小厮觑着自家大爷枯坐半晌,纹丝未动，心道今夜怕是要宿在书房或厢房了，正思忖间，却见那尊冷硬的身影霍然站起,踱了几步,又顿住，终是抬脚向外。
门吱呀推开,那方向,分明是往大奶奶正院去了。
小厮心头惴惴。方才大爷那沉得能滴水的脸色，分明是心里憋着火气，此刻寻去,大奶奶怕是要遭殃。
他仿佛已见着大奶奶脸上泪痕交错,跪地认错,而大爷居高临下,言辞冷厉，不留半分情面的模样。
屋子里,灯火通明,却透着一股小心翼翼的寂静。
丫鬟们都守在门外，远远瞧见大爷过来了之后,就按照刚才周婆子的吩咐，看见大爷过来就轻轻地敲一下门,丫鬟照做了，内室很快响起细碎的脚步声,大爷也很快走到了房门口，待大爷行至门前，才有机灵的丫鬟快步上前，替他推开了门。
秦恭跨步而入,带进一股外间的凉气。
候在堂屋的周婆子忙迎上前，躬身道，“大爷。”又极有眼色地朝旁边使了个眼色，小丫鬟立刻奉上温度刚好的茶。
秦恭接过茶盏，指腹摩挲着温润的瓷壁。身边的周婆子默不作声。
内室方向，静悄悄的，听不见预想中的啜泣，只偶尔飘出几声孩童清脆稚嫩的笑声。
秦恭眉峰微挑，“把姐儿哥儿抱来了？”
周妈妈忙躬身应道，“回大爷，正是。两位小主子这会儿精神头足，不肯安睡，乳母哄不住。想着他们素来亲近大奶奶，便抱来同大奶奶一处，也好哄着些。”
话音未落，便见大爷已抬手，径直掀开了那隔绝内外的帘子。
帘内景象，与他预想中母慈子孝，其乐融融的画面截然不同。
温棠背对着他，独自蜷在临窗的软榻上，头深深埋进松软的引枕里，乌黑的长发松散地铺陈着，单薄的肩胛骨在素色寝衣下微微凸起。
外间的动静似乎并未惊扰到她分毫，这些日子她被精心调养，身子丰腴了些，脸颊也添了肉，可骨架依旧纤细，在他面前，那份羸弱与从前并无二致，此刻这般蜷缩着*，在昏黄摇曳的烛火下，像一株被雨打蔫的海棠，单薄得仿佛一阵风就能吹散。
榻边的小几上，食盒敞开着，里头精致的点心码放得整整齐齐，原封未动。
榻上，夏姐儿和淮哥儿两个小团子正滚作一团，咯咯笑着去拽娘亲的衣角。见娘亲不理，便又拱着小脑袋。
秦恭掀帘，入内的动静不小，两个孩子终于被惊动，乌溜溜的眼睛望过来，认出是父亲，咿咿呀呀含糊地叫了两声，小身子一扭，双双躲到了温棠身旁，只探出小脑袋怯怯地张望。
秦恭脚步未停，也未走向妻儿，径直在离榻不远的圈椅上坐了下去。许是心绪不宁，落座时脚下失了分寸，椅脚与地面猛地摩擦，发出一声刺耳的“嘎吱”声，在寂静的室内分外清晰。
他面不改色，坐稳了，顺手拿起小几上温棠那杯未动的冷茶，沉默地饮着。
外间的丫鬟婆子竟也不知避到哪里去了，无人近前伺候。
秦恭对着外面沉声唤道，应声而入的依旧是周嬷嬷。
她一进门目光便下意识地往软榻方向飘去，秦恭自然瞧见了她的小动作，只作不见，“备水。”
这便是要沐浴歇息了。
周婆子躬身退下。
秦恭独自在椅上坐了须臾，抬手解了外袍，褪至中衣时，动作蓦地一顿，
越过两个睁着圆溜溜眼睛看他的孩子，径直来到温棠身后，手掌不由分说地扣住她单薄的肩头，稍一用力，便将人扳转过来，迫使她面对自己。
鬓发散乱，眼眶和鼻尖一片红，被他这般强硬地翻过身，也只抬眸静静看着他，一言不发。
秦恭只觉得额角突突地跳，他抿紧了唇，半晌才开口，“让厨房再做些吃食送来。”
“不吃，没胃口。”温棠的声音带着浓重的鼻音。
那额角的跳动更甚，“必须吃。”
温棠只是摇头。
秦恭盯着她，眼睁睁看着妻子眼底的红意又深了几分。他抬手重重揉着眉心，“那你想如何？”
“不想如何。”她垂下眼睫，声音轻得像叹息。
两个孩子排排坐好，乌溜溜的眼珠好奇地在爹娘之间转来转去，然后懵懂地抬起小手鼓掌。
秦恭生平头一遭在她这里碰了如此一个软钉子，他索性不再多费唇舌，一如昨日般强势，扬声便唤外头的丫鬟去小厨房传膳。不多时，精致小菜便重新布满了小几。
本来就已经很饱的温棠自然不肯动筷，秦恭却拿起筷子，不由分说塞进她微凉的手里，见她仍不动，竟自己夹起一个虾饺，递到她唇边，目光沉沉地逼视着她。
秦恭真头疼，“不拘着你，随你去。”
温棠低垂的睫毛几不可察地颤动了一下，抬起眼，“爷允我去庙里了？”
果然，从归家起闷到现在的气，根子在此。
秦恭默然片刻，喉间才滚出一个字，“嗯。”
这便是应允了。温棠却紧接着道，“我要自己走上去。”语气是陈述，而非询问。
秦恭瞥她一眼，沉默良久。温棠知道这男人心思重，有时心眼比针尖还小，今日让他接连吃瘪，心中不定积了多少闷气，再僵持下去，保不齐他下一刻就要翻脸不认账。
她忽地动了。如同下午回府时那般，温棠将身子一软，把头依偎在他胸膛上，仰起脸看他。
秦恭脸色依旧绷得死紧，看着妻子这般无赖地钻进怀里，他薄唇抿成一条冷硬的直线，只挤出两个字，“吃饭。”
温棠瞥了眼满桌佳肴，胃里顶得慌，不如给了外头值夜的仆妇。她凑得更近些，香甜的气息拂过他颈侧敏感的肌肤，“爷，身上不爽利，月事来了，当真没胃口，吃不下。”
秦恭垂眸，审视地打量着她。此情此景，妻子在他这里的信誉岌岌可危。
他捏起她的下巴，抬起她的脸。那眼眶鼻尖的红痕犹在，他用指腹轻轻摩挲了几下，那红晕仿佛更艳了些，他指尖一顿，倏地收回。
他不再言语，只伸筷夹了几个素馅蒸饺放进她面前的碟子里，在他的目光逼视下，温棠勉强吃了下去。
秦恭又审视她几眼，确认她确实再无胃口，才挥手让人撤下。
上榻后，温棠心满意足，一夜酣眠。
身侧的秦恭却辗转反侧。他第一次清晰地意识到，原来妻子背对着他时，会阳奉阴违，会对他有所隐瞒。她以前是不是也这样？
秦恭睡不着了。
次日清晨，
温棠难得神清气爽地醒来，通体舒畅，浑身都透着懒洋洋的惬意。
往日被秦恭折腾得狠了，次日他倒是神采奕奕，她却像是被吸干了精气，浑身没一处是自己的。
总算也轮到她扬眉吐气了一回，只是秦恭的脸色着实古怪。
她起身下榻，秦恭正木着脸穿衣。他素来不苟言笑，面容冷峻，可今日，那木然里透着一股说不出的生硬，眼下带着两抹淡淡的青痕，眼神都比往日更显幽暗。
温棠忍不住又看了他一眼，她昨晚又没有采阳补阴。总不至于这男人自己瞪眼熬了一宿吧。
温棠喊了声，“爷？”
没有回应。秦恭系着盘扣，动作未停，仿佛没听见。
她换了更亲昵的称呼，“夫君。”
秦恭系着盘扣的手顿了顿，才缓缓地转过身来，那眼神深处，分明暗含浓浓的不满和一丝不易察觉的郁卒，像只被逆着捋了毛的大猫。
虽知这男人心眼小，没成想隔了一夜，气性还这么大。
都说女人心海底针，依她看，这话安在秦恭身上才更贴切。
男人心，海底针——
秦恭虽是个心思难测的闷葫芦，小心眼，但待自己的女人却大方。知晓温棠在拜佛一事上执拗，他便让人让去重金为寺庙佛像重塑金身，添置宝幡香炉，香油供奉更是流水般送去，极尽奢华。
早膳过后，
温棠带着孩子们去给国公夫人请安。
国公夫人那儿很热闹。孙儿孙女的周岁宴在即，国公夫人这几日总惦着要温棠将两个宝贝抱来眼前，好生看看，摸摸那藕节似的小胳膊小腿，稀罕个够。
苏意也带着二爷房里的几个孩子来了。
二房五岁的长子，四岁的长女，规规矩矩地跟在嫡母身后。
云姨娘也抱着她刚出生不久，养得白胖的哥儿，满面春风地随在苏意侧后方。
从前无子时，她鲜少这般名正言顺地踏入国公夫人的正堂，如今有了儿子，还是个健壮的哥儿，云姨娘腰杆子都挺直了三分，这些时日几乎日日抱着孩子前来请安。
苏意刚给老夫人请过安，云姨娘便迫不及待地上前，抱着孩子深深福礼，“您瞧，哥儿这眉眼，活脱脱随了我们二爷。就是夜里总爱闹腾，乳母哄不好，我也没辙，非得二爷过去抱一抱，逗一逗才肯收声笑呢。”
这话倒是不假。苏意站在温棠身边，瞥了一眼正说得眉飞色舞的云姨娘。这新生的孩子娇弱，夜里啼哭本是常事，偏生只认秦长坤，秦长坤一去便破涕为笑，为人父者见此情景，心中怎能不动容？
这些日子，秦长坤有大半时间都歇在云姨娘屋里。那孩子也愈发黏着父亲，夜里不见父亲便要扯着嗓子哭嚎，见了父亲，秦长坤稍一逗弄，便咯咯笑。
苏意走到温棠身边，挽住她的手臂。那边，云姨娘仍在国公夫人跟前笑声不绝。
老夫人又与温棠细细商议了几句孩子们周岁宴的布置安排，何处设席，戏班子请哪家，说了约莫一盏茶的功夫，众人才各自散去。
出了正院，苏意才长长吁了口气，挽着温棠低声道，“大嫂，前番托大表哥寻的名医，我也瞧过了。大约我真是天生不易生养的体质。”她语气里带着一丝认命的淡然。
大嫂和大表哥尽心帮了她，秦长坤也没少来她房里，汤药更是灌了不知多少，结果如此，失落难免，却也并非不能接受。
毕竟，如今看秦长坤那张脸，是愈发不顺眼了，招蜂引蝶，处处留情。私下里骂他的话能攒一箩筐，能骂上三天三夜不重样。
“对了，我给夏姐儿和淮哥儿备的周岁礼！”苏意转开话题，眉眼弯弯，“我亲手绣了两套小衣裳，还打了两个赤金镶玉的长命锁”她兴致勃勃地描述着。
温棠笑着赞她手巧，苏意说得正高兴，忽地想起什么，“对了，二爷那边，又要纳新人了。”
温棠微讶，云姨娘才生产不久，竟这般快？“纳的谁？”
“大嫂您也认识，先前见过。”
温棠想起了之前来院子里的表姑娘，之前这位表姑娘还捧着做的糕点去过秦恭的书房。
正应了温棠想法，秦长坤要纳的正是云姨娘的表妹，那位王姑娘。
如今该叫王姨娘了。
秦二爷这风流性子，当真是半点也改不了，红颜知己如流水，旧人未冷，新人又至——
国公夫人独坐饮茶，面色时阴时晴。秦国公处理完外务进来，瞧见夫人脸色，脚步一顿，便想悄声退出去。
国公夫人却跟背后生了眼睛似的，没回头就知道是哪个来了。
秦国公只得整了整衣袍，重新摆出风度翩翩的姿态走进来，正对上夫人挑剔审视的目光，“果然就是随你了。”
秦国公：……
国公夫人补充，“长坤是随了你。”
秦国公年轻时虽是武将出身，却也是名动京华的玉面郎君，面如冠玉，尤其一双含情目，看根木头桩子都显得情深意切，更难得常年嘴角噙笑，一笑便漾出两个浅浅梨涡，当年京城里不知多少闺秀见了他要脸红心跳。
所幸他早早与青梅竹马的陆家小姐定了亲，名草有主。
国国公爷抚了抚修剪得宜的短须，带着几分自得，“那是自然，长坤的样貌气度，自是随了他老子我。”
秦国公哪怕到了这个年纪，仍对自身“风韵犹存”一事依旧深信不疑。
国公夫人凉凉地瞥他一眼。
“我是说，随了你的风流成性。”她放下茶盏。
秦国公一下子就不说话了。
“上头那位，是不是还惦记着把恭儿认回去？见我们恭儿文韬武略，风姿气度，样样出挑，想起自己膝下那两个不成器的，一个嚣张跋扈，一个病病歪歪。想把我们辛苦养大，视若珍宝的儿子要回去替他撑门面？”
国公夫人对龙椅上那位并无多少敬畏，那人曾是陆家奴仆，更与她的长姐有过那样不堪的过往，她可怜的长姐，那样温婉爱笑的人儿，硬生生被逼得生下两个孩子，最终
国公夫人现在能这般平静提及此人，已是耗尽了毕生的涵养与克制。
秦国公一听到国公夫人跟他提起这件事情，顿时如锯嘴葫芦，国公夫人看他这样子就来气。
“恭儿小时候多爱笑！见人就喊，嘴甜得很，如今呢？成日里冷着张脸，话没三句！问十句能答一句都是好的！说不准就是你给他带坏了。”她越说越觉得有理，看向秦国公的眼神简直能飞出刀子——
官衙内，值房里静得只有纸张翻动的沙沙声，
秦恭埋首于案牍之中，神情专注冷肃。几名下属垂手肃立，待亲随傅九匆匆进来，才悄然退下。
傅九上前低声道，“大爷，宫里传旨，圣上召您觐见。”秦恭的长子长女要过周岁了，身为亲祖父，圣上自然要有所表示。这份召见，十有八九是为了赏赐。
秦恭笔下未停，依旧一页页翻看着卷宗，落下一个个遒劲的批注。
良久，他才搁下笔，头也未抬，“知道了，下去吧。”
傅九躬身退下。方才那几名已娶妻生子的下属又鱼贯而入，互相交换了个眼色。其中一惧内如虎的下属斟酌着开口，“大人，下官家中那口子，偶尔也会扯些小谎，譬如身子不爽利啦，孩儿哭闹，无非是些无伤大雅的小心思，盼着下官能早些归家，多陪陪她们母子。妇道人家，心思细，脸皮薄，哄一哄，顺着些，软语温存几句，多半也就好了。”
旁人如何能从秦大人那张万年冰封，此刻眼下还带着淡淡青痕的脸上窥见心思？秦大人心中所想，唯有秦大人自己知晓。
秦恭摆了摆手，示意他们退下。他起身走到门边，负手而立，望着庭院——
正房里，温棠正坐在窗下绣墩上，对着绷架穿针引线，绣绷上是一对憨态可掬的小老虎，忽地鼻尖一痒，打了个小小的喷嚏。
脚边，元宝正围着她打转，湿漉漉的鼻头一个劲儿往她裙角上拱，哼哼唧唧地撒娇。
“元宝，别闹。”温棠笑着轻斥，伸手去揉它毛茸茸的脑袋。揉着揉着，她动作渐渐慢了下来，目光落在小狗那双乌溜溜，仿佛会说话的眼睛上。
此狗有些眼熟。
她俯身将元宝整个儿抱了起来，举到眼前，仔细端详。小狗兴奋地蹬着小短腿，喉咙里发出“呜呜”的亲昵声。
温棠盯着它看了又看，尤其那眼神和黄色毛发，神色变得微妙起来。
她点了点小狗湿润的鼻尖，轻声问，“元宝，你原来是谁家的狗？”
元宝当然不会回答，小脑袋使劲往上拱，想去够她的手指。
“大爷回来了！”外间报春清脆的通报声响起。
温棠刚松开手，将元宝放下地，抬起头，就看见秦恭大步地跨过门槛进来。
他身形依旧冷峻，只是眼下那抹淡淡的青痕，在明亮的晨光下愈发明显，比平日更显生人勿近。然而，更扎眼的是他手上拿着的东西，
一对女子用的，小巧玲珑的耳珰？
秦恭迎着妻子惊讶探究的目光，面沉如水，他走到近前，将那几件显然属于女子的精巧首饰，随意地搁在了她身旁的小几上。
在温棠还没完全反应过来时，秦恭突然俯身凑近，带着强烈的存在感，温热的呼吸拂过她的额发，一只大手抬起，不容置疑地扣住她的下巴，迫使她抬起脸，
他盯着她的眼睛，“送你的。”
阳光透过窗，细细碎碎地洒落在他侧脸上，勾勒出俊朗而冷硬的轮廓线条。
外头，刚走到廊下的国公夫人，本是准备过来跟温棠再敲定下孩子周岁宴的细节，一眼瞧见前面敞开的窗户内，
两个身影几乎贴在一块儿，儿子俯身紧贴着儿媳，扣着儿媳的下巴，儿媳仰着脸，两人鼻尖对着鼻尖。
国公夫人老脸一热，赶紧扭过头，对着身边的婆子，带着过来人看小辈的热闹劲儿，“哎哟，这小夫妻俩青天白日的，在窗根底下就这么真黏糊啊。快走快走，可别让媳妇儿看见了，小媳妇家家的脸皮薄，该害羞了！”
可国公夫人只顾着赶紧扭头离开，带着笑意的声音却没记得放低。
窗户大敞处，
秦恭正等着妻子温软依偎进怀里，含羞带怯地道谢，他甚至能清晰地看到她因惊愕而微微张开的，如花瓣般柔润的唇，嗅到她身上淡淡的馨香，却猝不及防，被妻子抵住了胸口。
秦恭盯着妻子近在咫尺的唇，视线不解地下移，落在她抵住自己的手上，复又抬头，就见妻子脸颊飞起薄红，这般羞涩
他心中刚掠过一丝满意，
却听见妻子带着清晰恼意的声音响起，“青天白日的，窗还敞着呢你做什么？”
第42章 温棠说秦大爷是癞蛤蟆
温棠觉得后背凉飕飕的。
窗户关得严丝合缝,婆母絮叨的声音也被挡在了外头，可秦恭还杵在屋子里，就在她身后，手里捏着个物件,温棠从铜镜里瞧得分明,是女子用的耳珰。
她回过味来，这是秦恭特意带回来给她的。
温棠扭过身,“夫君,这是你要送给我的？”
秦恭每一次白日里归家，总爱做些出人意料的事，上回晌午归家,撞见她与周妈妈说得正开怀,他倒好,进来瞧见,二话不说便沉了脸，今日更是不声不响揣了件首饰回来。
