快慢，全然由她来掌控。
看着崔循忍得额角出了层细汗，情|欲染上那张素来清冷的面容，只觉心中得到了莫大的满足。
只是渐渐地，体力不济，便不免消极怠工起来。
崔循被磨得没了耐性，失了克制，扣在纤腰上的手加重力气，迫她重新吞下。
萧窈伏在他肩上，咬着衣襟，将险些溢出的惊呼咽了回去。
她只觉自己成了江海上的一叶小舟。在风雨之中难以把持方向，只得由波涛携卷着，起起伏伏，直至彻底沉沦其中。
漫长而激烈，透着些抵死缠|绵的意味。
离开学宫之时已是暮色四合，待到马车在临近山房的侧门停下时，天色已经彻底暗下来。
萧窈是被崔循抱下马车的。
她埋在崔循怀中，月白色的披风将人裹得严严实实，只几缕墨发如流水般垂下，在秋夜凉风之中摇曳着。
仆役原本挑了灯上前相迎，见此，立时屏息压下灯火，避让路边。
及至回了卧房，婢女们原想着上前接手，被崔循扫了眼后，愣是谁也没敢说话。
最后还是崔循抱她去沐浴。
萧窈已然昏昏欲睡，眼皮都不大抬得起来，倚在崔循怀中，提线皮影似的由着他摆弄伺候。
半梦半醒之际，听崔循低低叹了句：“你若总能如此乖巧……”
萧窈迷迷糊糊蹭了蹭抚过脸颊的手，并没反驳。
但醒来之后究竟如何，崔循与她心知肚明，只是没到迫不得已之前，谁都不想挑破这层窗纸罢了。
在见过桓维之后不久，萧窈再次入宫。
此时虽已秋末，天一日冷似一日，但常人只是多添两件衣物，祈年殿中却已经燃上炭火。
见萧窈来，重光帝原本萎靡的精神稍有起色，吩咐内侍传她爱吃的那几样点心，又道：“怎得又来了？”
萧窈撇了撇嘴：“阿父这话，倒像是不想见我。”
“岂会？”重光帝笑了起来，“只是若频频回宫，兴许招人非议。”
并没出嫁女频频回娘家的道理。
无论世家女，亦或是从前那些个公主，无一例外。毕竟嫁出去的女儿便算是夫家的人，如此行事，倒像是有何不睦。
萧窈对此浑不在意：“崔循尚管不着我，哪轮得到他们说什么？”
重光帝便没再劝。于理而言，此举虽有不妥之处；可于情而言，他也想多看萧窈两眼。
萧窈陪重光帝说了会儿逗趣的闲话。待到内侍送了点心过来，将殿中侍奉之人悉数遣出，话锋一转道：“阿父，饵下得差不多，到该收网的时候了。”
这些时日王家种种，重光帝悉数看在眼中。
上回萧窈入宫时也讲了自己的计划，他那时大为惊骇，后来细想，却也不得不承认的确可行。
虽有些风险，可这世上本无万无一失之事。更何况时间不等人。重光帝已然真切地体会到。
他一手支额，缓缓道：“过几日，我会下旨清查收没王氏违令逾矩豢养的奴客、私兵……”
如此一来，本就因王旖之事惊疑不定的王氏将会彻底明白，自家与重光帝之间全无粉饰太平的可能。
狗急尚会跳墙，何况王氏这样的大族？
他们将会面上妥协依从，实际谋划拉拢，再从萧氏宗亲中寻一位出来，换掉御座上这位“不听话”的帝王。
这样的事情于士族而言，早已算不得大逆不道，反倒轻车熟路。
“收没奴客，触及的是整个士族的利益，没有哪家能独善其身。”萧窈顿了顿，神色旋即恢复如常，“若以此大刀阔斧重罚王氏，只会令其他人心有戚戚然，与他家结党……”
“因而需要在此之上，添一个更妥善的理由。”
萧窈同重光帝对视了眼，缓缓道：“譬如拥兵谋反。”
早前，崔循曾与她论过钓王俭离湘州之事，又告诉她，要紧的并不是王俭，而是如何通过利用这件事最大限度达成目的。
她那时似懂非懂，是后来才真正明白这句话的。
重光帝看着小女儿那平淡的眼眸，怔了怔，只觉仿佛从她身上看出些崔循的影子。
对此原该感到欣慰，却心中却是怅然更多些。
他咳了一阵，开口道：“那窈窈以为，湘州该遣谁去？”
重光帝将选择的权利交给了萧窈。
她可以提议晏游。他在宿卫军中有精挑细选操练出来的亲兵，无需对阵，只在湘州之外埋伏，截杀王俭这个酒囊饭袋，应当无虞。
她也可以向崔循借人。京口驻军受崔氏管辖，实则听从崔循之意，这是众人心照不宣的事情。只要她肯开口相求，崔循也会应允。
于眼下之事而言，并没什么分别。
可看得再远些，湘州数万兵卒落于谁人之手，就大不相同了。
车厢之中，崔循因她去见晏游之事而质问的那句“当真不明白吗”，便是因此而来。
哪怕从未就此谈论过只字片语，崔循还是从萧窈的举止之中，窥见了她心中的偏倚。
便如眼下。
萧窈端正跽坐，因重光帝这句问话垂了眼。
良久后，空旷的大殿之中响起她平静的声音：“我问过晏游，他愿赴湘州。”
第087章
清查收没王家奴客的旨意颁下后, 一石激起千层浪。
毕竟在这件事情上，各个世家大族谁也谈不上清白，重光帝今日拿王家开刀, 焉知今后不会故技重施？
朝臣们惊疑不定, 大殿之上倒是谁都没立时多说什么, 你看我我看你的，面面相觑。反应更为敏锐些的, 则暗暗打量崔少卿的反应。
可崔循依旧是那张八风不动的脸。
如石雕玉琢, 像是天塌下来都不能令他失色。
待朝会散去, 众人未曾再如往日那般清闲取乐, 相熟之人聚于一处, 琢磨起此事来。
相较之下, 处于风暴中心的王家竟算得上平静。
