永庆二十八年，那年大旱，赤地千里，天像漏了个窟窿，一滴雨都不肯施舍。
那是一场现在想来还令人可怖后怕的□□。
那年碧桃五岁。
也是一个寒风刺骨的冬天。
去年的存粮早已见底，贫穷的人们饥肠辘辘，饥寒交迫，饱受他们不该受的苦难。
明明粮食是他们种的，是他们亲手耕耘从萌芽到结穗，更是他们亲手一株一株地收割，但最后吃不饱的却是他们。多么荒唐。
碧桃坐在爹爹的箩筐里，爹爹挑着扁担，扁担吱呀作响，爹爹的身影在寒风刺骨的日光下愈发佝偻。
载着篮子里小小的碧桃。碧桃以为爹爹要带她捉虫玩，摇头晃脑地四处张望，问爹爹去哪里玩，爹爹总是不说话，记忆里魁梧但干瘦的臂膀一路上都在止不住地颤抖。这个年过五旬，老来得女的糙汉子，压抑到哭都不能哭出声。
爹爹裂满皱纹的双脚，拖着脱底的草鞋，走在和他们一样干涸悲伤的大地上。
娘亲在爹爹后面跟着，止不住地啜泣，眼泪直直掉在了碧桃小小的脸上。
“娘亲，不哭不哭.......”碧桃伸出小手，想去摸娘亲的衣襟，娘亲只是避开了她的触摸，眼中都是小小的碧桃看不懂的情绪。
“爹爹，爹爹.....”碧桃伸出小手，摸到了爹爹凸出弯曲的脊背。爹爹感受到碧桃的小手，只是重重一颤，随即是后背更剧烈的颤抖。
爹爹挑着担子的手在抖，箩筐吱呀作响。
箩筐里除了她，只剩半袋干瘪的麦子。
那是家里最后的存粮，爹爹说要卖了换些银钱。
可她不久后就知道，爹娘是要把她卖了。
筐外是干裂的土地，筐里是她和干瘪的麦子。
到了城门口，爹爹放下扁担，平时辛勤劳作农事，有气力的大手，抱起小小的她的时候却颤抖地不像样子。
爹爹把她放在破旧的草席上，粗糙的掌心一遍又一遍抚摸她白嫩的脸颊。
城门口挤满了逃荒的人，个个面黄肌瘦。
“卖孩子喽，五斤小米......”有人哭着喊到，一句话中承载了贫苦人家多深的痛苦与悲伤。
娘亲捂住了碧桃的耳朵，不让她听。
碧桃透过竹筐的缝隙，看见一个锦衣华服的公子哥儿欲打马而过。
"这位老爷..."爹的声音卑微得让她心口发疼，"买下这丫头吧，她能干活..."
碧桃被从筐里抱出来时，看到了那执绔子弟蔑视的眼神。
爹的手在抖，却还要挤出笑脸：“看看这孩子，农家的孩子最会干些脏活累活，吃的个不多，混个半饱就行，只要三斤麦子就卖.......”
那公子哥不屑的一笑，“本公子可不稀罕这种，灰头土脸的土丫头。”
随即上马，扬长而去。马蹄扬起尘土，呛得碧桃直咳嗽。
正是这时，镇北王府的辇车路过。
镇北王妃掀开车帘，看到满城门吃不饱饭，面黄肌瘦的人们，只觉得心里一阵疼痛。
她招呼了家仆，凑到家仆耳边，
“此行归来，辇车上可有粮食？”
家仆回到，
“回夫人，有一些的。”
镇北王妃轻叹一口气，
“且把辇车上的粮食都分给城门口的百姓们吧。”
考虑到车上的粮食对于受灾的百姓可能只是杯水车薪，况且他们不仅吃不饱，还是穿不暖，饥寒交迫，个个压的百姓喘不过气来。
镇北王妃眼中含泪，“后续我会安排把镇北王府仓内的粮食和衣物都拿出来，继续分给受灾荒的百姓们的。”
“现在，把辇车上的粮食都分给百姓们吧。后续，由镇北王府负责赈济。尽镇北王府所能。”
家仆听令，下车准备粮食的分发工作。
镇北王妃再次掀开车帘，无意中对上了一双纯洁无瑕，泛着水光的杏眼。
那孩子眼睛亮的惊人，镇北王妃忍不住下车，去看看这孩子。
“这孩子......”
