◎番外：雪尽没有变成丫鬟的青梅线◎
“祖母说没人惦念母亲, 原是错的。”
只有八岁的柳烟说出这句话，眼前的舅舅勃然变色。
柳相集在旁呵斥：“烟儿，是谁教你这么说的！”
老夫人面上的青筋都抖动起来, 心虚之下指着李嬷嬷道：“把那个贱人给我捆了，定然是她乱嚼舌根！”
护在柳烟身后的李嬷嬷见状，朝吴元思跪伏在地, 未语泪先流：
“二少爷, 我是自幼跟在吴娘子身边的, 娘子去了后小主子命苦哪, 无人教养不论，平日饭菜大半都是冷的, 这些年被关在房子里一关就是一天，千盼万盼把您盼来了, 您就疼疼娘子的骨肉罢！”
一旁的冬芸和冬灵, 两个不足十岁的小丫鬟也跪下来连连磕头。
呵斥和求饶声混作一团，轰隆隆往吴元思脑子里挤。他从柳相集看到老夫人，再看到几位忠仆，最后视线落回到小小的柳烟身上。
他记得胞姐的孩子该有八岁了, 他见过旁人家八岁的孩童, 正是活泼好动、天真无邪的年纪，可柳烟看起来苍白孱弱不说，过于静了，仿佛暮气过早在她身上扎了根，乌黑的眼珠倒映着他，深沉又干净。
吴元思在这瞬间下定了决心。
“烟儿, 你可愿跟舅舅走？”
老夫人气急败坏起来, 柳相集神色也颇为难看：
“烟儿是我的孩子。”
吴元思压着火气与他笑道：
“吴家是烟儿的外家, 我胞姐随你出任这些年，家中实在思念。如今既然柳家没人顾得上烟儿，我便带她回去见见血亲，总之我吴家是极乐意养着她的。莫非你柳相集不肯？”
先前还能维持姻亲体面，说到最后一句，吴元思语带威慑，让柳相集陡然避开了眼去。
吴家本就势大，吴元思更是这辈锐不可当的俊杰人物，柳家在吴家面前实在没什么抗衡余地，灰头土脸地避让了开。
吴元思踏上返京路时，身边便多了个小柳烟。
路上有二十来天时间，李嬷嬷便跟小主子慢慢说起吴家的人和事来。
吴家人口简单，家风和睦，柳烟生母是大娘子，余下便是吴元思这个胞弟。吴元思高中探花郎后迎娶于氏，其余就没什么人了。
李嬷嬷遥想道：“待老夫人见到小娘子，定然欢喜得不知如何是好。”
柳烟道：“当真会欢喜吗？”
李嬷嬷一怔。
柳烟平日没什么说话的机会，自幼寡言，启唇说话时也慢慢的：
“舅舅看到我好像都不怎么开心。”
李嬷嬷反应过来，偷偷拭去眼角的泪痕，抱了抱柳烟。
“不是不开心，是太心疼娘子，这是好事。”
柳烟慢声细语道：
“想来外祖母见到我也是要心疼的，我不想惹她老人家难受。”
李嬷嬷这才明白，小主子不是不懂什么叫心疼，而是看得比自己还要通透。
她愈发心疼地抱住了柳烟，主仆两人都没注意到，舱门外吴元思将这幕看在眼中，听入了心里，感怀之下将这番对话写入家信。
待柳烟到了京中吴府，早翻来覆去将家信看过多少遍的吴老夫人看到柳烟，拢在怀中直呼心肝，怎么都爱不够。
住处都是收拾齐全的，就在老夫人左边就近处的一间一进院子，也是从前柳烟娘亲出阁前的院落。
除此之外，听闻柳烟常年吃了些冷食，吴老夫人先是怒骂柳府，再给她安排了个小厨房，拨来个厨娘和个小丫鬟给小厨房用。
小丫鬟求柳烟赐名，柳烟便循着冬芸和冬灵，唤她冬霜。
在吴家安顿下来的第一天夜里，柳烟被冬芸等人伺候着歇下。
从前冬芸她们对她也很贴心，但那时屋子又冷又黑，冬芸和李嬷嬷总要愁眉苦脸地盘算明日怎么拿炭，或是把她的旧衣裳翻出来看怎么裁裁凑凑，把袖口补长些。
有时候柳烟看她们拿着针无从下手的模样，都觉得自己不必长太快。
到这儿不同了，房间内熏着淡香，窗几明亮，外祖母与舅母几番遣人来送东西，桌子上堆着糕点果子，妆匣子和箱笼里的衣物柴环备得扑扑满。
就连身下的床都较柳府暖和得多。
柳烟抱着松软被子，问冬芸：“你们的屋子好么？”
冬芸心下熨帖，笑着点头：“都好的，娘子放心。”
柳烟点点头。
放眼看去一片陌生中，唯有李嬷嬷冬芸她们是她带来的，她也希望她们跟着自己来到京中，能比在柳府自在。
这晚，柳烟好久才睡着，还是因路上奔波疲累才困倦入眠。
待住了十来日、渐渐熟悉了吴府的人和物后，方才好转。
柳烟每日大半的光景，都是待在老太太跟前，老太太不同于柳府那个祖母，只会把她关在屋子里晾着，反而寻好些法子来给她打发时间。
老太太慈爱又宽和，血脉连心，柳烟慢慢接纳了这位外祖母。
新嫁入家门的于氏正年轻，看柳烟便像看妹子，一日私下与老夫人道：