其实在温棠的印象里,秦恭并非从未送过她东西。
只是那都是成婚之前的事了,彼时两人尚在相看，每次见面,他总会奉上些金银首饰，时新衣裳,或是她偏爱的糕点。那时她总不大想收，彼此尚且生疏,他又惯常板着张脸，温棠只道是婆母命他如此，他自个儿心底，怕是极不耐烦这般应酬的。
后来一次见面,温棠路上便打定了主意。
待下人奉了茶，她寻了个由头，婉转提了句不必再破费，他倒也听了进去，自此便再没送过。
如今冷不丁又带了首饰回来。
温棠不是秦恭那般煞风景的人。她迅速敛去眼底的惊讶，仰起脸，做出他预想中的模样，颊边飞起红霞，唇角弯出甜笑，眼波盈盈地落在那耳珰上。
只是那准备好的夸赞之词，到了嘴边却溜走了，化作一句试探，“夫君，这是你亲自挑的？”
秦恭仍站在她身后，铜镜里映出妻子渐染绯色的面颊，他低头“嗯”了一声。
温棠伸手接过，入手沉甸甸的，可那配色活像是打翻了染缸金红绿蓝紫，刺得她眼睛发花。
她垂眸细细端详片刻，便唤了周妈妈进来，郑重其事地吩咐，“收好，仔细收着。”
秦恭见她这般珍而重之的架势，眉头微蹙，“不戴上？”
温棠扭过头，伸手抱住秦恭的腰身，脸颊贴在他温热的胸膛上，“夫君难得亲自为我挑首饰，我自然要好好珍藏。戴出来若磕碰坏了，岂不心疼死？”
她手臂紧了紧，似是无意般轻蹭，“夫君，下回，挑个轻巧些的，颜色再雅致些的，我也喜欢得紧呢。”
秦恭被她温软的身子贴着，周身感官都拢在妻子的气息里，乍闻此言，低头看向她发顶，眸色深深，“这个，你不喜？”
“怎么会，我喜欢。”温棠眨眨眼，语气笃定。
可如今的秦恭，已非昔日轻易能糊弄的郎君了，他说，“那你现在戴上。”
秦恭觉得他挑选的很好看，他记得店家是如何盛赞他眼光独到，如何拍着胸脯说这是镇店之宝，只此一份。
“你戴上。”他伸出手，指腹带着薄茧，轻轻揉捏她柔软的耳垂。
温棠犹豫，她的犹豫在他居高临下的目光下无所遁形。
已经见过妻子对自己有阳奉阴违，欺瞒一面的秦恭现在已经不是那个能被妻子三言两语轻易糊弄过去的郎君了。
温棠犹犹豫豫地抬头，“夫君，我只戴给你一个人看，好不好？”
她轻轻摇着他的手臂，
“只给你看，不让旁人瞧见。”
秦恭盯着她看了几息，本来抿着的唇又舒展开来，他伸手，捏了捏她近来丰润了些的脸颊，细腻柔滑，手感极好。目光不由自主往下滑了滑，忆起别处的温软。
妻子高兴了，秦恭今日的差事便算完成，他拉开妻子的手，让她在旁边规规矩矩地站好，“去用膳吧。”
哄好了丈夫，温棠也确实腹中空空。
午膳时分，
乳母将两个孩子抱了来。
淮哥儿和夏姐儿正追着元宝玩耍。那黄毛小犬四脚朝天，露出软乎乎的肚皮，被揉得舒服，咧着嘴直哈气，尾巴摇得欢快，惹得两个小人儿咯咯直笑。
“夫君，元宝是从哪儿抱来的？”温棠看着那憨态可掬的小狗，随口问道。
“同僚所赠。”秦恭言简意赅。
饭毕，秦大爷又匆匆去忙他的公务。
温棠领着两个孩子在池塘边的水榭纳凉。石桌上摆着几碟点心，水晶糕，荷花酥，还有湃在冰盆里的酸梅饮子，水榭荫凉，微风拂过水面带来丝丝凉气。
温棠这边刚坐下，便见秦恭大步跨入明晃晃的日头底下。他本就体热，身上那厚重规整的官袍捂得严实，没几步额角便沁出汗珠，他掏出帕子拭汗，正是她备下的那条。
温棠又把丫鬟叫过来，“再拿几条浸了薄荷艾草水的帕子来，天越发闷热了，叮嘱大爷务必随身带着，汗湿了就换，别嫌麻烦。”
去年盛夏他颈后起了红痱，又痒又痛，今年肯定又发。
秦大爷是个不听话的大爷，若无人跟着嘱咐，是半点不会顾惜自己身子的——
皇宫，御书房侧殿。
厚重的殿门被推开，扬起了些许的尘埃。此处不似常有人至，却也非全然荒废。
室内陈设极简，近乎简陋，光线昏暗，唯有一处色彩攫人视线，正中的墙壁上，悬着一幅画。
画不大，位置居中。在这片昏暗中，它是唯一鲜活的所在。
画纸边缘已蒙上薄尘，静静地挂在那里。
侍卫垂首立在门口，看着皇帝高大的身影久久伫立画前。
这位帝王，年轻时历经沙场血火，看尽家，山河破碎，至亲失去，朋友反目桩桩件件，如今想起来，心口深处只剩模糊的影儿。
唯独画中女子的面容，因这画像，因着那经年累月的纠缠，在他记忆中依旧清晰。
“这个字，是这般写的。”身着水蓝衫裙的少女，正俯身指点。
她对面蹲着的青年，却穿着粗布短打，裸露着结实有力的臂膀，汗水在古铜色皮肤上流淌。他蹲在沙地上，笨拙地握着一截树枝，划拉半晌，仍不得要领，只得抬起头，露出一口白牙，一个窘迫又老实的笑。
“不急的，我幼时也是阿爹一点点教的”少女没有半分不耐，随手将纸笔搁在一旁，竟也蹲了下来，就着他手里的树枝，在沙上细细描摹。
这画的画技算不得精妙，墨色，笔触都显生涩。可画中女子青春正好，笑靥如花，尤其那双眼睛，弯弯的，清澈得能映出人心底事，仿佛能穿透纸背。
“圣上，殿下已在殿外候着了。”侍卫的声音适时响起，提醒皇帝外面还有人在等着。
“宣。”皇帝缓缓转过身，眼中那瞬间的锐利与深沉如潮水般退去，一点点回笼至帝王的威仪，他大步走出去，身后的门沉重地合拢，隔绝了现在和过往。
殿外回廊下，
贵妃领着二皇子正欲求见，身后宫人捧着精致的食盒，里面是精心炖的羹汤，却见秦恭被宣了进去，御书房的门旋即紧闭，显然是不欲他人打扰了。
母子二人脚步一顿，脸色都不甚好看。
二皇子自前次因江南案遭皇帝严斥责罚后，连带贵妃也失了往日的风光。反观那罪魁祸首，却依旧圣眷优渥，春风得意，连孩子的周岁宴都筹备得风生水起。
贵妃瞧着儿子，心头又是气恼又是无奈，“你当日怎就那般糊涂？”
糊涂到明知那是秦恭明媒正娶的夫人，也敢借着酒劲去招惹。
“儿臣，当日确是饮多了。”二皇子低声辩解，那日被父皇训斥得灰头土脸，宴席上便多灌了几杯黄汤，酒劲上头才做出那等混账事，事后也是追悔莫及。
贵妃胸中郁气难平，压低声音告诫，“你给我记牢了！你父皇绝非重情之人，他只认本事！你有能耐，万事皆休，若再办糊涂事，前番责罚便是轻的。把心思都用在公务上，办出几件漂亮差事，前番过错，在你父皇那儿自然一笔勾销，比什么赔罪都强！”
提起皇帝，贵妃心中是爱恨交织。
说宠爱，这些年她掌理六宫，风光无限，耳鬓厮磨，情浓意切时，她软语央求后位，他却总是顾左右而言他。可那偶尔流露的宠溺，又让她沉溺其中，欲罢不能，让她恨不能，离不得。
也罢，他这般不偏不倚也好。就连那女人死时，也不曾见他落一滴泪，甚至将那女人的女儿给了她抚养，儿子也丢在秦国公府不闻不问未曾接回身边——
章府，内院。
日头西斜，暑气稍退。几个女子惴惴不安地立在章府内院，其中一个面色苍白，手紧紧捂着腹部。
站在她对面的江氏，素来温婉和顺的脸上此刻却一片铁青，眼神锐利如刀，直刺得那女子瑟瑟发抖，竟嘤嘤哭泣起来。
“说！你与何人行了那苟且之事？”江氏的声音陡然拔高，失了往日的轻柔，带着压抑不住的愤怒与惊惶。
眼前这女子，是章国公塞给尧儿的三个房里人之一。可她的尧儿，分明从未碰过她们一根指头，如今竟怀了身孕？这简直是天大的耻辱！江氏只觉眼前发黑，几乎站立不稳。
屋子里面，阿福把章尧请了出来，
阿福脸上的表情也是一言难尽，却无江夫人那般震怒。
他径直上前，对那哭泣的女子道，“你既有了身孕，便去大公子那里安置吧。”
此言一出，意思再明白不过。江氏愕然转头，看向儿子，又惊疑不定地看向那女子。这苟且之事，竟是章明理做下的？
那女子却如蒙大赦，感激涕零地点头。她正值青春妙龄，容貌姣好，二公子对她们视若无睹，大公子却对她青眼有加，屡屡示好。
江氏气得浑身发抖，可她的儿子章尧，对此事竟毫无惊讶的反应，连眼皮都懒得抬一下。
阿福转向另外两个噤若寒蝉的女子，“你们二位，若也觉得此处待不下去，今日也可一同去大公子院里。”
那二人飞快地对视一眼，齐齐摇头。大公子虽有示好，递过橄榄枝，可他正头娘子是出了名的厉害，院里那几个不明不白消失的妾室便是血淋淋的前车之鉴。她们二人是家生子，深知其中厉害，哪敢去蹚那要命的浑水？
江氏在一旁听得心口绞痛，却也强自冷静下来，寄人篱下，儿子万不能得罪了长兄。
她想起今日来的正事，命丫鬟将带来的精致糕点送入儿子房中，强压着翻腾的心绪，提起昨日去庙里求签问姻缘之事。
大师让她多听听儿子的心意。也罢，强扭的瓜不甜。
“大师也说了，此事终得看你自己心意。娘，再不独断专行了。你且说说，想要个怎样的姑娘？”
“尧儿，你对未来媳妇儿的样貌，有何想法？””江氏试探着问。
“寻常即可，不吓人便好。”章尧坐回书案后。
“那身段？”
“清瘦些，吃得不多。”他答得平淡。
江氏默然。儿子对相貌要求普通，喜好的身段也与温棠那丰腴秾丽之姿截然不同她心头那块巨石，总算落了大半。
刚出儿子院门，却迎面撞见章明理，他身边，赫然跟着那个刚刚被指去他院里的，有了身孕的女子。
江氏脸色霎时又沉了下去。
章明理却拍了拍怀中人的肩，示意她抬头。那女子满面羞红，“大公子。”
章明理转向章尧的方向，声音不高不低，却足以让所有人听清，“你该好好谢谢二公子。若非二弟慷慨，你我哪来今日的缘分？”他捏了捏女子的手。
女子依言转身，对着章尧的方向微微屈膝，“多谢二公子成全。”
章尧这才笑着分了一丝视线投向门口。章明理牵着女子的手走近几步，“全赖二弟大度。”
章尧没兴趣理会他这点小心思，他是想看看这无事不登三宝殿的病秧子今儿过来是想做什么。
“二弟，父亲着我过来，与你商议秦家大爷长子长女周岁宴的贺礼事宜。”——
秦府，水榭。
傍晚，池塘边水榭里凉风习习。
元宝绕着铺开的凉席撒欢儿，汪汪叫着。淮哥儿和夏姐儿咯咯笑着在席上与小狗嬉闹，正与小黄狗玩得开心。
苏意带来的二爷家三子书哥儿，也站在一旁，想引弟弟妹妹同自己玩，可两个小家伙只对朝夕相处的元宝感兴趣，对他兴趣缺缺。
亭中桌旁，苏意正帮温棠核对着孩子周岁宴的物件单子。抓周礼上要备些寓意吉祥的玩意儿。
二爷房里孩子多，苏意经验比温棠丰富得多。
两个人这边正商量着，忽听一阵激烈的狗吠，紧接着便是孩子尖锐的嚎哭声。
哭的是书哥儿！
他死死揪着元宝的尾巴，竟将那黄毛小犬倒提了起来。元宝痛得嗷嗷直叫，四爪乱蹬。
淮哥儿和夏姐儿急得趴在地上，用小脑袋狠狠去撞书哥儿的腿，口中咿咿呀呀地哭喊着，小脸涨得通红。
“你这孩子！松手！”苏意慌忙起身去拉，温棠也快步上前，用力掰开书哥儿的手指，将呜呜哀鸣的元宝解救出来*。
书哥儿的手里，还攥着几撮金黄的狗毛。
元宝一脱困，立刻委屈地钻进小主人怀里。
夏姐儿和淮哥儿抱着心爱的狗狗，看着元宝秃了一块的尾巴，两张小胖脸憋得通红，终于也“哇”地一声，惊天动地地哭了起来。
两张小胖脸上涕泪横流。
晚膳时分，秦恭回府。踏入正房，映入眼帘的便是母子三人紧紧偎在榻上的画面。
两个孩子抽抽噎噎，哭声已弱，显是哭累了。
温棠应当哄了很久，眼底带着倦意，却仍强打着精神，低头轻吻着孩子们的额头，手掌温柔地拍抚着他们的背脊，柔声低哄。
下午水榭那场风波，连同那几撮狗毛，早已有人事无巨细地禀报于他。
二爷秦长坤在事发后，一回府便拉着苏意赶来长房赔罪。
只是书哥儿当时赖在地上哭闹打滚，一副快要背过气的模样，秦长坤素来溺爱孩子，一时不忍，便没硬拖他来。
可如今大哥回府，侄儿侄女委屈未消，连晚膳都没用，秦长坤哪敢再拖，只得硬着头皮，立刻命人将哭闹不休的书哥儿硬抱了过来。
秦恭端坐主位，面沉如水。秦长坤一进门，对上兄长的目光，竟生出一丝掉头就走的冲动。
“大哥，孩子玩闹没个轻重，他知错了，您”
秦恭打断他，声音不高，却带着不容置疑的威严，“欺负弟妹，是书哥儿所为。他眼看要进学堂开蒙了，该学着自己担责。用不着你这做父亲的代他赔礼。”
他看向躲在秦长坤身后抽噎的书哥儿，“让他，站到我面前来。”
书哥儿扭着身子，死活不肯上前。瞥见大伯那张冷肃的脸，又看到下午那条讨厌的黄狗此刻竟也溜了进来。仗着父亲在身边，书哥儿心头火起，抬脚就踹了过去。
“啪！”
一声脆响！是秦恭将手中茶盏重重放在几案上——
待秦恭处置完回到内室，烛火仍幽幽亮着。
温棠蜷在榻上，双目紧闭，白皙的面容在烛火下显得格外脆弱。两个孩子依偎在她身侧，被她用薄被小心地拢着。
秦恭在榻边伫立良久，高大的身影在烛火下拉得很长，他悄然走近。
他抬手，宽厚的掌心轻轻抚过两个孩子细软的发顶，目光却胶着在温棠沉睡的脸上，眼下带着淡淡的青影，他俯下身，一个极轻的吻，落在她光洁微凉的额上。
温棠似有所觉，在睡梦中含糊地嘟囔了一句，声音细若蚊蚋，
“癞蛤蟆”
秦恭高大的身躯微微一僵：
第43章 周岁宴喊错爹了
秦府双生子的周岁宴,阖府上下无不郑重。
苏意特意与温棠一道，手把手教两个粉雕玉琢的小团子如何抓周。
这抓周取的是个好彩头，那铺陈开来的红绒布上，备下的物件儿自是极尽喜庆富贵,锦绣前程。
给夏姐儿备的多是精巧的玉如意,小巧的胭脂盒，精巧的绣绷,象征才艺的琴谱。淮哥儿面前,则摆着精致的木剑，寓意功名的笔砚，小巧的印章模型。
这几日,温棠便时常将两个孩子捉到地上,将那些小物件儿摆在前头,引着他们爬过去抓。
可每每刚摆好,总有个毛茸茸的小身影不请自来，养得油光水滑的元宝一见这阵仗便知是玩闹的好时机,摇着尾巴凑过来捣乱。
小家伙毛茸茸一团,叫声又奶又娇，瞬间便夺了夏姐儿和淮哥儿的注意。
接连试了三次都不成,温棠无奈起身，板着脸要去抱开元宝。谁知手刚碰到它的背,这小东西便嗷呜嗷呜地叫唤起来，大眼睛湿漉漉的,瞧着可怜极了。
上回元宝被人揪了尾巴受了惊吓，温棠便格外纵容它，由着它在屋里屋外撒欢。
一到晚上，元宝更是不肯出屋,只试探着呜咽几声，温棠便心软了，抱着它在门边犹豫半晌，终是舍不得将它关到外头。
这元宝贼精，发觉这招百试百灵，越发蹬鼻子上脸。入夜后，它不仅霸在屋里，还要挤在温棠身边，甚至同夏姐儿，淮哥儿玩起捉迷藏来。待秦恭回房时，一狗俩孩子正玩得不亦乐乎。
秦恭高大的身影一进门，元宝便哧溜一下钻到他腿后，亦步亦趋地跟着。
秦恭往前走一步，它便跟一步，显然是打定主意赖在屋里不走了。
待秦恭沐浴更衣出来，倚在榻上看书，元宝便蹲在脚踏上，仰着小脑袋，瞪着圆溜溜的眼睛与他大眼瞪小眼，尾巴尖儿试探性地轻摇，一副跃跃欲试想跳上榻的模样。
秦恭沉着脸不许，第二天早上起来的时候，赖在屋子里的元宝在他鞋子里撒了泡尿。
之后元宝又恢复了刚被秦恭抱回府时那副警惕模样，见了秦恭，远远瞧见便“汪汪”叫唤。
元宝已经长大了不少，从前细声细气的叫唤，浑厚起来。
温棠在它出声叫的时候，还把它跟大黄的叫声弄混了，大黄是一个对秦恭嫉恶如仇的狗，就算秦恭主动递给它肉骨头，大黄都想着摩拳擦掌，琢磨着从哪儿下口咬秦恭一口。
抓周练习第三次因元宝捣乱而失败时，这小家伙故技重施，“啪嗒”往地上一躺，翻出柔软的肚皮，亮出粉嫩的爪垫，又开始装可怜。
这回温棠却不买账了，故意板起脸，目光带着威胁。
两个小娃娃一人一边抱住了元宝。
温棠抚额轻叹，“这都练了多少回了”语气无奈，却无半分不耐。
温棠是个极温柔又有耐心的母亲，再次俯身，耐心地引导，“夏姐儿，乖，要抓这个。”
她将一枚小巧温润的玉如意轻轻放在女儿手心，又转向儿子，“淮哥儿，看，是这个。”又把那柄雕工精致的木剑递到儿子胖乎乎的小手里。
