“一周之前，我们还在感叹没有法师。”
克林特总结了最近这段时间的生活：“而现在，法师们已经要弄出世界末日了。”
洛基也被分到了一把椅子，他坐在明显是临时拼凑来的旋转座椅上，露出很无辜的笑容：“我倒是觉得还不错——至少你们现在应该知道真正的罪魁祸首是谁了。”
“是洛基，显然。”
斯塔克翻了个白眼：“那个预言听起来也没出什么大错。”
屠神者格尔目前还被冻在远古冬棺形成的巨大冰块当中，这种高密度魔力所制作的冰块很难融化，神盾局的探员们将他连人带兵运送到了一处孤岛监狱暂时关押起来，等待进一步的处置。
而永恒龙所制造出来的区域范围时停效果只能维持七天，也就是说他们需要在这七日之内想到解决问题的方法，否则世界表面的物理法则就将毫无意外地裂开，高浓度的魔力回归地表，杀死绝大多数生活在地球上的普通人。
“总而言之，我们需要想个办法将破裂的世界外表重新缝起来。”
斯特兰奇总结道：“否则就全完了。”
“一切？你的意思是说连阿伏加德罗常数也会发生变化吗？”
斯塔克忍不住插嘴，而这个问题显然不是对方能回答的，于是斯特兰奇看了他一眼：“你可以先自己跳下去试试看，如果还有命活着的话。”
“宇宙当中也有其它固定空间的手段，如果时间充裕的话，我个人推荐你们去一趟尼达维，那里能够产出质量稳定的空间锚。”
洛基耸肩：“不过和矮人做生意要提供等价的交换物，他们那儿可不收美金。”
“那只能让世界的裂痕不再扩大，无法将它彻底修复。”
斯特兰奇提出反对意见：“未来的你不会考虑不到这一点。”
“那不是未来的我，那只是我的某个变体，你得分清楚这种区别。”
“总之——那也是洛基，我们真的要在这个细节上浪费时间吗？”
塞尔温低着头按手机，在他敲打屏幕的过程当中，斯特兰奇和洛基之间又进行了数轮基于复杂魔术理论的辩论，直到克林特忍无可忍地举起了手。
“劳驾。”
他说：“你们这些法师在讨论问题的时候能不能考虑考虑普通的参会人员？从最开始我就没有听懂你们几个在说什么。”
“至少进行一点最基础的科普。”
班纳也忍不住点头：“说实话，我已经有很多年没有这么一头雾水过了。”
赛尔温放下手机。
应该从什么地方开始讲解呢？
他想了想，决定从星球的构造开始说起。
“帮我个忙。”
塞尔温拖了个旋转座椅过来，坐在洛基的旁边小声说道：“我知道你能用法术做出幻象。”
洛基很想说，他根本没打算给这群中庭人做幼儿科普，更何况他们还是索尔的朋友——但对方已经削下一小撮头发递到他的手边，还露出很期待的表情，他就只能扯了扯嘴角：“仅此一次。”
习惯的力量真可怕，他原本从来没想过自己能和睦地和这群复仇者同处一室，但在某位自作主的张医生建议下，他还是走进了这个让人浑身上下都不舒服的房间。
简单来说，人类所居住的世界只不过是星球的表层。很久很久以前，地球的自然环境当中拥有大量的魔力，也存在各种各样的幻想生物生活。但随着时间的推移，地表的环境逐渐变得更加适宜人类生存，而需要大量魔力的幻想种则逐渐迁移到了星球的内部。
洛基很配合地做出了一个显示星球表里的幻术模型。
“但是有些时候，这种规律会被打破。毕竟人类生活的世界只不过是蒙在星球表面的一层织物，偶尔就会产生孔洞、破损或者空间重叠——我之前生活的地方就是类似的情况。”
塞尔温说：“过去的地球是一片空间非常不稳定的地方——正因如此才能成为各界沟通的枢纽，这也是米德加德（Midgard）这个词的起源之一。”
粗略划分的话，地球目前可以被区分为人类生活的表侧、更下层的妖精域以及遥远的星之内海。世界表里由特殊的固定装置进行锚定，极少数的人类手里还拥有着能够沟通妖精域的方法。
至于内海，那在现代魔术师的眼里近乎于是个传说了。
“你说的内侧，是指物理意义上的地下？”
斯塔克抬脚点了点地面：“准确一点，是地下多少公里？”
斯特兰奇张了张嘴，想要谴责他的这种多余的抬杠行为，但没想到塞尔温竟然真的给出了相对准确的数值：“地下80到400公里的地方，用物理手动挖掘的话，到达这个尺度就是极限了。”
“莫霍面之后，古登堡面之前。”
在场的大部分人受教育水平都在线，娜塔莎一下子就报出了准确的数据：“苏联在上世纪50年代曾经启动过探索地下的项目，但那时也才挖了12公里而已。”
“就是那个历经24年，传说曾经钻到了地狱里的项目？”
班纳问。
娜塔莎点头：“只是没想到在别的地方竟然有着更远的记录，当年那些工程师们如果知道这件事，兴许会坚持得更久一些。”
考虑到人类物理手段的极限，星球的内部仍旧是世人难以触及的禁区。
塞尔温专注地听着大家对于“古登堡面下面是否就是所谓的星之内海，毕竟地震横波完全消失，说明这里至少应该是液体”这种偏向学术性质的讨论，而索尔则冲着洛基招了招手，表情十分忧虑地把自己的弟弟——目前看来是没有血缘关系的兄弟，招呼了过去。
“我还以为阿斯加德命中注定的新王已经忘记了自己还有个便宜兄弟。”
洛基在索尔的旁边坐下，在心中打定主意，如果对方现在提起冰霜巨人的事，他就狠狠给他一刀：“我猜即便是你的脑袋现在也应该能想明白，有可能导致诸神黄昏的罪魁祸首不是我。”
“呃，噢，我不是在想那个。”
索尔恍恍惚惚地问：“你真有了一个孩子吗？我是说，你的那个养子，咳，龙……”
他抓了抓后脑勺，艰难地组织语言：“父神一定会很惊讶，而且估计很难感到高兴……你以后要带你的孩子一起回到阿斯加德生活吗？金宫里以前还从来没养过龙呢。”
洛基：“…………”
不愧是索尔，一句话中自然而然就带了三个让人恼火的点。
他只能咬牙切齿地保持着微笑：“需要我再重复一遍吗？那不是我的孩子——那只是在获取龙蛋壳的过程当中意外而来的副产物。”
“通常来说，龙蛋壳里都会孵出龙。”
索尔说：“就算你再怎么活用那条银舌头，也没法改变它未来可能会管你叫父亲的事实——噢，父神在上，真难以想象，我这么年轻就已经要当叔叔了，我还一点儿准备都没有呢。”
洛基最终还是忍无可忍地给了他一刀，感谢阿斯加德人强悍的恢复能力，这种程度的攻击对他们来说痛几个小时就能恢复。
不过耶梦加德确实也是个问题——从它母亲的体型就可以看出，这头龙最后会成长到相当惊人的体格……它最好还是能够自立一点，安安分分地待在米德加德的内部，而不是想要跑到别的什么地方去。
就算想要去其他地方，也别是阿斯加德。
总之别想有什么耶梦加德·洛基森。
交流过孩子的话题并且为此挨了一刀之后，回想起洛基这段时间的奇妙经历，索尔也向塞尔温道了谢：作为医生，他的那一缸龙血起到了至关重要的作用。
“我听说过你的战斗，塞尔温吾友，竟然能和浩克打成平手，毫无疑问你也是一名优秀的战士。”
金发的大块头露出很欣赏的表情。
“我是个医生。”
塞尔温和对方伸出的那只手握了握：“很高兴认识你。”
洛基的视线瞥过去——似乎每个人都很高兴认识索尔。感受到来自不远处的注视，医生很好脾气地偏过头，却发现对方盯着桌子上的一个咖啡杯出神，就好像那上面的海拉鲁纹章logo真的蕴藏着什么难以阐明的秘密。
“那是《塞尔达传说》限量发售的马克杯。”
塞尔温说：“你要是感兴趣的话，我可以帮你留意一下新周边的发布会。”
“还是不用了。”
洛基看上去很有礼貌地拒绝了他的提议。
*
世界即将裂开这种级别的灾害总算不至于再让时钟塔置若罔闻，塞尔温向大家举起手机，时钟塔现代魔术科的君主表示，他会派遣一位内弟子来到美国，重新锚定被撕裂的空间。
“我们只能帮忙将那片空间稳定下来，后续的修复工作需要你们自己想办法。”
对方在邮件当中写道：“如果你们认识对人类态度友善的神灵，也可以咨询一下他们的看法。”
“对人类友善的神灵”，大家齐齐转头去看索尔，只见对方表情略显尴尬地抓抓后脑勺，说：“我没什么特别的看法——我也不知道那应该怎么办。”
众人：“…………”
还是那个熟悉的索尔，就不应该对他抱有期待。
“不过你是怎么联系到他们的？”
以视频通信形式参会的尼克·弗瑞十分惊讶：“神盾局曾经有好几次想要和时钟塔沟通，结果都非常地……”
他咽下了一连串脏话：“非常地不尽人意。”
具体来说就是傲慢、无礼，非常不把他们这些人当回事，仿佛根本认不清楚到底是谁一直在勤勤恳恳守护着世界的和平。有可靠统计表明，和时钟塔沟通的那段时间里，神盾局的电话报修数量都急剧上升。
“是比较私人的联系方式，直接对接那位君主本人。”
塞尔温说，他刚刚就是在给那位君主发邮件：“他们偶尔会找我买一点龙产品——蜕下来的皮之类，还有粪便、脱落的牙齿……龙的浑身上下都具备高浓度的魔力，对魔术师而言是一种很难得的炼金材料。”
简直是坐拥一座可再生的金山啊，克林特羡慕地说道。
根据那位君主提供的机票信息，他的弟子会在两天之后搭乘航班抵达纽约，然而复仇者们根本不想等太久，斯特兰奇更是表示情况紧急，如有需要可以直接走伦敦圣殿的快速传送通道。
“没想到竟然连卡马泰姬都已经介入其中了。”
对方很是客气地恭维：“我还以为有至尊法师出手，传承自遥远维山帝的魔力体系，根本没有我们这些现代魔术师插手的机会。”
斯特兰奇有些不自在地看了看塞尔温的手机。
随后电话里的声音离得远了一些，君主埃尔梅罗二世似乎是在给某人临时授课：“至尊法师，卡玛泰姬之主，三圣殿的执掌者，是镇守地球不受多元宇宙侵害的守卫……Master古一以人类的精神活过了五百年以上的时间，在这种情况下她的灵魂和意志力都没有被损耗殆尽，是一位非常值得尊敬的强者。”
电话另一端的伦敦，格蕾低声惊叹：“我们是要和这么了不起的大人物见面吗？”
“嗯，虽然不知道那位大人为什么会将这种事情交给我们来解决……但能有亲自面见至尊法师的机会，我也觉得很意外。”
埃尔梅罗二世说道：“不管怎么说，这是难能可贵的课外实践机会，一定要好好珍惜。”
格蕾点了点头：“塞尔温先生也会在吗？”
“就是他的电话——能让那个人从沃克麦尔离开，长久地掺和到外侧的事务中来……看来有些意想不到的事情发生了。”
埃尔梅罗二世将对话重新放在耳边：“抱歉，稍微耽误了一会儿……你刚刚是想说什么来着？”
“呃，我是想说。”
塞尔温看着斯特兰奇的眼睛，两个人的表情都有些尴尬：“至尊法师已经换代了，古一前段时间不幸离世……之前法政科的人来过至圣所，所以我还以为你们已经收到了消息。”
“…………”
手机的另一端陷入了死一般的沉寂。
“师父？”
等待片刻之后，格蕾惴惴不安地叫了一声。
“你说什么？”
埃尔梅罗二世的嗓音立即拔高，震得塞尔温不得不将手机挪得远了一些。惊呼过后传来的是一连串的抱怨：“难怪之前法证科那边开始流传一些奇怪的流言……难以想象，魔力源流与神相连的至尊法师为什么会突然去世啊！”
听着对方的反应，尼克·弗瑞的心情舒服了很多：大概是淋过雨之后就想把别人的伞撕了，现在总算轮到那些高塔当中的施法者们体会他当时的感受。
“所以现在地球是没有受到保护的吗！”、“什么？新的至尊法师才入门不到半年？”，电话另一端传来一连串塞尔温早已料想过的反应，等待埃尔梅罗二世原地发疯完毕之后，他整理了一下领带，总算可以冷静下来重新参与讨论。
“圣枪的投影可以让那附近的区域重新被固定，但这不足以彻底解决问题。”
他说：“想要让那片区域正常化，你们必须要找到能够将世界缝合的手段。”
“缝合？”
斯特兰奇觉得听到了自己熟悉的关键词。
“就像外科手术那样？”
“不错的比喻——就像外科手术那样。”
*
众人对君主的想象多种多样，史蒂夫幻想的是那种传统甘道夫式的白胡子法师，而斯塔克则倾向于头戴尖顶帽子身披斗篷，是《哈●波特》里面的经典形象。
“说不定未必保持着人类的形态。”
班纳的猜想更大胆一些：“比如半人马。”
毕竟作为时钟塔权力最顶端的十几人之一，在大多数时候，他们根本不会和普通人有所接触，活得像是某种童话故事。
而实际上，除了对方那一头很醒目的长发以外，这位君主看上去和任何一个普通英国人差不多。