“娘，夫君说柳大人未曾让烟儿读书？”
“他心中只有他的前程，把烟儿丢给他娘。他娘一介乡野愚妇，哪晓得教养之道。”
提到这件事老夫人就又气又悔，把女儿嫁给柳家是她毕生之痛，本想着柳相集是个好的，却不曾想他对柳烟母女漠然视之，徒留她们在后院受亲娘磋磨。
于氏宽慰老夫人几声后道：“如今最重要的是烟儿，我瞧，莫不如让烟儿去宁海侯府和几位小娘子一同进学，除却读书外，也能交上几个玩伴，岂不是好？”
吴老夫人赞许道：“我正想着这事儿呢。”
宁海侯府是老太太娘家，现如今的宁海侯是她嫡亲兄长，宁海侯夫人是她密友，两家走动颇为亲近。
宁海侯府不比吴家这样冷清，下头孙辈颇为兴旺，单单与柳烟岁数仿佛的小娘子都有三四个。为了教养女儿，去年特地延请了好些位女夫子在府上，一来二去，也有姻亲家将小娘子送过去进学，颇为热闹。
如今柳烟来了，吴老夫人盼她好，自然想到了宁海侯府上去。
好处是数不尽的，吴老夫人迟迟未定的原因是：
“我担忧烟儿贸然过去，遭人排挤，反倒不好。”
与侯府往来的人家均地位尊崇，里头有几位若是仗势欺人，吴家没地说理去。
于氏笑道：“侯府几位娘子都是懂事的，您交待一声，让她们照拂一下妹妹便是。纵然有别的小娘子……也得看看主家的面子。”
吴老夫人想来想去，道：“你说得在理，总不能因噎废食了去。”
她心下有了主意，晚间便拢着柳烟道：“总在家中闷着多无趣，烟儿，去宁海侯府读书可好？那处有你几位表姐，都是好相处的。你想去么？”
读书么？
柳烟向来平稳如湖的眼中渐生涟漪。
她直觉自己会喜欢，因而点头时毫不迟疑，用尚且稚嫩的声音道：
“祖母，我想去。”
“好，好孩子。”
和柳烟通过气后，还得和宁海侯府上说声才是。吴老夫人择了个晴朗日子，带着柳烟走了趟侯府。
吴老夫人金氏年纪长了便愈发不爱动弹，鲜少出门，宁海侯夫人闻氏昨日接她帖子时就惊讶了番，待嬷嬷细细说来柳烟的事，听完叹道：
“是个可怜的，待明日我让几个皮猴儿都来见见柳娘子。”
如今府上与柳烟年岁差不离的，有金六娘、七娘和九娘，其中六娘和七娘比柳烟大，唯独九娘与柳烟同岁，只比她大半个月。
第二日柳烟要来宁海侯府，她们三个都请了假未去听课，不止她们，还有位小贵客——
宁海侯夫人正在择选等下见小辈的见面礼，羊脂玉如意和多宝璎珞俱是好的，她正拿起玉如意端详，外头涌进一群人来。
为首的嬷嬷穿金戴银，行为端方，怀中小心地抱着个玉团小人儿，跨过门槛时两边丫鬟都护在旁边，当真是如怀抱琉璃美玉，处处仔细呵护到了极致。
宁海侯夫人看到嬷嬷，连忙放下玉如意迎过来，轻声：
“蒋嬷嬷。这是怎的了？”
蒋嬷嬷旁跟着的水桂无奈低声道：“夫人，我家姑娘听闻表姑娘入府，闹着来玩，结果半路睡着了。”
蒋嬷嬷肩头伏着的小人儿动了动，隐约露出小半张脸，合着的眼上睫毛卷翘而浓，玉雪可爱。
宁海侯夫人看得心都要化了，加之这也不是头次，便熟门熟路让人引蒋嬷嬷等人送小主子去厢房里小憩。
六娘几个也懂事地没有惊扰那玉团子安眠，待人走了才道：“她这一睡，可要错过柳家表姐过来了。”
九娘嘻笑道：“反正她只是不想听课，找由头出来罢。”
几人说了几句话，没多久就听闻吴老夫人并表姑娘来到府上了。
又过了一刻钟，外头传来迎客的动静。
本和七娘凑在一处说话的六娘扭过头来，就见吴老夫人牵着位妹妹跨过门槛。
那位妹妹比她矮了半个头，着了身翠微山色的淡青裙衫，秀唇琼鼻，肤白瓷净，下颌尖尖的。因腮上没什么肉，柔润的鹅蛋脸比圆脸的七娘多了份少女的轻盈秀美，虽年岁小，殊容可见。
见自己看向她，她便也看回来，一双乌黑瞳孔纯粹至极。
六娘笑着和七娘换了个眼神，等都见过礼后，温和亲昵道：
“听老祖宗念叨了大半日，总算见着表妹了。”
七娘随着胞姐后头打量柳烟，见她身量娇弱，爽利道：
“日后跟我们一起去听女夫子的课，可不许哭鼻子。”
柳烟从未与其他小娘子来往过，六娘娇美，七娘活泼外向，小小年纪便很有番风范，举手投足自信明媚。
她动了动唇，才轻声唤出：“六姐姐，七姐姐。”
又觉得这样太干，搜刮完肚皮找出句：“祖母说我日后就随姐姐们一同上课，要劳烦姐姐们照看我了。”
柳烟说话时微微低眸，待说完就掀起眼帘去看对方神色，却不知自己这般神态比起之前小玉女般的板正多了份灵动。
