转眼,又入冬。
风扫落叶，马蹄踏在黄泥路上，车轮转动,扬起一地的尘埃。
颜荣掀开帘子,望一眼灰蒙蒙的天际,高大的城楼自那黄沙中渐渐显出，他耳畔仿佛都能听见,护城河淙淙的水声。
啊,京城，阔别六年之久，他们一家人终于回来了。
叹口气，放下帘子，他袖着手靠回了车壁上。
其实当初离开时,他从未想过自己竟能这么快便返京,甚是做好了永无回京可能的最坏打算。
而如今这一切都是托了谁的福,自是不言而明。
可这心里头,若有似无地沉重，总像有块石头坠着似的。
薛贞柳拍哄着怀里熟睡的小女儿,累了这一路，好不容易才睡过去，生怕将她闹醒。幺女是在岭南时才生下的，她和姐姐都还没有见过面哩！
“太好了,这下我们一家人，总算是可以团聚了。”
她唇边绽开个轻柔的笑,闪着碎光的眼中满是希冀。
颜荣清了清嗓子，身子挺得板直，又开始拿起腔调来：“你之前的意思是,咱们这一进京就要给雪儿张罗婚事了？”
“那不然呢？”薛贞柳睨他一眼，“我和章越这定亲书都签了，雪儿也都十八了，再不赶紧地嫁出去，你预备把她留到什么时候？”
虽则她打心眼儿里也舍不得女儿，可雪儿年纪确乎不小了，再留在家里，都要生出闲话来了。
颜荣用力抽了抽鼻子，那嘴角左右扯动，斜眼看向外头，心中只是愤愤不平。
薛贞柳余光瞥到他这幅模样，暗自好笑，啧他一声：“你摆出这幅脸子，是要做给谁看呐？”
“就做给他章越看的！”他不自觉拔高了下声音。
薛贞柳吓得忙去捂小女儿的耳朵，横他一眼，“你小点儿声，生怕吵不醒菱儿是怎的？”
颜荣很快地闭紧了嘴，可只那副愤恨的神情，依旧没有收敛。
“我告诉你，他章越想要娶我女儿，可以。可也别怪我这个做岳丈的，没有好脸色给他看。”
“哎呦呦呦！”薛贞柳撮着嘴，连连应和几声，语气满是促狭：“咱姑娘还没嫁出去呢，你这倒是先摆起岳丈的架子来了，美得你。”
“哼。”不理会妻子的揶揄，他鼻子哼出一口冷气。
“吁——！”
马车忽然停住。
“姐！”
坐在外头的颜春禹“咚”地一声跳下车板，颜荣急忙忙掀帘去看，却见儿子正打着飞毛腿，朝一个身姿婀娜的少女扑过去。
颜荣挣着双老眼去瞧，瞧不清少女真切的面容，只看到她一袭宝蓝织金斗篷，越发衬得肤白如雪，娇小的身形清癯婉约，在这肃杀的天地中，美得鲜艳明媚。
她身后除了高大的芳嬷嬷，还立着一个人。头戴方巾，身着深色茧绸直裰，恭谨地袖着手立在一旁，瞧模样，约是个管家之类的人物。
姐弟两个抱在一起，激动地说了几句话，颜春禹便兴冲冲牵起她的手，往马车边上带。
冬宁被弟弟带着，径直往马车边去，她看到车边站着一对中年夫妇，那自然是她的父母没错了。
可不知为何，越是靠近，竟越是挪不动脚步了。
所谓近乡情怯，大抵如此。
这条路她走得好漫长，在被迫离开父母身边的这段时日，她一个孤女远在京城，其中究竟有多少心酸滋味，又如何道得清、说得明？
还未走到父母身边，泪水已然坠落。
颜荣抖着手，踉跄着往前两步，一把抓过她的手臂，这才看清早已长大成人的宝贝女儿。
“爹……”冬宁一开口，便止不住泪水狂流。
“雪儿……是我们雪儿啊……”颜荣激动得语无伦次起来，想要抱抱她的，可又思及女儿现在大了，要避嫌，遂只是用力抓着她的手臂，上上下下、从头到脚，将女儿看了个遍。
“是我的雪儿啊……我们雪儿都长这么大了……好漂亮了呀……我的雪儿啊……”他又笑又哭的，那脸上走马灯似的变换，嘴边的胡子直抖，一双老眼泪糊满了泪水，“是爹爹不好……爹爹对不住你……这些年……让你受苦了……”
他说着，更是老泪纵横起来，抬起袖子，眼睛用力往上按，擦拭着泪水。