反而是复仇者们这边显得很热衷于奇装异服。
“我之前就说了，见面的时候最好是穿平常的衣服……”
见到眼前西装革履的青年，史蒂夫·罗杰斯有些尴尬地抱怨——他把国旗穿在身上的紧身衣打扮令格蕾忍不住多看了好几眼，意识到自己这种打量有些冒昧之后，她又迅速一拉兜帽，将半张脸重新藏了起来。
“这就是我最常穿着的衣服。”
套在战衣里的托尼·斯塔克却显得很自得，他很确信自己的新闻已经漂洋过海传到了英国——而从斯特兰奇的态度上来看，这年头就算是法师也会上网。
“没错，师父的其他弟子偶尔也会谈起有关于您的事……”
格蕾肯定了他的说法：考列斯的房间里还有钢铁侠的周边。
托尼顿时萌生出一种自己周边销量超过美国队长的得意。
埃尔梅罗二世则是很正式地和尼克·弗瑞握手，真正见面之后弗瑞发现，眼前这位君主远没有自己想象的那样傲慢，若非一开始就挑明身份，他根本想象不到这样的人会是时钟塔权力顶端的十二人之一。
“其实比起君主，对我来说更重要的身份是讲师。”
埃尔梅罗二世笑了一下：“就像是Mr.塞尔温更愿意当个医生一样。”
“我知道，这年头法师都是副业。”
弗瑞咕哝着。
根据他的说法，此次的世界固定工作由他的内弟子格蕾全权负责，自己只负责进行讲解和指挥。这种态度一度让大家显得有些忧虑——那毕竟只是个看上去十几岁的小姑娘，体格似乎还没有彼得·帕克壮实，很难想象如此年轻就要承担这样重要的工作。
“只论魔力储量的话，她和她的那个礼装已经超过至圣所大部分的法师了。”
斯特兰奇看着格蕾，视线扫过心脏的位置：“没有依赖任何外界力量就能形成这种规模……真了不起。”
格蕾露出有些羞赧的表情，能够被至尊法师如此肯定实在是有些超乎她的意料。“地球法师们”这边交流的氛围不错，而更远的地方，索尔十分疑惑自己的兄弟为什么没有参与其中。
“我以为你会很喜欢和别人交流法术。”
索尔十分警惕，根据经验，他的兄弟看上去很安分的时候往往预示着暴风雨之前的平静：“你不会还在打什么鬼主意吧？”
“怎么会呢？你明知道这一次引来麻烦的究竟是谁，我只不过是个无辜的受害者罢了。”
洛基耸耸肩：“米德加德式的法术和我使用的不一样，我们没什么好谈的。”
“你最好是这样。”
对于法术一窍不通的索尔将信将疑地闭上嘴，转身走进人群当中。他穿着地球最常见的短袖衫和工装裤，收敛起雷霆之力以后，看上去和任何一个普通的中庭人一样。
洛基环抱手臂，注视着不远处索尔的背影——他很快就加入到了大家的聊天中，似乎是有谁讲了个笑话，于是金发的大块头也跟着其他人一起笑了起来，就连笑声也像是滚滚闷雷。
塞尔温则是很自然地站在法师群体当中，时钟塔来的那两位显然也是他的熟人，医生略微侧过身子，认真倾听戴兜帽的少女，两人表情之中有着久未见面却不曾消散的熟稔。
……原来是这样。
“孤身镇守在沃克麦尔”的说法和抵达地球开始的一系列意外让他产生了多余的错觉，竟然让他误以为这位医生没什么社交，而实际上，他与地球的英雄和法师们相处起来都很融洽。
赛尔温的耳朵动了动，回过头——他对视线总是敏感，可这一次判断似乎又出了错，自己所注视的方位明明空无一人。
*
少女手中的礼装据说是终焉之枪（Rhongomyniad）的投影，和作为蓝本的圣枪一样具有维系世界内外的功能。
“……在下，还是要强调一遍。”
格蕾说话的腔调在复仇者们耳中有些和索尔类似的、脱离时代的口吻：“即便是圣枪的影子也没有办法让世界的裂痕愈合，我只能将眼下这种状态「固定」下来，接下来还要靠各位去寻找缝合的办法。”
他们此时就站在老洛基所造成的空间裂缝边缘。考虑到这里极度异常的大气魔力浓度，包括埃尔梅罗二世先生在内，在场的大部分人都将自己套进了特制的宇航服当中，只剩少数几个还暴露在空气里。
这种场面多少显得有些滑稽，而且按照托尼·斯塔克的抱怨，还很缺乏美感。
于是他宁可临时熬夜给自己的钢铁战衣增加适用于宇宙环境的生命维持功能，也不肯将自己套在神盾局统一提供的制式安全服当中，“那看上去就像是将自己塞进了一个愚蠢的沙丁鱼罐头，只有不太聪明的人才会这么干。”
一下子扫射到了一大片人。
洛基冲着那个巨大的陷坑伸了伸脖子，永恒龙所造成的时停效果还在继续，斯特兰奇此前丢进去的三明治悬停在半空当中，一点都没有向下偏移。
“这就是局部时间扭曲所造成的效果。”
埃尔梅罗二世无愧于讲师的身份，此时很自然地对他的内弟子讲解了起来：“有一部分来自于神代的龙会拥有干涉时间的力量，传说当中，他们中的一部分甚至具有窥见平行世界的力量。”
时间在这片区域里并不是均一流动的，越是靠近核心区域，时间的流速就越慢——“就像是从外界去观测黑洞一样，这里形成了小规模的时间井（time well）。”
“……听起来，像是天体科会去研究的内容。”
格蕾谨慎给出了自己的评价。
在大多数人都已经完成过自我介绍的当下，洛基出现在此处就显得格外突兀。好在当事人一点也不显得尴尬，他顶着格蕾略带怀疑的眼神，自我介绍说他是“因为一些意外滞留在地球上的外星人”，碰巧也学过一些法术，出于好奇就跟过来看看。
这也太可疑了，格蕾想。
但师父和塞尔温先生都没有阻止对方的意思，因此她也只能暂且先按捺下心中的疑惑，专注地握紧亚德的鸟笼。
“那么，请大家退后到安全的距离内。”
少女向众人颔首示意，见大家都退到安全范围以后，微微阖上眼睛。
空气当中的魔力迅速躁动了起来。
现代中庭人在理论上不可能牵动如此庞大的力量，洛基看了对方一眼，又若有所思地打量塞尔温——这两个人所带来的魔力特性都有着类似之处，混杂着龙的气息。
随后，咏唱开始了。
“十三拘束，圆桌会议开始。”
「Seal Thirteen Decision Start.」
魔力构筑的洪流之中，少女的声音低得近乎于耳畔的呢喃。
然而伴随着她每说出一句话，空气当中的魔力浓度就拔高一重，层层封印解开之后，原本像是个鸟笼一样的魔术礼装终于展现出了自己原本的形态。
——洛基看得很清楚，那是类似永恒之枪于冈格尼尔的东西，那个中庭小姑娘的身形几乎要被强光所吞噬，下一秒，这股力量被强行灌注进空间的缝隙当中，引发了更加剧烈的震荡。
“就像是当年苏联人在用核武器灭火。”
娜塔莎喃喃道：“我还以为自己有生之年再也见不到这种场面了。”
即便是对于神秘学一无所知的人，在面对眼前这种场景的时候也很难不感到震撼，伦戈米尼亚德掀起的强风让穿着厚重防护服的众人都忍不住倒退了几步，塞尔温站在距离格蕾最近的位置，额前的头发和衣摆都被吹得上下翻飞。
就连索尔都忍不住睁大了眼睛，而洛基也在心中暗自惊讶。
这就是米德加德，在遥远的岁月里，这里曾经是众神共同举杯的乐土，彩虹桥的光辉照耀九界，而人与神的距离也远比想象当中要来得亲近。如今时间流转，大部分的中庭人已经失去了过去的传承，却仍旧有少数还保留着亲近神秘的特性。
比如龙，又比如无数人与龙构建的传说。
光辉散尽之前，洛基隐约听到了从裂缝深处传来的叫声，巨龙的低鸣从幽邃遥远的底下一路传到他的耳畔，像是一声叹息。
*
圣枪伦戈米尼亚德以摧枯拉朽的气势锚定了附近的空间，遏制住了过量魔力向外逸散的趋势，但这片土地仍旧需要被划定为禁止通行的区域——此处的空气魔力浓度已经达到了会对人类的身体产生不良影响的程度。
“听上去像是一种化工污染。”
克林特说：“比较讽刺的是，这才是真正的纯天然无污染。”
他的冷笑话没有得到大家的欢迎。
附近的一条高速公路以道路检修之类的理由暂时禁止车辆通行，但这显然不是能够长久起效的做法——稍远一些的地方恰好有条货运铁路，沃克麦尔原本隐蔽的入口让人很难迷失，可倘若这里有个深不见底的大洞……难免会有人好奇过来看一看。
索尔表示，他对此毫无办法：以前遇到这种麻烦，如果是洛基导致的，他会勒令对方去解决，比如归还给希弗一头漂亮的金发；如果不是洛基导致的，他会请求对方帮忙想想办法，比如从索列姆手中夺回他的缪尔尼尔。
……虽然代价是他们两个一起女装，还被母亲用法术拍照留念。
总之，在过去漫长的时间里，他的人生选项不外乎如此两种，而如今命运很显然开了个新玩笑——犯人是洛基，却不是他所熟悉的那一个。
屠神者格尔（的冰块）如今被关押在一处行迹罕至的孤岛监狱当中，零下55度恒温封冻，且周围有无数个高清摄像头二十四小时监视，一旦冰块有即将融化的趋势，就要迅速通知到尼克·弗瑞本人。
……不过其实通知他本人也没什么大用，弗瑞目前最希望这群总是非法入境的北欧神能够直接将这个麻烦带走。
关押或者处刑都无所谓，总之别留在地球上。
索尔对此很赞同，在他的眼里，米德加德也是一片需要被保护的土地；但洛基并不想自己也被这样带回去，他在复仇者基地的顶层和索尔爆发了一场争吵。
“你应该回阿斯加德。”
索尔往前迈了一步，皱起眉头注视着对方。
“我可以去我想去的任何地方。”
洛基扯了扯嘴角：“你也已经看过了，不住在金宫里并不会让我立刻死掉。”
“正因为我已经看到了。”
索尔似乎总能被他的兄弟说服，可这一次却没有让步：“……那看上去不是个很好的结局。”
洛基不说话了。
索尔虽然是个知识不进脑子的蠢货，但在某些时刻却有着惊人的敏锐。
老洛基成功在诸神黄昏之后活了下来，甚至一直坚持到了时间的尽头，但在生命结束之前，他仍旧……还在想家。
哪怕阿斯加德从来都不是他真正的家。
虽然现在的洛基可以毫不犹豫的说出他“可以自由前往宇宙中的任何地方”，但看过了年迈的另一个自己，他就不再那么有信心这种心态能一直坚持到自己的暮年。
不过至少现在，此时此刻，他还不想立刻就回去面对奥丁那张脸。
洛基显得很抗拒，表现出些许恼火：“反正现在真相已经很清楚，我又不是那个会毁灭众神的人，待在别的地方又有什么关系？”
又不是几千年以前，他像是个随身携带的包裹一样被带着走来走去，或者偶尔一部分时候，被扔来扔去。
“但如果你想要生活在中庭，就必须要遵守中庭的规矩。”
索尔有点犹豫：“而如果想完全合法地生活在地球，对于我们而言并不那么容易……相信我，我在这方面格外有经验。”
他当初被奥丁丢到地球上的时候闹出了不少笑话，堪称一段大都市艰难求生的当代史诗。
“我又不是你。”
洛基立刻说。
尽管他们看上去剑拔弩张，但双方都很默契地开了那个根本的问题——冰霜巨人，领养关系，以及暂时还留在洛基手上的远古冬棺。索尔有些焦躁地踱步，大多数时候，他并不是他们当中负责缓和关系的那一个：“留在中庭当然也没什么不好，但……”
他没忘记自己弟弟对于米德加德的评价，至少几个月前，这里在对方口中还是一片充斥着低等蝼蚁、只适合被神统治的地方。
“你至少要找到一个愿意让你留下来的地方。”
索尔说。
这不是多余的忧虑——考虑到米德加德最近才刚刚通过了《外星人引渡条例》和《不受欢迎的外星访客名单》，再联想一下他的兄弟几乎跌至谷底的个人风评，这种担忧就显得非常有必要。
“我可以住在沃克麦尔。”
洛基脱口而出，甚至说出口的时候还被自己的条件反射惊讶到一秒。
第一句话出口之后，银舌头的辩解就愈发流畅了起来：“那里中庭人很少，用蘑菇圈进行传送交通也很方便……而且我和塞尔温医生已经是朋友了。”
洛基可以确信，自己在说这句话的时候表情格外真诚，但他的脸色在看向门口的时候迅速僵硬了起来——塞尔温将门推开了一半，另一只手抱着个纸袋子，袋里装了几条面包，恰好看向他们的方位。
见鬼，也不知道他究竟听到了多少……龙的血脉会让他的听力是普通中庭人的数十倍，至少刚刚那句话，他肯定是听得清清楚楚。
“是队长——他出去慢跑回来以后顺路买了些面包，据说是他以前就很爱吃的老店。”
医生眨了眨眼睛，慢吞吞地说道：“他让我上来给你们两个带一点，顺便提醒你们别忘了晚饭。”
尽管地球的危机尚没有彻底解决，但大家仍旧打算一起吃顿饭，缓解一下此前紧张焦虑的情绪。索尔是复仇者联盟当中的一员，自然要参与其中，这就像是阿斯加德过去无数场战争胜利之后的庆功宴，英雄们在光辉灿烂的大殿里畅饮麦酒，分享着黄金苹果，度过一整个喧嚣的夜晚。