六娘还好，七娘笑眯眯地对宁海侯夫人道：“祖母，这样的妹妹再多来几个，我也不嫌烦！”
宁海侯夫人和吴老夫人俱都笑起来。
九娘在满堂笑声中窜到柳烟身旁，一双笑涡喜人：“表姐，可别只看到姐姐，忘了我这个妹妹，我也喜欢你呢。”
六娘道：“这是我家最会撒娇卖痴的九娘。”
七娘道：“可要仔细她这张嘴，喊谁都是好姐姐。”
九娘不依：“我现在看这位姐姐比你们都好，是最好，以后都不改了！”
姐妹几人斗嘴，旁边的长辈笑声不断。
一派和乐中，门口丫鬟打起帘来，一道稚嫩清甜的声音随荡进的清风涌入：
“姐姐们在笑什么？我都被你们吵醒了。”
话说到半时，说话的人就出现在了屋里头。
打眼看去，和柳烟自己差不多高的身量，穿着的衣裳料子柳烟叫不出口，只觉精细奢贵。
她生得杏脸桃腮，瞳孔清亮水润，满头乌发缀着桂花金玉串，牵着个嬷嬷的手，喜眉笑脸的，天生招人爱不够的模样。
连说话也满是烂漫娇憨气。
方才一句话不仅没让众人停下，还又引起一阵和善喜爱的笑来。
她不气不恼，鼓鼓嘴巴正要再说，眼尾扫到柳烟，一时竟移不开目光了。
“咦？”
柳烟被她看得一阵局促，下意识看向吴老夫人并宁海侯夫人：
“不知这个妹妹是……”
宁海侯夫人笑道：“她是镇国公府家的池娘子，也在我府上进学，算起来比你小两岁，你唤声妹妹便是。”
又和池娘子道：“我这个侄外孙女姓柳，你唤她柳姐姐。”
镇国公府。
侯府对柳烟来说已是泼天的富贵，入京前从未见过，再来个国公府，真是想也想不出来。
她不过一介文官之女，又不受父亲疼爱，唯有祖母怜惜照拂。而眼前这位比自己年岁还小的池娘子一举一动都牵引着所有人注意，任谁都不敢轻慢，加之如此伶俐活泼，定然是千娇百宠长大的。
霎时柳烟便知晓这位“妹妹”与她是两类人，判若鸿沟，她虽不自怜自叹，但亦不逢迎，只遵着礼仪轻颔首，唤了声：
“妹妹好。”
比唤九娘这位表妹时多了份疏淡。
“姐姐好。这便是今日来的新姐姐吗？”
池娘子脆生生唤了句，似无所觉地笑问大家。
六娘应了声是。
池娘子朝柳烟靠近两步，探身问道：“姐姐以后和我们一起听夫子讲课么？”
七娘语带纵容：“自然是要的，不过……以你惯爱偷懒的劲儿，想是明天不会来了罢？”
九娘认真点头：“刮风下雨大雪天，晴空当头正好眠，你找由头不听课的打油诗我还没忘呢。”
池雪尽陡然面上一粉。
诶呀，之前课业懈怠随口编的一句竟被九娘当着这位姐姐的面念了出来，真是丢人。
要是让柳姐姐以为她的诗词只有这般水平可怎么办？
池雪尽偷偷瞧了眼近在咫尺的柳烟，果然在她面容上窥到一抹清淡的笑意。
她又羞又恼：“我是会了才懒得去的……诶呀。”
池雪尽说着又偷偷看柳烟，糯声道：“我一见柳姐姐便觉得投缘，日后有柳姐姐，我定然要每日都来的。”
池雪尽说得认真严肃，偏偏人只有豆丁大，因而越是严肃越显得可爱，一时大家都笑起来。
“好好，你说甚么就是甚么。”
“下雨天也来？可要说话算数。”
“若是困了，再来我院子里睡觉。”
池雪尽才不管她们，扭头朝柳烟眼巴巴看去，颇会卖乖：
“柳姐姐，她们不信我，你总信我的罢？”
“……”
柳烟被问得一怔，但被娇娇人儿满眼瞧着，实在难以道出反驳她的话来，嗯声道：
“我信你的。”
得了她半句话，池雪尽便开心起来。
许是真的投缘，余下时间池雪尽也不去榻上坐，就赖在柳烟身前说话。
“我闺名雪尽，柳姐姐可唤我雪尽。”
“我闺名单个‘烟’字。”
池雪尽拍了拍手，欢喜道：
“‘柳上烟归，池南雪尽’，怪道我一见柳姐姐，就宛如见了亲姐姐一样。”
她又问：
“姐姐从前读什么书？家里请过什么夫子？”
“学过三百千，没请过夫子。”
“学堂有夫子授课，另有些技艺，姐姐想学什么都可和夫子提。”
“好，待我瞧瞧。”
“姐姐如今住哪儿？我去找姐姐玩。”
……
言谈间，多是池雪尽痴缠着柳烟问，柳烟答得言简意赅，心下微惊。
眼前的小娘子何止天真烂漫，观其言谈举止，都远在她之上，她当真是痴长了两岁。
她在惊叹自己与池雪尽的云泥之差，却未注意到旁人言笑晏晏间视线扫过她们时，眼底都压着惊异。
待人渐渐散去，六娘与七娘回去路上惋惜道：
“不曾想表妹刚来，就被池娘子‘抢’走了。”
“方才跟嬷嬷走时还恋恋不舍呢。”
