薛蟠想学武，薛虯思索过后，也觉得未为不可。
现在开始练确实有些迟了，但他们本也没指望薛蟠建功立业，只要有点正事就罢了，习武旁的不说，至少可以强身健体。
薛虯：“回头给你请个武师父。”
薛蟠一脸纠结地点头。
*
一家人回到家中，迎来了两个预料之外的客人——王熙凤和贾琏。
原本王熙凤要自己来，不过与贾琏闲话时提了一嘴，贾琏便也要一起来。
王熙凤还觉得他小题大做：“内宅一点小事罢了，咱们登门解释是为了薛家姑妈的脸面，也是顾忌着亲戚之间的情分，你与我一同去，倒显得咱们太郑重，低他们一头了。”
“你这是说的什么话？薛家与咱们家同气连枝，薛太太还是你嫡亲的姑母，做小辈的登门请安本也应当，说什么谁低谁一头？况且此事本就是咱们有错在先，先低头又有何妨？”贾琏道。
“哟～”王熙凤挑了挑细长的眉毛，斜睨着贾琏，跟看什么西洋景似的，“你今儿倒改了性子，做起正人君子来了？莫非看中了薛家富贵，想要捞一点油水？”
贾琏哼笑一声：“爷虽然不是什么正人君子，却也不是傻子，你们以为薛家只是商户，薛姑父还不在了，就能对人家揉圆搓扁了？打了人家的脸，只叫管家媳妇去一趟就能了事不成？”
王熙凤一愣，她原来的确是这么想的，现在倒不敢再说了。她再怎么自诩女中诸葛，到底只是内宅妇人，见识不必常在外头走动的男人。凑到贾琏身边殷勤道：“二爷与我说说，这薛家还有什么门道不成？”
贾琏往床头一靠，摆弄着腰间的荷包懒洋洋道：“你道古往今来为何重农抑商，还不是因为世人爱财？商人手里多的是钱，只要舍得花，没什么办不成的事，皇室也害怕着呢。”
王熙凤瞥他一眼：“扯这犊子干什么？薛家要是有这改天换地的本事，还能一直靠咱们家庇护？”
“你以为人家靠咱们庇护，怎么不想想咱们家也靠着人家呢？咱们家没了人家给的钱，日子就要过不下去了，人家拿着那些银子，扭头就能另外找一个靠山，你说到底是谁靠着谁？”
王熙凤不说话了，外人瞧着荣国府风光无限，家里的主子下人也一味吃喝享乐，躺在老祖宗打下的家业上，败起家来一点也不心疼，还以为府里守着金山银海。
但王熙凤管了这几年家却是最清楚不过，这府里内囊已经空了，不过东拼西凑，勉强维持着国公府的体面罢了。薛家每年给贾家的银子没有上万也就大几千，他们还真就离不得他们！
王熙凤叹了一声：“那也罢了，你与我同去便是。”
想了想，又吩咐人把给薛家的礼加厚几分。
贾琏这才满意，又叮嘱道：“见了姑妈嘴甜一些，别以为姑父不在了，人家就是好拿捏的。我可是听说了，那位大表弟厉害着呢，能耐不在姑父之下。”
王熙凤白眼一翻：“这还用你说？”
贾琏嘿嘿一笑，又凑过去亲王熙凤：“不过白说一句罢了，二奶奶八面玲珑，我自然信你。”
王熙凤呸他一声，二人转瞬滚到了一处。
王熙凤这几日忙着放月钱的事，原本打算过两日得了空再去薛家，这下也不敢耽误，当天便收拾妥当登门拜访，连没递拜帖也顾不得。
好在王熙凤与薛母是亲姑侄，虽然有些贸然，倒也不算失礼。
可惜薛家去王家拜访未归，二人只能等着了，这一等便是一个时辰，直到太阳开始西斜，薛家一行才回来。
薛母见到侄女自然高兴，带着她与宝钗到后头说话。王熙凤一边说着讨巧的话，一边观察薛家情况。
方才远远瞧着，只觉得这宅邸极大，富丽堂皇的样子，走在里头才知其精致用心，堪称一步一景，院子里的一棵树、池塘里的一尾鱼，乃至路边的一块石头都是珍品，放到普通人家都够一家人一年半载的嚼用了。
再看薛母和宝钗，衣着打扮暂且不提，单这份气度便叫人眼前一亮。宝钗年纪虽小，却稳重可亲，果如那婆子所说，是个牡丹花一般的人物。
宝钗察觉到王熙凤的目光，冲她一笑：“表姐这么看
我做什么？”
“瞧妹妹长这么好，不知道以后要便宜了哪家小子去。”
宝钗便低下头，微微红了脸，更显得明媚动人。
王熙凤心中称奇，又想起家中那位宝二爷，心道王夫人的打算怕是不成了。
是的，王熙凤知道王夫人不喜欢黛玉，想要另外寻一个合心意的。原本选中的是薛宝钗，只是薛家不配合，她就把目光落在了史湘云身上。
不过王熙凤冷眼瞧着，王夫人也不太能看得上湘云，且宝玉对湘云并无情愫，正巧薛家此时进京，恐怕王夫人又打起了宝钗的主意。
不过叫王熙凤说，宝玉在自家人看来自是千好万好，但正经算起来，实在算不得什么良配。
说是出身国公府，却不是能袭爵的长房嫡枝，不过是因着老太太还在，一家人还住在一处，待到老太太驾鹤归去，长房与二房分了家，宝玉也不过是五品官家的公子罢了，在京城这地界，一块牌坊掉下来都能砸到两个大官，区区五品实在算不了什么。
至于说人品……
宝玉的长相不错，嘴甜会哄人，也体察女儿家的心意。可是不务正业、软弱无能，但凡疼女儿的人家，怎么可能选这样的女婿？
凭借宝钗的相貌气度，只要薛家不倒，不愁找不到四角俱全的婚事，何苦与宝玉混到一处？
王熙凤心里想着，随着薛母到了正院，屋里装饰更为精美，少用金银珠宝、多用琉璃玉器，素雅中更显奢华，丫鬟捧了茶点进来，点心多么精致、所用盘盏多么精美且不提，就连丫鬟都格外秀美，规矩也好，比她们府上那些个咋咋呼呼的副小姐强了不知多少倍去，直叫王熙凤看得啧啧称奇。
原以为薛家商户出身，即便富可敌国，也比不上公侯世家的底蕴，如今看来是她太自以为是了。
也难怪人家不愿意去贾家住，人家守着这么大的宅子，自家人住在一处，一人一个院子，想要什么有什么，日子过得不知多痛快，何必去贾家挤一个小院子？
又不是日子过不下去了！
想到前些日子王夫人让她收拾出来，准备给薛家住的梨香院，王熙凤就觉得臊得慌。
那梨香院是老荣国公暮年养身念书的地方，安静是安静，但是位置偏就不说，还非常小，只有十余间房舍，还没薛母一个人住的院子大，却要叫人家一大家子住进去，好在薛家不知道，不然就要结仇了。
王熙凤暗自庆幸。与此同时，薛虯也在书房接待了贾琏。
薛虯与贾琏虽为亲戚，实则从未有过交集，只是知道彼此罢了。
薛虯打量贾琏，见他修长高挑、浓眉大眼、倜傥风流，果然是个难得一见的美男子。
贾琏也打量薛虯，见他年纪虽小，然而长相俊美、气度俨然，低眉垂目为他斟茶，不知怎的就有种面对长辈的不安感，整个人都不自在起来，接茶的时候都用的双手，还下意识弯了弯腰。
薛虯：“？”
贾琏：“……”
贾琏干笑两声，转移话题：“薛大弟弟头一回来京城，一切可还适应？”
“京城繁华巍峨，自有独到之处。琏二哥得空了也去江南走走，届时我必定好生招待。”
贾琏：“那自然好，江南风光迤逦，我可是向往已久了。”
二人就江南和京城的不同说了一会儿，贾琏逐渐放松下来，提起此次登门的目的，他将事情原委说了，歉然道：“原是内子糊涂，将事交给底下人去办，出了岔子也不知道，并非有意怠慢薛家，还请表弟见谅。”
“琏二哥太多心了，不过一点小事而已，咱们是亲戚，哪有为这点事生气的道理？”薛虯道。
贾琏见他神色淡然，的确不是生气的样子，这才放下心，又说起其他的来。
不知不觉便提到了家事，贾家那点破事整个京城都知道，贾母偏心二房也是出了名的。
薛虯：“有句话不知当说与否……”
经过小半个时辰的相处，贾琏自觉与薛虯颇为投契，见他面露踌躇之色，大气地一挥手：“咱们兄弟有什么不能说的，薛大弟弟有话说来便是。”
薛虯便叹气：“只是替琏二哥不值罢了，你是长房长子，荣府也该由你继承，论理再尊贵不过了。怎的如今……反倒不如二房的贾宝玉了呢？”
贾琏被这话臊得脸红，支支吾吾道：“薛大弟弟误会了，宝兄弟不过多得老太太看重几分，这府里的事还是由我和内子管着的。”
“凡事不看谁做的，只看谁有决定权。”薛虯看向贾琏，“我只问琏二哥，府里的钱在谁手里？”
贾琏：“……”
他还真不敢说钱在他们这房手里，王熙凤虽然管家，但凡要支取公中银钱，略大宗的便要回禀王夫人，她点头允准了才成。