除了被索尔强行拉过去的那几次以外，洛基很少参与其中，尽管他作为法师和“众人的军师”经常在后方活跃，但千年的时光里，大家似乎都默认了这种属于战士的场合不应该有诡计之神的加入。
而他也早就习惯了这样，那些粗鲁的、不够体面的聚会本来也不是他的兴趣。
但塞尔温还在看他。
视线越过索尔，精准地落在他的身上。
“上次一起去的那家店好像也支持外送业务，我叫了他们的外卖。”
医生说：“之前都没来得及问你爱吃什么东西，地球上的饮食文化还蛮复杂的。”
对方从纸袋当中掏出长条面包，给他和索尔一人塞了一个。能从美国队长小时候一直开到现在的店铺水准果然很高，热气腾腾的面包散发出松软的麦香味，让洛基也忍不住对接下来的晚饭产生了期待——哪怕他对餐桌上的绝大多数人都印象不佳。
“还有，他说得没错。”
在索尔走过去的时候，塞尔温轻轻拍了拍这位金发大块头的肩膀：“沃克麦尔是片好地方，就是平常没什么人来……毕竟那里的魔力浓度不太适合普通地球人定居。”
洛基还站在原地没有跟上来，于是医生转过头来笑了一下，看着他的眼睛：“毕竟我们确实已经是朋友了。”
第24章 24
虽然复仇者们盛情邀请，但埃尔梅罗二世和他的内弟子还是没能留下来一道享用这次的晚餐——“英国那边还有数不尽的麻烦等着我们去解决，就不留下来叨扰了，还请麻烦现任的至尊法师帮个忙，将我们送回去。”
对方自始至终保持着礼貌又克制的态度，史蒂夫猜测这或许是一种来自神秘世界的人所特有的矜持。
“不然这很难解释为什么他对塞尔温和斯特兰奇更加友善。”
克林特一边把外卖盒子打开一边碎碎念：“法师就只跟法师搞好关系？这是种族歧视。”
“或许不是更加友善，只是懒得理你。”
娜塔莎说。
“时钟塔掌握着无数不能对外公开的秘密，按照原本的规则，他根本不能和与神秘无缘的人以君主的身份进行任何形式的接触。”
赛尔温忍不住替对方多说了几句：“能像是这一次一样暴露身份赶过来帮忙，已经是身为君主的例外了。”
洛基紧挨着对方坐下，右手边则是索尔。相较于众人已经开始边吃边闲聊的愉快氛围，诡计之神还沉浸在自己的思考当中——那个水平很差的中庭法师身上有种让人很不舒服的警觉感，但他还没来得及多问，对方就已经先一步离开了。
“你和英国的魔术协会很熟？”
他很熟练地使用刀叉，看上去远比索尔更像是个地球人：“他临走的时候还邀请你时常过去坐坐。”
“只是和韦伯很熟，我没怎么见过其他君主。”
塞尔温回答：“他打游戏又肝又氪，之前有段时间是我玩《FF14》的游戏搭子，此前的塞尔达系列也是经过他推荐我才去玩的。”
洛基：？
这就是君主的生活吗。
塞尔温在回答这个问题的时候并没有避着其他人，于是大家都表示了不同程度的震惊——谁也没想到在神秘世界当中名声显赫的君主竟然有着如此……朴素的个人爱好。
考虑到对方或许只是个平平无奇的游戏宅，洛基心里对于埃尔梅罗二世的那点异样的警觉又在不知不觉间烟消云散。
“总之我要先回一趟阿斯加德。”
索尔一边吞咽炸鸡一边对大家说：“把格尔带过去，他的暴行需要得到众神的审判……正好也回去问问父神，地球的这种情况应该怎么办。”
大家都对这个处置没有意见，格尔最好离地球越远越好，但他们对于洛基还要留在地球上意见很大。
“他连地球临时签证的身份都是假的。”
斯塔克阴阳怪气：“亚尔夫海姆人，真是张口就来。”
没有把这个铁皮罐头直接从窗户里扔出去，他最近的脾气真是越来越好了，洛基心想。
不过塞尔温的坚持在复仇者们当中很有分量，于是大家勉强接受了他们两个可以共同行动的提案。
休息一晚之后，索尔带着格尔（冰块版本）一起站在草坪上，朝天举起雷神之锤，中气十足地大喊海姆达尔的名字。
“无论看多少次，都会觉得彩虹桥这种超远距离传送的能力非常神奇……”
布鲁斯班纳坐在窗边，注视着草坪上的众人。
然而什么都没有发生。
没有彩虹桥，没有海姆达尔的通信，索尔高高举起手中的锤子，穿堂而过的凉风吹起他背后的红色披风。
以中庭人的审美来看，颇有些滑稽。
噗嗤一声，洛基没忍住笑。
“我尝试着忍耐了，主要是这种场面真的很难得。”
迎着索尔的怒目而视，他解释道：“足够让我回味很多年……顺带一提，这一次我可真的什么都没干。”
当然，当然，即便是诡计之神也没有办法阻碍海姆达尔的视线。
但为什么？索尔有些疑惑地看向天空，等待片刻之后又以比刚刚还要更大的音量喊了一声：“海姆达尔！”
仍旧无事发生。
这下就连洛基都有些疑惑，他看了看天空，地球仍旧是他所熟悉的模样，并没有突然张开什么足够拒绝阿斯加德空间跳跃的法术屏障。
“看来是彩虹桥出了什么问题。”
他习惯性讽刺：“说不定是因为你之前曾经一锤把它敲断，导致现在信号接触不良。”
“我到底是因为什么才把彩虹桥敲断的？”
索尔瞪了他一眼，“尼达维的工匠们把它维护的很好，应该不会是这个原因。”
就在他们面面相觑的时候，点点光芒汇聚在草坪上，拼凑出了宇宙通用语的短信。消息表示，由于接收到了诸神黄昏的预言，阿斯加德打算暂时关闭与宇宙沟通的渠道，希望他们两个最近就先暂时待在地球上，直到平稳度过这场危机。
“华纳海姆式的法术。”
洛基蹲下身子，伸手触摸那些地面上的光斑，片刻之后做出判断：“这是母亲的法术。”
母亲希望他们两个留在地球上？他陷入沉思。
索尔则露出更迷茫的神色：“可是导致诸神黄昏的罪魁祸首——那个洛基早就已经死了，死人又能带来多大的威胁？”
难道说留在中庭的那个空间洞还会带来更大的灾难……但这也不太符合逻辑，中庭的法师们虽然没能彻底解决问题，但也尽力将那片空间维护得很稳定。
随后他的脸色陡然一变：“不会是那一个吧？他当时跑得也太快了……”
洛基也迅速从索尔的表情当中理解到了他在想什么，不得不说这一次他便宜兄长的担忧很有理由：世界上既然能够出现一个外来的洛基，就很有可能出现第二个，如今看来，他们此前在对抗格尔的时候遇到的那一位同样也有嫌疑。
但这种猜疑最后会变得无穷无尽——毕竟你无法想象这个世界当中究竟有多少个洛基的同位体。
“在地球有一句老话，当你发现屋子里有了一只蟑螂的时候，实际上就已经有了一千只……”
托尼·斯塔克说了一半，发现周围所有的人都在看着他，干咳了一声：“好吧，当我没说。”
不过他的表述虽然有大问题，却也准确地道出了众人的担忧。
为什么有那么多的自己拥有穿越平行世界的力量？连洛基都忍不住在心里抱怨了一番他的这些同位体们——如果接下来要发展成洛基们养蛊式的斗兽场，那实在是太糟糕了。
索尔甚至已经开始评估：“我们见过的其中一个洛基拥有空间跳跃的力量，而另一个年龄更大，还可以直接让世界裂开……”
他边说边打量自己的兄弟，表情当中流露出一种“我们这边的洛基很有可能会输”的遗憾。
“你闭嘴！”
洛基愤怒道：“不管你接下来想要说什么——住嘴！”
“至少我们这边的洛基还拥有一个孩子。”
虽然索尔已经听话闭嘴，但克林特狠狠补刀：“显然这是其余世界里的洛基所不能具备的。”
他很快为自己的嘴欠而付出了代价，一道绿光闪过之后，他的肚子高高隆起，洛基露出阴森的笑容狠狠磨牙：“不如让你也体验一下即将拥有一个孩子的感觉。”
众人顿时悚然，这种冲击感对于现代人类而言显然还是有些太过了。
“你最好还是尽快让他恢复原状。”
就连从小被捉弄到大的索尔都忍不住评价：“中庭人不像是我们拥有足够的对魔力，法术用在他们身上带来的伤害会更强，更何况……他也确实不太具备这个功能。”
后半句让克林特的表情更加扭曲，尤其是他发现斯塔克正在用他的智能穿戴设备偷偷录像。
洛基抬了抬下巴，他早该让这些不知分寸的中庭人因为他们僭越的言行而付出代价。
“放心吧，这是魔力造成的假孕现象，你不会生出任何东西，等到法术效果自然代谢消失之后就会恢复正常。”
赛尔温伸出两根手指，认真在克林特的腹部比划了一下——这个看上去很像妇科医生的动作成功让他变得脸色铁青：“就像是兔子和熊猫偶尔也会假孕，不会对健康产生多大危害。”
众人这才反应过来现场还有个专治疑难杂症的医生——最近这段时间里，塞尔温作为战士的存在感已经隐隐有超越医生的趋势。
“但是假孕一般也只发生在雌性动物的身上。”
娜塔莎指出：“他这样顶多算是皮肤异常隆起。”
“Nat？！”
克林特发出难以置信的悲鸣。
“还是会有些其他反应的，毕竟这是一种相当精致的法术。”
塞尔温说：“从生理感受上，会有一些魔术构筑出来的近似效果，比如说孕吐——”
话音刚落，他就看到对方冲进了洗手间。
*
在塞尔温再三保证这种法术效果最多维持三天之后，复仇者们总算从男人怀孕的惊悚感当中脱离出来，史蒂夫甚至很好心地通过神盾局内网给他请了个病假，理由是怀孕，假期三天。
考虑到队长的一贯靠谱，流程审批的每一个人都点了同意，但大家在备注里面留下了一个个「？」，不知道这群复仇者们究竟在整什么绝活。
等克林特知道这件事的时候已经到了第二天，他悲愤地谴责队长让他社死，没想到美国队长看上去这么正经的一个人切开以后心也是黑的。
当事人很显然听不懂这种后现代才有的网络梗，金发的二战老兵露出一个包容又充满理解的笑容：“我明白的，孕期的激素水平紊乱会导致情绪的失衡。”
“……”
克林特狠狠给了他一拳。
而另一边，塞尔温也很认真地说：“以后还是别再干这种事了。”
“怎么，你也要为那个中庭人说情？”
洛基冷笑。
“我不太懂你们这些神，也不清楚恶作剧是否是诡计之神的天性。”
塞尔温说：“就算形成诅咒的老洛基已经死了，你现在神核仍在恢复期，世界表侧的魔力又不支持释放复杂的法术，为了这种恶作剧损伤自身，从医生的角度来看实在没有必要。”
洛基陷入了短暂的沉默。
那些复仇者们不清楚诅咒的事，索尔来得太晚，也只知道眼前的医生用万能龙血治好了他的皮外伤。他从不是擅长向别人抱怨的性格，毕竟阿斯加德崇尚勇武的战士，他在格斗技巧上本就已经输了别人一筹，要是再像个胆小鬼一样哭哭啼啼，那相较于索尔就更不像是个合格的王储。
当然，他是个法师，成为王储也没什么好的……况且现在再谈这些也已经没了意义，阿斯加德不会有索尔之外的新王。
失败固然可怕，但兄弟的成功更让人难受。
“我比你更清楚法术应该怎样用。”
洛基偏过头：“我可是九界第一的法师。”
“我可是医生。”
对方屈起一根食指，敲了敲他额头上的鹿角盔：“要遵医嘱，这是常识，小奥丁森先生。”
第25章 25
神兄弟长期驻留中庭带来的好消息是，索尔能够全天候高强度地参与复仇者们的任务，日常训练也有了他一份，就连史蒂夫·罗杰斯都短暂地拥有了一个慢跑搭子——其他人都跟不上他“慢跑”的速度。
剩下的都是坏消息。
比如格尔重新回到他的监狱。
又比如，神盾局的许多探员都痛苦加入了对诡计之神的监视警戒任务当中。
再比如，远古冬棺凝结成的冰块隐隐约约有要破碎的趋势。
“这很正常，没有后续的魔力供给，这种冰冻效果当然会逐渐消退。”
塞尔温的评价是：“你们最好能找到其它关押格尔的办法。”
“就不能再来那么一下吗？”
尼克·弗瑞看向洛基，努力暗示：“那个蓝色的小方块好像很管用。”
“那一次启动远古冬棺用的是我的魔力。”
塞尔温说：“很遗憾，出于一些原因，我没办法很高频率地进行那种规模的魔力放出。”
地球人不是与魔力亲和的生物。
即便是对于神秘学知之甚少的尼克·弗瑞，也很清楚大部分的法师行使神秘都支付了各自的代价。
考虑到复仇者们全员一起上也没能打败格尔，弗瑞只能很忧虑地试图加强监狱当中的警备。
要不是早就已经秃了，他现在肯定要愁得脱发。
格尔的黑剑成了和远古冬棺一样的威胁，被分开存放在有二十四层重力门严格看守的“冰箱”基地。好在拆分了人和武器以后，屠神者格尔的威胁程度直线下降，只要别让他们再凑到一起，格尔就暂时只是个生命力强盛的普通外星人。
“我倒觉得最好等他解冻了以后问一问。”