吴老夫人带着柳烟坐上回去马车，脑海中盘旋着宁海侯夫人私下的低语。
“你也知晓交好镇国公府的好处。如今镇国公夫妇都在外头镇守边关，留了个宝贝疙瘩在京中受长公主和各家长辈照拂。”
“雪尽骨子里傲，虽来上课，满学堂都没几个她真看得上的。烟儿一来就和她投缘……是好事。”
“祖母？”
吴老夫人回神，便见柳烟为她倒好了杯茶，正略带不安地看着自己。
“您从方才上了马车就没说话。”
吴老夫人心下微痛。
柳烟在柳府受了多年折磨，偏又聪慧，稍有风吹草动就极易多思多想。不能说是坏事，只是她实在心疼，看不得。
她女儿的后辈，合该举止娴雅、顾盼自如，岂需去逢迎旁人？
她定定神道：“今日走动，和池娘子结识是意外之喜。有她照拂，日后祖母便可安心让你去上学了。若是受了甚么委屈也别忍着。”
那个雪团子会给自己委屈受吗？
柳烟脑海中浮现池雪尽朝自己笑时的两个弯月牙，实在想象不出来。
第二日，柳烟便早早起身，在冬芸陪伴下坐着顶青帷马车摇摇晃晃去了宁海侯府，开启上学的时光。
学堂设在栖云馆，一进来，柳烟便绷紧了心弦。
无他，这里穿梭的贵女跟春日百花丛里的蝴蝶一样多，自在从容翩飞着，而她像误闯进来的蜂蝶，横冲直撞的，站在门口都寻不到路。
她手脚发麻生凉，有瞬间觉得这不是她该来的地方，眼前的繁花似锦倏然离她远去，如梦里南柯，笼着失途迷烟，而她鼻尖又嗅到浓郁窒息的佛香与岭南的湿潮气。
蓦地，肩头被人轻轻一碰。
身侧钻出个与她仿佛的身影，池雪尽拿着梨花枝出现在她眼前，笑语嫣然：
“柳姐姐！我就说我会来的罢。喏，给你。”
梨花枝被递到柳烟身前。
满缀的梨花压弯了枝头，如一捧清丽的雪。
柳烟慢慢眨了眨眼。
水桂道：“我家姑娘拿了一路，不假人手的，说要亲自给柳娘子你呢。”
池雪尽只在意柳烟喜不喜欢：“柳姐姐，你喜欢梨花么？”
心头胀了一下。
柳烟接过，垂首嗅到梨花香。
柳府阴郁苦闷的天，挥之不去的昏沉佛香，柳老夫人积在下撇唇角里的沉沉暮气，在这刻都远去了。
鲜活热闹的气息从池雪尽身后涌来，柳烟身处新一番天地中，不由跟着抿出个笑来：
“我最爱梨花，多谢你。”
池雪尽道：“让人拿去插瓶罢，能放好些天呢。”
等冬芸接走梨花枝、柳烟的手誊出来，池雪尽立即挽上她臂弯：“走，柳姐姐，你和我坐一处罢！”
柳烟被她带着在陌生学堂里走出条路来。
原本她们俩停在门前就引来不少打量目光，等见池雪尽对柳烟这般亲近，小娘子们各自的目光无声交汇，京中何时有这样一位容貌极出色的小娘子？险些以为柳烟是哪个大家世族的后辈。
待晓得柳烟只是个外任文官之女，许多人便对柳烟本身失去了兴趣，随之而来的是——她怎么跟池雪尽好成一个人的？
自然无人去为她们解答。
柳烟的位置就在池雪尽身侧，从前这儿是空着的，她来了才有人。
负责授课的齐夫子了解她的学业后，为她布置了课业。因她底子最为薄弱，每日齐夫子还会额外为她讲课半个时辰。另外，她每日需习字一个时辰。
吴老夫人起初担忧柳烟初入学堂累着，进而厌学，却发觉柳烟不仅不曾落下功课，每日回来后还要在家中再写一个时辰大字，遑论读书了，到了手不释卷的程度。
吴老夫人的担忧立刻颠倒了个，开始操心柳烟会不会熬坏了眼，因而勒令她晚间不许再读书，柳烟孝顺只好遵从，变成了早早起床看书。
冬芸都心疼了：“姑娘何必如此？总之女儿家不考功名。”
“我自己喜欢。”
柳烟淡声道，她难得有了喜爱的事，自然是一股脑闷进去了。
除此之外要说有甚么原因……那便是瞧着比自己小的雪尽习字已初见风骨、诗词信手拈来，少不得激起几分自惭和要强。
柳烟从前没有过姐妹，这些时日她与六娘几个姐妹熟悉起来，受教颇多，然而与宁海侯府上的几位表姐妹比，池雪尽无疑是更耀眼的。
不单是显赫的身世，更是天资的聪颖。听闻她从前不爱去学堂，柳烟起初还以为她犯懒，后来才知晓她过目不忘，加之她对诗词一点就透，若是这样，确实没有在学堂消磨时间的必要。
但自打柳烟来了后，每节课，池雪尽都在她身畔陪着。
柳烟在学堂耗费的时日是最多的，有时旁的小娘子都走净了，她书没看完，正入迷，少不了多留一留。
池雪尽便也留下，任旁的小娘子如何相邀去逛园子都在柳烟身边坐得安安稳稳，也不回家。
柳烟道：“你回家晚，家人可会担忧？”
