华瑶定睛一看, 那枚玉佩外刻一条细鳞水龙，龙首朝东，龙尾朝西, 盘作一只圆环, 环中镌写“高阳”二字, 雕镂得十分精美。而且玉佩的质地光滑温润, 品相绝佳, 诚如谢云潇所言，必是御用的稀世珍宝。
华瑶心生一计, 低声道：“八皇子的贴身之物, 出现在了何近朱手中, 可见八皇子与何近朱关系匪浅。我的七个兄弟姐妹里，唯独八皇子一人不擅读书, 不喜练武，皇帝看他不顺眼很久了……”
白其姝忽而勾唇一笑，更显得轻廉寡义：“您怀疑八皇子不是皇帝的亲生儿子？”
华瑶眼中满是笑意，还打了个响指：“何近朱武功之高，世所罕见, 倘若他以十分之十的诚心, 去侍奉皇帝，必能稳固自身的根基。可他除了皇帝以外, 还有皇后这个主子。我骂皇后一句, 他恨不得杀我全家，他死前还紧紧地攥着八皇子的玉佩, 这其中的缘故，昭然若揭，八皇子恐怕是他的亲儿子。”
白其姝的长发浓密如鸦羽, 其中一缕被她缠在指间，绕了好几圈。她身子微斜，轻扶华瑶的肩头，发尾扫过华瑶的脖颈，送来阵阵酥筋软骨的幽淡香气。
华瑶向来喜欢她的亲近，也没觉得有什么不对，顺势牵起她的衣带，听她对自己耳语道：“何近朱之所以牵挂八皇子，恐怕也是因为，皇后权倾朝野，八皇子有望登基。男人嘛，总是离不开权势的，在何近朱眼里，八皇子就是太子，也是他未来的倚仗。男人不一定会爱惜自己的孩子，比起孩子，大多数男人更爱自己的面子……”
烛火黯淡，闪烁不止，谢云潇忽然把烛台推到另一边，发出一阵轻微的响动。
白其姝在心底嗤笑一声，挑衅般地抱起华瑶的手臂，又说：“只要您把水龙玉佩交给皇帝，皇帝肯定会怀疑八皇子的出身。您之所以杀了何近朱，无非是为了保全皇族的脸面。”
华瑶点了一下头：“确实。”
“殿下，”杜兰泽插话道，“庙里的僧人告诉我，赵惟成亲自把岳扶疏送到了宏悟禅师的面前。”
华瑶没听懂她的意思，不由问道：“所以呢？”
杜兰泽微微抿唇，似是下定了决心：“您可以密报皇帝，您遇到了一个局中局。晋明假死，金蝉脱壳，现已逃往秦州，正在密谋造反——这并非空穴来风，康州和秦州近来都有农民举旗起义，晋明就是秦州起义的主使。而他的谋士岳扶疏、他的母亲萧贵妃串通一气，只为嫁祸于您，掩护他的反叛。”
“原来你也能这么阴毒啊，”白其姝感叹道，“我先前还以为，杜小姐只会用阳谋呢。”
杜兰泽仿佛没听见白其姝的戏谑，自顾自地讲述道：“虞州提刑按察使司知事，乃是赵惟成现在的官职……”
其实杜兰泽只见过赵惟成一面。
但看赵惟成的神态、举止、言辞，杜兰泽猜测，赵惟成与岳扶疏并无私交。
因此，杜兰泽略有一丝不忍，犹豫了一瞬。
白其姝见缝插针：“赵惟成，赵大人，原本是风光无限的御前带刀侍卫，但他命薄福薄，瞎了一只眼，对皇族多有怨恨，甘愿投靠岳扶疏，陷害四
公主清白。”
杜兰泽与白其姝四目相对，白其姝又说：“虞州是何近朱的老家，皇后是何近朱的主子。何近朱在虞州搜罗美人，贿赂京城的各路官员。四公主的侍女罗绮，二皇子的侍妾锦茵，原也是何近朱掳来的一对姐妹，姐妹二人均为皇后所用，成了皇后的眼线。”
白其姝讲完这一段话，稍作停顿，杜兰泽又继续道：“在山海县境内，公主察觉罗绮形迹可疑，将她收押拷问，她供出了何近朱的罪行，起初公主并不相信她的供词……”
华瑶点点头，认真道：“直到我亲眼瞧见何近朱随身佩戴八皇子的水龙玉佩。”
杜兰泽总结道：“事关皇族血脉，不可不慎重。”
华瑶幸灾乐祸，极小声道：“哈哈，如果皇后真给我父皇戴了绿帽子，父皇肯定会勃然大怒，气都气死了。”
天色更深，烛光更淡，谢云潇拿出火折子，又点燃了一盏油灯。他为华瑶备好了纸笔，提醒道：“事不宜迟，你立即动笔，写完密信，八百里加急传回京城。”
“好！”华瑶挽起袖子，边写边说，“事关重大，不止我要写信，云潇也得写一封信，寄给京城谢家。”
杜兰泽落座在华瑶的身侧，柔声道：“殿下，请您允许我为金玉遐代笔，以金玉遐的名义，传信给……高阳东无。”
“高阳东无”四字一出，毛笔的笔尖悬停在纸上，华瑶低声问：“找他做什么呢？他是彻头彻尾的疯子，他巴不得我明日暴毙，死无葬身之地。”
杜兰泽的目光极柔和、又极明亮地望着她，语调缓缓地道：“正因为他是疯癫之辈，儒生都对他又敬又怕，金玉遐的表舅一家，便是他的近臣。我们大可利用金玉遐的表舅，向东无传报消息，暗指晋明已在秦州造反，皇后与何近朱私通多年，以至于八皇子血统存疑，叛军动摇国体。”
华瑶拉住她的手：“可是，这样一来，东无也可以说，金玉遐诬告皇后，用心险恶。那金玉遐岂不是死定了？”
杜兰泽如实说：“金家的密信，有多种解法。”
“我明白了，”华瑶称赞道，“不愧是兰泽，真有一颗七窍玲珑心。”
杜兰泽微笑道：“承蒙殿下抬爱，我只想为您多做打算，若能帮到您一分，便是我十分的荣幸。”
华瑶也笑了笑：“我何其有幸，竟能得到你这样的知己。”
灼灼闪烁的烛火忽地一晃，谢云潇再次推动了烛台，捡起一支毛笔，催促道：“殿下，时不待人，请您尽快动笔。”
华瑶伸手一抓，从他指间夺过毛笔，顺便也轻轻地挠了一下他的掌心。他浑似没有一点知觉，不再说一个字，也不看华瑶一眼，就一门心思地给他的祖父写信。
华瑶见他的神情是少有的严肃，忍不住调侃道：“如果我爹真要杀我，你们也别管我了，自己先逃命去吧，留得青山在，不怕没柴烧。等到十八年后，我又成了一位好姑娘，我们再续前缘也不迟。”
齐风语惊四座：“我愿为您陪葬。”
齐风原本不想把话说得这么直白。但他既不认字，也没读过书，更不知道如何才能委婉又含蓄地流露真情实意。他说完自己的心里话，就把头低了下去，徒劳地掩饰他纷乱的思绪。
华瑶心中十分诧异。殉葬制度早已被废除了，这一时之间，她不知道如何接话，又听谢云潇低语道：“若真有前世今生，也许这一生，你我续的正是前世的缘分。”
当他讲到“前世的缘分”，他的笔尖停顿了一瞬，但他丝毫没提及他愿不愿意殉葬，甚至目光也没落在华瑶的身上。自始至终，他都在灯下写信。
华瑶一手托腮，仔细看他片刻，颇觉赏心悦目，也没细究他的措词，扭头就去做她自己的事了。
第82章 也倾银汉 鞠躬尽瘁，死而后已
华瑶认认真真地写完信, 又细细地检查一番，校对无误之后，她在信封上盖了自己的私章, 以火漆封口, 再把信封装入一只牛皮袋。
她扯着牛皮袋的绳结, 低着头, 嘀咕道：“我还是有些不放心。皇后的势力大得很, 高阳东无也是狡猾奸诈的人，如果皇帝不信我的鬼话, 皇后和东无都会趁机害死我。”
杜兰泽撩起衣裙, 忽然跪了下去, 华瑶连忙伸手扶她：“地上凉，你身子弱, 快起来吧。你和我是知己之交，有话但说无妨。”
“请您允许我去一趟京城，”杜兰泽长跪不起，“您的顾虑，正是我的顾虑。单凭这几封密信, 恐怕难以撼动皇后和八皇子的地位。”
华瑶一甩袖子, 盘腿坐到了地上，与杜兰泽面对面地讲话：“你和大皇子有仇, 皇后早就猜到了你的身份, 你此时去了京城，无异于羊入虎口。兰泽, 并非我危言耸听，你也知道，落到大皇子手里的人, 非死即残。”
杜兰泽面不改色，依旧平静：“不入虎穴，焉得虎子？我与您是知己之交，亦是生死之交，眼下您身陷死局，我必须尽力为您打算。”
华瑶默不作声，只是牵着她的手。
她盈盈含笑，又说：“京城的明争暗斗，永无止息，倘若我死在京城，便是我命该如此，请您不要为我伤怀。”
“还没到这一步，”华瑶紧紧地抓着她纤细的腕骨，“你不要急着送死。”
忽有一道轻盈的倩影落在华瑶身边，白其姝竟然也跪在了一旁，帮着杜兰泽劝说道：“杜兰泽言之有理，京城的明争暗斗，永无止息。今天您用来捅人的一把刀，明天就有可能反扎在您自己身上。”
白其姝的指尖搭住了华瑶的手背。她指腹微凉，嗓音渐沉：“走错一步，万劫不复。”
华瑶当然知道，皇后的心计之深、城府之重，远非常人能比。她入宫不到十年，就从才人变成了皇后。她与三虎寨紧密相连，也牢牢地把持了后宫，若要剪除她的党羽、革新朝廷的吏治，单靠华瑶一方的势力，绝无可能。
华瑶轻吸一口气，嘱咐道：“兰泽，你到了京城以后，立刻投奔三公主。我会为你写一封举荐信，把你举荐到三公主府上。”
“殿下，”杜兰泽神情凝重地扯着她的衣袖，“忠臣不事二主。”
白其姝嫣然一笑，调侃道：“杜小姐呢，总是忠心耿耿的，宁死也不肯叛变投敌呢。”
华瑶拍了拍白其姝的肩膀。
白其姝轻咬红唇，不再出声。少顷，便留下一小点明显的齿痕，恰好被杜兰泽看进眼里。
“你无须担心，”杜兰泽从容淡定道，“待我走后，请你连带着我这一份忠心，勉力侍奉公主。”
白其姝言不由衷：“你瞎讲什么，我不可能担心你，我……”她一向伶牙俐齿，此时竟然无话可说，便又狠狠地咬了咬唇，垂头沉默。
昏黄的灯影洒在桌前，华瑶已开始奋笔疾书。她边写边说：“京城是卧虎藏龙之地，兰泽，唯有三公主能保你平安无恙。你永远是我的近臣，我要你投靠三公主，不过是一时的权宜之计。即便何近朱、皇后、八皇子都该死，皇帝也不一定会放我一条生路……我能不能破局，全靠你在京城周旋了。”
“微臣领命，”杜兰泽轻声道，“愿为您鞠躬尽瘁，死而后已。”
杜兰泽慢慢地站起身，还想为华瑶磨墨。她伸手向前，华瑶再次握住她的腕骨，隐约有一滴水落在她的掌心，竟然是华瑶的眼泪。这位公主哭得隐蔽又悄无声息，白其姝都没有到察觉蛛丝马迹，公主的声调还是一如既往的坦然自若：“兰泽，你一定要活着回来。”
“好，”杜兰泽道，“多谢殿下厚爱。”
她们二人双手紧握，约莫几个瞬息之后，华瑶松开了杜兰泽的手。
桌上的一盏灯油快要燃尽了，映在谢云潇眼底的幽光昏暗难辨。他看着华瑶，提议道：“不妨抽调一批武功高强的侍卫，护送杜小姐去京城。”
这抽调的人选，当然
也大有讲究，比如齐风，是万万不能抽的。因为齐风的武功奇高无比，又是华瑶最亲近的侍卫，如果他跟着杜兰泽去了三公主府，难免会让三公主心下生疑。
华瑶左思右想，精挑细选一批人马，命令他们小心谨慎地照顾杜兰泽，务必把杜兰泽平平安安地送到京城。
燕雨从齐风口中听闻这一桩消息，好半天都没有回神。他也不知道自己是怎么回事，近几个月以来，他时常惦念杜兰泽的安危，心头仿佛裂开了一条缝，狭窄的缝隙里，似有千万只蚂蚁在默默地啃噬，害得他茶饭不思。
万般无奈之下，燕雨跑到华瑶的面前，毛遂自荐：“我想送杜小姐去京城。”
华瑶蹙眉，质问道：“你想趁机逃跑吗？”
“您放心，我指天发誓，”燕雨义正辞严道，“我若逃跑，就罚我做太监！”
晌午的阳光明媚，华瑶正坐在院子里磨剑。
今日一早，华瑶把罗绮葬在了寺庙外的树林里，还请了几个和尚超度念经。此时她心里有些烦闷，对燕雨越发严厉：“你根骨绝佳，也是千里挑一的武功高手，心无城府，不会惹来三公主猜忌，倒是一个很好的人选。不过，我把丑话说在前头，如果你逃跑了，或者伺候得不尽心，我一定会往死里折磨你。”