碧桃的小脸沾了尘土，直楞楞地盯着面前这位衣着华丽的妇人。
“姨姨，漂亮，抱抱。”碧桃张开小小的臂弯，要镇北王妃抱。
“桃桃，不可......”娘亲连忙拦住她，只怕在这位最有希望领走桃桃，让她过上能吃饱日子的贵妇人失了礼数。
“无妨，让本宫抱抱她。”
碧桃身子轻得像片羽毛，却暖融融的，软嫩嫩的，带着股子野桃花的香气。王妃将她搂在怀里，只觉得触手温软，像抱着只刚出生的小奶猫。
这孩子的父母衣着单薄，冻得瑟缩，这孩子却穿着厚厚的小棉袄，虽然打着补丁，略微陈旧，但胜在暖和，暖和地小姑娘的脸红嫣嫣的，活像一朵绽放的桃花。
"叫什么名字？"王妃轻声问。
"我叫碧桃!"小姑娘脆生生地答，小手攥着王妃的衣襟，
"娘说我生在桃林里。"
王妃心头一软，将她搂得更紧了些："以后跟着我，可好？"
碧桃仰起小脸，杏眼里充满了不解："为什么？"
"有白面馍馍吃，"王妃笑了，用帕子擦去她脸上的灰，"还有糖糕，蜜饯，你想吃什么都有。"
碧桃馋地眼睛发亮，却立刻摇了摇头，杏眼里闪着倔强的光，她攥着小拳头，
“我不喜欢吃这些，我就喜欢吃黑面馍馍，猪油渣...."
王妃心头一紧，将她搂得更紧了些："那...蜜饯呢？"
"太甜了，"碧桃撅了撅小嘴，"我只爱吃爹娘晒的萝卜干..."
碧桃的爹娘在旁边听着女儿违心的话，早已泪流满面。
这孩子，明明那么喜欢吃甜。只是家里穷，过年才能给娃娃吃上城里糖坊剩下的一星半点边角料。
王妃摸了摸碧桃小脸蛋，将几锭银子递过去："这孩子...我实在舍不得。你们且收下这几锭银子，回去过个好生活......"
谁知碧桃的爹爹却将银子推了回来："夫人好意，小的心领了。"他声音哽咽，"只是...只是这孩子命苦，跟着我们也是受苦..."
娘亲早已泣不成声，将碧桃搂在怀里："桃儿...桃儿乖，跟着夫人去，有白面馍馍吃..."
碧桃贴着娘亲饱经风霜的脸颊，撒娇说，“桃桃不要.....桃桃要和爹爹娘亲回院子里，吃黑面馍馍，舀水缸的水喝，还要和村里小翠她们一起追蝴蝶.....”
娘亲摸了摸碧桃簪着辫子的小脑袋，温柔地说“桃桃乖，和这位漂亮夫人回家，”
娘亲的声音忽然哽咽了，她张了数次唇，最终顿了一下，"在夫人家，要听话。”
“桃儿，"爹爹抚摸碧桃的面颊，声音哑得像破锣，"到了城里，要听话..."他说不下去，别过脸去。
碧桃听不懂，为什么爹爹娘亲都要说那么相似的话呢？
碧桃看见爹爹的肩膀仍然在抖，手扶着扁担，担子也跟着晃。她伸手去够爹的衣角，却只摸到一手补丁。
年幼碧桃并不知道，她可能回再也不去那个小村落，回不去那个她家的小庭院了。
平凡百姓的不幸的压抑，沉默的悲伤，震耳欲聋。
“姨姨，我跟你走....”碧桃怕娘亲和爹爹不高兴，想着顺一顺他们的意，过几天她再跑回来，小声地答应了。她攥了攥王妃的衣襟，奶声奶气地说。
王妃面露惊喜之色，“桃桃要跟我回府吗？”碧桃点了点小脑袋，“但是....能不能多关照我爹爹娘亲，过几天回来的时候，桃桃想看他们开开心心的。”
王妃一怔，惊讶于与这孩子小小年纪不匹配的懂事。
王妃几乎把囊中所有的银子都掏了出来，只可惜这次出行归来，银子剩下的很少，但让普通人家平安度日十年左右还是没问题的。
王妃把银子轻柔地放到碧桃爹爹手上，然后脱下身上大氅，披在碧桃娘亲上。
“夫人，这不可.....几锭银子我们就足够......”
“就看在这娃娃的份上，收下吧。”
爹爹连忙想行礼道谢，被王妃拦住，他感激不已，说不出话来。
耳边传开情感的低语。
“桃桃，到了夫人家要听话......”
熟悉的言语，出于对女儿的担心，不厌其烦地重复。只是希望女儿能铭记在心，平平安安地度日。
娘亲往她兜里揣了块馍馍。
“桃桃，路上饿了就吃一口.....”