赛尔温的意见是：“他之前和另一个洛基有过接触，说不定也了解一些关于平行世界和诸神黄昏的事。”
毕竟如果假想敌是洛基的话，他们了解得越多越好，更何况地球人是与神秘隔绝的物种，考虑到“屠神者”的赫赫凶名，地球人对他而言说不定没有那么严重的种族仇恨。
“明白了，到时候你有什么想问的吗？我们可以安排一下训问的时间——不过要做全程记录。”
“那麻烦帮忙安排一下。”
塞尔温说：“我确实有点需要咨询的地方。”
*
英国，伦敦。
埃尔梅罗二世站在讲台上，写下了“天狼星（Sirius）”这个词。
“才刚刚从纽约出差回来就立刻要上课吗？”
考列斯显得有些惊讶：“就算老师再这么热衷于教学，这未免也有些……”
“在纽约的时候突然产生了一点灵感。”
埃尔梅罗二世说：“是有点奇妙的经历，让我想把之前讲了一半的课程继续讲完。”
时钟塔明星讲师在授课的时候，教室里永远满满当当，众人纷纷摊开笔记本，甚至有人开启了记录相关的魔眼。
笔记本的上一章正好停在“末日的预言”这里。
“不同的国家描述同一颗星星，往往会有各异的指向和描述。在梵语当中，天狼星被称之为‘Mrgavyadha’，是湿婆神的象征。埃及魔术里，天狼星称之为水上之星，每年天狼星偕日升的时候正是尼罗河河水泛滥的炎夏，它是整个埃及天体学当中的重要部分。”
“在古代中国，天狼星象征着侵扰和动荡；而亚述地区和阿卡迪亚，人们称它为太阳之狗，古代迦勒底也会称其为犬星。”
这个词的词源来自于古希腊语“Seirios”［1］，象征着发热和焚烧。七千年前，苏美尔人就存在对天狼星的观测记录，而直到现在，在一些非洲的部落，还存在着指向天狼星的原始崇拜。
“神性，灼热，动荡，侵略，在历史上，无数的文明观察着这颗星星的运行。”
教师说：“除此之外，天狼星还指向一个有明确意义的、神的预言。”
在神与人尚未分道扬镳的古老时代里，斯堪的纳维亚人称呼天狼星为“Lokabrenna”，意为洛基神降下的火焰，终焉之火终将会把九界的一切焚烧殆尽，任何神或者人都无法幸免于难。
这是古代降临斯堪的纳维亚的众神，对于世界末日的明确描述。
“……但是老师，洛基是诡计之神才对，为什么会有降下火焰的说法？”
一位学生举手提问：“神和神性高度对应，一柱神不可能具备不属于自己神职的力量。”
“问得好。无数文明都认定天狼星象征与神有关的灾厄，实际上lokabrenna并不代表洛基本人会亲自动手毁掉世界——毁灭世界不是单纯一柱神就能完成的壮举，但神的预言往往被视作必将发生的既定事项，斯堪的纳维亚人相信，我们的世界终将毁灭于他所诱发的天火。”
不过至少在过去的几千年里，人类的世界仍旧还在磕磕绊绊地向前运转着……君主埃尔梅罗二世松了松领结，宣布下课。
等他终于能回到自己的办公室，打开电脑来一局FF14日常高随的时候，格蕾有些拘谨地将一杯红茶放在了他的桌边。
“师父。”
她问：“为什么突然要给大家讲那节课呢？”
“你有什么别的看法吗，Lady。”
“不……并不是说有什么意见，只是。”
格蕾犹豫了一下：“师父今天在课上说的，是索尔先生的兄弟对吧。”
电脑屏幕当中，红色头发拿着短剑的肌肉壮汉动作停顿了一下。
真正见过面之后，她就知道索尔是一位对人类很友善的神，即便已经很少和中庭沟通，阿斯加德仍旧还信守着过去守护九界的承诺。
“我只是在想，如果从一开始就知道自己会毁灭世界，那究竟会是怎样一种感受。”
格蕾小声说道：“我没有办法去想象神的心情……但如果一开始就注定要带来灾难，那样的人生也太遗憾了。”
“大概和俄狄浦斯王会很有共同语言吧。”
埃尔梅罗二世喝了一口红茶，回忆着自己此前见过的绿眼睛青年，对方虽然一直没有主动表明身份，但暴露出来的细节让他很容易联想到这个人究竟是谁：“确实太遗憾了。”
*
等待神盾局对于格尔的解冻安排还需要一段时间。
在此期间，索尔很丝滑地融入了中庭的复仇者群体。
他和大家一起训练，和史蒂夫一起跑步，帮助斯塔克做一些对抗外星人的破坏性测试，偶尔也跟着复仇者们出外勤。“下班”之后，他享受复仇者联盟基地提供的免费晚餐，自从改掉摔盘子的恶习，他也学会了在痛饮一大杯啤酒之后还记得轻拿轻放。
对此，洛基的评价是：看来不会自动复原的盘子治好了他的很多毛病。
和复仇者们生活在一起显然很折磨，好在塞尔温并不打算常住在基地之内，他最近新接了一个委托，是去一所学校当中充当校医。
泽维尔天才少年学校。
不用再长时间镇守沃克麦尔以后，塞尔温的活动范围很明显增加了许多，也逐渐变得能够接受在一个地方固定坐班。这个时候洛基才知道，对方其实根本没有行医执照——理论上讲，他在任何地方的治疗行为都算是非法行医。
……考虑到一些激进的治疗方案，这倒也不让他很意外。
不过泽维尔先生显然不很在乎这一点，坦言只要对方愿意来学校，他这边可以帮忙扫清大部分流程上的麻烦。
“我可以在您这边帮一段时间忙，但不清楚能坚持多久。”
塞尔温的一只耳朵贴在电话上，看了一眼洛基：“而且需要两个人过去……嗯。”
什么？他才不要和一大群中庭未成年小孩待在一块！
大概是洛基脸上的表情太明显，塞尔温不得不再度解释，泽维尔天才少年学校坐落在一片私人森林的中央，哪怕什么都不做，那里也是一片适合休养的好地方。
“白天上班，晚上回沃克麦尔。”
塞尔温保证道：“森林里也有蘑菇圈，我前段时间才请妖精们帮忙修好。”
考虑到复仇者联盟隐隐约约试图外包给医生的监管意图，考虑到他一时半会儿还不想回阿斯加德，考虑到神核尚未恢复……在心里进行了一连串的退让之后，洛基勉强点了点头。
于是他们现在出现在了泽维尔天才少年学校的宿舍区。
由于校长本人是个有钱的阔佬，这所学校的基础设施盖得很不错，不远处的操场阳光下有好几个学生在打网球。
他们的身上都有些或多或少异于常人的地方，比如生在头顶的犄角，比如与旁人色泽不同的皮肤。一颗网球表面覆盖着火焰嗖地擦过众人，在草坪上留下了一小片焦黑的痕迹。
于是大家笑闹起来。
“嘿！”
一个姑娘说：“你犯规了！这一局不允许使用变种人能力！”
相较而言，反而是外形拟态完美模拟阿斯加德人的洛基看上去更像是个普通中庭人。
“变种人。”
塞尔温站在他的身旁：“在过去的一百年间突然大量出现，据说是一种基因变异——不过放眼整个人类族群，仍旧是很小的比例。”
泽维尔先生把这群孩子们从世界各地收容过来，盖了一所能够供变种人读书的学校。
在遥远的过去，这种拥有奇异能力的人类和魔术师以及诸多外形近人的幻想生物们一起生活在地球上，超自然现象发生得太频繁，反而显得不那么突兀。而现在，神秘已经从地球的表侧消退，变种人就像是露出海面的礁石一样逐渐出现在了大众的视野当中。
“没有魔力掺杂在其中。”
洛基做出判断：“是那种比较普通的中庭人。”
“如果他们听到你这么说，心情会很复杂的。”
塞尔温拉开办公室的门，这里相较于寻常的校医室明显有些过于先进，隔壁甚至有一间像模像样的手术室。
无影灯关着，器材收纳整齐，洛基透过玻璃看了看，里面都是些叫不出名字的中庭机器。
在职的医生不止塞尔温一个，每位医生都各自拥有一片属于自己的办公区。学校食堂在中午晚上限时开放，查尔斯在招待他们两人的时候特意强调，晚上下班回家之前可以在学校里和其他孩子们一起吃个晚饭——自助餐形式，如果有什么特别偏好的食物可以给食堂提意见。
轮椅上的老人注视着已经换好了中庭风格呢子大衣的洛基：“这一位就是……”
“朋友。”
塞尔温抢先一步：“来休假的。”
对方露出来了然的笑容：“学校附近的整片森林都是私人用地，这周围环境都很不错，还有一条可以钓鱼的小河。”
他们来的时候洛基就已经简单观察过这附近的环境，森林里确实有些值得消遣的去处。在他的眼中，这所学校运转得还算守序，花钱就能解决的教学设备一应俱全，教职员工人手安排也还算合理——自然比不上阿斯加德，但以中庭人的角度已经很难挑剔。
那么问题就来了，这样一所理论上运作良好的学校，其实不那么急需一位治疗手法令人迷惑而且还没有行医资格的兽医。
带着这样的疑惑在学校的图书馆里消磨了半个下午的时间，洛基在晚饭之前遇上了一伙急匆匆闯进校医室里的不速之客。
为首的那一位长相十分突兀，既没有头发又没有眉毛，整张脸显得过于干净，看上去活像是一个尚未加工完成的服装店人体模特。
“这也是变种人能力的一种吗？”
洛基顺口问道。
“这不是。”
对方回答：“……我只不过是试用了塞尔温医生开给我的褪毛药膏。”
洛基：“…………”
他对于塞尔温的医术水平又有了新的认知。
……这是来医闹的吧。
第26章 26
对方不是来医闹的。
他带进来了几个看上去乱糟糟的孩子，其中大部分身上都有伤，一个接一个小心翼翼地进门，脸上带着惶惑无几的表情。
最严重的一个是裹在布料当中被抱进来的，隔着洇出鲜血的灰布，洛基只看到了一条无力耷拉下来的手臂。
在场的所有闲人都被动员起来帮忙，饶是他贵为众神之一，也被这群对此一无所知的中庭人塞了点接水递东西的简单活计。
“这是从一处变种人地下黑市当中解救出来的。”
光头小哥说：“好几个都有严重的基础疾病，还有这个，她……”
几名专业的校医反应很快，立刻就准备组织手术进行伤口缝合。医疗团队配合有素，塞尔温戴上橡胶手套看了看，取了一支100毫升标准尺寸注射器。
然后对准了自己的手臂静脉。
“等等，你在干什么？”
洛基按住塞尔温的肩膀：“这些中庭人体内没有流通魔力的回路，你这样给他们喂血也没有意义。”
但塞尔温已经手很稳定将这一针管的鲜血推进大号烧杯当中。
“加抗凝血剂，以一比五十的比例稀释。”
他将杯子递给那个光头变种人，对方接过以后迅速消失在走廊尽头；又用棉签和生理盐水给一个孩子处理不那么严重的皮外伤。所有人一通忙碌之后，塞尔温活动了一下手臂，终于有功夫对洛基回答他刚刚的问题。
“我体内流淌的本身就不是纯正的龙血。”
他解释道：“进一步高度稀释以后，能够缓慢修复流经区域之内的人体组织。”
换言之，他根本就没有指望通过喂血的方式来迅速治愈这些孩子的病痛——学校里的医疗设备已经足够先进，本不沾染神秘的孩子最好还是通过科学的手段来进行治疗。
查尔斯所委托他的是“另外的部分”。
泽维尔天才少年学校所接纳的孩子们当中，并不是每一个都身体健康。
他们有些人会被自己的原生家庭排斥，还有一些甚至小小年纪就被抛弃；一些原本就欠缺秩序的国家会在黑市当中贩卖变种人儿童，而在纷争地区，变种人会更多地被视作优秀的兵源或者人形武器。
更极端的场合——会有一些非法的人体实验。
在药物的催折之下，他们当中的许多人会留下难以治愈的沉疴。
“最常见的结果是肝肾代谢功能遭到破坏，即便皮肤和四肢的伤口能够恢复，内脏的失能通过现代医学手段也很难得到根治。”
塞尔温说：“过量注射药剂的结果多半会如此。”
即便是寻常的抗生素，在超量服用的情况下也会影响人类的肝肾代谢，中庭人的身体是脆弱又精密的仪器，阿斯加德人在宇宙空间当中都能存活，而中庭人所处的环境当中氧气比例多一点或者少一点都有可能会死。
洛基抿了抿嘴唇。
周围很安静，只有医疗器械碰撞时发出的细碎声音。
*
等到x战警们回来的时候，食堂里的第一轮人潮已经陆陆续续离开了。
塞尔温陪着校医们奋战，而洛基不想和大量的中庭人挤在一起，双双错过食堂的打饭高峰期。
于是恰好碰赶上踏着夜雨赶回来的几人。
汉克在长条桌上坐下，未擦干的雨水顺着鬓角流淌下来，于是塞尔温伸手在他的手臂上拍了拍，几乎是一瞬间，小规模的魔力放出将他浑身上下的水汽全部蒸干。
“噢，谢谢！……呃。”
水汽蒸发的效果实在太好，让他浑身上下的毛发都很蓬松地竖了起来，让他整个人看上去就像是一个深蓝色的大型毛绒玩具。
这副尊荣让他的同伴很不客气地笑出了声。
“看吧，这就是原因。”
汉克也跟着笑道：“之前有很多人向我推荐塞尔温医生的褪毛膏，但我还是决定暂时和现在的外表和解……不然如果变成一身蓝皮的秃子，那看上去大概比现在还有冲击性。”
