秦灼坐在太师椅里，脑袋微倾，几乎要靠到案边蓝底金字的神主上。萧恒金色的名字镌刻在蓝色的死亡。他肩膀挨着棺材，像挨一个人肌肉坚硬的手臂。
突然，香烛微微颤抖，一阵脚步声传来。
雨水从陈子元的蓑衣上不住滚落，他从离秦灼不远不近的位置站定，抱拳道：“殿下，人带来了。”
秦灼把目光挪到他身后那群人身上。
为首的是个中年人。他环视灵堂布置，叹了口气，取三炷香点燃插好，对神主道：“重光也算一代英豪，如今又有少公替他打点身后，也算不枉了。”
时隔多年，秦灼再见吕纫蕙，感觉他像换了个人。
初见时，吕纫蕙简直是个字面意义的“影子”，凡庸无奇，被兄长的光彩完全掩盖。如今，他的锋芒终于崭露而出，像闻名天下的暗器第一次正式亮相。
秦灼并不起身，说悲伤也好轻视也罢，总归不是尊重的态度。吕纫蕙虽亲手上香，称呼的却是“重光”而非“将军”，尚未开口，便觉剑拔弩张。
秦灼道：“若无吕公，只怕这个英豪还不至于不枉。”
吕纫蕙含笑道：“少公误会，重光之死的确与在下毫不相干。”
秦灼冷笑，“没有吕公做主，他会被观音手磨挫这么多年吗？”
吕纫蕙道：“倘真无我，只怕重光一早死在并州之难，压根熬不到和少公相见，更别提你们这段金玉良缘。”
“人都死了，也是碎金断玉。”秦灼淡淡道，“吕公率众星夜而来，想必不是和我逞口舌之快的。”
吕纫蕙仍保持着得体的微笑，“我这次来，是要给少公献一份大礼。”
秦灼仍窝在椅子里，只掀起眼角懒洋洋地瞧他，“哦？拿是阁下祸害死的女孩给他配冥婚，还是烧一烧罂粟当纸钱？”
他语带讽刺，吕纫蕙却无不虞之色。他当空拍了拍手，一个五花大绑的人被推向前。
是个女孩，琵琶骨被铁钩穿透，溅在下巴上的血液因雨天呈一种半干不干的粘稠状态。
秦灼一下子从椅中站起来。
是银环。
吕纫蕙看他神色，笑道：“听闻英州大乱，我的手下当即赶去查探。竟不料传言非虚，潮州营一盘散沙，丢盔卸甲。正巧撞到这妮子出逃，便绑了她来，给少公出气。”
提住银环的影子松手，她一下子跌在地上，像个新化人身的负伤的蛇女。
下一刻，她的衣领被秦灼揪在手里。
几乎是同时，银光乍现，虎头匕首被他拔在掌中，逼在银环颈旁。
银环毫无惧意，苍白的脸上居然浮游出一种戏谑的色彩。她轻轻说：“好像，你现在的眼神，和重光最后看向我的一模一样。”
“我以为他是钢筋铁骨，没想到他的脖子居然那么脆。早知道我压根不会用刀，用两只手就能把他的脑袋拧下来。”银环越说越兴奋，“啊，好可惜，你没有看到他最后的惨相。他被英州足有一万的府兵逼在巷子里，放了烟花，但没有一个人来救他。他到死都不敢相信潮州营背叛了自己。到死都不敢相信，把他推到死境的，是他一手带出来的兄弟。”
虎头匕首骤然加深力道，登时血流如注。银环仍嘻嘻笑着，“秦少公，你应该感谢我。要不是我给他一个痛快，他早就让柴有让剥皮零割了。然后把他的肉烹成羹送给你下酒……”
“殿下！”在秦灼要把匕首插进她脖子前，陈子元快步上前夺住他手腕，“英州究竟是个什么情形，还得靠她说话。”
秦灼剧烈呼吸几下，丢开她衣襟站起来，“把她带下去，不许死了。”
陈子元打了个手势，两个虎贲卫从门外跨进来，将银环拖下去。
秦灼重新坐回椅中，如果不是地上和他手上的血渍，他几乎就像没动过身。
他冷冷道：“吕公不远千里去华赴潮，难道是专程给我送这根鹅毛？”
“银环只是在下的诚意。在下此番前来，是要助少公解潮州之危。”吕纫蕙道。
