十数条青衣短打的汉子本侍立鹤老身后，萧恒一进来，众人当即快步而上，将他团团围住。
萧恒无知无觉，问：“昨夜在下欲一观宝盒，鹤老应承了，今日特来应约。”
看得好一场热闹！
鹤老手上戒指磕着扶手，沉着眼问旁下：“东西找到了吗？”
手下缩着脖子摇了摇头。
那位小四儿显然是鹤老亲信，立在一侧怒喝道：“不中用的东西，养你们都是干什么吃的！”
他一手抓住刀柄，盯着萧恒眼睛，咬牙切齿道：“但凡抓住贼人，甭论他什么身份，儿子一定卸了他一手一脚，叫他知道知道白鹤山的规矩！”
鹤老面色微沉，说：“何止一手一脚，须得碎尸万段，方能一解此恨！”
“鹤老说的是。”萧恒云淡风轻道，“出来这一会，各位兄弟应当把我们那两间房都搜过了。想来也不会有什么东西。”
小四儿盯紧他，“房里没有，身上可防不住。”
萧恒面不改色，“听这位兄弟的意思，要搜身？”
小四儿上前一步，“就看萧将军敢不敢了。”
萧恒嘴唇一动，身边秦灼已开口，话音疏疏淡淡：“这就是贵地贵主的待客之道。”
他唇边犹带笑意，偏头问道：“蓝衣，你说咱们将军虽年纪轻些，到底也是两州之主。叫人这样无故羞辱，潮州柳州会不会答应？”
梅道然抿嘴认真想了一会，说：“我觉得不能。”
“英雄所见，”秦灼转过头，眼睛照向鹤老，勾起一笑，“略同。”
却是萧恒叫他：“少卿。”
他肩膀一侧，将秦灼虚掩身后，捏了捏他手心，对鹤老说：“请便。”
秦灼心中一紧。
那盒子万一真给人搜出来，就是授人以柄，只怕他们连门都出不去！
萧恒却仍是一副镇定自若的样子，跨上一步，抬起双臂。
鹤老目光一暗，四只戴戒指的手指一扬，小四儿会意起来，上手给萧恒搜身。
秦灼一颗心提到嗓子眼，面上却未曾显露半分，目光逐那双搜身的手而去。小四儿将萧恒从头到脚翻了一遍，目中惊诧愤怒之意俱现，事了，只得缩回双手，转脸向鹤老摇了摇头。
没有。
宝石戒指随手指捏动，在扶手上嗒嗒作响。鹤老说：“剩下三位也请吧。”
小四儿得令，转身要搜秦灼，他一只手刚伸到半空，便闻嗖一声轻响。
环首刀出鞘一尺，刀刃格在小四儿手腕之下，他若再近一寸，只怕要断腕流血。
鹤老蹙眉道：“萧将军，这是什么意思。”
“可以搜身，但请礼数周全。”萧恒手持刀柄，直视小四儿双眼，“我说一句，统领跟一句。”
他道：“请殿下屈尊折节。”
小四儿是鹤老义子，惯来跋扈嚣张，正破口要骂，对上萧恒目光时冷不丁打了个寒战。
萧恒杀吃活人、以三千人死守潮州的事迹天下皆闻，那积威是尸山血海堆起的积威。刀锋寒意逼近手腕，他若不照做，萧恒真的会断掉他一只手。
片刻僵持后，小四儿收回手，恨恨切齿道：“请殿下屈尊折节。”
萧恒转头看向秦灼，说：“望殿下示下。”
秦灼颔首，也抬起双臂，道：“统领请便。”
小四儿上前搜身，萧恒立在一旁按刀看他。三人搜检完毕，依旧空无一物。
鹤老鼻中出了股气，看样也是不得其解。
秦灼整理衣襟，手尚未放下，已含笑说道：“哦，我等诚心拜访，却被鹤老疑作贼子，如此搜身羞辱，看来是真不把潮柳两州放在眼里了。”
小四儿最看不惯人这副刁钻口气，当即冷笑道：“潮州柳州叫崔清围得水泄不通，眼看就要开城投降，你们这些丧家之犬，也敢在鹤老面前狂吠！”
“放肆！”
