叶止希三人, 加上赵春秀母女俩坐上同一辆马车，本来二人不敢同坐，还是四公主拉着她们不放, 她们才肯坐进来。
幸好侍卫们带来的是皇家马车，车厢宽大, 坐下几人不算拥挤。
临行前, 众人依旧跪在地上不敢起身。
“知县。”
“大人有什么吩咐？”知县小跑到车厢边，一脸谄媚地看着叶止希。
“还有一事, 差点忘了，赵春秀既然生过一女，那必定身体没什么问题。为什么这么多年没有孩子，那寡妇却一下有了孩子。还望知县查明真相，一同禀报上来。”
“止希, 你是说？”四公主第一个问出口。
叶止希一脸坏笑, “刚刚我询问那寡妇，她腹中孩子是不是张大壮的，她神色游移不定，显然她自己都不清楚，等着吧。这件事的后续, 有趣着呢。”
太子从刚才便神色凝重，这会儿上了马车半分没有好转。
四公主也察觉到自家哥哥心情不好, 弱弱地喊了声，“哥？”
太子从沉思中回神，见四公主与叶止希齐齐望着他，缓缓开口, “孤, 从未想过卖妻卖女这般, 这般有违人伦之事，竟然……普遍到周围人竟丝毫不觉得意外。”
叶止希笑了，“太子，你从不曾真正混迹市井之地，皇家每次出行前，还有人提前开路清场，当然不了解这底层民众。人伦？对他们来说肚子都填不饱，讲什么人伦。”
“可也不能卖自己的亲骨肉啊。”太子出言反驳。
“光景好的年头，他卖儿女是他畜生没人性。可光景不好，大人小孩齐齐活不下去的时候呢。春秀，我记得前几年，有一年地里收成不好，你们村和周边村怎么过活的。”
春秀看看提问的叶止希，又看了看太子。
“无妨，你照实说。”
有了太子这句话，春秀开始回忆，“那年，最开始是粮价上涨，村里人张罗卖粮食，里正说地里收成不好，不让卖。也有不听话卖了的，刚开始还逢人就显摆自己卖了多少银子，可没多久，粮食越来越难抢，有银子也买不到了。我们这些有地的还好，家家都有地窖，有些存粮。可我去城里送绣品，城里到处都是乞讨，卖儿女的人，大人小孩抱头痛哭。也不是每个卖儿女都是不伤心的。”
太子急忙问，“朝廷赈灾的粮食呢？”
这话问得春秀一脸懵懂，“没听说有什么赈灾的粮食啊。”
叶止希与太子对视一眼，“那年赈灾是谁的人负责的？”
太子闭上眼靠在车厢上，一时间无比疲倦，“是万尚书的人。”
叶止希看见太子放在腿上的拳头紧攥，似是竭力压制这怒气。
“太子，礼义廉耻，要等百姓吃饱了再讲，活都活不下去……不是谁都能是圣人。”叶止希劝道，“您还有很长的路可以走，可以做出改变。”
“这时候想起了称呼您了，依孤看，最不守礼的就是你。”
叶止希挠挠头，现代说话习惯了，说得快了很难留意自己的称谓。人多才能想起来面前这个是太子。
太子心道，虽说这叶止希不服礼教，可明义重情，在大是大非上没有错处，若真让他执政，他不会像父皇一样。他敢用此人，哪怕她是个女子，他依旧敢用这样的人。比起那些嘴上道貌岸然的人，叶止希显然更让他放心。
秋猎的人都回到皇家行宫，皇上与皇后还有楚娇娇坐在一起等消息。
虽说侍卫在找到太子的第一时间，就派人回去复命，可只要没见到人，几人无论如何放不下心。
叶止希三人进来时，皇后一个箭步跑向三人，紧紧抱住太子和四公主，“可吓死母后了，你们两个可有伤到哪了？”
二人连连摇头，皇后这才想起叶止希，拉着叶止希，一时不知作何言语，还是叶止希朝她一笑，“臣女幸不辱命。”
叶止希这些回看得真切，皇后是个好母亲，无关皇家地位，她就只是单纯的母亲爱着自己的孩子，愿意为孩子付出一切，这些是她不曾经历过的，她看着这一幕，难免有些动容。
皇后却突然把叶止希也抱在了怀中，在她耳边真诚地说了声谢谢，叶止希开始时是呆愣，随后释然一笑。
“你们无事就好，朕听说你们因为当地庄户上的村民耽搁了，是发生了什么？”
“启禀父皇，是我们歇息时发现有户人家在卖女儿，进而发现底层私自瞒税，处理时耽搁了些时辰。”
若是在往常，皇上必定问清详情，再派人严查，可今天，他近距离经历生死，那猛兽的吼叫好似还在他耳边。他什么都提不起精神处理，只想好好歇息，再查清是谁搞出刺杀，差点连累他。砍掉那些刺客的头，才能让他安心。