私库更是没有，王熙凤莫说捞钱，还贴了大半嫁妆到这无底洞里去，算来算去竟是亏本的。
薛虯见他不语，又问：“家里出了事，做主的是谁？”
小事随便谁做主，贾琏懒得去计较，至于大事么，自然是老太太做主。
贾琏：“我年轻不知事，自该多听长辈意见。”
“听长辈意见是没错，但琏二哥年轻，大老爷可不年轻了，老太太可会问他的意见？”
贾琏：“……”
也不太会，倒是二老爷的意见老太太还能听进去几句。
贾琏脸色有些不好看了。
薛虯仿佛没察觉般，继续说道：“这些这就罢了，到底只是些琐事，但琏二哥的前程，你自己怎么也不上心呢？”
贾琏一愣：“我的前程？”
“是啊，琏二哥难道没想过吗？”薛虯面露惊愕之色，倒叫贾琏说不出口了。
他迟疑道：“倒也想过一些，我文武都不成，唯独性子活泛些，想着捐个官儿，说不定有些能为。”
薛虯颔首：“很好啊，为什么没捐呢？”
贾琏：当然是因为府里没钱。
但家里真的没钱吗？别的不说，老太太那体己可丰厚得很，见天儿给宝玉送好东西，怎么轮到他捐官儿就没钱了呢？
难道宝玉是老太太的孙儿，他贾琏就不是吗？
贾琏一脸恍惚，接上同样有些恍惚的王熙凤离开了薛家，薛虯目送他们走远了，才轻哼一声。
薛家的脸不是那么好打的，既然贾家查不出幕后之人，那他就自己动手教训一二。左不过就是那几个人，只要贾家乱起来，自然有他们头疼的。
希望贾琏不要让他失望才好。
第26章 第26章拜访贾家
又过两日，薛家如约去贾家拜访。
这日天朗气清，数辆马车载着薛家主仆及礼品，顺着主街往西走一刻钟，绕过一个弯儿，便到了荣宁街，顺着荣宁街再往前，停在了三间大门前，这便是荣国府了。
府门高大巍峨，黑底金字的牌匾高悬门上，上书“敕造荣国府”五个大字，门口两个石狮子气势凛然，隐约可见往日的风光。
此刻大门洞开，迎接远来的贵客。
以薛母为先，薛虯等人进了府，过了仪门，薛虯和薛蟠先由贾琏带着去拜见贾赦与贾政，薛母则带着宝钗去拜见贾母。
正院里，贾母带着王夫人等人迎了出来，王熙凤、三春姐妹、黛玉并宝玉也跟在后头。
宝玉伸直了脖子往外头瞧，黛玉瞥他一眼，对姐妹们一摊手：“好好一个人，忽就变成鹅了！”
三春纷纷忍笑。
宝玉也不恼，凑过来笑嘻嘻道：“你们不好奇牡丹仙是什么样子的么？”
黛玉：“不管什么样，总不是鹅样。”
“噗！”探春和惜春没忍住笑了出来，站在前面的王熙凤听到了，回头无奈道，“几位姑奶奶，咱们这里迎客呢，你们的笑话留着一会儿再讲，成是不成？”
几人忙收敛了些，不过也没闲着。探春压低声音道：“我瞧今儿似乎不大一样，丫头都格外规矩些。”
宝玉点了点头：“确实如此，原是凤姐姐前儿去了薛家一趟，回来就说他们家下人规矩，咱们家也不能差了，
特意叮嘱她们安生一些。”
其实叫宝玉说，这样板板正正有什么趣儿？花一样的女儿家，就得活泼鲜艳才好嘛！
探春却觉得这样好，什么人就得守什么样的规矩，否则岂不全乱套了？从前府里便是对下人太纵容了，合该好好管教一番才好。
惜春好奇：“二嫂子去薛家做什么？”
宝玉：“仿佛是为着派二等嬷嬷去请安的事，凤姐姐去薛家赔礼的。”
他只是随意一说，并未将此等小事放在心上。黛玉听了却是一愣，想起自己刚来的时候，也只有几个二等仆妇前来迎接，只抬了一顶小轿，连多余的车马都没有，行李还是林管家想法子送过来的。
从前不觉得有什么，却原来是不合适的吗？
一时声音近了，黛玉来不及多想，抬头往热闹之处看去。
只见一位贵妇人携着一位少女而来，那贵妇人看起来三十多年纪，长相秀美、满脸慈和笑意，瞧着便觉得可亲。
那少女十岁出头，身材高挑、皮肤白皙，面如满月、色若春花，眼如秋水，唇红齿白。那婆子形容她为牡丹，竟是贴切极了。
宝玉呆呆拊掌：“妙哉！妙哉！果真是牡丹仙子！”
宝钗正听母亲与老太太说话，听到这话顺着声音看去，便见到人群里还有有个半大少年，穿着一身大红的衣裳，戴着红色抹额，活似一只大号福包。
她下意识皱眉，看这少年的年岁，想来便是府里那位衔玉而生的宝贝蛋儿贾宝玉了。只是他瞧着天真，年纪却也不小了，实在不该出现在这里。
好在此处人多，倒不至于传出不好听的话去，她们到底是客人，不好挑主人家的理，只当做没看见也就罢了。
这时薛母和老太太说完了话，王夫人冲宝钗招手：“宝钗过来。”
宝钗上前两步，王夫人拉住她的手，一向严肃的脸上难得露出笑意：“老太太瞧瞧这丫头如何？”
贾母点点头，笑呵呵道：“长得倒是好。”
这评价可不算多么友善！
这时候的女子以德行为先，宝钗身上这么多优点，随便夸一句稳重懂事或是礼仪周全都好，偏偏贾母只谈容貌，其余一概不提，显见不是多喜欢宝钗。
薛母皱起了眉，宝钗表情却丝毫未变，在丫鬟拿来的软垫上跪下磕了个头，起来后便退到一边，安静地听长辈说话。如此沉稳有度，倒叫贾母高看她一眼，脸色也和缓了一些。
一时又介绍小辈们与宝钗认识，三春也就罢了，说道黛玉和宝玉时，贾母一手牵着一个，另一手揽着一个，笑呵呵道：“姨太太不知道，这两个玉儿是我的心头肉，一时半刻离了跟前儿都不行！”
说得众人又笑，薛母却觉得老太太话里有话，倒像警告她们似的，心里有些不大自在。
众人厮见过后便进屋叙话，薛母送上给贾府众人准备好的礼物，给贾母是一架缂丝百寿图四价屏风，屏风的架子用紫檀制成，其上镶嵌玻璃，又稀奇又贵重，贾母爱得不得了。
送邢夫人和王夫人各一套头面，区别是邢夫人的头面乃纯金制成，样式不算新颖，但是格外厚重压手，主打一个真材实料。
而给王夫人的则十分精致，乃江南刚出的新品。
王夫人十分喜欢，开口道：“听说你们家银楼在江南十分受欢迎，里面的首饰供不应求，好些人捧着银子都买不到呢。”
薛母指着王夫人手里的头面说：“这套便是了，才刚出的款式，统共只卖出去两套，一套给了两江总督的妹妹，一套给了应天巡抚的夫人。”
众人惊讶地看这套头面，原本只觉得好看，如今更觉得贵重了。
王夫人心中爽快，面上倒还端得住，淡淡道：“你有心了。”
邢夫人心里酸溜溜的，原还觉得自己得的这套头面不错，可是跟王夫人的比起来就差了点意思。
到底人家才是亲姐妹，恨只恨她没有这样一个有钱又体贴的好妹妹！
除了贾母并两位太太，其他人也有见面礼，就连贾环贾兰及王熙凤的女儿都有，都是薛母根据他们的性格爱好精心准备的，每一件都贵重又贴心。这几人在贾家不起眼，少有人记着他们，猛地收到见面礼，他们不在不知道反应，反正王熙凤和李纨挺高兴的。
王夫人就不是很高兴了，但薛母也顾不得这许多，总不能所有人都有见面礼，独独落下贾环一个吧？那也太失礼了！
宝玉和黛玉也得了见面礼，黛玉是一串珊瑚手串，宝玉则是一套文房四宝。
宝玉不大喜欢这个礼物，交给丫鬟拿着，自己则凑到宝钗跟前说话，问她读什么书，日常做些什么解闷。
宝钗谦虚道：“日常不过随意读些书，能识得一些道理也就罢了，倒不拘一定要学什么。闲来无事便跟着姑姑学规矩，或是做女红，或是跟母亲学着管家。”
“如此也太无趣了，姐姐这样好的年纪，合该活泼些才好，日后咱们常来常往，也好一处玩耍取乐。”贾宝玉笑嘻嘻道。
宝钗含笑看他一眼，并不答话。
这话实在不像，若放在从前，宝钗面上不说，心中必要恼怒。可如今她看宝玉，只觉得这是个无所顾忌的孩子，不喜欢便离远些也就是了，没必要与他计较。
宝玉没得到回应，颇觉无趣。又有些不甘心，追问道：“姐姐可有小字？有没有玉？”
宝钗：“？”
恰在此时，小丫鬟进来回禀，说是薛家两位小爷前来请安。
贾母刚得了人家厚礼，不好再摆冷脸，笑呵呵道：“快请吧。”
丫鬟又转身出去，不一会儿带着两个少年进来，众人看见为首那人，顿觉眼前一亮。方才见宝钗已觉惊艳，现在见到这个少年，才知道什么是神仙人物，长相都是次要的，更主要的是通身气度，既稳重又飘渺，活似九天之上的仙人。