一遍遍反复，两个孩子似懂非懂，懵懂地学着。元宝趴在一旁吐着舌头，等温棠好不容易让两个孩子抓住了该抓的物件，它又使劲摇起尾巴。
“大奶奶，国公夫人请您过去一趟。”丫鬟来报。请的戏班子该进府了，国公夫人找温棠去商量定哪几出戏。
苏意便留下来照看侄儿侄女。
果然，娘亲的身影刚消失在门口，两个小家伙立刻放开手中的东西，欢呼着扑向地上的元宝。
前院戏台子那边已传来咿咿呀呀的吊嗓声，想是戏班子在排练。
不过，也有可能是秦国公爷一时兴起，叫人当场唱上一段。国公爷年轻时是沙场猛将，如今功成身退，最爱回味那些金戈铁马的峥嵘岁月。
此刻他摸着胡子，看得起劲儿，竟跟着台上武生的动作比划起来，嘴里还学着念白，“呔！你是何人，报上名来！快说，你叫甚名字？”
他学着那武生的身段，弯腰，动手，扭身动作猛地一顿，神色变得有些古怪。
“呔！呔！呔”被苏意抱在怀里的夏姐儿，小嘴一开一合，竟有样学样地念叨起来。
苏意惊奇地低头，“哟，我们夏姐儿会叫爹了？”
她话音未落，心头猛地一跳，暗道不妙，抬眼望去，果然！公爹正扶着老腰，脸色颇有些不好看地瞪着她，嘴角绷得紧紧的。
苏意赶紧低下头，恨不能把脸埋进夏姐儿的小衣裳里，“没看见，没看见，我什么都没看见”抱着侄女便想从戏台边溜走。
抱着淮哥儿的婆子连忙跟上。淮哥儿见姐姐叫得欢，也张着小嘴，“呔！呔！呔”奶声奶气，却格外响亮。
这一声声，秦国公想听不见都难。
他神色莫测，扶着腰的手缓缓放下，背到身后，摆出威严姿态，问身旁的小厮，“方才二房媳妇儿何时来的？”
旁边侍立的小厮是个实心眼的愣头青，老实答道，“回国公爷，您刚才看戏看得入神时，二奶奶就抱着小小姐他们过来了。”
国公爷只觉老腰更疼了，老脸也火辣辣的。
国公夫人过来，瞧见自家这老货扶着腰，龇牙咧嘴的模样，学人家小年轻扭着腰了！
国公爷本想着二儿媳还算识趣，立刻走了，刚恢复点威严神色，一抬眼，却撞上老妻那毫不掩饰的，看老不正经的眼神，大儿媳温棠也正站在老妻身侧。
国公爷：一股郁气堵在胸口，上不去也下不来。
“侄儿侄女，你们俩可真是厉害！”苏意抱着夏姐儿，逗弄着，“待会儿大表哥回来，记得要响亮地叫爹爹，保管他乐得找不着北！”
她脑中浮现出大表哥总爱一手抱一个孩子，听见那声爹爹时，冷峻面容瞬间融化，露出宠溺笑容的模样。
苏意忍不住搓了搓胳膊，心道：大嫂那般温柔的人，瞧见大表哥那副不值钱的笑模样，该不会一脚把他踹下榻去吧？——
章尧的婚事，总算是能定下了。
江氏听着派去打听的小厮回禀，说两人在临江楼相看，相谈甚欢，欣慰又欢喜。
她转身从妆奁深处取出一个精致的锦盒，打开来，里面静静躺着两根红绳。绳子编得简单却结实，一看便是给小娃娃戴在手腕上的。
这是她上回去庙上为儿子求姻缘时，特意多求的两根。高僧开过光的红绳，寓意平安康泰，福泽绵长，能佑护稚子无病无灾，一生顺遂。
温棠那孩子，从前还是在她眼皮子底下的小姑娘，如今竟已是两个孩子的母亲了。
上次去秦府，她第一眼险些没敢认。记忆里那个在村口翘首以盼，活泼伶俐，会叉着腰嗔怪的小姑娘，如今周身沉淀着温婉从容的韵致，眉眼间尽是为人妻母的柔和安宁。
无论寒暑，只要章尧放假归家，村口那棵老槐树下，总能看到温棠小小的身影。
春日柳絮纷飞，夏日蝉鸣聒噪，秋日落叶金黄，冬日寒风刺骨。
章尧穿着浆洗得干干净净的蓝色布袍，远远地，便能看见温棠踮着脚朝他用力挥手，身旁的大黄狗更是激动得上蹿下跳。
沉重的书箱压在少年尚显单薄的肩上，夏日里汗水浸透后背，温棠总会递上帕子。到了冬日，才是最难熬。
乡间小径被冻得硬邦邦，章尧归家的时辰又常因路途耽搁而不定，温棠裹着旧袄，小脸冻得通红，在村口来回踱步取暖，不时跺着冻僵的脚。
有时一抬头，章尧已不知何时站在了她面前，他默不作声地拉过她冰凉的手，放进自己因常年劳作和冬日抄书，扛包而粗糙却异常温暖宽大的手掌里，低下头，呵出温热的气息，替她暖着。
温棠嘴上半点不饶人，“谁让你回来这么晚的？捎的信儿一点儿不准！下回我才不等你了，瞧把大黄的狗头都冻傻了，这会儿都不吭声。”
章尧也不辩解，只默默侧开身子，温棠顺着他的目光看去，大黄正撅着屁股，兴奋地在雪堆里扑腾，尾巴摇得欢快无比。
温棠：“”
他放下沉重的书箱，像变戏法似的从里面掏出一个用油纸仔细包好的小包。
温棠嘴上说着“才不要”，眼睛却忍不住瞟过去。待章尧揭开油纸，露出里面还冒着丝丝热气的，小巧玲珑的蟹黄汤包时，她才勉为其难地接过来。
“真败家，这东西多金贵啊。”温棠看清是什么，心疼地跺脚，“城里酒楼的蟹黄汤包，一个就得二十文钱。顶得上我娘和你娘绣好几条好帕子了！不许再买了！”
她掰着手指头算着，秀气的眉头紧紧蹙起。
章尧却已将一只小巧的汤包递到她唇边，“趁热，香着呢。”
“不贵，”他声音低沉，“我给人抄书攒的，没用家里的钱。”
温棠一听这话，更不乐意了，拉起他的手就仔细看。
果然，那掌心上的茧子又厚了一层，指关节处还有新磨出的红痕，哪里只是抄书？定是又去了码头。她小脸一沉，连那馋人的蟹黄香都勾不起兴致了，但还是小口小口珍惜地吃了下去，这么贵的东西，冷了便糟蹋了。
乡下的冬日，屋里总是冷飕飕的。江氏曾悄悄透过门缝看过，尧哥儿把人圈在怀里，用那双粗糙却温暖的大手，紧紧包裹着温棠发红的小手。
“你再这么糙下去，手都不好看了，我就不要你了！”温棠不满地用指尖戳着他掌心的厚茧。与那张清俊好看的脸不同，他的手粗糙，宽大，实在称不上好看。
章尧老老实实地替她暖着手，待她指尖回暖，才放开去看书。一旁的大黄便遭了殃。
温棠一步跨过去，逮住想溜的狗子，不由分说地把手往它暖烘烘的肚皮底下一塞。
大黄不满，大黄抗议，然后被温棠敲了敲狗头就老实了。
江氏又低头看了看求来的给两个孩子戴的红绳子，这是她的心意。
愿这两个孩子一生平安顺遂，喜乐无忧——
临江楼正值午膳时分，人声鼎沸，热闹非凡。
阿福守在二楼雅间门外，听着里面章尧与周家父母并那位周小姐已谈了快一个时辰。
方才他觑见周家父母看向自家主子的眼神，那分明是岳父岳母看乘龙快婿的满意神色。阿福心里琢磨着，这事儿，八九不离十，成了。
雅间内，气氛融洽。
周家夫人坐在章尧对面，对眼前这位章家二郎，是越看越满意。
年轻人礼数周全，态度谦和，谈吐不俗，既无世家子弟的倨傲，也无拘谨。自家女儿是娇养的独女，性子略有些腼腆，今日更是格外安静。章尧主动与她打招呼时，她愣了片刻才回神。周家夫人心中忐忑，唯恐章家二郎觉得女儿礼数不周全。
谁知章尧神色如常，言语间分寸拿捏得极好，与人相处自有一种让人安心的妥帖，一顿饭下来，周家夫人竟挑不出半分错处。
双方皆满意，接下来便是商议婚期了。
听得里面动静，阿福忙上前打起帘子。
章尧率先走出，对周家人躬身，“慢走。”他礼数做足，亲自将周家人送至楼下，又周到地为周小姐打起马车帘子，目送其上车。
阿福看着自家爷这一整套行云流水的礼数，爷这回是真想定下来了。
那周家小姐容貌不算顶尖儿，却也端庄清秀，举止有度，温温和和的性子，娶回来打理后宅，侍奉公婆，定是极合适的。
“爷，咱们是不是可以回去禀告夫人，商议婚期？”回酒楼时，阿福忍不住问。
“嗯。”章尧应了一声。
早娶晚娶，总归是要娶的。难道打一辈子光棍？他似想到什么。就在回身的刹那，他的目光无意间穿过对面攒动的人头，落在在远处街角一抹异常鲜明的色彩上。
那身影在人群中站着，明晃晃地扎人眼。
那张脸，是越长越艳丽。
章尧靠在酒楼门框上，忽然就不想进去了。因为他清晰地看见，对面那人显然也发现了他。她脸上原本明媚的笑容瞬间消失得无影无踪，侧头对旁边的人飞快地说了一句什么。
章尧眼力好，看得分明，那口型，清清楚楚是三个字，真晦气。
对面那人多看他一眼都嫌污了眼睛，迅速转身，快步走进了街对面的铺子。
章尧抱着手臂，倚在喧嚣的酒楼门口，视线却一点点模糊起来，周遭的一切都仿佛隔了一层薄雾——
秦府双生子的周岁宴，宾客盈门。府门前车马喧阗，道贺声不绝于耳。
内室里，温棠最后一遍带着两个孩子温习抓周的功课。
两个孩子倒是乖巧，按着母亲教的，老老实实地爬过去，抓住该抓的物件，夏姐儿抓玉如意，淮哥儿抓小木剑，然后便迫不及待地想去够旁边被婆子牢牢抱住的元宝。
温棠见几番演练皆无差错，略略安心。周嬷嬷乐呵呵地捧着一个锦盒进来，“大奶奶，元夫人派人送来的贺礼到了。”
打开锦盒，里面正是两条红绳，与当年元氏去庙里为幼时温棠求来的一模一样。温棠从前腕上其实一直戴着一条，那是元氏当年同江氏一道去求的，寺里师父给了她们一人一条，说是给小儿女戴上，能得佛祖庇佑，驱邪避灾，锁住福气，保佑孩子无病无灾，平安长大。温棠那条，颜色都已有些褪了。
“夏姐儿，淮哥儿，快来看，这是外婆特意去庙里为你们求的福绳，保佑我们宝贝儿平安喜乐。”温棠蹲下身，声音柔得像水，将红绳轻轻展示给两个好奇仰头的小家伙看。
两个孩子似懂非懂，却都乖巧地伸出胖乎乎的小手腕。
外院早已是热闹非凡。
秦恭被前来道贺的宾客团团围在中间，多是旁人殷勤地攀谈十数句，他才淡淡一声，或简短回应两句。
正厅中央早已铺好一张硕大的，绣着图的猩红绒毯，抓周的物件按序摆放整齐。这些都是两个孩子早已熟悉的东西，为了确保万无一失，温棠狠心将最易搅局的元宝关在了屋里。
温棠抱着夏姐儿出来时，秦恭终于脱身，走到妻儿身边。秦国公与国公夫人满面红光，站在最前方，大手一挥，“吉时到，抓周开始。”
满堂宾客顿时安静下来，目光齐聚毯上两个粉雕玉琢的小人儿，口中自是少不了对国公府麒麟儿的溢美之词，心照不宣地等着看哥儿抓那柄象征将门虎子的木剑。
夏姐儿似乎对这爬爬乐兴趣缺缺，小手一扬，啪地拍在弟弟脑门上。淮哥儿立刻咿咿呀呀抗议起来。
温棠没想到是淮哥儿想先来，示意奶娘先将淮哥儿放上锦毯。
温棠顺势轻轻推了推儿子的小屁股，“淮哥儿，去，抓你喜欢的。”
淮哥儿穿着喜庆的红色小袄，扭着胖乎乎的小身子，撅着小屁股，手脚并用地向前爬去，目标明确，直奔正中最显眼的那柄小木剑，这可是他演练过多次的得意之作。
秦国公抚着胡须的手都透着一股子满意。秦恭虽知这是排练结果，但见长子如此上道，嘴角也忍不住微微上扬。
淮哥儿小手一把抓住木剑柄，乐呵呵地挥舞起来。
就在这时，他前方的物件堆里，突然钻出一个毛茸茸，黄澄澄的狗头。
淮哥儿眼睛一亮，抓着宝剑就哼哧哼哧地朝那狗头爬去。
眼看就要靠近，一只修长有力的大手却抢先一步，将那只探头探脑的小黄狗抱了起来。弯腰抱起狗的是个身姿清隽的年轻男子。
淮哥儿仰着小脑袋，看着眼前这个抢狗的人，学着祖父看戏的模样，小胖手费力地举着剑一挥，奶声奶气地喊了一声，“爹。”
一声响亮的爹响遍全场，旁边正准备喝彩“将门虎子““英武不凡”的宾客顿了顿，秦大人家的长子对着喊爹的人是章大人。
站在温棠身边的苏意瞪眼，然后就看向负手而立的大表哥。
周婆子上前想把淮哥儿从章尧跟前抱开，谁知小祖宗还惦记着人家怀里的小狗，被抱起来时，锲而不舍地朝着章尧的方向继续喊，“爹，爹”
这孩子，还没对他亲爹像模像样地喊过一声呢。
胖乎乎的淮哥儿被抱到温棠跟前，似乎感受到旁边亲爹投来的目光，他讨好地眯起眼睛，露出一个甜甜，带着奶膘的笑容。
温棠不客气地轻轻拍了下他的小脑门。
淮哥儿学着秦恭的样子，努力板起小脸，那神情，竟与秦恭冷脸时惟妙惟肖，惹得几个离得近的夫人忍俊不禁——
午宴开席，觥筹交错。席间有两只狗格外活跃，在桌脚间穿梭嬉戏，一只是被放出来撒欢的元宝，另一只便是章尧带来的小黄狗。
两个孩子吃饱喝足，被婆子抱下去歇息。
温棠在女眷席上，因着今日大喜，又被几位相熟的夫人多劝了几杯果酒，她本就是个沾酒即晕的体质，
几杯下肚，双颊已飞上两抹醉人的红霞，眼神也朦胧起来，水润的唇瓣愈发显得娇艳。
强撑着应酬了一会儿，她起身离席，想去廊下吹吹风醒醒神。走到半途，便觉脚下发软，浑身懒洋洋的不想动弹。
倚在朱漆栏杆旁，微凉的穿堂风拂过滚烫的面颊，甚是舒服。
她迷迷糊糊地趴着，连周妈妈在旁边轻声提醒的声音都模糊得听不真切。直到一片阴影笼罩下来，她才懵懂地抬起头，只见秦恭如一座山般堵在她面前。
温棠醉眼朦胧，看人都是重影的。她不满地抬起手，带着命令的口吻，“不准动。”
“站好。”
小手还毫不客气地拍了拍他坚实的肩膀。
可眼前的人影依旧晃来晃去，温棠恼了，撑着栏杆想站起来，却身形不稳，一双坚实有力的大手及时扶住了她。
随之而来的，是男人身上沾染的醇厚酒气和他身上那股熟悉的，令人安心的冷冽气息，混杂在一起。
王八蛋，好难闻。
温棠皱着鼻子，声音含混不清，带着醉后的娇憨。
旁侧的拐角处，树影婆娑，光线被茂密的枝叶切割得支离破碎，陡然幽暗。
章尧斜斜地靠在冰冷的墙壁上，身影几乎与阴影融为一体，微微仰着头。那压抑着的，唇齿交缠的细微声响，以及女子因呼吸不畅而发出的，带着鼻音的，微弱推拒的嘤咛，清晰地钻进他的耳中。
声音的来源，就在他前方的回廊深处。
女人被男人高大的身躯完全笼罩，禁锢。
温棠被按在背后的朱漆栏杆上，她的脸被迫抬起，酡红一片，一双小手徒劳地抵在男人宽阔的胸膛上，那点推拒的力道微弱得近乎欲拒还迎，如同蚍蜉撼树，轻易便被压制。
男人的吻带着不容置疑的占有和酒后的热意，密密落下。
温棠被压得难受，呼吸不畅，好不容易趁着秦恭埋首在她颈侧的间隙，温棠才得以艰难地偏开头，急促地喘息，意识短暂回笼。
她迷蒙地抬眼，
然而这一仰头，目光便猝不及防地撞进不远处那片浓稠的阴影里。
那里，一个人静立着。光线昏暗，看不清面容，唯有一道目光穿透晦暗，目光如有实质。
第44章 章尧抬手缓缓擦去流到下颌的血……
冷不防前头站了个人影,温棠微醺的酒意被这意外惊散大半，下意识便伸手抵住了秦恭的胸膛。
掌心下的肌理滚烫，隔着薄薄的衣料传来灼人的热度，她手上用了力推拒,秦恭却似一座山,纹丝不动。
半晌，他才慢吞吞地稍微直起身,浓重的酒气随之侵袭而来,熏得温棠呼吸一窒，颊上刚褪下的红晕又隐隐烧了起来，“该回席上了,”
她定了定神,声音带着一丝不易察觉的轻颤,提醒道,“爷身上酒味重，待会儿少饮些。”
她自己不胜酒力,对这气味格外敏感,方才贴得太近，此刻仿佛连自己衣襟上都沾染了他的气息。
温棠又试着推了推,秦恭低笑一声，非但没顺势离开,反而更近了一步，
高大的身影几乎将她笼在角落的阴影里,独属于他的气息将她密密包裹。
温棠蹙眉，那霸道的酒气混着他身上特有的凛冽气息，更浓了。
他这才彻底站直，大手却顺势握住她推拒的手腕,微一用力，将她带了起来。
凉风拂过，吹散了温棠脑中最后一点昏沉。
傅九恰好引着人送了醒酒汤来。
温棠接过白瓷小碗，垂眸小口啜饮，温热的液体入喉间，脸上恼人的灼热感才稍稍平息。
傅九低声，“大爷，前头几位大人正寻您呢。”
温棠也轻轻推了推秦恭手臂，“爷快去吧。”这院角虽树荫浓密，凉意沁人，却也并非无人之境。
秦恭前脚刚走，方才在月洞门拐角处的人影便现了身。
温棠听见小厮唤了声“大奶奶，”心知避不过，只得抬眼应了。