塞尔温的医术不能说没有用，但每次都要附带一点多余的惊吓，对于现代人类来说显然有些太超前。
“他以前不这样。”
另一个眼睛上扣着战术目镜的人向洛基解释：“是一次实验事故，才让他变成现在的样子。”
如今的汉克也是x战警当中的“Beast”，他似乎毫无芥蒂地为自己取了名为野兽的绰号，但坐在餐桌之前的时候，看上去就又像是个内敛安静的大块头学者了。
诡计之神把沾了酱汁的意面卷进嘴里，无声咀嚼。
在这里没人知道他是来自阿斯加德的神。塞尔温用“朋友”的身份糊弄了过去，于是大家也就自然而然地接受了“朋友的朋友”——这地方来路复杂的人太多了，几乎每个人都有一段不可言说的曾经。
“其实也有短时间改变外表的方法。”
他表情平静地说：“很好用，也很简单，你想学的话我可以教给你。”
这句话吸引来了不少x战警的注意力。
“改变外形制造幻象”是洛基使用得最顺手的几种法术之一，绿光闪烁之后，他身上的呢子大衣就换成了一套剪裁得体的西装，整个人的脸型也有了微妙的变化，狭长的耳朵向外伸展，像是个亚尔夫海姆本土出生的光明精灵。
“哇噢。”
大家很配合地鼓掌：“这是你的变种人能力吗？我们此前也见过拥有类似能力的人。”
这是法术，只不过中庭人学起来可能要吃些苦头——如果愿意为了改变外貌而忍受生造出魔术回路的痛苦，至少不会在踏入公共场合的时候就吓得周围人四散逃跑。
“我是个外星法师。”
洛基简单介绍：“会在地球待一段时间。”
“那你现在的长相也是假的，是为了融入地球？”
“……算是吧。”
短暂停顿之后，无可挑剔的脸上浮现出笑容：“至少从目前的情况来看，结果还不错。”
洛基的建议十分有诱惑力，但最终，汉克还是拒绝了他的提案。
“倒不是因为怕痛——虽然你说地球人想要启动那个……魔术回路，会不可避免地带来□□上的痛苦。”
野兽一般的脸上露出了腼腆的笑容：“如果是五年前，有人告诉我可以完美地改变外貌，那我愿意倾尽一切财产再借上一笔高利贷，去获得这种方法。”
“若是三年前，我会毫不犹豫地选择答应，并且竭尽全力学习施法的手段。”
而现在……汉克犹豫了一下：“现在我已经不那么需要了。”
绿色的眼睛定定注视着对方，他没有从那张脸上看到谎言的痕迹。
*
阿斯加德的银舌头三言两语就从学生当中套取了关于汉克·麦考伊的个人信息。
毕竟他实在是个很受欢迎的人，既是X战警的一员，又兼任学校里的物理老师，同时能教好几个年级，曾经还接到过来自复仇者联盟的橄榄枝。
听说这个消息的时候，洛基不动声色地看了塞尔温一眼：看来他们挑人的标准很灵活，这两个人身上几乎看不出什么共同点。
“你对麦考伊先生感兴趣？”
塞尔温问。
“随便问问而已。”
洛基没有明确回答：“不去和你的新老朋友们一起聚会而是特地来找我，有什么事？”
这人虽然大多数时候是个游戏宅，甚至没工作的时候会堂而皇之在校医室里打游戏，但其实细数起来，朋友的数目比橘子瓣还多。
以至于几天下来就超越了他千年人生的总和。
“是关于格尔。”
确实是正事，塞尔温见到洛基摆出严肃的表情，缓缓说道：“弗瑞商量了一下去跟格尔谈话的时间，想问问你需不需要和对方交涉——毕竟他之前认识你的那个同位体，说不定还掌握着什么别的情报。”
学生们欢呼笑闹的声音好像一下子就远了。
“我确实需要和他谈谈。”
洛基说：“冠冕堂皇的话题就交给复仇者，我只想知道另一个我是怎样说动他的。”
想来也是，为什么厌恶众神这种问题史蒂夫他们肯定会先问，神盾局的谈判专家们如果谈不出结果，那留给他们来谈也是一样。
交涉当天，塞尔温用三颗糖和孩子们打赌，说复仇者们会开车来接他们两个。 X战警大家每天都能见到，但钢铁侠和美国队长只出现在新闻里，考虑到稀有度的差别，众人的反应都很热切，甚至有人提前准备好了签名板，又或者提前挑了自己最喜欢的衣服。
镭射眼：“你们平时对我怎么不是这个态度？”
“对待亲人和对待超级巨星本来就不该是同样的态度。”
汉克笑了一下：“这是不同的体验。”
“我倒是挺想享受一下那种体验……”
他小声嘀咕。
一辆黑色越野车停在了校门口，开车的是科尔森探员，他拉开车门之后，等着看复仇者的孩子没忍住齐齐发出叹息。
然后美国队长就从后排下车。
提前收到消息的史蒂夫·罗杰斯特地早来了20分钟，经验很丰富地和孩子们互动起来，让洛基站在远处忍不住翻了个白眼。
好在来的不是索尔，不然他就要吐出来了。
“……”
“反正大家都很开心，不是挺好的吗？”
史蒂夫再次上车的时候自觉坐到了副驾驶的位置上，于是塞尔温得以在后座上和洛基小声交谈。
“当然，我没觉得有什么不好。”
“但你好像看上去不太高兴。”
“那是错觉，先生。”
“可是……”
“兽医什么时候开始辅修心理学了？”
对方的攻击性太强，所以塞尔温选择闭嘴。
结果在他不说话了以后，洛基侧过头看向窗外，好像更生气了。
……外星人心理学真难懂啊。
史蒂夫忍不住看了一眼后视镜，在感受到气氛的僵硬之后还开口讲了个过时的冷笑话，可惜没什么人捧场；越野车在一片沉默的气氛当中开往机场，他们转飞机又在海上飞了一会儿，才抵达了神盾局的孤岛监狱。
索尔早就已经提前等在了这里，见到自己兄弟时很高兴地过来打招呼，可惜洛基没怎么理会他；于是他转而和赛尔温握手，小声打听究竟发生了什么。
“我不知道。”
医生十分真诚地回答：“一切都发生得很突然。”
索尔于是十分感同身受地拍了拍他的肩膀，说这没什么奇怪的，几千年来他都弄不清楚洛基究竟在想什么——至少他身体的各部分零件都很完整，没有少些什么也没有多出来什么，更没有匕首刺出来的伤口，那看起来洛基对他还没有特别恼火。
塞尔温：“……”
那可真是兄友弟恭关系融洽。
远古冬棺造成的魔力封冻效果解除之后，格尔就一直沉默地待在自己的牢房里。实际上，在失去了共生体武器后，他虽然还保留着能够越狱的力量，却也已经没办法仅通过自己横渡一整片太平洋。
神盾局的监狱难得起到了它该有的作用。
看守他的都是地球人，格尔已经了解到这是一颗与神秘和魔法无缘的星球，生活在这里的也都是没有魔力的普通人，于是他对待大家的心态还算平稳。
为了避免刺激到对方，索尔和洛基被安排在最后见面。
等到塞尔温获准入内的时候，属于神盾局探员们的官方询问已经接近尾声。偏僻遥远的蛮荒星球，被信赖所捆绑的原住民，毫无作为的神，以及自己因为这些愚蠢的信仰所失去的一切——神应该庇护众生，在一无所有之后，他恰好拥有了一个对神复仇的契机。
这很偏激，但不是完全无法理解，至少那个神盾局来的谈判专家在交谈的过程当中表示了一定程度的同情。
索尔和洛基都被分发了能够同步转播监听的头戴式耳机，雷霆之神看上去脸色凝峻，而诡计之神若有所思。
“确实是个该死的垃圾。”
索尔说：“他们的神——但他不应该去杀死其它兢兢业业的神。”
洛基没有表示反对，他注视着赛尔温离开的背影。
耳机当中传来开门的声音，随后是医生的自我介绍。
“你好，格尔先生。”
他说：“我是龙神法拉戈尔的入殓人。”
和之前隔着一层厚厚防爆玻璃的谈判专家不同，塞尔温直截了当地走进了牢房当中，和格尔面对面坐下交谈。这种过于自信的危险行为令对方眯起了眼睛，打量着眼前的地球人：“所以你是来为你的神复仇的吗？可真是虔诚的信徒。”
“我不信仰神。”
他说：“和我比起来，还是你信得多一点。”
他成功看到了格尔勃然大怒。
第27章 27
对方一拳打在他身后的墙上，将金属夹层墙壁打出了一声闷响。
房间里瞬间亮起了红色的警示灯，广播向塞尔温询问是否需要立即安全撤离，他抬起手来冲着监控摄像头摇了摇，示意自己仍然安全现场可控，不需要麻醉气体的介入。
于是谈话继续，医生平静注视着格尔的眼睛。
“这要取决于你对神的定义。”
他说：“一般来讲，拥有神和且汇集过他人信仰的生物就是神，这是宇宙当中比较普遍的判定方式。”
格尔也认可这样的判定规则，他之前基本上都是按照类似的筛选标准进行杀戮的。
所以神和人——或者说神和任何宇宙民族之间的区别，其一是可以大量生成魔力的炉心“神核”，以及神与信徒之间的信仰供应关系。
这二者缺一不可，如果只满足前者，黑暗精灵或者火焰巨人之类的生物都拥有能够急剧产生魔力的中枢核心；如果只关注后者，妖精、半梦魔和许多幻想种都会以知性生物产生的情绪活动为食粮。
格尔在此之前从来没有听过系统的总结，而神盾局的人也从没问过塞尔温对神的看法，此时监控室内外一片寂静，只留下医生平稳的声音。
“所以——这也不过是一种普通的生物特性。”
他说：“相对比较强大的外星人，擅长使用魔力，可以汲取信仰……但也仅此而已。”
眼前的外星人立刻皱眉：“你是想表达，神没有拯救我们的义务，是吗？”
“倒也不至于这么极端……”
塞尔温向椅子后背靠了靠：“我预约的交流时间是三十分钟，足够我讲了一个故事——就让我来讲述一个关于龙神的故事吧。”
弗瑞默默开启了录音。
很久很久以前。
久到，地球曾经还是一片众神欣然前往的乐土。
久到，这里还是世界的枢纽之一，众神各种庇护着自己降临的土地。
龙还生活在世界表侧的时代。
隔着一整个太平洋，遥远的亚洲大陆上，人们信仰着生活在江河湖海当中的龙神。这些龙大多拥有和降雨相关的权能，也一定程度上拥有能够改变气候的力量，因此人们崇拜它们，寄希望于能够改善种植环境，庄稼丰收，水土丰茂。
格尔冷笑一声，不以为然。
龙神崇拜是宇宙当中很多民族都拥有的信仰，边境守卫法拉戈尔就是被崇拜的神之一，然而那像山一样庞大巍峨的身躯最终也还是死在了他的剑下。
“人类建立庙宇，烧香祭拜，虔诚地供奉和祈愿。有一些龙会聆听信众的声音，按照人们的期望下雨，但还有一些时候，龙对这些信仰并不在意。”
而在那个时候，人会摧毁他们的信仰。
干涸的旷野当中，愤怒的人类们冲进龙神的庙宇，将神像拖出来暴晒和鞭笞。
甚至还流传下来了一些意义十分微妙的诗[1]。
“更遥远的时代里，某个临海的城市当中存在经常食人的龙。邪龙逼迫城市的居民们定期献上儿童作为祭品，于是城主的小儿子就将邪龙的小儿子杀了——正好双方都是家中排行第三，一种微妙的对应。”
塞尔温是以龙的角度听完了这段故事，因此在细节上了解并不算多，只知道那条龙最后的死法十分惨烈，连筋都被抽出来了。
“那孩子最后好像也拥有了自己的神核，以中庭人的身份成为了众神之一。”
塞尔温总结：“虽然我们这里也保留着对神的信仰，但不代表要连同神的一切喜怒无常都全盘接收。”
总体来说，虽然大部分的地球人都还保持着对于某些神灵的信仰，但若是真遇上什么天灾人祸，大家相信超级英雄们的概率都要超过去拜神。
过去倒是有上帝淹死了一大片人只留下诺亚全家的说法，但至少在现代，想整出这种绝活一定是要收获代价的。
格尔若有所思：“所以你们是不信神的民族？”
“信，但不太多。”
塞尔温说：“当然也存在那种真正的苦修士和虔信徒，但神对人类社会所形成的影响还是在正在逐年锐减……你那是什么表情？”
“你们之前还在和雷霆之神一起战斗。”
格尔说：“我曾经听说过中庭复仇者的事。”
“和对待其他外星人的态度是一样的，共同战斗的伙伴的身份远高于雷神本身。”
塞尔温说：“说到底，从医生的角度来讲，神对我而言也不过就是一种存在形式比较特殊的外星人罢了。”
说完自己的观点之后，监控室内外都迎来了短暂的沉默。塞尔温耐心等待对方消化了一会儿，才问：“另一个洛基对你说了什么？你应该很难被劝动……然而却一直携带着他给你的诺伦之石。”
“……他说，他能拯救我的孩子。”
格尔说。
按照原本的时间线，格尔应该会在失去了一切之后向神复仇，他的父母、妻子、儿子和女儿先后死去，随后因为一起意外偶然获得了能够弑神的黑剑。而现在，就在他的小女儿生死垂危之际，一位年迈的、浑身伤痕的老人出现在了他的面前。
“我不是什么神。”