只是不等众人细看，那少年脚步一顿，几步退了出去。
众人：“？”
贾母也不明白：“这是怎么了？”
立时有贾母身边的嬷嬷出去询问，薛虯和薛蟠还有些惊魂未定，薛虯也就罢了，通过原著和调查，早就知道贾家是什么样子，薛蟠也知道贾家没什么规矩，但并没有什么实感，方才猛一进去看到一屋子女人，还以为自己到了盘丝洞，可把他吓坏了。
这会儿见嬷嬷来问原因，便抱怨似的说：“你们也没说里头那么多女子啊！”
嬷嬷：“……”
薛虯解释道：“外男恐冲撞了女客，您看是否要回避一二？”
嬷嬷尴尬地笑笑：“两位小爷稍候，容老奴回禀老太太。”
薛虯点头：“您请自便，这院子里花开得好，我们正好瞧一瞧。”
嬷嬷又行了个礼，进去回了薛虯的话。
屋里安静下来，许多目光若有似无地落在宝玉身上，若说回避，宝玉才是最该回避的呢！
贾母笑容一顿，很快又若无其事起来，笑呵呵与众人道：“这才是大家子的风范，到什么时候都不能忘了规矩，免得出了岔子被人看低。”
“是，我们年轻不知事，多亏有老祖宗时时提醒，要不然还不知得闹出多少笑话呢！”王熙凤佯作叹气，“如今是越发不成样子了，连两个表弟也不如。过了今儿啊，说什么也要赖在老祖宗身边，好好地学一学眉眼高低，就算您要撵我走呀，我也不走！”
一番唱念做打叫气氛又活跃起来，贾母指着她笑个不住：“这个泼猴，还不快打她！”
一时众人止住笑，贾母拿帕子擦掉眼角笑出来的眼泪，对嬷嬷道：“规矩是规矩，但咱们一家子骨肉，很不必计较那么多，让他们进来便是了。”
薛虯听到嬷嬷的回话皱了皱眉，到底没有说什么，带着薛蟠迈步进去。不过微微垂着眼，并不乱看。
规规矩矩见了礼，贾母又问些日常起居、是否婚配的问题，听到薛母说薛虯命中不宜早婚，还颇为失望。
她实在爱薛虯的人才，想要结两家之好，不过想想薛虯的出身，又觉得不太般配，倒也没那么遗憾了。
丫鬟在宝玉旁边添了两把椅子，薛虯和薛蟠过去坐下，宝玉便热情地打招呼，
当然主要是对薛虯热情。
——颜狗贾宝玉已经被薛虯的盛世美颜迷住了！
薛蟠就很不爽了，主要他坐在两人中间，贾宝玉隔着他跟薛虯说话，显得他像是个小丑，没好气道：“要不咱俩换个座吧？”
贾宝玉：“……”
很想答应，但是不敢。
薛二哥眼神太凶了QAQ。
贾宝玉老老实实坐了回去，薛蟠十分得意，见贾宝玉怂怂的样子，又觉得怪可怜的，问了一句：“你们刚才在说什么，那么热闹？”
宝玉老老实实回答：“就是问宝姐姐有没有小字，还有有没有玉。”
薛虯和薛蟠的脸色立时就不好看了，宝玉身边跟着的一个容长脸、气质温婉可亲的丫鬟连忙解释：“两位小爷勿怪，我们爷就是这个脾气，见着喜欢的人就爱问人家小字和玉，并没有恶意。”
薛蟠看宝玉的目光已经像看变态了：“你不知道女孩子的字只有父亲和夫婿才能知道吗，动不动就问人家小字是什么毛病，离我妹妹远点！”
宝玉：“？”
众人：“？？？”
薛蟠：“不就是出生时戴个玉吗，显摆个什么劲儿？我家什么样的玉都有，改明儿就找人雕个十个八个，见天儿叼在嘴里！”
宝玉：“？”
众人：“？？？”
薛虯冲众人纯良一笑：“诸位勿怪，蟠儿就是这个脾气，他性子急躁了些，其实没有恶意。”
众人：“………”
第27章 第27章王氏算计
屋内十分安静。
王夫人和贾母神色淡了下来，贾宝玉是她们的心头肉，府里上下捧着还来不及，何曾听过这些难听话？更何况薛蟠言语间十分看不上宝玉的那块玉，叫二人心里更不自在。
贾宝玉一出娘胎，嘴里就衔着一块流光溢彩的宝玉，王夫人和贾母向来以此为荣，认为贾宝玉是有来历的，日后必成大器。素日他们对那玉十分看重，特意打了个项圈嵌上，叫宝玉日日贴身戴着，旁人轻易染指不得。
薛母也知道这典故，有些尴尬地找补：“蟠儿性子急了些，叫宝玉受委屈了。我那儿有几匹从江南带来的缎子，瞧着正适合宝玉，改日送来裁几身衣裳罢。”
又说薛虯和薛蟠：“请过安便出去罢，莫叫你们二表哥久等了。”
今儿薛家来拜访，贾琏率家中男丁设宴招待男客，宴席还没有准备好，但薛虯明白薛母的意思，拉着薛蟠起身告退。
薛蟠迷茫但听话地跟在兄长后面，却发现贾宝玉纹丝不动，疑惑道：“你不跟我们一起走吗？”
“啊？”贾宝玉比他更迷茫，“为什么要跟你们一起走？”
薛蟠：“二表哥设宴招待我们，男丁不是都该出席吗？你既然在家，怎么不去？”
贾宝玉有些纠结，论理他的确该去，而且薛大哥长得那么好看，他很想与他多说会儿话。可是薛蟠实在有些吓人，贾宝玉不是很想跟他相处。
纠结了一会儿，他还是摇头：“我再与姐姐妹妹们说会儿话，一会儿再去寻你们。”
“你一个大男人，和小姑娘说话有什么意思？快走吧！”
薛蟠不耐烦了，他叫宝玉一起走本来就是怕这小子趁他们不在骚扰宝钗，听说他还想和姐姐妹妹说话就更警惕了，根本不给宝玉反对的机会，几步上前拉住他的手就往外走。
众人：“……”
踉跄跟在薛蟠后面的贾宝玉：“……”
薛虯嘴角微翘，不枉他在来荣府之前特意花几天时间让薛蟠熟悉规矩，尤以男女大防为重，又持续不断给他洗脑，让他认为贾家对宝钗另有所图，一定要加倍小心，尤其要防着贾宝玉。
果然，薛蟠的憨直用对地方，效果也是很惊人的。
*
薛虯和薛蟠带着贾宝玉走了，屋里又重新热闹起来，只是贾母提不起兴致，不多时便面露疲色，对薛母道：“人老了，精力不济，不能陪姨太太说话了。你们姐妹许久未见，自去说话罢。”
一时众人散了，贾母被人服侍着躺下，鸳鸯细心地替她掖好被子，见贾母皱着眉头，不免忧心：“老太太身子不爽利吗？”
“话说多了，脑仁有些疼。”贾母闭着眼睛道，“商户人家无礼，和他们说话费神些。”
袭人心知贾母是恼了薛蟠，劝道：“几位小爷年纪小，吵吵闹闹也是常事，前头拌几句嘴，一眨眼又好的跟一个人似的，倒是您白生气一场，何苦来哉？！叫我说，您只管好吃好喝，每日乐乐呵呵的，由着他们闹去罢了，还能翻了天不成？便是翻了天，有您这尊如来佛祖镇着，便出不了什么大事，我们也安心呐！”
贾母被她哄得高兴：“那也罢了，左右又不是什么实在亲戚，日后少来往便是了。”
想到方才她还想着与薛虯做亲，只觉得自己是被猪油蒙了心，都说低门娶媳，高门嫁女，薛虯再好也不过是商户子，前程有限，哪里能将家里女孩儿许给他？
*
另一边，王夫人带着薛母和宝钗到了荣禧堂，没有外人在，姐妹俩好生叙了一番离别之情，直将薛母说得眼泪汪汪。
王夫人：“许是年纪渐长的缘故，近来我总想起过去的事，那时候父亲母亲还在，咱们承欢膝下，日子过得多痛快呢！”
想起已经离世的父母，薛母眼眶发红，拿起帕子抹泪。
王夫人叹气：“可惜你不愿意住过来，否则咱们姐妹日日一处，如同幼时一般，岂不自在？”
薛母竟是有些心虚，喏喏不敢言。
宝钗接话：“如今母亲与姨妈同在京城，坐车也不过半个时辰的路程，已经比从前近便多了。姨妈若思念母亲，常来常往便是了，与住在一处是一样的。”
薛母连连点头：“姐姐想我便使人说一声，我即刻来看你便是。”
宝钗：“……”
她不是这个意思！
不过薛母这么说了，她也不可能拆自己母亲的台，只能含笑应着。
王夫人大喜：“那就这么说定了，日后我常打发人去接你们，可不许推脱！”
薛母爽快地应了。
王夫人又拉住宝钗的手，十分喜欢的样子：“你也罢了，今儿无论如何得留宝钗陪我住几日。”
“这……”薛母为难地说，“不是我不愿意，只是宝钗要参加选秀，如今正忙着学规矩，只怕不得空。”
这事薛家并没有瞒着，王夫人是知道的，她皱眉：“你们果真想叫宝钗进宫做伴读不成？”
薛母：啊？
王夫人：“你当宫里是什么好去处？一入宫门深似海，进去了便是骨肉分离，想得心口疼也见不到人，是生是死一概不知，日日提心吊胆，吃不下睡不好。”
