周景林还是头一次见到薛清芷发火，生怕连累自己，吓得慌忙跪地，耷拉着脑袋惴惴不敢言语。
殿中安静了片刻，只能听见少年轻轻的抽气声。邬琅皱了下眉，很快便自觉地将脸摆正，清冷乌眸中辨不出任何情绪。
“请公主罚。”
告诉她又能如何？她会好心地放过他，大发慈悲地让他回去歇息吗？
怎么可能呢。
烧得厉害的身子，于薛清芷而言，只会是更有趣味的玩具，那么柔弱，那么滚烫，不是正好任她磋磨摆弄吗？
见邬琅一副麻木认罚的模样，薛清芷气得眼眶发红，她越想越后怕，若那日邬琅真死在了她的床榻上，只怕她这辈子都要活在梦魇之中。
她沉着脸，吩咐周景林开一道退热的方子，又命青黛亲自跟着他去抓药。
周景林汗流浃背地退下了。
解安端着茶点进来，远远望见邬琅跪在那儿，脚步不由一顿。薛清芷脸色阴沉，不知又在对邬琅发什么火，他犹豫了下，还是壮着胆子走了过去，想为邬琅求几句情。
“公主，解安知道他惹了您不高兴，您罚他自是应当的，可、可您总要顾着些他的性命呀。您不给他药，又只许他吃馊饭，再强健的身子也熬不过去的。”
解安低着头，小声道，“解安斗胆请求公主，看在他生病的份上，许他歇息几日，待病好些，再来伺候公主。”
解安向来胆子小，平日里除了奉命为她读读话本，私下连话都不敢对她说几句，这还是薛清芷头一次听见解安一口气说这么多话。她不由皱了眉，语气有些不悦：“你在胡说些什么？”
她是重罚了邬琅，可药和吃食，她哪样少了他的？为着不让他身上落疤，送去治伤的药膏，都是她自个儿用的最金贵的药。至于吃食，每日一碗清粥，足以让他果腹，又能养得一把纤腰，更耐把玩。怎么到了解安口中，反倒成了她虐.待邬琅一般？
“本宫怎么可能……”
话说了一半，薛清芷忽而一顿。她隐约记起，给邬琅送药和吃食的差事，是阿萧自告奋勇揽下的。不过一件小事，谁办都是一样，她便由着阿萧去了，事后也未留心过问。
薛清芷狐疑地瞥了阿萧一眼。
阿萧眼神躲闪，含糊解释道：“许是、许是天气热，粥放得久了，难免会发馊……”
“那药呢？”
“药……”阿萧顿了顿，脸上端着笑，“阿萧不小心弄丢了。不过一个贱奴而已，哪里用得着那么金贵的药。”
薛清芷登时怒不可遏。
“你胆子可真大，连本宫交给你的差事都敢敷衍糊弄！”
阿萧抿起唇，神情有些落寞，“公主有阿萧一人服侍就够了。阿萧不愿公主心里惦记着旁人……”
话音未落，脸上早挨了清脆的一耳光，阿萧捂着脸，怔了好半晌才缓过神来，眼中满是不可置信。
公主竟然打了他！
“本宫如何待他是本宫的事。你算什么东西？”薛清芷冷笑，“本宫最讨厌阳奉阴违之人。你和那些宫人一样，都是伺候本宫的奴才而已，别以为本宫给你几分笑脸，你就可以无法无天了！”
阿萧呆怔着，眼泪瞬间委屈地盈满了眼眶：“公主……”
“来人，去小厨房打一碗隔夜的馊粥，让他也尝尝滋味！”薛清芷怒声命令。
侍卫很快进来，一手端着粥碗，一手掰开阿萧的牙齿，粗.暴地往里灌。阿萧痛苦地挣扎着，止不住地干呕，那股馊味实在太过难闻，解安都忍不住悄悄捏紧了鼻子。
邬琅沉默地跪在一旁，长公主的药很灵，他昨夜便退了烧，只是夜里风凉，今早起来又有些反复。身上仍旧没什么力气，到处都痛得厉害，他只能掐着紫黑溃烂的手心，才能勉强支撑着自己跪稳。至于阿萧做的那些事，他根本没有心力去想，也懒得计较。
此刻他的心里，只有一个念头——
那便是活下去。
不为自己，也要为那位救了他性命的长公主。
邬琅低着头，脑海中不觉又浮现出长公主温柔的脸庞，还有那双神灵般慈悲的眼睛，她指尖带着香气，像药，抚过他受伤的脸颊，令他胆怯地不敢呼吸，不敢亵渎。
他还会再见到长公主吗？
邬琅犹豫地想。他如今的模样很丑，身上更是难看，还是……莫要脏了长公主的眼睛吧。
虽然他很想再被长公主温柔地抚摸，额头、脸颊……哪里都好。只一瞬就好。他不敢过多奢求的。
忽地，一阵带着怒的脚步声打断了邬琅的思绪。