说着，她掌心一使力，剑刃推在磨刀石上，鸣声分外刺耳。
燕雨连忙跪下，恭敬道：“谨遵殿下口谕。”
*
次日清晨，杜兰泽从山海县启程，在燕雨等一众侍卫的护送下，她一路畅行无阻，不出十天，就抵达了京城。
杜兰泽进城不久，消息传到了皇宫。
金碧辉煌的殿宇之内，皇后从容不迫地修剪着盆栽。
这盆栽里种着一株色泽碧秀的兰草，外罩一层薄薄的纱罩。皇后把纱罩挑开，刀口托着兰草的枝叶，向上一剪，落了满地的残绿。
“你倒是敢来，”皇后喃喃自语道，“庸愚之辈，自投罗网。”
皇后的侍女从门外走进来，脚步稍一停顿，皇后便问：“又有何事？”
侍女如实说：“五公主来给您请安了。”
皇后从未把五公主放在眼里，随意地敷衍道：“本宫的身子略有不适，今早不宜见客。你让五公主先回吧，传太医来觐见。”
侍女领命告退。
时值寒冬腊月，京城正在下雪，巍峨宫阙之内，风雪弥漫，玉石雕成的台阶上结了一层薄冰，五公主高阳若缘站在阶前，浑身上下没有一点暖意。她披着一件棉袍，冻得发抖，还没见到皇后的面，侍女便来传报：“殿下见谅，今日娘娘凤体欠安，尚在休养……”
若缘一声不吭，她的驸马卢腾叹了口气，求情道：“我和阿缘走到半路，这天色就变暗了，突然间大雪纷飞，冻得我们不住地哆嗦。姑娘，可否劳烦您通报一声，让我和阿缘在偏殿里歇歇脚、暖暖手？您瞧这雪，下得这样大，我们甚至看不清回去的路。”
刺骨的冷风抽打着若缘的脸颊。她头晕目眩，几乎睁不开眼来，却笑着说：“不用了，不麻烦姑娘了。腊月天寒，请母后保重凤体，多养养神，若缘先告退了。”
侍女朝她屈膝行礼，并未挽留她。
若缘仍然摆着一张笑脸：“明日我……”
话未说完，侍女关紧了宫门。
若缘被溅了一身的凛冽寒气，也无需再说“明日我再来给母后请安”。
苍茫大雪铺在笔直的宫道上，若缘牵着驸马的手，一步一步地走回她的住处。她比华瑶还不如，每年的例银少得可怜。自她成年以来，文才武略都不被赏识，皇帝没有给她指派官职，她的日子就越发难过了。
今年秋季，京城发过一场瘟疫，朝廷给户部、工部、兵部、吏部拨派了重金，用以救灾抗险。
好不容易捱过了瘟疫，秦州、康州的农民接连起义，朝廷忙于筹措军饷，皇族也要为国库开源节流，做好天下人的表率——这当然只是明面上的说法。皇帝、皇后、东无和方谨依旧穷奢极欲，而若缘是真的捉襟见肘，就连打赏宫人的银子，她都拿不出来了。
“抱歉啊，夫君，”若缘挽着卢腾的胳膊，笑容满面地对他说，“你同我成亲以来，没享过福，尽吃了苦。”
卢腾脱下外衣，罩在她的头顶：“阿缘的头发全白了，拿我的衣裳遮一遮。”
若缘一边打颤，一边打趣道：“我和夫君，白头相守了。”
“我这辈子和你在一块儿，”卢腾搂着她的肩膀，“下辈子也早早地等着你。”
若缘的唇角含着笑意，眼眸里却无一丝生气，阴森森的，比隆冬的冰雪更冷。
皇后宫殿前的这一条路，仅有龙辇凤舆可以通行。而若缘非龙非凤，不配得到优待。她反复回想着皇后侍女的神态，心热得难受，空烧了一把怒火。她虽是公主，却有名无实，大冷天被皇后扫地出门，徒步行走于宫道上，手脚麻木，宛如贱民。
宫墙之下，忽而传来一阵窸窣声，若缘抬头望去，瞧见几位大内高手把一顶轿子送到宫道尽头。那些高手轻功了得，踏雪无痕，扬手拉开轿门，请出了一位德高望重的太医。
皇后的侍女打开一扇侧门，恭恭敬敬地递上手炉，接迎太医入宫。
太医快步走进皇后所在的殿宇。殿内微微地飘着香气，昼夜不休地烧着银炭，温暖如夏，和煦如春。
窗前的花草盆景纷然俏丽，皇后抚弄着一朵盛放的牡丹，神色沉静地问：“陛下的病情怎么样了？”
太医举目四望，再三确认周围没人，方才低下头，如实说：“陛下每日服用一丸丹药，药性大发，脉象愈来愈虚浮，忽断忽续，躁气比从前更严重。”
“本宫让你细查丹药，”皇后斜眼瞥他，“可查出些什么了？”
皇后的威势迫人，太医不由得跪地磕头：“娘娘恕罪，微臣看不到丹药的方子，设法弄来些药渣，其中含有不少……水银。”
“市井小儿皆知水银有毒，”皇后厉声问道，“陛下的龙体关乎国体，焉能每日服用水银？！”
太医只得硬着头皮答道：“今年开春，陛下染了恶疮。臣等使用水银、黄连、粉锡，研匀做药，湿敷疮上。数日之间，陛下痊愈。然而，然而，就在前一个月，陛下病情加重，慢慢地发作了一身的恶疮。”
皇后的手指骨节僵硬，状若平常地问道：“陛下这病，究竟何时染上？”
“约是三年前，”太医道，“彼时，陛下的脉象略显沉滞。”
皇后略一思索，又问：“几位公主、皇子的身体可还康健？”
太医据实禀报道：“大皇子、三公主一向康健。四公主、四驸马大婚之前，太后宣召微臣为其诊脉，可喜可贺，四公主……”
皇后嘲讽道：“四公主曾经说过，她在战场上负过伤，落下了病根。”
太医不免有点尴尬，仍然实话实说道：“四公主无病无恙，四驸马健壮如牛，他二人的根骨资质极佳，内功精妙深湛，自有护体之能。”
皇后听得心烦，直接问道：“八皇子的体质和资质如何？”
太医斟酌措词：“八皇子的体质……体质完好无损，资质……资质是大器晚成，八皇子才十三岁，还没成年，暂不可与四公主、四驸马相提并论。”
皇后一字一板地说：“谄媚之语，不必再讲。”
太医磕了一个响头。
皇后抬起手，止住太医的跪礼，又道：“近几年来，陛下宠幸了不少嫔妃。每年约有十几位怀孕的妃子，其中绝大多数肚子还没鼓起来，就先遭了小产。侥幸出生的孩子或是夭折，或是无法习武……”
皇后并无怜香惜玉之意，抬手间摘下一朵牡丹，怅然叹息：“八皇子快十三岁了，还没一个弟弟妹妹。”
太医伏拜，隐晦地说：“天资健全者，才有习武的可能。”
皇后听出了太医的弦外之音——先天不足、筋骨柔弱的孩子，休想习武。换言之，这十多年间，皇帝的健全
体魄，或许已被酒色消磨得大不如前。
真龙天子一旦衰弱，环伺的豺狼虎豹，便会纠众作乱，造反的逆贼必将把皇城搅得翻天覆地。
第83章 市肆纷纭 钓鱼游戏
昭宁二十六年正月初, 纷纷扬扬的大雪从天而降，遮盖了九重宫阙的碧瓦朱檐。
天过黄昏，夕阳已沉, 风连着雪, 叩击着金椽红墙, 在这巍峨的宫殿中, 把阴寒之气传到了四面八方。
透骨的凉意侵入杜兰泽的衣袖, 她打了一个寒颤，收拢自己宽大的衣袖, 走入一座金碧辉煌的楼阁, 顿觉一阵暖风扑面袭来。
杜兰泽略微抬头, 向前望去，只见垂落的帐幔之间, 设有四扇黑檀木雕花屏风，长约四十尺，高约十尺，镌刻着“龙争虎斗”的雕纹，那些纹理做得精妙细致、巧夺天工。透过屏风的缝隙, 向内窥视, 依稀可见方谨的赤金色锦缎长裙。
杜兰泽伏跪行礼，恭恭敬敬道：“微臣参见殿下, 叩请殿下万福金安。”
方谨一语不发。她斜坐在一张长榻上, 默读着华瑶写给她的举荐信。她的侍从正跪在一旁，披着一件薄的不能再薄的纱衣, 双手端着一只酒杯，稳稳当当地送到她的面前。
这名侍从的身材颀长而健壮，隐隐从轻纱中透出形色。方谨抬起手, 轻柔地抚弄他的脸颊，指端又缓缓往下，摸着他光滑的锁骨，狠狠一掐，掐出一条瘀红血印，他仍是一声也不敢吭，杯中酒水不曾洒溅一点一滴。
方谨饮下这一杯美酒，也没拿正眼看他，只说：“你们都退下吧。”
伺候方谨的一众美人躬身行礼，纷纷从侧门离去。
方谨半倚半靠一个软枕，缓声道：“杜小姐，你过来吧，本宫仔细瞧瞧你。”
杜兰泽站起身来，向前走了一段路。她举止娴雅，仪态优美，行走时衣袂翩然，笼着一身的宫灯清辉，像是天上的凌波仙子。
方谨淡淡地笑了笑。
杜兰泽交叠双手，又行了一个礼，端正地跪坐在方谨的榻前。这一行一坐之间，她的风姿更是秀逸，堪称大家风范。
方谨握着一把玉骨檀香折扇，又用扇面挑起杜兰泽的下巴：“听说华瑶很是器重你，待你也不薄，既然如此，你为何投奔本宫？你是读过书的人，应该明白这个道理，一马不备双鞍，忠臣不事二主。”
杜兰泽正要开口，方谨道：“你不必讲究那些虚礼，本宫只要你实话实说。”
杜兰泽微微一笑：“殿下是贤明之主，将来必定会继承大统，常言道‘良禽择木而栖’，四公主也是您的臣民，也想辅佐您的大业。四公主之所以举荐我侍奉您，只是为了向您献上两颗忠心。”
方谨玩味道：“你和华瑶的忠心？”
杜兰泽满怀诚意道：“诚如殿下所言。”
早在数月之前，方谨与华瑶合力治理京城瘟疫的时候，方谨就听闻了杜兰泽的美名。
杜兰泽的本领非同一般。她身负经天纬地之才，通晓算经策论之术，确实是可遇不可求的贤士。
在杜兰泽的统辖之下，满是疫气的营区内，诸多事务都被管理得井井有条，可见杜兰泽心细如尘，才学极为高妙，能力极为出众。
方谨身边的近臣，没有一个比得上杜兰泽。
方谨收回折扇，扇柄在榻边敲了一敲，流苏玉坠扫到杜兰泽脸上，杜兰泽连眼睛都没眨一下，仍然规规矩矩地跪坐在地上。
杜兰泽的姿态恭顺有礼，方谨的心里微有几分怜意。
方谨轻声发笑，还问：“谁送你来了京城？”
杜兰泽如实禀报：“四公主的侍卫。”
“我会另选几个奴才，好好伺候你，”方谨懒散地坐起身，命令道，“我乏了，你先下去吧。”
满室的珠光宝气交相辉映，杜兰泽的身上却没有一件名贵首饰。她的头上戴着一支木钗，手腕上系着一条草绳，妆扮得十分朴素。她从袖中取出一封密信，亲手交给方谨，送来一阵浅淡的兰香。
方谨还没拆开信封，杜兰泽躬身行礼：“微臣告退。”
方谨道：“你倒是懂事。”
杜兰泽道：“微臣不胜荣幸之至。”
方谨道：“只要你对我忠心耿耿，凡是你想要的，我都能赏赐给你。”
杜兰泽道：“微臣跪谢殿下，微臣今日在此立誓，必定会忠心侍奉殿下。”
方谨道：“好，你退下吧。”
杜兰泽缓缓起身，慢慢地走远了，方谨看着她离去的方向，沉思良久。
*
次日傍晚，虞州的山海县也下了一场小雪。
雪色将暮色衬得发白，寒鸦绕树乱飞，传来一声又一声的凄鸣，吵得华瑶心烦气躁。
华瑶坐在一棵松树下，翻看葛知县送来的密信，谢云潇忽然走到她身边，问她：“你在看什么？”
华瑶头也没抬，随意调戏道：“你过来，让我摸一下，我就给你看这封信。”
谢云潇不假思索：“我不看了。”
华瑶道：“真的不想看吗？你不好奇吗？”
谢云潇道：“光天化日，你我的言行举止不能太过亲密。”
华瑶道：“你放心，这里只有你和我两个人。”
谢云潇道：“只有你我二人，更应该遵守礼法。”
华瑶笑了一声：“是吗？”
华瑶本来只是想说两句胡话，随意地戏弄他一下，他如此严肃地拒绝她，反倒勾起了她的兴致。
“那就亲一口，”华瑶往他怀里一钻，“好久没亲嘴了，我们亲个嘴吧。”
华瑶以为谢云潇一定会再次拒绝她，然而谢云潇拢紧她的衣襟，低声道：“雪才刚停，天气寒冷，你若是有意……进屋再说吧。”