许是想到了宫里的元春，王夫人这番话格外情真意切，擦掉眼角的泪花，哽咽道，“里头的人过得又是什么好日子不成？赤脚走刀山也不为过。咱们的日子又不是过不下去，何苦要受这份苦楚？”
薛母想到日后宝钗在宫里步履艰辛，可能遇到很多困难，甚至可能有生命危险，但她在宫外一无所知，心就像被一只手揪了起来，一抽一抽地疼。下意识看向宝钗，很想说一句：要不咱不选了吧？
宝钗暗自叹了一声，有什么办法呢？母亲就是这样的性子，善良心软，也容易被他人左右，尤其是她亲近信任的人。
她道：“姨妈有所不知，伴读进宫与一般人不同，公主十日一休沐，我们得空也能回家看看。”
“原是这样。”王夫人点点头，不再说了。
等到送走薛母和宝钗，她才一副头疼的样子。
今儿周瑞家的在，轻柔给她按着额头，小心安抚：“宝姑娘是选公主伴读，碍不着咱们大姑娘的事，有个姐妹在宫里还能多些照应，对大姑娘也是好事呢。”
“你知道什么。”王夫人淡淡道，“宝钗的确碍
不着元春，但是家族资源就这么多，多一个人进宫，元春得到的支持就要小一分。旁的不说，只王家就不可能再全心全意地支持元春。”
“抛开这个不提，你瞧宝玉和林丫头那样子，再不能不管了。史家那丫头没用，这么长时间也拢不住宝玉，我瞧着宝丫头倒是不错。”
周瑞家的略有些不忍，都是清清白白的姑娘家，平白无故要被扯到这些污糟事里来。王夫人还没打算让人家进门，日后坏了名声，只能随便找个人嫁了，日子过成什么样全凭天意。
其实要拆散宝玉和黛玉未必只有这一个法子，王夫人怎么都是宝玉的亲娘，只要她坚决不同意这桩婚事，老太太也不能按着牛头强喝水。
但王夫人顾忌自己的体面，也顾忌她和宝玉的情分，于是抓无辜的女孩儿家填坑，连自己的亲外甥女也不放过，便是周瑞家的也有些胆寒。
她嘴唇动了动，到底没说出什么劝诫的话，只道：“如此说来，的确不能叫宝姑娘进宫。”
“是啊，可惜薛家如今是铁了心，咱们只能另想法子了。”王夫人闭着眼睛想了一会儿，突然问，“宫里是不是该来人了？”
周瑞家的回想片刻，回道：“是，就是明天。”
贾元春每月都会叫人回家拿钱，明天就该来拿这个月的了。
王夫人“嗯”了一声，说：“额外多准备二百两银子给周太监。”
周瑞家的低声道：“前儿刚放了月钱，如今账上没有多的了。”
王夫人蹙眉：“二百两都没有？”
“莫说二百两，便是一百两也无。昨儿大老爷想支一百两银子吃酒没成，还发了好大一通脾气呢。给大姑娘的银子都是提前预备下来的。”周瑞家的迟疑道，“太太是否太多虑了？宝姑娘出身低，便是参选也未必能中。”
王夫人摇摇头：“不怕一万，只怕万一。咱们不能冒险。”
她沉吟片刻，说道：“叫凤丫头把外头的钱收一抿子来，利息低些也无妨，只是要快些，先把这事支应过去再说。”
“是。”周瑞家的去办事了。
第28章 第28章办小学堂（修文）
却说次日，周太监如约来薛家拿钱，却额外收到两百两银子，听到底下人转达的王夫人的意思，都不知道该说什么好了。
求人办事的他见多了，还是头一次见到花钱求人给亲戚拖后腿的。
王夫人自然不会说她不想让宝钗中选，只说薛家舍不得女儿，但周太监又不是傻的，仔细一想便明白了。
不仅给亲戚拖后腿，还这般迫不及待，距离选秀还有几个月呢，就巴巴开始找关系，着实是小刀喇屁股——开了眼了。
不过这些都与周太监无关，他和薛家又没什么交情，拿钱办事也就是了。
这些都是后话，眼下薛家一行还在贾家做客。
贾家在外院为薛虯和薛蟠开了一桌，贾琏、贾宝玉、贾琮、贾环和贾兰作陪。
席上贾宝玉对薛虯十分殷勤，频频找话题与他说话，即便薛虯回应平淡，也打消不了他的热情。
再次被夹在中间的薛蟠：“……”
他心里酸溜溜的，没好气道：“你怎么只跟大哥一人说话，是看不起我吗？”
贾宝玉：“……我没有这个意思。”
“那你是什么意思？”薛蟠不依不饶。
贾宝玉：“……”
他弱弱坐回去，不敢再和薛虯搭话了。
薛虯松了一口气，耳朵总算清净了。
贾环几人还是头一回见到在家里呼风唤雨的宝贝蛋儿贾宝玉吃瘪，一个个目瞪口呆，向薛蟠投去敬佩的目光。
贾琏则暗自偷笑，这也就是薛蟠了。金陵有名的呆霸王，出了名的心直口快，这样的小小冒犯别人不好与他计较，但凡换个人就没这么简单了。
不过看宝玉吃瘪真的痛快！可见贾琏平时不说，心里对贾母的偏心不是没有意见的。
一时薛虯与贾琏说起经济仕途，贾兰和贾琮也拿着功课来问薛虯，薛虯都耐心解答，且言之有物、深入浅出，令人有恍然大悟之感。
贾琮三人本就因为收到薛家送来的礼物心生好感，倒不是为了那点东西，虽然薛家送的礼物的确很贵重，但更重要的是那份心意。他们三个不受重视，在府里跟透明人差不多，等闲没人想得到他们，头一次正经收礼，不仅价值与宝玉的相差无几，还是根据他们喜好特意挑选的，这般郑重对待，自然令他们心生好感。
如今见薛虯这样一位翩翩佳公子，对待他们客气又耐心，学识渊博，偏又虚怀若谷，便更令人心折了。
贾琮嘴张开又闭上，几次欲言又止，薛虯注意到了，问：“琮三弟有事与我说？”
贾琮愣了一下，鼓起勇气点点头，支支吾吾道：“我喜欢薛大哥，以后能不能去薛家找你一起念书啊？”
此言一出，贾兰眼睛也亮了，贾环不爱念书，故而反应平平，宝玉却是一脸迷惑：“咱们家有家学，为什么要去薛家念书？再说薛大哥现在应该不用念书了吧？”
贾琮和贾兰低头不说话，薛虯却知道他们的想法，贾家的家学实在是……不提也罢，凡有上进之心的人都受不了。
贾琮贾兰二人只怕早就受够了家学的混乱，只是他们在家中不受看重，既不敢提出意见，也不能另请先生，只能默默忍受，难得遇到一个摆脱困境的机会，便想着牢牢抓住。
贾琮眼神哀求：“我们每月都有例银，我还存了一点私房钱，可以全部交给先生，当作是我们的束脩。我们都很听话，不会给薛大哥惹麻烦的。”
贾琮和贾兰年纪都不大，贾琮八九岁，贾兰才六七岁，两个小娃娃为了前途苦苦哀求，两双大眼睛巴巴看着他，叫薛虯说不出拒绝的话来。况且他也很欣赏这样的人，很乐意给他们机会。
只是如今宝钗和薛蟠一起上课，多两个外男不方便……
也罢，大不了再请一位先生，抛费不了多少钱，换取贾琮和贾兰的感激不算吃亏。
于是他道：“我虽过了上学年纪，但偶尔也会去学堂听上一两堂课，你们要是不嫌弃麻烦，只管来便是。”
贾琮和贾兰当然不会嫌弃，能有个清净地方念书比什么都强，不过是每天一个时辰的路程，算不得什么。
贾兰偷偷扯扯贾环：“环叔，你跟我们一起去吧。”
贾环想了一会儿，吸着鼻子点头。
贾宝玉眼睛一转：“我也去！”
去薛家上课=经常能见到薛大哥，计划通。
全然忘了薛家不止有薛虯，还有恶霸薛蟠，要见到薛虯不容易，但薛蟠却是要与他做同窗，形影不离的！
薛虯并不希望宝玉来，但是已经答应另外几人，单只拒绝他一个说不过去，便也应下了，想着把学堂安排到另一个院子，距离宝钗远远的才好。
只道：“不知道贵府长辈是否会答应。”
这也是贾琮和贾兰担心的地方，府里有家学，他们却要去别人家上学，怎么都有点说不过去，虽然找了个借口，但是并不合理，长辈未必会同意。
薛虯看向贾宝玉：“此事还得宝兄弟出面。”
“薛大哥放心吧，老祖宗那边有我呢！”贾宝玉拍着胸膛保证道。
贾琮几人才放下心来，宝玉是贾母的眼珠子，有他出面，此事便稳了。
贾琏举起酒杯，笑呵呵道：“日后他们就要叨扰贵府了，还请薛大弟弟多担待。”
薛虯也举起酒杯，一饮而尽。
当天晚上，几个孩子的长辈就知道了此事。
贾琮的姨娘听说这事是他提出来的，吓了一跳，呵斥道：“你怎么这般莽撞，若叫你琏二哥恼了，有你的好果子吃！”
贾琮不以为意：“二哥才没这么小气呢！”
“你二哥是好脾气，那你老子呢？要是