“愿闻其详。”
吕纫蕙笑了笑，“据我所知，英州大军已在路上，短则三日长则七日，五万军队必至潮州城下。”
秦灼和陈子元对视一眼，英州军事，吕纫蕙竟知若股掌之物。
秦灼静静道：“萧重光已死，潮州与我再我瓜葛。”
“是吗？’吕纫蕙面仍带笑，”若再不相干，少公早该率军撤离了。如今除了百姓暂避，虎贲可是枕戈待旦，弓刀欲引啊。”
秦灼仍握着陈子元手腕，雨声中听不出气息如何起伏。吕纫蕙看着他的眼睛，“秦少公，你离不开潮州。重光一死，你庇护已失。朝廷若联合秦善发兵清剿，你这些人马毫无抵挡之力。你需要一棵大树，让你这棵女萝能继续寄生下去。你需要一个可靠的盟友，他的势力能让你有喘息之机。”
说到这里，他露出笑容，“更何况，你真的不想为重光报仇雪恨吗？你的情人枕边人，死无葬身之地啊。”
越来越密的雨声如同鼓点。陈子元感觉他握住自己的五指捏紧了。
终于，秦灼松开他，重新从椅中坐下，恢复那副漠然无谓的样子。
他问：“你想要什么。”
“我给少公送来一个故人。”吕纫蕙笑道，“他做你的新盟友，会很有默契。”
***
岑知简离去又归来，不过一个月光景。短短一个月，潮州地覆天翻。
萧恒的身份被揭发，从潮州的救世主变成彻头彻尾的罪人，而潮州好容易振兴的生命也再次濒危。柴有让大军南下之际，再没有一把视死如归的保护伞能够庇护这座城市，曾经的保护伞已经碎了。
萧恒已死。
这时候，城中传出一条沸沸扬扬的传闻。
镇西将军的客卿岑知简，才是真正的建安侯，不容置疑的天家正统。
抚育建安侯的舅父吕纫蕙说，殿下遭难时，是潮州施以援手，提供蔽身之所。如今到了殿下雨露降临泽被潮州的时候了。
他宛如一个发号施令的将军，在阵前向君王和百姓作出庄重承诺。他说殿下与保卫殿下之师，必与潮州共进退。
对此，潮州上下议论颇多，但危难之际，没有人敢公然反对。
又三日，英州大军逼近潮州境，满城惊恐之际，一直沉默的秦灼传令，为萧恒隆重治丧，并将州府官印移交岑知简。
当天傍晚，程忠拖着瘸腿赶到萧恒生前的院落。一打帘。见秦灼正坐在床边，手抚摸一床青布被面。他毫无表情，脸上却涌动着比外头天空还要阴沉的含义。
程忠看到床上那两只枕头，不由心中一酸，叫道：“少公，不能把官印给他！不是咱们信不过岑郎，只是他如今为人把持，大伙哪里见过一面？姓吕的显然要拿着他的名头做摄政王了！倘若真让他们得逞，不用十年，三年之后有谁记得将军？将军拿命打下的基业，就这么拱手让人了？”
“柴有让对潮州怀恨颇深，若无守城之人，只怕潮州会变成其劫掠奴役之地。”秦灼说，“这也是他最不想见的。”
程忠急道：“少公平素争强好胜，怎么如今软了性子！但凡你一声令下，兄弟们无有不从！”
“果真吗？”秦灼看向他，“萧重光的身份揭发后，有人来他的灵堂看一眼吗？”
程忠一时结舌，“……少公，大伙一时不敢接受，你别同伤心人置气。大伙心里，什么人都不比上将军的恩德。”
“哦，伤心人。”秦灼淡淡道，“原来萧重光一死，我却是个不伤心的外人。”
程忠面红耳赤。
秦灼看着他，居然生出一笑：“我体谅你们，我也多谢你们。谢你们大恩大德，没来砸他的棺椁。”
闻言，程忠后退两步，扑通向他跪倒，抱拳道：“少公，我这次来是替剩下的兄弟们传个话，不管别人如何，潮州营到死都是萧将军的兵！萧将军没了，我们任凭您调遣。”