华瑶才不听他废话。她紧紧地攥着他的衣裳，踮起脚尖，还没来得及站稳，他一手搂住她的腰肢，瞬间把她抱进屋内。
谢云潇越是欲拒还迎，华瑶越是来劲，她自己也不知道为什么，感觉像是在和谢云潇玩游戏，又像是在池塘里钓鱼，鱼已经咬钩了，她一定要把鱼拎上来。
此时太阳落山，天色渐渐暗淡，屋子里还没点灯，昏昏沉沉，没有一丝光亮。趁此机会，华瑶扯住谢云潇的衣袖，把他拽到了床上，她贴近他的胸膛，细听他坚实有力的心跳。
谢云潇压抑着渴念，任由华瑶肆意妄为，在悄无声息的黑暗中，他暗结于心的情，也动得更深了。他静默片刻，双手紧握她的腰肢，低头就吻她的唇，这其中的缠绵热切，又让她大为满意。
华瑶仔细品尝了一会儿温柔乡的滋味，差点被谢云潇勾得神魂颠倒。好在她一向是个慎重自持的人，虽然谢云潇衣衫散乱，她也没有多看一眼，更没有多亲一口，她还说：“你把我亲得喘不上气。”
谢云潇在她耳边极轻地喘息：“是么？”
他又亲了她的耳尖：“我亲这里，可以吗？”
华瑶道：“你……”
谢云潇道：“这里也不可以吗？”
华瑶威胁道：“你再亲一下，我立刻撕烂你的衣裳。”
谢云潇竟然回答：“求之不得。”
华瑶感叹道：“你可真有意思，刚才还对我若即若离，现在又是这样，好像做什么都可以。”
谢云潇仍在诱导她：“你想做什么？”
华瑶扯住了他的衣襟，他一动不动，她故意说：“我什么都不想做。”
谢云潇道：“从始至终，什么也没想过吗？”
华瑶认真地想了想，她双手环住了他的脖颈，小声道：“三年前，我第一次见到你的那一天，你真的很冷淡，说话也是冷冰冰的，我当时还想，怎么才能和你搭上话呢？”
昏不见光的暗室里，谢云潇热得像是一把烈火，他忍不住又亲了亲她的脸颊，她随口道：“要我说呢，初次见面，我就应该把你按在树上，撕烂你的衣裳，强吻你的嘴，看你能强硬到几时……”
华瑶一句话还没说完，谢云潇凶猛地扯开她的裙带，她立刻改口：“你干什么，放开我，我说着玩的，你不许当真。”
谢云潇的喉结滚动了一下。他把左手
垫在她的腰后，埋首在她颈肩处，轻轻地蹭了蹭她的肌肤：“卿卿。”
华瑶没有推开谢云潇，谢云潇又亲了亲她的耳尖，连声念道：“卿卿，卿卿，卿卿。”
他的语调低沉温和，似有说不尽的深情厚意，他的声音又是极好听的，每一个字都念得深沉缠绵，紧贴着她的耳朵，钓鱼似的勾住了她的魂魄。
华瑶思考片刻，对他说了实话：“你的卿卿又有麻烦了。”
谢云潇立刻问：“什么麻烦？”
华瑶坐起身来，把葛知县的密信甩给他：“一言难尽，你自己看。”
谢云潇点燃一盏油灯，在灯下读完了这一封信。
信中说，风雨楼一案牵涉甚广，虞州官兵四处排查，他们发现，山海县的附近，确实有一处三虎寨的据点，集结的盗匪多达四千余人。这些盗匪埋伏在官道上，屡次劫走山海县的官粮，山海县深受其害，葛知县又不会武功、不懂兵法，更不知如何应对，她乞求华瑶施以援手，剿灭虞州的乱贼流寇。
谢云潇合上纸页：“事出突然，谨防有诈。”
华瑶点了点头：“嗯，我们见机行事。”
第84章 天街逸兴 很想得到
隆冬清晨, 旭日初升。
华瑶抬头望了一眼天色，清点了几十名侍卫，顺着一条崎岖小路下山。料峭寒风吹得她衣裙飘荡, 她连跑带走, 脚步飞快, 不久之后, 便抵达了山脚下一座凉亭。
葛巾早已恭候多时。她穿着一身厚重棉袄, 外披一件狐皮大氅，双手收在袖管里, 似乎十分畏寒。
见到华瑶, 葛巾立即跪地叩首, 肃然道：“臣等参见殿下，恭请殿下万福金安！”
葛巾带了几个官员前来接驾, 赵惟成正是其中之一。他谨守本分，老老实实跪在葛巾的背后，还把头垂得很低，刻意避开华瑶的目光。
华瑶审视他片刻，低声问道：“凌泉之死, 调查清楚了吗？”
“启禀殿下, ”葛巾仰起头，凝望着华瑶, “前日里, 圣旨发了下来，大理寺卿、都察院御史、刑部尚书、虞州提刑按察使司即将一同审理风雨楼一案、以及凌大人这桩命案。陛下圣谕, 这两件案子，事关大局，务必查个水落石出！这些天来, 下官没敢合眼，领着侍卫盘查了山海县周围的水路要道，恰好就发现了形迹可疑的盗匪。下官全然不会武功，不敢贸然行事，便写了一封折子上奏，上头立刻拨派了一支四千人的队伍前来剿匪……殿下，您和驸马曾在岱州扫荡了贼窝，传成一段佳话！此次虞州剿匪，下官斗胆，还请您率领兵将、再平叛乱！！”
言罢，葛巾给华瑶连磕三个响头。
华瑶视若无睹，只问：“奇怪，为什么虞州忽然有了这么多盗匪？三虎寨的这帮人，原先都聚集在凉州、沧州两地的交界之处，他们什么时候来了虞州？”
当空下起细细碎碎的小雪，密布的阴云笼罩着绵延百里的山岭，华瑶极目远眺，听见葛巾回话道：“羌羯之乱过后，三虎寨的气焰被大大削弱。凉州士兵骁勇善战，多次进攻三虎寨的老巢，杀得贼寇节节败退。这些贼寇，皆是贪生怕死之徒，纷纷逃往沧州各地，虞州又与沧州接壤，便成了他们的避难之所。”
华瑶若有所思：“是吗？”
葛巾赔笑道：“三虎寨的所作所为，难逃殿下明鉴。”
华瑶坐在凉亭的拐角处，手里握着一把凉州精铁锻造的匕首。她把匕首往上举，锋利的刀刃出鞘两寸，从她所在的位置看，刀锋刚好割过了赵惟成的脖颈。
风雪渐盛，杀气渐浓，赵惟成汗毛倒竖，艰难地吞咽口水。
“我还有一事，怎么也想不明白，”华瑶意有所指，“凌泉出事当夜，赵大人鬼鬼祟祟，前言不搭后语，我下令将他收押……”
赵惟成急切道：“下官指天发誓！凌大人遇害，与下官绝无干系！！”
葛巾也帮他讲话：“赵惟成天资聪慧，目力过人，凡是他眼里看到的人，三五年内忘不了。他曾经见过凌大人，也记得凌大人的身形，事发当夜，不须查看，他就断定了死者是凌大人，却没与殿下解释清楚，实属他的罪过，还请殿下严惩！”
纷飞的雪花落在葛巾的袖角上，沾湿了棉绸布料。她低头咳嗽两声，态度依旧恭谨，言辞却是绵里藏针。
葛巾把赵惟成摘得一干二净，华瑶一时无法追究。
况且华瑶还没摸清皇帝的心思，暂不知道皇帝是否执意要杀自己，自然也不敢轻举妄动。
华瑶眉梢微蹙。
谢云潇看着葛巾，出声道：“赵惟成该不该受罚，全凭三司会审裁定。殿下怀疑赵惟成的供词，原也是有迹可循，你不必一而再、再二三为他辩解。”
众所周知，武功越高强的人，越不畏寒怕热，谢云潇的武学境界十分高妙，隆冬腊月也不穿棉袍。他立在凉亭之内，身后是纷纷扬扬的大雪，皎洁的衣袖随风飘浮，仿佛融入了皑皑雪景。天地之间的仙灵之气，全让他一人占去了。
葛巾注视着他，神智就有恍惚之感。
谢云潇又说：“这案子还没办完，你现在就下定论，为时过早。”
葛巾跪叩道：“殿下所言甚是！”
额头贴着冰凉的地面，灵台一霎清醒，葛巾转回正题：“那虞州剿匪一事……”
葛巾尚未讲完，华瑶就说：“为父皇效力，是我的本分，也是我的荣幸。既然父皇降下了圣旨，形势已是万分危急。虞州与京城的距离不到二百里，无论如何，我们不能让三虎寨的流寇在虞州扎根，祸及京城。葛知县放心，我和驸马都会尽力清剿虞州的贼寇。”
这凉亭里的一众官员异口同声道：“臣等跪谢二位殿下！”
*
当天下午，雪停了，风止了，都指挥使司派来的四千精兵也出现在山海县境内。
这四千精兵的头领是个年近三十岁的女将军。她姓秦，出身于穷苦人家，幼时连个名儿都没有，只知自己在家里排行第三，便自称为“秦三”，江湖人称她是“秦三将军”。
秦三生得虎背熊腰，威风凛凛，光是一条胳膊就比华瑶的大腿还粗。她骑着一匹高头大马，手握一把红缨枪，带着几个身强体壮的亲随，沿着校场跑了好几圈，大声发笑，大口喝酒，全无一点将军的架子，与士兵相处得格外融洽。
华瑶怔怔地望着她的背影，忽而露出贪婪的眼神：“她要是能为我所用就好了。”
天寒地冻的腊月，冰雪尚未消融，熹微的日光撒满了校场，照得秦三的铠甲熠熠生光。
秦三玩闹般地耍了几个把式，身法之快，出招之猛，令人毛骨悚然。
华瑶的目色变得更亮，嗓音压得更低：“我一定要得到她。”
齐风和金玉遐都站在华瑶的背后。
齐风沉默不语，金玉遐笑问：“您看中她了吗？”
华瑶坦然承认：“她迟早会成为我的人。”
“要是师姐还在就好了，”金玉遐喃喃自语，“师姐必有办法。”
自从杜兰泽走后，金玉遐的心底就空了一块。
虽然金玉遐是杜兰泽的师弟，但他的才学远不及她。她独自一人奔赴京城，他所能做的，便是每日为她焚香祈福。
金玉遐心念着杜兰泽，眼看着秦三，默默地发了一会儿呆，白其姝忽然冒出一句：“呦，金公子，你在发什么愣呢，难道你也看中秦将军了，很想得到她吗？”
金玉遐笑意温和：“请问，白小姐，您何出此言？”
“你跟你师姐还真不一样，”白其姝离他更近一步，“你没有她身上的那股清高劲儿。”
金玉遐半晌不语，算是默认了。不过，白其姝的话，倒是提醒了金玉遐，虽然他和师姐的脾性不同，但他们都是华瑶的近臣，理当为公主排忧解难。
天冷得如同冰窟一般。金玉遐轻叹一口气，伫立在哨台上，仔细观察秦三的一举一动。
这日傍晚，金玉遐奉了华瑶之命，扮作山海县的文官，窜进一顶军帐里，与士兵们共进晚膳。
金玉遐相貌俊秀，谈吐文雅，满身皆是书卷气，讲话又十分圆滑，待人亲切温和，使人如沐春风，军帐内的三十多名士兵渐渐对他放下戒心。
金玉遐顺利地探听到一些琐碎的消息，略一思索，心下大震，便也没在军帐中多待，立刻把消息传给了华瑶。
将近三更天的光景，这夜晚黑得伸手不见五指。
华瑶的军帐里，也只点了一盏昏暗的油灯。她坐在明明灭灭的灯光中，沉默片刻，便说：“原来如此。”
她感慨道：“父皇的手段真狠啊。”
谢云潇握住她的手：“你现下有何计策？”
谢云潇的指尖略微发烫。单凭这一点，华瑶便知道，谢云潇也没有十全的把握。
她捏了捏他的骨节：“没关系，船到桥头自然直，我会尽力保护所有人。”
谢云潇不假辞色：“先保全你自己。”
华瑶忽然贴近他的耳侧，小声道：“你我共有一百七十名侍卫，全部驻扎在这一片校场上，我们的侍卫追随我们多年了。秦将军的手下约有四千人，全是虞州各地抽调来的高手，互相并不熟悉。虽然他们的人马比我们多得多，谁胜谁败，却还是说不准的。”
校场上的军帐数量超过了八十。华瑶及其属下的帐门之前都系着一条红色绸带，按照葛知县的说法，这是为了区别皇宫侍卫与普通士兵，谨守“尊卑有别”的规矩。
不过，现在看来，葛知县的歹意昭然若揭，华瑶的怜悯之心也消失殆尽了。
夜更深时，谢云潇孤身一人离开了军帐。
他的轻功可谓当世一绝，即便是武功高手也难以察觉他的形迹。他穿梭于军营之内，拿走了所有红色绸带，系在了其余军帐上。
而后，谢云潇返回了他的住处，仿佛无事发生一般，躺到华瑶身边。
华瑶抱紧他的手臂，他道：“你们高阳家的人……”
华瑶帮他骂道：“除了我和我姐姐之外，几乎没有一个好东西。”