薛贞柳本都被父女俩闹得出眼泪了，可一瞧颜荣这连哭带笑的模样，又觉出几分滑稽，那点子伤感便也淡去了不少。
一番叙话过后，冬宁哽咽着牵过母亲的手，“娘，一会儿进城，咱跟着这位何管家便是。”说着，手指了指身后那位端立的男子，他适时地朝颜父颜母鞠个躬。
夫妇俩齐刷刷疑惑地看向他。
“老爷、夫人，章大人今日在宫中当值，实在脱不开身亲自前来迎接，有失礼之处，还托我代他向二位致歉。”
“哎，无事，无事，阁老国务繁重，我是知晓的。”颜荣对此表示宽容。
“知你们远来不便，章大人已在城中找好了一处院落，可供您几位暂时落脚。”
“哎哎哎。”颜荣听后连连摆手，“这怎么成呢？怎么能叫他花钱呢？！”
谁知那管家竟是淡淡一笑，客气体面道：“老爷误会，章大人的意思是，替你们联系好了一处院子，房东也已经在候着了。若是您几位瞧着这院子舒心，便可自行与老板签下合约。可若是不满意，无事，也可先在章府落脚，从长计议。”
“啊……啊，这样啊。”颜荣自知会错意，有点尴尬，摸摸鼻子，“如此，挺好，甚好。”说到底，钱还是要他们自己出，章凌之只是帮看好了院子。
原来这章凌之的安排，却也妥当，既替他们行了方便，也没有越俎代庖、叫人感到冒犯不适。
薛贞柳倒是满意，觉他果然行事周到，这下竟又对他多出几分好感来。
颜家一行人终于又整整齐齐地回了京城。
章凌之替他们相看的这处院落离着颜荣当值的工部衙门不远，这一条街，多的是来京当官、却又暂无条件置房的小官吏们，环境自是不差，价格却不算低。
尤其这是一出三进的院落，规模还不小。但以颜荣的俸禄，若是想要住个条件好点的，咬咬牙倒是也能租下。
院落宽阔整洁，打扫得井井有条，这屋主一看便是个体面人。跟他聊上几句便知，果然个老京城了，祖上几辈就在此定居，让后世子孙靠着这处祖产也能吃上饭。
这家中的话事人是薛贞柳，屋子还得她拍板来定。她看过后很是满意，就是这价格……叫她有点望而却步了。
那屋主见他们在价格上犹疑，立刻开口给出了个大折扣。
薛贞柳听后诧异，但随即有点明白过来，或者是屋主要借章凌之的势，或者是章凌之会给他把那个折扣填上，总之的，他肯定在背后安排好了。
“成！把合同拿出来，我们签。”
既然未来女婿如此费心安排，薛贞柳自然是欢欢喜喜、大大方法地收下他这份好意。
毕竟能有个漂亮的大院子住，谁还愿意抠抠搜搜地一家八口去挤那小院子？
哦不，这往后啊，就是一家七口了，雪儿可不和他们住了呢。
“雪儿，成婚前这段日子，你是怎么打算的？”薛贞柳叫颜荣指挥人搬东西去了，她则握着女儿的手，严肃地谈话来了：“这论理说，你还不是他章家的媳妇，现在爹娘都回京了，你是不是也该搬过来住了？”
冬宁低头赧然，莞尔一笑，“阿娘说的是，我也是这么想的。那我一会儿回去，简单收拾几样东西，这段时日就先在
家里住着。”
“什么叫简单收拾几样？”薛贞柳听她这话就直皱眉。
冬宁努努嘴，又是不好意思地笑了，“我……在章府住了那么些年，杂七杂八的东西可太多了，这反正都要嫁过去了，与其大费周章地来回搬动，不如就叫那些不急用的物什先放着，捡几个紧要的带来便是。”
薛贞柳听后一愣，又是气又是笑的，手指点着她的额头，“我看你呀！这是人还在这儿，心早都飞过去了，早把你自个儿当他章越的媳妇儿了！”
“哎呀娘！”听不得她说自己是他“媳妇儿”了，又晃着她的手臂撒娇，“您说什么呢？我的心当然还是贴着您的，我这辈子都是跟我娘最贴心了。”
薛贞柳被她闹得，竟是仰头笑出声，笑中又带出些泪来。
好呀好，只要她的宝贝闺女是幸福的，有些前尘往事，何必细究？亦何必执着？