他说到伤心处，也是眼泪横流，“将军没有子嗣，明天发丧，我们给将军披麻戴孝。大伙把钱凑出来了，等过了丧期，就在西城立一座萧将军庙。就算哪天我们都死了……将军也有人供奉，有人记着。咱们就希望……将军下辈子投胎转世进个福窝，一辈子风不着雨不着，金满银满，长命百岁的……”
秦灼偏过头，眼泪终于掉出来。也没有哭声，就这样安安静静垂了会泪，再开口，声音依旧平静：“我晓得了，你回去吧。”
程忠应一声，扶着腿从地上爬起来，垂首告辞。转身走了没几步，突然听见秦灼的声音，轻轻的，几乎被吹散在风里。
他嘱咐：“仔细称呼，明日再见人家，就要唤殿下了。”
***
“殿下。”
两个绣娘站在岑知简跟前，将一件做工繁复的礼服捧到他面前。
一个年纪稍长的绣娘道：“吕公嘱咐，请殿下试吉服。若有不合身处，我们连夜来改。”
岑知简抬头，却没有看衣服，而是看两个女孩。他从她们的口音中捕捉到蛛丝马迹：“你们是潮州人？”
半个月以来，他都没有吃药，加上这一段悲痛交加，声音几乎叫人不忍听闻。
那侍女颔首，“是。”
岑知简问：“萧将军的寿衣，你们做了吗？”
他这话一出，两个女孩身体剧烈颤抖起来。岑知简本以为她们畏惧吕纫蕙之威，下一刻，却听见女孩们压抑的哭声。
她们一会点头一会摇头，拼命要擦眼泪，结果泪水更是断线般坠落。
这一刻什么都不用说，岑知简心里全都明白了。
有时候，伤心是逃避的借口。有时候，逃避的确源于伤心。
他递过一方帕子，示意她们可以回去了。
脚步声远去不久，房门再度被推开。岑知简向那个人影方向看了一会，漠然扭过头。
福娘走近前，将一只食盒放下，又将几只小碟端出来，边道：“妾做了几样小菜，都是殿下小时候爱吃的。有桂花糖藕、鱼圆莼菜汤，还有一碗梨膏。”
她解释：“吕公戒备城里的郎中，叫人回华州接大夫去了。妾听殿下的喉咙再拖不得，先吃这些润润，明日殿下受印后，妾再去集上瞧瞧，有没有好的枇杷。”
岑知简看向那碗梨膏，在烛光下如同透明的黄金。他突然道：“小时候咳嗽，总是娘给我熬梨膏带去山里，一熬熬好多，能吃一整季。”
他突然想到什么，改口道：“……是吕娘子。”
福娘欲言又止，她跪坐岑知简身旁，影子落在地上，像个怀抱婴儿的乳母。她默然片刻，突然想起什么，从袖中取出一只小匣，道：“妾听下人说，殿下这几夜睡不踏实。妾找了些安神香来，殿下晚上点着……”
“我的确梦魇。”岑知简道，“每天晚上，吕娘子都要索我的命。她问我为什么害死她儿子。”
福娘愕然，抬首看向岑知简，发现他颈上有两道指印，已经变得紫红。
和他自己手指大小一般无二。
福娘呼吸越来越紧，身体缩水般瑟缩成小小一个。灯火下，她低低叫道：“殿下，郎君……我……我其实……”
她的哽咽被雨声冲刷，比从前的岑知简更像个哑巴。门外风雨未休，一世界如同寂静。
***
萧恒出殡当日，潮州全城缟素。
上次这样的庄严情景出现，还是九千口棺椁从西塞运返之时。现在这样一个事实具象在所有人面前：萧恒一个人的死亡就凝聚了九千亡魂的重量。他亲手埋葬了九千个阵亡将士，如今轮到他们的遗眷亲手埋葬他，这是叫恩恩相报还是叫轮回报应，谁都回答不了。
大雨数日未停，从发丧前一日起，州府大街上就站满了人。终于在第二日没有太阳的清晨，他们等到一声唢呐。紧接着，灵车驶出府门，大雨敲打棺盖的声音像钉子楔入每个人的骨头，多少感恩怨恨的复杂感情，在这一刻全都化作一声嚎啕。所有人像虾蟆入水一样扑通扑通跪在地上。