华瑶觉得自己这句话说得很严谨。她特意说了“几乎”这个词，表明高阳家的人，大多不是好东西，只有少数几个勉强算是好人。
营帐之外，忽然响起一片刺耳的惊叫声。
华瑶立即跑到帐外，扑面而来一股浓郁的血味。她趁机大喊道：“十万火急！三虎寨来劫营了！”
第85章 鼓萧琴瑟相闻 胜者王侯，败者盗寇
夜深霜冷, 天气格外阴寒。
众多官兵高举火把，将营地照得通亮。
四处都是一片吵嚷声，官兵们分不清敌我, 自相践踏, 稀里糊涂地交战, 霎时乱作一团。
华瑶混迹其中, 边跑边喊：“有内贼！有埋伏！布阵！布阵！！”
她的侍卫跟着喊道：“有内贼！有埋伏！三虎寨劫营了！”
高台上的哨兵不明所以, 眼见士兵们越战越勇，依稀传来一阵阵的血腥味, 哨兵赶忙捶响战鼓, 吹起号角。
周遭喊声震天, 官兵相继冲出营帐，身上铠甲还没穿戴整齐, 便陷入了混乱不堪的战局。
在华瑶的指使下，齐风率领几个侍卫，泼油放火点燃了粮仓。汹涌的火光直冲夜空，战马的嘶鸣回荡在空旷的校场上，哨兵接连惊呼道：“粮仓走水！粮仓走水！”
营中军心大乱, 华瑶骑上一匹枣红色骏马, 手握一条马鞭，遥指前方密林中交错的人影, 义正辞严道：“三虎寨夜袭我营！伤我将士！罪该万死！！众将听令！立即随我剿匪！重振旗鼓！一雪前耻！！我大梁的官兵没有懦夫！！”
话没说完, 华瑶一马当先，飞驰而去。
营中大火惶惶如昼, 华瑶冲作前锋，火光中的背影格外悍勇。
除了华瑶和谢云潇的一百多名侍卫，竟还有四百多位整装待发的骑兵自发地追随她, 出乎她的意料之外。
华瑶还没来得及高兴，冷不防一支箭羽从她耳边呼啸而过。
她转头一望，遥见秦三站在一座哨台上，弯弓搭箭，正想当场射死她。
这秦三的臂力强得惊人，单手就拉开了一张重达百斤的轩辕弓，弓弦上的箭羽名为“震天箭”，能穿透质地坚硬的铁甲。
秦三气势如虹，华瑶不敢轻敌，当即策马扬鞭，更迅疾地冲向树林。
天边浓云翻滚，营中飘荡着粮草烧起的烟灰，营地之外，延绵一座黑压压的密林。
华瑶仰头望天，看了一眼星象，便知自己正逃向北方。
她稍微松了一口气，却听一阵箭羽如飞蝗般猛地刺向她的后背。
她心下骇然，猛踩脚蹬，跳到半空中，左手的手臂仍被箭尖划伤，顷刻间血流不止，把她的马鞍都染红了。
她强忍痛意，坐回马背，又行了一里地，才与谢云潇汇合。
谢云潇毫发无损。方才他也放了一把火，顺利地烧毁了兵器库与辎重营。
秦三的军队没了粮草、没了兵器、没了辎重，短时间内不会贸然出动全军。
但华瑶还有别的顾虑。此时他们正在密林中慢行。今夜月黑风高，近旁远处的枝杈交错纵横，树顶繁密的枝叶遮蔽了星辰，华瑶辨不清东南西北。
若不点灯，寸步难行；若点了灯，易遭伏击，兵法有云“雪不过桥，夜不过林”，便是这个道理。
虽说秦三现在缺粮少兵，但她武功卓绝、有勇有谋，单凭三四百号人，足以偷袭华瑶。
众所周知，“刺杀公主”是株连九族的大罪。
葛巾、秦三胆敢对华瑶下手，恐怕是因为她们都接到了皇帝密旨，奉命追杀华瑶。
当然皇帝也要顾惜他的名声。华瑶扫除了岱州贼患、平定了凉州战乱、救济了京城灾民，在民间的威望极高。凉州、岱州、京城这三地都有不少百姓拥戴华瑶。为了避开“皇帝失德”的恶名，葛巾和秦三必须暗中行事。
华瑶仍在沉思，谢云潇发觉她身上有伤。他牵紧缰绳，低声问：“你伤势如何？”
华瑶不甚在意：“箭伤，不碍事。”
谢云潇略一思索，又问：“秦三朝你放了箭？”
“是的，”华瑶随口道，“她用了轩辕弓，震天箭。天呐，她真看得起我。”
凛凛杀气一瞬暴涨，谢云潇拉直了缰绳：“我会杀了她。”
“别杀，”华瑶小声道，“她也只是奉命行事。她没错，错的是她的主子。倘若她愿意弃暗投明，我可以原谅她今夜的冒犯。”
谢云潇不置可否。他递来一瓶金疮药。
华瑶收下药瓶，还有一点偷香窃玉的念头，乘机摸了摸谢云潇的手背，像在搔挠一块最上等的美玉。
美中不足的是，谢云潇的性格极高傲，脾气也极孤冷，仿佛雪山上的寒魂冰魄炼化而成，绝不容许华瑶捂热他。
他毫不迟疑地收回手，不让华瑶再摸他一下，还说：“夜间行军，请您专心些。”
“这你就不懂了，”华瑶一边给自己上药，一边直言不讳道，“我摸你的时候，一点也没用心。”
谢云潇客气地夸赞道：“不愧是帝王心性的公主，早已做惯了薄情之事。”
华瑶挺直腰杆，自夸自赞：“高阳家的人呢，全都薄情寡性，唯独华小瑶出淤泥而不染。”
言罢，她轻轻地笑了。
谢云潇未
见她的神情，却能想象她的笑意。无论何时，她都笑得出来。她正被皇帝派人追杀，处境十分凶险，一旦身死，此生功绩也将被一笔勾销。“高阳华瑶”四个字，或是化作史书上乏善可陈的寥寥数语，或是莫名地背负几桩罪行，沦为后世人的笑柄。
而她的身世、抱负、才能、志向，再无一人问津，历朝历代的遗规皆是“胜者王侯，败者盗寇”。
谢云潇握紧手里的缰绳，再也没了和她调笑的心思。
*
次日一早，天交五更，灰蒙蒙的日光照进营地，秦三抬手挡了下光。她一夜未眠，双眼充血，默然盯着面前一片废墟焦土，喃喃道：“公主和驸马心思缜密，这一战是我们输了。”
葛巾双手揣袖，侯立一旁，淡笑道：“秦将军，您别长他人志气，灭自己威风。公主手里仅有五百多人，缺粮少食。而您还带着三千多兵将，坐拥山海县的粮仓，何惧之有？！”
营地的泥土被冬风冻得坚实，一夜过后，鲜血凝结，士兵的断头残骸也黏连在地上。
秦三单膝跪地，扫视一圈，才道：“大梁的巾帼须眉，就这么死了，死得好冤枉。”
秦三捡起一颗头颅，沾了一身的血腥味。
血肉刺眼，腥味刺鼻，葛巾直犯恶心，不由得后退一步，躬身道：“秦将军慎言。”
秦三不发一语。
葛巾抬起下巴，眺望远方。她抱着一只紫金手炉，就像捧了个火球，心底的各种念头也燃烧起来。她笑吟吟道：“秦将军，请问，您能否活捉谢公子？谢公子武功极高，却也不是无懈可击，镇抚司试探过他的剑法，又钻研了好几个月，终于创造了专门克制他的招式。”
秦三扭头瞧她一眼：“你要做甚？”
葛巾把腰杆弯得更低：“下官真的很想审问谢公子。”
秦三从怀里取出一只牛皮袋，又把盖子一揭，仰头饮下一口烈酒。她嘴里含着酒气，痛骂道：“姐，我认你做亲姐，求你搞清楚点儿，我要杀公主和驸马，已是九死一生！你还叫我活捉谢云潇？！大白天的，说个屁的梦话，敢情白白送死的人不是你！！”
放眼整个虞州军营，秦三的武功数一数二。
葛巾一个官阶芝麻大的知县，自然不敢得罪秦三。葛巾立马赔罪道：“秦将军息怒，您不能活捉谢公子，那您留他一具全尸，可行？”
秦三搓了一下脑门，点了点头。
葛巾露出笑容：“皇上和皇后何其英明，他二位的圣裁，你也晓得，公主和驸马暗地里谋反，不死不足以谢罪。虞州百姓的安宁，就全靠秦将军您来维系了。”
刀刃锋利、朱缨鲜艳的一把长枪，正立在秦三的手中。秦三席地而坐，也不在意自己的裤腿沾满了腥臭的泥土。
她眼看着士兵的残骸，鼻吸着凌冽的寒风，皱紧了一双浓眉，叹声道：“公主和驸马向北走了，三虎寨的一处据点，就设在北方。我曾经派人查探过，那寨子可不算小，两三千贼人群聚，至少有七八十个武功高手。”
葛巾明知故问：“秦将军的意思是……”
“再等等吧。”秦三挥动红缨枪，只挥了一招，刀刃下刮过的长风就呼啸作响，她平静地说：“等公主和三虎寨两败俱伤，咱们再去收拾那个烂摊子，去刺杀公主和驸马、扫荡三虎寨的老巢。”
葛巾一口答应下来，转头又去给皇后报信。
隔天清晨，这一封信就传到了皇后手上。
时值正月上旬，上元节将至，皇后忙于料理皇城的祭祀事宜。
她独坐窗前，指甲抵着信纸，眼角瞟向窗外，飞檐斗拱处堆积的残雪渐次消融，化作水滴，顺着廊沿一颗一颗地摔在汉白玉地板上。
皇后出神片刻，才问：“近几日以来，八皇子可曾遇到了什么难处？”
皇后的侍女屈膝行礼，答道：“八皇子殿下他……”
侍女话中一顿，皇后又问：“还是老样子？”
侍女跪了下来：“娘娘请勿忧心，八皇子殿下必是大器晚成。”
皇后扶着案桌，站起身，手拿着一把金丝银绣的团扇，头戴着一支珠翠缤纷的钗环，缓缓走向花厅。
众多嫔妃静坐于花厅之内，准备给皇后请安。眼见皇后姗姗来迟，她们起身行礼。
皇后与众妃寒暄几句，便放她们走了，却有一位刚刚晋升位份的才人，与众不同。她扭过身子，偷觑一眼皇后，欲言又止。
皇后分外温和道：“冯才人，请你留步，你还有什么事吗？”
冯才人见她温柔可亲，壮着胆子说：“娘娘，请恕臣妾多嘴……”
皇后笑问：“恕你无罪，何事？”
花厅的香炉燃得正旺，冯才人莲步慢移，衣袖拂动烟雾，轻轻地说：“娘娘，这阵子，宫里宫外都在传，秦州、康州战事吃紧，国库的银子支挪不开。户部尚书孟道年拖着几笔帐，非得把银子留到今年立夏之后，说是要留着银子，补贴北方各省的春耕夏耘。瘟疫带走了太多人，京城的元气也大伤了，言官联名三十余位朝臣上谏，奉劝皇族躬行节俭，收敛侈靡之风……朝臣并不协理后宫，他们哪里晓得娘娘您的苦处呢？”
冯才人不知皇后爱听什么话，也不敢谄媚过多，只挑了一件事禀告：“娘娘，臣妾听闻，五公主嫌她的例银少了，她要去太后面前，告您的状。”
第86章 凤歌鸾舞 “公主不是不讲理的人。”……
皇后的唇角微翘, 皮笑肉不笑：“此话当真？”
冯才人的心里极为得意，语调也升高了：“自然是比真金还真的。”
皇后端坐着，收敛了一切笑容, 脸上似有凛凛的严霜, 隐含一股威慑之意：“宫里的流言蜚语大多是空穴来风。你身为后宫嫔妃, 怎能自降身份, 乱传五公主的谣言, 当着本宫的面搬弄是非？！”
冯才人立即伏拜在地。她低眉垂首，眼皮稍稍向上翻, 依稀望见皇后彩锦丝缎的裙摆, 以及裙下那一双缀着宝珠的金缕绣鞋。她一边羡慕皇后所享的荣华富贵, 一边竭力向皇后投诚：“娘娘，您给臣妾一万个胆子, 臣妾也不敢空口说白话。您是皇城里最尊贵的女子，臣妾怎么敢在您的眼前造谣生事？”
冯才人仰起脸，泪痕满面：“五公主嫌她的例银少了，经常在家里哭穷。五驸马实在没办法了，就去央求他的父母。他父母也不敢怠慢公主, 立马变卖家产, 补贴公主的开销。驸马一家手头也紧，卖的都是城郊的田产, 现卖现兑, 买方恰好是臣妾的兄长，后来臣妾的兄长一打听, 才知道五公主当真是缺钱缺得厉害……”
堂堂一国公主，竟然受着婆家的供养，过着穷酸破落的日子, 还不如权贵世家的大小姐，实在丢尽了大梁朝的颜面。这要是传了出去，不止五公主面上无光，皇后也会被太后问责，言官也难免发作一番，闹到皇帝跟前，徒增烦扰。
现如今，皇后的位置坐得不稳。她仿佛走在一条陡峭的山道上，必须留意脚下的每一步。五公主就像飘到她眼皮底下的一粒灰，她轻轻地吹一口气，五公主便岌岌可危了。
*
