秋里太阳白，撑着副未搽胭脂的病容，照得万物都生了寒气。秦灼边下阶边同李寒说：“立政殿那边，你多看着。”
他脚步没有停顿，话却在口中滚了滚，方道：“我如要殁了那汤家娘子，难免显得小肚鸡肠。如要隐，我不放心。”
李寒叹道：“大君与陛下一体同心，方才直言就是。”
“这位女公子国色无双，陛下真看上了，我倒不怕，只是有了阿玠……”秦灼看了眼日头，“我头先和他说过，要阿玠在梁，就不许选后宫。不然，我要么带着孩子南去，要么……”
他没有说下去，只笑道：“是她无福。”
秦灼从不爱在后宫上与萧恒做计较，至少是明面上。他虽和萧恒共枕多年，又有了萧玠，但多少仍有傲气在。他是一地诸侯，耻作妾妃之流，与妃嫔拈酸吃醋不是正道。如今他说这话，李寒明白，为了萧玠，他可以迈过这条线。
李寒便故意道：“这不公平啊，大君家里可储着位段夫人呢。”
秦灼却说：“你知道阿玠对我来说意味着什么。”
李寒缓慢点头，却说了另一件事：“大君成婚之时，陛下不只赠送婚仪，还追送贺礼。往后大君回朝，与段氏如何，陛下何尝问过一句？”
他叹口气：“他信你至此，你用皇后有孕来敲打他，未免伤人。”
秦灼脚步一停，转头看他，道：“你倒难得仗义执言。”
李寒微微欠身，“臣僭越了。”
他们已行至丹墀下，回望见一片宫殿巍峨。秦灼像看着什么人，又像对自己说：“事关阿玠，我冒不起这个险。”
***
计划就这样悄无声息地执行起来了。杨氏被贬，父子二人俱出京为官，一时间温国公府门可罗雀。再过几日，萧恒竟下旨夺了杨氏一族外命妇的诰命，却典赐杨氏一间府宅，正在原籍瓶州。
杨韬逢此大难，似乎也探查明白天子态度，不再鸣冤，地方官也不做了，请乞骸骨还乡。萧恒甚至不耐烦走三辞三不允的路数，当即首肯了。
京中风云翻涌，众人望着杨氏车马，直感叹道：杨氏彻底垮了。
太子病情缠绵至深秋，萧恒镇日愁眉不展，宫中人心惶惶。一日钦天监进谏：代表皇后的天府星渐趋明亮，受此照耀，可使心宿前星重焕光芒。近日群臣再上奏立后，萧恒态度发生了明显变化。
如此到了九月底，众臣推举汤氏长女为后，萧恒竟答应了。不久，借着补杨氏空缺的由头，汤氏一族升调为京官，正所谓一人得道，鸡犬升天。
秋日肃杀，宫柳却抽了青枝。落锁已久的永巷北终于迎来天子车驾，要进新人了。
立政殿也装扮起来，萧恒破天荒地开府库选物件，并由大内官秋童亲自送去。从香炉、帷帐到插花、妆奁，琳琅满目，不啻万金。如此一看，东宫那边竟冷落下来。除了瞧儿子时偶尔遇上，二人再未碰过面。
一日，秋童新送器物到立政殿，正听洒扫宫人窃窃私语：“咱们陛下是最节俭不过的，便是对太子殿下，哪里取用过这么多的稀罕物件。听说这帐帘上一粒珠子就价值连城，更别说旁的。那位就算是并居甘露，也从没有过这样的荣宠呢。”
秋童咳了两声，口气严厉：“知道就行了，以后谁敢在娘娘跟前嚼舌头，仔细自己的皮。妄议东朝，你们有几个脑袋可掉！”
那宫人遭他训斥不免忿忿：“那位生得再好看，身份再贵重，到底一个男人，没名没分，不伦不类。若娘娘生了正经的嫡长，如今这位还能稳坐东宫吗？”
秋童心中大惊，还未及时喝止，忽听殿外响起一阵掌声，竟是秦灼边拊掌边走进来，笑着赞道：“说得好！”
