祁熹追的剑, 就如她的人一样，气势汹汹，有一往无前之意。右手宽剑拍击劈砍, 动若山倾海啸, 刚猛无匹；左手长剑则以刺挑为主, 招招凌厉凶狠，剑尖隐在宽剑罡风之后蓄势待发, 有若猛虎之牙，只待伺机探出绝杀一刻。而这双剑所斩出的每一道剑光里，都带着层火红的、烈焰一般的浮光。
她与宁和对战，手中只握了长剑。
祁熹追停在了离宁和约摸三丈之外，持剑望向她。宁和也握紧了手中剑柄，屏气凝神以待。
她二人一个着红衣一个着白衣，俱是身量高挑瘦削、素面朝天，一头乌发束于脑后。两人提着剑相对而立，真仿若倒影两面。但二者却又截然不同：红衣的祁熹追面容冷肃，目光凛然，通身煞气腾腾；而白衣的宁和神情认真, 目光之中却仍是一片温润平和。
祁熹追动的时候，未发出丝毫的提醒之语。她只是低头看了眼手中剑, 再抬头时, 便毫无预兆地合身扑了过来。
宁和方才只是站在一旁旁观, 虽有感触，但到底没有此刻真正面对而立时深刻。而只有真正亲身对上祁熹追的剑时，才能切实体会到那气势是何等可怖。正可谓剑气如山岳、剑光似海倾, 骁勇无双，直叫人生出无可匹敌之感来。
人未至, 剑锋先至。
但见劲风之中一道红影如电，祁熹追横剑于前，漆黑双眼之中一片冷肃，目光中是全然的专注。前扑、挥剑，统共不过几息间，两道散发着淡红光焰的剑光便朝宁和当头斩来。
电光火石之间宁和双目微缩，脑中甚至来不及思考，便下意识使出天地式中一道阳关三叠以应对。这所谓阳关三叠，既将剑锋一连送出三次，剑波如琴波，既快且密，如渔网般将敌者团团包围，虽不凌厉，却能令敌方耗费大量气力。而同时人出剑后，则向地匍匐而去，从敌方下盘方向滑过，随后再以剑点地重又翻身而起。先攻后躲，可谓攻防兼备。
祁熹追长剑直劈，撞上宁和挥出的剑风，却如刀过裂帛去势不减，只稍慢了一瞬。而宁和贴地而下，腰弯时似风中柳，起时又如满月弓，险险避过剑锋，自祁熹追身后重新立起。
宁和微微喘息，抬手翻过袖口一看，只见原本干干净净的月白布料上如今斜划过了一道长长的焦黑痕迹，正是被祁熹追剑锋所燎。这就是火烈之气。只是这么轻擦而过，不仅袖子，宁和甚至觉得袖中手臂也在隐隐发烫作痛，想是已被剑气灼伤。
不过她来不及察看，只因祁熹追一击不中，不怒反笑，道了声“不错”，就又提剑纵身而来。
这还是宁和头一回见这位祁熹追姑娘笑，只见她唇角上勾、眉稍挑起，配上那双眼眸中亮起的狂热兴奋之色，真比不笑时还要骇人三分。
周遭温度极具升高，而红衣猎猎的祁熹追正是这所有热气的来源。她就像颗绯红的太阳，追着宁和满地乱砸。
宁和起初还想着寻机反制，如今却再也无暇顾及了，只设法躲避祁熹追的剑尖就已让她竭尽全力。
又过半刻钟不到，祁熹追已经快把她二人脚下这一块地劈成焦土。一剑刚歇，一剑又起，宁和狼狈万分，实在避无可避之下，只得回忆方才所练阴阳式中阴剑式法，回身握剑仓促一挥！
置身强压之下这一剑极为用力，宁和斩出后只觉经脉之中一空，连脚下都跟着一软，险些站立不稳。
白蒙蒙的剑光飞出的一刻，原本燥热不已的林间瞬间冷了一冷。剑光过处，焦黑的、冒着腾腾烟气的地面冷凝下来，细小的咔嚓声中，一层薄薄的白霜迅速铺开。
白霜随着剑风向前蔓延，如同自宁和的脚下延生出了一条雪白的小径。
祁熹追一见，登时目露兴奋，纵身而起，将手中剑双手握住高举至头顶，如同握着把开山斧一般猛地迎了上去。
“哐——”
绯光与白光相撞之时，明明都非实体，却于半空之中发出了有若金石迸裂般的脆响，无形余波震荡开去，顿时引得四周沙石颤动、草叶翻折。
片刻后，上方的白光先散去了。就如遇火后融化的冰，悄然化作了白烟一缕，消隐无踪。
但同时，祁熹追的剑刃之上，也覆上了白鳞般的一线冷霜。绯红光焰被这霜芒一阻，闪烁片刻，暗淡了下来。
祁熹追见了，却反而越发兴奋了，口中大喝一声，周身霎时间红光大作，这火光猛地涌向她手中之剑，将她的人和剑都染得好似一团熊熊燃烧的炽火，于半空朝着宁和砸来！
宁和一时被逼得连连后退，这回别说是袖口了，整身衣服都被燎得东一道西一道，黑白相间，时不时还溅出几个破洞。
“当——”
再又一次的举剑格挡之中，宁和手中那柄铁剑终于再也承受不住，于重重撞上祁熹追剑锋的那一刹那猛地颤了颤，哀鸣一声断作了两截。
祁熹追收势不及，仓促间只得竭力将剑尖一别，红光擦着宁和耳畔飞过，呼啸着将她发丝斩落几缕。宁和一下被烫得“嘶”了声，反手摸去，发觉耳廓肿起一片，侧边头发摸着也都卷曲了大片，不由苦笑了声。
“对不住。”祁熹追收起剑道，她额上出了汗，也微微喘着气，双目灼亮，整个人看着生动许多。
她走过来，一边看了看宁和伤势，一边道：“我早说，你那剑不行。如今既断了，我明日送你把新的。”
宁和听了倒没再拒绝，刚想开口，指尖却不小心触到一处皮肉焦黑所在，“嘶”了一声。
祁熹追皱起眉，低头摸索片刻，从腰间摸出个绿玉瓶子来，递向宁和：“药。我手劲大，你自敷罢。”
宁和接过来，道了声谢，左右看了看，走到较远处一棵树下坐下来，旋开瓶盖，将里头药膏蘸在指上轻轻涂抹。
这药不知
何种材质，摸起来滑腻冰凉，似油又似脂冻，膏体呈深青色，闻着没什么气味儿。效果倒是不错，宁和才刚涂完，就觉一下清爽许多。
她将药膏收起，放入袖中。实际宁和感觉自己身上应也有几处灼伤，只是此处不便，还得回到院中再做处理。
身后传来阵轻微脚步声，宁和回头看去，见是祁熹追跟了过来。此刻她的脸上已又恢复了平日那副漠然神情，走到宁和身旁盘腿坐下，转头看着她，又道了句：“对不住，没控制住力道。”
“无妨。”宁和摇摇头，“既是切磋，受些小伤实乃寻常。”
“你不错。”祁熹追目中似有欣赏之意，对宁和道：“我这儿有套剑法，自明日起你我合练。我二人配合，便你阳剑暂不成，也可以我充作阳剑，遇事当有一战之力。”
宁和自是无有不应：“如此甚好。”
两人都在歇息，宁和拿出随身带来的水囊仰头喝了两口。
过了会儿，忽听祁熹追道：“你这通身阴寒之气，倒比周琛书与我更般配些。”
宁和骤听得此言，顿时一口水呛在喉中，咳嗽连连。
对上祁熹追看来目光，宁和顺了顺气，有些尴尬地道：“如此……如此自是甚好。”
祁熹追知她初学所知甚少，便解释说：“周琛书修雷火，我修烈火，二者皆属极阳，共处多有不易。我父与金煌真人费尽心思找来剑法，叫我二人合练这许多年，于我看来其实也无甚起效。”
她对宁和勾了勾唇角，看上去试图表达出些友好之意：“而你之气息则不然，纯阴纯阳相生相克，合一必将威势极强。”
说完，祁熹追凝眉沉思片刻，又补充了句：“以你天赋，你我一道，即便时日短些，也未必不能及与周琛书之前那数年之功。”
语罢，她伸出手，勉励般拍了拍宁和肩头，险些将宁和拍倒在地。
宁和扶着身下树根竭力稳住身影，勉强维持住面上笑意不变：：“……如此甚好，我自当尽力而为。”
她观祁熹追提起周兄时神色，倒不像是有对他有余情未了之态，不由暗自松了口气。
对于周兄，宁和心中一直有些复杂。觉得周兄虽为人真诚热情，人也不坏，可实在少担当，尤其于情爱一事上。可自古以来送妻卖妾之事都不鲜见，负心薄幸更乃天下男子常态，任女子再如何，谈来也不过风流韵事一桩，顶多那女子若生得甚美，兴许有文人墨客唏嘘上一诗半句。他人内宅家事，家中之人尚且不管，又岂有外人置喙之地？
宁和偶劝过几回无用，也只能心中暗叹罢了。于嗟女兮，无与士耽！
第二日再来时，祁熹追果真为宁和带了把新剑来。
那剑通体水蓝，触之温润若玉，刃身清冽透亮，挥动间似有缕缕寒气溢散。
祁熹追道：“此剑名曰寒水，乃我一友人精心所作，于我无用，便送予你。”
宁和将剑拿在手里，只觉舒适无比，心意所动，剑身轻鸣似有回应，当真是契合无比，不觉面露欣喜。
宁和没忍住，当即在院中舞了片刻，身形腾挪间，手中之剑如臂指使，一时畅快至极！
停下之时，她抚了抚激跳不已的胸口，想起从前，自己大约只在新得一可阅之书时才会有如此难耐情态。而如今，于剑时也有了，心中一时不由生出无限感慨，倍觉世事之无常。
祁熹追道：“不错，此剑与你甚和。”
宁和忙收敛神色，朝她拱手一礼：“多谢祁姑娘赠剑。宁和如今身无长物，实在惭愧。日后若有所得，必将报之。”
“不必，我不缺什么。”祁熹追说，“你与我同去夺那玲珑宝珠，这剑就是你应得的。”
第三十二章
一晃月余, 距离青云山关闭，已然只剩八日。而这最后的第七日，就是那登仙梯之门出现之时。
日头已升至中天, 正阳烈烈, 宁和曲着腿坐在山坡上一处树荫下, 手里拿着水囊，眯着眼睛遥望着远处。
山风拂面, 带走几分暑气，吹得人心头舒适。
祁熹追坐在她旁边，倚着树干，双手枕在脑后，两条长腿胡乱地伸着，有一条还搭到了宁和脚边。她也半眯着眼睛，似睡非睡的，阳光透过树梢星星点点地撒在她的红衣上，瞧着莫名有些像只打着盹的斑斓大虎。
过了会儿，听祁熹追懒洋洋地道：“明日，你就要去爬那登仙梯了？”
相处了这一月下来, 宁和早已与她熟悉，闻言温和一笑, 点了点头道：“是。我今晚就去等着。明早一开, 就进去试试。”
祁熹追将眼皮掀开一线, 说：“去那么早做什么？登仙梯辰时方开，你只管在院中等着，到时我来捎你过去就是。”
宁和知道她的脾性, 听了也不多做推辞，只道了声谢道：“也好, 那便麻烦你了。”
祁熹追便又把眼睛眯回去了，浑不在意地道：“说这些做什么。”
两人便不再说话，又吹了有半刻钟的风，宁和脖颈动了动，仰头看了眼高空上的红日，然后直起背脊，收拢双腿打起坐来。
祁熹追半睁双目瞥过来一眼，道了句：“你倒勤快。”
又说：“不错，比周琛书强些。”
这是二人相识以来，宁和第二回 听她提起周琛书。因着越相处，越觉她性格爽利，为人更是直来直去，实在不像耽于情爱的模样。宁和心头疑问已翻来覆去好些日了，此刻终于忍不住问出了口：“熹追……你可怨那周、周琛书？”
宁和如今心中是越发觉得周兄他在这方面实在是不智，前有菀娘，后又有熹追，都是一等一的好姑娘，能遇得到一位已经是天公垂怜，他却怎就不知珍惜呢。
而祁熹追听闻此言，先是一脸莫名：“我怨他作甚？”
她摇头道：“他那枚青云令本就是他自己得来的，不愿为门中去取珠，也无可厚非。他既不愿去，我一人也去得。”
宁和愣了一下，才有些尴尬地道：“我非是说的这个，我是说……你二人的，呃……道侣之事，他与沈媞微……”
祁熹追面色一变，脸上生出几分怒气：“休与我提那沈媞微！”
宁和沉默片刻，忽然问道：“熹追何怒？”
她转过身来，凝望着祁熹追的双目，疑惑道：“沈姑娘再如何，你也都已刺她一剑。而周琛书，你却不说不怨他，又是为何？”
宁和这双眼睛生来澄澈干净，像汪清澈见底的水，旁人与她对视，就如临湖照影般，总能觉出几分自惭形秽。
片刻后，祁熹追面上露出几分不自在，别开了视线，过了会儿，才硬邦邦地道：“沈媞微此人，心术不正，往日便与我多有龃龉。我知她为人手段狠辣，诡计多端，更知那日她绝无可能有孕，周师弟想必也是受她蒙骗，我当时见她于堂上惺惺作态，损我脸面，怒上心头，索性便刺她一剑了事！”
宁和说：“原来熹追从前便与那沈媞微认识？”
“我可不认识她。”祁熹追冷哼一声，不知想到什么，神色有些咬牙切齿，忽地抬手抓剑，“哐啷”一声将不远处一块大石劈了个粉碎。
宁和吓了一跳，默默在旁不敢作声。
良久，才听得祁熹追再开了口，说道：“至于周师弟，他于我本就无甚情爱之心。至于那道侣之说，也是师门安排。他要毁约，自有师门罚他，我怪他作甚？只是——”
祁熹追看了宁和一眼，“我只予你说，你不许告诉别人。”
宁和自是连连点头。
祁熹追这才道：“只是原本我觉得周师弟生得英俊，性子也不错，天赋也好，也算可堪配我。我父也甚是满意。如今，却不知上哪还能再找一个相差不离的回去，过些时日我母又要催促起来，唉！难也，难也。”
她难得唉声叹气起来，脸上露出了点苦闷之色：“我为
何是个女子。”
说完，她忽然瞅了瞅宁和，来了句：“可惜，你若是男子，我便也不必发愁了。可惜！”
宁和被她这一眼看得有些坐立难安，连忙眼观鼻鼻观心，回过头重新入定起来.
