转眼宝钗入宫便有十日了，按照规矩，公主十日一休沐，每次可休息两日，伴读也可以回家休息。
一大早，薛家便派马车去宫门口等着，薛虯见薛母伸长了脖子往外瞧，一副迫不及待的样子，劝道：“内宫卯时才会开门，大部分人都是那时候起身，宝钗想必也是如此，再收拾停妥、拜别十一公主，到皇宫门口怎么也得辰时了，皇宫到咱们家还有一段距离，这一时半会儿且到不了呢，母亲不用太着急了。”
“是啊，人没来就是没来，您着急也没用，还是坐下歇着吧。”薛蟠也跟着说。
怎么能不急呢？
宝钗长这么大从来没有离开过薛母身边，猛地走了十来天，还是去皇宫那种地方，她这几日真是担惊受怕，吃不好睡不香，人都熬憔悴了。若非薛虯在皇宫安插了人手，又拜托九皇子帮忙，能时时知道宝钗的消息，薛母还不知道得有多担心，如今已经是好些的了。
不过薛虯的话她也听进去了，勉强压制住迫切的心情，耐着性子等了一会儿。直到日头渐渐高了，外头终于传来略显嘈杂的脚步声，紧接着是一句清脆的通报：“姑娘回来了！”
薛母“唰”地站起来，快走几步往外迎去，薛虯和薛蟠也忙跟在后头。出得门去，便见外头走来一个端庄温和的女孩儿，脸上挂着淡淡笑意，正是宝钗无疑。
薛母一把把宝钗揽在怀里，拉着她的手上上下下看个不住，含着眼泪道：“瘦了！”
这却不是假的，宝钗这些时日的确瘦了一些，原本圆润的脸都尖了起来，叫薛母心疼得不得了。
薛虯也皱起眉毛：“你在宫中吃得不顺心吗？”
“宫中一切都好，御膳房的手艺也无可挑剔，只是我初到宫中，有些不适应罢了。”宝钗说道。
薛母闻言松了一口气，薛虯却有些怀疑。宝钗性子坚韧，最能随遇而安，怎么会因为换了个地方就这般不适应？多半还是在宫里思虑过甚的缘故。
薛母却没想那么多，连忙拉着宝钗进屋：“回来便好，我叫人准备了许多你爱吃的，一会儿多用一些。”
饭菜早就准备着，只等宝钗来了便能摆饭。丫鬟婆子捧着碗盏进进出出，不一会儿便摆了满满一大桌子，大部分都是宝钗素日爱吃的。
薛母一个劲儿给宝钗夹菜，又问起她在宫里的情况，吃的好不好、睡得香不香。
宝钗一一回答，又道：“我跟着十一公主，自然是不会差的，衣食住行样样精心，并没有什么不适之处。”
薛母：“其他人可好相处？有没有受到什么刁难？”
“十一公主和靳家姑娘都很好说话，我们相处得不错。有舅妈和哥哥准备的人手，还有九皇子照应，没什么人刁难我们，唯有十公主张扬一些，不过我们与她相处不多，倒碍不着什么。”
“那十公主果真十分嚣张不成？”薛母问。
薛蟠也很好奇：“她会打人吗？”
宝钗：“十公主出身尊贵，又颇受皇上与贵妃娘娘宠爱，性格自然张扬一些，却不会轻易动手。”
“也就是说还是会动手咯？而且平常经常骂人吧！”薛蟠难得脑子在线，十分耿直地问。
“无量天尊。”薛母拍拍胸口，十分后怕。
当日她还想着叫宝钗做十公主的伴读，幸好没有成，否则被打被骂的说不定就是宝钗了。
宝钗抿唇一笑：“十公主近日心情颇佳，脾气都好了许多呢。”
说着还看了薛虯一眼。
薛虯便明白了她的意思，十公主的变化只怕与二皇子有关。再联系近日发生的事，不难推测出缘由。
——二皇子那边的人也察觉到皇帝对太子卖官一案的态度有异，猜到了皇帝明面上包庇太子，实则只等最后收网，以为胜利在望，故而喜出望外。
可惜他们只分析“理”，没有分析“情”，所以只看到第一层，没有看到第二层，距离掉坑已经不远了。
其实掉不掉坑对二皇子来说不算什么，反正他与太子明争暗斗这么多年，早就没有机会登上皇位了。
只一条，皇帝肯定不想杀太子，不管圈禁、流放还是贬为庶民，总会竭力保全太子的性命。可是二皇子与太子结怨已久，
若叫他登上皇位，焉有太子一家的命在？
更何况二皇子也不是合格的储君人选，这些年太子一党为非作歹，二皇子手上也不干净，五十步笑百步罢了。
他对宝钗点点头，表示明白了她的意思。
宝钗收回目光，又想起什么，说：“入宫没几日，德贵妃叫我过去说了会儿话，却不知是什么缘故，妈和哥哥知道吗？”
薛母看了薛虯一眼，笑呵呵道：“原是你哥哥托九皇子照应你，许是他求了德贵妃的缘故吧。”
“原是如此。”和她预料的差不多。
宝钗在家中用了一顿早饭，回到自己房间换上家常衣裳，看看书写写字，不用顾忌别人的心思，想做什么只管去做，十分惬意。
中午睡了个午觉，醒来时神清气爽，在宫中这几日的疲惫被一扫而空，正想着去正院陪薛母说话，正院就派人来请了。
到了才知道，原是贾家知道宝钗回来，又派人请她们过府一叙。
薛母：“只怕是想跟你打听元春的事。”
宝钗点点头，应该就是这个缘故了。
“妈应下了吗？”
“没有，还没问过你的意思，哪里能轻易答应？你难得回家一趟，若不愿意去，我想法子推了便是。”
宝钗摇摇头：“前几月贾家就几番邀请，都以选秀为由推拒了。如今选秀既已结束，再推脱就不像话了。母亲叫人告诉哥哥一声吧。”
薛虯自然不能让薛母独自带着宝钗去贾家，左右四皇子忙着轮种的事，他在户部的差事也已经办得差不多，只等来年盘账时检验成果，生意上又有薛虹和薛蝌帮忙，薛虯要忙的事情并不多，干脆陪着母亲和妹妹一起去贾家走一趟。
薛蟠也想去，他最近被先生压着练基本功，没有特殊事件一概不许请假，去贾家走亲戚显然还不属于先生口中的“特殊事件”，原本是请不到假的。
但薛蟠实在想出门，缠磨了先生许久，签下一系列不平等条约，这才征得先生同意。
马车到了贾家，薛虯先下了车，再扶薛母下来，薛蟠则扶宝钗下来，一行四人进了贾家。
先去给贾母请安。
这次贾母吸取了上次的教训，这次屋里没有再留年轻的姑娘，除了邢夫人和王夫人，便只有伺候的丫鬟，就连王熙凤都不在。
薛虯、薛蟠和宝钗上前行礼，贾母连忙叫起，冲宝钗招招手：“好孩子，有些日子不见了，快到我跟前儿来。”
宝钗上前几步，还和贾母保持了一点距离，笑着说：“原是我功课太多的缘故，叫老太太惦记，实在是我的不是。”
“说什么是与不是，你选秀是正事，哪有随意耽误的道理？好在如今都好了，常不常来府上坐坐，咱们娘几个说说话岂不好？”贾母笑呵呵道。
王夫人也跟着附和：“正该如此，宝钗虽是我外甥女，在我心里和亲生女儿是一样的，你得空了多带她来坐坐，也好安我思念之心。”
薛母尴尬地扯了扯嘴角。
她是被保护得好，但并不是真的傻，上回王夫人的表现已经叫她生出疑心，现在再看她这番唱念做打，只觉得全是虚情、毫无真心。
还有贾家这老太太，难道忘了头一次见面时对待宝钗如何倨傲了吗？今日竟又做出一副和善的样子来。
贾母只作没有发生过从前的事，又问宝钗在宫里如何，可有什么难处，俨然一个关心亲近小辈的慈和长辈。
“劳老太太和姨妈担心，我一切都好。”宝钗将在家中说的话又说了一遍，只是隐去说十公主的部分。
贾母听得时不时点头，王夫人却有些按捺不住了，几乎是宝钗刚一停下就迫不及待开口：“可曾见到你元春姐姐不曾？”
贾母瞪了王夫人一眼，对薛姨妈和宝钗叹了一声：“你们别怪她，到底是身上掉下来的一块肉，千娇万宠地养到了十几岁，进了那不得见人的地方，一眨眼都七八年了，每次传信回来只说什么都好，到底什么情况咱们不知道，心里总是放不下。”
王夫人拿帕子抹眼泪，薛母也跟着叹了一声。
宝钗含笑开口：“的确与大表姐见了一面……”
众人齐刷刷地看向她，宝钗丝毫不受影响，继续说，“大表姐瞧着还不错，面色红润、衣裳是簇新的、头上的宝石簪子也是宫里新进的款式，想来是贵妃娘娘刚赏的，身边还有个小宫女伺候，出入御花园并不匆忙。”
也就是说吃穿用度都很好，这个宫女应该就是抱琴，有人伺候着，日子能好过一些。有功夫在御花园逛，说明活计比较轻松，贵妃对她管得也松。
宝钗只说自己观察到的东西，却叫贾母和王夫人心中安稳了一些，听宝钗这意思，元春在宫里日子不错。
宝钗：“听说贵妃娘娘十分倚重大姐姐，一时半刻都离不得呢。”
贾母和王夫人的心又缓缓沉了下去，这便是说贵妃没有举荐元春的意思。
倒也不算意外，以甄贵妃的盛宠，诚心想举荐一个人不是难事，但是元春到她身边已有几年，却一点动静也没有，态度已经很明显了。
可惜贾家在内宫并无权势，除了依靠甄贵妃别无他法。
不！
眼前不就多了一个吗？
贾母看了宝钗一眼，公主伴读虽然与后宫接触不多，但用的好了，说不准能起到意想不到的效果。
只是这一二年薛家与他们家生疏了，想要宝钗帮忙，还得从长计议，倒不急于一时。
想明白这些，她便笑呵呵道：“你们年轻女孩儿，陪我们说话没意思，我叫人送你去和姑娘们玩儿罢。”
说着便点了鸳鸯的名字。
宝钗正要退出去，王夫人突然开口：“往日宝玉与宝丫头十分投缘，眼下宝玉还在养伤，宝丫头去瞧瞧他吧，许是能好得快一些。”
屋里顿时安静下来。
这话可太暧昧了，什么叫宝钗与宝玉十分投缘？什么叫宝钗去瞧瞧宝玉，他的伤能好得快一些？更别说叫一个大姑娘去探望伤在腰臀的男子，简直离谱！
宝钗气得脸色胀红，薛母的表情也很难看，若非顾忌着最后一丝体面，现在就要扑上去生撕了王夫人才好！
现在京城都知道贾宝玉把姐妹的诗词给狐朋狗友看，还拿风流娘子的容貌与自家姐妹比较。这件事固然对三春的名声有妨碍，但大众对她们还是同情居多，且她们的才华和容貌也算广受认可，某种意义上也是一种优势。
但贾宝玉就不同了，人人都道他德行败坏，女子厌恶他，男子也嫌弃他，除了人渣，无人愿意与他为伍。
从前王夫人瞧不上宝钗，如今眼瞧着宝玉烂在泥地里了，又想把宝玉和宝钗往一处拉，把她家宝钗当什么了？
就在此时，众人听见一声脆响，顺着声音看过去，便对上薛虯的视线，刚才那声音便是他用力将茶盏放在桌子上发出的。
薛虯嘴角噙着淡淡的笑，眼里却满是冷意：“姨妈说笑了，妹妹与表弟统共只见过一回，一句话也没有说，哪里看得出来投缘？倒是蟠儿与宝玉挺合脾气，两个人说了好些话呢，不若让蟠儿去瞧瞧宝玉吧。”
薛蟠咬着后槽牙，笑嘻嘻道：“是啊，我也想宝兄弟了。”
王夫人还要说话，被贾母瞪了一眼，又讪讪咽了回去。
贾母笑道：“宝玉只怕还睡着，你们两个好容易来一趟，叫琏儿带着在院子里逛一逛是正经，宝玉那边便不必去了。”
薛蟠：“宝兄弟睡着也无妨，我悄悄去瞧瞧他，保证不扰着他休息便是。院子以后有的是机会逛，看宝兄弟才是一等一的要紧事，我来时还带了药呢！”
贾母无法，只能叫人带薛蟠去见宝玉，又特意叮嘱了，叫好好盯着，不许薛蟠欺负宝玉。
薛蟠看着被派来的人心中冷笑，只凭这些人就想拦住他，那他这些日子的武功真是白练了。
二人出去了，薛虯表情才略微舒缓了些，淡淡道：“多谢老太太和姨妈今日款待，薛家必当回报！”
贾母：“……”
第52章 第52章薛家回报
贾母也知道今日是王夫人的不对，但是她养尊处优这么多年，向来只有别人捧着她，没有她屈就旁人的。再则薛虯强硬的态度也叫她不爽快，更拉不下脸跟小辈说软话。
于是只笑呵呵道：“你姨妈说句玩笑话罢了，虽然有些不妥，也是盼着你
们兄弟姊妹好好相处的缘故，虯哥儿莫要多心了。”
薛虯但笑不语。
贾母脸面上有些挂不住，强撑着笑意道：“见过也就罢了，你们年轻人陪我们说话无趣，还是去前院找琏儿他们玩儿去罢。”
又对宝钗说：“迎春姐妹和黛玉都盼着你来呢，见了你定然高兴。”
“不用了。”薛虯微笑道，“辜负老太太美意，一会儿衙门里还有要事，不能在贵府久留了。等蟠儿回来我们就走。”
贾母脸色缓缓沉了下来，知道薛虯这是恼得狠了，连面子情也不想做。但叫她低头也万万不能，便尴尬地沉默下来。
薛虯倒是很自在，该喝茶喝茶，一点也不把自己当外人。
王夫人则难堪又恼怒，她是想给宝玉和宝钗一个机会，但怎么也没想到薛家反应这么大！当着贾母和这么多下人的面，一点面子也不给她留。又恼怒薛家对宝玉的态度，宝玉虽然混账了点，也不大上进，但是聪明乖巧，还是国公府的嫡孙，出身人品哪一点配不上宝钗？要不是被近日的事拖累，凭什么薛家嫌弃他？