她脸上红晕未消，唇瓣因方才的亲吻略显红肿，鬓发微乱，几缕松散下来的乌发贴在腮边，在廊下昏暗里，凭添了几分慵懒旖旎的风情。
小厮引着章尧向前，温棠垂眸欲走，一道身影却堪堪停在了她面前。
温棠清晰地感受到一道目光，带着审视的意味，毫不避讳地落在她身上，从微乱的鬓发，到光洁的额头，再到染着红晕的脸颊，最后停驻在那略显红肿，犹带水光的唇瓣上。
那目光一寸寸逡巡，带着几分酒后的放肆与失礼的冒犯。
温棠心头蓦地窜起一股恼意，倏然抬眸。
从前也不是没碰过面，但这是第一回，她不再回避，蓦地扬起脸，目光清凌凌，直直迎了上去。
她的瞳孔里，清晰地映出他的影子，却无半分熟稔，只有拒人千里的疏离，仿佛在看一个陌路人。
两人距离稍近，温棠清晰地闻到他身上同样浓重的酒气，混着一丝清冷的墨香。
旁边的小厮见章尧突然停步，愣了一瞬，抬头只见大奶奶望着章大人。
那眼神
小厮心头一跳，连忙出声，“章大人，请您往这边”
小厮刚开口，眼尖地瞥见回廊那头去而复返的身影，连忙提高声音，“大爷。”
沉稳的脚步声由远及近，秦恭高大的身影重新出现在视线里，目光沉沉地落在温棠身上，随即转向她身前站着的章尧。
章尧脸上带着薄红，显是酒意上头。
秦恭走到温棠身侧，高大身躯带来的无形压迫感瞬间弥散开来，温棠轻唤，“大爷？”想问他又回来做什么。
秦恭却未低头看她，视线锁着章尧，声音低沉，带着不容置疑的威势，“章大人酒意不浅，让小厮扶你下去稍歇片刻。”语毕，秦府的小厮立刻上前继续引路。
秦恭才垂眸看向身侧的温棠。
幽暗光影下，她脸上那片诱人的酡红仍未褪尽，微肿的唇瓣，略显凌乱的鬓发，无一不昭示着方才的亲昵。
光线幽暗，更衬得她容色娇艳，身上那股混合了酒意的，独属于她的甜香，丝丝缕缕浮动。
他看得久了些，温棠刚想开口询问，他粗糙的指腹已抚上她的唇瓣，将那被他吮乱的胭脂轻轻揉开。
跟在后面的傅九适时上前，躬身道，“大奶奶，府门外来了两位客人，说是您江南旧识，特意来贺小公子小小姐周岁之喜。”说罢示意下人将人引过来。
温棠身边的周婆子眼尖，讶然道，“马大娘。”
来人正是马大娘和她儿子。马大娘捧着个朴素的糕点礼盒，脸上堆着拘谨的笑，身边跟着个局促的少年，正是她儿子。
她早年与温棠母亲元氏在江南交好，元氏病中多得她照拂送食。后来马大娘携子进京谋生，元氏念旧情，便资助了银两，又托温棠帮他们安顿了住处。
这次，温棠的两个孩子过周岁，马大娘记着恩情，怎么能不上门来送礼，亲自上门道贺。
她捧着礼盒，颇有些手足无措地站着，待目光触及温棠身旁那位气势迫人，面容冷峻的秦大爷时，更是心头一紧，连呼吸都放轻了。
秦恭极高，常年习武的身躯挺拔结实，站在那里便如山岳般沉稳有力。
加之他面容冷峻，不怒自威，官威深重，寻常人连抬头正视他的勇气都少有。
温棠察觉马大娘的紧张，手轻轻扯了扯秦恭的衣袖，“爷，马大娘是旧时邻居，我娘病中多蒙她照拂。难得见一面，容我说会儿话可好？”
秦恭目光扫过那对衣着朴素，神情不安的母子，又落在温棠清亮柔和的眸子上，略一颔首，转身便走，傅九连忙跟上。
直到那迫人的身影远去，马大娘才长长舒了口气，脸上绽开真切的笑容，忙不迭将糕点盒子递上，“棠秦大奶奶，一点心意，给小公子小小姐添福。”
周婆子笑着接过。
马大娘是专程来看孩子的，温棠便让奶娘将夏姐儿和淮哥儿抱了出来。
马大娘早知温棠生得极好，小时候便是明媚照人，如今嫁入高门，更添了雍容气度。
方才虽被秦大爷的气势慑住，却也瞧清了他那极为俊朗的相貌。这样的爹娘，生出的孩子该是何等玉雪可爱？
果然，当穿着大红肚兜，戴着小金锁的淮哥儿和夏姐儿被抱出来时，马大娘眼睛都亮了，围着连声夸赞小公子小小姐跟画上的仙童似的，真是福气。
夏姐儿最爱听人夸，小胳膊挥舞着，每每听到一句好话，那小手便“啪”一下拍在旁边淮哥儿的小脑袋上。
淮哥儿起先还扭着小身子反抗，被多拍了几下后，干脆没了脾气，便认命般窝在丫鬟怀里，睁着双乌溜溜的大眼睛，一脸生无可恋的空茫，任人宰割。
“秦大奶奶好福气啊！哥儿姐儿这模样气度，将来不知要怎样出众呢。”
夸着夸着，她又不自觉地抬眼觑温棠的脸色，生怕自己这乡下婆子的话不入贵人的耳。虽说是看着温棠长大的，可如*今人家是公府尊贵的大奶奶，马大娘说话间不自觉便带上了小心和恭维。
温棠命丫鬟奉茶。
待马大娘母子坐下，方才那一箩筐的吉祥话说尽了，气氛便有些微妙的凝滞。
多年未见，除了客套，一时竟不知从何说起。一时倒有些拘谨起来，马大娘有些尴尬地端起茶碗。
温棠声音柔缓，主动问起江南田里的收成，村里的近况。这些乡野琐事正是马大娘熟悉的。
果然，一提起来，马大娘立刻放松了，话匣子打开，滔滔不绝，说到趣处，自己也忍不住笑起来。不知不觉，茶碗空了又续，马大娘只觉与温棠说话如沐春风，先前在高门大户里的那份不自在，竟不知不觉消散了。
回宴席的小径上，马大娘忍不住扭头对儿子感慨，“秦大奶奶，真是个念旧情的好人啊。一点架子都没有。”
她顿了顿，语气里又带上一丝难言的遗憾，“可惜了当年要是尧哥儿娶了棠丫头，唉，他如今也是大官了，小两口和和美美的，那日子该多好哇”
这话可把她儿子吓得不轻，慌忙扯了扯她的袖子，急声道，“娘！这话可万万说不得，人家现在是秦府的大奶奶。章尧哥和温棠姐当年不过是两家母亲口头上提过一句，连正经聘礼都没下过，做不得数的。您老可千万别再浑说了，仔细祸从口出。”
“在咱们乡下，两家相看好了，口头定了，可不就是八九不离十了么？就是板上钉钉的事儿了。”马大娘有些不服气地嘟囔。
“哎哟我的亲娘。这里是京城，是公府，求您了，快别说了。”儿子急得汗都冒出来了，四下张望，生怕被人听了去。
马大娘见儿子真急了，这才悻悻住了口，心里却止不住地翻腾起旧事，沉甸甸的。
那个时候，他们两家母亲口头都说定了，就等着尧哥儿高中之后，风风光光回乡成亲，接了元氏一起上京。
棠丫头去村口把尧哥儿送走之后，就一直在家等着尧哥儿，等了两年多了，尧哥儿却都迟迟没回来，音信渐稀，只能托人写信去打听，这一打听可不得了。
尧哥儿高中了状元。
可晴天霹雳的消息紧随其后，尧哥儿在京城定亲了，对方是尚书家的千金。
消息传回之后，元氏一下子急火攻心，本就病弱的身子，遭此打击，瞬间垮了下去。
棠丫头一边干活，操持家中事务，照顾病重的母亲，一边还固执地跑去村口等着，求村里的货郎，往来的行商，想方设法往京城捎信，不知是信终于送到了，还是对方得知了元氏病重的消息，竟让人带回了一大包沉甸甸的银子。
当时马大娘记得清清楚楚，她是陪着温棠一起去街上的，陪着温棠去接这包银子的，看到那白花花的银子，再想到尧哥儿现在在京城的风光得意，马大娘心头就咯噔一下，暗道不好。
温棠那时不过是个小姑娘，捧着那包银子，眼泪像断了线的珠子，啪嗒啪嗒往下掉，她把银子全塞给那个行商，哭着求他再帮她捎最后一封信去京城，说她什么都不要，只求他带几句话。
“银子都给您，求您再帮我捎最后一封信去京城，成吗？就说就说我什么都不要”声音哽咽得不成样子。
那商人并非专跑京城的，可这么大一笔横财，哪有不应的道理？
那商人掂量着几辈子也赚不来的银子，又审视着眼前这哭得梨花带雨，衣裳陈旧却难掩绝色的姑娘，眼中闪过异样的光，一口应承下来。
温棠不识字，又去求村里的老秀才代笔。商人带着信和银子走了，从此便如石沉大海，杳无音信。
银子没了，信也没了。
尧哥儿的消息，彻底断了。
尧哥儿的消息再也没有传回来。
温棠与病重的母亲相依为命。
一个如此美貌的姑娘，家中只有一个缠绵病榻的母亲，日日抛头露面劳作，是非自然就找上门来。村里那些游手好闲的光棍，泼皮，常在溪边，塘畔窥伺她挽起衣袖露出的那截雪白皓腕，言语轻薄。
更有胆大包天的，夜深人静时在她家门外徘徊流连，发出不怀好意的声响，吓得温棠很长一段时间，枕头底下都压着一把磨得锋利的菜刀。
马大娘记得最揪心的一次，记得最深的一次，是温棠上山采药，
温棠独自去了后山，那地方偏僻，树林茂密，少有人去。村里没人愿去那荒僻危险的地方。
但是元氏躺在榻上，一副随时撒手人寰的模样，家里就只有一个棠姐儿，她不去，谁去？
那天，马大娘看这对母女俩实在是可怜，中午，马大娘瞒着丈夫揣了几个馒头去看她们娘俩，结果还没走到她家那低矮的篱笆墙外，就看见温棠那丫头抹着眼泪，跌跌撞撞跑回来，眼眶通红，衣襟被撕破了一大片，露出的肩颈皮肤上似乎还有抓痕，
当时马大娘看得心惊肉跳，温棠平时那么坚强能干的姑娘，看见马大娘，一头扑进她怀里。凑近了，马大娘甚至看见那粗布衣裳上沾着点点刺目的血迹。
马大娘心头猛跳，不好的猜测让她手脚冰凉。
可温棠扑进她怀里，只哽咽着说“没事，遇上个疯汉”，马大娘以为是登徒子，又惊又怕。
奇怪的是，此后温棠依旧日日去后山采药，甚至一连去了数月都安然无恙，还挎着食篮去，一待就是大半晌。马大娘问起那疯汉还在不在。
要是在，那她就叫村里人都过去，不能留一个有疯病的人在这附近，怪吓人的。
温棠却摇摇头，脸上神情有些古怪，说自己那天太害怕，搞错了，不是神经病，就是个总是总蒙着脸，不怎么说话的大高个——
回到喧闹的宴席，
马大娘跟着儿子上前，一眼便瞧见了对面席上那个熟悉又陌生的身影，
马大娘认出来了，却在看见男人从回廊拐角处踱步而来，脸上那抹淡漠疏离的神情时，心头一滞，顿时就歇了上前去打招呼的念头，生生顿住了脚步。
何止是棠丫头变化很大，尧哥儿简直像是变了个人，马大娘站在这儿，能看见他唇角噙着的笑容，却更清晰地看见他眼底的漠然，
那层笑意像是浮在水面，底下是冰冷的深潭，与记忆中那个温润知礼，眼底总带着暖意的尧哥儿判若两人。
马大娘的儿子也看见了记忆中那个从学堂回来会给村童带糖果，有空教他们写字的大哥哥，同样被那无形的疏冷隔阂住，只敢远远望着，不敢上前相认。
宴席正酣时，皇帝的圣旨到，皇帝亲赐秦府双生儿周岁贺礼，琳琅满目的御赐之物被恭敬捧入，彰显着天家浩荡恩宠与秦恭的煊赫圣眷。
太监宣旨，声调悠长。
满堂宾客跪伏，无不感慨秦恭圣眷之隆。
天家两位皇子亦在席中，亲临道贺。
待宣旨太监离去，众人起身，席间气氛愈加热烈，觥筹交错。
章尧在推杯换盏的间隙，目光掠过那位以病弱示人的三皇子，安静地坐在二皇子下首，
二皇子自然一如既往的侃侃而谈，就算是前阵子曾经被父皇斥责，也不影响他出现在众人面前的时候，举手投足间架子端得十足。
两个皇子身边还站着一个商人江道。
章尧不动声色地收回落在三皇子身上的目光，他抬眼时，恰好撞见秦恭深沉的目光也正掠过三皇子。
章尧仰头饮尽杯中酒，辛辣的液体滚过喉咙，酒气上涌的时候，他握着酒杯的手指绷紧了几分。
“章大人。”斜刺里传来一声带着醉意的招呼，一个穿得花团锦簇，脚步虚浮的年轻公子端着酒杯挤过来，
正是贵妃娘家那个出了名的纨绔侄子。他周围空了一圈，显见众人避之不及。
这纨绔整日里斗鸡走狗，眠花宿柳，众人虽不齿，却碍于贵妃权势不敢得罪。见他缠上章尧，都暗自摇头。
他晃到章尧面前，抬手便重重拍在章尧肩上，喷着酒气，“章大人，好酒量，来，再陪我喝一杯。”
他脸上挂着惯有的得意笑容，凑近了，带着酒气低语，嬉皮笑脸，“怎么？不敢？”
说着，他又用力拍了两下。却见章尧慢慢抬起眼皮，浓长的睫毛下，一双眸子深不见底。
他唇角勾起一抹极淡的弧度，抬手，看似随意地攥住了对方那只还搭在他肩上的手腕，纨绔脸上的得意瞬间僵住，只觉腕骨剧痛，似要被捏碎。
他痛得差点叫出声，酒也醒了大半。
章尧唇角依旧噙着那抹若有似无的冷笑，手上力道分毫未减。
席间霎时安静了几分，众人目光各异，却无人出声。
直到那纨绔脸色由红转白，额头渗出冷汗，章尧才缓缓松开手，仿佛什么都没发生过，重新端起另一杯酒，对着席上众人道，“诸位，请。”姿态从容——
纨绔碰了一鼻子灰，腕上剧痛犹存，几个依附他的旧日同窗立刻围上来，替他找补，“他怕是忘了刚进京时那副寒酸落魄样了。”
“一个不受待见的庶子，当年在学堂里就爱出风头，也不看看自己什么出身，活该被人指着鼻子骂野种。走投无路时那丧家之犬的样子忘了？”
“现在披了层官皮就抖起来了，京城里栽跟头的官儿还少么，爬得越高，摔得越狠。”
纨绔灌了一大口酒，压下腕上的痛楚和心头的羞愤，阴恻恻地盯着章尧那张俊美张扬的侧脸，越想越气，当初他纡尊降贵招揽，这庶子却不识抬举，他一个注定翻不了身的庶子还敢清高。
他啐了一口，对旁边一直沉默的章明理道，“你愁什么？就他那个清高劲儿，也不想想他娘是什么出身？”
“不是说是江南哪个楼子里的？”有人立刻压低声音接话。
纨绔笑，“难怪生得一副娘们唧唧的小白脸模样，细皮嫩肉的，真打扮起来比娘们还俏，原来是随了他那个妓子娘。”
“是不是章国公的种都难说呢。章国公当年也不知是不是真当了便宜爹。”
几个人哄笑起来，互相推搡着，甚至互相攀比谁家叔伯曾是章尧母亲的入幕之宾。
话题很快便滑向青楼艳事，风月场中哪个姐儿身段销魂，哪个又最会伺候人——
宴席终散，府门前车马渐稀。
暮色沉沉，夏日的晚风带着白日的余温。
章尧的马车停在府门前，另一辆马车已先一步停在那里。
阿福跟着章尧下车，见主子抬手略显烦躁地解开领口一颗盘扣，大步流星跨进府门。
章府内一片死寂，唯有主院烛火通明。而章国公的书房，门扉紧闭，外头守着两个心腹家丁。
“二公子，老爷有客，有要事”门口护卫欲拦。
章尧视若无睹，径直上前推门。
“砰”一声门开，书房内正在密谈的三人，章国公，章明理，商人江道，戛然止声。
端坐上首的章国公先是一愣，看清来人，随即勃然色变，“混账东西！谁让你进来的？滚出去，一点规矩教养都没有。”
章尧却恍若未闻，上前一步，视线扫过章明理和江道。
“逆子！”章国公怒极，抄起手边的茶盏狠狠砸了过去。
茶盏正正砸中章尧眉心，力道极大，顿时皮开肉绽，殷红的血珠立时涌出，顺着锋利狭长的眉眼蜿蜒而下，滴落在地上。
“滚！”章国公戟指门外。
章尧立在原地，一动不动，鲜血流入眼角，视野染上一片猩红。
他抬起手背，用袖子缓缓擦去流到下颌的血迹，他垂下眼睫，遮住眸中翻涌的戾气，对着盛怒的章国公，行了一个挑不出错的礼，“父亲息怒，是儿子失礼，下回定当谨守规矩，儿子告退。”
章国公厌恶地别开脸，重重一甩袖。
坐在下首的江道，目光在章尧染血的脸上停留一瞬。
江氏看到儿子带着额角那道新鲜狰狞，皮肉翻卷的伤口和脸上的血污回来时，眼泪瞬间就涌了出来，却又不敢放声，只能捂着嘴无声啜泣——
秦府，内室。
烛火柔和。
温棠沐浴后，穿着轻软寝衣坐在榻上，对着两个咿呀学语的小团子板起脸，试图拿出母亲的威严，“不许乱叫。不能见谁都喊爹！知道吗？”
“爹”两个小家伙奶声奶气地对着她叫了一声，圆溜溜的眼睛却追着刚溜进来，摇着尾巴想玩捉迷藏的胖狗元宝，两个孩子开始追着元宝喊“爹”。
“爹，爹”
秦恭在前院与国公爷说了会儿话，刚踏进房门，就看见他的两个孩子满地乱爬，追着元宝喊“爹爹”。
秦恭的脚步顿在门口，嘴角几不可察地抽搐了一下，手心莫名地有点发痒。
第45章 她张口咬他……（三合一章节）章尧掐……
两个孩子仿佛约好了似的,一见秦恭进来，顿时成了两只缩脖子的小鹌鹑，抬起湿漉漉的眼睛，巴巴地瞅着他.