老夫人听完转述, 冷声道：“我便知道, 这位圣上是要与王氏不死不休的。”
“也是冤孽。”王公长叹了口气。
他已然得知长女与萧容的旧事，震惊过后, 破天荒地将长女训斥一通。毕竟若能一早得知，实则算不上什么难事。
可拖到如今，宿卫军被整顿得像模像样，公主嫁入崔氏。
此事便分外棘手。
只是斥责归斥责，到头来, 还是得收拾这烂摊子。
“你倒也不必发愁。”老夫人捻着佛珠, 眼眸低垂，“圣上此举操之过急, 看似占上风, 实则是给了机会。”
王公会意：“清查之事落在御史台，从刘嘉手中过, 有他授意，一时半会儿决计出不了什么结果……”
旨意是一回事，如何施行则是另一回事。
除非重光帝能将满朝士族全换为自己的亲信，不然这其中便大有文章可做，官官相护大抵如此。
大张旗鼓一番清查，最后递上百余人的名册，也不是全无可能。
老夫人又道：“他既漏了破绽，便该及时下手，免去后患之忧。”
“儿亦这般作想。”王公在此之前已经试探过各家的态度，沉吟道，“只是崔琢玉摆在那里，难免令人顾忌……”
“从前相安无事倒也罢了，今日这旨意一下，你以为他会糊涂到为了个公主，与整个士族过不去？”老夫人讥笑道，“再怎么喜欢，锦衣玉食养着也就够了，又岂会将手中的权利让渡出去？”
崔循若真是这样重情重义的脾性，便不可能走到如今。
王公颔首道：“母亲说的是。”
母子之间又一番商议后，老夫人扶着仆妇自去歇息，王公则召见子弟安排诸事。又亲自提笔写了几封书信，令人送出。
平静的表象之下，暗流涌动。
各方心照不宣地观望、衡量着。对于王氏的试探与拉拢，利益绑在一处牢不可分的，知晓“一荣俱荣一损俱损”的道理，自是马首是瞻。疏远些的，则要谨慎许多，并不肯轻易表态。
其中最出乎意料，也令王公隐隐难安的，是桓维的态度。
这位女婿未曾应允他去信荆州，请桓大将军配合出兵施压的要求，只道：“不至于此。”
王公几乎要拍案而起，虽勉强按捺下来，但说出的话不免咄咄逼人：“桓家是想置姻亲于不顾，袖手旁观？”
王公于桓维而言是岳父，是长辈。
他却并没依礼请罪，反问道：“您既已知当年事，如何不知因何而起？”
王旖害萧容是因嫉恨而起，恨桓维爱慕她。
“阿旖纵有一时糊涂，可她嫁入桓氏，为你生下一双儿女，何曾对不住你家？”王公责问道，“既如此，我倒要亲自修书一封，问问大将军如何作想！”
桓维敛眉垂眼，虽不曾开口，但“悉听尊便”的意思已经摆在那里。
王公修剪得宜的长须颤着，直至桓维告辞，都未曾再问一句。
他虽为此惊怒，但并没打算与一小辈争执不休，立时又写了信，叫人快马加鞭送去荆州。
王公了解桓大将军这个亲家的脾性，纵不说十成把握，至少也有个八、九分。当即安排起旁的事宜，只等得了回信，便要借“清君侧”的名义动手。
只是谁都不曾料到，比荆州回信先到一步的，是湘州起兵谋逆。
朝堂哗然。
王公虽有胁君之意，但奏疏未上，湘州兵马先动，这其中的意味与所筹划的截然不同。
以至于在面对重光帝骤然发难的责问时，他再没能保持住素来为人称道的从容气度，匆忙下跪辩解告饶。
重光帝并未当即重罚，却也不曾叫他起身。
由他跪在大殿之上，将人扣在宫中。
家中老夫人得此消息，脸色骤变：“阿俭并非轻举妄动之人。你父亲在信上如何知会他？”
“父亲不曾令五叔擅自起兵，”王麒一手攥拳，迫着自己镇定下来，“只是叫五叔看荆州动向，随大将军行事……”
王公清楚自己这个弟弟有几斤几两，这安排原也算不得错，是最为稳妥的选择。
可湘州还是出了意外，搅乱了所有的布置。
是夜睡不着的大有人在，纷纷揣测此事将如何收场。而这疑惑并未持续太久，因为紧接着传来的，便是王俭伏诛的消息。
本该在宿卫军中操练兵卒的晏游不知何时去了湘州，“恰”赶上王俭拥兵谋逆，故而领亲兵夜袭。
杀王俭，收拢湘州兵马。
世上哪有这样的巧合？
观望事态的人大都回过味，意识到王家这是落入早就设计好的圈套，损兵折将，又先一步被坐实了“谋逆”之名。
如此一来，就连原本坚定不移站在王家这边的，都不免犹豫起来。
一直告病在家躲清闲的崔翁听罢仆役的回禀，盯着湖中枯黄的落叶看了许久，令人传话。
崔循是在傍晚到别院的，一身朱衣官服，似是才从官署归家。
崔翁开门见山道：“王家之事，是你的手笔？”
他虽与重光帝打交道不多，但对这位新帝的性情也算了解，说好听些是温和宽厚，难听些便是优柔寡断。
这场布局先以王氏女“撞鬼”一事打草惊蛇，再以“收没奴客”令其自以为是，最后以雷霆之势收束……
实在不像重光帝的行事。
不独崔翁如此作想，旁人亦有疑虑，只是无法明着问到崔循眼前罢了。
崔循并不解释，只道：“我算不上插手。”
从头算到尾，萧窈拢共也就在装神弄鬼时问他借了几个暗卫罢了。
后来种种，无论是领兵奔袭的晏游，还是取信王俭的方士，又或是王公那封送往湘州被替换的家书，都与他没什么干系。
崔翁道：“你难道毫不知情？”
崔循便不多言。
“这两日我倒也听了些风声，说圣上与王氏这般过不去，是因昔年长女葬送在他家手中……”