章凌之派了好些人手过来搬东西，又有何晏在一旁帮着张罗、安排，东西一个下午便归置得七七八八了。
芳嬷嬷熟悉了一下厨房，去外头买了点新鲜的肉菜来，袖子一卷，就开始了在新家厨房的第一顿晚膳。
这晚膳热闹得紧，一家人都团着冬宁，似有说不完的话。
岭南出生的小女儿睡醒了，总是睁着双大眼，奇怪地打量着这个陌生的、自己被要求叫她“姐姐”的人。
冬宁虽是第一次见小妹，可天然有股子亲切感，总忍不住伸出手去，逗弄着要抱她。
可小娃娃是个认生的，冬宁一将她抱来腿上，她便咧着嘴哭叫，非要窝回母亲怀里。冬宁哭笑不得，只好更加卖力地逗她开心，好搏她一个青眼相待。
院子里正热闹着，丫鬟翠枝竟是迎了一个人进来，惊喜地唤道：“老爷！夫人！有客人来啦！”
众人纷纷转头望去，但见翠枝身后跟着一个人，一身竹叶青纻纱长衫，碧玉簪绾起乌发，高挑挺拔，行止间端稳如山，却又偶有几丝闲散的风雅之态。
他这身瞧着并不威严，特地换下官服才来的，可眉宇间那股子独断的气势，怎么也掩不去。
“哇——！”
伴随着颜春禹低低的赞叹之声，颜荣已然站起了身。
薛贞柳察觉到丈夫迅疾的动作，心下一提，到底还是怕他折辱章凌之太过，毕竟自己此前可是拿刀对过他的，这要是颜荣再来一出冷脸相对，还是当着全家人的面，真恐这章凌之心中有隔阂。
怎么说，以后也是要结亲家的呀。
颜荣一鼓作气，挺起胸膛，迎面而去，章凌之正巧下了台阶，也缓缓走来。
可越靠近，章凌之身上那迫人的气场便越强烈，他分明未置一词、面容清淡，甚至称得上和气，可颜荣就是莫名的，像被扎了个孔的皮球，那刚鼓满的气渐渐就泄得差不多了。
“章阁老！贵客贵客呀！”他手中作着揖，满脸堆笑，口中客气地寒暄。
身后的薛贞柳：“？？？”
闹了半天，就这？！！
虽是不希望他二人起冲突的，但颜荣这过于没有骨气的谄媚表现、前后不一致的言行矛盾，还是令她气得直咬牙，手中的帕子都快要绞断了。
“出息！”她暗自骂道。
“怎么了？阿娘？”冬宁瞧着两个男人终于会师，面子上倒是一派和气，没有闹出什么难看的场面，长舒了一大口气，这才注意一旁母亲的异常。
眼见得丈夫已经快要将未来的女婿迎过来了，她缓缓出一口气，调整着表情，靠在女儿耳边悄声道：“还好你男人是个有本事的，否则若是像我，摊上你爹这样的，那真是要跟着他，受一辈子窝囊气！”
几位家眷也已经纷纷起身，以示迎接，冬宁看着母亲口中自己家那位“有本事”的男人，不自觉就红了脸蛋子。
奇怪，明明跟他能做的也都做得差不多了，可这下夹在家人中间，再去见他，却感觉，确乎又是不一样的。
这闺阁女子待嫁的羞赧之情，竟是不觉间悄然攀上了心头。
章凌之凤眼淡扫，见小姑娘竟低着头不去看他，脸上还飞着两团红云，紧挨在母亲身旁，这矜持羞涩模样，哪里还有夜闯他房间的大胆恣肆？
这小丫头，当着父母和他，还有两幅面孔呢。
唇角不由弯了弯，很快又收敛起来，向薛贞柳拱手行礼。
“颜夫人，好久不见。”
“是是是，又见面了，我瞧着章大人，比之前竟是又英武神气了许多。”薛贞柳这次存了跟他结好亲家的心思，也想把过去的龃龉揭过，说话都倍加客气了起来。
但这话也不全然是溜须拍马的，权势养人，他瞧着实在比之前因侄儿之事颓丧的模样，要振奋多了。
寒暄了几句，颜荣又极其热情地介绍起家里的宝贝们，“这位是犬子，颜春禹；这位是岭南出生的幺女，颜夏菱。”
颜春禹是个胆大的，他抬起头，毫不顾忌地将这位未来的姐夫上下打量，但也不敢口出狂妄，只是心中默默给他打了个高分儿。