也多少有些后悔，事情闹成这个样子实在出乎她的预料，张了张嘴想要说话，竟是不知道该说什么，只能以眼神向薛母示意。
薛母低着头，只当没瞧见。
王夫人比她大了近十岁，在薛母心里，王夫人不仅是长姐，也几乎是另一个母亲。她待王夫人一向敬重有加，在今天之前，也从不相信王夫人会害她。即便上回贺宝钗中选时的态度不好，薛母也只觉得王夫人太过功利，对待她和宝钗没有多少真心，却也没想到王夫人居然能算计她们到这个地步。
方才说的那些话若是传出去，宝钗的名声便要毁了！届时除了嫁给宝玉，再没有旁的路可走，就连公主伴读的差事也要丢了。且即便嫁给宝玉，有这样的名声在身上，她以后又能有什么好日子？
王夫人只为宝玉打算，却丝毫没有替宝钗想想，叫薛母的心拔凉冰凉的，对这个姐姐寒心至极。
双方无话，不知过了多久，门帘子再次被挑起，薛蟠大步流星地走了进来，瞧那春风满面的样子，便知他已经得手了。
薛虯站起来，对贾母拱拱手：“老太太见谅，我们这便告辞了。”
薛母和宝钗也起身告辞。
贾母心知留不住，也担心宝玉那边的情况，便沉着脸点了点头。
待薛家一家人离开，不用薛母吩咐人查看宝玉的情况，方才陪着薛蟠前去的小厮已经在门口候着了。
他跪在地上，支支吾吾道：“薛二爷打到了二爷的伤口，二爷的伤口应是裂开了，又出了许多血……晕、晕过去了。”
王夫人“蹭”一声站起来，怒道：“混账东西，叫你看着些薛蟠，你就是这么办事的？”
小厮擦了擦额头的冷汗，解释道：“薛二爷的动作太快了，小的还没反应过来，二爷就已经被打了。”
贾母和王夫人只不信，却也无心与他计较，一叠声命人请太医，匆匆往宝玉的院子去了。
宝玉着实被打得不轻，他的伤口本来已经结痂，现下却又重新裂开了，本来疼得晕了过去，贾母和王夫人到的时候他又醒了过来，趴在床上大声哭嚎，叫王夫人又是心疼又是气恨。
好容易将太医盼来，重新处理伤口、上药包扎，又扎针叫人昏睡过去，贾母和王夫人才松了一口气，率领众人到外堂坐下，招来袭人问方才的情况。
袭人擦掉眼角的泪，说道：“方才薛二爷来探望二爷，因他们是同窗，和咱们家又是亲戚，奴婢没有多想，便请人进来了。薛二爷到床边看二爷，不知怎的就一巴掌打到了二爷伤口上，就成了如今这样。”
贾母：“只打了一巴掌？”
“是，只打了一巴掌，二爷呼痛，薛二爷就停手了，只说他不是有心的，从前在学堂和二爷玩闹惯了，方才一时忘了二爷身上有伤。”
若在平时，贾母和王夫人或许会相信这个理由，但今天这个情况，若说薛蟠是无心的，她们怎么也不能相信。
王夫人捂着胸口，恨道：“蟠儿下手也太狠了，难道不怕别人知道吗？”
贾母瞪了王夫人一眼：“你若想叫宝玉名声更难听，就只管往外头去说！”
这件事说到底是王夫人有错在先，她不顾宝钗的名声，薛蟠替妹妹出一口恶气，传出去旁人不会说拍薛蟠不好，反而会觉得他有担当，而宝玉的名声就要更糟了。
退一万步说，即便别人认为薛蟠下手太狠又如何？薛蟠本来就没什么好名声，做过的错事海了去了，多一件少一件对他来说根本没什么区别。
王夫人默默垂泪，却不说话了。
贾母吩咐鸳鸯：“叫方才屋里的人都管好嘴，一个字也不许传出去，别打量着我老了好糊弄，要是听到了一点风言风语，别怪我不念情分。”
鸳鸯：“是。”
好在刚才在屋里的人不多，且都是老太太的亲信，要管住她们的嘴并不难。
贾母又对袭人等人说：“薛家二哥儿性子莽撞，不小心伤到了宝玉，咱们不与他计较便是了。”
袭人：“是。”
贾母将其他人打发下去，只留下王夫人和心腹丫鬟。沉声道：“宝玉的婚事先别提了。”
“老太太……”王夫人有些着急，这时候大家成婚都早，十五六成婚，十二三定下的都不在少数。宝玉已经十岁，翻过年便是十一，即便暂时不定下，也该看起来了，不然等到了年纪，好姑娘都被挑完了。
更何况宝玉如今名声不佳，说亲更艰难一些，合该更上心些才是，怎么倒不管了呢？
贾母只问：“以宝玉如今的情况，能说到什么好亲事吗？”
王夫人无言以对。
她本来选中了宝钗，宝钗出身不好，好在虯儿有才干，她自己也争气，虽然不算很满意，但也勉强配得上宝玉。
可薛家竟也看不上宝玉，难道要找个连宝钗也不如的儿媳妇吗？
王夫人心思一动，脑中浮现出一个人选。
——从前林黛玉对宝玉有几分情愫，倘若她执意要嫁，再有贾母支持，林如海那边也要多几分考量。
但王夫人实在不喜欢黛玉，一来她与贾敏不睦，也连带不喜欢贾敏的女儿，二来也嫌弃黛玉病怏怏的，太医院院使调养了这些日子，听说比从前好些了，但看起来还是弱不禁风的样子，只怕生养都比旁人艰难些。再说林黛玉生来便是副玻璃心肠，镇日里伤春悲秋，哪里是做正妻主母的样子？
想了一会儿，到底没有说出口。
贾母瞥她一眼，对这个儿媳更加不喜。目光如此短浅，还自以为聪明，总喜欢自作主张，也不知当日怎么选了她做儿媳。
她缓声道：“宝玉如今境况不佳，便是说亲也说不到好的，反倒误了他。不若先等上三五年，待三个丫头有了归宿，世人也将此事忘得差不多了，倘若能考个功名便最好，到那时再说亲，想来也就无碍了。”
至于年纪……这反而不是问题，男子比女子大上几岁是常有的，只要他们不介意等上几年，能挑选的好姑娘依旧很多。
更何况贾母私心里还想着黛玉。原本她是想着这二月跟女婿提一提两个玉儿的婚事，这么巧就出了这桩事，暂时肯定不能提了。往后拖个三五年，黛玉也到了说亲年纪，届时再提也合适。
王夫人不知道贾母的想法，略思索片刻，也觉得她说的有道理，便道：“听老太太安排便是。”
又问：“薛家那边是不是得仔细些？”
贾母摆摆手：“小孩子气性大，不高兴了说几句狠话也是有的。他们已经将宝玉打成这样，还有什么不满意的？”
况且她也不觉得薛家能对他们做什么 ，薛虯再能干也只是九品司务，宝钗也不过是刚入宫的伴读而已，能有多大的能量？
*
却说薛家一行人乘车回家，薛蟠也不坚持大冷天骑马了，钻进车厢和薛虯一起，兴高采烈地说起打宝玉的经过。
“我就知道贾老太太派人跟着我是要盯着我，但她太小看我们练武之人了！就凭那人想盯住我？做梦！”薛蟠下巴抬得高高的，十分得意。
薛虯：“……”
虽然这件事办得的确不错，但是好像飘得有点厉害。习武之人什么的…先生不是说他才刚刚入门吗？
“进了贾宝玉的房间，那小厮还想挡在我和贾宝玉中间，我薛二爷是什么人，能让他拦住吗？一个错步就到了他前面，坐到了贾宝玉床边，不等他再找到合适位置，就一巴掌照着贾宝玉的屁股拍了下去。”薛蟠手舞足蹈，还晃了晃拳头，以示自己现在力气很大，得意洋洋道，“当时贾宝玉就‘嗷’一声，可好听了！可惜没看到他伤成什么样，不过我猜轻不了。”
薛虯听得也十分满意，亲自给薛蟠倒了杯茶，肯定道：“干得不错！”
薛蟠立时笑开了花，嘴巴快咧到耳朵后头去了。他也不觉得烫，将茶一饮而尽，笑嘻嘻道：“我就说带我出来是对的吧，下次大哥出门还是得带着我，我保护你们！”
他把胸脯拍得啪啪作响。
薛虯点头。
薛蟠嘿嘿一乐，不过很快又有些发愁的样子，挠挠头道：“这样会不会不好，我们以后和贾家还怎么相处啊？”
“难得你还会想这些。”薛虯十分欣慰。
薛蟠挺了挺胸，他也不是一味四肢发达头脑简单的好吧！
薛虯也给自己倒了一杯茶：“无妨，今日走出贾家大门，就没想着日后好好相处。”
薛蟠张张嘴，发出一声：“啊？”
薛虯：“贾家气数将近，偏偏还不知检点，跟他们接触多了，只怕也被泼上一盆脏水。且如今我们分属不同派系，来往多了难免落人口实，我本就想着两家疏远一些，可惜贾家一再相邀，实在叫人不耐，今儿趁着这个机会闹上一场，日后说起来总有个由头。”
薛蟠再次：“啊？”
薛虯：“你有什么疑问吗？”
疑问可太多了！不过薛蟠对这些本也不感兴趣，且他很有自知之明，知道大哥说了他也未必听得懂，所以老老实实摇头：“没什么疑问，我就是好奇，大哥说要回报贾家，是怎么回报啊？”
薛虯：“很快你就知道了。”
*
没让薛蟠等太久，很快他就知道了薛虯的回报是什么。
朝堂上开始有人弹劾贾政罢软无为、才力不及——也就是无能。
这两项罪名可不轻，属于官员“八不法”之二，弹劾之人给出的证据充分，没多久旨意下来，贾政被贬为六品主事。
当日贾代善临终前为贾政求的便是工部主事一职，也算一朝回到解放前了。
当事人是什么心情暂且不提，反正群众吃瓜吃得很欢乐。
贾政出身还算显赫，然而无才无德，性格也很平庸，在京城这地界十分不起眼，基本属于查无此人的状态，没事的时候想不起他，有事的时候更想不起他，偶尔被人提及，也多半是又吃到了他家的什么瓜。
这样的人突然被弹劾，怎么不叫人稀奇？
薛虯并没有隐瞒的意思，很快吃瓜群众就知道背后是他在操纵，于是更加觉得稀罕了。
薛家和贾家关系不是不错吗，怎么弹劾自己人？
再顺藤摸瓜查下去，哦豁！前几天薛家一家去贾家拜访，没过多久就怒气冲冲地离开了，随后贾家还请了太医，据说是给贾家那位宝贝蛋儿看伤病，具体的内情就打探不出来了。
但情况很明显嘛，肯定是贾家（很有可能跟那位凤凰蛋儿有关）惹怒了薛家，薛家这才会愤而离开，之后还一再弹劾、穷追不舍，想来就是为了出一口恶气。
旁人能猜到的情况，贾政自然也能猜到，臊得脸色胀红，怒气冲冲回家去了。
第53章 第53章贾家赔礼
贾政带着一腔怒火回了家，不敢找贾母的不自在，直接去见王夫人。
王夫人正在吃饭，见贾政冷着脸进来，心中便是一突，面上尤强作镇定：“老爷回来了，可用过饭不曾？金钏儿，再给老爷添副碗筷来。”
“不用了，我今日不是来吃饭的。”贾政打断王夫人的话，在她对面坐下，板着脸问，“前几日薛家来时发生了什么事？”
王夫人不妨他问这个，表情有一瞬间的僵硬，很快又恢复正常：“老爷这是何意？薛家来给老太太请安，能出什么事？”
“若无事发生，怎么他们坐了才不到半个时辰便走了？”
王夫人：“虯儿那孩子说衙门里有差事，耽搁不得，所以请完安略坐一坐便走了，妾虽有心相留，也不好耽误他的正事。”
贾政见她还在狡辩，质问道：“若果如你所言，为什么薛家要使人弹劾我呢？”
王夫人头一回知道此事，不免大惊失色。贾政只是清高，又不是真傻，哪里看不出王夫人心虚，便知此事与她脱不了干系，冷笑道：“今儿圣上已经下了旨，将我贬为六品主事，你还是不肯说吗？”
王夫人跌坐在椅子上，不明白薛虯哪来这么大本事。支支吾吾半晌，还是把下人打发出去，半遮半掩地把情况说了。
贾政听完怒气冲冠，指着王夫人骂了句“蠢物”，甩袖离开了。只留下王夫人脸色青一会儿白一会儿，后悔招惹了薛虯，也恼怒贾政不给她脸面，下人虽在外头，却不是完全听不到里头的动静，至少贾政骂的那句她们肯定能听到，让向来爱好体面、一辈子都没丢过脸的王夫人难堪极了。
赵姨娘却很高兴，她今儿负责打帘，亲耳听到了贾政骂王夫人，差点乐出声来。虽然艰难忍住了，脸上也难免带出几分，叫周瑞家的看了她好几眼，眉毛皱得快能夹死苍蝇。
赵姨娘毫不在意，晚上回去还与贾环说起此事，脸上的笑掩也掩不住：“也不知太太做了什么，叫老爷发这么大的火。”
贾环一边翻书一边道：“还能为什么，八成是为着薛家的事。”
赵姨娘原本只是和贾环倾诉，并不指望他能有什么见地，不想他能说出这样一句话，奇道：“你知道内情？”
“不知道，不过老爷对太太一向敬重，不会无缘无故发这么大的火。近些日子最大的事就是老爷被弹劾贬官，我知道这件事是薛大哥哥做的，联系一下就猜个差不多了。”
赵姨娘先是愣住：“老爷被贬官了？”
随后诧异：“你知道的倒多。”
贾环笑嘻嘻说：“先生经常跟我们说些朝堂上的事，我们几个也会时常讨论，渐渐知道的便多了。”
赵姨娘像是头一次认识自己的儿子般，上上下下打量了好几遍，感慨道：“到底是薛家会调教人，这才多久，你就跟从前不一样了。”