这消息放出来，是为了安抚观望的士族，令他们不必忧虑。
可崔翁依旧放心不下，摩挲着钓竿上的竹节：“此一时彼一时。若湘州兵马当真自此落到圣上手中，有这样的倚仗，谁说得准将来会如何？届时崔氏、陆氏难道能独善其身？”
“你喜爱公主，由着她报了亲人仇怨也罢了，却没有万事听之任之的道理。”崔翁深深地看他一眼，强调道，“宿卫军与湘州兵马，也没有悉数归于皇家的道理。”
崔循站在枯黄凋敝的树下，朱衣与残阳一色，衬得人如美玉，却在这萧瑟寒风中透出几分孤寂。
他沉默片刻，缓缓道：“我明白。”
回到望舒山房时，萧窈还未归来。
婢女觑着他的神色，小心翼翼回禀：“夫人午后出门时留了话，说是今晚未必回来用饭，请您先用，不必特地等她。”
仆役们将备好的饭食送上。
崔循却并没落座，更衣后，自顾自去了前头的书房。
柏月见势不妙，悄无声息找了青禾，窃窃私语道：“夫人去了何处？叫人去催一催。”
青禾也压低声音：“我家公主的性子你难道不知？催也没用，事情办
完自然会回来的。”
“你，”柏月气结，“……那也没有叫长公子这样等候的道理。”
青禾白了他一眼，正欲反驳，议论着的萧窈倒是恰回来了。当下也顾不得多言，连忙出门相迎。
萧窈今日带翠微出门，并没要她相随。青禾迎出去，打量着两人的形容，惊道：“翠微姐姐的面色怎么这样苍白？是何处不舒服？”
“许是累着了，你扶她歇息去。”萧窈神色自若地安排过，瞥了眼一旁欲言又止的柏月，“何事？”
柏月垂首道：“长公子现下在书房，还未用饭。”
萧窈便“哦”了声，解了披风，吩咐道：“叫人将食案搬去书房，我换了衣裳就去。”
今日一番折腾，她身上除了尘灰，还沾染了些许若有似无的血腥气。原想着归家之后便要沐浴的，听了柏月的回话，匆匆更衣净手后，便也去了书房。
房中只燃了零星两盏灯。
昏黄的烛光映在静坐的崔循身上，照出精致而清隽的面容，鸦羽似的眼睫低垂着，看不真切其中情绪。
“巧了，我回来便想着要喝一碗莼羹。”萧窈视线扫过食案，绕到崔循身侧坐了，拽了下他的衣袖，“我从前日日在家中等你回来用饭，怎么换你等我一回，就这样不情不愿？”
崔循偏过头看她：“今日去了何处？”
“料理了温剡。”这是王旖那位表兄。萧窈声音发冷，“我令人挑断他的脚筋，扔到了山林中……”
她虽未动手，但从始至终，都与翠微亲眼看着。
看原本风度翩翩的士族公子从咒骂到讨饶，恨不得将自己撇得干干净净，所有错处都推到王旖身上；也看他如死猪一般在地上拖行，泥泞满身，粗砺的碎石划破精美的绸缎，在他身上留下狰狞的血痕。
这样浑身血迹的人扔到山林中，是活不过夜的，会有飞禽猛兽要了他的性命，尸骨无存。
第088章
往前数个三两年, 萧窈还在武陵没心没肺撒欢时，无论如何也不会料到，有朝一日自己会做出这样的事情。
纵然从始至终未曾沾上一滴血, 可温剡实实在在算是死在她手中。
换了衣物, 翻来覆去洗了几回手, 那股子混着尘土的血腥气却仿佛挥之不去。
她贴得近了些，嗅着崔循身上清幽而沉静的气息, 自言自语似的强调：“……可他实在该死。”
不知温剡咽气之前是否后悔, 自己曾带私兵拦了萧容的车马, 将许多性命平白葬送于叛贼之中, 受凌虐而死。
他做出这样的事, 却还锦衣玉食、作威作福许多年。
如今这点报应又算得了什么呢？
萧窈并不后悔, 也算不上惧怕, 残存的不适褪去后甚至觉出几分安心。
这便是权力的意义所在。
不必小心翼翼、忍气吞声, 如今别说是泼王滢一杯酒，便是杀了温剡, 也不必去跪什么伽蓝殿赔罪。
“他是死不足惜，”崔循回握她的手，“除了温剡，还有何想做之事？”
“还有王旖。”萧窈指尖划过他腕上的脉络，轻声道, “可我并不想立时杀她, 想看看，王家是否还会如最初那般回护这个女儿？”
而今, 王家意识到大势已去。
族中子弟跪于宫门之外请罪, 试图将起兵谋逆之事悉数推到王俭这个已死之人身上，保全其他人。
百足之虫死而不僵, 重光帝不可能为此夷灭王氏上下数百口，引得朝野上下动荡不安，逼得狗急跳墙。
萧窈也没心狠手辣到要那么些人为从前旧事陪葬，不过想借此机会重创王氏，收归他们手中的权利、钱财。
至于王旖的性命，无需她亲自动手。
她本不该明白这些事情，可到如今已经能笃定地预料，不出两日王旖便会“暴病而亡”。
王旖一直以来张扬跋扈，所倚仗的家族，会在利益的权衡之下弃了她，推她走上死路。
崔循问她还想做什么，萧窈垂首想了许久，发觉自己一时半刻的确想不出个所以然，倒是这段时日以来刻意忽略的疲倦涌上心头。
她依偎在崔循身侧，有气无力地笑了声：“还是先用饭吧。”
因白日所见，萧窈实则没什么胃口，只捏着汤匙慢慢喝了碗莼羹。崔循也没怎么动食箸，配着那张清冷的脸，倒像是话本里餐风饮露的仙人。
萧窈托腮打量片刻，慢吞吞道：“你有话要说。”
崔循颔首：“是。”
“是怕我听了吃不下饭吗？”萧窈撂下汤匙，玩笑了句。