寒冬腊月，梅花盛开，卫国公依照往年的惯例，准备在府中筹办一场“雪梅宴”，广邀亲朋好友一同观雪赏梅、烹茶品茗，权当是附庸风雅、消遣情怀。
五公主的驸马卢腾是卫国公的亲侄子。卫国公便也给五公主发去了请柬，盼着五公主能来他府上与亲友一同小聚。
到了宴会那日，天色略显阴沉，渐渐有鹅毛般的大雪降下，国公府门口的朱红洒金垂花门也被染得发白。
卫国公等了一个多时辰，亲友才陆续来齐。众人都走进了梅园的暖阁，捧着香茗，倚着软枕，透过一扇长约三丈
、高约两丈的琉璃窗，观赏雪落梅林的一片盛景。
五公主若缘静静地坐在暖阁的拐角。今日她打扮得十分庄重，衣裳料子是御用的秋香色金花缎，头上发饰是金嵌珍珠的一双凤钗，显露通身的富贵气派。
她的驸马卢腾夸赞道：“阿缘，你好威武，好有气派。”
他牵起她的一只手：“这一眨眼，咱们都成亲半年了，往后还有大半辈子的日子要在一块儿过。我时常觉得，你比翰林院的才子才女还要大方豁达。你坚忍耐劳，温和有礼，性格没有分毫的骄纵，你是大梁朝最有器量、最有气派的公主。”
若缘含着笑，却不答话。
“怎么了这是？”卢腾分外关切道，“阿缘，自从你来了卫国公府，你没讲过一句话……”
若缘只问：“你的堂弟卢彻，为何出来见客了？”
卢彻是卫国公的幼子。四年前，卢彻在京城河道上寻花问柳，先后冒犯了华瑶和方谨，被方谨的侍卫打成重伤，在家休养了两年多。据说卫国公暗恨他得罪了方谨，再也不许他外出鬼混。但看他如今的模样，确实比前些年瘦了不少，精神却健旺得很，双目炯炯有神，时不时地扫一眼若缘，颇有垂涎之意。
若缘面露愠色，一字一顿地骂道：“恶心，他怎么不去死。”
卢腾与若缘相识一年，头一次见她这幅神情，听她说这样的话。他深为诧异，抚了抚她的手背：“阿缘，你莫气，我这就去劝劝堂弟。”
“别去了，”若缘却说，“他品行是坏的，你教不好他。”
卢腾尴尬一笑：“卢彻是我堂弟，我得拉扯他一把。没事的，阿缘，你莫担心，我和他只讲两句话，去去就回。他和伯母待在一块儿呢，我也能和伯母叙叙旧。伯母的心最软，又是一品国公夫人，在皇后、太后跟前都能说上话。将来咱们要是有什么事，还可以找她帮个忙。”
若缘不言不语。她低下头，默默地饮茶。卢腾松开她的手，径直走向了卢彻。
卢彻堆起满脸的笑容，拱手作礼：“兄长！”
卢腾微微颔首，正要开口教训他，他忽然说：“兄长，我在屋里养病，养了好几年，爹才让我出来露脸。咱俩都有多久没见面了？你婚宴那天，我旧伤复发，没法儿登门道喜，弟弟斗胆，祈求兄长原谅。”
“你伤得不轻，我自是理解，”卢腾板起一张脸，“我要同你讲的，却是另一件重要的事……”
卢彻凑到近前，神态更为亲密：“咱们卢家的人丁极是单薄，家中上下，只有兄长你和我年岁相仿。咱俩小时候，那可是同穿一条裤子的交情！兄长，我这儿有个忙，唯你一人能帮我。”
他怯怯地说：“你不帮我，我就一头撞死算了。”
卢腾与卢彻之间，确有几分兄弟情义。
恰如卢彻一般，卢腾文不成武不就，自幼备受父母的责骂。不过卢彻喜好酒色，而卢腾常做木工、想做木匠。他们二人的意趣虽不相同，彼此却是相互关照的。
卢腾微一抬眼，正好与若缘四目相对。他收敛心神，训斥卢彻：“管好你的眼睛，别老盯着你嫂子！你嫂子是五公主，你若轻慢了她，我必饶不了你！”
“兄长息怒！”卢彻连连赔罪，“我没见过嫂子，就想多瞧她两眼。兄长一说，我再不敢多看了。我要是再多看一次嫂子，您就当众扇我耳光呗。”
卢腾叹了口气：“我不是不讲理的人，也不想跟你动粗。你好歹是我的弟弟，咱家上下几百口人，谁不盼着你学好？”
卢彻道：“兄长教训的是。”
话音未落，卢腾转身便走，并未过问卢彻的难处。
纷飞的大雪渐渐转小了，窗外一排排的梅树沾着雪色，红花与绿萼同香，白雪与淡蕊交映，很是清雅素净。
卫国公与几位官员聚在一处，完完全全地沉浸于作诗吟词。
翰林院的才子新秀朴月梭出口成章，引得众人交口称颂，卫国公连说三个“好”字，当即命人把朴月梭的诗作誊抄到纸上，装裱成轴。
朴月梭客气地推拒了一番。
卫国公仍然对他赞不绝口：“朴公子学问渊博，文采斐然，寥寥数语便写出了旷然的意境，妙哉，妙哉，真有极好的才学，老夫远不能及也。”
朴月梭是京城朴家的公子，也是四公主华瑶的表哥。他年纪轻轻就中了进士，现任职于翰林院，常被誉为“京城第一公子”。
朴月梭的相貌俊秀绝伦，谈吐举止也很优雅斯文：“承蒙国公爷抬举，晚生万不敢当。国公爷是擅风雅、极豪迈的人，吟诗作画一挥而就，往往是情见于诗、情见于画，可见真情真景。”
卫国公一向热衷于附庸风雅。他读过许多名家名作，品味极高，但他自己的文字功底平平无奇，谁都知道他写不出好诗，朴月梭却称赞他有真情实意。他高兴之余，只觉朴月梭圆滑世故、八面玲珑，对待朴月梭更是十分的友善宽厚。
那一厢的卢彻见了，心里越发郁闷。
卫国公是卢彻的父亲。
朴月梭是华瑶的姘头。
而今，卫国公与朴月梭交好，深深地刺伤了卢彻的自尊。
自从那一年，卢彻得罪了华瑶，卫国公再没给过卢彻好脸色。卢彻上哪儿说理去？
卢彻静立片刻，转去了走廊上，等到他的堂哥卢腾去另一个房间解手，他快步跟上卢腾，又求了一回：“兄长！您救救我的命吧！”
他们二人一同进了一间净室，卢腾才问：“你到底要我干什么？”
“兄长，你行行好，借我一点钱吧，”卢彻搓着手，恳切道，“兄长，自从我得罪了三公主和四公主，爹怎么看我都不顺眼，动辄侮辱！动辄打骂！我在国公府多待一天就是活受罪！”
他说：“我看中了一套大宅子，只差八百银元，便能凑齐了。兄长，你姑且借我八百银元，待我把一处田产卖了，周转开了，我立即把钱还你。”
卢腾正在犹豫，卢彻指天发誓：“你借我八百，我还你八千！咱们去票号，立个字据，白字黑纸，抵赖不得！不出一个月，我就把钱还你，如何？多给的七千五百银元，就当是我错过你婚宴的礼金！”
“我也没钱，”卢腾含混不清道，“钱都在你嫂子手里。”
卢彻脸色发红：“卢腾！卢大公子！您不借钱，就直说您不想借！八百你拿不出来？八百银元的体己钱也没有？！你娶了老婆，忘了兄弟，哪儿顾得上兄弟死活！合着都是我活该！我惹了公主，活该被打死！活该做不了人！活该这辈子就废了！是不是这个理儿？！”
他狠狠地戳着自己的心窝：“你晓不晓得，京城那帮公子哥儿怎么骂我？他们骂我是断腿儿的癞□□，想吃天鹅肉！不配给顾川柏、谢云潇提鞋！谁知道我经历过什么灾祸？！四公主华瑶血口喷人，我没挨着她一根手指，她非说我要弄她！我弄个屁！我弄个屁！！三公主更是个疯婆子，比华瑶更疯！不分青红皂白就虐打我！打断了我一双腿，我有多痛！有多痛！！痛得一颗心碎成了八瓣儿，早都不想活了！！！！”
说到此处，卢彻已是声泪俱下。
卢腾发了一回怔，竟像不曾认识卢彻一般，缓声问道：“既是误会一场，你为什么不跟两位公主解释清楚？两位公主都不是不讲理的人。”
卢彻含泪道：“公主是高贵的皇族。公主说咱有罪，咱就有罪。公主要咱认罪，咱就得跪下来磕头认罪。但凡有一丁点忤逆，好一顿乱棍伺候！兄长，你也晓得，我读书读不好，习武习不好，又爱吃花酒、逛花市，名声比不过华瑶和方谨，她二人就算活活将我打死，我落到阎王庙里，我都不敢找人评理！我这辈子最大的罪，就是没有投生到皇家！我没法儿也没胆儿跟公主论理！”
卢彻这一番哭诉，隐隐说动了卢腾。
前段日子，若缘囊中羞涩，私下联络过三公主，可惜三公主并未理睬她。三公主作为长姐，对妹妹不够仗义，而卢腾倒是可以帮一次卢彻。
卢腾把他的一枚玉佩交给了卢彻：“拿去当铺抵押，至少值一千银元。”
卢彻大喜过望。他回了书房，立下两张字据，要在一个月内归还卢腾一万银元。卢腾推脱不要，卢彻忙说：“兄长，我欠你礼金没给呢。你娶了公主，礼金不多给点儿，我心里过意不去。”
卢腾方才收下了字据。
暮色四合，天也越
来越冷了。趁着此时降雪已停，卫国公府上不少客人都准备打道回府，众人陆陆续续地走出暖阁，行到一汪湖泊的附近，湖面暂未凝结，漂浮着细碎的冰晶，掩映着斜红淡蕊的梅林，馥馥香香，恰似画中仙境。
若缘心道，这一座卫国公府，远比她的五公主府更有富贵气象。
她跟随众人脚步，绕过那一片湖泊，距离湖畔还有一段距离，冷不防一道猛力击打她的后背。雪天路滑，她站不稳，半个身子向外倾倒，偷袭她的武者又发出一招，恰似隔空打牛，正正好好地击中她的胳膊。
若缘满嘴鲜血，骨头疼得快要裂开，失足跌进了冰冷的湖面。
今日若缘出行，只带了两个侍卫。她养不起武功高手——按理来说，公主年满八岁时，镇抚司应当为她配备贴身侍卫，但她没有这样的优待。她总是被皇族遗忘在角落。
若缘的伤口被水一泡，前胸后背疼得麻木。头顶的凤钗掉了，沉入湖底，她越发的心疼起来，那是她最好的首饰，太后赏赐的……刺骨的冰水冲入她的鼻管、耳孔、眼球。
她水性不好，武功也弱，只能睁大双目，沉浮在水面之下，亲眼看着自己如何被淹死。
泪水一瞬涌出眼眶，闭目之前，她心想，为什么呢？为什么她此生一直在忍苦忍痛。她恨皇帝，恨皇后，恨她的兄弟姐妹，恨这世上所有人！若无强权在手，生不如死，人不如狗！
*
虞州的冬风刮得格外凛冽，寒霜爬满了山间一条大路，战马的铁蹄都被冻得发寒。
或许是因为华瑶正处于逃亡途中，她总觉得，虞州的冬天比凉州更冷。
她领着五百多名骑兵，在深山老林中走了整整一天一夜，兵将们早已疲惫不堪，她终于找到一处易守难攻的山坳，当即下令道：“在此扎营！”
众多兵将悄悄地松了一口气，华瑶也有点累了，但她没显露一丝一毫的疲态。
她喊来几十名侍卫，与他们一同结伴打猎，猎到了十多只野鹿、整整一麻袋的野鸡——野鸡都是齐风抓来的，他似乎掏空了一个鸡窝，只因汤沃雪说了一声：“好想吃鸡。”而华瑶又嘱咐他：“齐风，你好好照顾汤大夫，她是我们全军上下的倚靠。”
不多时，士兵们扎好了营帐，燃柴生火。抖乱的烟尘恰好被山石遮掩，若从远处窥伺，此地并不显眼。
汤沃雪抬头一瞧，便夸赞道：“你这地方选得好。”
华瑶单膝跪地，牵起她的手腕：“还是难为你了，这么冷的天，阿雪受苦了。你的手有点凉，我给你捂一捂。”
“你手好热，”汤沃雪莞尔一笑，感慨道，“有武功真好啊，冬天都不怕冷。”
华瑶不假思索道：“虽说我不怕冷，但你若受了凉，我的心就凉了。你稍等一下，我带了一条毛毯，我去把毛毯拿给你。”
不知何时，谢云潇站到了华瑶背后，极轻声地念道：“殿下。”
他的声音仿佛从她的头顶降下来，压在她的耳边。她隐隐闻到一股血腥气，严肃地问：“你干什么？”
谢云潇单手拎起一只沉重的野猪：“我刚打来的。”
华瑶对他吹毛求疵：“你为什么要杀野猪呢？我没叫你打猎。”
谢云潇认定一个道理：“野猪的味道，应该比野鸡更好一些。”