“薛清芷，你发什么疯！”江贵妃才进殿，便被眼前的一幕气得险些昏厥，“你知不知道他是萧尚书家的公子？你怎么能把他当奴才一样打骂！”
采秋赶忙上前，让那两名压着阿萧的侍卫松了手，阿萧面色惨白，连行礼都顾不上了，只能扶着地，大口大口地呕着嘴里的秽物。
薛清芷蓦地站起身来，神色有些不安：“母妃，您怎么过来了？”
除了她的生辰，江贵妃鲜少踏足凝华宫，只有偶尔过节之时，才会勉为其难地陪着皇帝来坐坐。
“本宫今日若不过来，怎知你日日在宫里就干这样的勾当？”
看着跪在一旁的邬琅和解安，想起方才路上遇见的那几名俊俏的美少年，江贵妃只觉眼前一阵晕眩。她原以为薛清芷顶多是贪玩了些，哪知她竟会沉溺于这等淫.靡放荡的风月之事。
薛清芷支支吾吾地：“母妃误会了，儿臣只是觉得宫里冷清，想热闹些，所以叫他们陪着儿臣而已。”
江贵妃深深压下一口气：“你宫里这些腌臜事，本宫不想过问。只一件事——你必须去向长公主道歉。你把长公主害到那般地步，却丝毫不觉愧疚，整日寻欢作乐，好不惬意，天底下哪有这样的道理！你的良知呢？先生教你读的那些书，都读到哪里去了？”
起初江贵妃尚能冷静，可越说心里越气，她恨恨咬着牙，语调骤然高昂：“本宫怎么就生出了你这么一个蛇蝎心肠的女儿！”
薛清芷怔了怔，眼里不争气地泛出了泪花。江贵妃难得来她宫里，她还没来得及高兴，就挨了一通骂。
她凭什么要向薛筠意道歉？是薛筠意自己没本事中了她的招。成王败寇，江贵妃该夸她才是。
更何况，父皇都没有因为此事而教训她，只说她是性情率真，一时顽劣，才做了错事，何必过分苛责。
她想张口为自己辩解几句，江贵妃却好像一眼都不愿再多看她似的，恨铁不成钢地摇了摇头，转身便往外走。采秋急忙跟了上去，低声说着劝慰的话。
薛清芷跌坐回榻上，眼泪大颗大颗地往外涌。她不明白江贵妃为何不喜欢她，连亲自抚养她长大都不愿意。她是皇帝最宠爱的公主，母妃却视她如陌生人，所以她撒娇使性，娇纵跋扈，一遍遍自欺欺人地安慰着自己，母妃也是宠她的，所以才会对她这般纵容。
她恨薛筠意，不仅因为薛筠意样样都胜过她，更因为薛筠意有一个那样疼爱她的母后。姜皇后会带着薛筠意去骑马，去御花园摘梅酿酒，会陪着她在长长的宫道上奔跑起来，放飞她们一起扎的纸鸢。
那是她永远得不到的东西。
薛清芷怔怔地流泪，嫉妒和不甘在胸腔内燃烧，滚沸着，叫嚣着，她终于尖叫起来，用力将手边的茶盏拂落在地。
滚烫的茶水泼溅了邬琅一身，邬琅身子颤了颤，本能地想往后躲，薛清芷陡然转过脸，双目赤红地掐住邬琅的下颌骨，几乎要捏出碎裂的脆响。
“都是你这个贱种惹出来的好事！若不是你受伤生病，本宫今日便不会罚阿萧，母妃就不会对本宫发这么大的脾气……一身贱皮子，倒是娇气得不得了！”
她一边胡乱骂着，一边就要往邬琅脸上扇去，可那两瓣可怜的肉早就被戒尺罚得没一块好地方了，再看少年身上，更是伤痕累累，惨不忍睹。
“公主，这药……”青黛踌躇着站在门口，手里端着刚煎好的药，一时进也不是，退也不是。
“倒了。”
薛清芷声音发颤，指甲狰狞地嵌进少年红肿的脸颊里。邬琅痛苦地呜咽出声，黑眸里洇着水光，眼眶微微泛红。
“是本宫对你太好了。”薛清芷脸色缓和下来，语调却愈发冰冷，“既然这般娇气，往后，便罚你每日晨起，先顺着凝华宫里的鹅卵石路好好地走上一圈，何时身子强健了，何时再来伺候本宫。”
邬琅不可置信地睁大了眼睛。薛清芷口中的“走”自然不是寻常的走路，他早早就被剥夺了站着的权利，无论去哪儿，都只能膝行。
那条鹅卵石路凹凸不平，蜿蜒曲折，一眼望不到尽头，便是脚踩上去都觉得硌得慌，若真膝行下来，他这双膝盖怕是要彻底磨烂。
解安在一旁听的倒吸一口凉气，他何尝不知邬琅无辜，只是倒霉地被薛清芷当作了出气筒，可眼下薛清芷正在气头上，他哪敢再多话。
邬琅鸦睫颤了颤，细细的血丝顺着唇角淌下来，将他苍白的下颌染上一抹昳丽的红。他终究还是垂下眼，顺从地应下了薛清芷无理的要求。