从前只觉得贾环有变化，却没有往深处想，今儿才发现他这几月的变化属实有些大。从前贾环虽然聪明，但心思并没有放在念书上，学也不好好去，每日里招猫逗狗、贪玩闹事。
但现在他每日下学回来先写功课，写完了要么玩会儿玩具，要么看会儿其他书，比从前稳重多了，气质谈吐也好了许多，再没有从前的猥琐之态，也很少再有
嫉妒宝玉的言论，今儿又说出一样一番话。
赵姨娘大字不认识几个，更没有读过书，不知道贾环的学问有没有长进，但只看他如今行事就比宝玉强多了，更比从前的他自己强。
只是她却高兴不起来，反而更加担心：“咱们家得罪了薛家，你们还能去上学吗？”
“姨娘便放心吧，薛大哥哥不是那般小气之人，你瞧我们这几日不是照常上课吗？”提到薛虯，贾环面露敬仰之色，说道，“一开始我们也担心这一点，不过薛大哥哥说了，这些事与我们无关，让我们好好念书便可。”
“阿弥陀佛，薛家大哥儿真是好人，你可要好好念，不能浪费了这么好的机会！”
贾环重重点头，即便不为了他自己，只为了不辜负薛大哥哥的心意，他也会努力读书的！
*
却说贾政出了正院，却没有去书房，也没有去后院，而是去了贾母那里。
贾母已经用过饭准备歇下了，知道贾政来了还纳闷，待听他说了原委，脸色变得十分难看，沉声问：“薛家大哥儿怎么会有这么大的本事，让那么多御史替他说话，难道是四皇子替他撑腰？”
可他再怎么能干也不过户部一小官，怎么敢因为这点子小事劳动四皇子？
贾政也不知道。
贾母：“你的意思呢？”
贾政恭敬道：“儿子想，薛家显是恼了咱们，虽说儿子已经被贬官，弹劾也暂时停了下来，但此事还是要处理，总不能真的与薛家交恶吧？”
贾母思索了好一会儿，终是叹道：“罢了，让你大哥随你走一趟吧。”
说着便使人去请贾赦。
一刻钟后，贾赦吊儿郎当地来了，衣裳有些凌乱，身上还带着酒气，草草行了个礼：“母亲唤儿子来何事？”
贾母皱着眉，对他这副纨绔模样很看不上眼，若在平时多少要训斥两句，今儿惦记着正事，忍耐着没有开口，把事情重复了一遍，这才道：“这件事是王氏的错，她随口一说，不妨造成这么大的误会。旁的也就罢了，只是咱们两家的情谊不能这么毁了，我的意思是，你和政儿去薛家解释一二。”
贾赦听明白了，什么王氏随口一说、无心之失？她根本就是一肚子坏水！
又扫了贾政一眼，见他仍强作淡定，不肯在他面前示弱，心中冷笑。这个弟弟就是假清高，平时装得什么似的，看不上他这个不务正业的兄长，今儿还不是要求到他的头上？
求人也没个求人的样子，装个死样给谁看呢！
他没骨头似的靠在椅子上，懒洋洋道：“母亲恕罪，儿子近日事情太多，恐怕暂时没有空闲。”
贾母眉毛皱得更紧：“你能有什么事？”
“瞧母亲这话说的，儿子虽然不用当差点卯，但是身为一家之主，每日要处理的事情也不少呢。”贾赦掰着手指头数，“远的不说，马上就到年下了，庄子、铺子上的账要清吧？年货年礼得提前准备吧？亲朋故友得应酬往来吧？这些事二弟做不了，少不得都得儿子来。今年又不比往年，庄子和铺子上的收成不好，下人的月例都快发不出来了，儿子不得想办法找钱吗，哪还有功夫？”
贾母都要气笑了，这些事与贾赦有什么关系，不都是贾琏两口子管着呢吗？贾赦只需要吃喝玩乐，账上有钱了就支一笔，什么时候为银子的事操过心？
但她也听明白了贾赦的意思，就是要给钱才肯帮忙，心中气恼，若非此事贾政单独出面不合适，她也不会多费这番唇舌。
到底还是答应下来，从王夫人和自己的私库了各拿出一点，凑出一笔银子给贾赦，这才叫他同意帮忙，只是心里不免更低看了这儿子两分。
贾赦只当看不出来，拿着银子喜滋滋走了。当日便递上拜帖，隔日与贾政一起登了薛家大门。
*
贾赦和贾政被小厮领着往薛虯的书房去，看着薛家的一草一木，心中颇为复杂。
数月前第一次见薛虯时，他便是这么被领着进了贾府，当日他们在书房等薛虯，见面也不过略说几句话便将人打发了出去。
第二次见面……准确地说不算见面，便是前几日薛家去贾家拜访。论理薛虯见完贾母之后该去拜见贾赦与贾政，当日贾政在衙门不得空，贾赦却是特意腾出时间等着薛虯，打算与他好生一叙，甚至做好了亲自设宴招待他的准备。
可惜没等到薛虯，反而等到薛家离开的消息。
这次是第三回，境遇却反了过来，是他们来求见薛虯，薛虯在书房安等了。这滋味真是奇妙！
一时到了书房，薛虯起身见礼：“见过贾将军、见过姨夫，请坐吧。”
又吩咐小厮奉茶。
贾政心不在焉地谢过小厮，见薛虯垂目品茶，并不说话，就去看贾赦。
这种事他来说太尴尬，让中间人帮忙圆话就会好得多，届时他顺势赔个礼，这件事就算过去了。
但贾赦只盯着博古架上的摆设看，好似十分痴迷，并没有开口的意思。
贾政：“……”
贾政只能硬着头皮自己开口：“我们今日来是为了前几日的事，内子无礼，冒犯了外甥女，还请贤侄看在咱们两家多年交情的份上，原谅则个。”
说着亲自奉上礼单。
薛虯打开礼单瞧了瞧，竟是出乎预料的丰厚，含笑道：“姨夫说笑了，咱们两家虽是亲戚，但隔得远，这些年来往也少了，姨母不知道我也是有的。我脾气大，受不得一点儿委屈，还请姨母不要见怪。”
“不敢！不敢！”贾政讪讪的，“原就是她的话没说好，不怪贤侄动气。她已经知道错了，我也已经罚过她，贤侄便原谅这一回罢！”
“姨夫言重了，不过是一点口角，哪里说得上原谅不原谅？”薛虯一本正经道。
贾政扯了扯嘴角，不过是一点口角就弹劾得他被贬官，真要做出什么，难道要叫他抄家流放不成？
薛虯把礼单还给他：“姨夫的意思我知道，不过赔礼便不必了，叫人知道了，怕要指摘我做外甥的不孝顺呢。”
不收赔礼，就是不肯与贾家重修旧好的意思了？
贾政心里有些急，但张了张嘴却不知该说什么，看了贾赦好几眼，想让他帮忙说说话，但贾赦正在研究手里咬了一半的点心，好似要看出它是怎么做的一般。
贾政：“……”
最终贾政也没能说出什么来，临走的时候贾赦好像才终于回过神，还邀请薛虯得空了一起出去喝酒。
贾政：“………”
送走贾赦和贾政二人，长瑞才嗤笑一声：“贾家真是气数将近了。”
中流砥柱是这样两个人，家族想不落败都难！
薛虯却若有所思：“贾政也就罢了，贾赦倒有些意思。”
长瑞：“大爷的意思是？”
薛虯摇摇头，不肯再多说了：“去告诉母亲一声罢，以后与贾家往来如普通故交即可，不必顾忌。”
普通故交自然要有边界感一些，贾家不能再三番五次邀请薛家上门，即便邀请了，薛家不去也不算失礼；不递拜帖不能贸然拜访；相处也不能太随意，至少不能再说“一家子骨肉”之类的话。
*
贾赦和贾政回去后，贾母自然要问起情况，听说薛虯接受了道歉，但赔礼却没有要，脸色十分难看。
又听说贾赦没有帮忙说话，不免指责了几句。
贾赦呵呵一笑：“弟妹说出那样的话，人家不高兴才是正常的。人家嫌咱们家闹心，不想跟咱们家来往了，我说再多有什么用？”
贾母气得倒仰，指着贾赦直骂不孝。
贾赦冷笑更甚：“闯祸的没事，我这个收拾烂摊子的倒成不孝了，母亲偏心也不要太过了！”
说着甩袖便走，把贾母气得直喘粗气。
贾赦却没有出门，而是回到自己院子的书房，还使人把贾琏请来。
贾琏正在忙，被请来时还有些不乐意，英气的剑眉微微皱起：“父亲唤我什么事，庄子上的管事还等着我呢。”
贾赦瞥他一眼：“你老子说几句话，耽误你的事了？”
“儿子没有这个意思。”贾琏无奈道，“父亲有什么事，只管吩咐。”
贾赦轻哼一声，从没几本书的书架上取下一个巴掌大的小匣子扔到贾琏怀里，懒洋洋道：“可
别说这个做爹的不惦记你，最近不是张罗着想捐个官吗？这些你拿去。”
贾琏打开匣子一看，里头放着整整齐齐的银票，加起来总有好几千两。
贾琏：“？？”
第54章 第54章黛玉之心
贾琏诧异地看向贾赦：“您怎么知道我要捐官？”
贾赦冷笑一声：“就你那点花花肠子，别人看不出来，老子还能不知道吗？前些日子和薛家大哥儿一起做生意赚了一点钱吧，加上这些应该够你捐个官儿了。”
贾琏像是头一回认识自己亲爹一样，好奇地打量他几眼，也没拿那匣子，而是问：“这钱您从哪来的？”
“老子的事你少管！”贾赦骂了一句，又忍不住心中得意，说道，“王氏说错话惹怒了薛家，薛家大哥儿叫人在朝上弹劾你二叔，老太太叫我带你二叔上门赔礼，我趁机要了点银子。”
贾琏：“……所以这些银子是老太太的？”
“还有王氏的。”贾赦斜眼看他：“不要？”
当然要！贾琏把匣子揣到怀里，嘴角压都压不下去。他没能耐从老太太手里拿到钱，不想他爹居然可以！
贾赦没骨头似的靠在椅子上，懒洋洋道：“难得你知道打算，既然想着要捐官，就捐个高一点的，把你二叔给我比下去！”
贾琏：“……”
捐来的官大部分都是闲职，怎么可能跟贾政这种有正经差事的相比？当然了，贾政官职不高、权力不大，捐的官位足够高的话，也能勉强将他比下去，但这点钱又不够看了。
他不与贾赦掰扯，只问：“这件事是不是跟老太太商量一下？”
“商量什么？老太太要是对咱们上心，这事儿还能拖到现在吗？”贾赦不屑道，“自己麻溜捐了，事成前别叫任何人知道，免得夜长梦多。老太太那边不用管，她要是不高兴，自然有你爹我顶着呢！”
这话说得掷地有声，贾琏听着竟有些感动，深觉自己从前误会父亲了，他哪里是不务正业？分明是扮猪吃老虎！
兵不厌诈啊！
脑补了一系列父亲忍辱负重独自砥砺前行的剧情，贾琏都要被感动了，心中刚刚升起一丝敬仰之情，就见贾赦拿出另外一个小匣子，从里头摸出几张银票塞到袖子里，摆摆手：“没事就出去吧，我还要去天香楼找依依姑娘呢。”
贾琏：“？”
贾赦见他盯着自己的袖子，嗤笑道：“怎么，老子的钱都得给你，自己留一点花用都不成？”
贾琏赶紧摇头：“父亲误会了，儿子不是这个意思。”
“滚吧滚吧！”贾赦不耐烦地打发了贾琏，摇摇晃晃出府去了。
贾琏拿着银子思索片刻，转身出了荣国公府，往薛家去了。
薛虯眼下没什么事，正在品茗读书，听说贾琏来了便请他进来：“姐夫怎么得空来了？”
“近日原是有些忙，只是我有一件事拿不定，想要请表弟帮忙拿个主意。”贾琏也不瞒着自己此行的目的，笑呵呵道。
薛虯诧异：“我们两家闹成这样，姐夫倒不担心我害你？”
“表弟虽然生气，但连二太太都没对付，只叫人弹劾二叔，又怎么会迁怒隔房的侄子呢？再说我与二太太虽是一家，却远没有与表弟亲近。以咱们的交情，你怎么可能会害我？我从未这般想过！”贾琏连忙表衷心。
薛虯颔首：“既然姐夫不担心，那我也愿意尽力一试，你有什么烦恼可说来一听。”
贾琏把事情原原本本说了，有些苦恼地说，“眼下我手里的银子捐官是尽够了，只是我想着与其捐个闲职，倒不如正经当份差事，表弟以为呢？”
薛虯沉吟道：“有个差事自然是好，只是如此一来，你的钱便自够捐个小官了，你愿意吗？”
朝廷虽然卖官，但还是有点底线的。闲职大可随意些，但正经差事就难得多，因此要价也更贵，贾琏的钱捐成闲职，五六品也没有问题的，但若要实权，就只能当个**品小官了。
贾琏思索片刻，还是咬牙点头：“闲职对我没什么用，官职小便小些吧，好歹跟着上司见见世面，学一学眉眼高低，许是有别的出路也不一定。”
这考虑倒也不错，倘若贾家好好的，贾琏有没有官身都不要紧。倘若有一天家业被败光了，一个闲官的俸禄也养不起一大家子，倒是正经当个差事才有可能把家里撑起来。
况且要论实惠，小官未必比不上闲职，好歹手上有点权利，稍微活泛一些就能有不少额外收入，只是面子上不大好看，但是贾琏不在意，薛虯只有支持的道理。
他是知道贾家未来的结局的，闲职对他们来说就是鸡肋，今日即便贾琏不提，薛虯也要劝他一劝，倒不是多么好心，只是贾家与他们也算亲戚，来日遭难，不帮忙说不过去，但要一直管他们一大家子也不是事儿。