他说：“我只是和你一样，失去了父母、兄弟、可以回归的家园，以及曾经拥有的一切。”
对方给了他一个向世界复仇的机会，其代价是收取那些被杀死的神所逸散出来的力量。老洛基说，他早就已经在宇宙间活过了太久的年头，在生命的尾端，其实只是想找个机会见见自己曾经的熟人。
“如果你失败了呢？”
格尔问。
“那也没关系。”
对方说，语气当中竟颇有几分老年人的智慧：“命运收走了一切，唯有时间对我格外慷慨。”
然而老洛基隐藏的信息却是，他的故人并不在这个世界当中。
这是年迈的诡计之神最后的谎言。
*
洛基不知道自己是以什么样的心情进入会谈室的。
若非因为缔造这一切的人是他的同位体，他根本不可能获得和格尔见面的权限——实际上直到现在也有一部分人保持着反对的态度，只要他说出什么逾矩的话，估计立刻就会被剥夺谈话机会。
“需要隔着安全玻璃吗？”
监狱里的看守问他：“他对神的敌意很重。”
“不用，我要是真受了重伤，会有人救回来的。”
洛基轻描淡写地说，语气让人琢磨不清楚这是否也是一个诡计之神的玩笑。
他在格尔面前坐下，是相似又不同的、更加年轻的一张脸。
“你只不过是被骗了。”
洛基说：“我非常了解我自己，他只是在利用你而已——仔细想想，你从那个洛基手里额外获得过任何有价值的东西吗？”
他循循善诱：“在原本的时间线里，你也会获得那把共生体之剑，杀死大量的神，最终被神击败。而现在你的经历和末路并没有发生太明显的变化，他只是靠着提前预知了将来所发生的事，从你这里汲取力量而已。”
或许如此吧，格尔说，至少他让我的命运来得更早了一些。
“即便你没有因此而多获得任何东西？”
“我获得了比原本的我更多的时间。”
洛基不太甘心：“他有没有说过，强行启动诺伦之石会带来怎样的后果？如果两个宇宙真的融合在一起，他那边的世界获得重启，对我们而言只会是灭顶之灾！”
“那么至少，杀死众神的目标完成了。”
那个人之前就说过，在屠神这条道路的尽头所等待着的大概率是死亡，因此格尔的态度显得有些无动于衷：“他说，能够改变命运的唯有命运本身。”
说完这句话之后，格尔像是完成了自己最后的目标一样，任谁再来谈判也不肯多出一语。
索尔有些担心地看着他的兄弟，这个同位体所干出来的事实在太有冲击性，远远超过了诡计之神过去诸多恶作剧的总和。
“你怎么看？”
他问：“格尔最后说的那句话。”
“还能怎么看？反正他都已经死了。”
洛基故作轻松地回答，嘴上对年长的那个自己毫不客气：“说不定是因为他已经得了老年痴呆，开始胡言乱语了呢。”
索尔：“……”
这句话硬生生把他的安慰都憋回去了。
虽然嘴上说得十分轻巧，但直到回到沃克麦尔，洛基都一直保持着沉默。
他的挂名便宜孩子在几天之内长大了一圈，见到洛基以后很快乐地扑了上来，又被他毫无血缘关系的父亲一掌推远。
“它长得也太快了！”
洛基向赛尔温抱怨：“龙不是寿命非常漫长的生物吗？”
“……可能品种比较特殊吧。”
沃克麦尔的龙种类繁多，即便塞尔温在这里生活多年，也不敢说自己已经见识过了全部的品种：“想想法拉戈尔。”
……所以耶梦加德在未来会长得像是座山一样大吗？洛基在心里想象了一下这种场面，只能祈愿千万别如此——他现在的生活已经负担不起一头体型过于庞大的巨龙了。
“放心吧，龙在成年以后就不会再依赖父母，而是前往它们自己该去的地方。”
塞尔温宽慰道：“那句话怎么说的来着？儿子和孙子自有他们的好运。”
“……你从哪里听来的这些话？”
“一些古代龙神那里，它们中的大多数现在也已经离开地球前往了其它的维度，就像是你们阿斯加德人一样。”
听上去很有说服力，洛基想，如果不是对方正在打游戏的话估计还要更可信一些。屏幕当中的小人正在和几个朋友一起刷升级副本，塞尔温操作的敖龙族青年手中拿着一根细长法杖，此时因为不太熟悉输出循环已经连吃了两个技能。
医生很大方地分享了自己的游戏，但他对于这些中庭人自我娱乐的活动兴趣不大——索尔估计会很沉迷，但他心里还沉甸甸地装着许多事，完全没法像是索尔那个傻子一样没心没肺。
就好像格尔的那一番话没有对他造成任何影响，洛基皱眉，决定去隔壁的房间复盘今天从格尔那里听来的情报。
而塞尔温这一边，由于大家对新职业的熟练度都很低，一番努力之后欢声笑语地打出了团灭。
“怎么突然想要玩新的职业？”
埃尔梅罗二世的声音从扬声器里传出来：“考列斯不太习惯治疗位。”
“抱歉，我会再多练习……”
一个更加年轻的声音挤进来，于是塞尔温立即宽慰他，说大家都只是在享受游戏，不需要那么追求效率：“突然想要试一下法师，还要辛苦你顶替我之前的位置。”
“嗯哼……”
现代魔术科的君主熟练操作手中的角色：“最近的生活给你带来了一些灵感？”
“算是吧，想要更了解法师一点。”
赛尔温回答。
“我还以为你那种怪物一样的身体性能，会选择战士之类的。”
“人总会想尝试和自己不一样的东西嘛，就算让格蕾来玩这个游戏，她肯定一开始也不会选择镰衫客。”
大家又随便聊了聊生活当中的琐事，就在对面因为时差即将下线之际，赛尔温突然问道：“能够改变命运的唯有命运本身，你觉得这是什么意思？”
来当游戏搭子的未成年们早就已经关电脑睡觉，语音聊天室里只剩下塞尔温和埃尔梅罗二世两人。
远在伦敦的君主沉默片刻，给自己点了一支雪茄。
“有两种角度可以进行解读。”
他说：“第一种，意味着只有同等级别的神秘才能撼动引发既定干涉的神秘；至于第二种……”
没有味道的烟雾逐渐在房间里弥散开来。
“那对于普通人而言太遥远，也太残酷了。”
第28章 28
“想要修改诺伦之石造成的世界穿孔，就要使用同等乃至更高等规格的神造兵装进行弥补。”
洛基在经过一番思考之后，给出了和埃尔梅罗二世类似的结论：“命运三女神的纺线，用那个应该会有效果。”
“纺线”这个词让人的联想变得很具体，塞尔温问：“就是想办法将织物破了的孔重新缝起来？”
“大概是吧，总之把这东西弄到手之后，你们地球的至尊法师应该能学会处理。”
泽维尔天才少年学校当中，洛基正找了个靠窗的位置看小说：“等彩虹桥修好之后就可以让索尔去找，那三位女神简直要爱死他了。”
塞尔温：“……？”
暂且不谈对方对自己兄长的编排：“你自己不打算去吗？”
“她们对我向来没什么好脸色，我才不去自讨没趣。”
他的座位旁边放了一碟马芬蛋糕，一边说一边捏着往嘴里送：“不如让蒙受命运眷顾的人过去看看，结果说不定会更好。”
塞尔温编辑了一条短信发给科尔森，对方简短回了个ok，表示会和索尔商量一下，随后又没了下文。复仇者们最近据说在和纽约的某个反派斗得难解难分，索尔迅速加入其中高强度上岗，也不知道究竟有没有时间关注这些法术层面的新消息。
报纸当中，北布鲁克林但某一条街区受到波及被炸成了废墟，附近地区遭遇大规模停电，罪魁祸首不言而喻。
然而当地人都没有把这太当回事，复仇者联盟的战损赔偿一向由托尼·斯塔克本人全权负责，最大的债主都没有说话，在没造成额外人员伤亡的情况下，大家也只是津津乐道地表示能够近距离围观到雷神战斗的英姿——Youtube上更新了很多视频，频率高到洛基看一眼就想关闭电脑的程度。
很现充，比大部分中庭明星都要受欢迎。
“你不是说中庭人都不太信仰神吗？”
洛基承认自己多少有点心态不平衡。
“平时复仇者出动也没这么频繁……”
看到索尔的新闻当中甚至已经开始包含“用雷霆之力扶老奶奶过马路”，塞尔温也觉得对方有点用力过猛了：“大概是之前和格尔会面时留下的后遗症吧。”
曼哈顿区，索尔将两个抢劫珠宝店的抢劫犯放在警察面前，身后红色的披风在风中猎猎飘摇。记者和路人都在朝着这个方向拍照，金发的雷霆之神站在诸多摄像头的中央，露出能够展现八颗牙齿的标准笑容。
“你最近是不是有些工作太勤快了？”
就连克林特都忍不住和他开玩笑：“再这样下去，有些警察可就要下岗了。”
“哈哈，神应该保护他的子民。”
索尔笑起来：“虽然弑神显然是错误的决定，但我也觉得有些神实在是辜负了信仰。”
“尽管如此……”
克林特看着已经被打包塞进警车的抢劫犯——他总觉得事情这样发展也有些微妙的不对劲，但既然索尔的工作热情这么高，那也没什么阻止的必要。
索尔的心态其实很简单。
在地球的这段时间里，基于朴素的好奇心，他粗略了解了一下其余众神是怎样对待地球人的。
他们当时抵达地球的落点在挪威附近，附近希腊众神的最高领袖和地球人之间的情史可以撑起神话当中绝大部分的篇幅，其中甚至包括变形成天鹅和公牛来发生扭曲的神人关系（同为雷霆之神，这也太丢人了）；上帝摧毁不信自己的索德玛和蛾摩拉，更是将诺亚之外的本地人用一场洪水淹死殆尽。
至于亚洲地区恶龙食人的故事，已经算是神“不干人事”当中手法相对比较朴素的那种了，没有那么多别出心裁的歹毒花样。
了解了一些历史故事之后的索尔：“……”
即便这里面有因为神话传说而杜撰的部分，带来的精神冲击也太大了。
虽然不知道一个善神应该如何，但肯定不会是这样。
于是就有了现在高强度打工的雷神索尔。
“其实你倒也不必这么焦虑。”
史蒂夫说：“地球目前的情况就挺好的，呃，如果不算那个无人区世界穿孔的话……现在的人类已经可以靠自己解决大多数麻烦了。”
吉尔伽美什王挥别人与神之间的联系，所罗门交还雅威赋予的十枚戒指。神与人分道扬镳的故事在不同时代的世界各地上演，直到时间推移至今，人类不再那样相信会有神出现来拯救世界。
“正因如此。”
索尔十分忧虑地回答：“既然这样，神的意义究竟在什么地方呢？”
*
泽维尔天才少年学校里，洛基也在思考着类似的问题。
他被赋予了诡计之神的神职，这是在年龄很小的时候就已经决定的事——当时的他只因为这个听上去有些像个笑话的神职而感到恼火，而如今千年的时间过去，当年的疑惑不仅没有得到消解，反而变得更多了。
他曾经简单地认为，这个神职是对自己的一种惩罚。
因为他不像是仙宫四勇士一样骁勇善战，因为他总是依靠口舌而非拳头来解决问题，因为他总是恶作剧，把奥丁最偏爱的那个孩子变成狗熊、青蛙和女装金刚芭比。
一柱神的神职与神性相互对应，索尔本人的性格就像是划破天穹的雷霆，炽烈又直接，可即便他自己都不认为擅长恶作剧算是什么优秀的本性。
他很想安静地思考，但奈何校医室里总有人来。
洛基注意到，这所学校里孩子去校医室的频率很明显远比其它中庭学校要高。
“你要是觉得打扰的话，可以去图书馆。”
塞尔温建议他：“应该会比这里更安静。”
但是那里会有很多中庭变种人小鬼在赶作业——洛基无视了这个建议，在这个对法术一无所知的环境里，他宁可待在唯一一个拥有魔力的人附近。
于是他也得以旁观了塞尔温的不少行医流程。
一个常识是，并不是每个变种人都像是x战警们一样实力强劲。拥有卓越作战能力的变种人只是这个大群体当中的极少部分，而剩下的多数人则要在余生当中都和自己突然觉醒的变种人能力作斗争。
比方说“可以呕吐出腐蚀性粘液”这个能力，当事人的食道和口腔虽然能够不被这种粘液所腐蚀，但表层的皮肤却和所有普通人类一样，在没能彻底掌握自己变种人能力的时候，他经常要面临灼伤自己的风险。
“我刚写完的作业被我自己给烧掉了”这种悲惨故事可不是说说而已。
又比如“长出尖锐的鸟喙”这种能力，虽然确实拥有咬断测试用铝板这种级别的攻击性，但除了让人社死以外，在现代社会当中几乎毫无用处。
等到这些孩子们成年以后，如果当事人态度坚决，查尔斯也同意他们去接受去除自己变种人特征的手术。青春期正是自身性格形成最为敏感的时段，最爱美的年纪里突然长出了一张鸟嘴，很容易形成精神层面的暴击。
于是校医院里也理所当然地配置了心理医生。
多数时候，塞尔温本人并不负责心理咨询。他负责外伤处理、手动正骨、特殊外生肢诊断（比如人身上长出的翅膀），以及配置一些掺杂了神秘学要素的药物。
但如果有学生愿意来和他聊聊，塞尔温也不会拒绝。
“查尔斯校长说，我们要为自己的变种人特性而感到骄傲。”