宫中虽好拜高踩低，秦灼到底一方诸侯，又有凌厉手段，众人还是惧他，忙呼啦啦跪了一地。
他一身大红常服，背后负弓，径直从皇后宝榻上坐下，抽了支箭握在手里，问道：“我竟不知宫中是诸位指点天下，连太子废立都能自行做主了。”
那宫人头如捣蒜，连声乞求：“大君恕罪，大君恕罪！”
秦灼没什么表情，试了试弓弦力道，说：“拖下去，杖四十。”
宫人凄声叫道：“妾是在籍宫人，自有嬷嬷管束。大君乃外臣，无权处置妾身！”
秋童忙挥手叫人：“都是死人哪？还不将她拖下去！”
“慢着，”秦灼抬手制止，微笑注视她，“让她走。”
秋童颤声道：“大君……”
秦灼仍含着笑，眼梢轻扬，“怎么，有了娘娘，孤的话便不管用了吗？”
秋童心道不好，却不敢阻拦，只得放那宫人出去。突然，秦灼靴尖将立地长弓一踢，弓跃入手中。
他搭箭引弦，瞬时满彀。
秋童失声叫道：“大君！”
几乎是在同时，只闻一声弦响，嗖地一声破空，紧接着便是重重的扑地声。
秦灼仍踞于凤榻之上，温声问道：“谁还有异议吗？”
众人俯身在地，大气不敢出，又闻秦灼依旧和声细语：“秋内官前来所为何事？”
秋童汗流浃背，强笑道：“陛下开了库房，新添了东西。”
秦灼点点头，道：“都起来吧。”
众人依旧不敢动，便听他带着笑开口，却陡然厉声喝道：“我叫你们起来！”
众人慌忙起身，捧物件的内侍险些没有站稳。
秦灼眼光从他们手中慢慢刮过，忽然定在一件上，笑意幽深，念道：“玉壶。”
秋童看看那件莹白如雪的器具，低声道：“大君，不敢直呼娘娘名讳。”
秦灼没说什么，点点头，将弓拉满，把玉壶射了个粉身碎骨。
这日宫中人人自危。临近入夜，秦灼才登了甘露殿的门。传言他和萧恒大吵了几架，连夜喝开宫门回了大君府，萧恒没有追究，亦没有挽留。
第二日，秦大君托病不朝，南秦镇国将军陈子元上奏，不日将启程南下。朝臣看得出来，萧恒应允得十分痛快。
萧恒虽面上淡淡，私下却一直找他，秦灼却仍避而不见。只苦了秋童两头跑，还没少吃闭门羹。
秦灼多少挂念儿子，还是往东宫跑了几趟。有一夜萧恒没有惊动众人，悄悄从角门进了东宫。夜已深沉，案边烛光浅浅，帐子没有放，秦灼已搂着萧玠背身睡了。
萧恒从榻边静立了一会，将地上一大一小两双踢得歪七扭八的鞋摆好，替他们掖好被子，吹了蜡烛，又悄无声地走了。
秦灼睁开眼，在黑暗中轻轻抚了抚萧玠的额头。
秦君携太子南下一事朝中并未听闻，但宫中人人皆知。临行前一夜，秦灼来东宫给萧玠收拾箱笼，萧玠吃过药，坐在榻上抱着白兔玩。到了睡觉时辰，秦灼便将兔子锁回笼子，正听萧玠问道：“我们还回来吗？”
秦灼替他解着纽扣，淡淡道：“再说。”又问：“阿玠不想跟阿耶回去吗？”
萧玠小声说：“想的。但是只剩阿爹自己孤零零的。”
秦灼摸摸他的脸，问：“如果阿爹娶了妻子，阿玠是想跟着阿耶，还是跟着阿爹？”
萧玠想了想，坚定道：“不会，阿爹不会娶妻子的。”
秦灼笑问道：“你怎么知道。”
萧玠咕哝道：“臣就是知道。阿爹答应的事，从没有食言过。阿爹对阿耶比对阿玠都好，他不会让阿耶伤心的。”
秦灼揉了揉儿子的脑袋，将他塞进被子里，轻声道：“睡吧。咱们明早就动身。”
萧玠问：“阿爹来送我们吗？”