倒不如培养贾琏一二，来日有他顶立门户，他们偶尔搭把手就能说得过去，薛母不必时时挂念，旁人也不能指摘他们。
贾琏主动提出这个想法就更好了，薛虯答应了下来，说道：“这机会难得，你且容我些时日，有消息了我告诉你。”
贾琏千恩万谢地走了。
*
此时天色逐渐昏暗，薛虯也不再看书，去后院给薛母请安，顺便一起用晚饭。
到了正院，宝钗也在，今儿又是她休沐，这会儿正陪着薛母用点心。
见到薛虯进来，宝钗含着笑意说：“哥哥来得正好，正好有新鲜点心，哥哥快尝尝。”
薛虯不爱吃点心，但宝钗邀请了，他也不会拒绝，从碟子里拈起一块梅花样式的看了看，问道：“这点心不像是新做的，从外头买的吗？”
“是呢。”薛母笑眯眯道，“你再瞧瞧这是哪家的手艺？”
“母亲考我呢？”薛虯也不恼，细细打量片刻，“这样式不像是京中的，斋名也没有听过，不是咱们家常吃的，今儿没听说有人出去采买，莫非是别人送的？”
薛母但笑不语：“那你再猜猜是谁送的？”
薛虯送进嘴里轻轻咬了一口，品尝回味片刻，说道：“并非京中风味，倒似江南口味，却又并非来自金陵，莫非是林家送的？”
“哥哥虽不重口腹之欲，但舌头灵巧无人能及！”宝钗拊掌而笑，“正是林妹妹叫人送来的，说是扬州那边的特色，叫咱们尝尝鲜。”
“林姑娘有心了！”
薛虯心中颇为感慨，以林黛玉的七窍玲珑心，对薛家和贾家现状不可能一无所知，她此时叫人送东西来，叫他们尝鲜是一方面，更重要的是表达对薛家的支持，以及表明自己的态度。
——不管两家如何，都不影响她和宝钗，以及林家和薛家的来往。
她身在贾家后宅，却能做出这般表态，殊为难得！不愧是至情至性的林妹妹。
薛虯有点理解为什么后世那么多人把林妹妹奉为女神了。
“这孩子是好的。”薛母也颇为赞叹。
她从前只当黛玉是亲戚家小孩，因她聪慧、漂亮有些好感，又因为曾误会薛虯对她有心而多了几分关注，但并没有怎么往心里去，直到今儿才知道这女孩儿竟是这般有心、细心、诚心之人，心中升起几分真切的喜欢来。
再看薛虯就有些不满了——怎么就没对人家姑娘动心呢？
这儿子向来心有成算，想做的事就没有不成的，要是他看上了，这儿媳妇指定跑不掉。
可惜了！
薛虯：“……”
薛母又转而对宝钗说：“林姑娘既与你交好，你便也好好待她。”
宝钗笑着点头，说道：“早上哥哥还说呢，快到年下了，咱们家的船要南下运两趟年货，还要我问问林妹妹有没有东西要捎回扬州呢。”
薛母这才满意了些，对薛虯道：“正该如此，人家对咱们好，咱们也得多想着人家，这才是长久相处之道。”
“母亲说的是，儿子受教了。”
第55章 第55章
皇帝“病重”
今年冬天格外冷，雪也比往年多些，到了十月底，一场风寒席卷了京城，十人染病者二三，好在症状不算严重，只是寻常的鼻塞咳嗽，但也有老弱病因此丧命。
薛母体弱，薛虯难免更上心些，关了府上大门，轻易不再见客，下人也不能随意出入，每日只派几个小厮出去采买，回来后还要到偏僻的院落住上几日，期间不能与旁人接触，直到确定没有染病才能出去。
除此之外，薛虯还叫配了预防风寒的药，每日用大锅熬了，每人喝上一碗，香囊里的香粉也换成了祛疫的药粉。
他也将这个法子告诉了林家和王家，还给他们送去了些药材。
林家正发愁呢，他们家姑娘身子不好，最受不得这样的疫病，防治的法子倒是知道一些，院使也指点了他们，但是药材却不好买。
这节骨眼不比平时，短时间多了那么多病人，京城的药铺个个爆满，防治风寒的药材供不应求。林家虽然存了些药材，给林黛玉一个人用绰绰有余，但一个院子的主子下人用来防病就捉襟见肘了。
林管家原还想着去薛家求一求，虽然总麻烦人家有些不好意思，但是姑娘的身子要紧，也顾不得那么许多了。
不想他还没有厚着脸皮上门，薛家就主动送来了。心中不免感慨——主子当日叫他去薛家走一走，可真是走对了啊！
几家这般预防下来，果然生病的人极少，薛家和王家只有采买的小厮和几个身老体弱的仆妇、长随病了，用了药也很快好转，林家人少，又大都是壮年，一个生病的都没有。
就这么过了一旬，这日四皇子突然叫他。
薛虯到了四皇子府，便见四皇子冷着脸坐在上首，两个文士打扮的中年男子分坐两侧，正围着火盆烤花生吃。
薛虯先向四皇子见礼，又对两位文士拱手：“见过文先生、戚先生。”
二人起身回礼，口称：“不敢。”
这二人乃是四皇子的幕僚，虽然没有官职在身，然而足智多谋、世事洞明，很得四皇子看重。今日把他们俩和薛虯都叫来，可见事情不小。
薛虯已经做好了准备，但事情还是超乎了他的预料。
四皇子缓缓开口：“今儿叫你来，是有一件事想听一听你的意见。”
薛虯拱手：“殿下请问。”
四皇子顿了顿，沉声说：“父皇病重了。”
薛虯愣了一下才理清这里头的逻辑，眼下太子还没有被废，倘若皇帝重病不治，他就是名正言顺的下一任皇帝。
且不说太子的能力品行够不够格做皇帝，只说四皇子曾经得罪过他，如今太子被二皇子掣肘，一时没精力对四皇子做什么，但等他坐稳皇位，四皇子恐怕就没有好日子过了。
届时薛家作为四皇子的拥趸，又能有什么好处？
倒也不是没有法子，那就是趁着政权交替、统治不稳之际拥兵逼宫。但四皇子一直奉行低调，势力铺开扎实却缓慢，虽然有薛家的财力支持后快了一些，但以他现在的本事，还不足以与太子和二皇子对抗。
可若因此错失皇位，叫他如何甘心？
薛虯也不甘心！
不甘心他的政治投资打了水漂，也不甘心王朝失去一个好的统治者，四皇子公心为国、思想开明，他上位，百姓的日子会更好过一些，薛虯对西洋的设想也更可能实现。
若皇帝能再撑一段时间就好了！
他问：“皇上生了什么病，怎么突然病重了？”
“近日疫病横行，父皇不小心染上了风寒。”
皇帝年纪大了，身体本来就不好，往日也是小病不断，染上风寒后竟一病不起，太医院用了多少药也不见好，眼下已经无法理政了。
薛虯脑子转得飞快，风寒即便在后世也没有特效药，一旦染病只能靠身体机能自愈，药物只能缓解症状，不能除去病根。但此症虽然难缠，却不会轻易要人性命，若到了病重的地步，除非是引起了其他的并发症，譬如心肌炎、肺炎等等。
中医治炎症的确没那般立竿见影，如果有抗生素就好了。制作最简单的抗生素应该就是青霉素，小说里常写主角穿到古代后自制青霉素的剧情，原材料也很简单，好像就是发霉的食物，但是具体的制作方法是什么来着？
薛虯对这方面没有研究，根本不记得。且就算知道也没有用，制作青霉素需要时间，但皇帝已经病重，恐怕等不及了。
至于其他方法……
薛虯在脑中搜索，可惜没什么结果，正有些懊恼的时候，他的思绪突然一顿，问四皇子：“您怎么知道皇上病重了？”
文先生和戚先生对视一眼，都有些欣慰。
四皇子不妨薛虯会这么问，愣了一下才说：“父皇已经连续三日不曾上朝，太医院一半人都守在寝宫，传出来的消息也说父皇境况不佳……”
说到这里，他自己也沉默下来。
是了，他并没有亲眼看到父皇病重的样子，一切都是别人说或者表现出来的，但这些却可以伪装，尤其当背后那个人是皇帝的时候，要做到这些就更简单了。
“你的意思是，父皇没有病重？”
薛虯缓声道：“下官以为，不能以这些表面上的东西判断皇上是否病重，而应该探其核心，例如京城布防。”
四皇子默然，出了皇帝病重这样的大事，京城布防自然有变化，但是布防并不是很完美，留下了两个漏洞，不是很明显，但有心人想发现也不难。
原以为是皇帝病中考虑不周的缘故，但顺着薛虯的思路想一想，其中似乎大有深意。
但这也只是薛虯的揣测，不能仅凭这一点就判定皇帝没事，倘若真是皇帝病糊涂了呢？
四皇子看向文、戚两位先生：“两位先生以为呢？”
文先生垂着眼皮剥花生，慢条斯理道：“皇上御宇多年，对朝局洞若观火，即便身在病中，也不该留下如此明显的漏洞，有极大可能是试探之举。”
当然也有可能皇帝真的病糊涂了，不过这个可能性极小。
四皇子沉吟：“如此说来，眼下我们最重要的就是稳。”
薛虯和两位先生一起点头。
四皇子果然便稳了下来，多余的动作一概不做，连偶尔与官员小聚都停了，每日只去户部办差、关注一下轮种法，另外便是开了个小佛堂，每日诵经一个时辰为皇父祈福。
这件事他是悄悄干的，并没有声张，但不出意外传到了皇帝耳朵里。
皇帝半靠在床上，脸上有些病态的苍白，但是精神头还不错，远没有传言中那般严重。
听到太监总管的回禀，他点了点头：“老四是个实心孩子，能力也不错，只是性子稍微急躁了些。”
“奴才瞧着四殿下如今沉稳多了，到底是有皇上教导的缘故。”太监总管赔笑道。
皇帝微微一笑，不置可否。
但听到其他几位皇子的情况，他的脸缓缓沉了下来。
太子和二皇子自不必说，他们二人本就对皇位势在必得，此次更是手段频出，甚至各自联系军中之人，只等他咽气便要一决胜负。
这原在皇帝的预料之中，令人意外的是五皇子，他竟然也插了一脚，试图混水摸鱼。
皇帝脸色十分难看，他素来宠爱甄贵妃，对这个儿子也格外偏宠，五皇子平日在他面前乖巧体贴，“病重”期间也送汤送药、每日不落，俨然一个关爱父亲的孝顺儿子，不想背后竟也有这么多算计，就连甄贵妃也牵涉其中，想要替儿子搏上一搏呢！
太监总管观察皇帝神色，小心翼翼道：“五殿下年轻，一时糊涂也是有的。”
“年轻？二十多岁，孩子都好几个
了，还能说年轻吗？“皇帝冷笑一声，“这个蠢物，也不瞧瞧自己是不是做皇帝的料子！”
*
皇帝“病重”了几日，就在所有人都以为他要不行的时候，又在太医的救治下康复了，太子和二皇子做了重重准备，也只能暂时偃旗息鼓，继续当他们的孝子贤孙。
但私底下的动作并没有少，且因为此次皇帝“病重”的刺激，争斗越发激烈起来，拉拢、陷害、争宠……手段层出不穷。
皇帝高高在上看着他们争斗，只在局势明显倾斜时出手平衡一下，稳坐钓鱼台。
四皇子看着这种情况，心中发凉。这朝堂太子不像太子，皇子不像皇子，皇帝倒是合格的皇帝，但作为父亲未免太过冷情了。
太子是皇帝亲手带大的，二皇子也一直颇受他看重，皇帝若觉得他们不适合做储君，大可以断了他们的希望，而不是这样玩弄权术。这跟把他们当猴耍有什么区别？
心冷之余，他也越发低调起来，更加不见人了。薛虯也是如此，宝钗也一心跟着十一公主读书，轻易不出公主所的门，就连御花园都不去了，十一公主大约也得了嘱咐，每日除了念书，便是与宝钗一起作画、听靳笙说外头的趣事，日子倒也过得悠闲自在。
薛虯的日子也不错，自从父亲去世、他开始做那个梦，便时常为家族未来悬心，难得有这样清闲的时候，每日只看看书、喝喝茶，一天很快就过去了。
他还有闲心编造了个理由，给家里换了几面玻璃窗。分别是薛母的寝房、薛虯和宝钗的书房。
原本给薛蟠也准备了一面，但是薛蟠不要，理由是这东西太贵又太脆，他一个粗人，怕一不小心打碎了心疼。
薛虯诧异地看他一眼：“你真是越发长进了，都知道心疼钱了！”
薛蟠：“……”
薛虯：“钱的事你不用管，喜欢便只管用着，便是碎了也无妨。”
薛蟠还是摇头：“我又不喜欢读书写字，又不用做女红，晚上回来倒头就睡，要玻璃窗做什么，大哥还是给别人吧。”
他诚心不要，薛虯也不勉强，想了想，将最后一块玻璃给了九皇子。
九皇子欣喜非常，从此他便是皇宫里除了皇上和太子之外，第三个拥有玻璃窗的男人啦！
就连四哥都没有呢！
四皇子斜眼看薛虯：“你对小九倒好。”
语气怎么听怎么有点酸。
薛虯连忙道：“不是不给殿下，只是这玻璃窗太过高调，对殿下隐藏不利，为了大计考虑，您还是先用窗纸凑合凑合吧。”
四皇子：“……”
第56章 第56章提点三春
转眼便到了年下，薛家的船从江南回来了。
这一趟全程由薛虹和薛蝌主导，将京城的货物运到江南，再从江南运送一批货物回京城。
薛虯看了他们带回来的账本，对这二人点头：“干得不错！”
薛蝌立马咧开嘴，露出灿烂的笑容，薛虹稳重些，但也面露愉悦之色。