小姑娘低垂着头，日光透过窗户，弯钩样的鸟喙在地面上投射出影子：“麦考伊教授也说要接受自己与别人的不同，但我实在是……”
实际上人类这种生物排除异己几乎是本能，不然的话变种人也不会像是现在这样因为各种际遇而聚集在一所学校里。万磁王在太平洋的一座无国界小岛上带领着他的追随者田园牧歌，往难听里说，同样也是不容于社会的人在抱团取暖。
哪怕是变种人的小团体里，也存在着能力优劣之分。
“不想接受也没关系。”
塞尔温说：“「为自己独特之处感到骄傲」是个比较容易让人精神自洽的说法，但如果你坚持想变得和普通人一样，也不能说是值得批判的事。”
他闭上眼睛，几秒钟之后再睁开，属于人类浑圆的瞳孔消失了，变成了一看就很危险的竖瞳。
“这样会让我的视野变得清晰很多，但大多数时候，我更享受普通人类程度的视力水平。”
他从口袋里掏出一颗草莓硬糖，放在小姑娘的手里：“先从不要苛责自己开始吧，普通人当中也有不少会拥有外貌焦虑，你因此而情绪紧张，不代表就低人一等。”
他其实不太擅长心理辅导——这么多年里主要交流对象都是些龙和魔术师，它们都是根本不考虑和群与否的自我生物，多多少少会对自己的世界观产生影响。
专业的事情还得专业的人去做，塞尔温决定将这个小插曲抽空告诉查尔斯。
总之，不专业的心理咨询本该到这里就结束，塞尔温在办公室里熟练开启一局日随，余光却瞥见洛基收起了他那本书，转身打算离开。
“图书馆在二楼的走廊尽头喔。”
他说：“如果有想看的书找不到，门口有可以用来索引的电脑。”
洛基挥了挥手示意自己听到，却并没有真的往图书馆的方向走，而是出门拐了个弯，在操场不远处的树下找到了那个来心理咨询的小女孩。
“聊聊？”
他说：“关于你刚刚心理咨询的内容。”
对方吓了一跳：“你是怎么知道的？”
“我是神，神总是什么都知道。”
洛基没说这是因为认知干扰的效果。
他为了避免别人打扰，在校医室看书的时候一直都在使用法术让周围的普通人刻意忽视自己的存在，因此从对方的角度来看，应该是自己突然出现，并且知晓了她的烦恼。
“……你说你是神？”
“没错，如果你向我许下愿望，说不定我心情好的话会满足你。”
神核缓慢恢复的当下，他已经能够使用一些简单的法术，绿光闪烁之后，洛基变成了塞尔温的模样，随后又迅速变了回来：“你看吧，我很擅长这个。”
和心情复杂的麦考伊不同，他很迅速地收获了这个小姑娘的称赞。
“真是太厉害了！”
对方简直要当场鼓掌。
这是很粗糙且缺乏创意的称赞，也没有什么文学性，更不能写成赞美诗，但洛基还是接受了这点朴素的恭维，他伸手触摸向对方的额头，用法术改变了这个小姑娘嘴部的模样，随后不知从哪里掏出一面镜子递给她看。
对方愣了一下，随后开始扑簌簌地掉眼泪。
洛基脸上明显闪过一丝慌乱，随后立即收敛成那种从容不迫的笑容。他蹲下身子平视对方，刚想说点什么，却听到眼前的人在带着呜咽称赞他。
“——您是什么神呢？”
“您真是一位了不起的神。”
“……”
洛基说：“总之就是碰巧能解决你这种麻烦的神。”
深夜十二点的时候，灰姑娘华丽的衣服也将恢复成原本的模样。洛基不像是奥丁，能够施展出那种即便施法者已经去世也会一直向未来延伸的强力法术，而即便他能够那样施法，以中庭人类的身体也无法承担如此庞大的魔力负荷。
幻术只持续了很短一段时间，在第二天太阳升起来的时候，这种法术构筑出来的效果就会失灵。
小姑娘的目光闪烁了一下，还是很认真地向他道谢。
“这已经很好了。”
她说：“以前从来没有神回应过我的愿望。”
怎样才能称为一柱称职的神？面对格尔对神的责难，索尔和洛基暂时都给不出合适的回答。但至少现在，他久违地打算行使一下作为一柱神的义务，顺手帮上一两个小忙。
当夜回到沃克麦尔的时候，洛基深吸一口气，看向那条被自己惯以姓名的便宜儿子。
“所以我要付出什么东西，你才能把自己的蛋壳给我？”
他用商量的语气问道：“拜托，我很需要这个——至少开一点交换条件出来？”
龙像是听不懂人话一样转了一圈，睁大眼睛看着他。
“你那样不行的，它才出生没多久，听不懂通用语。”
难得见到对方想要进行一点亲子沟通，塞尔温忍不住指出：“要像是这样……用龙能够理解的形式。”
他伸手招呼耶梦加德过来，随后用自己的额头贴住龙的额头。医生缓缓闭上眼睛，这一刻，洛基能够感受到空气当中的魔力正在以某种形式流淌起来。
心灵念话，或者说某种类似的力量，就像是那个光头校长一样，只不过是针对龙的……洛基很迅速地反应过来，又有些疑惑：什么样的人龙混血才能够让一个现代人类学会这种近乎于失传的沟通方式？
如今这个世界上应该已经没有龙语者了，那些能够与人类沟通的龙也都不过是在漫长的时间里学会了人类的语言。
片刻之后，塞尔温睁开眼睛：“我帮你沟通好了，耶梦加德的交换条件很简单，它希望你能够尽量多陪伴它，而不是像现在这样每天只能回来一小会儿。”
“龙又不可能随便出现在世界的表侧！”
洛基感到莫名其妙：“暴露在缺乏魔力的环境下，它们不是活不了多久吗？”
而要是让他也一直停留在妖精域里……那根本不可能！
第29章 29
最终塞尔温提出了一个比较折中的提案，那就是制作出一个魔力浓度比较高的“魔力泡”，像是潜水员佩戴的氧气面罩一样将耶梦加德包裹在其中，让它能够在世界表侧度过一整个白天。
而在有必要的情况下，洛基则负责张开认知干扰，屏蔽周围人的视觉，让不流通魔力的大多数普通人看不到这条龙。
至于能看到的那部分——他们本身也不很普通，单独解释非常方便，就当是有条龙想要在世界表侧遛遛弯，而他们两个满足了这种小小的请求。
实际情况和描述近似，也不算是撒谎。
反正这龙还不会说话，四舍五入就是没长嘴，具体该怎么表达还不是他说了算——洛基在心里盘算了一下，觉得十分稳妥。
“不过你为什么突然这么急着想要龙蛋壳？”
塞尔温有些疑惑：“以神的寿命，只要你能够耐心等待一段时间……”
“我知道，但人不行。”
洛基说：“神永远拥有可以等待的时间，但中庭人的寿命就像是流星一样短暂。”
尤其是人类的心灵，就像是旷野当中簌簌动摇的星火。童年时期的纯真，青春期时候的敏感，直到风烛残年时回顾一生的怅惘，这些变化以众神的视角来看待，简直像是闪电一般划过夜空又迅速消失。
没想到对方会说出这种话，塞尔温撑着下巴，注视着洛基将龙蛋壳收集起来，随后又小心翼翼地碾碎，装进塞尔温平时用来制药的药臼当中。
直到他被医生有些过于直白的视线看得脊背发毛。
“你就没有自己的事要干吗？”
他有些恼火：“明明平时这个时间里你都在打游戏——”
“今天韦伯有课，而考列斯在上他的课，主T和治疗都不来，副本没法打。”
塞尔温说出一连串让洛基很难听懂的话：“而且我也很好奇你现在想要用蛋壳做什么。”
虽然眼前这人自称对法术一无所知，但既然会说龙话还有好几个魔术师朋友，那应该也具备一些基础程度的知识。
“你知道的，与龙相关的一切都是能够承载魔力的良好材料。”
洛基指了指龙蛋壳：“皮肤拥有对魔力，骨骼是制作武器的素材，牙齿能够诅咒和破除诅咒，几乎每个部件都拥有优良的材料性能。”
对于经常贩卖龙制品的塞尔温而言，这些确实是他所熟悉的常识。医生点点头，于是洛基继续说下去：“而蛋壳本身作为孕育生命的载体，其魔力特性趋于平衡，属于相对比较稳定的施法材料。”
就像是宝石魔术当中各方面特性比较平衡的钻石一样——只不过在世界表侧，龙的蛋壳是比钻石还要更难获得的稀缺材料，倘若不是碰巧坠落在沃克麦尔，洛基也想不起来还有这样冷门的方法。
大部分米德加德人的身体内部无法流通魔力。
他们是与神秘绝缘的种族，依靠纯粹的科技力量来发展文明，高浓度的魔力和真以太对于中庭人来说甚至称得上是一种毒药，会对他们的身体产生难以治愈的负担。
单纯使用他自身的力量来施展改变外貌的法术，在不摧毁米德加德人脆弱身体结构的条件下，这种法术的维持时间很难长久；若是想要强行力大砖飞地提升法术效果，又会给被施法者带来大量的痛苦。
于是最好的解决方法就变成了“使用一种性能温和的材料作为魔力载体”，将短效的变形法术固定在上面。
洛基很少尝试这种走弯路又麻烦的方法，他的法术传承自古典华纳海姆式，由母亲亲自教导，又掺杂了一部分原初的卢恩，那是奥丁在世界树上倒吊了七天七夜，又失去一只眼睛才获得的秘法。
但既然现在手头有材料，那不妨试一试，就当是完成一种很新的研究。
——诡计之神永远是九界最好的法师。
除了龙蛋壳以外，塞尔温还额外提供了一些性能相对比较温和的药材。他注视着对方将这些材料统一碾碎混合，编入令人眼花缭乱的复杂法术，龙蛋的内壁像是钻石一样透明泛光，在碾成细粉调和之后形成了一种很有珠光色泽的白色药膏。
“这是用来治什么病的？”
赛尔温有些好奇，他可从来没听说过诡计之神还司掌医药方面的权能：“用来食用的？还是拿来外敷的？”
“不是药，是一种能适应于无魔力中庭人的施法介质。”
洛基说：“你可以理解为一种能够存储魔力的外置涂层，或者长在身体外面，可以通过涂在皮肤上形成的临时魔术回路。”
塞尔温又费了些功夫，才理解到对方究竟说了什么——他毕竟不是个正牌法师。
“真是天才一般的构想！”
他惊叹道：“过去的年月里，人类魔术师为了能让自己身体内的魔术回路有所增加，不知干出来过多少践踏道德的事……你竟然能够直接通过涂抹在皮肤表面就将其实现。”
就这一手绝活，用宝石魔术作为原材料的下位替代稍微优化一下，估计能够在时钟塔赢得一个相当受推崇的位置。
然而他就这样轻易完成了，只用了还不到一个晚上的时间。
相比于索尔他们只能看个热闹的、流于表面的称赞（而且大多数时候他们只认为这是法师的把戏），塞尔温相对内行的惊叹显然更令洛基受用。诡计之神努力摆出“这不过如此”的表情，语气十分轻描淡写：“一点用来打发时间的个人创作罢了，算不上什么了不起的伟业。”
塞尔温张了张嘴，最终还是没说“如果把这东西投稿到魔术协会，估计会获得源源不断流水一般的专利费用”。
*
第二天课间，洛基再度出现在了那个小姑娘的身后。
“啊，神先生！”
对方显然很高兴：“我们又见面了！”
“嗯咳，当然。”
洛基说，他掏出自己早就已经准备好的药膏：“如果你愿意成为我的信徒，我就会给你这个——”
他简单描述了一下这种奇妙魔药的效果，完全无副作用，只需要一点点涂抹，变形效果就能持续72小时，可以将变种人身体上异于常人的部分简单伪装成普通人类的模样。
洛基满意地看到了对方瞳孔地震。
“成为神的信徒需要做什么呢？”
她问。
这个问题洛基还真的没有细想过，他对一个受欢迎的神的想象也不过就是坐在高高的王座上，接受众人的崇拜和欢呼。
然后就是要有很漂亮的王冠和权杖，但这些东西也不是一个小女孩能弄来的。
在洛基有限的幻想当中，无数信徒被抽象成没有面貌的一个个小点，他其实并不能清楚地辨认出其中的每一个，但现在，眼前的孩子正仰着头等待他的回复。
“暂时也没什么特别需要你做的。”
他想起自己最近在看的那几本书：“等你长大了以后，写点关于神迹的赞美诗或者戏剧作品吧。”
这四舍五入几乎是没有成本，洛基看着对方几乎要从原地跳起来的表情，心中难得产生了些许成就感。
“我今天晚上就写！”
她的态度很积极，赞美诗是吧，虽然小学初中的文学水平写不出什么了不起的大作，但单论数量保证量大管饱，主打一个以量取胜，从行为上讲可以说非常虔诚：“那么您是什么神呢？”
——写命题作文也要有题才行。
洛基张了张嘴，他其实有些犹豫，但对方又催得太紧，让人骑虎难下。
“我是诡计之神。”
他最后说道。
God of Mischef.
我是欺骗他人的幻象，蒙蔽真实的双手，编织谎言的银线，英雄前进道路上的绊脚石。
他仅在对方面前解除了自己的认知干扰，让眼前的姑娘看清楚金色的鹿角盔和墨绿披风。
她并没有觉得有多恐惧，洛基猜想，一定是那种从未见过的药膏将她的警惕心理也一并擦除带走了。
“ Mischief，Mischief.”