“贱奴领罚。”
他要活下去。
哪怕再苦，再痛。
他这条贱命是长公主救的，长公主没有允许他死，他便不能，再动那轻生的念头。
*
辰时三刻，墨楹带着几名宫婢端着铜盆等盥洗之物鱼贯入殿，服侍薛筠意梳洗更衣。
昨夜偶然翻到一卷好书，薛筠意一时贪看，读到子时才歇，所以起得晚了些。她懒懒打了个哈欠，墨楹动作微顿，抬眸望向铜镜，笑道：“殿下困成这样，不如再睡一会儿，今日就别去凝华宫了。”
薛筠意摇头：“早些画完，早了却一桩心事。”
还有四日便是薛清芷的生辰了。那画只剩些细枝末节，稍加修饰，便可完工。只是这画若是画完了，往后她大约不会再踏入凝华宫半步。想起昨日跪在她面前惶恐谢恩的少年，薛筠意不免有些担心，也不知邬琅退烧了没有，可有听话服药。
用过早膳，薛筠意便吩咐墨楹推着她往凝华宫去。
远远瞧见青黛竟候在正门口相迎，墨楹脚步一顿，脸上神情活像是见了鬼。
青黛笑吟吟地朝薛筠意行了一礼：“长公主万安。奴婢是奉公主的意思，特意来提醒殿下一声，因这路上的鹅卵石有些旧了，所以昨日公主便叫宫匠来填了些新的，殿下可千万仔细着些，莫要摔着了。”
薛筠意低头看去，见路面上果然多出了不少青灰色的石头，本就难行的小路愈发不平，木轮碾在其上，几乎是一步一颠簸。
“多谢妹妹提醒了。”薛筠意神色如常，对墨楹道，“你小心些，莫崴了脚。”
墨楹忿忿不平地应了声是，心里早把这对主仆骂了个狗血淋头，为了让薛筠意能舒服些，她不得不竭力放缓了脚步，原本不过一刻钟的路程，眼下却显得无比漫长。
薛筠意漫不经心地望着脚下的路，忽而瞥见那青白的石面上，有两条斑驳的血印，曲曲折折，时浅时深，顺着她的目光，一路蜿蜒至薛清芷的寝殿门口。
薛筠意眉心微蹙，她想问一问青黛那些血是怎么回事，两个小太监已经轻车熟路地上前去，在石阶上铺好了结实的木板，然后恭敬地让至一旁，等着墨楹推她进去。
内殿中隐约传来薛清芷懒倦的声音。
“怎么这么笨？快点，再捡不回来，本宫可要罚你了。”她随手一抛，一颗饱满的红樱桃便轻轻地滚了出去。
纤瘦漂亮的少年跪在地上，拖着磨得溃烂的双膝，艰难地朝那颗狡黠的樱桃爬去。膝盖行过之处，薄红似朱砂印染，触目惊心。邬琅费力地伏低身体，将那颗金贵的果子小心叼在齿间，忍着难挨的痛楚，跪行回薛清芷脚边。
“真乖。”薛清芷似乎很是享受这个游戏，懒洋洋地又抛了一颗让邬琅捡，“你看，本宫待你多好啊。知道你体弱易病，特地想出这么个妙法来陪你锻炼身子。你可要好生感谢本宫才是，知道吗？”
樱桃扔得有些远，直滚到门槛边才堪堪停下。
邬琅哑着嗓应了声是，一刻不敢停歇，只当膝盖是两团腐烂的树根，以此来自欺欺人地减轻些痛苦。他汗水涔涔地朝门槛爬去，正欲低头将那颗裹满了灰尘的樱桃叼起，忽然听见轮椅吱呀的轻响。
邬琅瞬间心跳如擂鼓。
轮椅在门槛前停下，雪白的云缎映亮了他黑沉沉的眼眸。他慌张地别开眼，无措地盯着那颗近在咫尺的樱桃，心口被难堪而绝望的汹涌情绪填满，沉甸甸地，几欲窒息。
眼下已是巳时一刻，他本以为薛筠意今日不会过来了。
看看他现在的模样啊。
肮脏，卑贱，像一条被人踩在脚底肆意玩弄的狗。
他就这样出现在长公主的视线里，简直下|贱得不能再下.贱了。
邬琅不敢抬头，他害怕在那双沉静的眼眸中看见厌恶或是嫌弃的神情，哪怕只有一瞬，都令他心慌得颤抖。
长公主一定很后悔那日送药给他吧。
他这般低贱之人，怎配得上她的怜悯，她的恩赐。
薛筠意看着眼前惶恐低着头，不知在胡思乱想些什么的少年，眉心紧拧。他瞧着又消瘦了许多，细白锁骨瘦得令人心惊，脸色也不大好看。
不是叮嘱过他，服过药之后要好好歇息吗？
薛筠意叹了口气，弯下腰，在少年的唇瓣碰到那颗脏兮兮的樱桃之前，先一步将它拾了起来。
邬琅错愕一瞬，怔怔地抬起头。
红艳的果儿在雪白的帕子里滚了几圈，重又变得干净。薛筠意微微倾身，把帕子递到他眼前，轻声问：“病可好全了？”