薛虹从怀中拿出一封信，说道：“按家主吩咐，林姑娘的东西送去扬州，这是林大人给家主的信。”
薛虯也不纠正他的称呼，虽然说过称呼他堂弟、或者直接以名字称呼即可，但是薛虹和薛蝌觉得他们受薛虯教导，理应敬重一些，所以仍旧以家主称呼，薛虯也由着他们去了。
薛虯打开信看了，林如海在信中语气十分亲切，问候了薛母和薛虯，又提起从前和薛父的交情，颇有亲近之意。
“我们带着林姑娘的东西和信去见林大人，林大人很热情地招待了我们，听说我们要采买年货，还给引荐了扬州的商户。”薛虹道。
薛蝌补充：“林大人还考校了我的功课，给我们见面礼和压岁钱。”
他从怀里拿出一只精致的荷包，从里头倒出几枚金稞子，都在一二两重，加起来也是不少钱。见面礼则是上好的文房四宝，两人都好好收起来了。
薛虯微微颔首，若说引荐商户可能只是随手为之，或者对他们替黛玉带东西的谢礼，但考校功课、送见面礼和压岁钱，就是把他们当作亲近的小辈，有与薛家相交之意。
其实不用特意说，只看这数月里林管家时常往薛家跑，有什么好东西都想着薛家一份，便知他们的心意了。
薛虹：“林大人还给咱们家准备了年礼，原本要与别家的一道送来，我们想着不占多少地方，就顺便给带过来了，也省得他们跑一趟。”
说是不占多少地方，那是因为薛家的货船实在太大，实际上林家的年礼非常丰厚，已经是按照故交的标准了。
薛虯把信收起来，问长瑞：“给林家的年礼准备好了吗？”
“太太准备的，已经好了。”
薛虯：“再加三成吧，我听说来了几棵上好的人参，匀出两棵给林姑娘送去。”
林如海信中并没有提请他照顾林黛玉，但既然作为故交来往，怎能不对她的女儿照拂一二？
这便是林如海的高明之处。
更何况薛虯本就有意照拂林黛玉，只不过有此一出，更加顺理成章罢了。
除了林家，薛家给亲朋故友们都准备了年礼，与往年没什么差别，唯一差异较大的便是贾家，从前给贾家的年礼比之规矩多上许多，今年却在旧例的基础上减去一些，只以普通相熟人家的标准走礼。
贾家收到这份年礼自然不悦，但也无可奈何，但给薛家的年礼却没有减少（虽然本来就不多），还让王熙凤亲自送过来。
王熙凤亲自走了一趟，与薛母说了一会儿话，便来后头寻宝钗，不妨林黛玉也在。
这原涉及到另一桩事，年节到了，今年与往年不同，往年林家虽然也有人在京城，但只为守着宅子和黛玉，并没有什么存在感。
今年林管家来了，与京城故交的来往也多了起来，年节了，难免要互相走动，虽然林管家自己便能支应，但黛玉想着家里没有主子在不好，就暂时搬出贾家回林家过年，因着过完年就会回去，贾母也没有阻拦。
往日黛玉住在贾家，宝钗却极少上门，二人难得有机会相见，如今黛玉出来，倒方便许多。
二人见王熙凤来了，连忙起身迎接，宝钗道：“表姐怎么来了，快坐吧。”
她们俩原挤在炕的一边说话儿，另一边还空着，王熙凤依言坐下，说道：“老太太叫我来送年礼，想着许久没见妹妹了，过来看看妹妹。”
宝钗便明白了，送年礼本不是什么大事，派个得脸的嬷嬷或者管事来便是了，贾母特意叫王熙凤来，无非就是想让她帮忙说和，修复一下两家的关系，但王熙凤不愿意费这个心思，许是觉得白费力气，也许是没脸跟薛家张这个口，但又不能太早回去，干脆到宝钗这里躲一会儿。
王熙凤只是提了一嘴，顾忌着黛玉还在这里没有多说，转而问林黛玉：“妹妹怎么在这里？”
林黛玉假装没听出王熙凤那句话的言外之意，说道：“今儿得空，来看看宝姐姐。方才正听宝姐姐说宫里的趣事呢。”
“什么趣事，也说给我听听。”
宝钗便道：“不过是些琐碎小事，不值当什么，只是难得与林妹妹相聚，说来逗趣儿罢了。”
王熙凤感叹：“你们两个倒是投缘。”
林黛玉靠在宝钗肩膀上，笑着说：“宝姐姐温柔大方，又帮助我良多，谁能不喜欢呢？只恨不能时时在一处罢了！”
宝钗便打趣：“妹妹要时时与我在一处也不难，我教你一个妙招儿。我哥哥性子比我好十倍，帮助你的也多半是他，不如将他说给你，做了我的嫂子，自然能日日在一处。”
王熙凤拊掌而笑：“不错不错，薛大弟弟一表人才，自己也有本事，与林妹妹倒是相配。”
黛玉羞得满面通红，追着二
人闹了一番。
一时三人闹罢，整理好衣裳头发重新落座，王熙凤看黛玉小脸红扑扑的，却没有气短咳喘的症状，说：“可见妹妹身子的确好多了。”
黛玉便露出些笑意，点点头：“这些日子身上的确爽快多了，再不整夜整夜的咳嗽，睡觉也好多了。”
宝钗也道：“我瞧着也好多了，好似还比从前胖了一些。方才林妹妹还与我说起呢，往年换季总要病上一场，今年只咳嗽了两声，喝了两帖药就好了，前些日子风寒肆虐，多少看似强健的人都染上了，林妹妹也没有事。”
王熙凤：“可见说什么治不了，不过是没遇上合适的大夫罢了。”
“正是呢！原不过是胎里弱了些，找个好大夫调养几年便与常人无异，算不得什么病。”
这便是替黛玉正名了，她并非身体孱弱的药罐子，只是从前的大夫医术不精，耽误了她罢了。
王熙凤看了宝钗一眼，感叹于她对黛玉的体贴，跟着附和：“妹妹的话在理。”
右手下意识摸上小腹，她生下巧姐儿也有两年了，身上一直不大干净，倒也瞧过大夫，只是这病说不出口，大夫只靠诊脉很难断定病情，吃了多少药只一直好不利索，不知道什么时候能再有孕。
若她也有运道碰上这样一个大夫便好了。
宝钗注意到她的动作，和黛玉对视一眼。黛玉开口：“嫂子管着家里这么大的摊子，镇日里劳心劳神，只怕身子也吃不消，下次院使再过来，你也叫他请个脉，开几副药调养调养。”
王熙凤眼睛一亮：“那我就不跟妹妹客套了，不瞒你们说，我正想找个好大夫瞧瞧呢，就在这里谢过两位妹妹了。”
黛玉抿唇一笑：“嫂子对我照顾良多，一点小事罢了，不值当什么。”
宝钗也道：“原是林妹妹的大夫，与我没什么相关，表姐不用谢我。”
话虽是这么说，但这大夫是拖薛家的关系请的，关系是林家维系的，若没有她们，贾家无论如何也请不到院使诊脉，王熙凤心里都有数。
三人说了一会儿话，不免又提到三春。
如今宝玉将三春诗词拿去给外男看的事已经不是秘密，三人也不避讳提起。宝钗与三春并不熟悉，但对她们印象不错，不免担心她们的情况。
黛玉垂下眼睑，说道：“姐妹们和往日一般念书，闲时也聚在一处说话做女红，只是很少再作诗写字了，也不如从前爱说笑。”
王熙凤叹了一声，到底没说什么。
不是不想说，而是无话可说。
事情已经成了定局，三春姐妹的名声已经受损，家里的态度也是明摆着的，除了被贾政打了板子，贾宝玉再没有受到任何惩罚，贾母依旧每日心肝肉地挂在嘴上，仿佛忘了被耽误一生的也是她的亲孙女，莫说三春姐妹，便是王熙凤也觉得寒心。
宝钗却神情淡淡，说道：“伤心有什么用？人有旦夕祸福，到了这个地步，也只能认命罢了。”
王熙凤心中不大自在，觉得宝钗太过冷情了。
却不妨宝钗话音一转：“认命了便看清了，之后再好好筹谋，说不定还有翻身的机会，若一味沉溺在伤心之中，对她们又有什么好处呢？”
王熙凤和林黛玉都是一愣：“你的意思是？”
宝钗叹道：“哪里跌倒便从哪里爬起来，既然知道婚事艰难，当然该早做打算，左右她们年纪不大，若好好经营名声、或有其他好处弥补、或早早寻摸亲事，门第低些不要紧，只要家风人品好，性子相投，未必比嫁入高门过得差。最怕的便是破罐子破摔，那便真是把自己的身家性命交到旁人手里，只能随波逐流了。”
王熙凤和林黛玉若有所思。
好一会儿，黛玉道：“还是姐姐想得长远，这件事我会与姐妹们提的。”
宝钗点了点头，并不再说什么，她与三春原没有多少交情，提点到这里已经尽够了。
第57章 第57章过年拜年
王熙凤没有坐多久，告辞道：“家里事情还多着，我得回去了，改日再与两位妹妹相聚。”
黛玉也跟着起身：“那我也告辞了。”
宝钗拉着黛玉的手：“凤姐姐也就罢了，怎么你也急着回去，咱们许久不见，合该好好说说话儿才是。”
黛玉抿唇一笑：“过年事情多，我总得盯着些，待过了年再来找宝姐姐说话儿。”
王熙凤问：“妹妹家中可还支应得过来？若有哪里需要帮助，可一定要告诉我！”
“多谢嫂子美意，有林管家和几位嬷嬷照应着，不妨事。”
二人带着丫鬟仆妇出去，走到院子中间，王熙凤却突然停住脚步，瞧着书房方向“哟”了一声：“这窗户是玻璃做的吗？”
宝钗含笑点点头。
王熙凤上前几步仔细打量：“这窗户倒好，难为上哪找到这么大块的玻璃！”
“哥哥叫人送来的，我也不知道。”
黛玉说：“我方才也说呢，这玻璃如此透亮，太阳照得屋子里亮堂堂的，看书写字都便宜。”
王熙凤看了黛玉一眼，心说这可真是不食人间烟火的小仙女。这么大块玻璃在眼前，竟只想着看书写字方便，一点没想到这意味着什么。
她陪嫁里有个玻璃炕屏，是由几块玻璃镶嵌而成的，价格十分高昂，王熙凤一向十分宝贝，轻易不给旁人看。
这块玻璃远比她的玻璃炕屏更大，品相也更好，价值只会更高。
早知道薛大弟弟和洋人有些往来，手里颇有些好东西，不曾想连这种稀罕物都有。且这么贵重的东西，居然用来做个窗户，真是……叫人不知道说什么好。
只感慨道：“薛大弟弟对妹妹果真疼爱！”
宝钗脸上便露出笑意。
王熙凤又打趣黛玉：“你还不快些嫁进来，叫薛大弟弟给你的书房也镶上玻璃！”
黛玉脸颊飞红，啐道：“还是当嫂子的人呢，说话这么不稳重，仔细我跟你恼了！”
“好妹妹，我跟你闹着玩的，你可别与我见怪。”王熙凤又笑着赔礼。
宝钗：“表姐虽是闹着玩，我却是真心实意的，若能得林妹妹做嫂子，莫说一扇玻璃窗，便是整间屋子都用玻璃，又有什么不能呢？”
王熙凤冲林黛玉眨眼睛：“你可听到了？”
“呸！好好的奶奶和姑娘，整日里胡说八道，也不怕别人听见了笑话！”
三人又闹了一阵，宝钗将二人送到院子口，看她们走远了才回去。
*
一转眼到了新年，京城逐渐热闹起来。
百姓忙碌一年，到了这时候才能放松一些，成群结队地采办年货，摆摊的商贩也格外多些，街上叫卖声、问价砍价声、小孩子的嬉笑声交织一片，格外喜庆。
到了大年三十，家家户户贴对联、窗花，换上新制的桃符。薛家是守孝的第二年，贴上了绿色的对联和窗花。
这原是习俗，守孝第一年用白色、第二年用绿色，第三年用黄色，第四年才可以用回红色。
薛家今年在京中过年，祭祖自然是不成了，只单独祭奠了薛父。
除夕夜一家子吃饭，依旧是素菜，但比起去年饭都吃不下去，今年的气氛则好得多。
过完年，便到了拜年环节。
这便是今年的另一个变化了，对交际的限制小了很多，虽然依旧不能宴饮，但可以出门拜年了。
不过薛虯不打算大范围拜年，重要的亲朋故交府上走一走，其他人家用书信或者飞帖便是了。
这是时下拜年的其中两个方式。
通过书信的形式表达对亲友的祝愿，在文人阶层尤为盛行。至于飞帖，则是如果亲朋好友太多，不能一一登门拜访时，送上名帖以为致礼，称为“飞帖”①。
薛虯在京城的故交原是不多，但来了这一年功夫也渐渐多了起来。但他只打算去王
家、林家并几位亲近故交府上拜年，其他人家便用飞帖，贾家也是如此。
大年初二，薛家一行去王家拜年，舅母冯氏带着王义王仁在门口相迎。
马车在王家大门前停下，薛虯扶着车框下车，低声吩咐长瑞：“让姑娘带上帷帽。”
长瑞目光扫到脸色苍白、眼下青黑的王仁，连忙应下，不着痕迹地从另一边退下。
薛虯这才下了马车，又亲自扶薛母出来，见宝钗果然带着帷帽，根本看不清脸才放心了。
几人与冯氏厮见过，一同往后院去，王仁和王义到了前院与后院交界的垂花门便不再走了。只薛家一行与冯氏进了正堂，小丫鬟拿来软垫，薛虯、薛蟠和宝钗跪下磕头，口中道：“给舅母拜年，祝舅母福泰安康，松鹤长春。”
“好好好，快起来。”冯氏命人将他们扶起来，又将准备好的压岁礼送上，倒叫薛虯和宝钗有些赧然。
他们俩年纪虽小，但一个已经是一家之主，另一个则进宫当差，自觉不是小孩，不应该再收压岁礼了。