秦恭向前一步,两双小眼睛便齐刷刷跟着转。
元宝对秦恭充满了不满,汪汪叫着。这小东西机灵得很，一边叫唤一边敏捷地躲到温棠身后,只探出个毛茸茸的脑袋。
可它又怂得很,秦恭不过略略垂眸扫了它一眼，那点嚣张气焰顿时偃旗息鼓，哼哼唧唧地老实了。
元宝在察言观色上,确实天赋异禀。
她抬眸看向秦恭,他脸上似乎染了层薄红,偏他肤色算不得白皙,那点红晕便不甚明显，让人瞧不真切他此刻是否带了几分酒意。
秦恭没言语,弯下腰,长臂一展，一手一个将地上的小团子捞起来抱在怀里。
方才还“爹爹““爹爹”叫得欢腾的两个小家伙,此刻依偎在真正的爹怀里，反倒安安静静了,只把小脑袋往他颈窝里蹭。
秦恭抱着他们在软榻坐下，屈指在俩小脑门上各轻轻弹了一下,目光垂落时，瞥见孩子胖乎乎的手腕上都系着一根簇新的红绳。
他抬起头，眼神带着询问，无声地投向旁边的温棠。
“是母亲送来的,在庙上求的，佑护孩子平安康健。小孩子戴着好，我先前也戴着。”
秦恭的视线，便自然而然地落到了温棠的手腕上。那纤细的手腕上空荡荡的，并无那根理应从小戴到大的红绳。
并非温棠不愿戴，而是那绳儿已被人扯坏，颜色褪了，磨损得厉害，如今被她仔细收着，妥帖珍藏。
秦恭的目光又在她空落落的手腕上停留一瞬，眸底似有什么东西飞快地掠过，快得让人抓不住，他复又低头，用指腹戳了戳孩子粉嫩的脸蛋，不说话了。
温棠看着孩子们腕上那与自己旧物几乎一模一样的红绳。
自己的那根，是被一个山里的无赖骗子生生扯断的。
那时的温棠，日子过得紧巴又辛苦。
天不亮就得起身，喂鸡，洒扫庭院，侍弄田地里的秧苗，手脚麻利地做好早饭，浆洗完自己和母亲的衣裳，忙得脚不沾地，还得背上竹篓，钻进村后那片人迹罕至的深山老林，寻觅些能换钱的草药野菌。那里林木遮天蔽日，溪涧纵横，寻常人进去极易迷路，却也藏着不少能卖钱的东西，是她贴补家用唯一的指望。
那天，她采得差不多了，背篓渐渐沉了，人也出了层薄汗，她抬手抹了把额角，刚想靠着老树歇口气下山，手腕却猛地被人从身后攥住。
温棠吓得魂飞魄散，以为撞上了山里的疯汉野人。
那人脸上蒙着黑布，只露出一双锐利的眼，看不清面容，力气大得惊人，挣扎间，只听啪一声轻响，她腕上从小戴到大的红绳，竟被那人生生拽断了！
这是温棠从小戴到大的，温棠心疼得揪起来。
明明是对方毁了自己的东西，那人却比她更横，他非但不松手，反而将她拽得更紧，死死按在粗糙的树干上，目光在她身上来回逡巡，最后定格在她紧抱在胸前的粗布包袱上。
“吃的，留下。”声音嘶哑，带着不容置疑的命令。
他甚至粗暴地扳过她的头，不许她回头看他。
温棠怀里捂着的，是早上出门时揣的一个杂粮馒头，一直舍不得吃，怎肯轻易给蛮横的人？
但她面上不显，反倒乖巧地点点头，细声细气地应道，“好。”
她生得一副极具欺骗性的模样。刻意示弱时，狐狸眼圆睁，眸光清澈，身量又纤小，活脱脱一个不谙世事，毫无威胁的乡下小丫头。
那人似乎信了，钳制她的手劲微松，就在这电光火石的一刹，温棠猛地抡起手边的背篓，用尽全身力气狠狠砸向那人的头，
“砰”的一声闷响，那人手劲却还是大得骇人，撕扯间“刺啦”一声，竟将她肩头的衣裳撕下好大一片。
然而，那力道却骤然泄了，竟真让她挣脱开来，温棠头也不敢回，跌跌撞撞就往山下冲。
直到在山脚撞见寻她的马大娘，温棠才敢委屈地哭出声，哭到一半，泪眼朦胧间，她猛地瞥见自己衣料上，竟沾着暗红的血迹，吓得她慌忙检查身上，却不见丝毫伤口。
她这才后知后觉，难怪她那一篓子砸下去，原本力大如牛的人就松了手，那人，身上有伤。
温棠捏紧了那个没来得及吃的馒头，犹豫再三，终究还是小心翼翼地折返回去。
还好，没被她砸死。
温棠看着蜷缩在枯叶堆里微微起伏的身影，松了口气，总算没背上人命官司。
她刚试探着往前走了两步，地上那人竟猛地坐起，扭过头，目光冷冷攫住了她。
毕竟是个陌生男人，又凶神恶煞，温棠其实也没怎么看清，就是吓得手一抖，下意识就把手里的馒头砸了过去，没曾想，竟正正砸在那人眉心中央，那人晃了晃，又倒了下去。
温棠瞪圆了眼。
后来，她给那凶神恶煞的男人送了有一段时日的饭食汤药。
再后来，那人便如同出现时一样，悄无声息地消失了。
只留下空空的山洞，和一张压在石头下的纸条。
温棠拿起来，翻来覆去地看，甚至倒过来瞧，脸皱起来，她，不识字
隐约记得，最后一次送饭时，那人嘶哑的声音说过，“会有人来酬谢你。”
温棠现在想想，那就是个骗子。
温棠本来就不富裕的生活，因着给那骗子买药供吃食，而变得更加雪上加霜。
此刻，两个孩子跟爹爹玩闹得有些腻了，又开始扭着身子，伸着小手去够温棠，要她一起玩耍。
——
外面天色昏昏沉沉，风带着白日未散尽的燥意。
云姨娘抱着孩子，紧挨着二爷秦长坤站着，刚从大房那边那场隆重热闹的嫡长孙和嫡长孙女周岁宴回来，
看着怀中睡得香甜的儿子，再想想方才宴席上的煊赫体面，虽也盼着他周岁时能如此风光体面，可一个姨娘生的庶子，念头一起，抱着孩子的手都松了松，脸上神情也有些僵硬。
目光触及旁边站着的二奶奶苏意，云姨娘心底那点隐秘的安慰才又浮上来些许，这位正室夫人，可是生不出孩子的。
二房眼下，孩子都是庶出的。
秦长坤并未留意云姨娘的心思，他微微侧身，看着身侧揉着腰的苏意，语气带着熟稔的亲昵，“累了？站了这许久。”
他唇角噙着笑，半真半假地打趣，“要不，表哥背你回去？”
今日大嫂那边双生子周岁宴，苏意里外张罗，忙前忙后，出力不少，光是轮流抱着两个沉甸甸的粉团子就够受，更别提往来应酬，此刻腰酸腿软是实打实的。
“二爷”云姨娘怀里的孩子突然毫无征兆地放声大哭起来，终于将秦长坤的目光吸引了过去。
云姨娘不动声色地将手从襁褓里抽出，带着几分刻意的慌乱和无措，“您瞧瞧，这孩子不知怎地又哭了，妾身哄不好，您快哄哄他吧。”这孩子确实比旁的孩子爱哭些。
秦长坤这次却没有像往常一样立刻伸手去接，反而皱起了眉头，语气带着一丝不易察觉的烦躁和忧虑，“这孩子哭得也太频了些，总这样不是办法。现在就请个大夫来瞧瞧，看是不是身子骨哪里不妥当？”
他膝下子女不少，唯独这个，从出生起就夜啼不止，实在闹心。
云姨娘脸色一僵，刚想张口说“不用劳烦二爷哄哄就好”，旁边的苏意已淡淡开口，“去请大夫来瞧瞧。”
秦长坤自然听苏意的，“嗯，快去请大夫。”说罢，便揽着苏意的肩，“累坏了吧？咱们先回屋歇着。”径直往自己院子走去。
云姨娘抱着哭闹不休的孩子站在原地，脸色难看至极，
被请来的大夫捻着胡须，瞧见姨娘这神色，又看看她怀中中气十足哭嚎的婴儿，心下便明白了几分。
五姑娘送杨小公子出门，那清俊的少年临上马车前，红着脸，悄悄示意身边的小厮递上一个精巧的食盒，里面正是五姑娘上次随口提过一句喜欢的糕点，
两人脸上都像抹了上好的胭脂，红得发烫，目光一触即分，满是少年人的羞涩情愫。
杨小公子更是心慌意乱，出门时竟一脚绊在门槛上，差点摔个趔趄。
五姑娘“呀”了一声，惊得上前半步，杨小公子狼狈地站稳，扭头看她，连脖子根都红透了。
“走路当心些。”五姑娘忍着笑，轻声叮嘱。
杨小公子胡乱点点头，逃也似的钻进马车，五姑娘目送马车远去，唇角微扬，一转身，正看见二哥二嫂相携走来，几人目光交汇，互相点头致意，便各自散了。
——
章府，正屋。
烛火点得通明，却驱不散屋内沉郁压抑的空气，反将那华丽陈设映照出几分腐朽的暮气。
江氏站在一旁，看着大夫小心翼翼地为儿子章尧处理额上的伤口，伤口不大，但里面嵌着几片细小的碎瓷，大夫用银镊子一点点夹出，每一下都牵动着皮肉，
嗤的一声轻响，伴随着细微的血珠迸出，看得江氏心尖跟着一抽一抽地疼，仿佛那瓷片是扎在自己身上。
章尧本人却如同感觉不到疼痛的泥塑木雕，安静地坐在圈椅里没说话，
昏黄的烛火跳跃着，将他俊美却阴郁的脸分割成明暗两半，那半隐在阴影中的眉眼，透着一股令人心悸的阴沉与戾气。
伤口处理妥当，敷上药粉包扎好，大夫又低声嘱咐了几句静养忌口的话，便躬身退了出去。
江氏本欲上前再劝他莫要与父亲，嫡兄冲突，
可目光触及他额上那刺眼的白纱和纱布下隐约透出的血色，所有的话都堵在了喉咙口，
她默默转身，推开沉重的房门，走了出去。
长长的回廊，只有她孤零零的身影。
廊下悬挂的灯笼光线昏黄，将她的影子拉得细长而单薄，透着一股深宅寂寥。
江氏眼角已有了细细的纹路，岁月风霜却未能折损她惊人的美貌，那是一种带着易碎感的，惹人怜惜的柔弱之美，此刻眉宇间笼罩的轻愁，更添几分风致。
“不该回到这儿……真不该”江氏失神地低喃，心中悔意翻涌，她不该痴心妄想，以为带着尧哥儿踏入这高门深府便能得享庇护。
她曾是富商之女，也曾锦衣玉食，奈何家道中落，生意破产，日子虽清贫些，倒也安稳。
直到遇见那个男人，那个她家鼎盛时曾资助过的寒门书生，他温文尔雅，对她温柔备至，为她画眉，赠她铺面，她那时情窦初开，少不更事，便跟了他。
哪知他早有妻室！那书生待她极好，却也极尽掌控，令她窒息，待他出远门，其正妻便雷霆手段，将她如同物件般将她发卖
江氏美丽的脸上滑下清泪。
她那个时候就已经有身孕了。
后来她宁愿在乡下苦熬，也不愿再回到那个可怕的男人身边，她从不许尧哥儿与他亲近，在乡下的那些年，也倔强地不肯接受他给的任何银钱物件，不接受那人分毫接济，万幸，那人也从不认为尧哥儿是他的骨血，对尧哥儿厌恶至极。
可是现在，江氏又觉得自己害了尧哥儿。
那个人虽然恶，但有权有势。
她是不是又错了？是不是害了尧哥儿？
——
“马家兄弟，今儿来得倒早，可曾用过早饭？要不要我去酒楼给你捎几样招牌点心？再来壶好酒？”
几个穿着儒衫的书生从书院门里走出，对着前面一人热络地招呼，被称作马家兄弟的，正是马大娘的儿子，马聪。
马聪今日一进书院，便收获了前所未有的瞩目，皆因昨日，他竟参加了秦府双生嫡子女的周岁宴，秦府那样的门第，对他们这些学子而言，简直是云端上的存在。
消息传开，整个书院都轰动了，原来他不仅是去了，还是被正经请去的。
马聪挺了挺胸脯，报了几样点心名字，那问话的书生立刻堆起笑脸，“好嘞，马兄稍候，我这就去。”殷勤地跑开了。
这时，与秦家五姑娘定了亲的杨家小公子也进了书院，他一身素净的竹青色长衫，是标准的书香门第公子模样，
马聪眼尖，立刻堆起笑容迎了上去，声音洪亮，“杨家公子早，在下马聪，与贵府上的大奶奶乃是故交，从前在乡里便相识的。”
他今日逢人便提这层关系，此刻整个书院怕是无人不知了。
几个未围过去的学子聚在角落书案旁，压低了声音议论，
“也是乡下来的？他那来城读书的盘缠是打哪来的？”
“这还用说？攀上了秦府这高枝儿，定是得了资助。”
“听他今早吹嘘，说自家境况尚可，薄有田产。”
“哦？那初始的本金又是如何得来？”
“嘿，那就不得而知了。他自己说的，会做生意，运气好。”
有人嗤笑一声，声音压得更低，“瞧他今日那鼻孔朝天，唾沫横飞的劲儿，说什么他自个儿运气好，在山里捡了金子发了笔横财，鸿运当头，又会经营，这才攒够了钱来京城读书，还能攀上秦府的门路”
言语间满是不信，只压低了声音，怕被听见。
那边马聪还在对着杨公子滔滔不绝地讲述他与秦家大奶奶的往事，
他听着马聪的夸夸其谈，眉头几不可察地微微蹙起，只是良好的教养让他依旧维持着礼貌，安静听着。
有那心思活络的凑近问，“马兄，那山中捡金，可有诀窍？那山里捡金子到底是怎么个讲究？在哪儿捡的？”
马聪正说到兴头上，被人打断，面上倒也不显，只含糊道，“这个嘛，缘分，全凭缘分福气罢了。”
奈何对方穷追不舍，刨根问底。马聪开始支吾起来，顾左右而言他。
旁边有眼色的同窗赶紧将那问话的拉走，低语道，“嘘，问那么细作甚？瞧他那心虚样儿，别是来路不正吧？”
“山里捡金子？这等好事怎么轮不到我？”
晌午散学，书院门口又热闹起来。
秦家五姑娘托人带着点心来了，原本正与人说话的杨小公子，远远瞧见，端方的姿态瞬间瓦解，脸腾地红透，连招呼都来不及打周全，便匆匆向同窗们拱了拱手，逃也似的快步离开，
他并未走远，只在半途停下，精心挑选了几样时兴糕点，托付给来人，让他务必送回秦府给五姑娘。
——
外间烈日炙烤大地，这深埋地底的牢狱却闷热如蒸笼，非但没有丝毫凉意，反因角落里烧得正旺的碳盆而更添燥热。
空气中弥漫着浓重的血腥，汗臭和焦糊味，墙壁上挂着各种泛着冷光的刑具，地上凝结着暗褐色的陈年血渍。
一个蓬头垢面，浑身鞭痕血污的犯人被铁链高高吊在刑架上，气息奄奄，空气中弥漫着皮肉焦糊和浓重铁锈般的血腥味。
秦恭高大的身影立在阴影里，仿佛与这地狱般的景象融为一体，
他手上拿着一张卷宗，神情漠然地看着眼前惨烈的一幕。
鞭子抽打在皮肉上的闷响，犯人的惨嚎呻吟，对他而言都如同寻常饮水吃饭，激不起半分波澜。
眼看架上之人气息奄奄，行将断气。
傅九上前一步，低声道，“爷，还是咬死了不认识前朝那位皇子。看着，不像装的，是真不知对方样貌身份。”
秦恭的目光终于从卷宗上移开，扫了一眼刑架上气息奄奄，几乎不成人形的囚犯。
他随手将卷宗丢给傅九，另一只手已干脆利落地抄起旁边刑台上摆放的一柄薄刃短刀。
寒光一闪，甚至没带起多少风声，刀锋精准地割断了囚*犯的喉管，鲜血喷溅在污秽的地面上。
傅九心头一凛，敏锐地察觉到自家主子此刻心情极差。想到外面还候着那位宫里来的老太监，傅九也觉得心头沉甸甸的。
江南暴动，打着复辟前朝的旗号蛊惑人心，虽此次只小范围骚动，却牵连出不少朝廷里与前朝有瓜葛的官员，但这并非让大爷真正烦躁的根源。
而是……
皇宫里。
老太监颤巍巍地推开尘封已久的宫门，眼前宫殿雕梁画栋，极尽奢华，足见当年建造时耗费的心血。然而如今，庭院荒草萋萋，廊柱漆皮剥落，一派无人问津的颓败景象。
阳光透过高高的射入殿内，光中上下浮动的尘埃，更添腐朽凄凉。
老太监是伺候过娘娘的老人了，曾是陆府家仆，随大小姐一同入宫。
“大公子。”老太监对着殿中负手而立的挺拔身影恭敬唤道。
秦恭的目光，凝在宫殿正中央悬挂的那幅画像上。画中女子眉宇间却凝着化不开的冷漠与哀愁。
老太监浑浊的目光也落在那画像上，长长地，幽幽地叹了口气。
当年娘娘去的前一天，贵妃来过，淑妃也来过。
对外说是自尽。但是，老太监伺候了大小姐一辈子，根本就不相信大小姐会自尽，娘娘那时虽神思倦怠，郁郁寡欢，可心里时时刻刻记挂着自己的两个孩子，便是精神最不济，吃不下睡不着的时候，也要强撑着问一句，两个孩子今日进得香不香？身子可好？