出人意料的是，秦灼并没有出席萧恒的出殡仪式。如今萧恒已死，英州大军即将抵达城下，弃城改道或许是一个不错的选择，但他对潮州仍负有责任。这种不讲理的责任像一个寡妇面对一群嗷嗷待哺的继子女，又逢争夺财产的恶亲凶戚挥棒登门。她可以改嫁，但不能是这个时候。看在他们亡父的份上，她——他必须护卫他们。这种责任是有时限的，时间就限定在此时此刻。
此时此刻，秦灼必须带兵坐镇戍守潮州。
程忠听从秦灼安排，护送灵车前行，但车队并没有驶向西南群山中为萧恒选好的那块墓地，而是掉头转往城头。
吴薰烧鼎自刎的那座内城墙。
远远地，程忠望见雨云之下城墙之上，一片明黄华盖舞动张扬，灰暗雨幕之中，像一条若隐若现的金龙。他知道昔日的哑巴客卿即将在这里承受官印，成为潮州城新的主人，并以此身份为旧主发丧。他知道天下无新事，只是现在还不知道，类似的事件将在不久之后、奉皇纪年开启之前会于长安城中再度上演。
灵车停到城墙之下，等候岑知简受印之后主持丧仪的最后阶段。城头，钟吕鸣响，穿过雨幕压盖过地上哭声和天边雨声。程忠的手从棺身滑落，抬起抹了把脸，接下来他一瘸一拐走上城墙。
墙上华盖已然淋透，被风雨抽打出阵阵吟叫。岑知简不肯入新搭建的雨棚，吉服将他单薄身形勾勒出来，昏暗雨幕中像个赤条条的泥人。他眼睛一直往下张望，不知要在满城麻衣素服中望见什么人。
程忠站在台阶口，不上前，像要当根旗杆，任这么雨打风吹了。这场盛大的新旧生死交接仪式上，秦灼不在，他作为潮州营的一份子，就是这个死人仅有的遗物。而秦灼虽不在，但他的臂膀陈子元却在。
大雨里，陈子元身姿挺拔，素日爱笑俊朗的脸颊被雨水洗刷得冷峻异常。他手捧漆盘，盘中，一只漆黑锦盒，三尺见方。
几乎是闪电绽开的一瞬间，钟槌在编钟上敲响最后一下。岑知简身后簇拥的黑衣人身形一动，野兽般齐刷刷撤到两旁，露出立在钟前的吕纫蕙。
吕纫蕙放下钟槌，庄重道：“请陈将军代为授印。”
陈子元揭开盖子，露出令人垂涎的潮州大印。
吕纫蕙注视下，岑知简行尸走肉般迈动脚步。
等他从对面站定，陈子元道：“岑郎瞧瞧真伪吧。但凡经手，概不退换。”
天色太暗，随侍在侧的岑渊当即举起风灯，上前照亮。
灯光即将照到官印刻字时，风罩中的烛火突然熄了。
“风雨太大，”吕纫蕙蹙眉，“再点上。”
岑渊立即在伞盖遮挡下擦亮火折，连续点亮两盏风灯。但刚刚玄虚莫测的事情又发生了。
风灯一靠近，当即一阵凄风苦雨，呜呜咽咽之中，火光扑哧熄灭。
吕纫蕙正要吩咐，突然听见城墙之下，隐隐响起一道声音：“风雨不助，明灯不燃，天命不在！”
“再点灯！”吕纫蕙快步走到城墙边，厉声叫道，“什么人装神弄鬼！”
不仅是他，满城百姓如鱼群遭击，炸开层层浪花。这时又一道声音响起：“正是在下！”
这声音豁豁亮亮，从人群中心劈开条道，所有人闻声转头，在路尽头看到一顶竹笠。
一只大袖滚落的手把竹笠一揭，露出一张少年面孔。
人们不约而同地认出他，情态激动、悲喜交加地高声叫道：“军师！是军师回来了！”
李寒踏步上前，走到城墙之下，萧恒那颗断头的暂安之处。他像一只野兔闯进狼群一样，将自己大无畏地揭发在众目睽睽之下。人们看到，他比雨还黑的眼睛深处有火光闪动，金黄眼光扫射之处，一切亮如白昼。影子或许能藏匿黑暗，在强光之下却无处遁形。
吕纫蕙凭墙而立，在李寒目光照亮下，大伙发现他居然是个从头到脚黑漆一体的人。
吕纫蕙向李寒拱手，“不知李郎扰断仪礼，所为何故？”