第二日，卯时才刚过，宁和收拾妥当出门一看，祁熹追已在墙头坐着了。一边吃着她最喜爱的梅子烤鸡，一边仰头望着天边【看小说 公 众 号：这本小 说也太好看了】还未淡去的一抹淡淡月影。
宁和忙走过去：“熹追今日可早。”
“早什么？剑都已经练过一轮了。”祁熹追道，懒洋洋地冲她挥了下手中纸包：“吃么？”
宁和摆摆手：“多谢，我已用过了。”
祁熹追听了，三下五除二将剩下的鸡囫囵塞嘴里，起身道：“那就走罢。”
登仙梯所在虽也在青云山山脚，但却不是在这一方向，需要包着山体转上一段。这主峰甚大，从此处过去少说也得数十里路程，若不是祁熹追来接，凭宁和自己，需得前日便出发赶去。
这回载宁和，祁熹追用的是她的那柄宽剑。那剑刃本就很宽，御空时又更放大几分，宁和上去之后甚至可以原地横坐下来。
且祁熹追御剑，又比盛樰盈的拂尘要强上许多，那剑飞得又快又稳，中途几乎没停过几次。
大约一炷香时间，离那登仙梯便近了。祁熹追将剑身下压，化作流光一道没入林中，所过之处，剑周罡气将树枝尽都搅碎。她又贴着地面再飞了一小段，才终于停了下来，回头对宁和指了指前方：“到了，你且自去罢。”
四周轰隆之声震震，宁和险些没能听清她说了些什么。
如此大的声响，再兼已感出风中湿润之气之浓，宁和只稍一思索，就猜出前方应是有瀑布，恐怕还是座极大的瀑布。
祁熹追将她送到，没有再多说什么，只将脚下剑身一转，抛下一句：“我在青云顶上候你！”便又纵身而起，转眼间便不见了踪影。
宁和落地站定，拍了拍衣袖，又朝她去向拱了拱手：“谢过熹追相送。”
祁熹追早已走远了。宁和四下打量一番，也朝前走去。
越往前，空气中湿气便越浓，细细的水雾将树叶都染得亮晶晶的，绿得清新耀目。
大概也是因此处如此湿润的缘故，树丛长得极为茂盛，几乎要将中间小径挤满。宁和走了没几步，便将身上外衫沾得湿漉漉的，不由面露苦笑：难怪熹追走得如此匆忙，她修火道，想来最为厌恶此般环境。
又走片刻，宁和小心从一丛形类芭蕉的大叶间钻出来，就见眼前忽一下豁然开朗，脚下一空，险些顺着就跌了下去。
好在她眼疾手快揪住了手边几片大叶子，才勉强将身形稳住。向下看去，见此处竟是一方高耸悬崖，粗一看足有百丈，悬崖下方则是奔腾的涛涛长河，水波浩渺如扇般将两侧山壁撑开，背着日光滚滚西去。
不停地有水花溅在脸上，宁和不得不往后略退了两步，以袖拭面，又往东望去。
只见山崖之上，红日刚出，青天之下一帘瀑布轰隆而下，宽逾数百尺，往上则直入云端不见尽头，恐有千丈。水声若雷霆、气势之宏伟，真真有如天河倒悬。
宁和霎时间心神为之所摄，目定口呆半晌，感慨道：“昔日太白有诗云：‘飞流直下三千尺，疑是银河落九天’。那想是还没见过此瀑！”
歇了片刻，宁和又朝对面望去，半空之中水雾如云，隔着看不甚清晰，只隐约瞧见似乎也是如脚下一般的悬崖。
东面瀑布坐东朝西，西面大河波涛滚滚，宁和这方山崖在北，对面为南，两边矮崖呈合抱之势将中间瀑布包围其中，崖上草木葱茏，正是幅万绿拥白练之景，玄奇壮阔，直叫人移不开眼去。
宁和探看一番，心中想道：左右前方已无路，想必仙梯就在此处，只消等等候时辰便可。想罢，她心下稍安，便忍不住再次驻足观看起来。
天地之壮阔，鬼斧神工，凡人只能震撼怅惘，倍感己身之渺小。不知不觉，宁和手中蕉叶一松，而她却未随之跌落下去，而是如石雕般定在了那岩石之上。片刻后，竟盘腿就地坐了下来。
阴为水木之属，水助阴生，木助阴盛。此处水木皆盛，倒像是为宁和量身所做修炼之所，尤其见了这飞瀑壮阔如斯，更叫她心中有感，几欲就地拔出剑来。
拔的却不是置于匣中那寒水剑，而是久未出现的，那把心中之剑。宁和仰着头，极目远眺，只觉心神也随着那白茫茫的水幕往上，逆流直攀，攀上云雾中去。
水声轰轰有若雷霆，宁和双目放空，只觉水与雾之间似乎生出了一把剑，那剑朦胧若影，又似水中幻景，她伸出手去捞，却又好似真切触到了它冰凉的剑身，一时如痴若怔，半晌动弹不得。
直至忽地不知从何处传出一声惊雷般的高喊：“仙梯开了！”
宁和才惊醒般回过神，也顾不得自己满身的水痕，赶忙站起身抬头看去。
就见瀑布前方，原本空无一物的半空处忽然彩光湛湛，空气若水波般震荡出圈圈涟漪，连瀑布声都小了也。随即，似乎有隐约的“啵”的一声响过，彩光中间垂下了一条长长的光带。那光带落下来，便化作了一条长长的梯，一直垂到悬崖下的江面之上。
青灰石面，白玉栏杆，一阶一阶蜿蜒通向苍穹之上，乍眼一看既突兀，又似寻常。
登仙梯，向云端。
宁和仰头张望，正迟疑着，心想这梯该如何上去？就见周遭崖边忽然冲出数道身影，如投林之燕般毫不犹豫地一头就从这悬崖之上朝着江面扎了下去。
宁和先是满面愕然——这百丈高崖落下去，岂不是要成了肉饼一枚？随即又想起此处乃是修界，非是曾经的凡间，再看之后往下跳的人越来越多，也就反应了过来：恐怕这就是踏入登仙梯的方式了。
她略略伸了伸头，往下头看了看，只见下方江水滚滚，波涛汹汹，远处白练水瀑轰隆不绝，直叫人望之眼晕。两边崖上都下饺子般的不断有人在往下跳，那些落下去的人就像一颗颗石子，砸进滚滚江水之中就如微尘入风，连水波都未能溅起几许来。
既如此……别人跳得，我也跳得。宁和深吸了一口气，抱着剑，双腿一蹬，便纵身跃了下去。
耳畔风声呼啸，宁和也不知自己如今是何感觉，只觉得全身血液上涌如沸，胸口嘭嘭激跳，喉咙中似有喊叫迸出，又似没有——她生平还从未打这么高处往下跳过，实在、实在……宁和也不知该如何形容，只有闭拢双目、咬紧牙关以待罢了。
第三十三章
双脚再次落回到地面上时, 宁和原地愣了有好一会儿才缓过神来。
她只觉自己前一刻还在头晕目眩的下坠当中，眼看着湍急的江面在眼前不断放大，随即脑中忽地一空, 再睁眼, 就已立在了此处。
青石阶, 白玉栏。
宁和恍然四顾，方觉出自己已在那登仙梯上。前方是隆隆作响的瀑布, 两岸青崖相对，而下方是万丈深渊。日光透过水雾变得湿蒙蒙的，四周除自己之外再不见人影，只有脚下长长的、看不见来路也看不见尽头的石阶。
宁和只回头看了眼，便开始向着石梯前方拾级而上。
她一直走，一直走，不知走了有多久，走到身上原本被沾湿的衣物都干透了，周围却仍一丝变化也无。还是那样的瀑布与青崖，红日与蓝天，脚下也还是一成不变的青石阶、白玉栏。
宁和开始觉得有些渴了, 但她忍了忍，心想前路还不知有多长, 自己只背了这一袋水, 还是节省些为好。
又走了约莫有五六个时辰, 宁和汗如雨下，实在再走不得了，便在台阶上坐了下来, 解下水囊来喝。顺便又就着水吃了两块干粮，才觉得身上又有了些力气。
按说宁和自寒洞那一遭后, 许是体内阴灵之气已彻底扎根、与她本身生
气混合，此后她的身上总是凉的，摸起来仿若玉质，每日身轻灵便，也甚少出汗。像此时这样疲惫狼狈，倒还真是这两月多以来的头一遭。
她坐着歇了会儿，又起身来继续往上爬。其实按宁和自己估算，过去这么久，天该早黑了才是。可抬头看时太阳却还是在那位置，一动不动，加上周遭环境，极易让人生出种拼尽全力也只是在原地踏步的错觉，继而心中沮丧挫败，不再前行。
然而宁和常年独居，早已习惯长时间只做一事。读书、习字、作文无论哪一样，专注二字都是重中之重。耐得住寂寞，方能做得出学问。
于是就这样，累了就歇歇，好转些了又继续，宁和一步一步用双脚踏过了无数青灰的石阶。前些日子尚还能走直走，到了后面，双脚磨破、双股颤颤再提不起力来，便只能扶着边上的玉栏走。
但宁和从未真正停下来过，便是歇，也最多歇不过一刻钟上下。
终于，在有一回宁和扶着栏杆，已经有些麻木地往上看时，眼中忽然掠过了一抹深青色。一连见了不知多久同样的景致，无论再美再壮阔也都厌倦了。突然发觉出现了不同事物，宁和顿时神情一振，连忙定睛看去，分辨出……那好像是个人？
宁和忙往前赶着急走了一段，看得更清晰了——确实是人，一个身着深青色袍服的人。身形清瘦，正侧对着这方，望着瀑布方向出神。
宁和朝那人走去。离不过十来步远了，能看清点侧脸，隐约是个年轻男子。
宁和整了整衣裳，停了下来，拱手招呼道：“这位兄台。”
这人能在此处，要么是与她一样的登梯之人，要么是这梯中原有之人。宁和心忖，开梯那日明明一同“跳崖”的人那么多，自己走了这么些时候，却一个也没遇见，没道理这时候就忽然冒出一位。因而，此人为梯中原有之人的可能要更大些。
不论如何，总算有了变化，有了变化就是好事。
那人似听见声响，回过头来。
宁和面上神色微顿。只因这人虽形貌与常人无疑，转过来的正脸却仿佛有层云雾遮掩一般，模模糊糊的叫人看不清晰。
那人看见了宁和，望着她，却一直未说话。宁和不由有些戒备起来，手也不动声色地摁上了腰间剑柄。
忽地，就听那人轻笑了声，开口道：“你不像修行之人，倒像个书生。”
声音清朗疏拓，听着倒确像个年轻男子。
宁和心下微松，口中道：“晚生宁和，入得道途不过几月，从前确是个书生。不知兄台何人，缘何会在此处？”
“难怪。”那男子道：“咦，等等，你是个女子！怪哉，女子怎称书生？”
宁和这些年来早已听多此类问题，闻言只是平静道：“同为父母所生，同样读书习字，怎称不得？”
“好罢。”那男子道，笑盈盈的，一边朝宁和走来一边说：“我方才回头只见你一身文气昭昭，未曾想是个女子，故而有此一问。并无他意，小友莫怪。”
他穿了身深青布裳，也不知是何材质，宽袍大袖，垂委至脚踝处，随着他动作一下下扫过青灰的石阶表面。
这男子身量生得极高，足足比宁和高出一个头去。且虽他声音听着年岁不大，态度也称得上和颜悦色，但宁和就是莫名觉得此人身上有种极为莫测的压迫之感，叫人如眺不可见顶之高山，又似临无边无底之深潭，实在悸悸难安。
于是见这男子走近，宁和不由退了两步，定了定神才回道：“无碍，不过人之常情，又有何怪罪之理？”
顿了顿，她又问了遍：“不知前辈何人，缘何会在此处？”
这人称她小友，宁和便也就随之改称前辈。
那青衫男子却仍并未回她此问，只又朝宁和走了几步，与她并肩，负手望着下方蜿蜒无尽的青石阶，片刻后，忽问道：“此路可长？”
宁和也顺着他的目光往下看，回忆起自己这一路攀登辛苦，不由叹道：“甚长。”