不过冯氏盛情，倒不好推辞，于是收下了。
薛虯和薛蟠请过安便去前院找王仁和王义，冯氏则拉着薛母和宝钗说话。
冯氏：“听说你和大姑娘闹开了，是怎么个回事？”
这个大姑娘指的自然是王夫人。
提到这个薛母就不高兴，看了四周的下人一眼，对冯氏的心腹嬷嬷道：“嬷嬷，你带她们出去吧，我跟嫂子说几句话。”
嬷嬷看了冯氏一眼，见她微微点头，这才应了一声，带着人出去了。
倒叫宝钗瞧得心中称奇，早知道母亲与舅母熟稔，但也没想到熟稔到这种地步，连对方的心腹下人都可以差使，对方还一副习以为常的样子，可见从前这样的事没少干。
等到人出去了，薛母才把当日的事大致说了一遍，隐瞒了王夫人那句话里的具体内容，只说她让宝钗去探望宝玉。
冯氏也是有女儿的人，自然理解薛母的心情，也不奇怪她生气了，若换成是她也会如此。
只是叹了一声：“大妹妹从前只是孤傲些，如今性子越发左了。原我想着，人总有不周到的时候，都是自家姐妹，互相包容体谅便是了，但若是为了此事，嫂子便不劝你了，日后少带宝丫头去贾家罢！”
薛母点了点头。
宝钗只安静地听着二人说话，并不轻易插口，不多时听到外头有轻微的响动，随后帘子一挑，王熙瑶带着侍女款款而来。
她先向冯氏和薛母行礼，薛母把她拉到跟前，上上下下打量，笑着与冯氏说：“熙瑶似乎长高了些。”
“正是呢，这几个月长个子，秋天做的衣裳，现在穿袖子短了一截。”冯氏笑吟吟道。
薛母便说起宝钗抽条时的情况，向冯氏传授自己的养苗经验。冯氏听得也十分认真。
宝钗和王熙瑶对视一眼，眼里都溢出几分笑意。二人出了内室，在客厅落座，说了几句闲话，宝钗想起上次见面时王熙瑶说她在相看，便问如何了。
王熙瑶脸颊顿时就红了，还有些扭捏的样子，真是此时无声胜有声。
宝钗便问：“是哪家的公子？”
“是礼部尚书的嫡次孙，叫李开华的，听说他文武双全、琴棋书画样样精通，还通晓音律和医术。父亲也很看好他，我们两家已经通过气，只等开春便交换婚帖，定下婚事了。”
宝钗见她如此也替她高兴，笑眯眯问：“是不是见过了？”
王熙瑶微不可查地点点头，小声道：“过年前母亲去上香，安排我与他见了一面。”
“如何？”
王熙瑶脸更红了，支支吾吾道：“还行吧，长得还不错，举止也算端方。”
“那便好。”宝钗捏捏她的脸，“你的婚事定下，舅舅舅母也该轻松些了。”
王熙瑶笑嘻嘻道：“表姐比我还大一点呢，你的婚事可有眉目了？”
宝钗收回手，含笑道：“我刚被选为公主伴读，暂时不考虑这个。”
“那倒也是，若表姐成婚了，十一公主又要重新选伴读，只怕宫里也不高兴。”她皱了皱脸，随后又喜笑颜开，“不过表姐不用担心，以你现在的情况，婚事指定不用愁，说不定还能得宫里赐婚呢！”
“是否赐婚倒不要紧，我只盼着找个人品端方之人也就罢了。”
王熙瑶：“姐姐如此品貌，自然想要什么样的都有，还怕挑不到合适的吗？”
宝钗点了点头。
另一边，薛虯、薛蟠也与王仁、王义在说话。主要是薛虯与王义讨论学问，说是讨论，其实主要是薛虯指点王义。
王义圣贤书读得多，但薛虯有两世经验，这一世也从没断了学习，对世事的理解比王义深得多，正所谓世事洞明皆学问，他自然有能力指点王义，王义也心服口服。
王仁听得昏昏欲睡，薛蟠却缩了缩脖子，想起从前被大哥和功课支配的恐惧。虽然事情已经过去很久，他现在也没那么抵触念书了，但每每想到当时的心情，还是会心念起伏。
说了一会儿功课，二人又说起旁的，薛虯问：“舅父在任上如何？”
王义不妨他问这个，想了想才回答：“父亲来信说一切都好，想来应是无碍的，表弟为何如此相问？”
“无事。”薛虯摇摇头。
确实没什么事，原著中王子腾的死期还在后面。但他既然是太子的门下，如今太子和二皇子争斗这般厉害，王子腾不可能独善其身，薛虯想知道他那边的情况，一来便于了解当下局势，二来也能判断王子腾的情况，方便即时拉他一把。
没想到王义竟一问三不知，看来只能自己打探了。
第58章 第58章年节结束
大年初三，薛母和宝钗去了林家一趟。
照理来说，林家没有长辈在，薛家不用来拜年。但薛母想着黛玉一个人在家，心里不落忍，便想着过去瞧瞧，薛虯和薛蟠就不去了。
大年初五，薛虯去给四皇子拜年。
路经二皇子府邸所在的街道，不妨被一队侍卫拦住了路。
侍卫首领一手扶腰间的佩刀，问：“你们是哪家的？要求见二皇子吗？”
“我们是薛家的，路过此地，打扰了主家清净。”车夫在外头回道。
侍卫首领冷声道：“二皇子府接待客人，这条路暂且被征用了，既然不是求见二皇子，还是从别的路走吧。”
车夫嘀咕：“可是这条路最近便，绕路要多走一刻钟呢！”
侍卫首领冷哼一声：“关我什么事？快走！耽误了二皇子的事，仔细我拿你问罪！”
薛虯在马车里听到了，扬声吩咐：“改道吧。”
车夫应了一声，驾着马车拐了个弯儿，往另外一条街去。薛虯掀开车窗上用来遮挡视线的帘子，便见二皇子府门口车水马龙，把整条街堵得水泄不通，其他人只要不是去二皇子府上的，不拘马车还是行人，都要绕道而行。
长瑞不忿道：“二皇子也太跋扈了，他有事，旁人便没事么？这条路这般重要，他一时挡住了，多少人都得绕路！咱们也就罢了，走路的才遭罪呢！”
薛虯放下车帘，淡淡道：“二皇子受皇上看重，旁人自然多有讨好，他府门口这般拥挤，其他人进去了反倒不好，早早避开也是好事。”
长瑞撇撇嘴，不再说话了。
因着绕了远路，薛虯比预计的晚了一刻钟到四皇子府，好在他出门的早，倒没耽误相约的时辰。
四皇子府门口也有人送礼，不过比起二皇子府的就少多了，被统一安排在道路一侧，并不影响行人通过。门子拿册子登记来访之人的姓名，收下拜帖和礼物，却不让他们进去。
众人也不介意，他们中大部分本就没有见四皇子的资格，平时想送礼都送不到正主跟前，不过趁着年节聊表一下心意罢了。
薛虯的马车从队伍后头驶过来，越过众人
往前面走，直到在府门口停下，引得众人纷纷侧目，不知道这是哪来的憨憨，难道不知道四皇子最重规矩，连带他府上的下人也看不得不讲规矩之事吗？
大家都在排队，就连户部侍郎府的人也不例外，这人是什么来头，难道不怕惹恼四皇子府的人吗？
四皇子府的人不仅没恼，反而挤出一脸笑意，亲自拿着马凳过去，恭敬道：“薛大人来了，殿下正等着您呢！”
薛虯冲他点点头，踩着马凳下了车，施施然往府内去了。
外头的众人恍然大悟，原来是他啊，难怪能进四皇子府！
薛虯在书房见到四皇子，将手里捧着的匣子递给他，说道：“下臣给殿下拜年，祝殿下吉祥顺遂，万事胜意！”
四皇子嘴角牵了牵，露出一点笑意：“也祝你事事顺心。”
他伸手接过匣子，还有一点疑惑。薛虯办事向来周到，该有的礼节从来不少。拜年是需要带礼的，因着年前已经送过节礼，这拜年礼不必太过贵重，不拘是瓜果、点心或是美酒均可，只为表达对主家的问候与祝福。
这匣子不大，显然装不下这些东西，不知里头是什么。
他打开匣子，便见里面是整整齐齐一叠银票。
四皇子：“……”
薛虯微笑：“下臣想着，再没什么祝福比这个更真挚了。”
四皇子：……这话倒不假。
他把匣子合上，交给同样看呆了的齐忠，对薛虯说：“明日就开始上衙了，我的意思是近日便向父皇请旨，封你为户部员外郎。”
薛虯诧异：“殿下何必这般着急？今年户部的账还没清，那查账与记账方法是否有下臣所说的成效尚未可知呢。”
“虽还未清账，但这数月用你的记账和查账方法，办事的确便宜许多，这户部员外郎你当得。”四皇子摆摆手，“你不必多说了，只等着接旨便是。”
薛虯：“是。”
“还有一桩事，团哥儿过了年也六岁了，我打算叫他入学。”
薛虯点头：“理应如此。”
还有些不明所以，不知道四皇子跟他说这个做什么。
四皇子瞥他一眼，说：“想叫你给他做个先生。”
薛虯拿茶盏的手一顿：“我？”
四皇子点头。
薛虯：“……并非下臣妄自菲薄，只是小殿下贵为皇孙，自有名士大儒可以为师，何必要找下臣呢？”
“你自有你的好处，你每每给团哥儿讲些故事，他都很喜欢听，回去了还与我和他母妃讲，过去许多日子还记得。”四皇子看着薛虯，说道，“能叫他学进去就是最好的，先生的学问深不深倒不要紧。况且你虽然没有功名，但是学问并不差，教导团哥儿绰绰有余。”
薛虯：“只怕下臣不通教导，耽误了小殿下。”
若团哥儿只是普通皇孙，他自然不惧做个先生，但若四皇子未来能成功登顶，团哥儿便是大皇子，并且很可能是太子，那么对他的教育便很重要了。
学问好不好不是最重要的，最重要的是团哥儿的思想。他可以受薛虯影响对世事有不同的看法，但决不能与主流思想背道而驰，否则他必将孤立无援，陷入万劫不复的境地。
四皇子听明白薛虯的意思，与他对视良久，这才缓缓道：“那也罢了，我再请一位名儒与你一同教导他。”
薛虯这才放心，拱手道：“殿下英明！”
*
却说过完年，贾母便催着黛玉回去。
黛玉并不想回去，她在林家自由自在，比在贾家强得多。但是外祖母一再催促，黛玉也不好拒绝，只得回去了。
回去后先去给贾母请安，贾母拉着她好一番亲香，又怨黛玉不时常回来探望。
王熙凤笑着说：“老祖宗不知道，妹妹如今可能干着呢，林家没个主事的人，一应都要妹妹挂心，哪里能得空？”
“那也罢了，只是日后可不许离开外祖母那么久了！”贾母拉着黛玉的手说。
黛玉乖巧地点头，心里却没什么波动。
待回到自己的院子，坐下歇息一会儿，三春姐妹便来了。黛玉笑道：“来的早不如来的巧，我正想着你们呢，可巧你们就来了。”
距离那件事已经过去好几个月了，三春姐妹都发生了很大变化。迎春原就胆小怯懦，如今更是畏缩，总觉得旁人在笑话她，越发谨慎怕事，一个字不肯多说，一件事不肯多做，跟个锯了嘴的葫芦似的。
探春则是越发要强，什么事都要做到最好，仿佛这样抵消那件事的影响，更加受尊重一些。
惜春则是更加清冷了。其实她年纪尚小，此事原与她干系不大，外人说起来也多是迎春和探春。但惜春的变化却是最大的，每日除了念书和画画，对什么都不敢兴趣，除了几个姐妹，也很少与人说话，好像多看这些人一眼，都能去她半条命似的。
三人进得屋来，探春解下斗篷让小丫鬟收起来，捧着个汤婆子暖手，奇道：“想我们什么呢？”
“想着给你们带了节礼，正要叫人给你们送去呢！”
三人都来了兴致，黛玉叫人把她准备的东西拿来。
给迎春的是一套棋子，分别用白玉与墨玉制成，打磨得圆润细腻，触之生温。迎春素爱下棋，得了这样一套棋子，十分欣喜。
给探春的是一盒笔，并非什么名笔，至少探春没听说过。
黛玉：“我无意间用了一回，倒觉着不错，所以叫人买了几支送给三妹妹，你试试好不好用。”
探春笑道：“可见林姐姐心中惦记我，用到一支笔也想着我。”
黛玉一摊手：“旁人也就罢了，姐妹里唯有你的嘴最厉害，哪有敢不惦记你的呢？”
探春也不恼，只道：“如今林姐姐回来，我便不是嘴最厉害的了，若论能说会道，谁能比得上林姐姐！”
逗得几人大笑。
黛玉又拿出给惜春的礼物，是一沓子纸，惜春眼睛一亮：“是澄心堂纸！”
澄心堂纸始制于南唐，乃是南唐文房三宝之一，以肤如卵膜、坚洁如玉、细薄光润著称，是书画纸中的精品，艺术宝库的奇葩①。
又因其制作艰难、稀少难得，澄心堂纸一向为人称颂。
明朝的书法家董其昌得澄心堂纸时，感慨地说：“此纸不敢书。”北宋著名书法家，苏、黄、米、蔡四大家之一的蔡襄曾经题写《澄心堂帖》，赞扬澄心堂纸品之精美。北宋欧阳修《和刘原父澄心纸》说：“君家虽有澄心纸，有敢下笔知谁哉。”②
时至今日，澄心堂纸也十分珍贵，且因其制作方法逐渐失传，便更加难得了。
惜春喜欢画画，哪有不想要澄心堂纸的？只是此物实在难得，她也没想到真的能得到。
欣喜不已：“你从来得来的这等好物？”
黛玉：“父亲叫人送来的，说是我们那儿有个人会做，倒不算难得。”