虎皮椅上，鹤老手掌一拍，戒指声叩若弹珠四落。他怒喝一声：“还不快站回来！”
小四儿僵持数息，忿忿走回去。
萧恒这才还刀于鞘，声音淡淡：“见鹤老如此心急，我突然想起一事，或许能帮鹤老提个醒。”
鹤老眉头微动，“哦？”
萧恒道：“昨夜做梦，梦中有神人下降，袖中一枚青色描金宝盒坠下云端。我跟随去看，见落在池子旁的假山洞里，那假山形如虎状，盒子正落在虎口之中。不知贵地是否有与这梦中假山相似的地方，鹤老派人去找找，说不定有意外之喜。”
小四儿低声道：“义父，池子旁老虎形，这不就是您园子的猛虎石吗？”
鹤老声音发冷：“叫人去瞧。”
少顷，果然有属下送来宝盒，正在园中猛虎石的虎口内，与萧恒描述分毫不差。
小四儿将那只铁青宝盒奉上，纳闷道：“这姓萧的真有通神之能？”
鹤老目光落在萧恒脸上，不说话。
这只宝盒他珍而重之，不放心交给任何人保管，便放在自己枕函之中，夜夜枕着它安睡。他房中有两名侍女值夜，房外又有五名力士把守，而萧恒这样一个大男人，竟进出他的房门如入无人之境。
他将宝盒取走，今日又做这一出神人感梦的好戏，不过就是为了告诉鹤老：睡梦之中我取你人头，如取我囊中之物。
他昨夜施给萧恒的提鞋之辱，萧恒今早就用失盒之乱报回来了。
两地之主，不是没有脾气。
二人目光在空中相触，如两支快箭相击，如两股暗流陡撞，众人都在期待较量的下场。
终于，戒指一磕，鹤老绷紧的后背微微一驼，问道：“你想要什么？”
萧恒的刀回鞘了，他自己却没有。他手掌扶在刀上，冷静、缓慢地说：“上到官府，下到草莽，英州各界豪杰俊秀，还望您老引荐一二。”
***
萧恒一番敲打后，鹤老也不再卖弄花样，第二日邀人相见，便在江中一艘楼船之上。
楼船高有一丈，长有二十丈，分三层，望之雄壮巍峨。登船之前秦灼低声嘱咐：“楼船本就是战船之用，白鹤山又在江中设宴，要的就是我们插翅难逃。他们还有贰心。”
萧恒道：“战船只有官府才能驱使，至少说明，我们想见的人到了。”
虽如此，他还是提醒一句：“都绷着。”
秦灼拨了拨扳指，踩着萧恒脚步迈上了船。
船上张灯结彩，繁灯高照，梅道然抬头看了会，趁众人寒暄之际打趣道：“喜庆得很啊，瞧着不像谈朋友，倒像要办亲事。”
鹤老亲自迎出来，态度与昨日判若两人：“将军是贵客，接待自然得隆重。众位，咱们别从外头吹风了，都里头请吧。”
众人并登二层飞庐，船中已设歌舞筵席，奢靡豪华不需提。乐人不在里头奏乐，而是在三面放下的垂帘后鼓吹。
一进去，秦灼便见首位已坐了人。
约莫四十余岁，绫罗锦袍，颇有威仪，见了萧恒也不起身，只略略点头。
鹤老从他一旁落座，抬手道：“萧将军，这位是我州的父母官柴刺史。使君，这位是潮州柳州的当家人，萧恒将军。”
秦灼早听闻英州刺史柴有让之名。他数年盘踞一方，肃帝朝已有不听宣调之势，如今萧伯如登基继位，他更是瞧不上女流僭越，离割据只差一层窗户纸。近年粮荒之剧世所罕见，英州百姓亦是不堪其苦，百姓饥馑之际，柴有让依旧朱门酒肉臭，挥霍起来毫不吝惜。
而英州百姓之所以反不动他，正是有白鹤山为他做驾前走狗，官匪勾结，横行一时。
萧恒抱拳，“柴刺史。”
柴有让只微微点头，态度很是倨傲。
萧恒不以为忤。