可崔循并没笑，抬眼看向她：“你应知道，湘州兵马并没那么容易收拢妥当。而今晏游不过借着群龙无首，得以暂时镇压下来，可想要将其中势力梳理清楚，收为己用，绝非一时半刻能成。”
萧窈在他的注视之下坐直些，眉眼间的笑意褪去。
“你决意令晏游去往湘州，便注定，宿卫军统领的位置须得让出来。”崔循缓缓道。
萧窈抬手按了按心口，尽可能平静道：“晏游离开之前，已举荐副官沈墉接替他的位置。”
沈墉便是今日为她办事，率人劫下温剡之人。
崔循一早就从慕怆的回禀中得知此人，也令人查过他的出身与经历，一针见血道：“他虽有几分能耐，却坐不得这个位置。”
沈墉虽非寒门出身，可沈氏本就是衰颓的末流士族，在建邺说不上什么话，他又是旁支子弟，平日往来交好的大都是军中人士。
别说晏游举荐，纵然重光帝下旨，也不见得能服众。
萧窈问：“那你属意谁来接替晏游的位置？”
见崔循不答，又追问道：“陆氏子弟吗？”
她话音中不经意带出淡淡的讥讽。见崔循皱眉，意识到自己态度多有不妥，只得解释：“我并非对陆氏有何不满。只是就先前所见，其中恐怕并无通晓军中事务，能当好这个差事的人。”
时下士族以谈文论道为雅，大都不屑于舞刀弄枪的军务，微末出身世代从军的“将种”一度成了鄙称。唯有桓大将军这样出身高门，据一州之地的人物，才得敬重。
陆氏是鱼米之乡的富贵人家，不会自折身价，令子弟从军。
若真遣个一窍不通的去接手宿卫军，只怕不多时，又会恢复早前散漫的风气，军中饮酒赌博甚至于狎妓。
晏游勤勤恳恳费的心思悉数泡汤。
“无论谁去，皆有我照看过问，”崔循修长的手指扣入她指间，十指交握，清冷的声音在夜色之中显出几分凉意，“卿卿，你不信我吗？”
悬着的那把匕首终于还是落了下来。
崔循先前由着她糊弄，由着晏游接手湘州，不过是在这里等着罢了。
萧窈红唇微抿，一时没能想出合适的答复。
而崔循心中已有定论，实则并不需要她的回答，淡淡道：“你想做的事情既已做完，今后不再为这些费心，不好吗？”
“那我该做什么？”萧窈试图挣开他的手，却被攥得愈紧。终于还是没能维系住面上的平和，语气生硬道，“日复一日呆在后宅，料理庶务，翘首盼你归家？”
深宅后院的妇人大都如此。又或者不论什么情情爱爱，只将此当做一桩“仕途经济”来经营。
可无论哪一种，都非萧窈所期盼。
她因被崔循摆了一道而着恼，便顾不得装乖，张牙舞爪起来。
崔循对此并不意外，反问道：“有何不好？”
“你若想要这样贤惠的妇人摆在后宅，何必娶我？”萧窈试图掰开他的手指，拧眉道，“你弄疼我了。”
若是从前，崔循早就卸了力
气，眼下却笑了声：“难为你按捺性子这么久……”
“是王家事了，不愿再委曲求全吗？”
挑破这层窗户纸，真话总是要格外难听些。
对上萧窈错愕而难堪的目光后，崔循心中浮过一丝懊恼，只觉如先前那般稀里糊涂由她糊弄下去，也没什么不好。
但话赶话说到这里，覆水难收。
萧窈浓密的眼睫微微颤动，面色白了又红，最后只道：“若要这么说，倒也没什么错。”
她歇了因宿卫军归属与崔循争吵的心思，破罐子破摔道：“少卿大人既明白我的本性，若想另择佳妇，我绝无二话，只有退位让贤的道理……”
“萧窈！”崔循心中那点懊恼荡然无存，险些被她给气笑了，“你再胡言乱语一句试试看？”
萧窈咬了咬唇，沉默下来。
再怎么争吵，有些话是不当说的。她并没不识时务到明知崔循震怒，却还要继续顶撞下去的地步。
崔循看着她黑白分明的眼瞳，实在不明白，怎么能有人半点理都不占，却还能显得这般无辜。
泛凉的手指拂过时，萧窈下意识闭了眼。
指尖划过她白皙如细瓷的脸颊，在修长的脖颈流连片刻。她颤栗了下，旖旎暧昧之余，又凭空生出一种被凶兽凝视的危机感，下意识想要躲开。
崔循并没给她这个机会。
一手扣着她的腰，指尖向下落在心口，感受着她逐渐急促的心跳，片刻后缓缓道：“你有没有一点良心？”
哪怕已经竭尽所能，不用崔循多做什么，萧窈也清楚自己狐假虎威借了他的势，故而不大禁不起这一问。
“我早提醒过，你不该招惹我的，”崔循低头，含着她的唇轻噬，用些微的疼痛提醒她，“可既招惹了，便不要妄想用完之后，弃之如敝履。”
唇齿间溢处的呜咽被他悉数咽下。
崔循不需要她的承诺，只是告知。
萧窈未曾刻意蓄甲，但力气重些，依旧在崔循背上留下抓痕，他却好似浑然未觉，依旧不依不饶。
她白日料理了温剡，原想着回家便要歇息的，可心绪大起大落，才与崔循针锋相对争吵过，又被他留在书房予取予求。
到最后已然身心俱疲。
喘了口气，艰难道：“崔循，你混账……”
话音未落便又被作弄得说不出话来。
最后昏昏沉沉睡去，甚至不知何时事了，又是如何回到房中去的。
第二日日上三竿才醒，通身筋骨像是散了架，看了眼腕上刺眼的青痕，想起昨夜种种，只恨不得重新昏睡回去。
可睡是睡不成的。
翠微已在一旁相侯许久，关切道：“昨夜是怎么了？”
她贴身伺候萧窈，已习惯两人之间偶尔的荒唐胡闹，可昨夜种种，一看便知并非往常那等。
萧窈原想着寻个借口敷衍过去，犹豫片刻，还是三言两语大略讲了。