沉重的宫门再次缓缓阖上。
秦恭从里面走出来，站在刺目的阳光下，沉默良久，才收回望向那紧闭宫门的目光。
他声音低沉冷冽，“围在温府外，探查那商贾，可有进展？”
傅九心知大爷问的是那个表面行商的温家女婿。
明面上看，他确实像个正经商人，常去码头盘货，与各地商行往来，也做些米粮布匹买卖，并无明显异动。
“与他往来过密之人，无论官商，底细都需彻查清楚。”
傅九点头。
如今朝堂之上，前朝旧臣势力盘根错节，若这个看似普通的商人，与这些势力勾连，那其中关窍，就值得好好深挖了。
——
章府，
章国公今日回府，就一直拉着脸，便是见到嫡长子章明理进来请安，也只从鼻子里哼了一声，毫无好脸色。
章明理脸上的笑容僵住，袖中的手悄然攥紧，他眼角余光瞥见刚从门口进来的章尧。
与他此刻的尴尬，紧张，如履薄冰相比，章尧的神态简直称得上闲适，即便额上还带着一块显眼的伤口，也丝毫不影响他唇边的淡笑，仿佛那场冲突从未发生。
章尧一进来，章国公就叫他跟他去书房里。
章明理站在原地。
章明理知道章尧在官场上是春风得意，出了官衙之后，也有人上赶着过来跟他说话攀谈。
而他只能睁着眼睛看着。
秦家的大爷，更是一个眼高于顶，目中无人的人，在公开场合遇见，他几次三番主动上前招呼，对方连个正眼都未曾给过他，视他如无物。
袖中的拳头攥得更紧，指甲几乎嵌进掌心。然而，想到某个隐秘的念头，那攥紧的拳头又缓缓松开了些。
他看向刚才章尧离开的方向。
上次他从他院子里带回去的那个怀孕的女人，早就被灌下落胎药发卖得远远的了。
本以为是章尧房里的人，但上了手才知道，竟还是个雏儿，顿时索然无味，大煞风景。
章尧连碰都未碰，自然也就毫无反应。
不过，章明理知道怎样能让章尧有反应。
不仅能让他有反应，还能一箭双雕——
寒风渐紧，转眼便到了岁末，隆冬已至。
今年的冬，雪势格外汹涌，簌簌落了数日。
温棠独坐临窗的软榻上，窗外夜色浓稠，昏黄的灯火，映照着漫天飞舞的晶莹雪花，在灯影里盘旋，飘坠。
元宝那只圆滚滚的小狗，早被抱进了铺着厚厚软垫的暖窝，小家伙蜷成一团，毛茸茸的脑袋搁在爪子上，只偶尔懒洋洋地掀掀眼皮。
入了冬，它便愈发惫懒，连与两个小主人玩捉迷藏的兴致都淡了，只贪恋窝里的融融暖意，酣睡度日。
江南暴动的案子，从盛夏纠缠到隆冬，数月间，官场震动，落马的官员不在少数，轻则丢官罢职，重则身首异处，更有甚者，祸延满门。
秦恭身为要员，自是案牍劳形，数月来，竟无一日能在午膳时分归家，多是在衙署草草对付一口。
温棠起初常送些热腾腾的饭菜去，可这寒冬腊月，路途稍远，食盒未至衙署，羹汤已冷透，失了滋味。
怕他没了自己在旁看着，又不好生用饭，思来想去，索性派了个伶俐的小厮过去，专监督秦大爷按时用膳。
秦恭是真忙，案头公文堆积如山，人也眼见着清减了些。
前几夜他难得早归，芙蓉帐暖，温棠偎在他怀里，指尖无意识地划过他微凹的腰腹，软语呢喃，“夫君瞧着似没从前那般壮实了。”
温棠本是关切，想着提醒他按时用饭，莫要挑食，身子骨才是顶顶要紧的。
岂料，伏在她身上的男人动作骤然一顿，深邃的眸子在昏暗中沉沉地锁住她。
然后他抽身而出。
翌日晚间，那小厮回来复命，喜气洋洋，“回奶奶。大爷今日胃口大好。足足用了好几碗饭，菜也一扫而空，比平素多了一倍有余。”
温棠忍俊不禁，赏了小厮些银子，吩咐他继续用心当差。
小厮捧着钱就乐呵呵的走了。
是夜秦恭归来，帷帐内，他动作间带着些不同寻常的力道与执拗，气息微乱时，他忽地停下，嗓音低沉沙哑，贴着她耳畔问，“今儿可还壮实？”
温棠才发现这个男人这么敏感。
她第一次清晰地意识到，原来幼稚二字，亦可用来形容这位令朝野侧目的夫君。
温棠突然就没那么怕他了。
窗外的雪依旧未停，昏黄灯火映着纷扬的雪花。
秦大爷白日里，他身着官袍，腰背挺直，眉目冷峻，周身的气度是能止小儿夜啼的凛冽，可入了夜，卸下那层威严的甲胄，他便似换了个人，要她软语温存，要她哄着。
温棠膝上搭着薄毯，腿间的酸软尚未完全消褪，她轻轻吁了口气。
她可以说他现在比以前瘦了些，但她不能昧着良心说他那儿不壮实。
他那些多吃的饭食全都长在了不该长的地方。
她的目光落到桌案上摊开的话本上，旁边配着精致的插图，她好奇地仔细瞧了瞧，又拿手悄悄比划了一下，心头蓦地一跳，难怪每每只有她一人酸软不适。
秦恭归家时辰不定，温棠这些时日晚上便多了项消遣，在苏意的熏陶下，她竟也迷上了看这些坊间话本，里面光怪陆离，有才子佳人花前月下的旖旎，有红杏出墙的风月秘事，更有那令人面红耳赤的纠缠描写。
为了不被那精力过人的夫君抓个正着，她总掐算着时辰，在他回府前飞快地看几页，再像藏宝贝似的，将话本子塞进隐秘的角落。
——
连绵几日的鹅毛大雪，终于在除夕这日稍歇。
宫门外，车马早已备下，除夕宫宴，百官携眷入宫朝贺，天地间一片冰雕玉琢，寒气侵骨，
直至步入灯火通明，炭火烧得正旺的大殿，那股刺骨的寒意才被融融暖意驱散。
舞姬身着西域华裳，赤足踩着鼓点旋转，纤腰曼妙，雪白的肚脐在轻纱间若隐若现。
酒过三巡，上首的皇帝陛下忽地朗声笑道，“秦爱卿，你的一双玉雪可爱的麟儿，快抱上来，让朕也瞧瞧。”
温棠心头一紧，下意识看向身侧的秦恭，秦恭面色如常，从容起身拱手，示意随侍的婆子将两个裹得严严实实的小团子抱了上去。
温棠的心几乎提到了嗓子眼，生怕孩子在御前哭闹，惹恼了皇帝，直到皇帝亲手抱起孩子，龙颜大悦，底下臣子们一片附和着虎父无犬子，玉雪可爱的赞誉声起，她才悄悄松了口气。
殿内喧嚣正盛，歌舞酣畅，这般喧闹之下，有几人悄然离席，也并未引起太多注意。
章明理便是其中之一，他脸色本就带着病态的苍白，在殿内熏暖的空气里待久了，更显气力不济，
他离席，打着精神，向正低声交谈的二皇子及其表弟，贵妃的亲侄儿问好。
那两人的脸色亦是阴沉。
二皇子目光沉沉，而贵妃侄儿，则盯着席间那个言笑晏晏，姿态风流的章尧。
——
回廊外，积雪压弯了寒梅的枝条。
贵妃侄儿正喋喋不休地向二皇子诉苦，“那章尧简直是目中无人，伤我手腕事小，这不把表弟我放在眼里，便是不把殿下您，不把贵妃娘娘放在眼里。”他手腕至今仍隐隐作痛。
二皇子却心不在焉，脑中尽是方才父皇抱着秦恭儿女开怀大笑的模样，以及秦恭夫妇端坐席间、备受恭维的情景，心头郁结。
章明理适时上前打圆场，“息怒。我那弟弟，恃才傲物，又惯会左右逢源，与朝中不少官员，甚至秦大人，都颇有几分交情。想是因此，才不知天高地厚了些。”
他顿了顿，状似无意地补充道，“不过，他虽行事狂放，倒还知道分寸，至少与秦夫人之间，界限分明，未曾逾矩。”
贵妃的侄子是会拿捏重点的，他本来就是个纨绔，是风月场中的老手，“界限分明？”
“从前，莫非还有过什么瓜葛不成？”
章明理自知失言，慌忙低下头，噤声不语，然而，他抛下的饵，已精准地勾住了鱼儿。
贵妃侄子脑子里千转百转，飞快瞥了眼身旁面色阴沉的表哥，跟秦恭交好的人，表哥是一个都看不上的。
章尧上次那般当众地欺辱他。
他不还回去还是人吗？
——
殿内，西域舞姬的表演正到高潮，鼓点密集，赤足踏地，金铃脆响，雪白腰肢扭动。
一名宫女，端着酒，低眉顺眼地走到章尧案前。
章尧正与人谈笑，面色温和如春风，顺手接过那杯酒，他仰头，将杯中酒一饮而尽。
对面席上的贵妃侄子看得真切，一直紧绷的嘴角终于勾起一抹笑，章明理也从殿外回来，脸色比出去时更显苍白虚弱，他抬眼，正对上章尧望过来的目光。
章尧却只是对他回以一抹惯常的笑意，随即起身离席，行至一处僻静无人的回廊角落，他俯身，将口中含着的酒液尽数吐了出来。
水渍沾湿了他的唇角，他抬起手背，慢条斯理地擦拭，狭长的眼眸里掠过一丝嘲讽，又是这些无聊的伎俩。
不是致命的毒药，而是催人情欲的龌龊之物。
这滋味，他初入京城时便有幸领教过一回，那时还不够有城府，对京城藏污纳垢的手段了解不深，被所谓的友人哄骗着进了挂着羊头的酒楼，
后来被有心人渲染成狎妓，他被夫子当着满堂同窗严厉训斥，那些构陷者窃笑。
章尧是中招了，但是并没有做腌臜的事情。
他嫌脏。
但那药性发作时的滋味非常不好受，那种酒喝下去了之后，浑身滚烫，血脉贲张，所有气血都疯狂地向一处涌去，胀痛难忍。
章尧擦拭唇边的手指微微一顿，眼底暗色翻涌，他那个时候是把手伸进去疏解了，自然是想着人疏解的。
在昏暗的房间里，他并非初次自渎，
他仰着头，汗水沿着紧绷的下颌滚落，额角青筋暴起，身体泛着不正常的潮红，脑海里翻腾的，都是那个人影，越是念及，手上的动作便越是急促狂乱
事后，他望着窗外昏沉的月色。
阿福跟在后面有些紧张，“爷，没事吧？”
章尧看着宫殿的方向，若有所思，“无妨。”
无非是想让他在大庭广众之下丑态百出，颜面扫地罢了，这点把戏，奈何不了他。
——
“秦夫人，这是新酿的雪里红梅，取冬日初雪融水，配以红梅花，冰糖，枸杞并几味温补药材，可为女眷暖身，您尝尝？”
她抬手接过，梅香混合着淡淡的甜意扑鼻而来，她小口抿了一下，毫无寻常酒水的辛辣，反而有一股甜香味儿，甜滋滋的，像极了上好的蜜水。
秦恭低头看了旁边的温棠一眼，她是酒量不行，但是遇到酒，又总会时不时尝一口。
“喝一盏就行了。”秦恭说了句。
温棠点点头，捧着温热的琉璃盏，小口小口地抿着，清甜的酒香让她眉眼都舒展开来。
秦恭被请去了御书房议事后，方才奉酒的宫人立刻上前，恭敬道，“秦夫人，这边请，请夫人先到西暖阁歇息片刻。”
周婆子把温棠扶起来，温棠颔首。
夜色中大雪又起，雪花打着旋儿落在廊檐下几株绽放的红梅上，红白相映，煞是好看，
只是相似的廊道亭台太多，处处皆是相似的朱漆雕栏，若非有人引领，极易迷失方向。
带到了宫殿门口，宫人又扭头对周婆子说，“劳烦嬷嬷随奴婢去取件干净暖和的替换衣裳，再添一件厚实的狐裘披风来，殿内虽有炭火，夫人方才沾了寒气，多加一层更稳妥。”
周嬷嬷因着上次在宫里不甚愉快的经历，心中警醒。她先推门进去，仔细环视一周：殿内陈设简洁，门窗紧闭，角落的香炉正袅袅吐着甜香，确认无异后，她才出来，仔细掩好门，低声叮嘱温棠，“奶奶，您先进去暖和着，把门闩插好，我速去速回。”
殿内门窗紧闭，暖意熏人，那甜腻的香气似乎也越发浓郁，丝丝缕缕往鼻子里钻。
温棠解下被雪水浸湿了外层的披风，只觉方才在廊下被寒风刮得冰冷的脸颊和手足迅速回暖，甚至有些热得过头了。
她走到窗边想推开一丝缝隙透气，却发现窗似被什么东西从外卡住，纹丝不动。
无奈，她只好又去拨动门闩，刚将门闩拉开，把门拉开一条小缝，寒风裹挟着雪沫瞬间钻了进来。
再过了一会儿，门缝一下子变大了，有人推门进来了。
温棠感觉自己迷迷糊糊的，连外面的声音都听得不太真切，她纤白的手指无意识地扯着领口的盘扣，扯松了衣襟，露出一小片细腻得晃眼的肌肤。
章尧刚走进这个偏殿的内室，就脚步一顿，看向角落里摆着的香炉，他立刻屏息捂鼻，但是，一丝异香已钻入肺腑。
他眼神瞬间迷蒙了一刹，随即被更深的戾气压下。
他面前的帘子突然剧烈地晃动，一个裹挟着奇异甜香的身影软软地跌撞出来。
女子身上那股混合了梅香，酒气和催情暖香的奇异气息，瞬间将他包裹。
章尧不耐烦地皱眉，身后传来了门被咔嚓上锁的声音，心中戾气顿生。
他伸手就把人推开，怀里的人根本毫无防备，被他一推，便软软地跌倒在地，她拢着胸口衣襟的手无力地滑落，茫然地抬起头。
章尧看清了这张能让所有男人色授魂与的脸，狭长地眼眸微顿，
她还真是倒霉，这种时候碰上他。
章尧又不是柳下惠，看到这个让他以前日日夜夜自渎的人怎么可能没反应，身体几乎是立刻就给出了最诚实，最汹涌的反应。
香料还在燃着，章尧过去，粗暴地将炉盖掀翻。
他走回温棠身边，俯身，将她拽起，瞥见她因药力而潮红失神的脸，他随手抓过案上一条干净的湿帕子，毫不怜香惜玉地捂住了她的口鼻。
只让她露出一双眼睛，那双眼，此刻水光潋滟，眼尾一片惊心动魄的绯红。
她张嘴毫不留情地咬了他一口。
那力道对章尧而言微不足道，一点都不疼，是钻心的痒。
“松口！”他掐住她的脸。
他额角的汗珠，开始不受控制地沿着紧绷的下颌线滚落。
第46章 秦大爷推门而入看清里面的情形后…………
宫门厚重的朱漆在身后缓缓阖拢,隔绝了殿内压抑的争论。
秦恭步下玉阶，凛冽的寒风裹挟着细雪扑面而来。
秦恭出了宫门之后，章国公立在一旁，脸色铁青,方才议的正是江南暴动案,牵连甚广，官员,商贾皆不能幸免。
而这场打着复辟前朝旗号的动乱,矛头直指旧朝旧臣。
章国公这位曾在前朝位高权重，以清流风骨著称的文臣翘楚，虽在新朝招揽下仍保国公之尊,世家体面,但在许多前朝故旧和新朝臣子眼中,他终究是背弃旧主,屈膝新朝的贰臣。
那些若有似无的鄙夷目光，如同跗骨之蛆,平日里不显,但此刻在这风口浪尖上，便如芒在背。
章国公显然也受不了周遭若有似无的打量,猛地一甩袖，转身就走。
而这一边,三皇子面带温煦笑意，上前与秦恭寒暄,话题先是绕着江南案，三言两语后，又极自然地转到了日常起居，言辞关切,态度彬彬有礼。
“时候也不早了，秦大人，尊夫人还在偏殿候着你呢，莫要让她久等才是，秦大人还是快些过去吧。”三皇子面色带着一丝不甚健康的苍白，语气温良。
一直静立一旁，方才在御前颇受冷落的二皇子，此刻终于动了，他扫过三皇子，鼻间几不可闻地冷哼一声，三皇子立刻低下头噤声，姿态恭谨。
只剩三皇子站在原地后，他看了看他们两个人离开的方向，然后挥手对旁边的侍从说，“这位二皇兄，行事还是这般直来直往，又一次如此明目张胆地开罪秦恭，当真是”
侍从垂首屏息，只听三皇子低低吐出未尽之语，
“当真是愚不可及。”
不过，既然有人搭好了戏台，他乐得顺水推舟。
——
宫禁深深，重重回廊曲折蜿蜒，朱栏玉砌在漫天飞雪中模糊了轮廓，唯余宫墙根下几株红梅，在皑皑白雪中灼灼绽放，分外刺目。
周婆子捧着刚从管事宫女处领来的厚实锦缎斗篷和一件簇新的皮裘，步履匆匆地往回赶。
风雪太大，她得赶紧给大奶奶带过去，免得回府路上再着了风寒。想起去年冬夜出宫后大奶奶就病了一场，周婆子就觉得疏忽了，总是这样，殿内炭火足，暖意熏人，一出来就忘了添衣。
终于回到熟悉的偏殿门口，周婆子推门而入，口中唤着，“大奶奶，我把厚衣裳取来了，待会出殿门时披上”
殿内却一片死寂。炭盆里的炭烧得正旺，发出轻微的噼啪声，可原本该燃着香的香炉却空空如也，一丝烟气也无。
周婆子心头莫名一跳，她疑心温棠去了内室歇息，忙掀开垂落的珠帘向内走去。