那男子听了笑说：“长乎？长哉！长便好！”
说罢，口中吟道：“朱九庭前玉石栏，一阶更接一阶长。青砖红砖相间砌，但悲不见鹤涫台。”
宁和在心头跟着将这四句念了一遍，琢磨两遍不明其意，便只暗中记下。
随即，就见男子微微侧过身，望着自己道：“你可知，这青石玉栏啊，乃吾这一生当中走过的最长、最长的一段路。自是当长。”
自是当长？宁和听得心中大惊，此人话中之意，竟是有此梯乃为他所设之意。难不成，他竟就是当年那位飞升之仙人青云子？！还是说，是自己会错了意，此人不过在说此梯甚长？
还未等她再细想下去，就听那男子又问道：“你为何来爬这登仙梯？”
宁和怔了一下，据实回答道：“为取一宝珠。”
“宝珠？”男子说，“什么宝珠？”
宁和略作回忆：“应是叫作……七色玲珑珠，在器道第七层。”
“噢，如此。”青衫男子听了，沉吟片刻，道：“那你不必去了，我这有比那珠子更好之物，见你投缘，便送予你罢。”
说罢，翻手从袖中取出一方木盒，递向宁和道：“喏，拿去。”
宁和又是一惊，忙伸手推拒，口中道：“谢过前辈美意，然无功不受禄，恕晚生不能受，还请前辈收回。”
“你不要？”那男子奇道，“你莫不是当我无事戏耍于你不成？这盒中之物当真比你所求那珠子好上千百倍，我瞧你投缘才予你。我看你也非那愚钝之人，就当真不要？”
“当真不要。”宁和拱手一揖，道：“前辈容禀。一则，和已说过，我与前辈素不相识，更无功绩可谈，虽黄金万两弗能受之。二则，我今日登梯求珠，并非是为我自己所求。受人之托，当忠人之事，还请前辈见谅。”
那青衣男子听了笑了笑，将盒子收回来，上下打量宁和片刻，往旁边一让，道：“好罢，那你就继续走罢。”
宁和再度一揖，便从他身旁走过，顺着石阶继续往上走去。
刚走出没几步，忽地眼前一花，神情恍了恍，整个人一下子定在原处不动了。
良久，风中似传来一声轻笑：“我倒要看看，你所说是真是假。”
第三十四章
宁和先是觉得有点冷, 身上黏糊糊，又湿漉漉的，像是走在秋夜中, 忽然跌进了一个泥水坑里。
有个声音在耳边轻柔地唤着：“青骓……青骓……”
宁和心头一震, 竭力睁开眼：“娘——”
然而入目眼前却只有一片杏色的纱帐, 身下是柔软的床铺，浅青色的锦被盖在身上, 肌肤相接处带来丝滑中泛着微微凉意的触感。
床铺间弥漫着怡人的熏香味道，空气中还有股淡淡的药味儿。
宁和愣了一会儿，缓缓坐起身来，心中有些茫然：我这是在何处？
这时，就听身畔传来阵细细的脚步声，随即有声音在旁低低地道：“大人，您又做梦了。”
接着，杏色纱帐被卷起来，有人半蹲在了床边，奉来一只碧色的瓷碗，碗中盛着褐色的汤药。瓷勺搁在碗沿, 像淤泥中伸出支碧绿的荷。
方才那声音又响起来：“大人，喝药了。”
宁和微微怔了怔, 转过头去。映入眼帘是张稚嫩而乖顺的脸, 低眉顺眼, 恭恭敬敬地伏在自己的床边。
她恍了一下，想起来这孩子名叫已都，是自己之前在往边陲小镇考察寻觅治旱之法时救下的一个孤儿。别的孩子都送与好人家养去了, 只他一个格外倔强，跪在门口非说要报答, 说大人救我，已都只愿此生结草衔环、为奴为仆，在大人跟前
效些犬马之劳。
宁和起初不肯收，见他生生在门前跪了一夜，心下不忍，也就随他去了。从此，便叫他在跟在身边做了个侍奉笔墨的书童。
接过药碗，入口温苦。宁和又怔了一下，我是为何而病？
随即，她想了起来。
自己正是越州州牧，前日朝廷发下文书，说是将推行当朝秦司空所拟之新法，要各州重新丈量统计治下土地人丁。宁和记得，自己悉心研究过那位秦司空之法，觉出此法能在不少朝廷收入下大为减轻百姓赋税，又能削除些冗政，正是利国利民之举。只是相对的，百姓赋税少了，受损的便是那些惯为好藏匿人丁、收敛土地的地方豪强、勋贵人家们。故欲行此法，阻力不可谓不大。
宁和观此法，顿时以秦司空为当朝栋梁，更乃舍身取义之圣贤。于是欲要将此法于任地顺利施行，以隔空助那秦司空一臂之力。而她这一病，也正是因苦思解决之法，夙兴夜寐一连七日，终于想出了章程，结果刚吩咐安排下去，心下一松，人就一下病倒了。
想起自己想出之法，宁和精神一振，三两口将药灌下便翻身而起，迫不及待就想出门看一看所行之效果。
“已都，拿衣来！”
那候在一旁的少年已都一听，连忙捧着药碗跪倒在地，苦求着阻拦道：“大人，您如今病还未好，怎可出去风吹日晒。您这一病三日，小人心中忧甚，还望大人万万爱惜身体……”
宁和被这一拦，心头有些无奈。但她惯不喜与人为难，又怜这孩子一片赤诚，便道：“好罢，我不出去了，你快起来吧。”
已都千恩万谢地起来，被宁和打发出去煮茶。而她自己，则披了件外裳起来，推开门走去了书房。
既暂不能出门，宁和便打算趁这时间将自己所想写下成篇，送往京城予那秦司空，若能于他有些助益，也算不枉她这些日来一场辛苦了。
天渐渐黑了下来，屋中一灯如豆。中途已都悄悄躬着腰进来添了几回茶水灯油，而那案前端坐人影一动也未动过。屋中只余笔墨沙沙声，伏案至天明。
宁和写了一夜，已都蹲坐在门口的石阶上，也候了一夜。时不时回头看门内灯光一眼，尚还稚嫩的眉眼里映满了深深的忧虑：大人一直如此，长此以往，身体可怎吃得消啊……
第二日，宁和近五更才歇下，天一亮就又起了来，收拾衣装要出门。
已都这回不敢再拦了，只取了大人出行常用物什跟在后面。
除了已都之外，整个偌大的州牧府中就只余一个马夫、一个厨娘。自宁和搬进这州牧府中以来，别说修缮，大部分的房屋院落都是空置的。
已都还曾听大人说过，等过些日子腾出空闲来，就将府中划出大半来，送予州学里的生员们住。反正空着也是空着，不如拿来将本州州学扩大些，昌些文教也好。
已都想，大人真是他见过最好最好的官了。大人明明身为一州之牧，却连从前他们村的里正瞧着都比她更有“官威”些。大人与人为善，待人亲切，对待下属从未有斥骂之语，每日日夜为公务为百姓操劳，从未有享乐之行……大人不仅是他见过最好的官，也是他见过最好的人。
已都出生的村落此处偏远，当地人大都信奉域外传来的“长乐佛”。已都心中觉得，他的大人，就像是走在人间的神佛。
越州治下四郡七十二县六百八十四村，宁和特意罗列出了一册表，每一处按豪强多寡从高到低排列。排名尤其前列的，宁和便亲自走上一趟，以督促法令施行。她把这册子随身揣着，若有新的见闻发现，就记上一笔。每成功处理完一处，就把经历心得成文一篇，附在此表之后。
三月过去，此表已积成厚厚一摞。
这日，宁和来到河东郡治下伯农县。此县于她那表上，排位在整个河东郡最前。入得县城之后，伯农县官以官驿受雨暂损为由，将宁和一行安排在了县中一处客栈之中。
当夜，宁和正欲睡下，忽听得外头有敲门声。已都去问，就听门外回话是一女声，自说是店主人浑家，求官老爷开门一见。
宁和听出这妇人语气不对，便令已都将人放进来。门一开，便扑进来一瘦弱妇人，未语先哭，泣涕涟涟，说丈夫糊涂，为钱利迷眼，又畏惧强权，故与此处县官豪强勾结欲阴害于您。
那妇人泣道：“您是越州州牧宁大老爷，小妇人知道您，您是天下一等的好官，万不当葬身此处。小妇人今夜已以酒将我夫伙计几人醉倒，还请老爷趁此速速离去罢！”
说罢，慌忙而来，又慌忙走了。
宁和得此提醒，赶忙叫醒副官几人，一行连夜弃了马车，只架着几匹快马离开。到得城门边，以官印文书喝得守官开门，才得以逃出城去。
那伯农县县官豪强得知事情败露，先后派了几队军兵蒙面戴草笠来追。
宁和等人一路为逃回州城，绕小路翻山越岭，其中艰险实非常人能想。
有一回行至一处山庙，险些寻不到出路，还多亏了有一过路青衣道人指点方向，才不至迷失山间。
宁和与那道人匆匆道过谢，又匆匆领着副官差役几人打马远去。
她本就先病过一场，接着为新法之事操劳数月，后又为考察实情四方奔波，再经此番逃难风餐露宿日夜兼程，整个人已经瘦得有些脱形，支在外袍里几乎只剩了一把伶仃骨头。
仅得那双眼睛，还是清亮而有神的。
却说为他们指路那青衣道人站在路旁，目送着他们远去之后默然良久，忽自语道：“奇哉，怪哉。奇哉！怪哉！”
“堂堂一修仙之人，心中名利所念，竟是于凡间为官！为官就罢，她从前是个书生，又入道不久，也并非不能理解。”道人简直匪夷所思，“可她心心念念，就只当一小小州牧？还将自己当成了这副模样？可真是、真是……”
“——奇哉！怪哉！”
第三十五章
“大人, 你歇会儿吧。”已都小心地将一张灰色的兔毛外袍为宁和披上，动作时碰到她的肩头，发觉手下触感硬而嶙峋, 像是只剩了一把细瘦骨头。顿时唇角颤了颤, 只觉心尖上如同被一把羽毛轻轻扫过, 酸涩难当。目中发红，几乎想要掉下泪来。
宁和背对着这方, 未曾看见他的表情。她正立在屋檐下，凭栏遥望着远处青空，那里山峦如障，层峰相叠，一行野雁高飞而过。那是北方，大赵皇城所在的方向。
天苍苍，秋色浓。
秋风吹过，卷落院中梧桐几片黄叶。宁和神情淡淡，目中一片沉郁之色。
她立了一会儿，回过身，看向身后的已都时, 眼中终于带上了点笑意，伸出手比了比他的头顶方向, 有些感慨地道：“不知不觉, 你都这么高了。不错。我记得……以前你来时, 可还不及我腰高呢。长大了啊。”
可不是长大了么。已都在宁和面前总是躬着身子的，可如今就算他这么躬着，也已经比宁和高出了一个头来。
已都才刚勉强忍耐下的情绪, 被这简单一句话又引得险些控制不住，连忙咬紧牙关, 将脑袋深深地埋下去。
七年了，他是长大了，可大人，可大人她却老了……
已都想起了七年前，他刚刚见到大人时的情景。
那时他父死了，母亲跟人走了，妹妹刚饿死。而他自己，缩在空空如也的米缸边上，呆呆数着最后的日子。然后大人来了，走进了这间破朽的屋子里，轻声而温和地同自己说话，望着自己的眼神既怜悯，又温柔。在已都的记忆里，那日站在窗口的大人身上笼罩着一层洁净而美丽的光，有着世上最秀美的脸庞。有人将已都带去吃饭，那里有许多和他一样的孩子。后来，已都听人说，大人的名讳叫作宁和，是他们越州的州牧。
七年了，他长大了。可他长了这七年，就眼睁睁看着大人日夜操劳了这七年。看着大人一日一日的变得那样瘦、那样瘦，瘦得几乎都脱了形。尤其在去年，京中那位秦司空贬官遭斥、变法也被迫中止的消息传来之后，大人心头忧虑，更是于这一年间，连两鬓也渐渐的斑白了。