兴许是翠微关切的目光令她难以回绝。
又兴许是因此事无人倾诉，茫然之下，便想要从翠微这里索取些许安慰。
翠微看出她平静表象下的低落，柔声道：“窈窈为何不愿将宿卫军交由少卿？”
“我，”萧窈动了动唇，纤细的手指攥着锦被，沉默了好一会儿才艰难道，“……我不愿动辄求他。”
她若想要晏游帮忙，只需一句话便可。
可换到崔循这里，却总要前后思量，是否会伤及他的利益，自己又会因此亏欠多少？
崔循昨夜那句话并没说错，也恰到好处地戳了她的痛楚。
翠微微怔，随后覆上她的手，低声叹道：“窈窈无需这样想。”
倚靠自己的夫君，于女子而言并不是什么罪过，以此为荣者大有人在。
“可我不能将所有希望寄托于他的喜爱之上。”萧窈道，“我既不能确信无论发生什么，他都会站在我这边，也无法确信，这份喜爱永远不会更改。”
青禾曾同她提过些“酸言酸语”，众人议论崔循不过看重她的容色，终不长久。
萧窈一笑置之，还曾拿到崔循面前玩笑。
可同时却也承认，这番揣测有其道理。
她与崔循之间，本就是因蓄意引诱开始。
情爱太过虚无缥缈，所以下意识渴求攥紧些切实的东西。
第089章
自“撞邪”开始, 王旖大多时候都惶惶不可终日。
唯有刚从王家归来，有老夫人给的健妇们环绕伺候，又得以戳穿方士招摇撞骗的谎言时, 得到过暂时的缓解。
她那时想着, 祖母总会为自己撑腰做主的。
萧窈靠着装神弄鬼唬她一时, 却也不过是些鬼蜮伎俩，在王家这里又算得了什么？总有悉数奉还的一日。
王旖刻意无视了桓维的态度, 反复说服自己, 直至湘州那位五叔身死的消息传来, 才无法再自欺欺人。
担忧与惶然重新找上了她, 如影随形, 挥之不去。
此时不再有鬼火与白影惊吓她, 也不再有致幻的丹药, 可她却依旧生出一种被鬼魂注视着的错觉。
有生以来头一次真心后悔, 后悔自己当年一念之差断了萧容的活路。
自家的仆役再来请她回王家时，王旖没怎么犹豫便应下了, 只当祖母有要紧事叮嘱自己，甚至没来得及多看自己那对双生子一眼。
只是到了后，却不曾见到祖母。
老夫人身侧侍奉多年的秋梧端了茶给她，蔼声笑道：“老夫人这几日未曾合眼，难得睡去, 老奴冒昧做主, 烦请大娘子在此多等候些时辰。”
王旖颔首应下，垂了眼, 吹开茶水氤氲出的水汽。
秋梧一声不响地侍立在侧, 看她毫无防备地喝下茶水，无声地叹了口气。一时竟不知该唏嘘于大娘子这般信赖, 还是感慨于她的无知无觉。
王旖平日在饮食上极为挑剔。
能轻易品出新茶、旧茶的区别，甚至连煮茶的水、火候，都能分辨出来，以至于她身边伺候的婢女莫不小心翼翼，生恐触了霉头。
可如今她魂不守舍，竟直至心口传来绞痛，喉头腥甜，才后知后觉地意识到茶水不对。
瓷盏跌落在地，碎片如跳珠般飞溅开来，茶水洇湿了精绣的华贵衣料。
王旖攥着胸口的衣襟，白皙的手背青筋凸起，对上秋梧怜悯而忧愁的目光后，脸色难看至极：“你……祖母、祖母要……”
哪怕到此地步，她依旧难以置信，踉跄着起身要见老夫人。
“老夫人服了安神汤，已经歇下。”秋梧扶了她一把，才没令人狼狈地跌倒在地，低声叹道，“大娘子，如今族中子弟犹在宫门外跪着……此事因你而起，总该给个交代，才能收拾了这烂摊子。”
身上的苦痛与心中的苦楚掺杂在一处，如花一般娇艳的女郎闭了闭眼，泪珠潸然而下。
她并没大喊大叫，只紧紧攥着秋梧那双苍老的手，喃喃道：“不……不该如此……”
家中怎能这样弃了她呢？
明明无论做什么，都有家中为她兜底。不过是要了萧容一条命，这么多年平安无事，又怎会落得如此？
秋梧是看着大娘子长大的，事至如今见她如此狼狈，也难以苛责她为家中招惹来这样的祸事。
自小到大，王氏都是这样无所顾忌，娇惯着子女们长大的，如今事败，哪里能将错处悉数推到一个女郎身上呢？
只是因果循环，做了错事便应付出代价。
王旖总要明白这本该年少时学会的道理。
黑红的毒血不可抑制地从她唇角溢出，如毒虫蜿蜒爬过白皙娇嫩的肌肤，显得触目惊心。艳丽不可方物的面容因疼痛显得格外狰狞，眉头皱得愈紧，直至最后咽气，也未能再舒展开。
秋梧以帕拭去眼角的泪，还未开口，门外却先传来惊叫声。
“阿姐！”王滢顾不得地
上四溅开来的碎瓷片，径自踩过，扑到王旖身前失声痛哭。
紧随其后的仆妇们手足无措地辩解道：“四娘子一定要闯进来，奴婢们没来得及拦住……”
“四娘子节哀，”秋梧吩咐道，“扶四娘子歇息去。”
王滢甩开婢女的手：“祖母呢？”
秋梧垂眼道：“老夫人服过药，已经歇下，四娘子还是不要惊扰为好。”
“我不信，”王滢手上沾了长姐的血，眼底亦是通红，“祖母她老人家向来疼我们，又怎会……”
话说到一半，已无法再说服自己，伏地泣不成声。
秋梧长叹了口气，令仆妇将王滢带走，又硬下心肠吩咐道：“收敛尸骨，将大娘子暴病而亡的消息放出去。”
王旖身死的消息随即传遍建邺。
哪怕王家自己已经找了理由，说是病故，但谁也不是傻子，不难猜到这死讯另有蹊跷。再一想先前关于萧容之死的传言，心中大都有了揣测。