池雪尽道：“除却哥哥，我爹娘都不在京中哩，我回去早与晚都一样。”
柳烟默了默。
池雪尽口吻随意，说话时下颌埋在臂弯里，手指慢慢地拨弄笔架上的紫毫笔，笼在光中的侧脸上有难掩的寂寞。
这些时日柳烟对京中事物熟悉了些，听闻了雪尽的事。
当年雪尽在边关险些被贼人掳走，镇国公夫人不敢再将她带在身边，千里迢迢送子归来。长公主极为看重她，宫内赐下无数珍宝，出入奴仆簇拥，贵不可言。
奈何，边关离不了镇国公，孩子便要早早与父母分离。
也就是这时，柳烟觉得眼前的小娘子像个妹妹了，合该顾一顾她。
柳烟轻声道：
“我一个人入京，你也是一个人，你既然不嫌我，日后我与你作个伴可好？你陪我读书，改日我陪你去逛园子。”
方才有人喊她去逛园子，她眼神都亮了亮，分明是想去的，贪玩的，却还在陪自己。
池雪尽果然开心，发髻上的纤绒碎发都跟着摇晃起来，乐悠悠的，不过她依旧道：
“姐姐你读书重要。”
柳烟有心让她忘却方才的忧愁，逗她：
“雪尽怎的这样懂事，这样乖？”
池雪尽嗓音沁甜道：“我也不是对谁都如此。不知为何，从见到姐姐就觉得亲近，和你待在一处不论做什么都觉得舒服。”
她说得直白而真切，瞳孔里清晰地倒映着自己的影子，从未有人这样表达过对她的喜爱，柳烟被打了个措手不及，心头猛地一跳，待回神才发觉自己是笑着的。
听池雪尽这般说，她……由衷地开心。
这样的同窗之谊持续了三年。
到柳烟十一岁、池雪尽九岁时，两人的交情已是众所周知的好了。
就连吴家、宁海侯府，都因池雪尽对柳烟的另眼相待，与镇国公府走得更近了。
只因她们结识的第一年冬，镇国公夫妇回来过年，得知池雪尽多了个极交好的玩伴后，疼爱女儿的镇国公夫人亲自携礼拜访吴府，牵着柳烟的手半天没放下，后又邀吴家和宁海侯府在元宵灯会时去自家灯棚赏灯。
后面两年延续交好，逢年过节都有走动。
镇国公常年不在京，偏偏有无上荣宠，想攀份交情的人家多了去了，池宿苍是个油盐不进的，唯独池雪尽是个和善性子。
有人看到柳娘子得了镇国公府青睐后，也想从池雪尽处入手。可真接触了才知晓，池雪尽那是待谁都好，除了柳娘子，再没人见过池雪尽待谁如此特殊。
不仅日常形影不离，去对方家中小住都是有的。
近日镇国公府上的垂丝海棠开得好，柳烟便在池家小住了几日，于是灵籁院中多了位小主子。
柳烟被冬芸唤醒时，眼神还有些迷蒙，身边池雪尽已嘤咛两声，捂着耳朵往床深处躲去。
柳烟轻笑：“且让她再懒会儿。”
昨夜两人躲在被窝里说了好久闲话，依池雪尽的性子，柳烟早料到她会如此。
她替池雪尽掖好背后被子，撑起身下床，带动的袖口现出截纤细秀美的手腕，她起身，举手投足间已无从前隐隐的卑怯，举止大方，又因这两年抽条似的长，身姿如青竹般秀致。
待柳烟收拾好，池雪尽才打着哈欠从床上下来。
她踩着绣鞋走到柳烟身后偎着她，像依赖家姐般：“姐姐不等我。”
“偏你自己赖床，还会冤枉人。”柳烟转过身把人揽在怀里，点了她眉心一下，看她只着里衣，眉头蹙起，“不怕冻着自己。”
接过一旁水桂手里的外衫，为池雪尽穿起来。
这于两人之间都是司空见惯了的，丫鬟们也不意外，水桂还打趣：“若是没有柳娘子在，我们今日可劝不动姑娘起来用饭了。”
“哪这样夸张，我不过是厌倦雨天。”
池雪尽嘟哝了句，不舍得让柳烟真伺候自己，低头穿起衣裳来。
外头疾风骤雨，打在窗棂上像豆子砰砰地砸来。柳烟想到园中一树树的海棠：
“这场雨后，海棠要零落一地了。”
池雪尽眼珠轻轻转了转，饭后两人照例去书房消磨时间。
柳烟如今的字已写得尚可，但已习惯每日写字静心，而池雪尽更偏爱作画，这张楠木书案是池雪尽特意换过的，足以容纳两个纤巧少女肩并肩，案头还放着个海棠插瓶，池雪尽正在画它。
此时窗外的雨声反而像是一种陪衬了，衬得屋内格外静谧，干燥，温暖而舒适。
听着身畔作画的动静，柳烟写完了字，见池雪尽的海棠还未画完，便拿起本游记去窗下看。
不多时手腕上传来轻微的痒意，柳烟从书中景致里抽身，见是池雪尽在身前，便放松地由她去，待看完这篇游记看完才问：
“在做甚么？”
池雪尽握着笔抬头一笑：“姐姐你瞧。”
柳烟翻过手，一簇粉白海棠绽在腕间，清雅婉约。
池雪尽托着下巴道：“今日不能去看海棠，我给姐姐画朵。”