怎么不算？如今澄心堂纸多半只做贡品使，流到民间的极少，偶尔有几张流
出来，往往能卖到极高的价格。
她道：“我只记着姐姐的好便是了。”
黛玉捏了捏她的鼻子，表情严肃下来，对迎春和探春道：“前几日我去薛家拜访，宝姐姐与我说了一些话，今儿也说给你们听听。”
第59章 第59章薛虯升官
黛玉把宝钗当日的话说给三春听，探春听了便笑：“宝姐姐这话说得好，不过是一点子流言，最多被人说几句不中听的话，有什么了不得的？身正不怕影子斜，咱们好好做人、问心无愧，自然有咱们的好处！”
“可是咱们的名声不好，只怕人家避着咱们还来不及，又能有什么筹谋呢？”迎春低着头弱弱道。
探春冷哼一声：“名声不好又不是咱们的错，若有人因此低看我们，那也不过是一家子糊涂人，离了他们才是好事。世上总有明白人，咱们好好挑拣，总能找到的。”
黛玉也开口：“正是这个道理，塞翁失马焉知非福，这许是姐妹们的运道也未可知。”
迎春小声道：“可咱们不过是深闺女郎，婚事自该由长辈做主，哪有资格自己挑拣？”
若是疼爱女儿的人家，或许会给她们这样的权利，但她们几个都是爹不疼娘不爱的，老太太嘴上说着疼她们，遇到事还不是一味偏袒宝玉，根本就靠不住。
如今她们能做的不过是等着长辈给安排一门婚事，至于好坏，只能认命罢了。
探春恨铁不成钢：“只要有心，哪有不成的？老太太和大伯、大伯母靠不住，你不会去求求旁人？别的不说，琏二哥在外头走动，见识总比咱们多些，若求他替你留些心，岂不比一味等着强？”
迎春弱弱道：“怎好劳烦琏二哥。”
探春：“……”
她伸手虚点了点迎春，无奈道：“琏二哥是二姐姐亲哥哥，说什么劳烦不劳烦！你得一个好夫婿，对他有什么坏处不成？再说琏二哥并非那等冷心冷情之人，你瞧琮儿去上学时拿不出束脩，不就是他给的银子吗？他从前与琮儿也没什么交情呢。你平日也不要太老实了，没事多与二嫂子走动走动，关系亲近了，自然便好开口。”
她叹气道：“只叹我们没宝姐姐那样的好福气，有那么疼爱她的母亲和哥哥，事事都替她谋划，否则又何必费这么多心思？”
这话叫其他几人也不好受。
迎春生母早就不在了，父亲有似没有，兄弟并非一母所生，日常也不大能见到，更别提什么感情。
探春母亲浅薄无知，父亲也不能替她撑腰，好在如今环儿长进了些，也知道心疼姐姐，她才稍感安慰。只是探春心气高，偏偏又只是庶女，心里总不畅快。
惜春的母亲在她出生之后不就就去世了，父亲贾敬出家修道，一年到头也未必回来一趟。倒有兄嫂和侄儿侄媳妇，但是关系也十分疏远，惜春打小被送到荣府养着，偶尔还能与嫂子尤氏见上一回，兄长和侄儿却是连长相都快忘记了。
相比之下黛玉都算是好的，虽然只剩下一个亲人，还远在千里之外，但林如海至少真心实意地疼爱黛玉。
迎春张了张嘴，想说什么，却终究没有说。
惜春不过冷笑一声：“想这么多做什么，嫁出去便是好事么？嫁不出去又如何，铰了头发做姑子去，倒也清净！”
众人只当她因宝玉的作为生气，一时口不择言，并没有往心里去。黛玉笑道：“那可好！你铰了头发做姑子，好看的首饰便归我了。”
惜春啐她一口：“你缺几件首饰不成？”
众人又笑了一场。
一时姐妹散了，迎春回到自己的房间，绣橘匆匆迎上来，俏丽的小脸上还带着压抑的怒气。
迎春奇道：“这是怎么了？”
她不问还罢，一问，绣橘的怒火就憋不住了，小嘴巴巴像机关枪一样，总结下来就是：王嬷嬷又偷迎春的钱！
王嬷嬷是迎春的奶妈，好赌成性，时常偷迎春的钱去赌，迎春从不曾与她计较。
这次也是如此，迎春解下斗篷到炕边坐下，接过小丫鬟端来的热茶喝了一口，轻声细语道：“拿便拿了吧，左右我也用不了多少钱，留着也无用。”
“姑娘……”绣橘还要说话，迎春已经翻开棋谱琢磨起来，不肯听了。
绣橘：“……”
迎春看了一会儿棋谱，却无法全情投入，不由自主想起宝钗的话，以及探春劝她的话，想了一会儿，吩咐司棋：“把针线筐拿来，再去取两匹鲜亮的料子来。”
司棋问：“姑娘要做什么？”
迎春抿了抿唇，小声说：“我想给大姐儿做两身衣裳。”
这便是说贾琏和王熙凤的女儿，这会儿还没有取名，大家只叫她大姐儿。
司棋大喜，连忙应下，出去找料子去了。
没过几日，王熙凤便收到了迎春叫司棋送来的小衣裳。
平儿亲自送司棋出去，很快又折返回来，在王熙凤对面坐下，稀奇道：“二姑娘怎么想起给大姐儿做衣裳了？”
王熙凤也闹不明白，这位姑奶奶是个闷嘴葫芦，日日躲在屋子里研究棋谱，一句字不多说，一句话不多问，跟亲哥哥嫂子也没什么来往，今儿又不是年节，她猛地送东西过来，倒叫王熙凤心中狐疑。
仔细想了想，才有点明白了，问：“二姑娘是不是见过林姑娘了？”
“是呢，林姑娘刚回来那两日几位姑娘便去过了，说了好一会儿话才回来呢。”
王熙凤拊掌而笑：“那便是了！”
“是什么？”平儿一脑门问号，“奶奶知道缘故了？”
王熙凤便把那日宝钗说的话讲与她听，笑道：“必是林妹妹把这话转告给几位姑娘，二姑娘这才上心了。”
平儿笑道：“宝姑娘倒有见识，与一般的姑娘家不同。”
“可不是！我自诩也算有些能耐，却也比不上她的心胸。”王熙凤感慨道，“难怪她能做公主伴读，这样的人……只要不遇上大变故，怎么也不会差的。”
平儿拿起迎春做的小衣裳瞧了瞧，说：“二姑娘做的衣裳倒好，这料子软和的很，想是好生投洗过的。针脚也细密，线头都留在外头，姐儿穿着不刺挠。”
“是啊，她是耐得下性子，又细心，做这些再好不过了。”
王熙凤盘算着，也该替迎春操点心了。倒不为这两件衣裳，迎春虽然木讷了些，却也是个温柔良善的好姑娘，他们为人兄嫂的，总不能眼睁睁看着她被毁了一辈子。
只是她身在内宅，不认识几个外人，便是有心也没有法子，此事只能指望贾琏了。
王熙凤道：“你去前头吩咐一声，二爷回来了让他过来，我有话儿和他说。”
“诶！”平儿应着，出去传话了。
*
次日傍晚，薛虯刚从衙门回来，贾琏便来求见。
薛虯请他进来，说道：“姐夫来得正好，我正有事找你呢。”
贾琏眼睛一亮：“莫非差事有眉目了？”
薛虯含笑点了点头。
贾琏看着薛虯，猜测道：“莫非是户部司务一职？”
是的，贾琏知道薛虯即将高升的事。四皇子为他请官的折子已经递了上去，许多官员都知道了，贾琏因为盘算着捐官的事，对各部消息格外关注，自然也就知道了。
薛虯要高升，意味着户部司务一职将被空出来，或许这便是他的机会！
薛虯顿了一下，说道：“四皇子眼里揉不得沙子，对户部管理非常严格，捐官也就罢了，任实职却不可能。”
其实也不是完全不能，四皇子固然重规矩，但也是务实之人，只要能力出众，未必不能破格取用，薛虯便是现成的例子。
前提是能力足够出众。
贾琏当然有能力，但他的能力放在朝廷一众人精中不过泛泛，并不足以令四皇子侧目，让他去户部也是害了他。
贾琏原想着自己没什么本事，唯独管了几年经济庶务，在这方面有些心得，去户部正合适。再说户部有薛虯在，多少能照应他一二，如今不成，难免有些失望。
但薛虯说的也在理，况且能有个差事就不错了，哪里还由得他挑拣。便问：“表弟说的是什么差事？”
薛虯：“刑部有一位司狱年纪大了，再过一二月便要告老，我与刑部侍郎有两分交情，他们愿意接纳你。”
贾琏有些犹豫，“我并非谨慎周全之人，只怕辜负了表弟和侍郎大人的美意。”
司狱是八品官位，比户部司务还要高一品，贾琏自然满意。但是刑部大牢事关重大，万一出了差池便是大乱子，贾琏没有信心能做好。
薛虯微笑：“我既替姐夫谋这个差事，自然是考虑过的。刑部大牢里什么人都有，常常有家属仗着有一点权势闹事，底下的官吏招架不住，姐夫去了正好镇场子。具体的事自有底下的小吏来做，不用姐夫操心。”
“这……”不用他看管牢狱自然是好的，可是让他镇场子？
贾琏犹豫道：“可我家空有国公名头，实则并无太大权势，震慑小官小吏也就罢了，真正的高门大户我也招惹不起。”
“姐夫放心便是，你处理不了的自然有尚书、侍郎他们出面，只不过他们事情多，不可能放很多精力在这上面，二来也不是什么人都值得他们出面，这才请姐夫前去。”
薛虯道：“这差事的确不如户部锻炼人，不过可先作为过渡，等到日后有其他官职空缺、或者姐夫得到上官赏识，再调动也不迟。”
贾琏想了想，拱手道：“多谢表弟替我操持。”
“姐夫客气了，你将银子准备好，过几日去吏部办手续便是了。”
贾琏应下，又道：“还有一件事想请表弟帮忙。”
薛虯：“你说。”
贾琏便把迎春的事情说了：“你表姐叫我替她留心，可是我认识的那些人你也知道……没几个正经的，哪里配得上二妹妹？表弟认识的人多，若有合适的还请帮忙介绍一二。”
薛虯思索片刻，答应了下来。
等到贾琏走了，他吩咐长瑞：“你将与贾二姑娘年龄相当的郎君筛选一下，家里情况不要太复杂，不要嫡长子、也不要庶子，家世比贾家低一些也无妨，最重要的是人品好，性格端方稳重，喜欢下棋最佳。”
长瑞一一记下。
*
没过多久，朝廷的旨意下来了，薛虯果然被封为户部员外郎。
区区商户之子，先是被破格录取为户部司务，并非闲职，而是实差。其后短短一年功夫，便从九品司务擢升为从五品的员外郎，连升七级，速度之快古来少有，即便众人早有心理准备，事到临头还是免不得惊讶。
恭贺之人往来不绝，薛家一时宛如闹市。
薛虯还收到了王子腾遣人送来的信，又回了一封信给王子腾，这便是后话了。
说回当下，比起薛虯升官的轰轰烈烈，贾琏捐了一个八品司狱这样的小事并没有引起多少人注意，但在荣国府内部，这个消息就像是投入湖面的一颗石头，掀起了一层层涟漪。
最高兴的自然是贾琏和王熙凤，二人一点也不嫌弃八品官小，好歹是正经官职，跟一般的虚职不一样，好好干上几年，说不得也有升迁的机会呢！
还有另外一层欣喜，便是因着被安排的职务。原以为荣国府嫡长孙的身份只是听着好听，未必能有什么实际的好处，到头来恐怕还不如宝玉。没想到在这里用上了，叫夫妇二人不平的心都安宁了许多。
不过贾母就不是很高兴了。
听到消息，她沉吟许久，叹道：“人老了，连琏儿都跟我藏心眼了。”
鸳鸯连忙安慰：“老太太多虑了，琏二爷和二奶奶再敬重孝顺不过，哪里会跟您藏心眼？只怕是此事难办，害怕提前告诉您，到头来事情不成，您心里不自在，倒不如先瞒着，成了皆大欢喜，不成便不叫您知道，岂不两全其美？”
“但愿如此吧。”贾母道，“去把琏儿叫来，我问问他。”
“诶！”鸳鸯答应着，出去叫来一个小厮，让他往大房跑一趟。
小厮知道贾母不高兴，一点也不敢耽搁，小跑着就去了。不一会儿带着两个人回来，其中一个自然是贾琏，另外一个则是贾赦。
鸳鸯：“……”
第60章 第60章贾琏上任
却说贾琏听说贾母叫他，与王熙凤对视一眼，说道：“知道了，换了衣裳便去。”
小厮退了下去，平儿拿来出门的衣裳，王熙凤亲自伺候着贾琏穿上，问：“想好怎么与老太太说了吗？”
这件事是瞒着贾母办的，倒不是有别的打算，只是担心节外生枝。
眼下事情既成，那边问起来也在预料之中。
贾琏说：“能有什么说法，只推说不想让老太太担心罢了。”
“只怕老太太不信。”
“不信也没有法子，我只能想到这个，有个说得过去的由头就罢了，老太太横不能为了这个罚我吧？”
那可就说不过去了！传出去对老太太也没有好处。
王熙凤瞥他一眼：“哟！到底是当官了，腰杆子也硬了起来，连老太太都敢糊弄，也不想想她活了这么多年，吃过的盐比咱们见过的米都多，要拿捏你还不容易？”
贾琏听了觉得有理，殷勤地上前给王熙凤捏肩：“还是二奶奶想得周到，那依你的意思，这件事该怎么处置？”
王熙凤闭上眼享受贾琏的讨好，悠悠道：“这是外头的事，老太太没有叫我，我也不好擅自过去，不然好歹替你垫上几句，不过也不是没有法子，我听说老爷现下正在府里，你且请他与你同去，自然有你的好处。”