王氏从前那般不可一世，又是出了名的护短，而今却沦落到“断尾求生”的地步。
为此有唏嘘感慨的，也有因此提点儿女，叫他们“紧紧皮”都收敛些，莫要凭空招惹是非的。
王旖的死讯传到萧窈这里时，她正在调琴。
先前心总静不下来，琴闲置在那里，已经有段时日未曾碰过，先前习过的琴曲也生疏了些。
一侧的博山炉中轻烟袅袅，如雾弥散。
翠微转述了六安传来的消息，又道：“听闻王家正忙着请医用药，说是老夫人病得卧床不起，四娘子亦哀毁过度，病倒了。”
萧窈漫不经心拨弄着琴弦，只笑了声，再无言语。
翠微从前在萧容身侧侍奉时，虽听她讲过音律，但对此实在算不得了解。而今听着萧窈的琴音，却无师自通似的从中品出些伤怀与眷恋。
低声叹道：“女郎若在天有灵，想来也会欣慰。”
翠微静静陪在萧窈身侧，待琴音停下，隔窗看了眼亮起灯火的书房，斟酌道：“这时辰，少卿想是已经回来了。”
自那夜后两人开始冷战。
萧窈其实倒没做什么，哪怕遭了磋磨，也没想过再要找崔循争吵。是他自己过不去，令柏月收拾了床榻，就此在书房安置下来。
成亲至今，还是两人头回分房而居。
萧窈对此无可无不可，每日照旧做自己的事，婢女们知她性情好，也无需提心吊胆。
倒是崔循那里侍奉的人不大好过。
晌午时分，柏月还特地送了盘果子和簪花讨好青禾她们，请她们在夫人面前吹吹风，早日去向长公子认个错、服个软。
青禾吃着果子，质问道：“公主有什么错？”
柏月被她噎得脸都青了，唯唯诺诺道：“便是没错，给个台阶也好……”
青禾吃人嘴短拿人手软，虽怼了柏月一通，却还是试着来翠微这里问过她的意思。
翠微打量萧窈的反应，见她不为所动，便关了窗。
翠微都在萧窈这里碰了个软钉子，按理说，不会再有人主动向她提及此事。偏不知怎的，事情竟传到陆氏那里。
萧窈再去请安时，被她含笑留下问话。
“琢玉何处做得不好，惹得你生气？告诉母亲，我替你训斥他。”陆氏温声笑道。
萧窈猝不及防呛了茶水，咳几声，脸颊立时就红了。
陆氏端详着她的反应：“你应当一早就知道他是怎么个性子，寡言少语，独断专行，自己拿定主意的事情便怎么都听不进旁人的劝告，执拗得很……”
陆氏只崔循这么一个独子，眼下却毫不顾惜，快要将他贬得一无是处。
萧窈听出她的用意，摇摇头：“此事倒不能全怪在他身上，我亦有做得不妥之处。”
“夫妻之间哪有从不红脸的？慢慢磨合就是。”陆氏叮嘱道，“若他当真叫你受了委屈，不必藏在心里，只管来告诉我。”
萧窈心下叹了口气，面上不动声色，只应了声“好”。
她不愿闷在家中无所事事，便递了帖子过去，邀班漪同去学宫。
班漪那里的消息总是格外灵通，从后宅女眷的闲闻轶事，到朝堂之上种种，几乎有问必答。
同她在一处煮茶闲谈，再合适不过。
“谢潮生近来忙得厉害，分身乏术，学宫这边的事宜也都顾不得了。”班漪落了一子，感慨道，“偌大一个谢氏，纷繁复杂，倒也难为他。”
萧窈指尖捻着粒白玉棋子，游移不定。
闻言，徐徐道：“他近来应是在为宿卫军的归属一事斡旋？”
与崔循吵过后，萧窈情知宿卫军之事上自己难以如愿，一度歇了心思。却不妨谢昭横插一手，硬生生搅乱了崔循的安排。
而今朝中为此争执不下，重光帝也并不着急，只由着他们较量。
班漪品着她的语气，不由笑道：“我原还想着，你会否因此嫌谢潮生多事？眼下看起来，倒是小人之心了。”
任谁来看，恐怕都以为萧窈会站在崔循那边，毕竟她如今是崔氏妇，顺从夫婿的意愿才是情理之中。
萧窈道：“那师姐的确想岔了。”
宿卫军若真落到陆氏手中，只怕朝中再没什么人能同这两家相争，哪怕崔循是重光帝名义上的女婿，他也不愿看到这种结果。
倒并非疑心崔循有不臣之心，只是于帝王而言，朝臣之间相互辖制，分庭抗礼，才是最为稳妥的情况。
萧窈也清楚这个道理。
更何况才吵过，断然不可能为此专程找到重光帝面前，叫他偏袒崔循。
萧窈面不改色落了一子。思及陆氏，倒是想起一人来，向班漪道：“早前往陆家去时，我曾见了那位……二舅父。”
论及辈分，陆简是崔循的舅父，自然也是她的。
萧窈顿了顿，语气中难掩好奇：“师姐可知道，他腿上的伤因何而来？”
无论陆氏还是崔循，都对这伤讳莫如深，她并没强行刨根究底，只是每每思及却止不住好奇。
班漪在杯中添了滚烫的茶水，思忖片刻，开口道：“你来问我，倒真是问对人。若不然，恐怕陆氏有些自家人都未必说得上来，更别说旁人了。”
萧窈捧场道：“我就知道，师姐无所不知。”
班漪虚点她一下，笑了声，随后却又叹了口气：“这是许多年前的旧事了。陆简其人雅好音律，少年时最爱收集古琴，大把银钱都耗在这上头。”
萧窈回想那位坐在木屑之中斫琴的男子，又想了想幽篁居中那些个古琴，点了点头。
“若单单重金买琴，倒也算不得什么，只是这世上并非人人都爱重金银俗物，总有不愿割爱的人家。”班漪犹豫片刻，这才又道，“偏他那时年轻气盛，顺风顺水惯了，半逼半迫强夺了一张琴……”
班漪也不曾将话说得太过直白，但“强夺”二字，足以证明行事并不光彩。