一群大人中的小娃娃，必定极其容易成为所有人的目光焦点。颜家的幺女也不例外，章凌之很快便被她吸引了去。不愧是颜家的又一位女儿，她眉眼间的颜色，同冬宁实在有七分相似。叫他不禁想着，若是冬宁这个年纪，怕不是就长这模样吧？
小菱儿把手指头塞进嘴里啃着，一边睁大那双浑圆的黑眼睛，好奇地看着面前这位陌生的叔叔。
颜荣见他留意到了小女儿，怕他被拂面子去，连忙道：“家中幺女认生。”
话刚落地，似是故意要跟父亲做对般，小菱儿忽然松开母亲的脖子，肉乎乎的小胳膊朝章凌之伸过去，“乌乌，抱抱……”
她不会说“叔叔”，发出音来，便成了“乌乌”。
一家人都惊呆了。
这还是那个逢陌生人就哭的小菱儿吗？！
率先跳出来的是冬宁，“你不让我抱，倒叫他抱，谁才是你亲姐姐啊？！”
一院子的人哈哈笑出了声。
小菱儿知道这个陌生的女子在生气，可好像有点不知为何她在生气，只把眼睛瞪得更大，懵懂地看着她。
冬宁手叉腰，气怒道：“哼！你个重色轻姐的家伙！”
“哈哈哈！！”
这下，大家笑得更是欢了。
这一大院子人，闹闹哄哄、吵吵嚷嚷的，颜荣颇不好意思，低声地跟章凌之道歉：“叫阁老见笑了。”
“不会，这样很好，我倒是羡慕你们一家人，热闹。”
薛贞柳知晓他身世凄惨，自然领会他在说什么，忙不迭道：“以后都是一家人了，阁老如不嫌弃，常来家里坐坐。”
不知谁又开启了个有趣的话头，院中依旧笑声不断，芳嬷嬷还在灶上翻动锅铲，独属于黔南的酸爽香气徐徐飘来，直钻人鼻子。
冬宁状似不经意地抬头，却在这笑语喧哗中，同他对视上。
他眉梢挂笑，那双向来冷然的眼缀着细碎的星光，群星闪耀中，唯有她，是不灭的永恒，追逐的方向。
冬宁想，在这一刻，幸福二字在她心中切切实实、明明白白，有了它的模样。
*
红烛高照，喜字帖窗。
冬宁像一樽木偶被摆布了一整天，终于安安心心地坐在了新房里。
摸摸这紫檀木的床沿，再抚一抚这大红芙蓉绣花锦被，这里说是新房，可其实，她对这张床简直不要太熟悉，自己不知在这床上，做过多少羞人的事情。
可到底还是不一样，说一千道一万，他们，还从未真正地拥有过彼此。
想着想着，她轻咬下唇，齿尖蹭上点口脂，脸上又起了点热意。
章凌之还在前院应酬，一时半会儿回不来，历来婚礼就是这样，新郎官不被人灌个好几轮，是绝不会放他走的。
不过他现在这身份，敢于灌他酒的人估计也没几个，别人劝一劝，他给个面子便喝；若实在不想喝了，也没谁敢舔着脸上去犯忌讳。
这样想来，不由替他舒了口气，还好，不至于被闹得太狠。
可她左右坐不住了，唰一下将喜帕拉下来，手就要去取头上的凤冠。
“小祖宗，你又要干嘛？”
芳嬷嬷见她乱动弹，急忙过来阻止。
“我不行了，这一整天压得我脖子都疼了，我可不要再戴这劳什子了。”
“不行！哪有新郎还没揭喜帕就要摘凤冠的呢？你这是乱了章程。”
“乱了就乱了，我结个婚就想舒坦点还不成吗？”
哪儿有这么多章程呢？她和章凌之早都睡一张床了呢，最大的章程都被她乱掉了，还管得了这些细枝末节？
可芳嬷嬷是个守礼的，死活不同意她摘，两个人正僵持间，吱呀一声，门开了。
三双眼睛对上的时候，不知是谁先感到更诧异。
章凌之蕴着酒气，将将扶住门框，一身红袍更衬得他宛如谪仙。冬宁对上他的眸子，眨巴两下眼儿，慌忙将手中的喜帕盖回去，想想又算了，干脆破罐破摔地又将那喜帕扯下来。
装模作样地做什么呢？她身上哪一处是他没看过的？干脆地大大方方的，就这样罢。
芳嬷嬷气得直跺脚，“宁姐儿！你真是！”
冬宁撅撅嘴，倔强地嗔她一眼。
她这一套行云流水的动作，鲜活明媚，真真是可爱到他心坎儿里了。
章凌之低笑着迈进门，朝芳嬷嬷挥手，“罢了，且不管这些虚礼了，嬷嬷就莫要同她计较了。”