——
内室之中，温棠只觉得脑中一片混沌，方才开门栓的动作几乎全凭本能，待那门栓滑落的轻响入耳，
前次的记忆猛地刺入脑海，她狠狠掐住自己臂弯内侧的软肉，尖锐的疼痛让她勉强维持住一丝清明，立刻就想退出去重新锁门！
但是出来之后就撞进了一个滚烫的胸膛。
捂住她口鼻的手已然松开，但那灼热的气息和禁锢的力量感仍在。
那个身影背对着她，坐在离她几步远的冰冷地面上，双腿交叠，双腿看似随意交叠，脊背却绷得笔直。
两人之间隔着一段沉默而危险的距离，
温棠只觉得浑身像被架在火上炙烤，每一个关节都在发软，那异香混合着酒力，正疯狂吞噬她的理智，手臂上被掐出的紫痕阵阵刺痛，提醒着她危险。
她咬着唇，用尽全身力气，一寸寸朝门边挪去。
指尖刚触到冰凉的门板，可就在这一瞬，手腕便被攥住，她整个人被翻转过来，抵在门板上。
“你现在开门，是想让阖宫的人都来看看秦大奶奶此刻的模样？”章尧的声音带着压抑的喘息，汗珠顺着他下颌滑落，砸在地板上，发出清晰的滴答声。
温棠的手被他死死按在冰冷的门板上，动弹不得，他攥得那样紧，指节泛白，过了许久，感受到她不再挣扎，那力道才缓缓松懈下来，却并未放开。
温棠没办法动弹，他的呼吸近在咫尺，他急促的心跳声在这个死寂一片的地方也格外清晰沉重，一点一点蔓延开来。
章尧终于再次后退，两个人拉开了些许距离，但那双眼睛却没放过她，如同燃着暗火。
他抬眼看向逐渐缩在墙角，徒劳地一寸寸向后挪动的温棠，她脸色酡红，眼神涣散，浓密的睫毛上沾着细小的水珠，
很显然，被酒和香折磨得不轻，她如今的那点微弱挣扎，在汹涌的药力面前，显得可怜无用。
章尧喉结滚动，克制压抑的喘息，慢慢俯身靠近，声音带着一种说不清的沙哑，“每次见我，都如避蛇蝎，我当真长得像要索你命厉鬼？”
他顿了顿，冷意刺骨，“是你，背弃了你我之约。”
温棠的视线模糊不清，全靠指甲深陷皮肉的尖锐痛楚才维系着脑中那丝岌岌可危的清明，听到他这般颠倒黑白，不知羞耻的话语，她厌恶地偏开头，连一个字都不想回应。
章尧却伸出手，带着不容抗拒的力道，硬生生将她的脸掰了过来，强迫她迎视自己，眼神冷漠如冰，“我先娶尚书千金为妻，再迎你入府，到底有何冲突？我并没有背弃我们两个人之间的婚约，温棠，背弃婚约的是你，嘴上应着等我，转过身就另嫁他人。”
随着他的话，两人的距离再次被拉近，他攥着她手腕的手也越来越用力，仿佛要将那纤细的腕骨捏碎，
温棠心中又急又怒，积压的屈辱和旧怨瞬间爆发，也不知哪来的力气，猛地扬起另一只手，一个轻飘飘却又饱含羞辱的巴掌，
“啪”地一声，落在了他的下巴上。
力道虽因药性而失了几分狠劲，侮辱性却极强。
他脸色瞬间阴沉，
是，在从前，他确实是选择了要跟尚书家的千金成婚，他会迎娶尚书千金为正妻，娶了妻子之后，他会回去接她的，他至今仍不觉得自己当年的选择有错，换做是她温棠，站在同样的位置，难道不会做出同样的权衡。难道不会做出同样的选择——
暖阁里，贵妃侄儿正得意洋洋地对着自己的表哥。
那酒里的东西是重头戏，配上那似有若无的催情香，孤男寡女，干柴烈火，又都是中了招的，这丑事，想不闹出来都难。他虽是个纨绔，但纨绔也是会看人脸色的。
见表哥虽然沉默，但眉梢眼角都透着满意，心中更是笃定。
他自己出了口恶气，更重要的是，递得正合表哥心意，表哥素来不喜那位圣眷正隆的秦府大爷秦恭，能让秦恭当众戴顶绿帽，颜面扫地，栽个大跟头，表哥心里定然畅快至极——
周婆子在这个偏殿内室门口只待了一瞬，目光扫过与方才离开时几乎一模一样的陈设，唯独少了那个燃着香的香炉。
她不敢耽搁，不再细看内室情形，几乎是立刻转身。
得去找大爷，
周嬷嬷脚步踉跄，几乎是拼了老命在跑，根本不敢停歇，宫中回廊曲折，相似的朱栏楼阁在风雪中模糊难辨，她急得如同热锅上的蚂蚁，一把抓住一个路过的洒扫小太监问路——
傅九正陪着秦恭在回廊上疾行，远远便瞧见周嬷嬷奔来，身边却不见大奶奶的身影，傅九立刻抬头看向身侧的大爷——
“哗啦，哐当！”
桌上的茶壶，茶杯应声而落，温凉的茶水兜头盖脸地泼了章尧一身，
褐色的茶汤顺着他的发梢，脸颊狼狈地往下淌，茶叶黏在湿透的衣襟上。
“你清醒一点，别再说那些自欺欺人的胡话了。”温棠的声音因脱力而颤抖，却异常清晰。
章尧抬手，动作缓慢得近乎凝滞，抹去脸上温凉的茶汤，拂去黏在脸上的茶叶，袖子濡湿了一大片，显出几分前所未有的狼狈。
他额角那道新鲜的伤痕被茶水一浸，皮肉外翻，更显狰狞。今日入宫，他未用纱布遮掩这道伤，任由它暴露在外，
这道伤，彻底破坏了他惯常那副温柔含笑的假面，平添了几分阴鸷与戾气，连周身的气息都变得扭曲而危险。
“别再装了，章尧。”温棠强撑着沉重的身体，尽管四肢百骸仍在药力下微微颤抖，眼神却异常平静，带着一种洞悉一切的疲惫，“但凡你真的将我们从小一起长大的十年情谊放在心里，但凡你真的珍视过那份情意，你现在就不该对我说出这样的话。”
她努力抬起沉重昏沉的脑袋，目光直直刺向他，“后来你外放江南，一去四年，那四年，你官运亨通，春风得意，可曾有一时半刻想起过我？想起那个被你轻易舍弃，在京城苦苦等待最后却沦为笑柄的温棠？”
她的语气异常平静，条理清晰分明，仿佛在陈述一件与己无关的事实，眼神里没有愤怒，只有一片冷静。
“章大人，你从未想起过，不过是如今回京，眼睛看到了我，便又“突然”想起来了。”她嗤笑一声，带着无尽的嘲讽，“看见我与夫君举案齐眉，膝下儿女绕膝，日子过得安稳顺遂，你心里不痛快了，便又觉得心里有我了？别再自欺欺人，你从来不是什么情深义重的大情种，这副姿态，实在令人作呕。”
章尧额上那道新鲜的伤口似乎麻木了，反而是旁边一道早已淡去，几乎看不出痕迹的陈年旧疤，此刻却开始隐隐作痛。
他看不见她的时候，可以放了她，但一旦看到了她，就开始如梗在喉。
殿内死寂得可怕，正是这份死寂，让屋外骤然响起的，由远及近的纷乱脚步声，显得格外响亮刺耳。
里面的温棠，哪怕神智昏沉，也清晰地听到了那越来越近，越来越急迫的脚步声。
温棠脑中瞬间闪过几百种让她身败名裂，万劫不复的可怕场景——
皇宫外的风雪愈发肆虐，鹅毛大雪铺天盖地，在地上积了厚厚一层，几行深浅不一的脚印，很快又被新雪覆盖。
偏殿门外，两个守门的宫人如石雕般紧贴着朱漆大门，其中一人更是用身体巧妙地挡住了门栓的位置，两人神色紧张，眼神闪烁。
忽地，一片巨大的阴影笼罩下来。
两人惊惶抬头，只见漫天风雪中，一道高大挺拔的身影不知何时已立在阶下，昏黄的宫灯映着他肩头，发顶的积雪，勾勒出一张线条冷硬，毫无表情的俊颜，深邃的眼眸如同寒潭，正冷冷地注视着他们。
“开门。”
吱呀，
殿门被猛地推开一条缝隙，一股浓烈到近乎甜腻的，混合着某种难以言喻气味的异香，瞬间钻了出来，弥漫在冰冷的空气里。
秦恭站在门口，鼻翼微不可察地翕动了一下。
里面看似是空无一人，只有那诡异的甜香愈发浓郁，但前方那扇近乎透明的屏风之后，隐约可见软榻上伏卧着一个玲珑的身影。
而这个身影是他无比熟悉的。
秦恭大步上前，抬腿踹向屏风底座。沉重的屏风应声歪斜，发出刺耳的摩擦声，狼狈地滑开，彻底露出了后面的景象。
当看清软榻上的情形，他的脸色彻底阴沉下来。
“这是怎么回事？”他沉下身来。
回答他的，只有软榻上温棠惊慌失措，布满潮红的脸庞，当秦恭疾步走到软榻边时，
当熟悉的，带着凛冽风雪气息的男子体味钻入鼻息，温棠仿佛溺水者抓住浮木，猛地伸出滚烫的手臂，紧紧搂住了他的脖颈。
她眼尾泛着妖异的红，水光潋滟，那颗小小的泪痣在红晕映衬下，艳得惊心动魄，勾魂摄魄。
她仿佛彻底失去了理智，一边急切地揽紧他的脖子，一边无意识地拉扯着自己早已凌乱的衣襟领口。
秦恭不是对此一无所知的毛头小子。他虽然没有去过青楼，没有去过烟花柳巷，但不代表他对这种东西没有了解。
“夫君”温棠的嘤咛如同火星，她缠抱得太紧，仿佛要将自己揉进他骨血里。
榻上很快就多了两道的身影。
软榻前，那扇被踹歪的屏风只勉强遮挡了部分视线，而在屏风斜侧方，一个高大的紫檀木立柜静静矗立，柜门，并未完全合拢，留着一道幽深的缝隙。
“唔……”
衣衫簌簌滑落的声音在寂静得可怕的殿内被无限放大，男子的锦袍，女子的绫罗，一件件交叠着委顿在软榻边冰冷的地面上，凌乱而暧昧，甚至有一角水红色的女子亵衣，被无意间踢出了屏风的遮挡范围，暴露在幽暗的光线下。
方才还死寂的宫殿，此刻被压抑的喘息与细微的声响填满。
殿外风雪呼啸的回廊上，二皇子正与*几位被他强拉来的青年官员“谈笑风生”。
“章大人此刻就在前面的暖阁暂歇？咱们去瞧一眼，看看是不是在勤勉着？”二皇子脸上言笑晏晏，“章大人，现在可是父皇口中勤勉的典范。章大人每日天不亮就起身处理公务，直至深夜才肯歇息，案牍劳形，没有一日懈怠。如此能臣，实乃我辈楷模。
“趁着雪大难行，不如我等费些心思，一同前去讨教讨教？若能学得章大人一二分勤勉，日后也好在圣上面前得几句夸赞不是？”
他脸上笑意看似真切，仿佛确实是去求教。
但他旁边几位青年官员裹着单薄的官袍，冻得脸色发青，手脚冰凉，心里叫苦不迭，他们想回家跟老婆孩子热炕头，但面对二皇子，又不能说不，只能唯唯诺诺地附和着，心里却暗自嘀咕：这鬼天气，讨教什么勤勉？
一行人顶着呼啸的风雪，真是好不容易走到暖阁门前，还没等他们上前，暖阁的门就吱呀一声从里面打开了。
当看清门内走出来的人时，几位本来就冻得瑟瑟发抖的官员瞬间僵在原地，扭头，面面相觑，顿时觉得更冷了，怎么是这位煞神？
大过年的，上赶着去撞见阎王，能不害怕？
秦恭高大的身影出现在门口，肩头落着未化的雪，一看脸色就不好。
他扫过门口这群人，尤其在看到为首的二皇子时，那眼神十分锐利。
几位官员被这目光一扫，只觉得寒气从脚底板直冲天灵盖，冻得牙齿都在打颤。他们哪里敢怠慢，也顾不上二皇子刚才说是来看谁的，连忙硬着头皮上前行礼，声音都打着飘，“下官参见秦大人。”
秦恭并未理会他们，视线落在二皇子脸上。
二皇子脸上的笑容早已消失无踪，变得极其难看，他强自镇定，正欲开口说什么场面话，目光却凝在秦恭的脖颈处，那道新鲜的，带着血痕的抓痕，在昏黄的宫灯下清晰可见。
不用想，这事，根本没办成。
——
殿内，那浓烈到令人窒息的甜腻香气，如今又混入了另一种更为浓郁的石楠花般的腥膻气息，两相交织，弥漫在每一个角落。
当秦恭再次走向软榻时，温棠也已勉强穿戴整齐，她双颊依旧绯红似火，起身时双腿酸软得几乎站立不住，微微打着颤，只能紧紧攥住榻沿。
她低着头起来，带着劫后余生的虚弱与羞耻，“我们，快回去吧。”
因为低着头，她未曾看见身边的男人在环顾四周时，鹰隼般的目光如何锐利地扫过，前面被掀翻的桌子，垂落的桌布，摔落在冰冷砖地上碎裂的茶碗瓷片，泼洒一地的褐色茶汤和零星的茶叶
甚至，地上那几处被茶水洇湿，又被踩踏过的，模糊的脚印痕迹。
温棠拉住了秦恭冰冷的手指，然后才抬起头，眼尾还是红的，能看出方才哭过的痕迹，眸子里泛着水光，看起来柔弱堪怜，但那颗眼角的泪痣印着未褪的潮红，却平添了几分惊心动魄的娇艳与勾人。
秦恭任由她拉着自己的手。
然而，秦恭身边的傅九却没有跟上他们的脚步，他注意到了大爷方才递来的那个极短暂，却无比清晰的眼神，他停在了原地。
温棠此刻心神俱疲，一心只想逃离此地，甚至一直未曾抬头，只是紧紧拉着秦恭的手，是以，她并未发现跟上来的只有周婆子，并未留意身后少了一人——
秦府的马车静静停在宫门外，冬日的夜晚总是来得极早，此刻宫墙之外已是一片漆黑，唯有马车内悬挂的琉璃灯，透出昏黄温暖的光晕。
马车缓缓开动，碾过厚厚的积雪，发出吱嘎的声响，外面，雪还在无声地下着，落在车顶上，沙沙作响，
温棠在车厢一角，身上的燥热感在寒冷的刺激下褪去不少，但想起方才殿内发生的一切，羞耻，后怕与莫名的紧张感并未消失，反而更加清晰。
手不自觉地紧紧攥住了斗篷的边缘，指尖冰凉。
冷风卷起厚重的车帘一角，寒意灌入，吹在温棠滚烫的脸上，激得她一个哆嗦，神智却因此更加清醒了几分。
方才在殿内，那个立柜的门缝，是开着的。
虽然那条缝开得很小很小。
但秦恭当时是背对着柜子的吗？
幸好，他似乎，是背对着的？
温棠心中稍定，但这个念头非但未能让她紧绷的脊背放松，反而绷得更紧。
而就在此时，一直坐在她身边闭目养神的男人，倏然睁开了眼睛，
“方才殿内可还有旁人？”
狭小的车厢内陷入一种沉默，唯有车外呼啸的风雪声。
第47章 好嫂嫂，你且说实话你可喜欢大表哥？……
宫门深锁,寒气侵骨。傅九立在阶前，脚下跪着两道僵直的身影，面色惨白如纸，嘴唇紧抿。傅九目光沉沉扫过,挥手令人将他们带下去,“寸步不离跟着大奶奶。连自个儿被人算计到哪个犄角旮旯都不知晓，平白辜负了信任。”
二皇子算不得多智,却是贵妃唯一的血脉,亦是当今圣上对外宣称的长子，皇帝虽常召见大爷，言语间不乏赞赏,从前却始终未让其回归天家,认祖归宗,大爷终究是在秦国公府长大的。二皇子心性狭隘,手段却极狠辣，几年前便敢对大爷下死手,若非大爷命硬福厚,早已皇帝未必不知其二子所为，
然而在从乱世尸山血海爬出的帝王眼中,眼底何曾有过真正的父子温情。这等兄弟阋墙，争权夺利,不过是寻常事，天家常态,无风无浪反倒稀罕。贵妃母族尚在朝中效力，二皇子亦是膝下养大的儿子，这板子落下去，是轻是重,是雷声大雨点小，还是真能伤筋动骨，全在皇帝一念之间。
傅九刚才立在宫门内，目光扫视，凌乱的地面上，几处残留的脚印清晰可辨，并非大奶奶一人所留，方才殿内，定有第二人。
这第二人的身份，查起来倒也不难，方才跟着二皇子的几个年轻官员，已被他当街拦下，一见傅九，几人便竹筒倒豆子般招了，原是跟着二皇子去寻章尧章大人，美其名曰是去看看章大人是否在勤勉办公，他们要去跟着学学如何勤勉处事。
可到了地头，出来的却是秦恭秦大人，几人忙不迭认错，推说宫廷回廊曲折幽深，亭台回廊相似，一时眼拙走岔了道。然他们并非蠢人，嘴上如此说，心里岂能不明白？
略一思量便知是被二皇子当枪使了，他是皇子，自可全身而退，他们几个却平白惹上一身腥臊——
除夕宫宴的风波，表面并未掀起太大涟漪。傅九得知殿内之人是章尧章大人后，探究的眼神才缓缓淡去。
原来如此。二皇子有个表弟，是京中有名的纨绔，正事不沾，歪门邪道，构陷栽赃的手段却精通得很。当年在书院，此人便仗着家世作威作福，家世相当的学子尚能自保，那些出身寒微却才学出众，常得师长嘉奖的，便成了他欺凌的对象，