萧窈眼皮跳了下，欲言又止。
她早就了解士族子弟一贯行事作风，只是先前见陆简风度翩翩，又是崔循罕见亲近的长辈，便先入为主以为应是个端方持重的君子。
以致听了班漪的讲述，心中的滋味顿时难以言喻。
班漪见她这般，便就此打住。
哪知萧窈落了几子后，旧事重提道：“陆简的腿伤，便是遭人报复留下的吗？”
班漪道：“正是。”
到这里，萧窈的疑惑已经有了解释，可她却偏偏又问：“……那户人家，后来怎样了？”
班漪忽而有些后悔同萧窈讲这桩旧事，犹疑片刻，含糊道：“我亦是从旁人那里得知此事，至于后来如何算不得了解，也不好多言。”
这是个善意的谎言。
可有些事情，原本并不一定需要回答。
陆简是陆家嫡子，又是老夫人格外疼爱的小儿子，他被人伤得落了残疾，陆家难道会坐视不理？
想也知道绝不可能。
班漪同她对视了眼，劝道：“是许多年前的旧事了。多思无益，听过也就罢了，不必放在心上。”
萧窈垂眼道：“我明白。”
她没了刨根究底的劲头。毕竟就算问清了又如何
，难不成要为了那么些年前一桩旧事过不去？
更何况，这与崔循并没什么干系。
他那时只怕还被崔翁带在身边，打着磨性子的名头垂钓、念书，过着日复一日的无趣生活。
她一年到头见陆简的机会屈指可数，纵是心中别扭，忍忍也就过了。
萧窈看着纵横棋盘上黑白分明的棋子，意识到自己并不如想象中的那般公正无私。只要不是踩了底线的事，也学会了大被一遮，难得糊涂。
虽已做出抉择，但兴致到底不如先前那般好。
她本就不擅棋，又心不在焉，最后毫不意外地被班漪杀了个片甲不留。看着棋盘上的惨状，幽幽叹了口气：“下回对弈，得再多让我两子才行。”
“好、好，”班漪连声应下，边一道分拣棋子边打趣道，“你若认真想学棋，回去后叫长公子教你一段时日，必能突飞猛进。”
萧窈抬手蹭了蹭鼻尖：“我这点三脚猫的功夫，倒用不着劳动他。”
适逢尧祭酒身旁侍奉的书童来请班漪，萧窈顺势起身：“可巧，我也要去藏书楼一趟，晚些时候咱们再会。”
第090章
萧窈这次来学宫, 原就想着要见管越溪一面。
早前为取信王俭，诓骗他领兵出湘州，萧窈曾令晏游掉包了王公遣人送往湘州的家书, 将其中“按兵不动, 观荆州动向行事”之意, 换成了“京都动荡，速领兵前来, 占先机稳定大局”。
那封字迹与王公几乎一般无二的信, 便是由管越溪亲手所写。
萧窈将所有王公亲笔所书的奏疏搜罗起来, 交给管越溪, 既要他仿字迹, 也要他揣摩遣词造句的习惯, 力求微末之处不露破绽。
就后来种种来看, 管越溪的确做到了她的要求。
若无这封紧要的书信佐证, 单靠方士言语，不见得能令王俭那般轻举妄动, 彻底踩入圈套之中。
如今王家事了，尘埃落定，自然是该亲自走这一趟。
藏书楼窗明几净，开阔宽敞，哪怕已经放了炭盆, 在这寂寥的冬日依旧抵不得严寒。
正因此, 这时节来此的学子总是格外少些。
萧窈已有许久未曾踏足此处，甫一进门, 望见仍在老位置上抄书的管越溪, 倒是油然而生一种熟悉感。
管越溪初时并没意识到她的到来。
直至萧窈站在他书案前，余光瞥见绣着竹纹的锦制衣裙, 慌忙抬眼看去。
萧窈见他神色错愕，不由得笑道：“怪我不请自来，倒吓着你了。”
错愕褪去，管越溪看起来仍显局促，摇头道：“是小人未能及时察觉……”
萧窈摆了摆手，示意他不必这般紧张：“我此次过来，是要谢你那封书信，四两拨千斤，省去许多麻烦。”
“能为您效劳，是小人的幸事。”
萧窈被他一口一个的“小人”念得不自在，随手拿起案上的书册翻看：“原就是我欠你。可有什么想要的？待到明岁，我保你出仕如何？”
昔日自阳羡归来时，她曾送过管越溪一套文房四宝，虽算不上十分名贵，但也非寻常人家能有的。
那时是想着，他这样的人总有入朝为官的一日。
届时必能用得上。
可偏偏去岁那场学宫考教被崔循横插一手，抽去管越溪的试卷，致使他从一开始就失了公平相较的机会。
萧窈甚至一直不曾寻到合适的时机将内里缘由告知于他，一来二去，蹉跎至今，心中总觉亏欠。
来此之前，萧窈反复衡量过，此时给管越溪个不大不小的官职算不得难事。至于将来能走到哪一步，便是他自己的造化。
她原以为，这应当是管越溪最为期盼之事，却不想竟从他脸上窥见了犹豫之色。
萧窈愣了愣，惊讶之余又不免好奇，目不转睛地看着他问：“那你想要什么？只要想得出来，只要我能做到，想方设法也会帮你实现。”
她知道管越溪并非那等贪得无厌的人，故而并不怕他狮子大开口，大方地给了他允诺。
管越溪也不知是想了些什么，沉默片刻，释然笑道：“小人素日得公主照拂良多，已是感激不尽，并不奢求其他。”
若旁人这般，萧窈兴许还得掂量一下是否欲迎还拒，但管越溪从来心口如一，并不需要多加试探。
稍一犹豫，只道：“你若何时改了主意，知会我就是。”
管越溪恭谨道：“多谢。”
萧窈又在藏书楼逛了圈，借了两册书才离开。
行经梅林时，瞥见墙角那树早梅竟已开了花苞，在一众苍黑遒劲的枝干中显得生机勃勃，不由得为之驻足。