大人老了。才七年，就老了这么多了。头上白发，脸上纹路，冬夏也常病了。可已都觉得，大人笑起来，还是从前那样，谦谦儒雅、秀美温和，是举世也难寻的风华。
已都从前以为自己最怕的是饿，最怕的是死，他见过父亲母亲饿得发疯的样子，也见过妹妹生生饿死时失去光彩的眼眸，他怕极了。然而直到今日，他才终于发现了，自己原来更怕的，是大人变老。就像是蝼蚁草芥看着头顶大山将倾，惶惶不可终日。
已都忍不住道：“大人，您要不……”您要不不管了吧，您要不告老了吧，您要不，不当这个州牧了吧！
可当他对上宁和看来的略带疑惑的目光时，却忽然什么也说不出来了，就像从前的每一次那样。
大人的眼睛里还有未散的思绪，显是方才正在思考着什么。已都知道，她想的定是越州百姓，想的是如何变法，又或者，那位远在京城的秦司空。自己又怎么能拿这样的话来打扰大人呢。
于是已都顿了一下，改口说：“您要不，先用饭吧。”
宁和方才所想，正是京城之事。已都只是一个小小侍从，能知的自是有限。而宁和自己，却再清楚不过：京中此刻正是风起云涌时刻，新旧两排、新法旧法，再兼诸子夺嫡，多方势力竞相角力，局势云谲波诡，整个大赵官场之中一片风声鹤唳。
她自己身为地方官，虽曾在变法一事上鼎力支持过那位曾经的秦司空，按说也有干系。但，宁和是位女子。作为整个大赵仅有的一名女官员，还是正三品，且多年来有些口碑名望，她是特殊的。可以说具备某种象征意义，像是枚护身符一般，朝中变动轻易波及不到她。可，也因她是个女子，便注定了，她此生入不得京；也注定了，她此生也无法参与到那些真正左右航向的变化与博弈当中去。诸子林立的朝堂之中，宁和始终是个异类。
自去岁起，宁和听闻秦司空被贬一事，便格外密切地关注着朝中相关形式。越是等，心中便越是叹息。随着当今病重，新法一条接一条的被逐渐废除，再等到新君继位……在宁和看来，结局其实已经注定，而她无能为力。
宁和如今最担心的，其实已经不是这场注定失败的变法，而是它的发起人，曾经的秦司空、如今的秦左仆射。宁和自己为这变法一事殚精竭虑八载有余，即使生性豁达，得出不成之论时尚痛心疾首；而那位不知耗尽了多少年心血构思，又花费了多少功夫将之设法推行的秦司空，又当如何？怕是早已将之视为一生志向所系。且宁和这些年来与其通信，深知此人性情外和内刚，一身傲骨。变法若败，恐心气折。
前日，当宁和在所收邸报之上见到朝中新相任命一则，心中忧虑更是升到了顶峰。
用过晚饭，宁和独自一人坐在书房当中。她将已都屏退，自己将油灯挑亮，端着站起身来，在书房中走动。
她将这些年来自己为新法所作卷宗文章一应全都翻找出来，一一罗列堆放在屋中空地上。最终足足堆成三摞，每摞都有将近一人高。
宁和在这三摞纸页前，静静立了有一刻钟。然后她忽轻轻笑了笑，坐回了桌边。
油灯将那张已然带了些苍老痕迹的面容描摹得明明灭灭。
案前一书生，目中映灯火，鬓间白发生。
宁和自匣中取过一卷黄封白纸，提笔即书，墨迹流畅，行云流水，顷刻成篇。
黄封白纸，乃大赵奏疏所用。
明知不可为而为之，明知不当言而言之。
旧物当朽，这天下岂有朽木挡新木之理？这些年来宁和主持越州变法，事事亲为，无人比她更知其中益处。她日日与州中各处勋贵豪强相争博弈，几回九死一生，所为者何？她数年来孤身一人，两袖清风，自问兢兢业业无一日闲暇，所为者又何？
宁和生就一副少欲无争的性子，平素静心养气，如今年岁已老，今夜却难得在胸中生出几分年少时的豪放意气来。
时不利兮骓不逝，虞兮虞兮奈若何！
她写完奏疏，又给秦左仆射写了一封信。从前，宁和与还是秦司空时的后者通信时，信中总是谨而有礼，互相官职以称，除公事之外再无多一语。只除了这一回，她开篇便写“秦兄”。
第二日，快马疾传。将这一奏一信带往遥远的北方京城。奏疏自走的是官驿，信则是宁和自掏腰包送的加急。费用不便宜，害她一连吃了三日的素。
宁和这一封奏疏，若说引起轩然大波那确言过其实，但倒也有些反响。她自任官以来，平素为人低调，朝中初时瞩目，后来渐渐也就不再过多留意。这还是宁和作为大赵开天辟地头一位女官员，在朝中发出的第一回 声音，还在如此敏感时刻，可谓是锋芒毕露。
天下有识者见了，皆称她此举实在殊为不智。唯有如今的秦左仆射听闻后，于家中大笑三声，称恨不能引宁越州为兄妹，实乃生平一大憾事！
同年末，大赵国丧，新君践祚。继位当年，罢免以秦左仆射为首变法相关人等，尽废新法。
宁和身在越州偏远，第二年年初才有贬谪旨意传来，贬她为横山郡守。这横山郡地处程州，也是偏远之地，不过与越州一南一北，几乎相隔了整个大赵。
卸任那日，宁和只带了已都一人，一架木车，缓缓驶离越州州城。木车之后，跟着的是长长的、千里相送的越州百姓。哭声连山野，车辆每过，夹道长跪叩首之人有如风过原野、草低成浪。
宁和坐在木车中，听得外头乡音如海，神色寥寥，双目微阖，心头也不知是何滋味。
不知过了多久，车外声音终于渐渐没了。宁和长叹一声。
人事已尽，为之奈何，为之奈何啊！罢了罢了，事已至此，多思无益。闭目许久渐生疲惫，便当真睡了过去。
半梦半醒之间，宁和忽听得耳旁一声“大人”，睁开眼，发觉车子停了，便道：“怎么？”
她掀开帘，就见前方道旁停了辆金漆大车。车前双马，车旁侍卫成群，车上红底黑字旗，旗上斗大一个“西河”。
宁和怔了怔，面上露出几分复杂来，随即轻声笑道：“原是故人来。”
车帘卷起，走下一朱裙妇人，正是当初的西河公主。这么多年过去，她也老了，金钗之下，已是满头华发。
“我总该来送你一场。”西河公主道。
两车缓缓并行，宁和与公主相对而坐，皆想起从前之事，对方年轻时模样历历在目。万分感慨于心，反而一路无话。
许久，才听西河公主道：“三月初一，秦石让在河东启垣县病逝了。”
宁和当即浑身一震！
秦恒昌，字石让，正是那位前司空、左仆射，先帝时的变法发起人。
骤闻此讯，宁和霎时间心头大恸。只觉少时寒窗苦读，科考几番辛苦，八年呕心沥血，都随着秦兄这一逝，汇作滚滚情绪冲荡胸间——惜哉秦兄！痛哉秦兄！
再加今日满城百姓哭送，那哭声似锥般砸在心头。宁和不悔，她只是不甘、不解、无可奈何。不甘心血之系变法未成，不甘未能使一州百姓尽皆安乐，不甘自己所能所做如斯有限；不解为何利国利民之举举步维艰，不解上苍时运为何叫秦兄如此大才心志难酬，不解自己此后所向何方！无可奈何，为之奈
何！
种种心绪激荡心头，宁和本就极瘦的身躯颤抖不已，片刻后竟当场呕出一口血来。那血溅在草地上，青草顿枯。
圣贤之血，草木同悲。
已都惊慌失措的呼喊，西河公主喝令停车之声，这一刻忽地都在宁和耳边远去了。她只觉得胸中这股悲意似在沸腾，无能为力之感似在烧灼，不解之感似在喝问——她枯瘦的手颤抖着，抚上胸口，双鬓斑白的头颅仰起，双目湛湛，直视青天！
这一瞬，一股浩然清气自宁和手心之下油然贯生，随即猛地充斥开来，须臾间将她整个胸中填满。
而就在此时此刻，不远处的山坡上，一个蹲在树间打盹的青衣道人骤然睁开眼，险些从树梢上跌下来。
那道人豁然坐起，瞪大了眼睛，匪夷所思：“什么？！入道了？！”
他连衣服都来不及拍上一拍，便连滚带爬地从山坡上奔下来，落地正好看见宁和坐在车轴之上，反手从胸口掬出一抹朦胧白光，而整个世界从这抹白光之处开始崩裂的一幕。
那道人望着满天纷纷扬扬的茫茫碎片，神情也跟着崩裂了，捉着袖子喃喃道：“贫道守这梯子一千二百年了，头一次见这种人。幻境，她堪不破，在里头认认真真活了快有十年。入的是名利之幻境，却生生快把自己折腾死，这算哪门子名利？！这人心中到底何为名利？最为离奇之处，她明明已将前尘尽忘，竟又以凡人之身在这幻境里再入道了一次，引得幻境崩塌——闻所未闻，贫道真真是闻所未闻！”
第三十六章
漫天莹莹碎末纷纷扬扬将宁和包裹, 如同天地间下起了一场雪。
宁和盘膝坐在其中，有些恍然地低头看了看手中白光。随着掉下碎末越来越多，天空与大地开始皲裂, 从遥远的边际开始, 裂作了更多的碎末卷入这场雪中。也可以说, 如同整个天地都化作了一场大雪。
先是远处的，由远至近, 然后是山峰、树林，最后，才是宁和身边的车和人。
宁和茫然地掬着手中这捧白光，所有飞至她四周的白末像是受到了什么吸引似的，纷纷飞蛾扑火般朝着这白光中汇聚而来。越聚越多，渐渐形成了一个以宁和为中心的风卷。碎末如雪，雪聚如浪涛，整个世界随着不断碎裂变得昏暗起来，而宁和手中的光，随之越亮。
最早化为碎末的是公主车架旁的侍卫们，他们茫然地举着刀剑, 一回头间，便被风卷走了。然后是西河公主本人, 她先是有些惊慌, 随即看向宁和, 脸上的惊慌慢慢一点点化为了平静，最终她露出一个笑来，也碎裂了。
最后消失的, 是已都。但已都没有惊慌，他甚至没有往左右去看, 只是跪在宁和脚边，仰着头，黝黑的眼睛深深而虔诚地凝望着宁和，口中喃喃道：“大人，已都就知您非凡人……大人，已都还能再见您吗？”
雪浪卷过，将他最后一句话弥散在了风中。
“大人，已都愿您一生平安勿忧。”
宁和下意识将另一只手朝他伸去，却只碰了个空，她望着空无一物的指间，神情越发怔愣。
汇聚在宁和周身的风旋越发巨大，目之所及所有的雪花般的碎末都汇了过来，源源不断没入她手中的白光里去。那白光也随之越来越亮，到最后真如一团冉冉太阳，将这整个崩裂的世界照得光芒万丈。
不远处，一直试图往这边走近的青衣道人暗骂一声，低头时忽见自己的衣袖在随风颤动间、竟也隐隐有了将要碎裂的趋势，当即大惊，连忙反手抽出一柄雪白拂尘，连挥两下，凭空撕开一道空隙匆匆钻了出去。
正在碎裂的世界中心处，宁和盘膝而坐，无数白末组成的雪浪将她缠绕包裹，渐渐形成了一座巨大的白茧。白茧之中，宁和脸上身上的皱纹平复，头上斑白尽复乌黑，就连她身上有些陈旧的布裳，也变回了原先的金虚派制式。
当这方天地最后一处也终于碎尽时，宁和连同她身外的白茧一起，出现在了外头的青石阶上。
许久，那白茧一点点变小，最终消失，露出其中一袭白袍的宁和，以及她手中一柄散发着朦胧白光的三尺剑影。