小姑娘又小声念了两遍，随后恍然大悟：“原来如此！”
毕竟是司掌诡计与幻象的神，从这个角度去思考，制作出能够蒙骗他人视觉的奇妙药物也确实在神职范围之内。她不觉得自己异常的外表是一种疾病，也对于“长大之后可以接受医疗辅助”这种说法心存胆怯，却又没办法像是那些向往着x战警的同学们一样，为自己与普通人不同的那些部分而发自内心感到骄傲。
突然到来的神给了她一个短暂逃避的方向，虽然无法像是众人所期待的那样圆满又完整地解决问题，但却已经足够支撑她度过这段敏感且关键的青春时光。
麦考伊教授已经找到了自己的答案。
磕磕绊绊，头破血流，却始终坚持。
但在还没有抵达那个终点的时刻，如果能将沿途丛生的荆棘盖上一层柔软的纱障，那就太好了。
*
洛基并没有主动给别人提及过自己的小动作，塞尔温也一直没有过问过那些龙蛋壳药膏最后用在了什么地方——他确认过药效，反正也没什么危险性，最坏的结果也不过就是把索尔变成青蛙。
既然索尔本人都不觉得这是什么大事，那他自然没必要对此感到大惊小怪。
等到查尔斯隐晦提醒他，泽维尔天才少年学校里面似乎在暗中传播一种很新的信仰时，塞尔温才注意到对方在他上班和打游戏的时候究竟做了些什么。
普遍意义上讲，以骗钱或者达成个人私欲为目的建立的宗教一般会被称之为□□，但如果邪神本人亲自降临带头营业的话，就很难从法律角度去界定这种宗教的具体性质了。
北欧十二神是从维京时期就一直存在的遥远信仰，虽然在时光推移中不再是主流，却仍旧以神话诗的形式得以流传下来。
简而言之，虽然不太出名，但这一直都是正牌宗教。
等到塞尔温赶到的时候，这个小型宗教团体已经初具规模，大家分工明确，有人帮忙给他削苹果，有人端来鲜榨果汁制作的饮料，还有人拿着扇子扇风，三个学生在空旷的教室里手持木剑排演话剧，洛基一边靠在观众席上看一边给他们提意见。
如果排除掉整个教室当中最显眼的那个人，塞尔温觉得这个教室里面的布置看上去甚至有几分像是自发形成的学生社团。
推开教室门后的查尔斯：“…………”
为了防止侵犯学生的个人隐私，他平时在学校里很少使用变种人能力去窥探别人的想法，但眼前这种画面还是冲击到他了。
向来好脾气的老校长表情扭曲地捂住了脸。
学生们一哄而散，洛基从躺椅上坐起来，不满于他的个人兴趣被打扰：“我可从来没有强迫过任何一个学生，这些都是他们自己自愿的。”
看出来了，塞尔温想，那三个话剧演员甚至还很入戏，虽然演技一般，但相当卖力。
用歌声、舞蹈和食物供品来取悦众神确实是自古以来就存在的传统，但这样的场面出现在现代社会当中就总有些微妙的串味。
“我听说了你之前所做的事。”
查尔斯说：“你帮助了艾丽，我对此表示非常感谢，但这不代表你可以在学校里传教和操纵学生。”
洛基：啧。
都说了他们是主动来表演话剧的。
邪神本人的营业不得不中道崩殂，“诡计之神信仰”也很难再流行下去，但在临出门的时候，塞尔温向对方手里塞了一张小贺卡。
“这是她们托我送给你的。”
塞尔温说：“本来是想要给你一个惊喜，但是又担心你没办法一直留在学校里，所以去问了汉克。”
贺卡是她和自己的几个朋友亲手做的，用了硬卡纸和一些闪闪发光的纤维材料。“诡计之神”在史料上并没有太多考据，于是大家发挥想象，给这张贺卡上画了许多幻想当中的魔法图案。
最后又根据汉克的建议，在上面添加了一对金色的鹿角。
「感谢您所做的一切。」
她们说：“我会一直记得。”
人类的寿命在众神眼中短暂的如同流星划过夜空般转瞬即逝，囿于生物本身的大脑功能和记忆力限制，他们口中的“一直”也很难有特别强力的保障。
洛基用鼻音发出了一声轻哼，看上去对这张单薄的小卡片不甚在意，一道绿光闪过，他将这张纸收藏在了自己的法术空间当中。
……也不算太坏。
第30章 30
关于修复地球上的那个空间孔，无论神盾局明里暗里发了多少消息过去，魔术协会都没有任何表态，冷漠得令人发指。
颇有一副“世界毁灭与我何干”的从容。
弗瑞十分怀疑，若是真有一天到了世界毁灭的档口，这群人是不是还会和现在这样态度坦然——他们所表现出来的反应就好像是已经见惯了生死，以至于连自己的死活都能置之度外。
至尊法师史蒂芬·斯特兰奇倒是偶尔会回消息，但他很诚恳地表示自己目前还没有出法师的实习期，跟着古一学习的那半年练得最多的就是保命和战斗的技巧，除此之外什么都还没来得及学，战斗之外的任何知识他都得现翻资料，活像一个期末考试复习阶段的本科生。
对此，弗瑞只能：“…………”
法师真的都是很自我的生物。
他由衷祝愿对方的时间利用率能再高一些。
就在这种情况下，他从塞尔温口中得知了“命运三女神的纺线”——主要灵感来自洛基，又经过了埃尔梅罗二世的肯定。
尼克·弗瑞感到最为费解的一件事是：“你到底是用什么方法联系上他的？时钟塔提供的那个电话号码只有说话莫名其妙的接线员。”
而且他的手机是神盾局下发的，里面根本就没有和英国任何人的通话记录。
“如果你愿意在FF14和《大世界征服冒险》里面多待一段时间的话。”
赛尔温慢吞吞地回答：“你会很容易看到他的，我们平时的交流基本上都在游戏里。”
弗瑞：“…………”
实在没想到会是这种结果。
这是什么游戏宅之间的友谊吗。
虽然过程比较坎坷和出人意料，但他还是成功将这些意见转交给了索尔。大块头阿萨神挠了挠头发，心想这确实是他的兄弟能出的主意：“诺伦三女神？噢……她们确实有可能会有办法，但只有我去那里可不行。”
“为什么？”
弗瑞觉得他的耐心已经被魔术协会磋磨得十分平和。
“诺伦三女神不在九界的任何一个地方，她们生活在世界树的树底，兀尔德之泉的旁边，用泉水浇灌支撑九界的世界树，同时编织整个宇宙的命运。她们的寿命据说比宇宙本身还要漫长……我其实也没真的见过那三个人，只知道在我出生的时候，她们就预言我会有一天执掌雷霆。”
索尔向大家解释：“那是与我们所处的空间不同的维度，即便是海姆达尔和彩虹桥也没办法把人直接送达。”
在成为新的众神之主以前，他在阿斯加德的职责几乎只有战斗，而这种“作战之外的小事”大多数时候都由洛基来完成。
“九界”并非是相距遥远的九个星球，它们从更高维度的标尺上因世界树而相连。当然，中庭作为老牌交通枢纽，连接着天堂和地狱，高天原和黄泉乡，很难想象这一个在神秘学角度上纷繁复杂的地方竟然能孕育出一群与魔力毫无关联的种族。
不得不说也是一种命运的巧合。
在宇宙探索尺度上，人类就像是尚且没能脱离地球的婴孩；而在多元维度的角度上，少数中庭人走得更远了一些……但不多。
理论上讲，至尊法师应该还保有能够通往世界树的通道，但考虑到现在的至尊法师和塞尔温一样是个医生（而且还是那种有行医执照的正经医生），在他们能联系到的人手里，对这些旁门左道最清楚的反而成了诡计之神本神。
“我的锤子曾经丢过一次。”
索尔有些怀念地感叹：“还是洛基想办法帮我找回来的。”
虽然代价是他穿了婚纱裙，而且照片至今还留在母亲那里作为纪念——但和缪尔尼尔之间失踪相比，这个结果还算能接受。
但尼克·弗瑞显然不太能接受。
将拯救地球的希望寄托在诡计之神的身上，他不如去求瓦坎达的黑科技。
对此，瓦坎达的表态是：我们虽然知晓多重维度的存在，但那确实是尚无法涉足的领域。
斯特兰奇则更直接一些，他没说自己不能去，而是给神盾局丢出一份自己总结出来的多重维度相关手稿——像是医学报告一样整齐又清晰，比起过去那些法师佶屈聱牙还掺杂小语种的描述，他活用各种各样的举例和修辞，生动描述了那些生活在多重维度之中的宇宙魔神们对于对球可能存在的威胁。
比如多玛姆。
又比如深红领域的塞托拉克。
在接受了维山帝的力量之后，他本人作为力量的载体，将成为这颗星球一道至关重要的防线。
弗瑞：emmm……明白了。
塞尔温看了看斯特兰奇的那份报告，先是惊讶于对方竟然有时间写这个（答案是神盾局赞助了一大笔钱），又疑惑于洛基的态度——当事人明显很关注世界修复的进展，却对前往世界树底这件事格外抵触，宁肯远程指挥也坚决不掺合一脚。
洛基显得非常坚定：不论是让至尊法师想办法开门还是龙把他们带过去都可以，你们已经是成熟的地球人了，应该学会自己解决自己星球的问题。
索尔忍不住插嘴：“可这个问题是「洛基」导致的。”
洛基瞪了他一眼：“那你最好把他本人找回来——我要为无数个平行宇宙当中的洛基负责吗？”
意识到自己的兄弟是真的不太高兴，索尔做了个给嘴巴拉上拉链的动作，不说话了。
诡计之神脸色气恼地消失在众人面前，然而认知干扰对拥有龙类视觉的塞尔温没用，医生很熟练地找到了他，还给他掰了半块巧克力味的甜甜圈。
“……我是不会被这种东西收买的。”
洛基警惕地说。
“我知道，我只是觉得你应该爱吃。”
塞尔温三口两口吃下手中剩的那一半，用包装纸将手指头一根一根擦干净：“关于那个地方，史蒂芬建议我去一趟，所以想提前向你打听清楚，我应该做好什么准备。”
沃克麦尔的看守笑起来，眼睛弯起柔和的弧度。
他穿着地球超市里随处可见的夹克衫，洛基打量着对方卷起一半的袖管，很难想象这样的中庭人能够单手举起装备了重火器的武装轿车。
“因为没有人愿意去，所以你就打算自己过去，你是傻子吗？”
洛基毫不留情地斥责：“你甚至都不知道那是什么地方。”
“兀尔德之泉的旁边，世界树第一条树根的边上。”
塞尔温背诵一般背出从索尔口中听到的情报：“感觉上是个有树有水的地方，环境应该不错。”
洛基：“……”
他没话说了。
基于一些很没必要的好奇心，他曾经在泽维尔天才少年学校的图书馆里看过一些关于龙的考古研究。
中庭的一项研究表明，一些龙的尾巴在受伤以后要过半分钟的时间大脑才能感觉到疼痛[1]，现在他很怀疑赛尔温也属于这种情况。
“几乎没人知道世界树下面是什么样子！”
洛基试图比划着向对方描述：“那里是时间之外，空间之外，就算你有龙的力量，想要去那里也……”
“无意冒犯，但那里不是你父亲被倒吊了九天还瞎了一只眼睛的地方吗？”
塞尔温问。
洛基：“…………那是密米尔之泉，不是兀尔德之泉！”
他现在已经懒得再解释奥丁是否还能称得上是他的父亲……这人显然是连世界树的三条树根以及三座泉水在哪里都不知道，匆匆忙忙补充了不完整的知识就打算出发了！
“地球没有别的守护者了吗？”
洛基讽刺道：“你甚至都没有正式加入那群超级英雄的行列里，就这么迫不及待？”
塞尔温去路边的咖啡店买了两杯咖啡，又递给对方一杯。
杯子有些烫手，洛基两只手捧着咖啡，蒸腾起来的热气让人想起尼弗尔海姆终年不散的迷雾。
塞尔温也喝了一口，他思考片刻，有魔力流过金色的眼睛。
“你在恐惧什么？”
洛基觉得对方的目光犹如实质般扫射在他身上：“虽然次数不多，但我有一些担任心理医生的经验。”
“……你当心理医生真是烂极了。”
洛基没好气地说：“现在，保持沉默，一个神的心理不是你这种中庭人可以随便窥探的。”
真有那么烂吗？塞尔温沉默啜饮手中的咖啡，显得非常听话。但这种顺从的沉默反而令洛基觉得更不高兴，他跟着对方往最近的蘑菇圈又走了几步，终于忍不住再度开口：“你就不打算再说点什么吗？”
“我以为你让我闭嘴？”
“你在那个独眼龙秃子面前不是挺有话说？”
“……弗瑞听到你这么说他会很难过的。”
“哈，我才不在乎他会怎么想。”
耶梦加德悬浮在半空中，像是裹在一个巨大的肥皂泡里，饶有兴趣地聆听他们两人的争执。“恐惧”这个词似乎打破了什么东西，洛基将纸杯里的咖啡一饮而尽，他随手一抛，杯子在空中拐着弯落进了一个垃圾桶。
“我是你的朋友。”
塞尔温说：“比起弗瑞，当然会更在意你怎么想。”
“没人愿意和撒谎精坐在一起，这里没有你的位置！”
多年以前的沃斯塔格说。
他们一前一后穿越如织的行人，就好像两个货真价实的中庭人一样。妖精缔造的通道往往远离人群，两人逆着人潮一路前行，直到周围空旷，蘑菇圈近在眼前。
阳光穿过婆娑的树影投射在地面上，光斑随着风吹树叶的响声簌簌动摇。
“我不想去见那三个女神。”
洛基停在距离蘑菇圈一步的位置，突然开口：“另一个我——不知道从哪个宇宙来的同位体，一直等到时间的尽头，等到那三位女神都死了，才第一次接近兀尔德之泉。”
他想象着自己有朝一日走向衰老，世界树早已枯萎，米德加德变成钢灰色的死亡之地，而他终于拥有了窥探命运的勇气。
他是个合格的谋士，优秀的法师，热衷于恶作剧的兄弟，不太受宠的小儿子，诡计之神——在索尔成为阿拉斯加德的新王之后，原本也很轻易就能找准自己的位置。
生活似乎永远可以这样继续下去，一个谎言嵌套着另一个谎言，而他在谎言当中维持着岌岌可危的平衡，就像在湍急河流当中驾驶一艘小船。幸运的是，他的驾驶技术一贯良好，似乎永远能飘荡在命运的河水之上。
然而那三位女神说，不。
她们轻而易举戳破了美好的幻象。