人家没答应，丢人丢到亲戚家，看你老子不大嘴巴子抽你！”
贾琮：“我觉得有机会才提的，薛大哥这不是答应了吗？”
贾琮的姨娘这才不说话了，后知后觉地欢喜起来，翻箱倒柜地找东西。
贾琮：“姨娘找什么呢？”
“把我存的银子找出来，难得人家肯要你，咱们得把束脩给足了，不能叫人家吃亏，回头再把你们退回来。”姨娘语重心长道。
贾琮心说薛大哥才不会！虽然他和薛虯认识不久，但就是直觉他不是这样的人。不过姨娘说得也对，人家帮了他们，他也不能让人家吃亏，于是跑去自己房间，把存钱的匣子拿了过来。
可惜贾琮的姨娘相貌平平，在贾赦的一连串姨娘中并不出色，并不曾受宠过，侥幸生下贾琮也不受重视，母子俩并没有什么体己，加起来也才不到三十两。
这点钱拿去给薛家，真真是要贻笑大方了。
母子俩面面相觑，贾琮的姨娘摸摸头上的簪子，想着是不是托人拿出去换成银子。但她统共就这么几件首饰，再少上两件就更周转不开了。
犹豫半晌，还是儿子的前程重要些，又打开匣子拿首饰。
正是这时，小丫鬟回禀说平儿求见。
贾琮母子不明所以，平儿是王熙凤身边儿的管事丫头，又是贾琏的房里人，在府里地位颇高，算得上半个主子，平日说句话比他们这些正经主子还顶用。她向来少和妾室们打交道，今儿亲自过来也不知是什么缘故。
心中狐疑，却也不敢怠慢，连忙将人请了进来，又叫小丫头搬凳子给她坐。
“二奶奶那边还有吩咐，我就不坐了。”平儿脸型偏圆、容貌端秀，带着柔和的笑意，令人见之可亲。
她温声道：“今儿是得了二爷吩咐，给三爷送银子来的。二爷说三爷要去薛家念书，礼数上不能少，这些银子便当做束脩，另外书本笔墨、吃穿用度都在原来的基础上加三成，三爷在薛家的嚼用他会单独给薛大爷，这部分银钱都由他来出，三爷和姨娘不用操心。”
说着把手里捧着的匣子递过去。
这……
贾琮和姨娘对视一眼，都有些回不过神来，姨娘迟疑道：“不用二爷出钱，我们手里还有些银子。”
平儿道：“家里小爷求学念书的花销本就该公中负责，虽则三爷不同些，也没有叫姨娘贴补的道理。二爷和二奶奶是长兄长嫂，替幼弟操心本也应当，姨娘快别推辞了！”
直到将平儿送走，贾琮母子还是晕晕乎乎的，打开匣子一瞧，见里面整整齐齐放着五十两银子，就更迷糊了。
贾琮和贾琏做了近十年兄弟，还是第一次有这样的待遇！
贾琮的姨娘感慨道：“从前觉得二爷和二奶奶冷情，嫡亲的兄弟不亲近，偏和那隔房的要好，如今瞧着，大事上还是想着咱们的，亲生的到底不一样。”
贾琮将匣子重新合上，打算明日叫人给薛家送去，说道：“别人对咱们好，咱们记着便是了，日后自有回报的时候。”
*
另一边，王熙凤斜睨贾琏一眼：“说吧，你到底打的什么主意？”
今儿贾琏从外头回来，张口就让平儿送五十两银子给贾琮，连银子都准备好了，可叫王熙凤开了眼界。
贾琏躺在摇椅上，懒洋洋地闭着眼睛：“爷能打什么主意？琮儿要去薛家念书，我这个做兄长的表示一下不是应该的吗？”
应该不应该的，放在贾琏身上就不太寻常了。
贾琏把那日薛虯和他说的话说了一遍，叹道：“我冷眼瞧着，老太太心里只有宝玉，二房也不是省事的，咱们得替自己多打算打算，否则日后分了家，咱们什么也捞不着，日子该怎么过？”
王熙凤心里有些不自在，冷哼一声：“叫你这么说，咱们俩都是傻的，帮着府里跑前跑后，什么好儿也捞不着，只是挂着钥匙的丫头和小厮罢了？”
贾琏心里：难道不是吗？
王熙凤看起来聪明，管家这几年风风火火，瞧着很是那么一回事，可她到底得到什么了？钱没有，权也没有，倒是落了一堆埋怨，人人都道她狠心无情，不比二太太慈和。
他自己管着外头一摊子琐事，也没落下什么好儿，纯是瞎子电灯——白费蜡。
但贾琏不敢这么说，赔笑道：“二奶奶多心了，我不是这个意思。不过琮儿跟我是亲兄弟，日后分了家，咱们才是一家人，跟他亲近些总没有坏处，左不过几十两银子，少吃两顿酒也就罢了。”
“几十两银子不算什么，只是单给琮儿一个是不是不大妥当？”
“有什么不妥的？兰儿和宝玉都不缺钱，用不着咱们巴巴送去，至于环儿……”贾琏轻哼一声，不太看得上眼的样子，“他是二房的庶子，轮不到咱们插手，管得多了还得落埋怨。”
想到王夫人对贾环的态度，王熙凤没话说了。
正如贾琏所料，贾兰和宝玉并不把这点钱放在心上。
李纨有嫁妆，还有贾珠的遗产，手里的财物保障她们母子生活绰绰有余，为了儿子的学业花点钱不算什么。
宝玉则根本没把此事放在心上，回去后就研究新制的胭脂去了，幸而袭人从小厮嘴里打听到了，叫人打听了其余几人的束脩，又着意添上几分。
最为难的便是贾环。
赵姨娘虽然比贾琮的姨娘受宠些，但贾政自诩正经人，极少在后院的女人身上用心思，王夫人又盯得紧，一年到头没多少赏赐。除去花销掉的，体己比贾琮那边多不了多少。
贾环：“实在不行我就不去了，反正我也不爱念书。”
“扯你娘个蛋！”赵姨娘骂道，“没出息的下流玩意儿，一点子志气都没有，连那两个小的都不如，老娘怎么生出你这么个东西？！”
贾环被骂习惯了，此刻也不生气，指着钱匣子撇撇嘴：“这点银子还不够丢人的，我怎么去？”
“丢人就丢人，你是哪家的王孙公子不成，脸面值几个钱？”她一手叉腰，一手拍着胸脯，“大不了我去找老爷和太太要，子孙念书的正事，他们要是不管，我就赖在正房不走了！”
“姨娘说的是什么话！”这时一道清脆的女声传来，接着门帘子一挑，走进来一个削肩细腰的女孩儿，长挑身材、鸭蛋脸面、俊眼修眉①，英姿勃发，正是探春。
她带着丫头侍书进来，规劝道：“姨娘纵然缺钱，也不该说这样的话，叫人听去如何是好？”
赵姨娘瞧见探春原本有些心虚，听了这话却怒火中烧：“听去便听去，我说的是实话，不怕别人传！”
探春眉毛皱得更紧：“您这是做什么？老爷太太自是疼我和环儿的，好好与他们商量，自有道理与咱们。何必这样胡搅蛮缠，倒闹得人心寒。”
她是受够了赵姨娘时不时惹是生非，况且嘴上强硬有什么用，除了叫自己处境更不堪外还有什么好处？
但赵姨娘听到的却是另一层意思，冷笑道：“我便知道姑娘攀上高枝，瞧不起我们这些穷亲戚了。今儿我告诉姑娘一声，你对太太和宝玉再好，不是一根肠子爬出来的亲骨肉，人家都不可能对你掏心掏肺。你再瞧不起我，也是我生出来的，这辈子就不要想着做嫡姑娘了！”
把探春气得不行，流着眼泪道：“姨娘这话什么意思，我几时想做嫡出了？我只盼着姨娘少生些事，莫要连累我和环儿没有体面便好。”
说完转身就走，侍书匆匆放下一个匣子，小跑几步跟上。
赵姨娘坐在炕边，气得胸口起伏不定，贾环从柜子后头出来，确认探春已经走了，才小心翼翼出来，伸手去开那匣子：“这是什么？”
匣子打开，里头却是几件首饰，都是探春的，有两样还是她平日常戴的。
赵姨娘一愣，眼泪便流了下来。
*
却说薛虯并没有把此事放在心上，多请一
个先生罢了，对薛家不算什么。然而次日却收到贾家送来的束脩，足有两百多两。
这么多银子，去私塾或请个普通些的先生，足够他们念好几年的书了。
长瑞叹气：“穷人家孩子没钱念书，这几位小爷有钱也不敢请人教他们念书，富贵人家的孩子日子也未必好过呢。”
可不就是么，贾母好体面，这几个在家里又不受看重，哪里敢从外头请先生？难怪要向薛虯求助了。
好在如今算是找了个出路，日后考个好些的书院，才算半只脚从贾家那泥潭里挣出来了。
薛虯将银子交给长瑞：“你叫人单独设个账目，把这笔钱充进去，与几位小爷读书相关的都从这个账上走，再从咱们家账上拨一百两过去，当作薛蟠的花销。”
长瑞应了，见薛虯没旁的吩咐，压低声音道：“贾家那边传消息来了。”
是的，薛虯既然知道贾家是个大坑，还对他们家有所企图，怎么可能不防着？早就收买了几个人作为内应，尤其是王夫人和贾母身边，有什么消息都能第一时间知道。