宁和睁开眼，一双清澈黑眸有若水洗，清透无比。
她愣了一会儿，握着剑站起身来，回头看了看前方轰隆直下的瀑布，又看了看天上红日，再低头看了看脚下青石台阶，目中渐渐浮出恍如隔世之感。
就在此时，就听身后忽猛地传来了句：“呔你个书生，要呆到什么时候！你过来，我来问你！”
宁和吓了一跳，一下转过头来，对上一张模糊面貌，连退两步，才想起来此为何人，忙面带歉意地拱了拱手：“前辈勿怪，晚生……”
她忽然怔了一怔，顿住了。脱离了那方幻境世界，宁和原本的记忆便已逐渐恢复，虽说两段融合让她恍了一恍，但——她记得这人方才分明是穿了身深青色袍服，而如今，却换了件青色道袍。这道袍分明瞧着十分眼熟……
“你是、你是河东郡外那指路道人！”
这人在入幻境之中后声音也未变，宁和略一思索，就想了起来。
“哼。”男子冷哼一声，手一拂，身上道袍就又变回了原来的青衣。他走到宁和身前两阶上立住，居高临下地打量她半晌，道：“你说说，你第一回 是怎么入的道？”第一回？宁和为这三个字微愣，但还是很快将当日情形简洁说了说。
“难怪。”青衣男子听罢，目中了然，随即又看了眼宁和手中剑影，嗤笑一声：“你这后生，运道倒当真不错！”
那语气听着，却莫名有几分苦大仇深之意。
宁和听了，连忙反手将手中剑影消去，虚心一礼道：“还请前辈赐教。”
“好罢。”那青衣男子说：“我看你也没学到什么正统东西，今日便教一教你。我问你，你可知何为入道？”
宁和摇头道：“只略知一二。”
青衣男子负手于石阶上缓缓走动：“入道，即于胸中萌生出一粒道种。修者入道，有三条路可走。”
“这第一条，也是大多修者所走之路。此法各门各派有所不同，但通常都是以静心澄明，或诵念经文、或挥使兵刃，以求沟通天地，引得道种入身。身具道种，便可经观灵修炼之法催发此种，生成内府，即可养气纳体，从此彻底踏入道途。”
“第二条，则是以师门长辈之中已生内丹者，将府中内丹祭出，入其体内以催生微薄灵气，从而引得道种生出。但此法需借他人外力，所得道种孱弱，催发不易，且于借丹者也有损耗，故用者较少。”
“而最后一条，也是最为稀少的，就是以契机入道。此种入道，需合天地契机，即天时、地利、人和，道种应运而生，正如水到之渠成。契机入道者，无须观想，道种生则内府成，是为天生内府。契机一物，看不见摸不着，非人力刻意所能寻，可遇不可求，故而古来罕有。”
说到此处，青衣男子古怪地看了眼宁和：“而你，以契机入道了两次。”
“两次？”宁和听得愣了一愣，随即恍然道：“可是方才于幻境之中……？”
“正是。”青衣男子道，“修者入道后，天地即降下元气助道种长成。尤其以你等契机自然入道者，最为丰厚。元气为先天之气，于我辈修者有极大好处，可开拓经脉、筑成内府之基。然我听你所述，你当日恐已强行将这元气化作了剑芒斩出，后又经险死一场，体内元气恐消耗殆尽。故而，你根基不稳、修行缓慢，连你那天生而来的心剑也使不出来。”
这青衣男子显是见识极广，三言两语便将宁和情形说得清楚分明。叫她听完心中一片明悟：“原是如此，多谢前辈解惑。”
“谢什么，”青衣男子瞪了她一眼，“我还没说完！”
宁和赶紧作洗耳恭听状。
青衣男子说：“但是，方才你在进了仙梯幻境之后，居然又一次契机入道了！此等奇事，我真是闻所未闻，你倒真让我长了回见识。”
他说着“长了见识”，那语气却一点也不像夸奖。宁和眼观鼻鼻观心，明智地保持沉默着。
那青衣男子踱着步左右绕了两圈，才道：“心智坚定者，道心不移，勘破幻境，幻境自解。你却自始至终沉溺于幻之中境，丝毫未觉异常。如此情形本该就此困于其中，待青云顶关闭后被送出山外——可偏偏，你居然在幻境当中入道了！你忘却修仙之事，只当自己是个凡人，自可入道。但你实际分明已经入道，岂能再入一回？天道相悖，区区幻境，又如何抗得住天规之力？当即便整个崩碎了。”
宁和这才得知自己从境中脱出始末，张了张嘴，也有些不知该如何评说。
就听男子又道：“我说你好运道，正是因你这阴差阳错的二次入道，天地元气再降，恰将你原本亏空补满。偏偏幻境还于此时崩碎，正是你内府复原急需养气之时。天生内府者本就经脉宽广，你这人更是其中翘楚，我这仙梯幻境百年来积蓄的灵气都被你掠去鲸吞一空！”
宁和：“………”
说着，青衣男子愤愤一甩袖，指着宁和腹处，气道：“我看你这一回，恐怕不久后就将化气成丹了罢！而反之贫道我，却不仅需得设法将这幻境重新造出，还得消耗自身将所亏灵气重新补满，真是岂有此理！岂有此理！”
宁和沉默片刻，一揖道：“是晚生之过，若有弥补之法，但请前辈说来，晚生愿竭力一试。”
青衣男子原本只是抱怨一通，却不想宁和如此干脆认下，还说要承担，愣了一下，打量片刻见她神色不似作假，心中郁气倒消了些，摆摆手道：“罢了罢了，你能弥补个甚么。时也运也，运也命也，算贫道倒霉，你自往前去吧！”
宁和听了，忙再施一礼道：“谢过前辈不怪之恩。”
说罢，迟疑片刻，依言转过身，继续顺着石阶往上走去了。
倒是青衣男子站在原地，望着她背影片刻，摇了摇头，口中道了句：“怪哉，吾观此子心性，不像是当沉溺于幻境之人。方才却为何始终堪之不破呢？”
若是宁和能听见他此问，倒是能为他解惑。
只因此幻境，考的是登梯者“道心”，即坚定求仙之心。可宁和，并无此心。
兵戈黩武非我欲，财色奇珍非我欲，长生不死，亦非我欲。我所求者何？飞天遁地，手握开山劈海之力，在宁和心中未必就比待在岐山县外一小小书院之中更合心意。就如在幻境之中时，宁和自始至终未觉出自己身处幻境，就是因为：她打心里觉得这就是自己当过之生活，当做之事。
可疑惑之处未解，就与她未登梯之前所想一样：若无手中之剑，那日书院二妖不可斩，又当如何？
而经此幻境后，此惑更甚：若无翻天之力，秦石让秦兄之事何解？贤良智士心血倾付、含恨而终，她又该当如何？
幻境之中那无能为力之感萦绕心头尤新，而她自己，更是竟在听闻秦兄之死后再一次激而入道——这是否意味着，无论如何，我都会走上此途？
我之路，究竟在何方？
第三十七章
有风过, 蒙蒙的水汽被风卷起，在阳光中化作白茫茫的烟团——起雾了。
宁和的步伐慢了起来。她微微皱起眉，仰头向上望去, 上方的石阶隐没在一团浓雾当中。因这石梯悬在空中, 又或者可以说, 有一片不知从何处飘来的庞大的云团，将前方的一截石阶给整个包裹了进去。
只有脚下这一条路, 宁和别无选择，握紧了手中寒水剑，慢慢踏入云雾之中。
里头的雾堆得极浓，能见不过一二米见方。不知为何，一走进来，外头那瀑布的轰隆隆水声便一下小了，耳畔只余呼呼的风，不一会儿，连这风也远去了。
周围极静，宁和一个人笔直前行，直到前方出现了一座桥。
宁和停住脚步。
只见石阶延伸至此处戛然而止, 像被人拦腰切断般整齐。断口处空荡荡的，雾气之中只余一根孤零零的圆木静静地搭在中间处, 一端搭在石阶上, 另一端向雾中隐去。
这是座独木桥。
搭桥的圆木瞧着年岁已久, 表皮上泛着潮湿的深色痕迹，下方隐隐附着层深绿的苔藓。
宁和抬手横剑于前，踏上了这根圆木。
浓雾还在, 使人看不清前方，也看不清这桥下究竟是何情形, 只能沿着脚下的独木一点一点地走下去。
过了会儿，宁和突然感觉到这木桥在微微地颤动，忙停在原地稳住了身形，握紧剑柄，双目紧紧盯着前方。这颤动，是从前方传来的，有什么东西正从独木的另一端过来。
随着那东西越靠越近，桥身的颤动越发剧烈，宁和不得不随着缓缓挪动脚下，才能使自己不至于跟着跌落下去。
“沙沙……”
伴随着脚步的细细挪动声，一道黑影由远及近。那影子远远瞧着像个人形，宁和一眨不眨地望着，片刻后神色有一瞬间的错愕。
只见面前从雾中走出的，竟是个身形佝偻，身穿灰褐麻衣、满头白发的老太！这老太右边手臂上还挎着个灰扑扑的竹篮，篮中盖了层枯草，也不知其下装了些何物。
这老太也看到了宁和，身形顿时僵了僵，畏缩地停在了原地。
独木之桥，自然只能容一人通行。
宁和注视着她片刻，躬身一礼道：“长者先行。”
说罢，目视着前方，一步步往后退去。这木桥既滑且窄，极难转身，且于此地遇见，虽对方瞧着是个白发苍苍的老太，宁和却也无法全然放下警惕来。像这么彼此正面着，也能安心些。
见宁和退让，那老太迟疑了片刻，也慢慢地跟着她走。
宁和来时走了有一刻来钟，退回去时因倒退着走要慢得多，花了接近两刻钟。
一踏回青石阶面，宁和便往旁一让，让出路来叫这老太过去。
那老太颤颤巍巍地从木桥上下来，拿看了宁和一眼，紧了紧手中竹篮，一声不吭地以一种不太符合她年纪的速度跑走了。
看得宁和忍不住在后头道了句：“石阶路滑，老太慢行！”
随后，当她再次想要踏上木桥时，却忽地发现桥边的地上落了根什么东西，黑乎乎的。弯腰捡起来一看，原是截掌心长短的圆木头，应是方才那老太落下的。
宁和回头看了眼，那老太早已跑得不见踪影了。她想了想，将这根短木别在了腰间。
第二回 走在独木桥上，宁和更加小心了些。然而这回在走了一刻来钟之后，脚下却又一次颤动起来。
只不过，这回的动静却是从她后方传来的。宁和眉头一皱，加快了步子朝前走去。同一来向的人，让自是让不了的，只能走快些。
宁和已经尽力迈大步子了，然后身后动静却越来越大、越来越近，简直像是有什么东西在桥上奔跑。
又有何人能在独木之桥上奔跑？
再走也是走不过的，宁和于是干脆停了下来，回头看去。
忽地，颤动停了。来者停在距离她约莫有半丈左右的位置不动了。
这距离，宁和刚好能从雾中瞧见一个隐约的影子，但却又无法看清具体模样。
然后就听那影子开口了，冲着宁和轻柔地唤道：“青骓……青骓……”
宁和浑身一震，豁然回身过去！
她在这独木之上强行转身，脚下木头颤动，险些一脚滑落下去。
而此时此刻，忍不住跟了过来、藏身在云层之中的青衣男子见状，实在忍无可忍，气得指着她骂了声：“蠢物！一点教训
不长！如此简单的幻境也能将你轻易骗去！”
这声音是母亲的，宁和绝不会听错。她以剑点在独木上，勉强稳住了身形，便一刻不停地朝着那黑影走去。半丈的距离，一眨眼就到了。
“娘……”
那黑影朝她张开手臂。
宁和眼前一黑。