碧桃被王妃抱到辇车上时，好奇地掀开帘子，回头望见爹爹蹲在地上，肩膀一耸一耸的。娘追了几步，又停下，只是不停地抹眼泪。
“桃桃，等....等年岁好了，爹爹就来接你....."晨光里，爹娘的身影越来越小，最后化作两个模糊的黑点，声音也渐趋于无声。
对于寻常百姓来说，哪有什么年岁好？
只不是苦的年岁，和更苦的年岁罢了。
小碧桃一直以为，她会回去的。
那时年纪还小，不相信人间有别离。
后来，她再也没见过城外的桃花盛开的红艳。
碧桃来到了王府，第一次在王府用膳时，她捧着白瓷碗的手都在抖。
王妃将一块梅花糕夹到她碗里，柔声道："慢些吃，别噎着。"那糕点甜得发腻，她却吃出了泪水的咸。
用完膳后，王妃拿手帕擦了擦她嘴角的糕点渣，带她去裁了新衣，还给她小脑袋上别了一朵桃花簪。
碧桃处到府上，只觉得一切都是新鲜的，她偷偷在府里跑来跑去，穿着换新的衣服。
这衣服新是新，只是新的太干净了，没有娘亲补过的补丁，也没有和小翠她们跳水坑沾上的泥点子。
她低头嗅了嗅袖口，连皂角的香气都陌生得很。
碧桃摇摇脑袋不去想，只安慰自己待几天就回去了。
她在府里四处乱转，只觉得这府邸怎么那么大。
府里的回廊弯弯绕绕，碧桃很快就迷了路。她看着来来往往的丫鬟婆子，忽然听见一阵琴声。
那琴声远了听断断续续，像是谁在发脾气。碧桃循声望去，声音好像在假山后面。
她吧唧吧唧地走过去，藏到假山后，听着琴声。近了听，只觉得琴声的调子婉转柔和，悦耳动听，只是偶尔会停顿，似乎在思考下一步怎么弹奏。
“好听，好听。”碧瑶暗自倾听，怕时间久了被人发现，打算跑路走人，却被假山后的灌丛绊倒了。
弹琴的人被她吓了一跳，琴弦"铮"地一声断了。
传来快步赶来的脚步声。
"你是谁？"
清亮的童音在头顶响起。
碧桃抬头，看见个锦衣玉带的小公子，正居高临下地看着她。
她生得极好，眉眼如画，五官精致，桃花眼如同酿酒一般，熏着醉人的红。然而这么精致的小人却板着张脸，写满了生人勿近，活像个小大人。
碧桃慌忙站起来，却因为脚上缠着枝条，忽然踉踉跄跄着往前扑去。
小公子下意识伸手去扶，却被她撞了个满怀。两人一起跌进草丛，小公子护着她，她的手肘磕在石头上，疼得直抽气。
“你...你没事吧？"小公子抱着她爬起来，吃痛地甩着手臂，关心地看着她。碧桃摇摇头，却瞥见她锦袍上沾了泥土，顿时慌了神。
"对不起对不起，都是因为我..."她手忙脚乱地去拍她衣袍上的灰，却越拍越脏。小公子皱着眉，却在她抬头时愣住了。
碧桃的杏眼里蓄着泪，却倔强地不肯落下，粉雕玉琢的小脸因为手足无措紧张地红了，她咬着唇，像极了一只受伤的小鹿。簪了个粉红桃花簪子那种。
她忽然伸手，替她摘下发间的草屑。
“你没事就好。”
“我叫萧（），”她努力使板着的小脸变柔和，只是面部肌肉实在不给力，不常笑的小脸看起来并不在笑，
"你叫什么？作为交换。"
假山的流水声哗啦啦的，盖过了小公子的前半句。
碧桃没有听清，也不敢再问。
"碧...碧桃。"她只得怯生生地回答下半句，却见小公子眼睛一亮。
"碧桃，"她重复了一遍，"好好的名字。府里的梅花开得正好，我带你去看。"
“真的吗？谢谢你!”碧桃瞬间吸回去了眼泪，蹦蹦跳跳地跟在小公子后面，活像一只初来乍到的小鹿崽。
小公子看着她比星星还亮的杏眼，板着的小脸似冰山融化，第一次发出由心的笑，连说话的语气也不复带着冰碴子一般的凌厉，变得温柔。
“跟紧我喽，不然又要迷路了。”
“当然!”碧桃点点头，紧紧地跟着她走，
却不知这一跟，就是一生。
“来年早春，桃花盛开的时候，我带你去看桃花吧。那会正开的热烈讨喜呢。”
记忆里的清脆童音逐渐远去，那年冬天的约定，终究是没被履行。
“好啦，世子爷，该用早膳了.......”碧桃想起往事，一时恍惚，随即收了收泪花，扯出笑脸。