柳烟又细看了海棠，先道：“寥寥几笔就画出了形，画得愈发好了。”
又道：“今日看不了还有明日，何须如此？”
后一句轻了许多，没有嗔怪，唯有纵容。
那今日总是看不了的，给你画朵总好过你牵挂着。
但柳烟说甚么池雪尽总觉得顺耳，于是抿出笑：“姐姐说得有理。”
柳烟牵起她的手：“好啦，我不是不解风情，这海棠我喜欢极了的。嗯……我也给你画？”
“好啊。”
池雪尽欣然允诺，将手递给柳烟。
柳烟垂下首去，刚执起笔，书房门被从外头推开，冬芸走进来：
“姑娘，老太太遣人喊我们回去。”
柳烟顿了顿，注意到她神情中有股难言的不安：“怎么了？”
“岭南府来了人……”冬芸微垂头，“来接姑娘回去。”
回去。
回哪儿去？柳家？
在京中度过这三年，柳烟不曾忘了自己是吴府的表姑娘，却险些忘了自己还要回到阴霾遍布的柳府。或者说，她刻意去忽视了它，沉浸于当下。
可眼下，该来的躲不过。
柳烟起身，因心神动荡并未注意到池雪尽。待池雪尽的手腕从她膝头滑落、茫然地仰头唤了声“姐姐”后，她恍惚寻到雪尽的双眼。
她艰难找回自己声音，自己听着都觉得飘渺：
“……我得回府上了，海棠，他日再画。”
池雪尽头点得很重，信赖道：
“好。”
柳烟匆匆别开脸，离开镇国公府。
她走得太急，从前池雪尽总要送她到府门口依依惜别，此次险些未能追上她，只得站在灵籁院门口望着她身影渐远。
池雪尽站在门前的梨树下踮脚看了会儿。
下次何时见呢？
她算了算日子，清明不方便，那就清明后罢，她去吴府找姐姐。
想着想着，再回神，柳烟的身形已看不到了，池雪尽念着下次见面，轻快地回去了。
而清明还未至，池雪尽便从水桂口中得知：
“姑娘，柳娘子回岭南府了。”
池雪尽费了好一会儿功夫才听懂这句话：
“姐姐，走了？”
“是，柳娘子家中祖母重病，族中长辈来接她回去。她走得仓促，让人送来这个。”
水桂捧着个匣子，另有一封信。
池雪尽急忙伸手拆信，她手指缠在信上怎么也拆不好，倒是泪先落在了信封上，接连溅起两朵深色的花。
这年，除却至亲，小小的池雪尽懂了与朋友分别的滋味。
往后寄雁传书，几张薄纸，写不尽相思。
山高水迢，深深闺阁。
岭南府的春夏总比京中窒闷，雨下不尽般缠绵，春日阴潮灰暗。
回到岭南府的第一年，遇到这种天气柳烟总会想起京中的好，想起她和池雪尽在学堂时，屋檐上落下层雨帘，而她和池雪尽两个人不急着回去，便一齐看书等雨停。
再后来想起的便少了。
她走时狼狈，再回来时柳府已无人能威胁她，只是她掌一府之事，生活到底琐碎，天长日久的，京中的事从清晰可见渐渐变成了场儿时旧梦，不再时时挂念在心头。
除却这时。
不知是不是雨声煎人，柳烟午歇时似是梦到了分别那日的雨声，待醒来，梦里的雨声和现实重叠，冬灵拿着一叠信笺进来。
“姑娘，京中有来信。”冬灵笑道，“县主除了送信过来，另有两车东西送来，已收到库房去了。”
四年过去，池雪尽已得封游清县主，身份更为尊贵，却从未忘记她这位儿时玩伴，除却书信，时不时会遣人送东西来。
京中时兴的吃食布料，难寻的孤本字画，琳琅满目，老太太和二房看到总要说些酸话，更多的也不敢说了，愈发忌惮起柳烟来。
而柳相集则更“真实”些。
他怎么都想不到女儿被带去京中能有此番际遇，竟结识了镇国公府的嫡小姐，得镇国公夫人另眼相看。
柳相集从前一心放在长子身上，难得也将女儿看进眼中，更为和颜悦色几分。
奈何柳烟心中的亲人早已不是他，虽难免有所期待，但见到父亲不将娘亲忌日放在心上，便陡然清醒了。
她早就不是好哄骗的幼童。
柳烟起身后来不及去书房，倚在榻上拆开池雪尽的信。
信里先是回了她上封信的问题，再说起京中一些趣闻，柳烟看得入神。
冬灵端来清幽的茶，笑道：“每逢县主来信，姑娘都开怀几分，我们看着也高兴。”
柳烟抬起眼：“是吗。”
冬灵点点头。
姑娘掌家后为了积威，加之年岁见长，极少有此时这般纯然的喜悦神情。
姑娘自己不觉得，她们这些身边人都看得清楚，每次拿了信，但凡有县主的，都放头一个。
柳烟并未放在心上，饮了口茶，视线重新落到信里末尾短促一行上：
不日或可相见。
她若有所思，心下蔓延出许多猜测来。
大半旬后，她的猜测得到证实。
柳相集冒雨从外头赶来观风院，来不及用茶便道：“朝廷召我回去，如无意外要破格去户部……”