她先是觉得有点冷，身上黏糊糊，又湿漉漉的，像是走在秋夜中，忽然跌进了一个泥水坑里。
这感觉好熟悉。
“青骓……青骓……”
有一只温柔的手抚在脸侧，宁和缓缓睁开眼睛，发觉自己躺在床上，而床前半蹲半坐着的一团鹅黄色身影，熟悉得叫她心颤。熟悉的香气袭入鼻端，熟悉的发丝拂过肩颈，熟悉的笑容映在眼帘。宁和怔怔地抬头望着那张年轻而美丽的脸庞，半晌，轻轻唤了声：“娘。”
出口声音沙稚嫩而沙哑，听得杨氏一下心疼地皱起眉头：“青骓，勿再多开口。等药来了，娘喂你喝下，你再睡上一觉，就当好了。”
宁和听话地点了点头。随即，有些怔怔地从被中掏出手来，举至眼前看了看。这只手细幼，五个指头小小的，显是属于孩童。
宁和静静地注视着这双手，然后被杨氏轻轻将她的手握住，塞回了被中：“勿玩闹。当心着凉。”
宁和忽然想起了这是什么时候。
应是自己五岁那年，刚刚得到青骓这个名字的时候。宁和记得，那应该是一个秋天……她贪玩，冒着雨跑到后院，一不小心绊倒摔进水塘。被捞起来之后，生了好大一场病。
宁和慢慢地回忆。
在她的老家，依照传统，小孩在长到五岁以前，无论男娃女娃，都是什么名姓也不能的，父母家人都只“孩儿、小子丫头”的叫。据说孩子都是天上送来的灵，若是五岁前起了名字，那灵便能醒过来，想起来自己从何处来，就会又回到天上去。
宁和的小名，是她父亲取的。时隔太久太久了，记忆中父亲的面貌已经十分模糊，她只记得那日父亲抱着自己，考校了几个问题。自己应是答对了，父亲便大笑着抚着她的头顶，说：“吾家千里驹，不输男儿！”
自此，宁和便有了来到这世上的头一个名字：青骓。青骓，在她们那儿的话里，就是上等小马的意思。旁人都说，不太像个女娃的名。
在她静静躺着发怔的时间里，杨氏已从外头端了药碗来。脚步声响起，又一道熟悉又陌生的高大人影出现在了门前。
“青骓如何了？”那人问道，声音里带着几分不明显的疲惫。
杨氏回过头，朝他叹了口气，摇摇头道：“已醒了。只是瞧着无甚精神，我看着心疼得很。”
“醒了就好！”来人顿时笑了，走进来将杨氏双肩揽了揽，宽慰说：“娘子勿忧。我们青骓儿如此聪颖，定是福大命大之人。”
杨氏也笑了，轻轻将他双手抖落，端着药碗走到了宁和床前，蹲下身来，柔声唤道：“青骓，来，将药喝了。”
门口那人这时也走了过来，在床边坐下，伸出双臂将宁和从被中抱了起来。
那双臂是如此有力，怀抱是温热的，宁和怔然，从鼻端嗅到了那人袖中一股墨味儿。
她转过头去，仰头望着这男子。原来父亲，竟与我长得是如此的相像啊。
宁和一生来，众人便说她眉目肖父。越长，就越像。而此时此刻，宁和注视着面前这张面容，几乎有种揽镜自照之感。只除去轮廓硬朗些，与她几乎一模一样。
但细看，其实又还有一点不同，那就是他们的眼睛：二者双眸形状颜色皆相似，也皆都清澈，区别在眼神。此时的宁父，目中是明朗有神的；而宁和的眼中，则是一片有如湖水般的沉静温和。
宁和看了一会儿，心里慢慢想道：难怪。难怪……
宁和看得有些久了，宁父神情莫名，伸手摸了摸她脑袋：“青骓儿？看着为父作甚，快转过去，你娘喂你吃药呢。”
“让你久不归家，她自与你不亲近了。”杨氏在旁笑了声，对宁和道：“青骓，来，这边，张嘴。”
入口的药液温热而苦涩，一直顺着喉咙滑入腹中。床边杨氏音容笑貌，也与记忆之中别无二致。还有揽着她的父亲，他的模样甚至比宁和自己的记忆还要更清晰，就好像他当真出现在此了一般。
一切的一切都是如此真实，只除了一点。宁和记得，自己如今早已不是五岁稚童。三十有六，已近不惑之年。
于是宁和喝完药，倚在宁父怀中，望着收起药碗，将要转身离去的杨氏，轻声道：“娘。”
杨氏回过头：“嗯？”
宁和又抬头看了看宁父：“爹。”
宁父低头，也笑着应道：“嗯？”
宁和撑开宁父的胸膛，从床上翻了下来。杨氏忙伸手来拦：“青骓！当心着凉！”
宁和却往后躲了躲，站到床边，面对着目露怔然的二人跪了下去，端端正正地磕了三个头。
“爹娘曾教儿有言：人而无信，不知其可也。今儿与人有诺需行，是故，父母尊亲在上，青骓叩别。”
第三十八章
杨氏与宁父的神情皆是一怔, 他们一前一后地站在宁和面前，望着她，与这屋中宁和记忆中最熟悉的一切一同慢慢地化作了飞灰齑粉, 簌簌飘散。
宁和静静跪在地上, 直到那地碎了, 她再睁眼，就发现自己回到了独木桥上, 之前那向她伸出手的黑影也不见了。
徒留宁和原地有些茫然地独立了片刻，转身继续前行。
就是不知是否错觉，宁和总觉得自己恍然间好像听见了周围有一声似有似无的“噗通”落水声。然而四处都是浓雾，她也没法去探个究竟。
又走了大约有一刻钟，宁和发现自己终于将这座木桥走到了头。当她再踏上青石阶，回头望了眼雾中孤零零的独桥，心头只觉百感交集。半晌，轻轻叹了口气。
随即她回过头，看向前方。雾渐渐散去，头顶金红的阳光穿透进来，将周遭一点点照得分明。
还是那与之前别无二致的青石阶, 白玉栏。宁和定了定神，正想迈步向前, 忽一打眼, 竟见前方几步外栏杆处似乎蹲了个人。那人垂着脑袋叉着腿靠在玉栏上, 瞧着十分萎靡。
宁和走近几步，试着出声：“兄台……啊，是你。”
只见那人抬起头来, 雾蒙蒙的面庞，正是方才那青衣男子。只是这人此刻身上头上都湿透了, 瞧着实在有些狼狈。
宁和不由惊讶道：“前辈，你这是？”
青衣男子摸了把脸，郁郁地看她一眼，道了句：“无事。”
又问：“你这回怎出来得这么快了？”
这事儿能怪谁去？
原来宁和第一回 过幻境的方式太过离奇，叫这青衣人心头起了好奇之情，特意跟了过来，想看她要如何过这第二境。
按理说，第一境名利，考求道之心，凡品性出众、心志坚定者都可过，对于这些能来爬这登仙梯的人来说，其实并不算有多难。而这接下来的第二境，才是最难的。人生来有七情六欲，任你再聪颖机敏、天赋异禀，但凡是人，便难逃爱恨。这登仙梯第二境，取的便是登梯之人此生情爱所系最深之处拟出幻境，千年以来叫无数登梯者折戟沉沙。
这青衣男子跟过来，心想宁和前头第一境都能折腾这么久，这第二境，也不知能过不能。
结果万万没想到，这回居然连一炷香都没到，幻境就碎了！而刚找了个地儿藏身，正有些走神的青衣男子猝不及防，当即就掉了出来，独木桥太窄，仓促间无处落脚，以至直接摔下了桥。桥下乃是无边雾海，便是掉进去的是青衣男子本人，也免不了落个浑身
尽湿的狼狈下场。
如今他刚爬上来，还没喘口气，就对上了一无所知走来的宁和目中真诚又带着点诧异的关切之色。青衣男子又能说些什么呢？他只得强作无事罢了，顺便，将心中疑惑问出。
而宁和听得他此问，缓缓叹了口气，道：“未经之事与已经之事，自然不同。和虽愚钝，却也知，昨日之日不可追，今日之日须臾期之理……既不可追，留恋又有何用，不过徒耗光阴罢了。”
青衣男子听了微愣，随即捋了把湿漉漉的头发，也跟着叹了口气，说：“话虽如此，行来却难。自古多少风流人物，皆栽在这情之一字上。殊不知，有时越是求，越是求不得。天地造化啊，从不由人。”
宁和听他感慨，却摇摇头，说：“若真求而不得，倒也无甚不好。”
青衣男子闻言，诧异道：“哦？小友此话何解？”
宁和说：“这世上有人以得为乐，便有人以求为乐。就如庄生所言，前辈非鱼，安知鱼之乐？若生来事事轻易可得，难免少些乐趣。心有所求者，为之辗转反侧、寤寐思服，个中滋味也未必全是苦楚。而即便道阻且长，至少也可知前路何方，这点便已比许多人强。就算最终不能求得，依和看来，也可无多少遗憾了。”
青衣男子静静听完，半晌哈哈一笑，道：“你倒通透！”
说罢，他挥挥手，一指远处道：“好了，你且去吧。前方险阻，可就不是区区幻境了！”
宁和再度朝他拱拱手，也就走了。
青石阶往上，又走了几个时辰。天上日月不换，地上自然也就模糊了时间的界限。宁和心中记挂着七日之约，一刻也没敢歇。好在大约因着体内青衣道人所说的她体内“元气”终于补足的缘故，倒也不觉有多疲惫。
一边登梯，宁和一边觉得，空中好像越来越湿润，渐渐甚至有明显的水雾蓬蓬地扑在脸上。
走着走着，她一抬头，愕然地顿在了原地。就见上方隐约可见远处的石阶蜿蜒着，竟是直直地朝着那瀑布里扎去了！
这……
宁和心头迟疑。
走自是要走的，只是该如何寻个解决之法？宁和虽从前从未生出过往瀑布下穿行的念头，但以常理想来也不太可行，何况还是面前这座如此巨大之瀑布。人若走进去，便不被冲刷而走，也定然承受不起其中水流之力。
宁和思来想去，也没想出些什么解法。倒是随着再往上走，石阶上渐渐有汩汩的水流溪流般汩汩淌下，不过片刻，就将她足下鞋袜给浸得湿透了。
宁和叹了口气，弯下腰将鞋袜给脱了，又将裤腿别高，改作赤足而行。
离石梯穿入瀑布之处越近，顺着梯子淌下来的水就越多越急，到后来真如踏着一条湍急的小河逆流而上，宁和不得不扶住一侧的玉栏才能稳住身形。
终于，再有十来米便是那瀑布了。如此近的距离，宁和紧紧攥着玉栏，耳中除了隆隆水声什么也听不见。水流冲击在石梯上溅起的水花有若巨浪，扑得宁和头脸浑身无一处幸免，险些要眼睛都睁不开。
她抓着栏杆歇了会儿，还有心情低头瞅了瞅手中拎着的鞋子，苦中作乐地想：早知如此，自己方才可真是多此一举。
要怎么过去？
这水如此之急，冲落下来之力重逾千斤，连带着脚下石阶都在颤抖。宁和一点儿也不觉得以自己的血肉之躯能顶着这水跑过去，且还不知这瀑布有多厚，估摸少说这也有个三五米，真要强闯，怕是十个她也不够死的。
宁和扒着玉栏想了半天，一无所得。接着，就在此刻，她抬手抹了一下脸上水珠，不经意间侧过头时却忽然发现前方似乎有个什么东西立在水流中间。那处距离瀑布近极了，又被哗啦啦的水雾遮掩着，叫宁和方才都没能发现。
她蹭着栏杆往前挪了几步，抬手遮着眼睛定睛看去，发现那竟是块竖着的黑色的石碑。碑宽三五尺，足有人高，立在湍急水流之中纹丝不倒。
宁和思考片刻，先把手中剑别回腰间，又有些艰难地把鞋袜重新穿好，一手捉着玉栏，身体竭力朝着石碑靠过去，想看看上面都写了些什么。
宁和隔着水花辨认：“穿……瀑，诀。”
看着像是则什么法门，名称也简洁直截得很。宁和一看便明，既名“穿瀑”，想来是学了这法门，就能过这瀑布，于是心头松了口气。