秦灼说：“阿爹明天忙。”
萧玠闭上眼，又睁开说：“那我们带着阿昆。别人都不敢喂它。”
秦灼柔声道：“好。”
***
待萧玠睡熟，秦灼走去外殿。殿门正开着，月色空明，庭如积水，苏合怕搅扰萧玠，便坐在殿外梨树下拨琵琶。弦音幽幽，不绝如缕。笼中白虎仍没有睡，见他出来便缩进角落。
秦灼看了昆刀一会，拾起一块生肉投进笼里。昆刀却如被掷匕首，连忙把头蜷下去。
他静静立了一会，只觉了无意趣，便刻意避着人往外走。走到一处殿宇前，微微顿了脚步，还是迈了进去。
夜已深沉，从前灯火通明，如今只点了寥寥几支蜡烛。一盏烛台停在阶上，有人也在那儿坐着，借了微光打磨匕首。那匕首已经不用许多年了。
他心突然酸了一下，脚边踢着个木桶，探手一试，竟又是冰水。
秦灼一见了便窝火，脚步也放重了，提声质问道：“之前怎么说的？沐浴要用热水，看东西要点两盏灯。娶了老婆，我的话你全不听了是不是？”
那人早看见他，已将匕首丢下从阶上站起来，却没有说话。直到受了诘问，才解释道：“我换了支新蜡烛，光够亮。”又问：“明天就要走了，是忘了带什么东西？还是阿玠……？”
秦灼双眼扑进飞虫似的连眨了眨，没说话，快步走上去抱住他。
萧恒手臂微微一僵，也静静抱了他一会，方问道：“怎么了？”
秦灼哑声说：“……对不起。”
萧恒叹了口气，反反复复紧紧抱着他，轻轻拍着他后背，道：“说这些。”
“我这一段……不太对。”秦灼脸贴在他衣襟上，“你是他阿爹，我知道对汤氏，你比谁都恨。让你娶汤住英的女儿，你是最不愿意的。”
他低声道：“我……不是成心晾着你。”
“我知道。”萧恒低声说，“你当年和段氏联姻……”
他终究没说什么，只道：“我都明白。”
秦灼忙辩解：“我和段映蓝真没什么。”
萧恒笑道：“我知道。”
“那你也不能和汤氏女有什么，”秦灼攥了攥他衣领，“不许让她住在甘露，不许睡那张床。就算你真想了，也得等我回来，你听见没有？”
萧恒点头道：“听见了。”
秦灼有些恍惚，反倒自己笑了一下：“是不是太霸道了？”
萧恒也笑道：“刚刚好。”
他握了会秦灼的手，语气微微茫然：“少卿，我适才想，如果当年我没有去西塞，没有遇到渡白，没有做这个皇帝，而是和你回了南秦……会不会都不一样。”
答案他们早就有了。
会的。
当年他若直接和秦灼走，就不会有段映蓝，不会有汤玉壶。在南秦，他们的顾忌要少很多。
萧玠身体会比现在强不少，从马背上长大，混成个野小子也说不定。性格也会变，可能不会像现在这样懂事，变得没心没肺一点，但能上树掏鸟下河摸鱼，也皮实，打顿板子第二天立刻活蹦乱跳。等哪天秦灼提着鞭子追不动了，他反而不跑了，就在蹲跟前老老实实让他阿耶打。
……会平平安安长大，遇见个喜欢的姑娘，生一堆小孩子。一生美满，长命百岁。
至少不会只活二十年。
秦灼没有接这个话头，只问：“你愿意跟我回去吗？”
萧恒反问他：“到时候我不做皇帝了，去找你的时候，只带一把刀一匹马一个儿子，你收留吗？”
秦灼喃喃说：“到时候我和段氏和离，让你做秦公夫人。陵寝里给你留位置，咱们两个埋一起。”
宫灯没有照亮的地方，他们两个拥紧了。长夜尽头，二人异口同声道：
“一路小心。”
“等我回来。”