他看向柳烟的视线中多了份炽热狂喜：“是池家一系的人举荐的。”
柳烟怔了瞬，脑中想到的是池雪尽信里短短几个字。
在此刻，尽数成了真。
不久，柳相集启程上京，他赴任走得仓促，老太太和二房都得随后再到，唯独将柳烟一同带了去，极为看重的模样。
只是这次，柳烟二婶再念叨，老太太第一个训斥她。柳相集可是和她说了，这次天上掉馅饼全托柳烟丫头的福，否则镇国公府哪里会对他格外厚待。
柳烟在柳家的地位一再上升，她本人却早已不在意，心里念着的是京中故人。
说起来，她与吴家长辈姐妹、雪尽相处不过三年，心中竟比和骨肉至亲还要亲近，越是靠近，越是切切。
路途上大半旬一晃而过，船停在城外码头。
吴府马车就停在不远处的柳树下，柳烟跟在柳相集身后，随接应的管事嬷嬷走过去，见到吴家二老爷和六娘七娘九娘。
吴二老爷笑道：“一听烟丫头来，她们仨个个不肯落下，都要来接你！”
三人望着柳烟，最易感怀的六娘眼中已蕴起泪：“终于又见着你了。”
九娘则目露惊艳，从柳烟的芙蓉面看到窈窕身形，惊呼道：“我都不敢认表姐了！”
七娘笑道：“除却我们，还有人也来接你呢。”
柳烟跟着她指的方向看去。
映着漫天霞光的水边，扶风柳下，一辆乌木马车。
丫鬟打开门退到一旁肃立，着粉白裙衫的少女从里头探出身来。
如一支结满柔润花苞的桃树枝从墙内探进春光，柳烟恍然间似见三月花神。
池雪尽下了车，目光流转，寻着柳烟便再不肯动了，笑容如海棠初绽。
“姐姐，一别多年，可还记得我？”-
那年柳烟回了岭南府，她走后，池雪尽总怏怏不乐。
她再不像从前那样热心于宁海侯府的书堂，后来干脆不再去了，在灵籁院中自己看书写字，倒也自得其乐，只是有时觉得那张书案太宽，显得人孤零零的。
尽管如此，池雪尽仍未让人撤换。
有一日收到柳烟搜集到的孤本琴谱，不爱练琴的池雪尽请了位女夫子来教授琴艺，把落灰的古琴捡了起来。
池宿苍关心妹妹，常去问水桂她的近况。
隆冬里池雪尽生了场病，病来得缠绵，好了后也不爱动弹，池宿苍少不得想哄妹妹开心。
水桂只道：“县主平日没甚烦心事，只不喜宴饮，除却和章三娘能说几句话外，不怎么和其他小娘子往来。”
池宿苍道：“我依稀记得她从前并非如此，和吴家那位表姑娘……”
水桂道：“这么多年，也只有柳娘子那一位了，柳娘子回岭南府后，县主与她书信从未断过，极为惦念呢。”
池宿苍思索起来。
去岁他因公差前往岭南府，得知此事的池雪尽提出想同去，他并未同意。
只因家中被池雪尽小时候险些被掳的事吓坏了，她的安危是重中之重。池雪尽也乖巧懂事，极少外出，更遑论出京，那次是唯一一次。
妹妹就这么一位好友，柳相集此人，倒也可用……
池宿苍心下有了盘算。
待事成，他去跟池雪尽说了。
池雪尽开心起来，张罗着给柳烟送东西送信，气色好上不少。
去岭南府的人回来后，将柳府启程的时间带了回来。
池雪尽每日都要算上一算还要几日才能见着柳烟，算一次少一天，觉得怎么都算不尽的时日就在一日日间走到了底，她与姐姐终于重逢。
那日码头接风，池雪尽到底是个外人，匆匆见了面便回了镇国公府，待柳府在京中安顿好，池雪尽头个下帖子邀柳烟来府中相叙。
她特特等在灵籁院门前，柳烟徐徐而来，朗日清风吹得她青衫如绿水生皱，腰盈盈一握，神清骨秀。
池雪尽明明看到她，却并不迎，只含笑等柳烟走到近前。
柳烟颇为端正地行了个礼，声音清雅：“见过游清县主。”
池雪尽诶呀一声，忙扶她起来：“姐姐莫要臊我。”
“怎就是臊你了。”
柳烟语带调侃，“从前在信中我便说过，若是此生得见得贺一贺你。”
从扶起她就不肯撒手、直挽着她的池雪尽轻轻舒了口气：
“好在是见到了，姐姐都不晓得我有多想你。你想我吗？”
柳烟无奈道：“何时不念着你呢，感情我送来京中的东西你一样没收着？都被水桂吞了去？”
水桂道：“娘子您精心备下的，县主收多少都不嫌不够。”
“水桂你也不帮我。”
池雪尽皱了皱鼻子，与柳烟往书房去，轻声道：“姐姐，你可知我方才为何要在门前等你？”
柳烟不解：“为何？”
池雪尽嘟哝道：“我就知道，四年前你走时都没回头看过我。”
四年前……
柳烟一点就透，脚下微顿，愧疚怜惜从心底升起，启唇正要说话，池雪尽已喜笑颜开道：