也当如此。否则既是考验，岂有无解之理？
比起名称，下面具体内容的刻字则要小一些，宁和几次尝试也无法看清，干脆将心一横，拔出剑来，屏吸凝神松开玉栏朝着石碑方向就是纵身一扑，整个人扑到了那石碑上。此处离瀑布太近，水流之急，宁和只觉有如大锤砸身，忙反手以剑横在碑后将自己卡住，方才没有被立刻冲飞出去。
宁和将头往碑后埋了埋，借着石碑的遮挡呼了口气，慢慢调整方位，终于得以开始阅览这碑中所写。
正如她所想，石碑上记录正是一则法门，为身法类，具体是需所习者以瀑布之力锤炼己身，以达身轻体灵同的时兼具坚韧无匹之效。
宁和眉稍刚松少许，就看见了这石碑最底一行所附之语：“以告后来者：此碑之后曰青云瀑，宽丈余，一日长一丈。若逾三丈，则断不可过也。”
一日长一丈，不可逾三丈。宁和神色微沉，也就是说，自己需得在第三日之前领会此法，否则便再过不去了。
时间如此紧迫，宁和心神顿时紧绷起来，双目紧盯碑上刻文，潜心研读，渐无旁骛。
水声之中，一道青影不知何时出现在宁和身后，手中撑着把白色油纸伞，立在玉栏上静静注视着宁和。
片刻后，轻声自语道：“便看你一身天赋如何了。”
却是那青衣男子，他不知上何处把衣服头发烘干了，左思右想，还是没忍住继续跑来盯着宁和这边。
千年来多少人于这梯上来来往往，却已许久没有像这样一波三折般，将他心中好奇之情久违调起之人了。左右闲来也无事，总要看看。
宁和许久没有在如此压力之下读书了，上一次，大约还是年少科考赴试之时。这碑文不知于多少年前刻下，古语兼古字，读来十分晦涩难懂。于平日的宁和而言，研读起来自是乐事一桩，可在如今这种紧迫情形下，就只让人头疼了。
宁和花了大约半柱香时间，才将碑上所写第一段所述领会明了。可这其中内容，是叫所学者找一“小瀑”，即最多不过十来米之瀑，尝试练习几番，然后换几十米的“中瀑”，循序渐进，最后才是上百米之“大瀑”。
宁和抬头看了看面前天河般的青云瀑，心头苦笑，这何止是“大瀑”，说是“巨瀑”才更恰如其分些。
这便是难点之二所在了，不仅叫来者时间紧迫，还全无尝试与练习机会，学后初次就得直接挑战面前这最大的瀑布。若不成功，轻则也是重伤。
耳畔隆隆水声方才听来只是有些嘈杂，然而此刻，却莫名多了几分催促与震慑之意，直搅得人心头不安宁。
越是此时越忌多思。宁和深吸口气，将一切摒出脑海。
就着单手吊挂姿势，立在湍急水流中间参悟法门，身上被水溅得浑身湿透，时不时还得抹把脸，喘息都十分困难。
连栏杆上的青衣男子看着看着，都觉得有些强人所难了。
不知不觉间，一日已过去。
青衣男子已经坐了下来，懒洋洋打了个呵欠。他心里清楚，面前这道关除去明面上的两点外，还有第三处难点，那就是这天上红日。
红日不落，人就难知具体时日，就得留心算着，还总得忧心自己是否算错，是否已来之不及。学一新法门，重之在悟。而悟之一字，最须，专心致志。
第三十九章
宁和睁开眼,
深吸了口气，像是欲将心头焦灼尽数吐去。
碑文晦涩难懂，她耗费许多功夫才将其中之意大体领会。而方才, 宁和头一次试着依照碑中所述将体内灵气运转了一回。她如今挂在碑上打不了坐, 除了强自静心之外, 也别无他法。好在万幸，过程还算顺遂。
这穿瀑诀所学第一步, 便是叫所学者以内府灵气注入体内共七十有九处穴道，再激发这些灵气，使其中经脉相连。连成了，便算打下了此法之基底。
为了找准各处穴道方位，这还是宁和自入门以来头一次如此清晰地内视体内。细数经穴脉络下来，尤其内府之处，有如传说中的须弥芥子，直叫宁和心中大呼玄妙。
人体穴道何等精细，加之宁和对自己内府中所纳灵气调用也还不甚熟练，更是一点也不敢分心，也就无法再觉察出外界具体过去多长时间。
故而, 当灵气注入完成后，宁和尝试着激发, 虽是立时就贯通成功了, 却也不敢生出丝毫懈怠, 立刻就要再接着催发第二回 ，使这经穴网络彻底成型。
宁和以心念领着灵气沿着走了几个来回，体内便自然生成循环, 再不用她留心去引导。
基底打成，下一部分, 就是要练具体身法了。
可此时此处，又哪有什么地方可供练习？
三日之期如大山般压在头顶，宁和匆匆将身法要诀读过几遍，再紧盯住碑上图影片刻，将其中动作映在心底，便将手一松，任自己被扑面而来的水流冲卷而下。
沿着石阶大约滚落了有十来米出去，宁和终于找准时机，一个翻身成功跳起，依照法诀动作踏着水浪朝前腾挪几下跳上来，落回到了这方石碑面前。一套动作看着虽还生涩得很，但到底没跌跤。
栏杆上原本翘着支腿坐着、有些百无聊赖地低头摆弄手中白伞的青衣男子见状，眼前一亮，抚掌道了句：“不错！有几分样子了。现今才过一日又两个时辰，再练个百千回，兴许能过！”
那边，宁和已经开始练第二回 了。这一回她故意将距离拉得更远了些，有些勉强，也仍上来了。紧接着又是第三回，第四回……一刻也不停歇。
青衣男子看得面露满意，点了点头自语道：“这回终于算是来了个好苗子。嗯，吾心大慰啊。”
他又再守了几刻钟，觉得此女多半是能过了，便低头拍拍袖口，想着趁此时间往别处去看看。正要走，就见已上下来练了十几个来回的宁和忽然停了下来，一手扶着石碑，微微抬头，神情凝重地望向瀑布方向。
青衣男子惊了惊，面色也跟着凝重起来：“这就想闯了？这年轻人，怎的如此沉不住气！”
随即，他便也想到，宁和瞧着并非急躁之人，此举恐怕是拿不准时间，逼不得已决定强行一试了。
不由叹口气，道：“可惜。”
这水瀑之力何止千钧，把握不好轻则都要重伤当场。即便有自己出手相救抱住性命，却也断然没有再试之机了。
青衣男子不现身形，下方的宁和自然不知有人正在旁观品评着自己的一举一动。
却如男子所想，宁和因无法得知时间具体已过多少，只能竭力加快练习速度。她心中想的是：水上跑与瀑中跑全不为一种形式，自己既寻不到合适的水瀑，那再踩着这水练多少回也都无济于事。既然久拖无用，倒不如一将动作熟悉就直接闯一闯，水瀑窄些，兴许还能多几分机会。
最后默念一遍要诀，宁和将心一横，纵身而起，一头便朝着轰隆瀑布之中直扎而去。
青衣男子哎呀一声，忙抽出拂尘来准备出手救人。
然而一息，两息，数息过去，面前瀑声震耳，却不见有人跌落出来。
青衣男子将眼瞪大：“这——还真过了！？”
他赶紧跟着穿过去看个究竟，竟真在瀑布后方瞧见了伏在地上咳嗽着的宁和。
——还真过来了。
宁和咳了一会儿，慢慢地撑着地面爬了起来。青衣男子一看她那煞白面色，便知她定是在穿瀑时震伤了内腑，伤得还不轻。但伤是伤了，却也硬撑着挺了过来。
身受千钧之力、生生压得内腑重创是何种感受，青衣男子再知晓不过，心头不由对宁和更多几分激赏之意。忍性过人者，身心坚韧，最能在这漫漫道途之中走下去。
随即就见宁和颤颤起到一半，撑着地面的手臂一颤，又跌了回去。头垂着，血液顺着唇角滑落下来，一滴滴滴落在湿漉漉的石阶上。
青衣男子叹了口气，走上前，伸出手将她一把扶了起来。
宁和此时正眼前发黑耳中轰鸣，迷茫了片刻才转头看去，看见青衣男子，有些费力地道：“多谢……多谢前辈援手。”
青衣男子瞧着她：“你这书生倒真狠心，拼着命不要也敢硬闯。我记得你说你走这一遭不为求仙，就为求一颗珠子，还是为别人求的。我起初不信，现在倒信了，就是觉得你这人要么是傻，要么就是失了心疯。”
宁和慢慢喘息着，摇了摇头，只说：“尽力……而为罢了。”
“尽力也没用。”青衣男子道，朝着前方扬了扬下巴：“这最后一段，你必无法过去。不过你能走到此处，已是十分罕有，离开之时仙梯也会有奖赏予你发下，不比你心心念念的那珠子来得差。”
宁和闻言，抬头看去。只见前方黑洞洞的，什么也瞧不出来。
穿过那青云瀑之后，面前是处颇大的洞穴。洞口有块几丈见方的平台，积着及膝来深的水。一路蜿蜒而上的青石阶到此处，终于走到了尽头。再往里，就是洞穴内部了。从宁和这里望去，隐约可见里头石壑纵横，幽幽暗暗，深不见底。
宁和望了片刻，目光绕着洞口找了一圈，没找到任何刻字，便问：“敢问前辈，此洞可有何名？”
“无名。”青衣男子说，“谁耐烦给个破洞子取名。”
宁和听了，面上露出几分笑意。心道：外头瀑布为青云瀑，这内里山洞却是“破洞子”。它若知晓，可得是有几分委屈了。
青衣男子瞥见，顿时大为惊奇：“你笑什么？你还笑得出来？你莫不是当我在蒙你么。我便实话同你说了，这登仙梯最后一途就在此洞当中，而你是如何也过不去的。”
修仙之人内府纳灵，自有运转调息之效。宁和歇了这一会儿，已经缓过了些。她一面缓缓朝着前头洞口方向走去，一面道：“能过与否，都是要走一遭的。而前辈所言，乃至我笑与不笑，又有何关系呢？”
青衣男子听了，挑了挑眉，打量宁和背影两眼，忽道了句：“小友如今，倒是比初见时要来得洒脱了些。”
宁和闻言先是一怔，随即低着头笑了笑。是啊，可不就是洒脱了些。她在书院里做了整整二十年夫子，成日伏案诗书笔墨为伴，养得一身礼教条框。如今现在到了这崇山峻岭之间，踏上这渺渺求仙之途，所见样样皆新，所遇皆是险阻，倒渐重拾起了几分年轻时的莽撞随性来。
青衣男子几步跨来，与她并肩而行，口中道：“怎会无关！这洞中难走，你伤势不轻，便就此停下歇一歇，时候到了自可出去。横竖也过不去，不若省些力。”
“多谢前辈相告。”宁和温声道，“不过晚辈既来了，还是想要试上一试。”
“冥顽不灵！千年来登梯之人有如过江之鲫，与你一样能到此处者数来也不少。可最终通过者，我便告诉你，至今无一人。”青衣男子道，见宁和停也不停，不由气道：“也罢，你要试就试罢！”
他抬起手，点了点宁和腰间：“看在你我有缘分上，我便提点你一句。此扶桑木，以灵气灌于其中可燃。”
说罢，将袖一拂，转身离去。
风中隐约传来句
：“便有扶桑木，无不灭之火，又有何用？徒劳哉，徒劳……”
扶桑木？
宁和低头看向自己腰间，目露疑惑，伸手摸了摸，摸出截圆木头。宁和拿着木头，想起来，这是之前桥上遇见那位老太落下的。
依照方才青衣男子所言，宁和试着引动灵气流向握住木头的掌间。
只听“刺啦”一声轻响，一丛橘红光焰自圆木顶端轻盈跃起，清亮的暖光顿时四散开来，无声将她脚下方寸之地照亮。
宁和捧着这团光，一步步朝着洞子深处走去。