第87章 登玉馆金门 只要她还活着，就比死了强……
这头野猪生得膘肥体壮、油光锃亮, 筋肉饱满而丰实，肯定很好吃。
华瑶心念一动，笑着问道：“你做过烤全羊, 肯定也会烤野猪吧？”
谢云潇并未答话, 直接点燃了火堆。他随身携带一把凉州精铁锻造的匕首, 锋利无比, 泛着凛凛的寒光。他用匕首切割野猪的皮肉, 挑出硬骨，再把猪肉架在火堆上, 烤得表皮焦酥、骨肉鲜香。
汤沃雪闻到肉味, 自然也坐到了篝火附近。她往猪肉上洒了一点盐巴和香料, 猪皮已被猛火烤得金黄酥脆，一滴一滴地往下流油, 落在火里，“滋滋”地爆出烟花。
汤沃雪自言自语道：“去年这个时候，公主还在凉州打拼。今时今日，公主却成了虞州的逃犯。”
天色依旧黯淡，土地上荒草丛生。
汤沃雪放眼望去, 天地间一片孤寂清冷, 方圆十里内渺无人烟。严寒侵入她的肌骨，她反倒笑了一声：“这么冷的天, 大伙儿躲在山上受罪, 虞州的官兵不肯放过我们，非要把我们杀个干净。”
谢云潇沉默片刻, 接话道：“秦三的军队仍未追过来。兵贵神速，秦三理应尽快出兵，以防公主逃往凉州。秦三至今不动手, 定有她自己的理由。”
“什么理由？”华瑶认真地说，“快告诉我，夫妻之间就应该无话不谈。”
谢云潇握刀的手指一顿。
暮色四合，山洞里的柴火烧得正旺，嶙峋的山石映着华瑶的影子，好似一副浑然天成的壁画。华瑶乍一看见，还挺新奇。她在山洞里探查片刻，忽然把一张毛毯交给汤沃雪，嘱咐道：“你要是累了，就先睡吧。”
汤沃雪吃过几块猪肉，又喝了两口清水，身披毛毯，倒头睡在了火堆旁边。她没有武功，体格并不健壮。她跟着华瑶颠沛流离，嘴上从未抱怨一句。
华瑶心有所叹。她悄悄地坐到谢云潇身边，把玩着他的衣带，与他的距离越来越近。
谢云潇知道，华瑶并不是故意接近他，只是很想吃一块烤肉。她双手搭住他的膝盖，明亮的双眼直勾勾地盯着他的侧脸。他不自然地偏过头，她就轻声问：“你为什么不看我呢？”
谢云潇竟然说：“改天再看。”
华瑶被他逗笑了：“你真好玩。”
谢云潇谈起正事：“秦三是虞州的名将，曾经斩杀了一群虞州水盗。大哥听闻她的事迹，想把她调到凉州，又怕皇帝猜忌，最终不了了之。”
谢云潇提起他的大哥，华瑶立刻偷瞥了一眼汤沃雪。
汤沃雪睡得正熟，还打着微微的鼾声。
华瑶悄声道：“既然秦三上过战场，那她肯定明白，最上策的兵法是‘不战而屈人之兵’。秦三之所以不追杀我，或许是因为她料定了我会遇到别的麻烦。”
说到此处，华瑶略一停顿，思索道：“什么麻烦呢？”
谢云潇把串在竹签上的烤肉递给她。她直接捧住他的手，低头咬了一口烤肉，默默地咀嚼，最后还伸出舌尖，舔了舔唇边的油渍。
谢云潇喉结微动，问她：“好吃吗？”
“好吃，”华瑶点头，“你好厉害呀，你真的什么都会。”
谢云潇却说：“雕虫小技，何足挂齿。”
华瑶双手环住谢云潇的脖颈，吸了一口他身上的香气，就仿佛饮下了一杯清茶，顿觉神清气爽。她兴致盎然，玩闹般地贴近谢云潇，脸颊蹭了蹭他的颈侧，才对他耳语道：“你做烤肉的时候，是不是用到了凉州特产的香料？这样吧，我把你的侍卫都叫过来，也给他们分几块烤肉。”
她喃喃自语道：“你的侍卫都是凉州人。我毕竟不是你们的老乡，稳妥起见，我应该想些办法，笼络人心。”
谢云潇问：“你怀疑他们？”
“当然不是，”华瑶狡辩道，“只不过，现如今，我们的队伍里，除了你和我的一百七十个侍卫，还有四百多位虞州骑兵。他们真正效忠的主子，应是皇帝，而不是我。”
谢云潇往火堆里添了几根柴，火烧得越来越猛。他猜到了华瑶的深意，没再追问她的计策。
他们二人又闲聊了一会儿。经过谢云潇的同意，华瑶召来了谢云潇的侍卫。谢云潇亲手把烤肉分给众人，华瑶就站在山洞的洞口处，与众人谈天说地。
此时的天色昏黑如乌铁，山林染尽了白霜，华瑶举起火把，登高眺望，遥见远处灯火微茫，似有人烟。
华瑶当机立断，派出一队哨兵探路。她等到午夜时分，哨兵回报：“三十里外的山腰上，有一道大寨子
墙，十多个壮年男子把守着寨门，身上挂着弓箭、刀枪。”
华瑶又问：“那寨子有几个入口？”
哨兵道：“天黑光暗，属下没太看清，不敢贸然奏报，但山上一共有四座哨塔，正对着东西南北四个方向。”
“我明白了，”华瑶道，“你们退下吧，稍作休整，明日再探。”
哨兵领命告退。
华瑶静立不动，心中暗想，虞州山地易守难攻，若能智取一座山寨，降伏寨中土匪，借势反击秦三的军队，倒也不失为一桩妙计。
皇帝和皇后都想杀了华瑶，镇国将军也不会保护华瑶，即便华瑶的背后空无一人，她也不能坐以待毙。哪怕落草为寇，只要她还活着，就一定比死了强。
华瑶连夜未睡，又困又累，却没时间休息。她带着十几个侍卫在营地的周围布下陷阱。待到天过四更，华瑶走入帐中，沾到铺盖就睡着了。睡梦朦胧之际，隐约听见马蹄声起，她拔剑起身，撩开帐门，齐风单膝跪在门口，向她禀报：“三虎寨的匪徒来劫营了。”
华瑶失笑：“还真来了？这帮畜牲。”
“人不多，”齐风说，“两百多个匪徒，高手约有十人。”
华瑶出来一瞧，那一帮匪徒已经落了下风。他们跌进了山间的两处陷马坑，连人带马被尖锐的竹棍扎穿，另有十位高手被谢云潇制服，死的死，残的残，不剩几个活口了。
“挑几个会喘气的，”华瑶下令道，“我要好好地审问他们。”
齐风抬起双手，一左一右抓来两人。此二人落到华瑶脚边，还没讲几个字，就流了满嘴的血，进气远比出气多。
华瑶看向谢云潇，谢云潇解释道：“我一夜未眠，下手不分轻重，请您见谅。”
华瑶纠正道：“你不是一夜未眠，是整整一天两夜，铁打的骨头也要散架了。你快去睡觉吧，这里交给我就行了。”
谢云潇剑刃上的血痕未干。他收剑回鞘，对华瑶说：“二更天时，两名骑兵擅自外出，顺着林中小径一路向北，刚好撞见三虎寨的巡夜人。那两名骑兵逃回营地，暴露了行踪，引来这一批匪徒，其中不少人掉进了你预先布置的陷阱里。或许他们还有援兵，你务必小心行事。”
天光暂未大亮，重重的雾气缭绕着奇峰怪石，雾中的微弱灯火闪烁着，仿若天际的寒星。连绵的山峦、幽深的密林都藏在茫茫雾色里，暗伏杀机。
华瑶心跳稍快。
她忽然想通了一点——寨子里的土匪人数，恐怕比秦三的兵将人数更多，正因为此，秦三才会认为，华瑶和谢云潇都会在土匪的手上落败。换言之，土匪的兵力，约是华瑶的十倍有余。
第88章 桂棹兰桡纵荡 见她衣裙摆荡
华瑶定了定神, 亲自检查尸体，意外发现四个活口。那四人的伤处不在要害，没有性命之忧。华瑶就把他们交给了谢云潇的侍卫, 命令侍卫仔细审问。这些侍卫出身于凉州军营, 能从羯人的嘴里套出消息, 对付几个没见过世面的山贼, 自然不在话下。
午时过后, 侍卫来报，土匪寨子里共有五千七百人, 首领名叫袁昌, 年过四旬, 膝下有两儿一女，俱已成婚。
袁昌原本是沧州三虎寨的小头目。两年前他携家带口逃到了虞州, 新建了一座寨子。起初寨子里只有两百多人。随后袁昌贿赂了山海县的官员，靠着拐卖人口、强占田产、经营赌馆、兴建寺庙，把生意做大了，手下人也就越来越多了。
华瑶闻言，感慨道：“原来土匪还会兴建寺庙。”
白其姝平静道：“先前您也说过, 山海县的老百姓, 每天都要去求神拜佛，捐一笔香火钱。老百姓白给的银子, 谁不想要？假如我是土匪, 我也会想方设法地兴建寺庙，大把捞钱。”
“白小姐, ”金玉遐忽然提醒道，“举头三尺有神明。”
白其姝轻蔑地一笑：“你师姐都知道‘成大事者不拘小节’，怎么你比她还迂腐呢？别跟我说什么天理昭彰, 老掉牙的破烂玩意儿，我没空听。咱们捞点钱而已，碍着谁了，你管好自己的嘴，别再说那些煞风景的话。”
篝火的红光照在白其姝的脸上，她双眼也隐现暗红，阴森森地盯着金玉遐，仿佛金玉遐是一块阻碍大业的拦路石。
金玉遐面不改色：“在下不才，有个愚见。虞州自古是丰腴之地，山海县紧邻渡口、矿产丰厚，本该是一片富庶之区，可惜山海县的县民大多家境贫寒，究其原因，便是他们崇信佛法、不事劳作，把全部的念想寄托给了神佛，与其在山海县兴建寺庙，倒不如，利用县民的信仰……”
他端正地跪坐着，一板一眼地说：“假称公主是神女降世，拯救万民，恩泽万民。”
“不错，此计甚妙，”华瑶若有所思，“皇帝容不下我，我迟早要造反。我可以把山海县当作老巢，先后攻陷秦州、岱州、康州，再联合凉州、沧州，顺顺当当地做一个北方王。”
金玉遐附和道：“殿下圣明。”
他得了华瑶的称赞，却没有丝毫的骄傲，仍然低眉垂首、屈膝跪坐，神态举止甚是谦逊。他出身于大梁朝闻名百年的世家，他的先祖也曾辅佐女帝登基，算是大梁朝的开国功臣，正如百年之前的先祖一般，他毕恭毕敬地侍奉着自己的君主。
“别跪了，”华瑶嘱咐道，“这里没有外人，你怎么舒服怎么坐吧。”
金玉遐却说：“多谢殿下关怀，我跪着就……”
“就很舒服，”白其姝补完了他的话，还帮他说，“有些人天生就喜欢跪着。”
华瑶扫了白其姝一眼。
白其姝立即咬唇，唇瓣比秋日的海棠更红，即便心里有千万个不愿意，她嘴上还是退让道：“我口不择言，多有冒犯，还请金公子原谅。”
金玉遐好像一点也不介意似的，对她报以一笑。
白其姝更是烦得不得了，顺手往火堆里扔了一把干柴。在她看来，当务之急，便是尽快夺取土匪寨，但她和金玉遐都没有确切的计策，仿佛两个懦弱无能的庸臣。如果杜兰泽在场，杜兰泽必有办法——这个念头一跳出来，白其姝的一双柳眉就皱得更紧了。
她为什么要想着杜兰泽？！
她的思绪被“杜兰泽”三个字彻底地搅乱了，她想念她、恼恨她、牵挂她、还有点嫉妒她，各种矛盾的念头都在她的心里乱撞，她浅吸了一口气，把目光转向华瑶。
华瑶轻轻地拍了一下手：“昨天夜里，有两个骑兵外出探路，意外暴露了行踪，惹来土匪的偷袭。”
木柴被猛火烧得噼啪作响，白其姝一边拨弄烟灰，一边嗤笑道：“那两个骑兵，恐怕是秦三的亲兵吧，他们想偷跑出去，给秦三通风报信。”
华瑶点头：“我也是这么想的。”
白其姝抚平了自己的衣袖，华瑶斜倚着她的肩膀，自言自语道：“眼下，我们的队伍里一共有四百一十个虞州骑兵，其中又有多少人是秦三的亲兵？他们在暗处，我们在明处，说不准什么时候，他们就会捅我一刀。”
金玉遐略一思索，忽然觉得背后发凉：“秦三的心肠，竟是如此歹毒。”
“她很聪明，”华瑶轻笑道，“真不愧是我看中的人。”
金玉遐沉默不语，华瑶又问：“你害怕吗，金公子？”
山洞里蓦地寂静一瞬，萧萧瑟瑟的冷风吹过金玉遐的耳畔，他面不改色，仍然坐得笔直，周身如有浩然正气：“我当然是不怕死的，只怕拖累了公主的大业。”
华瑶鼓掌道：“好样的，真
是好气节！”她交握双手，声调渐低：“我现有一计，要你们二人助我一臂之力。倘若一切顺利，我们可在七日之内，攻破那个土匪寨子。”