“如今在门前接着姐姐，仿佛这四年都没有过似的，又续上了。”
书房就在眼前，池雪尽牵着她一同踏进：
“我书房也没怎么变哩。”
柳烟展眉看去。
入目陈设果真是熟悉得紧，最为亲切的莫过于那张她与雪尽总并肩写写画画的案桌。
柳烟走到案桌后，窗棂里透进清光，照得纸上的一树海棠更为明媚鲜妍。
经历方才的事，柳烟便想起她走那日的一件事来。
柳烟望向身畔跟来的池雪尽，伸出手笑吟吟道：
“雪尽，手给我。”
池雪尽面露不解，但她最听柳烟的，不假思索地乖乖把手放上去。
柳烟拿起笔舔饱颜料，如锥笔尖点到池雪尽温腻白皙的手腕间继而游走。
比颜色更先蔓延开的是痒意，池雪尽下意识缩了缩手，刚动，被柳烟攥住，她抬眉，低声：
“乱动就不好看了。”
池雪尽咬了下唇：“我本没想动的。”
她分明是很听话的，只是刚刚一下子太痒，没经思考。
“知道你乖。”
柳烟含笑说了声，垂眸描画起来。
池雪尽等着，目光不知不觉落到柳烟身上。
柳烟眉细，却生得浓黑，眼睫也如此，硬生生在清雅气蕴间闯出股女子英气，少女时期更为明显。
此时她专注为她画海棠，目若点漆，有股天底下唯独此事值得她上心的错觉。
池雪尽心里莫名有些开心。
不多时，柳烟便在她腕间勾勒出玲珑可爱的一簇海棠来。
池雪尽捧着看了又看，柳烟见她欢喜，道：“那日欠你的海棠亦补给了你。”
“我就知道姐姐还记得，不用我提的。”
“嗯，你在桌上放了幅海棠，我若是再想不起来，改日就该登不了你镇国公府的门了。”
“你若是不来，我去柳家找你也是一样。”
“还是我来寻你罢。”
柳烟嗓音淡淡，池雪尽侧眸看向她。
她从柳烟那知晓许多她的事，亦知晓她的家人对她的苛待，近些年境况渐佳，可亲人间疏离冷漠至此，池雪尽每每想到都难免为柳烟难过。
柳烟既不想让她去柳府，池雪尽便尽量轻松道：“也是，你府上有长辈，哪有我这儿自在？”
她又想到了，兴致勃勃道：“姐姐以后依旧来我这小住罢，我一个人住总是寂寞。”
柳烟失笑道：“这样可怜？”
“可不就是么，不信你问水桂。”
水桂只得亲身作证，她看得出主子眼巴巴盼着柳娘子留下，苦着脸道：
“这些年县主再没个说得来话的，好不容易盼星星盼月亮盼到您回京。从前县主没怨过府上无趣，如今要是少了您，想来就无趣了。”
池雪尽满意点头。
柳烟将她心思看得分明，可越是瞧得清，心下反而越是愉悦，几乎要掩饰不住地跳上唇角。
“日后再说罢。”
“何必日后？今日便可，打发人回去说一声便是。”
池雪尽回想起从前两人一同就寝的事。
床帐一放下来，水桂她们都退下了，里头只有她们两个人，咬着耳朵说着话。
说的内容无非就是今日夫子凶不凶，九娘又哭鼻子了，哪家的小娘子今日簪的花好看极了，谁和谁上课悄悄打了盹，抑或是明日想吃甚么好吃的……
那些细碎的轻盈的事情填满她们睡前时间，直到其中一个人脑袋一点一点，渐渐没了成型的话，呼吸都香甜起来。
另一人也像被传染了睡意，很快跟着睡着，早起不免要为谁先睡谁后睡争执一番，如今想来，颇有童趣。
那时候她们都好小只啊。
池雪尽想到这，侧眼看向正为她那幅海棠题诗的柳烟。
现在她和姐姐都长高了，好在两个人都纤细，她那张架子床睡起来倒不算挤。
她再倾身靠近些，两人的袖摆擦在一处，她悄悄比了比两人身高。
她还记得，刚见面时她和姐姐分明是差不多高的。
后来姐姐比她高了一点点，还安慰她，说毕竟她比自己年长两岁，池雪尽勉强被说服了。
见不着面的四年里，水桂说她身量窜得快，池雪尽还想过，是不是换她超过姐姐了。
现在一比划，姐姐竟比她高半个头？
比从前差得还远。
池雪尽心下一阵懊丧。
“姐姐怎么长这么快……”
她声音小，柳烟没听清，转身问：
“嘀咕什么呢？”
未曾料及池雪尽靠得这么近，她垂首，鼻尖从池雪尽眉心划过，险些撞着。
池雪尽往后仓促一躲，柳烟忙牵了牵她小臂，动作间带动簪钗一阵晃动，待站稳了，柳烟缓了缓气道：
“何必那么急？”
她本是说池雪尽方才失措，不想池雪尽却像是想到其它的，别开眼低念：
“是啊，不急。”
柳烟微微挑眉，不等她问，池雪尽已低头去瞧她题的诗词：
“姐姐的字已是颜筋柳骨……”
柳烟被池雪尽引着去看桌案，未曾注意她藏在发间的耳尖，透着点海棠春色的薄粉。
从前儿时相作伴，往后亦是好景光。