姑父都发话了，她还能怎么着呢？自然是退到一边。
其他的章程，该走还是得走。
有喜婆上来主持，待两位新人喝过交杯酒、结了发，再叫来几个孩子撒帐子，闹洞房的环节自是省去不提。首辅的洞房，没有人敢闹。那些个习俗，冬宁本也不喜。
“祝二位新人，琴瑟和鸣，永结同心；早生贵子，白首不离。”喜婆说完吉祥话，便也合上门退出去了。
“天呐！可算是完了！”冬宁差点没跳起来，着急就去取那凤冠。
摘头面，卸妆，再去泡个澡。
这一套走下来，月亮早已都升到高空。
待她回了新房，却见新郎官竟然不知何时倒头睡在了床上。
这人……真是的……
她心里又升起点莫名的委屈，恨不能在他身上踢一脚，可到底舍不得，还是忍住了。想着先爬上床，她这一天下来，早也是累得不行。
不过他这么大个一人，横亘在床外头，她需得跨过他，方能进到拔步床的里头。冬宁一只脚抬过去，整个人刚好在悬在他身上，还没来得及抬另一只脚，身下的人忽然睁眼，一把将她按在胸口，眨眼间，便滚入了喜被中。
“坏人，你又装——”
“醉”字被他滚烫的唇堵回了嘴巴里。
他张开唇，慢慢引导着、研磨着，他们对彼此的节奏已然熟悉，此刻竟是默契地一触即融。
那濡湿交织带来的战栗，直达灵魂深处。
抬起身子，离开她的唇，压抑着喘息，他望进少女湿润的眼眸。有渴盼，也有害怕。
“你……轻点……”
垂下颤抖的眼睫前，这是她落下的最后一句话。
他是个极温柔、又极有耐心的情人，可绕是如此，仍躲不过她惊呼喊痛的哀求。
于是只好搁浅，拼命吻去她被自己挤出的泪珠。
没有一刻是好过的，可还好，这折磨的时间倒也没有持续太长。
她舒了口气，可紧接着就是第二次。
她嘟着嘴推说不要，把章凌之闹得有点尴尬，头一次地像个孩子般茫然无措。只好无奈地去哄她，把她亲舒服了，这才哼哼唧唧地愿意放他条生路。
可她没料到，这第二次时间确乎太久了点，久到她喉咙都喊到嘶哑。不过庆幸的是，这次她逐渐得了趣儿，甚至那滋味叫人越发不能自拔，沉醉其间。
水漫过金山的刹那，她的灵魂仿佛战栗着冲出肉/体，然后在飘渺的上空，和他的，紧紧相拥在一起，直至融为一体。
云消雨歇，浪退风停。
她靠在他的肩头，分明腻了一身汗，就是不愿起身。手脚缠绕着他的，又变回一只八爪鱼，只恨绞缠得他不够紧。
章凌之沉沉合着眼，揽着怀中软腻的身子，静静品味，人生这一刻的圆满。
冬宁睁开眼，恰巧看到他锋利的侧脸，那白皙的肌肤泛着红潮，简直迷惑人心。
“凌之，凌之凌之凌之。”她又闹，偏要这么叫他，其实可能也没什么事儿。
“嗯。”喉结轻滚，他沙哑地应她一声。
冬宁仰一仰头，唇贴到他耳边，“你知道吗？我有一个秘密，要告诉你。”
他懒懒掀开眼皮，侧了侧头，正对上少女狡黠的猫儿眼，不由那笑意便浸透眼底，“嗯，你说。”
分明是床帏中的私密话，她却还偏要压着嗓子讲：“其实之前在书房，我有趁你睡着，偷偷亲过你哦。”
他听后，眼中依旧闪过些微的诧异。
冬宁专注地看着他，美丽的眼眸琥珀般剔透，从那里面，印出了少女一整个的悸动青春。
“那一年，我十三岁。”
他看着她，长久地看着她，心绪壮烈起伏，喉头滚了滚，可唯有发出一声重重的叹息。
翻过身，再次将她压在身下。
被翻红浪，床吟战歌。
那该用什么来回报，她整个赤诚纯真的青春？又要用什么来告诉她，他矢志不渝的爱？
唯有如此，唯有如此罢。
今夜守着等叫水的茯苓，终于迎来了第三次使唤。她打着哈欠换完水，掩上门出来。
不敢擅离职守，万一还有第四次呢？
她托着腮，坐在台阶上，望天上星辰流转。
唯愿今后的每一片天空，都能如此刻般，璀璨夺目。
岁岁有今日，年年共此时。