*
土匪寨的别名是“黑豹寨”，只因寨主袁昌养了一头凶狂的黑豹。
寨子里的纪律十分严明，所有人都必须恪守上下尊卑的规矩，奉袁昌为主，称他为“袁天王”。凡是不尊敬“袁天王”的人，无论男女老少，都会被袁昌杀了喂豹子。袁昌摆明了要做黑豹寨的土皇帝，也照搬照用了“不敬皇族是死罪”的大梁朝铁律。
袁昌麾下还有一个幕僚，名为贺鼎。
据说，贺鼎原本是虞州闻名遐迩的名士，却因年少赌博而散尽家财，他走投无路，万不得已，投靠了袁昌，被袁昌封为“贺先生”，奉命打理袁昌在山海县一带的生意。
白其姝告诉华瑶：“袁昌本是沧州人，必然会遵循沧州的习俗。在我们沧州，每年正月的上元节之前，生意人都得去自家的商铺查账，顺便置办一批年货回家，讨取新年的彩头。”
“原来如此，”华瑶慨叹道，“土匪也要过年啊。”
当天中午，山中雾霭消散，万里无云，碧空如洗，霜雪也渐渐地融化了，高峰上的视野尤其开阔。华瑶命令齐风把金玉遐送到险峻的峭壁上，俯瞰远景。金玉遐也没辜负华瑶的期望，极快地绘制了一张准确无误的地图。
华瑶收到地图，不忘夸赞道：“你的手艺，其实也挺不错的。”
金玉遐道：“殿下谬赞，相比于师姐，我才疏学浅。”
华瑶忍不住调侃道：“你真是三句话不离你师姐。”
金玉遐被她噎得哑口无言。
华瑶朝他一笑，又把地图挂在军帐中，与谢云潇、白其姝商议了一会儿，根据地图中的建筑所处方位、森林里的河流走向、车马道的轨迹，推测出土匪进寨的几条路线。
“夺取土匪寨”的计策已经完成了第一步，华瑶却高兴不起来。她和谢云潇的侍卫加在一起仅有一百七十人，无论如何，她都得调用那四百一十名虞州骑兵的兵力。
经过一番思考，华瑶把骑兵均等地分作四队，每队大约一百人，其中三队骑兵跟随她伏击土匪，另外一队留守营地。而她自己那一百七十名侍卫，也被她分为四组，第一组的一百个精锐，留守营地，其余三组侍卫，每组二十余人，插入骑兵队伍。
华瑶命令所有骑兵统一着装，再用泥土抹黑面容，便于夜间偷袭。她说得有理有据，众人自然听从，也都相信她有破敌之计。
傍晚时分，华瑶、谢云潇、齐风分别率领一批人马沿着三个方向外出探路。
日落黄昏，晚霞烘染着繁茂的山林，鸟雀在其间飞鸣，华瑶的心底却是一片寂静。她跳到一棵高大的槐树上，极目远眺，隐约瞧见数里之外的烟火。她立刻派出了两个探子，约莫两刻钟之后，探子回来禀报道：“前方不远处有一支商队，正在林中生火，准备晚饭。”
在这深山老林之中，怎么可能凭空冒出个商队？所谓“商队”，大概与黑豹寨相关。
华瑶轻声问：“他们一共有多少人？”
探子道：“一百零七人。”
华瑶点了一下头。此时她的队伍里共有一百二十人，其中一百人是虞州骑兵，仅有二十人是她信任的侍卫。
华瑶跳下树梢，做了个手势，命令所有士兵潜伏在道路两侧。
不多时，斜阳西沉，山林昏暗不见光。华瑶屏息细听，听见车马声越来越近，距她仅有几丈远，她蓦地抽剑出鞘，翻手一道迅猛的寒光，劈向那一队土匪的领头者——此人的武功不弱，反应也快，他抬腿一纵，提气暴喝道：“哪儿来的贼人！”他奔向华瑶，要与她决斗。
华瑶凌空一跃，大声下令：“冲！”
然而，跟随华瑶一同奋勇杀敌的士兵，仅有七八十人，剩下那四十余人，就像没长耳朵一般，直挺挺地藏在树林里，眼睁睁地看着华瑶深陷苦斗。他们的目光穿透树叶的缝隙，分毫不差地落在华瑶身上，却无一丝顾虑或尊崇，仿佛是一个又一个的窟窿，连通着阴曹地府，正等着她命丧黄泉。
华瑶心下一惊。她还没想出对策，那些士兵又朝她放出暗箭，她躲闪不及，衣袖都被箭头刺破了。
日他爹的！
秦三真想害死她！
她一边与土匪过招，一边大喊道：“住手！别打了！我与你们无冤无仇，也不想害了你们的性命！不如我们双方都放下兵器，好好地商量一番，怎么样？！”
这帮土匪何其凶残？他们根本不听华瑶的话，就像疯了一般地狂砍。
华瑶以一人之力，对阵十人，还要躲避空中的乱箭。她落于下风，仍然处变不惊，面上没有一丝惧色。那些土匪见状，便高声恐吓她：“老子先奸后杀！奸死你！！”
华瑶置若罔闻。她飞身一纵，跳向半空，其轻功之高深，远胜在场所有人。众多土匪只见她衣裙摆荡，轻盈的身影转瞬落在一辆马车上。而她一甩袖袍，从马车里抓出一个毫无武功的书生。她把剑锋架在书生的脖颈上，粗鲁地骂道：“不想他死，就给我停手！”
刀剑碰撞的声音立刻停止了，华瑶又恶狠狠道：“我给你们送来了四十个俘虏，你们抓不抓？他们都是虞州的官兵，秦三的部下，就藏在树林里，脸都涂黑了，朝着我们放箭，就等着我和你们两败俱伤之时，把我们一网打尽！”
提起“秦三”二字，方才与华瑶争斗的武夫就涨红了一双眼，喊道：“抓！”
此时此刻，忠于秦三的四十名骑兵已经乱了军心。他们四散逃跑，脚步杂乱无章。而土匪们挥臂纵刀，听着近旁树林里的声响，轻而易举地活捉了四十多个骑兵，还把他们五花大绑，扔到了道路的正中央。
“真是活该啊。”华瑶笑得轻快。
她锋利的剑刃还压在书生的脖子上，温热的呼吸洒在书生的耳边。她见他约有三十来岁，便也尊称他一声：“贺先生。”
她对他低语道：“喂，你张嘴啊，你是哑巴吗？怎么一直不说话呢？”
第89章 罗裙散 诡计多端的公主
华瑶念出“贺先生”的大名, 在场的土匪无不惊讶。
“贺先生”本名贺鼎，乃是黑豹寨的一名幕僚，听命于寨主袁昌。不过袁昌的幕僚多达二十余人, 华瑶与贺鼎从未见过面, 如何辨别得出贺鼎的身份？
贺鼎便问：“你是谁, 为什么认识我？”
天色黑了下来, 华瑶的侍卫趁乱放飞一只猎鹰, 又点燃一支火把，跳跃的火焰闪烁不定, 映照刀刃的点点寒光。那一厢的土匪还把手按在刀柄上, 仿若一群蓄势待发的猛虎, 锐利的虎眼冷森森地盯着华瑶。
华瑶眼波一转，含笑道：“我听说了袁天王的威名, 仰慕他的风采，自愿投奔他……”
躺在地上的一位骑兵忽然高喝道：“她是公主！诡计多端！她的驸马武功盖世，会害死你们！！”
华瑶大笑两声，坦荡道：“你们也都看见了，这人是正儿八经的官兵, 也是秦三的部下。既然秦三要杀我, 我怎么可能是公主？！就因为我长得漂亮，官兵什么谎话都敢说, 真不要脸！干脆把官兵全杀了, 杀个痛快！我生平最看不惯这群官老爷！”
“你……”贺鼎怒斥道，“究竟是谁？！”
华瑶毫不迟疑地胡诌：“我是秦州义军首领的女儿。”
贺鼎半信半疑：“秦州义军？”
华瑶低低地笑了一声, 那声音钻进贺鼎的耳孔，使他毛骨悚然。她还说：“我爹派我攻占虞州。秦三和葛巾奉了朝廷之命，招降我和我爹, 要我们秦州的义军，来打你们虞州的山寨……”
贺鼎却说：“秦州的义军，最恨官府。”
华瑶耳听四路，眼观八方。她仿照土匪的腔调，暴躁地
骂道：“放屁！什么恨不恨、爱不爱的！这破烂世道，有奶便是娘！官府赏钱、赏粮、赏位子，谁不想要？我过够了窝囊日子！！”
她讲完“窝囊”二字，贺鼎的脊骨忽然绷直了。
华瑶继续说：“我爹动不动就杀人，仇人也杀，亲人也杀，谁都不敢违抗他……”
贺鼎插嘴道：“小姐，要不然，今天这件事儿，就当没发生过。这四十个官兵，我替你杀了。你走你的阳关道，我走我的独木桥，互不干扰，如何？我得尽快回家，误了吉时，可就麻烦了。”
华瑶语不惊人死不休：“我打算派人传信，传给你们寨主，就说你们勾结了秦州义军，计划在上元节当天，暗杀寨主。”
土匪们差点拔刀，贺鼎连忙喝止他们：“停手！”
华瑶也喊道：“滚远点！！”
土匪们纷纷退后，幽静的树林之中，空气都浸满了寒意。
贺鼎嘴唇微张，凉风倒灌他的唇齿，他轻抽一口气，温和地笑了笑，才说：“寨主不会听信你的一面之词。”
华瑶威胁道：“寨主是什么样的人，你最清楚。你在黑豹寨只待了一年多，他跟你只有一年的交情，他对你能有几分信任？他可是黑豹寨的天皇，不敬皇族是死罪！你们这一群人得罪了他，不死也得掉层皮！”
贺鼎噗哧地一笑：“姑娘小小年纪，有胆有谋，还有一条三寸不烂之舌，若非你举止粗俗，我真要怀疑你是不是公主？”
“你自己呢？”华瑶低声问，“你是虞州的名士，出身于虞州的书香门第，按理说，我应该叫你一声贺公子。”
贺鼎打了个寒颤，华瑶嗓音更轻：“其实呢，我是来救你的，我怜惜你的才学，不忍心看着你被袁昌那个大老粗糟蹋。坊间传闻你少年好赌，赔光了家产……”
她笑得凉薄：“我可不信。”
贺鼎问：“你信什么？”
华瑶答：“我信你家道中落，被贼人强占了家产，你万般无奈，只好落草为寇。”
她一边留意着土匪的动静，一边劝说贺鼎：“你想不想，杀了袁昌？”
贺鼎既不拒绝，也不应允，只说：“袁天王对我有恩。”
华瑶继续挑拨离间：“他对你有恩，你给他做了一年的苦工，还不够吗？难道你要一辈子做牛做马，伺候这样一个残暴不仁的主子？圣贤书都读到狗肚子里去了。”
贺鼎又问了一遍：“你真是公主？”
华瑶答非所问：“你帮我杀了那四十个官兵，截获他们的兵器和马匹，再把我当作俘虏，献给袁昌……”她诚恳地提议道：“你就说我是官家小姐，官兵护送我外出，正好被你抓住了。上元节将至，你送一个女人给袁昌，合情合理。”
贺鼎摇头：“你会武功，他一眼就能看穿你的计谋。”
华瑶闭目养神，渐渐调整了吐息，若不仔细观察，极难发现她有内功——此乃皇族的绝学，密不外传，贺鼎略有耳闻。今日他亲眼所见，难免低叹：“哎，造孽啊。”
华瑶反问道：“你还不动手吗？”
贺鼎打了个响指，意为“杀尽俘虏”。那一群土匪手起刀落，躺在地上的四十个骑兵全被土匪斩断了脖颈，血溅三尺，落得个身首分离的下场。
华瑶收剑回鞘。土匪们向她攻来，贺鼎大吼道：“她是袁天王的女人！我会把她献给袁天王！你们谁敢造次！不要命了？！”
“对呀，”华瑶撩起车帘，大大方方地坐上马车，“我爹是秦州义军的首领。我做了袁天王的女人，秦州和虞州就连在一起了，多大的好事！你们统统有赏！”
土匪们提刀而立，终是不敢轻举妄动。他们缴获了骑兵的四十多匹骏马，还把骑兵的无头尸体搭在马背上，牵着缰绳，慢慢地走回寨子。
天气苦寒又阴森。荒土堆砌的道路上，撒满了枯黄的落叶，车轮碾过时，便有悉悉索索的响声。这一条长路蜿蜒无际，华瑶静坐在马车内，挑起窗纱，警惕地观望车窗外的夜景，忽有一道黑影在树林间一闪而过。
华瑶眨了眨眼睛，认出谢云潇的身形。
不久之前，华瑶的侍卫放出了一只凉州猎鹰。那凉州猎鹰的主人，正是谢云潇的侍卫，猎鹰把谢云潇一行人引到了华瑶的附近，华瑶心中暗道：破釜沉舟，此战必胜。
*
夜半子时，贺鼎率领众人，不紧不慢地走进了黑豹寨。
这一座寨子，竟有三重围墙，每一重围墙又包含三道石门，每一扇门的门内、门外都有十个壮汉把守，戒备森严、规矩繁多。