“我是镇西将军的军师，和将军有云龙鱼水之情。如今将军于故地举哀，某特来送葬，合情合理，这是其一。”
李寒手臂一振，他掌中所持之物在黑暗中华光四射，宛如闪电刺破乌云，绽放万丈光芒。
“其二，将军临行前有手书传告，倘若出师未捷身先死，潮州大权，尽托少公掌中！”
天边雷声降落人群，人群之中一片嗡鸣。
城头，吕纫蕙的手指敲击墙垛，迸溅一串冰冷无情的响声。
程忠见李寒出现，冲破岑氏兵丁阻拦奔下城墙。那边吕纫蕙的声音已经响起：“于情于理，本当如此。但秦少公顾忌诸侯身份拒不肯受，潮州不可一日无主，由建安侯接管，应当应分。”
李寒似乎早已预料他会如此作答：“将军料到少公会因此进退两难，故而特地追告，少公不肯受，潮州则托付李寒之手。”
吕纫蕙连笑两声：“李郎，为己争利，何以取信天下人？”
“我有萧将军手书为证。”
吕纫蕙道：“李郎书道大成举世皆知，要伪造书信岂非易事？”
“同样的问题，我也要请教吕公。”李寒眼中光芒闪烁，“吕公以岑郎为建安侯，又有何凭证？再来一块五龙紫玉佩吗？所谓的君君臣臣，依旧是你一家之言！你说萧将军假冒其名，谁又能证实岑郎就是前朝血胤！焉知不是见潮落难，英州想要坐收渔利分一杯羹！”
吕纫蕙并不气恼，仍含笑道：“早听闻李郎三寸不烂之舌的厉害。只可惜，五龙紫玉佩不过幌子，以证殿下身份的，是公子檀亲手放置的一枚私印！”
他手中也持有一物，在乌云底部射出紫色光芒，和李寒手中书信的白光交相辉映，如同两股箭风相撞，乒砰作响。
吕纫蕙道：“此物但管请专人验看，绝无作伪之处。今时今日守城最重，李郎，你动摇人心瓦解士气，意欲何为？”
“如今秦少公率兵守城，潮州营在前冲锋，而吕公等人安坐城内，等候官印如鸦待腐肉！将潮州城交在你们这群趁火打劫之人手中，萧将军英魂难安！”李寒笑道，“你的印鉴是真的，我的手书也是真的，那就看这两样东西，潮州百姓要认哪样了！”
人群骚动起来，在李寒手中书信照耀下，全部热泪盈眶。吕纫蕙的声音却如乌云般越积越厚：
“李郎，你别忘了，重光当年劫车毁粮，致使潮州粮荒多年，其罪难赎！他的确对潮州有功，倘若真的功过能抵，饥荒中饿死的百姓答应吗？整整五年，上万条人命枉做恶鬼！还有，你们以为西琼段氏倾力屠城，只是为了一车口粮？”
人群议论间，他厉声道：“是因为重光擅自行动，射瞎了段藏青一只眼睛，让他险些溃脓而死！段氏为报一箭之仇才下令屠城，潮州才到了罗雀掘鼠的地步，潮州围困中四万口人皆是因他而死！还有！”
吕纫蕙喝道：“潮州若破，重光必为段氏剥皮削骨。他为保全自身，不惜驱人相食！在场的各位，哪个不是在他逼迫下做了吃人的恶鬼！如此禽兽之举，如何以尺寸之功相抵！如今殿下在此，光耀万物，当尽驱前罪，重修德功！使潮州之废垣，重振盛世之光辉！”
见人言未止，吕纫蕙又加一重筹码：
“如今英州大军压境，潮州却府兵空虚，倘若华州撤兵——敢问诸位，还能经得起一场屠城血洗吗？”
云中隐隐有雷动的震感，吕纫蕙冷声道：“陈将军，还不快向殿下奉印！”
“吕公！”李寒并不焦急，将书信收回袖中放好，声音虽缓，但极其响亮，“你以为你的萧墙之内，就没有任何异议吗？”
吕纫蕙扫视身后众人，除了岑氏子弟就是他亲手养出的刺客。
他有些好笑，“我还真不知道，谁有异议？”
一声雷鸣降落，与此同时，还有一道声音落地，沙哑，但坚定。
大雨之中，岑知简说：“我。”