这洞中不仅处处沟壑裂隙、大小高低石笋乱布，更兼潮湿无比，极易脚滑。即便有光，宁和也走得缓慢艰难无比。
她走了许久，石洞中极黑，前方看不见尽头，回头也再看不见入口；洞中也极静，静得能听见洞顶岩石上落下的水滴声，仿佛周遭除了宁和自己以外，再也无一活物。
宁和小心地跨过一处水洼，低头看了眼手中圆木。这木头已燃了许久，却连丝毫也未变短。她不由有些庆幸，此洞四通八岔，在洞中行走，若无照明之物，那可真是寸步也难行。
然而，在又往里走了几个时辰后，宁和渐渐觉得有些呼吸困难，这使她不得不走得更慢了。更加不幸的是，宁和开始发觉，圆木上的亮着的火焰在慢慢变小。
她试着往木中灌注了几回灵气，却并没能起到作用，那团火还是一点一点的微弱了下去，直至终于彻底熄灭。
只留宁和一个人独自立在漆黑的洞中，四下寂静。
宁和原地停了一会儿，伸出手，半蹲下身，指尖摩挲过一块又一块湿漉漉的岩石与地面，摸着黑继续前行。
第四十章
越往里走, 洞中就越是湿冷。
一片深而空幽的黑暗中，滴答滴答的水声从四面八方传来。寒意浸人，宁和本就湿透了的衣衫此刻结了冰似的冷。
她什么也看不见, 只凭着感觉走。
没走出几步, 宁和伸出去摸索方向的指尖就不慎擦过了一块刀片般锋利的石边, 登时疼得她“嘶”地抽了口气。
她将受伤的手指收回来在衣袖上擦了擦，想了想, 把腰间剑解了下来，充当拐杖般朝前左右轻轻挥动着探路。
剑身撞在石头上，“叮叮当当”地响。
就这么试着又走了一小段，宁和跌了几次后终于认清了事实：在这洞中无灯火照明，根本寸步难行。
地面乱石崎岖都还是其次，最大的难处是此洞形状并不规整，洞中空间又极大，想要摸黑寻找到出路方向，几乎是绝无可能的。
想明白后，宁和便慢慢靠着一块凸起的石头蜷缩着坐了下来。她身上实在冷得很，一路来冻得都有些发僵了。
宁和低下头, 把剑横在膝上，静下心思考着对策。都走到此处了, 总不能就这么停在这儿。
她将手伸手怀中, 摸出截圆圆的木头, 拿在手里缓缓摩挲着。这木头先前已燃了一路，如今摸起来却一片平滑干燥，一点灼烧痕迹也没留下。
宁和想起那青衣男子所说, 称它为“扶桑木”。
桑，神木, 日所出也。宁和曾在《山海经》中读到过，书中说：“汤谷上有扶木，一日方至，一日方出，皆载于乌。”
载日之木，自能久烧而不损。宁和再一次试着引动灵气去点这截扶桑木，一连引了几次，却连一点火星也没能引起来。反倒使得她自己在几次催发灵气之后，脑中憋闷眩晕之感越发强烈了。
宁和停了动作，两手将这木头拢在掌心，紧紧握着，定了定神，盘起腿开始打坐调息。
该如何使此木重新燃起？宁和甚至想到效仿古人钻木以取火，有那么一刻想拿起剑在这木头上钻钻试试。但又一转念，此木只此一块，若是钻损，那就真是彻底无望了，遂放弃了。
那青衣前辈应早知我以灵气所引之火必熄，故而临走时才说：“无不灭之火，有木也无用”。
何为不灭之火？
就在宁和蹙眉细思之际，忽地，余光中竟瞥见有一星金芒于掌中一闪而逝。那星点的光是如此的微弱而渺小，但在此刻漆黑一片的环境之中，却又如夜空中的星子般耀目无比。
宁和倏地低下头去，摊开手掌翻来覆去地搜寻了一番，却一无所获。那金色的火星，也再未跳起过。
宁和百思不得其解，方才自己手中除这截扶桑木外再无它物，那火星究竟是由何物引发？
仓促一瞥，她只将那极小又极璀璨的金色深深映入了脑中。这颜色莫名叫宁和觉得有些熟悉，但一时又想不起来。苦思无果，宁和有些懊恼地攥紧了五指。
而在此时，那金色火星竟再一次凭空跳起！
这一回，宁和看得清清楚楚，火星是从她自己的指缝间出现的。
是这只手。宁和将右掌举至眼前，摊开又合拢，这只手有何处不同？
她思考片刻，微微的痛感终于使脑中灵光一闪，宁和想了起来——这只手，是她方才被石片划伤的那只手。而在她用力时，原本有些愈合的伤口可能又崩开了。所以，是血？
宁和提起剑反手便在掌中利落地割了条寸长的口子，顷刻间血流如注。当她用鲜血淋漓的手握住那块扶桑木时，刹那间，就见木头上无数金色火星接连迸出！
火星源源不断，有如烟花一般绚烂耀目。可宁和却皱起了眉。只因，跳起的火星固然多，可这扶桑木却始终没有燃出真正的明火来。仅是火星，照明之效极为有限。
这又是何缘故？这回，宁和并未思考许久，这迸发的金色的火星与鲜血，于某一刻一下激发了她的回忆，叫她回忆起了两月前的一幕——就在两头从天而降的妖兽落在她的岐山书院那天。
那一天，她也曾见到过如此璀璨的金色，在……她自己的心尖。
“传闻古有大德之人，生就七窍之心，心上生灯火，神光照世人。”
宁和怔怔地低下头，看向自己的心口处。那日她已至濒死之际，见到金火，虽不明其何物，却自然冥冥中知道它有渡化澄明之用，正合送予蟒兄，以将它点化出灵慧。
此火在我心上。宁和一面在心中回忆那盏金火的模样，一面想道：我该如何再将此火引出？总不能真将心口剖开来。
她倒并不担心那金火如今或已熄灭，因宁和胸中自有明悟，此火由她心上生出，只要她的心口还在跳动，便始终有火种留存，待得时机至时，又再冉冉升起，生生不息。是为，不灭之火。
宁和阖上双目，目之所及似随着心念探入自身血肉经脉，一点点向心口处蔓延而去。她看见了，就在自己心尖处，有一朵灿金火焰安静摇曳。许是因蕴生时日尚短，比宁和头一回见时，要细小得多。但，它的确在燃烧着。
宁和将灵识探过去，小心地将这朵金火摘下来，像摘一朵花那样，又用灵识裹住它，顺着经脉一点点送至指尖处。
随着若有若无的“哔啵”一声，一缕灿若晨辉的金色火焰倏地在宁和指尖绽出。霎时间，洞中光明四放，四周沟壑石壁皆在光中显出朦胧的轮廓。
宁和将另一只手抬起，手中握着扶桑木，朝这朵金火轻轻凑近。
“呼啦”——
金火落在扶桑木上，瞬息间便炸裂般扩大成了一团巨大的火团，将整截木头吞没包裹起中。火团熊熊燃烧着，赤金如滚，如同
天地间最明亮的炬火，宁和怀抱着它，真如怀抱了一轮真正的太阳。
这火是如此的炽烈，顷刻就将宁和湿漉漉了一路的发丝与衣衫彻底蒸干。但它又是如此的温和，被宁和这样近的抱着，却也丝毫未将她灼伤，连衣角也不曾点着一星半点。
宁和振臂将这团火轻轻向上一抛，它便顺着这力道腾空飘起，飘上洞顶，将整座山洞之中照得有如晴朗白日般纤毫毕现。
洞中的湿气、寒气，乃至宁和的憋闷眩晕之感一齐，都被这明明金光逼退了。
她站起身，前路此时已再清晰不过。
当宁和走向何处，头顶那团太阳般的金火便跟随至何处。一人一火行过，洞中水迹在火光之中迅速蒸发，地面上处处白雾升腾，倒真有了几分仙人洞府之感。
也许几个时辰，又或者过了一整天，宁和走在山腹之中，已完全失去了对于时间的感知。她只知道走累了，就歇一会儿，吃点东西喝些水。到后面身上食水耗尽，就不再停留，因心知除了撑着一口气走出去外，再无他法。
等到前方真的出现了代表出口的白光时，宁和反倒原地顿了顿，油然升出几分恍如隔世之感。
随后，她一边向着那白光方向走去，一面伸出手来。空中漂浮的金色火团呼地坠下来，落入她怀中。宁和将手探入火团之中，燃烧着的金火便如水流般汩汩从她掌心之处没入。而火去后剩下的那截扶桑木，依然平滑完整如初，甚至连一丝热度也未留下。
宁和将木头揣回了怀里，朝前走去。
然而等她真正走到白光处，才发现此处原来并不是什么洞口，而是由上至下开出的一个竖井般的直道。
仰头望去，四壁光滑，少说有数百丈之深。
大起又大落，乍喜又乍悲，宁和心头一时复杂难言。片刻后长吁一口气，无奈地摇了摇头，抬手抽出剑来，纵身向上跃去。
行至此处，有二选择：一则，继续顺着山洞向前，走到洞口自可出去。二则，就是如宁和此刻所做的那样，向上去攀这天井绝壁。
第一条路自然简单省力些，宁和若还是从前凡人之躯，也只能选这条路。但若选此路，谁知这洞还有多长？又究竟有没有洞口？宁和心中时刻记着自己只有七日时间，经不起耽搁。与其寄望于那不知何处的洞口，不如攀这头顶眼中能见的出口试上一试。
当然，宁和也明白，百丈距离即使对如今的自己而言也实在太高太高，尤其此刻她还如此疲惫，稍有不慎摔落下来，怕是当场就要落得个粉身碎骨下场。
但她还是上了。足尖蹬住石壁借力，每跃起一次斜斜腾高一丈左右高度，如此反复，在这窄小天井之中左右横跳着向上而去。
这天井历时已久，常有疏松虚浮之处。宁和每每不慎踏中，便会随着碎石一起往下滑落数丈，需得反手以手中剑锋插入石壁才能将自己重新稳住。
也就是这柄祁熹追所赠的寒水剑，才能经受如此多番入石而不折断了。
宁和一刻也未停，即便时不时就要这么摔滑下来一次，也很快调整好姿势就抽出剑来继续再攀。她深知一鼓作气再则衰之理，为不可为之事时，就重在一股心气，心气不散，便尚有一线希望。
她从不会朝下去看，只一直仰着头，死死盯着上方那块白亮天光。望着那光越来越近，在眼前越放越大，她心中就有激动喜悦之情源源不断地生出来：
近了，近了，快了，快到了！
——终于，历经百丈长路，终途近在咫尺！明亮天光几乎已将宁和整个吞没，她来不及多看，脚下竭尽全力用力一蹬，高高举起手臂，有如飞燕般高高跃起，落地时五指用力抓去，牢牢扣住了边沿！
我抓住了！
她心头绽发出一阵由衷的喜悦，手臂用力往上一撑，整个人向上腾空翻起。双足落地。清凉的风扑在脸上，带来种前所未有的舒适与成就之感。这感觉宁和从前作完一篇诗文、编纂完一部书，乃至授完一堂课时也曾有过，只是远不及此刻强烈。
脚下是一块宽阔平坦的岩台，举目四望间天高地阔，云海峰峦皆在脚下，万里河川一览无余。身侧百米外，有大河奔腾，从绝壁之上直冲而下，水流铺开足百丈之宽，正是那青云瀑。
宁和立在风中慢慢阖上双目，任衣衫长发随风而舞，只觉心旷神怡，通身血络舒张。她感觉到有灵气从半空的风、从脚下的山、从远处的河、从天上红日、从四面八方滚滚席卷涌来，在自己头顶上方汇聚，又自天灵之中涓涓灌入。
她站在这灵气汇聚之处，清晰地看见了自己的内府在灵气的冲刷下急剧地扩张，扩张后，又迅速鲸吞入更多的灵气。如此反复，吞纳而入的灵气在府中沸腾般翻涌挤压，渐渐从无色无形之中漂浮起如春日柳絮般的细小白浮之物。