萧窈在那梅树旁犹豫好一会儿，暗暗道了句“对不住”，动手折了细枝红梅下来。
借来的书交给青禾，而那一小枝红梅，则被她拢在袖中。
及至回到家中时，衣袖上仿佛已经浸染上浅淡的梅香。
青禾见她并未如先前那般径直回卧房，而是往书房的方向去，“咦”了声，随后又掩唇笑起来。
柏月立时上前相迎，殷勤道：“里头才摆了食案，夫人可要一同用饭？”
萧窈正犹豫着，柏月已经乖觉地叫人添一副碗筷。
崔循这几日半句都没问萧窈的境况，山房洒扫的仆役暗暗揣度，这是长公子厌弃夫人的前兆。
但柏月还是笃定，自己这安排并不会受罚。
他能在崔循身边伺候这么多年，便是惯会审时度势。
萧窈哭笑不得地瞥他一眼，缓步踏入书房。
书房中的陈设换了些，炉中燃着的香料仿佛也有所不同，令她不自觉地皱了皱眉。
崔循坐于分毫未动的食案前，幽深的眼眸映着她的身影，波澜不惊。
萧窈停住脚步：“母亲今晨问我，可是与你起了争执？她近来身体稍有起色，还是不要令她担忧为好。”
听罢她的来意，崔循神情寡淡道：“我会同母亲解释清楚。”
说是解释，实则也只能是编个借口敷衍过去。
这些年无论遇着怎样的麻烦，崔循从不会向母亲提及，更何况与萧窈之间的事情是笔糊涂账，原也说不清楚。
说话间，仆役已经送了碗碟食箸进来。
萧窈稍一犹豫，还是秉持着“来都来了”的心态落了座。
崔循受礼仪教导，讲究的是“食不言、寝不语”，用饭时大都不置一词。萧窈则不同，总要断断续续说些闲话，才能更好下饭。
从前大都是萧窈负责讲自己今日经历，或是趣事，或是抱怨些麻烦。崔循则负责听，偶尔应和一句。
而今相对而坐，萧窈专心致志地低头吃饭，房中便再无人声。
最后还是崔循没话找话道：“今日是去了何处？”
他虽不曾问过萧窈的行踪，但傍晚归来，听着四下寂静无声，便知她八成是出门未归。而今再一看衣着装扮，便能断定。
“学宫。”萧窈下意识脱口而出，咬了咬唇，慢吞吞道，“我约了班师姐煮茶叙旧，又陪她下了盘棋……输的很惨。”
崔循眼中有些许笑意掠过。
只是还没来得及开口，萧窈已话锋陡转：“晚些时候，还去见了管越溪。”
那点微薄的笑意便不见了，如湖面转瞬即逝的涟漪。
萧窈觉察到崔循态度的转变，却并未因此闭嘴不言，认真道：“年末任职考教时，我欲令管越溪入朝为官。”
谢昭曾有意无意同她暗示过，崔循对管越溪心怀芥蒂，甚至有意弹压，不肯容他出仕。
萧窈那时多有顾忌，不便直接问到崔循这里，只得暂且搁置。
而今有意扶持管越溪，自然得先来问个清楚。
若再被崔循摆一道，搅黄安排，两人之间本就岌岌可危的关系雪上加霜，恐怕就不止是吵架了。
“你若想要扶持寒门子弟，我并无异议，可管越溪不成，”崔循淡淡道，“换个人选吧。”
萧窈的心沉了下去。
“为何？”她对此百思不得其解，胡思乱想一番，厚颜问道：“总不会是因为我对他青眼有加，因而不满？”
这话问出来，萧窈自己都觉着是在胡言乱语。
崔循却道：“你这样想，也没什么不妥。”
“少糊弄我。”
崔循从前常拿这句话训她，萧窈学了一句，却只觉这话从自己口中说出来实在没什么气质。
便瞪了他一眼，又问道：“若我非要如此不可呢？”
崔循垂了眼睫，掩去眸中情绪：“那你恐怕会白费功夫。”
时至今日，萧窈力所能及的事情远比初到建邺时宽泛，前车之鉴摆在那里，任谁也不敢如王滢昔日那般待她。
可她却又的确拗不过崔循。
只要崔循铁了心不肯松口，她便是再怎么费尽心思，也徒劳无功。
在来此之前，萧窈曾反复告诫过自己，不要再同崔循争吵。可眼下对着他态度，还能不动气的，恐怕只有圣人了。
她冷笑了声，抽出袖中那枝小心翼翼收拢的梅花，摔在崔循身前。
红梅落于素衣之上，艳丽灼目。
崔循愣了一瞬，随即抬眼看向萧窈。
萧窈已拂袖离去。
折这枝梅花时，她其实有缓和关系的打算。
陆氏苦口婆心同她说的那些话，并没悉数化作耳旁风，多多少少总是听进去几句；至于宿卫军一事，看在崔循从前帮了她许多的份上，咬咬牙也就揭过去了。
可崔循并没给她这个机会。
萧窈头也不回，大步流星出了门。
柏月一见她这模样便知不妙，心中哀叹了声，随仆役们进去撤食案时，小心翼翼打量自家主子。
崔循坐于窗边，把玩着一枝纤细红梅。
烛火为夜风惊动，映出半张犹如精雕细琢的面容，眼眸晦明不定。
被长公子扫了一眼后，柏月匆忙低了头，正欲随众人退下，却不防他竟冷不丁问了句：“想说什么？”
柏月只得硬着头皮道：“您这又是何苦？”
明明心中喜欢得紧，可递了台阶，却又不肯下……
哪有这样行事的道理？
崔循手上失了力气，梅枝应声而折。
柏月颤了下，正欲请罪，听得一句“退下”，忙不迭地离了书房。
崔循看着掌心零落的花瓣，后知后觉品出萧窈的本意，只是欣喜尚未冒头，先被纷至沓来的忧虑所淹没。
欺瞒着，萧窈会生气离去；可若是和盘托出，情况比之现在只坏不好。
他了解萧窈。
所以无论哪种设想之中，水落石出之际，萧窈都不会站在他这边。
“管越溪……”
崔循眼中有厉色划过，指间的红梅，也在不知不觉中碾碎。