贾琏一愣，这可真是没想到的方向。也不能怪他，主要打小就没受过父亲的呵护，自个儿像根野草似的长大了，什么事都要自己拿主意，遇到事想不起还有个爹也很正常。
但细细想来，又觉得王熙凤这法子可以一试。放在从前，他绝对不会把希望放在贾赦身上，但上次贾赦坑了贾母的钱一事，让贾琏对他有些刮目相看，于是抱着试一试的态度叫人去请人，不想贾赦真的来了，这才有他二人一起到荣庆堂的事。
二人进了荣庆堂，向拉着脸端坐上首的贾母行礼。
贾母也愣了一下：“老大怎么也来了？”
“儿子今儿没什么事，闲着也是闲着，听说母亲要见这孽障，便一同来向母亲请安。”贾赦一点坐相也没有地歪在椅子上，笑嘻嘻道，“母亲叫琏儿来做什么，莫非想他了？”
贾母隐晦地移开目光，不想看这个糟心儿子，转而问贾琏：“我听说你捐了个官？”
贾琏恭敬回答：“是。”
贾赦撇撇嘴：“您不就是为了这事叫他来的吗，还问什么？”
贾母被噎了一下，并不与贾赦说话，只继续问贾琏：“怎么想起来捐官了，事先也不曾与我商量？”
不等贾琏说话，贾赦又开口：“他都这么大年纪了，捐个官不是很正常，东府的蓉哥儿比琏儿还小，也捐了个五品龙襟尉，琏儿不找个差事，难不成在府里管一辈子杂事吗？”
他摆摆手，吊儿郎当道：“这些都是男人的事，哪能什么都跟您说？母亲什么都不用管，只管等着受儿孙的孝敬便是了。”
贾母：“……”
鸳鸯：“……”
贾琏眼睛微微睁大，万万没想到父亲是这么跟老太太说话的，这……胆子未免太大了！
贾母忍着怒气，问：“捐官也就罢了，怎么选这么个差事？”
贾赦：“这差事怎么了？”
贾母：“咱们这样的人家，要是想当官，多花点钱捐个高点的闲官也罢了，左右也不指望靠着这个养家糊口。琏儿好歹是嫡长子，当个八品小官成什么样子，况且天牢那样的地方多晦气，怎么叫琏儿去那样的地方？”
“母亲这话便错了，刑部乃惩恶扬善的地方，天牢关押的都是穷凶极恶之徒，再正义也没有了，哪里说得上晦气？您说多花钱捐个好官职，这法子倒是没错，但钱从哪来呢？就连这个小官都是长房掏空了家底换来的，多一点都没有了。”
其实捐这个差事花的钱更多，贾母少与外头接触，故而并不知道，贾赦也不解释，撇撇嘴道：“我就觉得这差事不错，好好在刑部历练历练，说不定很快就能升官，没几年就赶上二弟了呢！”
贾母：“……”
贾赦站起来，拍拍身上不存在的灰尘：“母亲没有其他事，我们就先告退了。琏儿刚封了官，还有许多事要处理呢。琏儿，走！”
贾琏：“……哦、哦哦！”
贾母：“……”
看着两人出去了，贾母气得捂住胸口：“孽障！这个孽障！”
吓得鸳鸯连忙请大夫，
还不敢说贾母是被气的，只说她太高兴了，至于大夫能不能通过脉象看出实情……反正他们也不敢说出去。
另一边，贾赦、贾琏二人出了荣庆堂，却没有分开，而是一起去了贾赦的书房。
贾赦没个正形地靠在椅子上，问：“如今你也是正经官员了，以后怎么当差，心里有考量没有？”
“但请父亲指点。”
贾琏以为贾赦有话要交代，摆出了洗耳恭听的姿态，恭敬又期待地看着贾赦。
这可算是前所未有了，父子俩从前不说形同陌路，也是疏离大于亲密。不过今日看到贾赦大发神威，贾琏对他颇有改观，有种看扫地僧的感觉（虽然贾琏没有扫地僧这个概念）。
贾赦却凉凉道：“我又没有做过官，哪里知道该怎么办，你自己的事自己想。”
贾琏：“……”
贾赦上上下下打量他，嫌弃道：“既然要去当差，也该好好置办几身行头。人家既然想用你的身份，你就得把这个身份撑起来，平时吃穿上精心一些，当差的时候要穿官服，那就在配饰上用些心思，什么发冠啊、玉佩啊，捡好的轮流戴，若不够便去置办几个。”
贾琏听着有理，连连点头。
贾赦：“再一个，一定要和薛家大郎打好关系！人家那么厉害，随便提点几句都够你受用的。这次他升官，除了家里送的贺礼，你也要额外送一份去。”
贾琏还是点头，深觉亲爹还是有点靠谱的。
贾赦瞥他一眼，淡淡问：“你手里还有钱吗？”
这次贾琏摇头，他从前有多少花多少，从没有存钱的习惯，好不容易挣了一些，加上贾赦给的那些，这次捐官全搭进去了，手里统共只剩二百两银子。
论说这些钱不算少，放在普通人家，足够一家人十年的吃用，可是要用来买首饰玉佩，还要给薛虯送礼，便远远不够了。
贾琏再次期待地看向贾赦，亲爹既然这么问了，是不是能支援他一点？
贾赦：“……”
他呵呵冷笑：“你看我干什么，我像是有钱的人吗？”
贾琏：……不像。
“没出息的东西！”贾赦白了贾琏一眼，叫来长随吩咐道，“你去告诉老太太一声，就说琏儿去当差，为了不丢国公府的脸面，需要两千两银子置办行头，问她给不给。”
贾琏：“……”这也太无赖了！
二人等了一会儿，就在贾琏坐立难安之际，长随回来了。他没有拿回两千两银子，不过带回了几件适合贾琏的首饰，不是金就是玉，样样都很精致，另有好几匹布料，都是适合年轻男子的好料子，用来裁衣裳是极好的。除此之外，还有两样稀罕的摆件，想来是叫他送给薛虯的。
贾琏眼睛闪闪发亮：还真的要来了！
这还是他头一回从老太太手里拿到这么多东西！
贾赦从鼻子里哼了一声：“老太太就这样，不管心里怎么想的，对外都要把体面兜住喽，你以后有难处就去找她，她不会不管的。”
贾琏：学到了。
*
封官旨意下来后并不是要立马上任，刑部给贾琏留了几日时间，一来去吏部办理手续，二来也是为当差做些准备。
贾琏用这几日功夫做了几身衣裳，官服也找裁缝多做了几件，既然要用身份压人，总不能两三件官服来回穿，贾琏一口气做了五身，打算以后手头富裕了再慢慢添。
到了上衙那日，贾琏天不亮就起来收拾，仔细洗了脸，用青盐将牙齿反复清理几回，换上崭新的官服、戴上饰品，发冠、玉佩、扳指一个不落，还在脸上敷了些粉，好一个油头粉面的花花公子，好在贾琏本身长得好，要不然真压不住这一身打扮。
他在铜镜前看了又看，多少有些不自在：“我是去当差的，这么打扮会不会太过了？”
“不过分，我瞧着正正好！”王熙凤忍着笑意说道。
贾琏将信将疑，不过时辰已经不早了，他顾不得纠结，大步流星地出了门，骑上马往刑部而去。
这马也是特意准备的，府里最好的一匹，鞍辔是从老太太私库里拿的上好鞍辔，就连马鞭上都镶嵌了玉石，十分富贵。
到了刑部门口，贾琏翻身下马，门子殷勤地上前牵马，他随手便给了一块碎银做赏钱，把门子喜得连连道谢。
贾琏淡定地摆了摆手，这倒不是装的，他平日打赏下人也不小气。况且得了贾母这么多好东西，赏出去几两银子不算什么。
到刑部的第一件事自然是拜见上官。他这样的八品司狱，自然没有资格拜见尚书大人，本以为能见到分管大牢的郎中便不错，不曾想刑部左侍郎亲自接待了他。
——自然是与薛虯有交情的那位。
贾琏进去前整了整衣裳，心中十分紧张。刑部侍郎可是正二品大员，他的打扮会不会太过轻浮，给上官留下坏印象该如何是好？
等到走进班房，看到坐在书案后面，看上去一丝不苟、一本正经的老者后，贾琏就更紧张了。
——这人的气质与二叔有些像，又比二叔威严得多，这样的人最看不得离经叛道之事，他不会刚上任就要踢到铁板吧？
不妨左侍郎抬头打量他一会儿，竟捋着花白的胡须点头，眼中也浮现几丝笑意：“薛家小子所言不虚，你果然是个聪明人，以后在刑部好好干，不会亏待你的。”
贾琏提着的心落回了肚子里，连连点头。
见过长官，贾琏便被安排到刑部大牢，本以为长官不为难，但是大牢那么多人，总会有人看他不顺眼，不想众人对他十分友善，甚至过于热情了。
贾琏：“？”
一个身材高壮、皮肤黝黑的汉子一拍大腿，苦着脸道：“贾大人不知道，咱们的日子苦啊！”
说着拉贾琏到桌边坐下，滔滔不绝地吐气苦水来，不外就是被犯官家属刁难的心酸历史，情到深处，还挤出两滴眼泪。
贾琏：“……”
他把自己的帕子拿出来给这壮汉：“好了好了，别哭了。”
“多谢贾大人。”壮汉用帕子擤了一把鼻涕，说道，“你不知道，坐咱们这个位置的，不怕闹事的权势大，也不怕他权势小，权势大的有上头的大人顶着，权势小的咱们自己就能摆平，就怕那中不溜的，偏偏这样的人最多！”
贾琏十分理解，感慨道：“都不容易啊！”
“要不就说呢！不过咱们其实也过过几天好日子，前两年有个小少爷荫蔽来的，闹事的大半都被他压住了，不过去年初他被调走了，日子就又难过起来。”
“既然如此，怎么不叫大人们再要个荫蔽子弟来呢？”
壮汉叹了一声：“但凡家里有门路的，谁愿意让孩子来天牢这样的地方啊？前两年那小少爷也是被人算计了的缘故。不过老天还是怜悯咱们的，这不就把贾大人送来了吗？”
贾琏：“……”
知道受欢迎的原因后，贾琏也就放下心来，又请同僚们吃了两次酒，众人关系便亲密起来。
这日贾琏来衙门点了卯，略处理了几件杂事，便没有什么事情可做了。天牢的事情就那些，看
管照顾犯人这些主要的事情由提牢官负责，并不用贾琏操心。不过与同僚吃茶闲聊罢了。
不妨外头突然喧闹起来，不一会儿便有提牢官进来禀告，说是有人闹事。
若换平日，同僚早该叹气了，今日却十分悠闲，对贾琏挤挤眼：“贾大人，该你出场了。”
贾琏来了也有几日，一直没有展现实力的机会，好不容易等来了，心里还有点紧张，整理了一下衣裳，与同僚一起施施然走了出去。
闹事的是一个二十出头的年轻男子，着锦衣华服，一瞧便是大户人家小少爷。他被提牢官拦在外头，正黑着脸说些什么。
“怎么了？”贾琏二人就是这时候出来的，同僚扬声问道。
“大人。”为首的提牢官苦着脸解释道，“此人为探望犯人迟誉来的。”
迟誉是大理寺少卿的庶出次子，惯来嚣张跋扈，横行无忌，这次当街与人斗殴，致使另一少年重伤，至今仍生死不知，迟誉也被押到天牢里，等待日后再审。
同僚听明白前因后果，对年轻人道：“迟誉是案件重要相关人员，上官交代了，没有允许，任何人不能探视。”
“我只是来给兄长送点吃的喝的，送完马上就走。”年轻人抬抬下巴，倨傲道，“我们家的人自小金尊玉贵，吃不惯牢里的东西，这个你们也要管吗？”
同僚：“我们只听上官吩咐，上官没有口谕，我们便不能不管。”
年轻人：“……既然如此，那就请你们上官过来，我亲自和他谈。”
同僚：“上官公务繁忙，没功夫管这点小事。你们还是等等吧，等到这桩案子了结，自然可以见你们家小爷。”
年轻人：“……”
年轻人：“敢用这种态度说话，你知道我爹是谁吗？”
众人：又来了又来了！熟悉的“你知道我/我们家xxx是谁吗？”，耳朵都快听出茧子了。
他不就是大理寺少卿府上的少爷，谁还能不知道吗？这人不太聪明的亚子！
同僚暗暗吐槽，悄悄撞了撞贾琏肩膀，示意该他出场了。
贾琏上前一步，也学着年轻人的样子冷笑一声：“那你知道我是谁吗？敢当着我的面撒野！”
年轻人愣了一下，观贾琏穿着不俗，果然被唬住了，问道：“不知阁下是哪家兄弟？”
贾琏报出家门。
年轻人闻言却十分不屑：“荣国府都是昨日黄花了，你在我跟前充什么大头蒜呢？！再跟你们说一遍，不让我进去看我哥，就别怪我告诉我爹，届时有什么后果，你们自己承担！”
众人：“……”
同僚拼命向贾琏使眼色，意思是：你行不行啊？
好歹是国公府邸，怎么连个从四品官的庶子都弹压不住？
贾琏也有些尴尬，但是一时也无计可施。不想那年轻人想起什么般突然顿住，扭头问贾琏：“户部员外郎薛虯与你是什么关系？”
“是内子嫡亲的表弟。”贾琏老老实实答了。
年轻人看他几眼，一句话没说，甩着袖子走了。
贾琏：“？”
同僚见他面露茫然，解释道：“薛员外郎虽然现在不算高官，但他有本事，还得四皇子看重，升官那么快，未来前途不可限量。若非必要，无人愿意与他交恶。”
说着嫉妒地看了贾琏一眼：“你倒是好运道，有这样一位妻弟。”
贾琏也感慨：“我的确好运道。”
同僚还不知道，他这官也是拖薛虯的关系捐的呢！今儿又仗了他的势才能解决问题，可不是好运道么！