这次传来的就是王夫人想要算计宝钗落选的消息。
薛虯冷笑一声，倒也不算意外。
长瑞略显焦急：“这可如何是好，咱们家在宫里可说不上话！”
“跟宫里说上话还不容易？银子使出去便是了，不过现在还不急。”
王夫人此人不达目的不罢休，与其现在处理此事，之后她又不知要使出什么手段，倒不如叫她以为一切妥当，等到选秀前再出手，打她个猝不及防。
眼下最要紧的还是例银核算的事，其实这事虽紧急，却并不难，数额都是计算好的，把银子准备好，相关流程走一走便是了。
但薛虯要考虑的是如何借这个机会和四皇子说上话，如今薛家与朝廷的关联也只有这个了，错过这个时机，还不知要等到什么时候。
可惜四皇子内敛低调，想要见到他并不容易。
第29章 第29章户部之行
要见四皇子并不容易，但也不是没有机会。至少薛虯和他在一个地方有交集——户部。
四皇子受皇帝令监管户部，而薛家除了是领内府帑银行商的皇商外，还是户部挂名行商，后者正需要和户部打交道。
不过一个行商太过渺小，不足以引起四皇子注意，还得想些办法才好。
薛虯打定主意，却也不着急，次日先去内府结算例银。
这差事不复杂，每家每年从内府借了多少钱都很清楚，把利息银子交了便是，薛家早就准备好了，很快就走完了流程。
唯一特殊的就是很多人看薛虯，大约一是认识薛父，听说他猝然离世，想看看他的继承人是什么样子，二来便是被薛虯本人吸引了。
薛虯已经习惯了这种反应，倒没什么不适之感。
户部那边就要麻烦许多了，户部挂名行商是从户部支取银钱，采办朝廷需要的物资。需要先核算上年采办情况，与支取的银子做比对，多退少补，确认无误后再支取今年的银钱。因着杂乱又琐碎，总要出一些岔子，核算起来也格外费劲些。
薛虯早就准备好了账目，由他亲自梳理过一遍，确保不会在他这边出现问题，却不急着去户部核算，直到一个长随从外回来禀告，说蒋家的二爷去户部了，又等了一会儿，才带着人与账目登上马车出门。
到了户部，交上名帖，薛虯一行被书吏迎进其中一间房。
房间里空空如也，只并排摆着三张大书案，三位头发斑白的老吏坐在后头，每人都对着一位衣着锦绣的商户，他们面前的桌案上摆着厚厚的册子，一边翻看一边把算盘打得噼里啪啦作响，速度之快令人咋舌。
小吏引着薛虯到一侧坐下，赔笑道：“您来得不巧，这会儿人满了，您坐着稍等片刻。”
“我倒不急，你只管忙，不用管我。”薛虯道。
小吏应了一声，又叫人给薛虯上茶，这才忙自己的去了。他也在这里当差，主要是协助其中一位老吏核算账务，遇到问题时及时处理。
薛虯打量这几位吏员，见他们不管老少都一脸菜色，显然这差事并不好干。不过同样是脸色难看，其中还是有些细微差别，其余几人只是生无可恋，负责蒋家二爷的那两位就是想原地去世了。
也不怪他们如此，蒋家是出了名的难缠，每一笔账目都要算得清清楚楚，做生意如此，核算账目也是如此。
他们这样的态度，作为他们的客人自然很舒服，但户部就很难受了，后世计算机时代尚且时常有账目对不上，更不用说现在。每年与蒋家核算账务都是大难题，偏偏蒋家背景还很深厚，轻易开罪不起，只能说谁碰上谁倒霉。
今年碰上蒋家的就是方才为他们引路的小吏和一位头发斑白的老吏，看二人在蒋家二爷的监督下疯狂查账册，薛虯都有些同情他们了。
这件事不论对错，蒋家要求账目清晰不是错，能将账目理得清清楚楚也是他们的本事。但也不能说户部有错，蒋家只需管自己一家账目，户部却管着天下这么多行商，人手统共就这么多，不可能做到那么细致。
只是被蒋家逼着查找误差的样子格外狼狈罢了。
薛虯看了一会儿，见二人翻了半日账册，差错却没找到几个，额冒汗珠、面如土色，觉得时机差不多了，放下茶盏上前问：“需要帮忙吗？”
老吏从百忙之中抬起头，上下打量薛虯一番，有些不悦地问：“你这小娃是谁家的？”
不等薛虯说话，小吏便小声道：“这是金陵薛家的新任家主。”
老吏愣了一下，不知想到什么，脸色和缓了很多，耐着性子问薛虯：“你通晓账目？”
薛虯微笑颔首：“略通一二。”
老吏明显不大相信，但什么也没说，只吩咐小吏：“分几本账册给他。”
小吏随便抽了几本不太重要的账册给薛虯，又一头扎进账册的海洋里去了。薛虯回到自己的位置上，慢条斯理地翻着账册，直到把最后一本看完都没开口。
屋里不止忙碌的老吏和小吏，还有很多人没什么事，见这边有热闹，不自觉便分了一点注意力过来，见薛虯放下最后一本账册，一个中年男人笑呵呵安慰：“没查到是吗？不要紧，这账目难查，经年老吏都头疼，你小小年纪查得出来才稀罕呢！”
这人也是好意，他看这少年长得好、气度也好，心里就十分欢喜。还主动帮户部的忙，虽然可能帮了倒忙，但这份心是好的嘛！这么好的年轻人现在可不多见了，还是要以鼓励为主的。
薛虯对他笑了笑：“多谢您宽慰。”
“别与我客气！”中年男人眼前一亮，这少年严肃时已经很好看，没想到笑起来更好看，还这般有礼，真是越看越喜欢！
想到家中未出阁的女儿，就要问一问薛虯的年龄籍贯、是否婚配，然而不等他说话，薛虯先找其他人要来笔墨，对着账册快速书写起来。
中年男人好奇上前一看，只见纸上字迹遒劲、力透纸背，正是薛虯查到的种种疏漏错处，不一会儿就写满了一页。
中年男人：“……”
薛虯写了足足三页才停下，让人给老吏送去，老吏正在忙，过了一会儿才看到，当时就愣住了，下意识看向不远处的少年，见他安静地低头喝茶，不急不缓，不骄不躁，仿佛一切贬损或赞扬都与他无关，突然就信了他方才说的话。
他应该是懂账目的，不是“略通一二”，而是十分精通，这些疏漏应该都是真的。
果然，经过他和小吏一起验证，纸上所写条条为真。即便早有准备，也不免心生惊讶。查找错漏并不容易，往往查出一条都要耗费很多精力，很多时候还要靠运气，薛虯拿到账册还不到半个时辰就能查到
这么多，由不得他们不惊讶。
中年商人更是心中卧槽，他刚才可是亲眼看着薛虯看闲书一般看完那几本账册，然后下笔如飞写下来的，突然就有种见证历史的感觉！
最后结果不出所料，薛虯被老吏请去帮忙，他仿佛人肉扫描仪，看上几眼就知道哪里有问题，老吏和小吏只需要记录下来，再与蒋家核对即可。
在他的帮助下，往年一整天都未必能核算清楚的蒋家账目，今年用了不到两个时辰便核算完毕，蒋家一行人离开的时候，户部众人都露出了劫后余生的喜悦笑容。
值得一提的是，蒋二爷离开前还看了薛虯好几眼，十分遗憾的样子。大约在遗憾薛虯是薛家家主，若他只是普通账房，蒋家就能挖墙脚啦！
对账目要求非常高的蒋家，是真的很需要这种扫描仪式人才啊！
蒋家离开后，薛虯也没能闲着，老吏们又挑出几户难缠的人家，把他们的账目给薛虯扫描……检查。
看他飞快地挑出一条条错误，众人叹服之余，也不免发出想要的声音。
——好想要个这样的同僚啊！不敢想那样的日子该有多快乐！
他怎么就是薛家的家主呢？
这边动静闹得大，自然也瞒不住外头的人，很多人放下手里的活前来围观，九皇子恰巧路过瞧见，还以为亲亲四哥监管的户部出了什么事，不放心地前来查看，便目睹了扫描仪的工作现场。
小半个时辰后，一匹马停在四皇子府门口。
九皇子跳下马，顺手将缰绳扔给守门的小厮，问道：“我四哥呢？”
“爷在书房，九爷自己过去便是。”
九皇子常来四皇子府，对这里十分熟悉，不用小厮带领，自己便往书房去了。
四皇子正在看书，他之前被砍了一刀，伤得有些严重，很是养了一段时间。如今虽然好全了，但是外头风声鹤唳，他不想被推上风口浪尖，干脆一直推说不舒坦，除了份内的差事，杂事一概不管，闲人一概不见，每日在府里看看书喝喝茶，日子十分悠闲。
见到九皇子兴冲冲进来，四皇子严肃的脸上也不免泛起一丝笑意，问道：“怎么这时候过来了？今儿的功课都做完了吗？”