华瑶低眉垂首，亦步亦趋地跟紧贺鼎，随他一同穿过层层关卡，步入一座灯烛通明的大厅，黑豹寨的寨主袁昌正坐在厅堂最高处。他的座位是一把福纹檀木椅，铺着一层野棕熊皮，而他穿着一身蓝缎锦袍，长发编成一条大黑辫子，盘在头顶，显得他的脑袋更大、更方。他脸盘圆胖，好像虞州特产的烙饼，五官全无一点可取之处，唯独双目中精光熠熠，引人深究。
华瑶把头低下去，双膝跪地，还没来得及开口，那一厢的贺鼎就高喊道：“启禀天王！微臣在路上遭遇伏击，幸有天王保佑，臣等杀死四十名骑兵，缴获四十匹战马，还活捉了这女人！她是公主！正儿八经的公主！来剿匪的公主！！”
华瑶愣了一瞬，心底暗骂道，书生误国！
这贺鼎的骨头之软，真是华瑶生平见所未见！
袁昌手握两只玄铁打造的核桃，悠哉悠哉地走下台阶，单凭他的步法，华瑶便猜到了他的武功在她之上。
华瑶依旧平静，一句一顿地说：“天王在上，请您明察，贺先生欺骗了您，那四十七名骑兵，全是秦三的部下，小人把他们引到贺先生的面前，只是为了向您投诚。”
她恭恭敬敬地伏拜在地：“秦州义军的首领，乃是当朝二皇子殿下。他坐拥二十五万兵马，与山海县隔江相望。小人是二皇子殿下的侍女，奉命来给您送信……”
她一边说话，一边从袖中取出一封盖了印泥的密信、一枚碧绿的翡翠戒指，端正地摆在地上：“这是二皇子殿下委托小人交给您的信物。”
贺鼎立即爬了过来：“此女谎话连篇，虚伪狡诈，请天王千万小心！”
袁昌细细地打量华瑶全身上下，问她：“可还是处子？”
华瑶面不改色，缓声道：“等您读完了信……”
袁昌挥手一个巴掌狠狠地扇过来，即将拍到她的脸蛋，但她的身影蓦地一闪，几乎是一瞬间消失在袁昌的视野中。
袁昌勃然大怒，唤来十几个暗卫，吼道：“抓住那女人！”
“我是二皇子的使臣！”华瑶疾速奔走于房梁，边跑边喊，“您先看一眼信！二皇子送来的戒指价值万金！您若答应合作，二皇子还有重礼答谢！我这条贱命不值钱，您和二皇子的大业要紧！！”
华瑶惊讶地发现，房梁也是石头雕琢而成。她原本打算放一把火，烧掉土匪的老巢，如今这条路行不通了，她调用全身的功力，猛地冲出一扇窗户，跃向房顶，四面八方都有几位高手向她冲来，对她下了死手。
她大喊道：“袁天王只让你们抓我，没让你们杀我！我今晚还要侍寝！！”
其中一名高手大笑道：“袁天王就喜欢宠幸血淋淋的女人！”
真是可怕！
这一窝土匪，简直丧心病狂！
华瑶跳到半空中，吹响一声悠长的口哨，被土匪缴获的官家战马忽然发了疯一般，驮着尸体在空旷的校场上横冲直闯，当场撞死了两三个人。
正在此时，守城的哨塔传出急报：“上万名官兵来攻城了！”
第90章 锦带浮沉 “您好心急啊，官爷。”……
黑豹寨的外围共有四座石砌的哨塔, 分别朝向东、南、西、北四个
方位，其中位于东南方位的两座哨塔已被谢云潇攻占。
趁着夜黑风高，谢云潇和齐风分别带兵杀掉了守塔的土匪, 各自把持着一座哨塔, 占据着高处的优势, 放箭射杀守城的人马。
谢云潇曾经在岱州、凉州二地多次参与剿匪, 活捉俘虏数百人, 早就熟练地掌握了三虎寨的暗语。西北哨塔的哨兵按照节拍敲响了战鼓，谢云潇略作思索, 便也开始鸣钟擂鼓, 传达暗号：“上万名官兵正在攻城！”
黑豹寨内部的土匪辨不清鼓声的来源, 只知道城墙周围堆满了尸体，四面八方都是嗷啼声和喊杀声, 顿时慌了手脚，跑去袁昌的面前奏报：“几万个官兵来攻城了！”
此时的袁昌才刚看完华瑶留下的那封信，又捡起了随信附赠的一枚翡翠戒指。
这戒指的材质是极其珍贵的碧烟翡翠，做工十分精细，握在手里, 温润无比, 滑而不腻，比美人的肌肤更细嫩, 真让袁昌爱不释手。他从未见过这般玄妙的珍宝, 便料定了此等珍宝必是万中无一的贡品。
袁昌戴好戒指，拿起一把铁柄铁刃的九环大刀, 大步流星地走向校场，丝毫没有惊惶，边走边喊道：“凭他一万官兵！能奈我何！”
四十多匹战马都在校场上狂奔。袁昌甩出一记刀光, 立即斩杀了六匹战马，马尸和人尸的残块横七竖八地洒了一地，鲜红的血液四溅开来，被风一吹，满场一片血腥味。
袁昌心头略感烦闷，前方又传来急报：“大事不好！天王！官兵攻破城了！官兵攻破城了！！”
黑豹寨共有三重城墙、九道城门。袁昌并未细想，就大吼道：“哪道城门破了！你小子滚出城外！给老子看清楚了！！”
天穹依旧暝暗，黑豹寨的号角连天，袁昌的十几个属下仍在追杀华瑶。
华瑶卯足了劲，腾身飞驰，路过校场边一排茅庐的屋顶，草梗被她踩得吱吱作响。她找准机会，扔出一支火折子，瞬间引燃了茅草，升起一阵阵的烟尘之气，袁昌对她破口大骂：“贱妇！抓到你就把你凌迟！”
华瑶大声道：“袁天王！我本想投靠你，可你非要杀我，我不得不自保！官兵都打进来了！谁想死啊？！”
战鼓之声越来越猛，黑豹寨守城的两百多个土匪都被斩杀殆尽，数十人在城外高喊：“官兵杀进来了！”袁昌才察觉寨子里有奸细，一怒之下砍杀了十几个报信的哨兵。他虽是黑豹寨的寨主，却很少与官兵交战，因他早就用钱买通了山海县的知县葛巾，把山海县的油水刮得干干净净。
袁昌曾经在秦三的手里吃过亏，却没听说过哪个将军比秦三更英勇、更凶猛。他以为秦三再次领兵来战，一时顾不上华瑶，心中暗道：此女胆小如鼠，不敢与任何人过招，只是一味地逃命，轻功稍微厉害了点，内功粗陋得很，算不得武功高手。
袁昌便唤来四个亲随，命令道：“活捉那个贱妇，将她洗剥干净，拴在大堂的木柱上，等我回来享用。”
亲随异口同声道：“属下领命！”
袁昌带领其余一众亲随，赶赴东门的城墙，迎面劈来一道银亮的剑芒。他扭身躲闪，眼角余光瞥见一位美的不似凡人的公子，他不由得笑道：“哪儿来的小白脸？！”
谢云潇道：“来看你送死。”
袁昌还未追上谢云潇的身影，冰冷的剑尖就沾到了袁昌的头顶，其速绝快，其势绝刁，激得袁昌汗毛倒竖。他抡起大刀，使尽全力，只来得及用刀背抵挡谢云潇的进攻。
谢云潇收剑跃起，那剑锋发出龙啸般的颤鸣，震得袁昌双耳发麻。袁昌脚下一个踉跄，连忙稳住身形，城墙底下还有一群兵丁声嘶力竭地狂喊：“袁天王负伤了！袁天王负了重伤！”
黑豹寨内火光四起，军心已乱，袁昌鞋底猛踩石墙，急纵而跃。他一眼望见远处的华瑶打开了城门，似要逃窜，数百名身披甲胄的骑兵从东、南两路进城，如入无人之境，以长戟戳刺寨子里守门的弟兄。
袁昌心知自己不能再与谢云潇缠斗，当即发令道：“护我撤退！”
谢云潇带来了十多名侍卫，这些侍卫原本是凉州军营内千里挑一的高手，曾在凉州边境追随戚归禾出生入死，负伤流血也不后退半步。众多侍卫冒死追袭袁昌的属下，牵制他们的动作，谢云潇瞧见袁昌刀法中的破绽，急掠而至，剑尖刺入袁昌的脊骨，碾得他骨骼粉碎，鲜血直流。
袁昌回身暴起，纵刀斩去，大骂道：“贱货！你找死！！”
谢云潇避过他这一招，剑风狠劈他的肩膀，顿时劈断了他的肩骨，他双腿失力，跌落在地。谢云潇的剑刃紧贴他的脖颈，威胁道：“下令停手，我放你一马。”
袁昌吐出一口污血，才说：“停手。”
谢云潇冷冰冰道：“大点声。”
袁昌吼道：“众人听命！停手！”
此地邻近东边的城墙，墙下站着三十七名武功高手，均是黑豹寨的顶梁柱，也是袁昌的贴身护卫。他们大多只受了一点轻伤，至少能再战一天一夜，袁昌一再命令他们“停手”，他们不敢收刀回鞘，只是站在原地，充满戒备地盯着谢云潇。
双方剑拔弩张，又一场恶斗一触即发。
谢云潇强忍着自己对袁昌的厌恶，提议道：“你我往日无冤，近日无仇，我本也不想杀你，你愿不愿意谈和？”
袁昌试探道：“你从哪里来？”
谢云潇用三虎寨的黑话答道：“来时无雨，去时无风。”
袁昌又问：“哪座山头？”
谢云潇道：“沧州野狼山。官府不仁，逼我上山，你杀牛羊，我晒渔网。”
袁昌挤出一个笑：“同是道上的兄弟，为何突然打了起来？您要是早点儿说清楚，咱们两边都不至于折损兄弟。”
冷硬的剑刃紧挨着袁昌的颈部，袁昌呼吸越发沉重，只怕谢云潇一剑斩下他的头颅。谢云潇不紧不慢地说：“秦州义军被朝廷掌控，派兵攻打沧州的兄弟大本营。秦州义军二十五万人，首领是当朝二皇子，他们的兵马近来在虞州出没，强抢过往的商队，你和他们有没有关系？”
“风雨楼一案”几乎传遍了整个虞州，为此，葛巾多次传信给袁昌，质问他是否在风雨楼犯了案。
袁昌被葛巾吵得心下躁怒，大半个月没再看过葛巾送来的信件。如今听完谢云潇的话，袁昌满心狐疑，拖动手臂，露出右手一枚戒指：“二皇子的侍女就在我的寨子里……”
谢云潇下令道：“带她来见我。”
“好说，好说，”袁昌唤来十名属下，“你们带人去搜寻……”
话音未落，华瑶自己颠儿颠儿地跑了过来。她脸上被火光照得红扑扑的，双眼亮得惊人，直勾勾地盯着谢云潇，仿佛第一天认识他似的，客客气气地说：“见过官爷。”
谢云潇挑起华瑶束腰的锦带，华瑶轻轻一笑：“您好心急啊，官爷。”
袁昌初见谢云潇这幅模样，还以为谢云潇练的是无情剑，怎奈这小子也是个急色的。即便这小子真是沧州三虎寨的狠角色，袁昌也只想找个机会杀掉他。
土匪的鲜血流到了华瑶的脚边。她踮起脚尖，退到一旁，轻声问谢云潇：“您的这把剑，为什么一动不动呢？”
谢云潇道：“我正在与袁寨主谈和。”
袁昌道：“是，是。”
华瑶又问：“你们谈完了吗？”
谢云潇道：“快了。”
华瑶看向谢云潇，提议道：“官爷一路奔波，多有辛苦，要不这样吧，就让袁天王下令开办宴席，款待您和您的部下，大家化干戈为玉帛，凡事好商量，您意下如何？”
袁昌受了重伤，内力大损，必须尽快休养。华瑶的这句话，对袁昌而言，可谓雪中送炭，他立即答应道：“好，好，就依照姑娘说的来办。”
袁昌试着推开谢云潇的剑，那剑锋纹丝不动。袁昌只得严令自己的亲随收刀回鞘，全部撤走，又传令一群奴婢马上筹办丰盛的宴席，并说：“谁要是伤了咱们沧州兄弟一根汗毛，按寨规处置……割头剁脸！”
“可以，”谢云潇也收了剑，“我信你的诚意，你最好别跟我耍花招。”
*
当夜的黑豹寨烛火通明，锣鼓喧天，宴厅内张灯结彩，简直比过年还要热闹。距离宴厅的前门不远处，摆着一座紫金铜炉，其中燃着清淡的香料，烟色飘渺，如纱似雾。
谢云潇带着华瑶、白其姝、齐风等人一同进门，白其姝一眼看穿那正
在燃烧的香料是沧州特产的毒物，或许还是白家人亲手卖出去的。白其姝想笑却没有笑，只从腰间锦囊中取出两枚药丸，以袖摆作为遮挡，偷偷把药丸投入铜炉的漏孔。
华瑶问她：“你有把握吗？”
白其姝报以一笑。
华瑶又用密语说道：“沧州白家和三虎寨来往紧密，这是你告诉我的消息。据我观察，袁昌依然遵循沧州的规矩，你应该对他的手段了如指掌。”
“自然，”白其姝道，“请您放心。”
华瑶道：“对你，我一向放心。”
白其姝以袖遮面，悄声回答：“我向您保证，这个破寨子里，得罪过您的人，全都会死得很惨。”