“皇上您精神不济，好好休息。妾身先带几个孩子去修整一番。”
皇上看了眼衣着破烂，乞儿般的四公主，和灰头土脸的太子，没再说什么只是摆摆手让他们退下。
等一行人走到门口。
“叶止希，你留下。”
众人都莫名地回头。“朕的护卫工作，接下来这些天，就交由你负责。”他是看出来了，这宫中侍卫满打满算加起来，都不如她叶止希一个武力值高。必须让她在身边保护才能让自己安心。
“臣女领旨。”
皇后听到他的话，强压下心头的怒火，带着三人离开。
“启禀皇上，被猛兽踩死的刺客身上没找到明显的信物或标记，逃跑的刺客没有找到。”
“废物，一群废物。”皇上勃然大怒，边桌上的果盘被他尽数划到地上。
叶止希默然无语，没消息还来上报，这不是找骂吗。
皇上看向叶止希，想派她去查，可又怕离开她自己不够安全。毕竟这里不像皇宫，守卫森严。
皇上此刻心知肚明是谁做的，只是找不到证据。
正因为知道，他更加感到恐惧。昔日的幼崽长出了獠牙，甚至妄图取代他。他只想尽快回京，这次绝对不会轻易放过那人。
“母后，母后。” 四公主在皇后眼前摆手。她正和母后说着今日见闻，母后却频频走神。
皇后想起了她最初嫁入皇家之时，她父亲是两朝太傅，除此之外更是门生遍布。她自小便知自己会以皇后的身份嫁给下一任新皇，知道自己未来要压抑自己的天性做个贤明的皇后。
最初…她也是有憧憬的吧……
只是在这后宫之中，在皇上身上，这么多年下来她除了应有的尊重，竟是什么也不剩。她一直是个洒脱的人，没有，她便不求。只是儿女…儿女是她的逆鳞。
她不像皇上，还有其他的孩子，她就只有这一儿一女，哪怕是皇上动她儿女，她也绝对不会放过。
“你们放心，这次，你父皇不会放过他的。他把他那条命，看得比什么都重要。”皇后神色不屑地讥讽道。
几人正说着，魏公公跑过来，“皇后娘娘，皇上紧急下令回宫。”
皇后凤眸微挑，给二人使了个眼色，他说什么来着，就知道他怕死，连亲骨肉都能不管不顾。“好，知道了。”
大队人马很快集结完毕回程，剩下不多伤重的留下养伤。
回程路上，皇上要求叶止希骑马伴在他马车侧边，方便保护。这也是遂了叶止希的心意，她可不想再在马车中晃悠了。
皇上的看重，大臣们都看在眼里，叶府本就风头盛，没想到昔日里人人嫌恶的叶止希，有这种风光。
偏偏众人想效仿都做不到，毕竟学不来她那逆天的武力值。
一场秋猎，乘兴而来败兴而归。体质差的夫人们，来时的疲惫还未缓解，继而奔忙回京，私下里骂成一片，都恨上了那个始作俑者。
皇上回宫后第一件事便是传召二皇子。
父子二人一个位坐高堂龙椅之上，一个站在下首。
“老二，我给过你机会。”皇上沉吟片刻补充道，“不止一次。”
“父皇，不是儿臣。”
“罢了。朕给你一块封地。你自行离开京城，算是朕对你最后的情谊。”
二皇子听到这话神色巨变，逐出京城，就意味着他不能参与京中一切事务，更是再无夺嫡的可能。
“父皇，您不能听信谗言，就因为无凭无据的猜测，要把我逐出京城吗？儿子不服。”
皇上怒火顿起，猛地抓起砚台砸在二皇子头上。砸出咚地一声闷响。
二皇子额角被砸得流血，很快便充血肿胀起来。
“你是把朕当傻子吗？你以为朕为什么匆忙赶回京？朕留你一命，已经是仁慈了。老二，别逼朕。”皇上说到最后时青筋暴起，神色可怖。
二皇子轻触额角的伤口，最后只能含恨接受。
第二□□中听到这个消息一片哗然，尤其是听到半月之内离京马上赶往封地时，更是惊惧一片。
夏瀚宇从此便不再是皇子，而是封为厉王，只这一字，便显示出皇上对他的不满。
“父皇为什么还是不处置二哥啊。”四公主不明白同样都是父皇的子女，父皇为何如此偏袒他。刺杀哥哥和她这么多次，还是轻拿轻放。
“三皇子尚年幼，他是怕你大哥了。”
皇后这一番话，四公主更不解了。“大哥有什么好怕的？”
皇后讥讽道：“嘴里说什么颐养天年，实际还不是舍不得放权。你大哥素有贤名，在臣子中更是受盛赞。他是怕你哥抢了他那个位置。你看着吧，京中没有夏瀚宇制衡，你父皇下一步就是夺你哥的权。”
四公主依旧一知半解。不懂父皇为何防备心这么强，在她看来，大哥根本没像二哥一样起坏心思。