“还没有，我一会儿再做。”九皇子神秘兮兮道，“四哥，你知道我今儿遇见谁了吗？”
“谁？”四皇子翻过一页书，淡淡问。
九皇子也不在意他的冷淡，兴致勃勃道：“金陵薛家的新任家主，薛虯！在江南的时候就是他帮了你吧，前几天你还特意叫人去户部叮嘱，让核算的时候不要为难他。”
“原来是他。”四皇子想起数月前的江南之行，当时他受伤严重，若非薛虯义诊送药，能不能挺过那一天都未可知。后来差点被追兵找到，也是薛家的人帮他逼走追兵。虽然他们自己都未必知道此事，但的确救了他一命无疑。
四皇子恩怨分明，这份恩情自然要报，不许户部为难只是其一，倘若薛家可靠，他日后还会分一些油水多的好差事给他们，倘若不可靠，在薛家有难时帮上一把便是了。
至于跑去薛家人面前感谢他们的救命之恩什么的，四皇子压根没想过。
但他没想到会从九皇子口中听到薛虯，语气还这么奇怪，奇道：“他怎么了？”
九皇子便绘声绘色地把方才之事讲了一遍，若非知道他性格耿直不喜说谎，四皇子都要以为他在骗自己玩了。
九皇子嘿嘿一笑：“四哥，你最近不是在发愁户部核算太慢吗？我瞧这就是个好机会，指不定他有什么诀窍呢。”
四皇子若有所思，放下书站起身：“走吧，咱们瞧瞧去。”
第30章 第30章见四皇子（再修文）……
四皇子和九皇子到了户部，不需要带路就知道薛虯在哪儿，人最多的地方就是了。
四皇子一路走过去，便见今儿衙门上下的人都格外亢奋，在其中一间班房门口围观的不算，其他人也兴致勃勃讨论什么，还有人拿着账册翻来翻去，一会儿后露出怀疑人生的表情。
到了最热闹的班房门口，他还看到其他衙门的人以及几个商人模样的生面孔，应该是来核算账目的商户，现在在排队等待。
四皇子听了几耳朵，才知道这些人原本没打算今天来，是听说了这边的热闹特意赶来围观的，也是想趁这个机会把账清一清。
往年他们与户部的账目总是不清不楚，不过一来没有蒋家那样的背景，开罪不起户部，二来也的确没那么多功夫消耗，大多时候只能选择息事宁人，亏点钱了事。
——反正户部是不可能亏钱的！
当然商户实际上也没有吃亏，他们拿户部的钱采办，价格上有很大的操作空间，多出来的钱都进了自己腰包，这也是朝廷默认给他们的办事费用。
如今只是从这一部分里分出一些给户部，他们也还有得赚，只是多少的问题而已。
但不是所有人都愿意把进了荷包的银子再往外掏的，往年没有办法也就罢了，既然今天冒出一个薛虯来，很多商户就想抓住这个机会把账目理一理。
四皇子心里便有数了，商人挑剔，能让他们这样看好，可见薛虯的确有独到之处。
他制止了众人请安，没有进去班房，而是同其他人一样站在门口看。
不大的班房里围满了人，都是看热闹的官吏和慕名而来的商人，另外两桌的吏员已经停下差事，专心协助薛虯。
薛虯被众人围在中间，手里拿着账册查对，不一会儿便指出一条问题，旁边的小吏赶紧记上，另一个小吏与对应商户核对，商户带来的账房赶紧翻账本，核对无误后点点头，第一个小吏便在该条记录后头做个标记。
四皇子打眼一扫，隐约见每一条后头都有个一样的标记，可见薛虯找出来的疏漏很准确。
且速度也很快，他一个人看账册，一个小吏做记录，两个负责与商户核对，商户更是带着好几个账房，就这样都有些跟不上他的速度，每每显得手忙脚乱。
四皇子前面一个年轻吏员发出羡慕的声音：“什么时候我也能这么厉害就好了。”
“别白日做梦了！”他的同伴语气酸溜溜的，“这是需要天赋的，我们这种普通人别想了。”
吏员：呜！
不止年轻吏员，在场的谁不想要这样的技能？户部就不说了，掌管天下钱粮，整日与账本打交道。若有这份本事，当差便会轻松很多，说不定还能得到上官看重升官发财呢！
即便本职与账本无关的，日常也要处理其他文书，有这个本事可是如虎添翼！
外面的人只能想想，里头的人就直接问了。
还是方才安慰薛虯的那个中年商人，是的，他还没有走，反正回去也没什么事干，干脆留下来看看热闹，顺手也帮一点忙。
至于有没有打着其他什么主意，那就只有他自己知道了。
和薛虯相处了这么一会儿，他看出这少年不是小气的人，干脆直接开口问了：“薛小郎这本事难得，可有什么法门没有？”
此话一出，很多人竖起耳朵等待薛虯的回答。
“大约是熟能生巧吧，我很小就开始学着看账目了。”薛虯含笑道。
这回答实在没什么说服力，薛虯才多大年纪，即便三岁开始看账本，到现在也不过十来年，而在场大部分人都看了几十年的账本了，尤其是那三个老吏，对账本比自己家还熟悉，怎么不见他们熟能生巧？
薛虯顿了顿，补充一句：“我记忆力不错，也喜欢动脑筋。”
也就是说比较聪明了。时下人都比较委婉，夸自己时格外含蓄，大家一听便心里有数了。
这样说就不奇怪了，人与人的
差距堪比天堑，天赋好的人随便钻研一下，就抵得过普通人几十年的努力，众人心里酸溜溜的，但对这个理由接受良好。
不过薛虯这不是一般聪明，而是非常聪明吧！
其实聪明固然是一个原因，但更重要的是，薛虯是站在巨人的肩膀上。社会一直在进步，到薛虯梦里那个时代，会计也经过了几轮发展，变得越来越科学便捷的同时，很多从前难以解决的问题也被逐个攻破。当然也衍生出了很多新的问题和困难、出现了很多新的套路，这里就不用赘述了。
所以薛虯看这个时代的账本，多少有点降维打击的意思。再加上他本就聪明敏锐，才能有这个效果。
看众人一副羡慕嫉妒的样子，薛虯含笑道：“这些年我看账本总结了一些规律，诸位可有兴趣听一听？”
当然有！
就算不能如薛虯一样厉害，能跟他学一些也是好的。在场之人不论老少都做出洗耳恭听之态，丝毫不觉得听一个小少年教导有什么不对。可见薛虯能力之强已经超越年龄限制，令众人心悦诚服了。就连商户也不急着清账，给账房先生腾出时间偷师。
薛虯给他们讲了一些规律技巧，很多都是大家没想过的角度，令众人恍然大悟，只觉得自己强得可怕，恨不得立刻拿账本练练手。
四皇子一直等到薛虯讲完，这才令仆从开路，抬步走了进去。
站在前面的人看得正起劲，突然被人推开，皱眉不悦地看过去，就见到四皇子绷着的侧脸，气“咻”一下没了，连忙低下头行礼。
屋里众人见到四皇子进来，也都纷纷请安，薛虯也跟着跪下。
不大的房间里落针可闻，只能听到不急不缓的脚步声，哒、哒、哒，最后停在了薛虯面前。
他抬起头，对上一张年轻英挺的脸，四皇子今年二十六岁，容貌并不如何出众，眼睛是狭长的丹凤眼，面颊瘦削微凹，颧骨便格外明显，加上他面容严肃、神情冷淡，一副生人勿近的样子，瞧着便有些可怕了。
但与此同时，他高贵优雅、气场强大，仿佛天生的上位者，很容易令人心折。
至少薛虯见到他的第一面，对这个主公非常满意。
四皇子也打量薛虯，见他小小年纪不卑不亢，与自己对视也坦然自若，心里便多了几分赞赏，问：“你就是薛虯？”
“是。”薛虯回答。
四皇子没再说什么，让众人起来，又走到薛虯方才理事的桌案前，拿起最上面一本账册看了几页，眉毛微皱，再拿起小吏做记录的册子对比一下，又渐渐舒缓开了。
众人给他的心理配音——
这能看出哪里有错？
哦，原来是这样……
四皇子看了小半刻钟才放下账册，对着薛虯点点头：“不错，你年纪虽轻，于此道上倒颇有成就，可有兴趣来户部担个差事？”
众人向薛虯投去羡慕的目光，他们要当官得花钱捐，还没什么前途和权力，薛虯却能让四皇子亲自开口邀请，不用花钱不说，有四皇子做靠山，再加上他自己的本事，日后不说平步青云，至少也能官运亨通！
中年富商后悔得脸都在抽，好不容易有个看好的年轻人，还想招回去做女婿呢，煮熟的鸭子它就飞了！
长瑞也十分激动，甚至揪住了薛虯的衣服，仿佛已经看到了薛家光明的未来。
薛虯却拒绝了：“多谢四殿下好意，不过些许账务问题，要解决并不难，不值当一个官位。”
长瑞：“……”