众人落座后，对面仍空着席位。柴有让转头问鹤老：“阿凤他们来了么？”
鹤老笑道：“您不是惦记那一耳朵曲子么，他去安排了。就来，就来。”
话不多时，舱中果然响起琴声，清清凌凌，有如仙籁。弦声乍响，梅道然耳朵一动，突然偏头看向垂帘之后，十分不可置信。
萧恒低声问：“怎么？”
梅道然面有异色，停顿片刻，涩声说：“是岑郎。”
秦灼闻此心头一震。
岑知简不是叫卓凤雄掳去了么，人怎么会出现在这里？
正疑惑间，舱外打帘声、脚步声陆续响起，秦灼在楼船门口看见他从未想过的两个人的脸。
鹤老一抬手，蔼然笑着介绍：“这两位是萧将军秦少公的老熟人了。前任柳州刺史宗戴，是咱们使君的连襟。这位卓凤雄卓阿郎，也拜了在下做干爹，替白鹤山做江上行走，劳苦功高。”
这两位不速之客一到，气氛立即变得剑拔弩张。
卓凤雄既然和英州搅和在一块，那必然把萧恒的老底揭发干净，再拿建安侯的大旗来打很难糊弄。如果今夜生变，卓凤雄手下的影子在场，会很棘手。
鹤老笑道：“萧将军既然想谈朋友，还是先把干戈化做玉帛。你们和阿凤他们再闹下去不过两败俱伤，不如卖给小老儿一个薄面，你们从前的旧账，他不追究你，你也高抬贵手，放这小子一马。”
言外之意，是影子残部不管如何行动，萧恒都不得插手。
萧恒并没有犹豫很久，手掌在酒杯上，不一会就举杯，对卓凤雄一抬，“卓郎。”
卓凤雄没说话，将酒杯一举，也吃了。
柴有让见状也笑道：“这才好，家和万事兴嘛。”又话头一转，“秦少公，我这妹婿叫你撵出柳州后一直抬不起脸，今夜也是我三请四请，才肯一赴宴席。有萧将军开头，不若你们二位也吃杯和解酒交个朋友，也好给他谋个出路。”
“好说。”秦灼笑吟吟道，“我们可以将柳州归还宗氏使君。但凡使君愿意，我与将军立即退去，绝不越雷池一步。”
宗戴坐在一旁面如土色，还没说话，鹤老已打断道：“哎，他回去，岂不是要柳州百姓将他生吞活剥了？”
秦灼无奈道：“这在下就管不了了，手脚长在自己身上，若是真有不懂事的冲撞了宗刺史，又跑了，我总不能把全州百姓的手脚砍下来吧。”
柴有让问：“我这妹婿一家老小，都还好？”
秦灼笑道：“服侍仔细，一切安好。”
柴有让吃一口酒，道：“既然少公大方，总不介意再添双筷子吧。”
秦灼含笑说：“这几个闲钱，在下还是出得起的。”
柴有让看向他，“万一他一进柳州叫人给打死，再泼天的富贵也享不了喽。我替秦少公考虑，不若隐去他的行踪，两边都太太平平的，岂不更好？”
这不仅要秦灼养着宗戴，更是要宗戴去做他的眼线，柳州上下一应事务，都能经宗戴的眼目通传到柴有让这里。
野心之巨。
秦灼指腹推了推扳指，说：“可以。”
柴有让和鹤老对视一眼，自矜之意不言则明。秦灼看了眼酒水，和自己沉在杯底的影子相顾，听鹤老笑道：“将军与少公如此爽快，果然是性情中人。使君也备下一份礼物，还望将军笑纳。”
话音一落，已有侍女翩然而入，手捧一只漆盘，弯腰举到萧恒面前。
盘中是一枚五彩绣球。
萧恒眯眼，手指停在杯旁，抬眼去瞧柴有让。
柴有让和声笑道：“我敬佩萧将军少年英雄，今日一见果然不凡。我膝下唯有一女，愿许配将军，咱们亲上加亲。”
萧恒目光一冷，上下嘴唇乍分，秦灼已将那绣球拿在手中，干脆利落道：“可以。”