四皇子听明白了薛虯的意思，表面上他是说他做的事不值得用一个官职来换，其实是说他本人的价值远远不止于此，甚至解决账目问题对他来说只是小事一桩。
他挑挑眉，上下打量眼前少年，话说得倒是很大，只是不知他有没有这样的本事。
薛虯不动如山，任他打量。好一会儿，才听到四皇子冷淡的声音：“跟我来。”
薛虯暗自舒了一口气，谋划了这么多，第一步总算成功了。
*
四皇子在前面走，薛虯和九皇子跟在后面，薛虯脚步不急不缓，对九皇子好奇打量的目光视而不见。
等三人离开了，众人才面面相觑，也不急着清账了，原地八卦起来。
户部有四皇子的班房，除了他没人可以用，每日有小吏负责打扫，从前四皇子每天都会来，如今低调躲风头，倒有些日子没过来了。
四皇子原本想去班房，薛虯却突然开口：“屋里闷了许久，不如出去走走吧，草民瞧外面摆着的花儿开得倒好。”
四皇子深深看他一眼，转身往外头走。
九皇子也看了薛虯一眼，笑嘻嘻道：“我不爱赏花，就在门口等四哥吧。”
这就是把风的意思，也是避开薛虯和四皇子谈话。
薛虯冲他点点头，随着四皇子走到花圃边，确认四下无人之后，四皇子开口问：“你有什么话说？”
薛虯便从袖中取出写好的文章，四皇子看见标题上的“海禁”二字便一挑眉，翻开细看内容，表情便越来越严肃，看完一遍后沉默一会儿，又重头开始看了第二遍。
薛虯耐心等着，直到四皇子看完两遍，诧异地问薛虯：“这是你写的？”
薛虯：“是！”
四皇子道：“你小小年纪，倒颇有见解。”
“殿下可是觉得我年轻，又不曾出过海，不该有这样的见识？”薛虯含笑道，“殿下若有疑惑，只管考校便是了。”
四皇子果然就文章中的几个问题询问薛虯，薛虯一一回答，对答如流、见解独到，对四皇子的追问也应对自如，偶有考虑不周全的，与四皇子讨论一番，也总有新奇的见解，叫四皇子眼睛越来越亮。
但他很快冷静下来，将文章还给薛虯：“若你为了此事找我，那便不必再说了，此事关乎重大，并非我能决定的。”
薛虯却压低了声音说：“今日不能，焉知来日不能呢？”
四皇子：“……”
四皇子皱眉看他：“你知道你在说什么吗？”
薛虯与他对视：“草民知道自己在说什么，殿下知道自己在想什么吗？”
四皇子：“……”
半晌过后，四皇子轻笑一声：“你的胆子倒大，不怕我治你的罪吗？”
“四殿下公正严明，草民并未犯错，为何要怕？”薛虯道，“况且户部对草民多有照顾，还没谢过四殿下呢。”
方才薛虯便觉得那老吏态度有异，他提出要帮忙看账本，那老吏原本一脸不快，听说他是薛家人后便态度大变。
薛虯原以为是父亲或者舅舅王子腾的关系，但在后来的闲谈中又觉得不像，原还疑惑是谁帮了他，直到后来四皇子来了，薛虯从那老吏的反应中看出，帮他的人应是四皇子无疑。
原因也不做他想，想必正如他的推测，当日那批追兵搜寻的人正是四皇子，薛虯派去的人也的确帮上了忙，四皇子认这份恩情，才会暗中回护于他。
想明白这一点后，薛虯便更加大胆了，原本按他的打算是要委婉一些的，现在就没有顾虑了，反正就算四皇子不高兴也不会拿他怎么样。
四皇子也听明白了他的意思，简直要被气笑了，伸手点点他：“你真是无赖！”
薛虯微微一笑：“若能得殿下青眼，做个无赖又何妨？”
四皇子沉吟片刻，说道：“你家与王家、贾家同气连枝，若有难处寻他两家庇护便是了，何必舍近求远？”
“虽同气连枝，然而道不同不相为谋。且草民也不想一直屈居人下。”薛虯知道四皇子的顾虑，贾、王两家与太子和二皇子亲近，他与这两家是亲戚，的确很难取信于人。
他道：“草民另有一礼奉上，以示薛家投诚之意。”
说着把玻璃的配方奉上。
四皇子自然知道这东西的价值，眼睛不由自主睁大了一点，倘若这配方为真，其价值简直不可估量。其他皇子即便要派细作，也不会舍得下这么重的血本。
由此看来，
薛家应该是真心投靠的。
四皇子思索片刻，将纸折起来收进袖子里：“待验证此物真伪再与你回复。”
薛虯应下了。
有了共同的秘密，二人似乎亲密了很多，四皇子打趣道：“你的才能果然不凡，难怪看不上户部区区小官。”
“殿下说笑了，户部乃国之重地，大人们各有所长，岂有草民挑剔的道理，当时为求与殿下单独一叙，不得已口出狂言，让殿下见笑了。”薛虯惭愧道。
四皇子：“如此说来，你说有法子解决账务问题也是妄言了？”
“这倒不是。”薛虯的确有办法，简单的就是各种记账查账技巧，但要想从根源解决，就要完善记账方法，制定科学的记账、核查、存档规则，并使其被好好执行。
薛虯将想法一一说来，四皇子听得十分认真，还时不时提出疑惑，薛虯也都一一讲解，令四皇子非常满意。
他道：“你既有此才能，浪费了也是可惜。如今户部账目多有混乱之处，你替我把此事解决了，我保举你做户部员外郎如何？”
户部郎中是从五品的官职，虽然不算什么高官，但是也不小了，贾政做官这么多年也不过是从五品的工部员外郎而已。
也就是说只要薛虯答应，很快便能和贾政平起平坐。
这比他事先想的还要好一些。
薛虯先谢过四皇子的好意，又故作犹豫：“只怕草民不能胜任……”
四皇子一愣，这回却有些看不明白了。
世人汲汲营营，所图不过钱权名利。薛虯既要投靠他，显然想要权利，却又拒绝封官，难道看不上从五品的官职？
若是如此，他就要重新审视此人了，一个自视过高的人，便是再有才能，也只能令之办事，而不能与之谋事。
薛虯迎着四皇子打量的目光，笑道：“刚刚得罪了户部的同僚，只怕他们不欢迎下臣呢。”
是的，莫看薛虯今儿帮户部提高了效率，论理是件好事，但户部的官吏们可未必感激他，说不定还很讨厌他。
只因薛虯损害了他们的利益。
往年因账目不清楚，商户往往自认倒霉亏钱了事，这些钱一部分流回国库，另有一部分却是进了户部官吏的口袋。
这种事大家心里都有数，但是水至清则无鱼，民不举官不究罢了。
四皇子监管户部后肃清吏治，管控比较严格，这些人收敛了很多，但也无法完全避免。
此次薛虯帮忙查账，一方面自然是替他们解决了一桩麻烦，但从某种意义上来说也阻断了他们的财路，只今日一次也就罢了，但若要大动干戈，恐怕他们就坐不住了。
四皇子不意外他看得明白，斜眼看他：“这件事你不能解决？”
“能解决！”薛虯微笑，“但若有四殿下的支持，想必能办得更顺利些。”
四皇子嘴角微微翘起，伸手虚点点他，有些无奈的样子，指着跟在身边的中年太监：“我让齐忠协助你，他跟在我身边十几年，他的意思便是我的意思，你有任何事便找他，没人敢为难你。”
齐忠冲薛虯笑笑，比起初见时的高冷，他现在就温和多了，笑容里甚至透着几分慈和。
“奴才见过薛郎君，您有事只管吩咐。”
薛虯侧身避开他的礼，又拱手回礼：“以后麻烦齐总管照应了。”
齐忠一张脸笑成了一朵花：“郎君客气了，些许小事，不麻烦！”
二人见过，四皇子又说薛虯：“还有什么要求，一并提了罢！”
薛虯：“有齐总管帮忙就足够了，若遇到困难，下臣再向殿下求助。”
四皇子点点头：“其他的呢，生活里可有什么难处？一并替你解决了。”
薛虯愣了一下，都说四皇子面冷心冷、不好亲近，如今看来世人果然多俗物，看人只能看表面。
他问：“殿下不等验证玻璃配方的真伪之后再帮下臣吗？”
四皇子瞥他一眼：“你家能有多大的事？不过抬抬手罢了，即便没有玻璃配方，单为你理账的才能也值当，日后安心办差便是了，莫要想太多。”
“是！”薛虯想了想，说道，“下臣的确有件事求殿下帮忙。”
四皇子颔首：“你说。”
薛虯：“臣有几个兄弟，想要找文武先生，但下臣一家在京城根基浅薄，一时找不到好的。”
四皇子：“我记得你只有一个弟弟？”
“是，另外几个是贾家的兄弟。”薛虯把事情大致说了一遍，四皇子听得直皱眉，嗤笑一声，“贾家！”
最终什么也没说，只道：“改明儿送几个先生到你府上，你自己挑便是了。”