彼时的章尧，无疑是书院翘楚，他那时刚入京，章国公府的大门紧闭，并不认这个流落在外的儿子，无人知其来历，也无人在乎他的来历，只知这是个风姿卓然，鹤立鸡群，总被夫子挂在嘴边的寒门学子。
傅九对这位蟾宫折桂，光风霁月的章状元，印象一直不坏。如今见他，也总带几分敬意。
他记得当年在书院，章尧一身院服，手持书卷，于烈日下站得笔直，吃着粗粝的饭食，那份身处高门子弟间的不卑不亢，那份烈日灼身，风雪侵骨亦不减半分的清绝气度，让傅九直觉此人绝非池中物。
后来书院传出些腌臜不堪的流言，说几个学子狎妓宿娼，章尧亦在其中。
傅九却是不信，那样一个在困顿中仍能挺直脊梁苦读的人，骨子里自有清傲，怎会如此自甘堕落？
章尧确有大才。在才子云集，文风鼎盛的京城，他的诗词文章样样拔尖。
只苦于当时毫无根基，处处受人压制，最令人扼腕的一次，是其呕心沥血，走访灾民写就的救灾防疫策论，竟被一权贵子弟冒名顶替，当时一地灾荒瘟疫肆虐，还是书生的章尧写下治策呈上，
若能直达天听，以其洞见与实干之才，仕途必能青云直上，可惜，本该属于他的荣光被人轻易窃取，被人夺了本该属于他的上升之阶。
那时的章尧，在书院受尽排挤打压，被孤立中伤，流言蜚语甚嚣尘上，不仅辱及他自身清名，更累及其母江夫人。后来仕途上再遭冒名之劫，他向官府申诉，反被诬陷构害，锒铛入狱，险死狱中。若非章国公最终出面认子，世间恐再无章尧此人。
回到章府后，这块蒙尘美玉终得展露锋芒，殿试之上，引经据典，策论鞭辟入里，一举夺魁，名动京城。那一年的科举，士林皆知出了位章状元，皇帝金口玉言的赞誉，更让章状元之名传遍了大街小巷，成了无数士子心中的明灯。
一个在泥泞中挣扎爬起，于漫天流言蜚语中不改其志，在打压下逆风翻盘的人，傅九是打心底里佩服的。
得知二皇子原本要算计的是章尧，傅九回府后，便将事情原原本本禀告了秦恭——
夜色已深，正房内烛火未熄，晕开一片暖黄。
窗扇大敞，窗外细雪纷扬，愈下愈大，窗上已积了厚厚一层，灯火映照下，雪花飞舞的轨迹格外清晰。
榻上的人儿脸色已褪去了不正常的红晕，只余下被攥出的几道红痕，在纤细雪白的手腕上格外刺目，秦恭放下厚重的门帘，裹挟着一身寒气走近，在榻边坐下，常服的下摆垂落榻沿。
温棠睡得正沉，面容恬静，呼吸轻浅。
他走过去，在榻边坐下，目光沉沉落在妻子沉睡的脸上。
该处理的人，他自会处理。
该面对的事，他亦无惧。
此刻心头耿耿于怀的，是方才回府马车上，他的妻子为何要对他说谎？
她并不是一个人在殿内，在他进去之前，殿内确实有第二个人的存在。
章尧此人，他本无甚疑虑。他也确信，妻子看到他，她的夫君出现时，眼中那瞬间松懈下来的依赖，以及攀上他脖颈寻求庇护的手，都是真的。
但是她为什么要说谎？
刚才在马车上，她眸光闪烁，矢口否认殿内曾有他人。
秦恭明白，她或许是怕他动怒。他信她，自她嫁入秦府，一颗心便全系在他身上。
四年来，无论寒暑，她总在他起身时跟着离了暖衾，为他更衣束带，穿戴好朝服，再一路送至门口，目送他策马远去。午间，常遣人送来府里备好的精致食盒，叮嘱他务必按时用膳。入夜，寝房里的烛火永远为他亮着，他踏着夜色归家，远远望见那一点暖光，便知她在等候。
有时走近了，若她恰巧临窗而坐，或是对着账簿，或是做着针线，抬眼望见他，便会隔着窗，对着他羞涩一笑。
昏黄烛火与廊下灯笼的光晕交织，映着她莹白的面容，朦胧如画，恰是灯下美人。
她在等他回家。
“夫君，你回来了。”这句简单的问候，他已听了四年。
初时不觉如何，直到某日她月事腹痛，蜷在锦被里昏昏沉沉睡着。
他推门而入，室内一片寂静，未闻那声熟悉的软语，只见她面色苍白，连身形都似在昏暗中清减了几分。
她被他动作惊醒，软软偎进他怀里，对上他的眼，迷蒙着眼唤他，唤了声“夫君”，声音又软又弱，却莫名熨帖。
秦恭的大手无意识地摩挲着妻子空落落的腕间，目光却胶着在温棠脸上。探究之下，更多的是一股难以排遣的烦躁。
她喜徒步去寺庙，回来却哄他说是坐了轿子，他可以不在意。
但今日，为何他问起时，她不说实话？
为何连这等事也要瞒他？——
宫门早已落钥。除夕子时，天地间一片浓黑，唯有灯笼几点，在漫天大雪中更显孤寂。一辆马车碾过积雪，留下深深辙痕，停在宫墙之外。
雪幕中，光线昏黄迷离，拉出一道颀长孤绝的人影，投在茫茫雪地上。
那人独立风雪，灯笼昏黄的光线，将他影子在雪地上拉得极长，极长。雪片无声落在他肩头，发上，染白他如墨的发丝。
所立之处，一点一点暗红的痕迹在雪白中晕开，如雪地里怒放的红梅，凄艳刺目，带着浓烈的血腥气。
殷红的血珠，自他垂落的手掌边缘无声滴落，溅在雪地上，绽开小小的，令人心悸的血花。
那身影被灯火拉得极长——
除夕过了之后，大年初三，按例是出嫁女归宁省亲的日子。
清早起身，推窗望去，天地间仍是白茫茫一片。雪积得极厚，庭院枯枝覆雪，庭院里的水缸也结了一层薄冰，
仆妇们裹着厚袄，踩着咯吱作响的积雪往来走动，缩着脖子，忍不住跺脚呵气，低声抱怨着这冻得人骨头发僵的鬼天气。
厨房里更是难熬，洗菜洗碗需得将手浸入刺骨的冷水，厨娘仆妇们只得先将井水烧得滚烫，再兑入冷水仔细调温，方能勉强下手。
整个府邸，唯一对这大雪天欢喜雀跃的，大约只有元宝。
这小东西夜里赖在暖融融的窝里酣睡，白日里便撒了欢，金灿灿的小身影在雪地里钻来钻去，撞进雪堆，兴奋地刨着雪，只留一条蓬松的尾巴在外头快活地摇晃，扫起阵阵雪沫。
温府。
秦恭陪着温棠归宁，带了不少贵重的野山参等药材，各色流光溢彩的云锦蜀锦，以及珍稀的山珍。
下马车时，他亲自伸手，半搀半抱地将温棠扶下。冬日衣衫厚重，行动颇为不便，本有周婆子在旁接应，秦恭却径直代劳了，未曾避讳温府门前等候的伯爷，嫡母及一众下人。
入府后，温棠心系母亲，略略寒暄，将礼物奉上，便与母亲元氏说了许久体己话，方才辞别。
她跟在秦恭身侧往外走，伯爷与嫡母送至大门外。
温棠这几日心头那点异样感愈发清晰，并非错觉，身旁的男人，确比从前更显强势，今日执手下车，此刻走在前方的姿态，都透着不容置疑的掌控。
这几夜床笫之间，温棠感受尤深，他本就不是会因她软语求饶便停下安抚的人，但以往好歹会留些空隙，喂她一口水，容她缓口气。这几日，她却明显觉出不同，那份强势不容抗拒，甚至在她有意放低姿态示弱时，秦恭也隐隐不为所动。
回到秦府，年假未尽，温棠知他公务在身，便独自抱着手炉回房，元宝见她回来，立刻从雪堆里蹦跳着冲进屋，绕着她脚边嘤嘤撒娇，毛上沾满了雪粒。
她刚抚上元宝毛茸茸的小脑袋，门帘便被掀开，秦恭走了进来。
她抬眼，目露询问。
“把这狗抱出去。”秦恭话音未落，便有小厮上前。
温棠摸着元宝的手一顿。小家伙正往她怀里拱，暖黄色的小身子毛茸茸一团，煞是可爱。她看了一眼那小厮，对方触及大奶奶明显不愿的眼神，脚步顿时钉在原地，再不敢上前。
府里上下谁人不知？
园子里明面上是大爷做主，他一回来，万事皆要围着他转。可明眼人都瞧得真真的，真正说一不二的主子是大奶奶。
大爷便是起初心意与大奶奶相左，也经不住大奶奶三言两语，或是一个温软的眼神，不消片刻，自己便忘了先前吩咐，依了大奶奶的意思。
众人自然心知肚明，唯大奶奶马首是瞻。
此刻大奶奶正与爱犬玩得开心，小厮岂会真去触这霉头？
大爷现在让抱出去，待会儿大奶奶想要了，大爷准保又得命他立刻抱回来，横竖都是听大奶奶的，何必此刻讨嫌？
温棠心知元宝总爱对着秦恭吠叫，不过是小狗闹着玩，想引人注意。秦恭也知晓，偶尔还会摸摸元宝的头。
可这几日，他看元宝是哪哪都不顺眼，不许它近身也就罢了，竟连它待在她身边也不许。元宝这是哪里得罪他了？
当年大黄对他龇牙咧嘴，恨不能咬他一口时，也没见他这般不待见，甚至还亲自投喂过，会拿肉干去哄，虽然大黄多半傲娇地扭开头，并不领情。
小厮眼观鼻，鼻观心，见两位主子都不再提狗的事，眼珠一转，立刻机灵地退下了——
窗子敞着，白日里能清晰看见外面如絮般飞舞的雪花。雪光透入，映得室内亮堂。屋内炭盆烧得正旺，暖意融融。
秦恭在软榻边坐下，端起茶盏啜了一口，片刻，他抬眼看向坐在对面，正有一下没一下顺着元宝毛发的温棠，目光落在她怀中仍惬意打着小呼噜的元宝身上，随即抬起，“你原是在江南乡下住着？”
这问题问得突兀，甚至有些明知故问，温棠曾在江南乡间居住多年，在秦府并非秘密。
他显然也无需她回答，紧接着抛出了第二问，语气沉凝，如同审问，“在与我相好之前，你可有旁人？”这话问得直白锐利。
温棠抚着元宝的手蓦然停住。她缓缓抬头，对上秦恭严肃得近乎审视的神情，那双深邃的眼眸里没有半分玩笑，只有一片沉沉的探寻。温棠在心底一字字重复了他的问题，就这么静静地看着他。
须臾，她才斟酌着开口，“夫君是听了什么风言风语不成？”
秦恭只道，“你只需答我，有，还是没有？”
“自然是没有。”温棠的语气染上了薄怒，这是她在秦恭面前极少显露的情绪。她在他面前，总是温柔的，娇俏的，妩媚的，或是病中楚楚可怜的。
“夫君从何处听来的无稽之谈？这等没影儿的事，夫君若听闻，何不来直接问我？切莫被外头那些不知所谓之人胡言乱语编排的”
“你，先前有过未婚夫。”她的话被秦恭打断。这次不是疑问，而是笃定的陈述。
谁告诉他的？
当年她被接回京城，温伯爷得知她与章尧之事后，为免节外生枝，早已派人去乡下，用银钱打发了所有知情的乡邻，甚至让他们搬离了原处，那村子本就不大，拢共二十几户人家，
除了常来常往的马大娘和邻近几户，旁人只是点头之交，章尧母子那时名声不好，谁家也不愿将姑娘许过去，知道婚约的人本就不多，且时隔多年。
温棠忽然明白过来，除夕那晚，她不该对秦恭隐瞒殿内实情。
秦恭早已知晓她在乡野间曾有过婚约，左右不过是父母之命，她那时与病弱的母亲相依为命，生计艰难，
母亲为她寻一门自认为能托付终身，家境尚可的亲事，不过是贫苦妇人绝望中的一丝指望，无可厚非。婚姻大事，父母之命，她一个小女子如何能反驳？只能认下，他从前对此不屑深究，更不屑知道那人是谁。
可如今，秦恭耿耿于怀。
那门婚事，是她母亲一厢情愿的无奈之举，还是她自己也情愿？
一只柔弱的手臂忽然挽住了他的臂弯，秦恭被打断了思绪，眉宇间并无不耐，只是低下头，看着依偎过来的妻子。
“夫君，”温棠的声音带着罕见的愠怒，“这是谁同你说的？谁告诉你我从前有过未婚夫婿的？”她仰起脸，目光坦荡。
“可是我那温家的姐姐？”她直接问道，将事情摊开在秦恭面前。
见秦恭并未否认，温棠知道自己猜中了。她深吸一口气，认真地看着秦恭，“夫君就因为旁人几句没根没据的闲言碎语，便要疑心我？”
“当然不是。”秦恭不喜欢她这种将他推向对立面的说法。
温棠紧绷的身体似乎放松了一丝，她轻叹一声，“夫君也是知道的，夫君曾与我那姐姐是青梅竹马，两小无猜。你们自幼”
“什么青梅竹马，两小无猜？”秦恭觉得她越说越离谱，眉头拧紧。
秦恭何曾与谁两小无猜过？
若硬要说，也只有从小替他放风，一同挨训的傅九算半个。秦恭自小习武弄棒，最爱溜出府去那些比武较技之地，每每都是傅九替他打掩护，防着被国公夫人发现，两人好一同受罚。
“我自幼长于公府，每日卯时便要起身苦读经史，午膳后片刻不歇便跟着府中教习去演武场打磨筋骨，习练骑射武艺，冬练三九夏练三伏，寒暑不辍，不敢有丝毫懈怠。年岁稍长，便随父亲出入沙场，军营之中，起得比家中更早，条件更为艰苦，白日里不是演练排兵布阵，便是磨砺体魄武技，夜深人静，亦需轮值巡夜，警惕敌情，枕戈待旦。”
秦恭从小到大真是累得跟骡子一样。
何来什么花前月下，青梅竹马？
“夫君真辛苦。”温棠低声道。
话题似乎被扯远了。
但秦恭并未忘记初衷。温棠定了定神，“夫君要听旁人说的，还是听我亲口说的？我那时，确有一桩口头上的婚约，然而，连正经的庚帖都未曾交换过，不过是长辈间的戏言，做不得数的。自我随母亲离开乡间，此事便如风吹浮云，再无瓜葛。”
“如何能与夫君相比？”她抬眸，眼中映着秦恭的影子，“夫君可是明媒正娶，三书六礼一样不缺。先是遣了官媒上门纳采，问名，合了八字，再是纳吉，纳征，那聘礼之丰厚，抬箱的队伍绵延了整条街，羡煞旁人，请期之后，便是亲迎。夫君身着吉服，亲自骑着高头大马，以八抬大轿，风风光光将我从温府正门迎入秦国公府正门。拜天地，入洞房，合卺交杯，结发为盟。礼数周全，满城皆知。”
她望着秦恭的眼睛，一字一句道，“我与夫君，才是明媒正娶，才是正经夫妻，是拜过天地祖宗，要携手一生的人。”——
秦恭踏入官衙大门时，两尊石狮子上已积了厚厚的雪。
衙内众人屏息肃立，
处理公务的间隙，秦恭揉了揉眉心，目光落在案头，他似想起什么，从袖中取出一物，半截褪了色的陈旧红绳，边缘已有些毛糙，
他低头看了看腰间悬挂的平安符袋，解开袋口，将那半截红绳小心地放了进去。
窗外，大雪未停，簌簌落了一整日。直至入夜，街上成排的灯笼亮起，在风雪中摇曳出昏黄幽暗的光——
章府。
这几日府中气氛压抑得如同冰窖，
章国公房内爆发出激烈的争吵，是章国公与章夫人。
章夫人尖利的声音渐渐弱下去，带着哭腔，不知过了多久，屋内烛火似被人猛地拂落，骤然陷入一片漆黑，又过片刻，章夫人踉跄而出，面无人色，喃喃道，“这是要害死阖府满门啊”
夜风凛冽。
章夫人心神不宁，夜风卷着雪沫扑来，刺骨的寒，她拢紧披风，径直往儿子的院子去。踏上回廊，远远便瞧见一个让她心头膈应的身影迎面走来。
她的儿身子孱弱，做不了让国公爷脸上有光的事，才让这庶子钻了空子，步步紧逼。
前方风雪中的人影渐近。回廊悬挂的灯笼光晕昏蒙，勉强勾勒出他冷漠的轮廓。
待看清他脸上的神情，章夫人心头蓦地一悸。那是一种全然不加掩饰的淡漠与疏离，仿佛她这个堂堂嫡母只是路边的尘埃。
这几日，随着章国公愈加倚重，这庶子眼中的恭敬荡然无存，只剩下深潭般的冷意与隐隐的倨傲。
她早知当年迫于压力接回这对母子是引狼入室，如今，终于原形毕露了。
“母亲，”那人已至近前，声音冰冷无波，“劳驾让一让，挡着路了。”语气平淡。
昏暗光线下，他冷白的额上，前些日子被章国公盛怒之下掷出的茶杯砸出的狰狞伤疤依旧刺目，皮肉翻卷处尚未完全愈合，尤其在唇角毫无笑意，面无表情时，那道疤更显煞气逼人。
他垂着的手，包裹着厚厚的白纱，隐隐透出内里暗红的血渍，显然伤势不轻。
章夫人被他这毫不掩饰的不敬气得浑身发抖。
立在章尧身侧的阿福立刻上前一步，躬身作引路状，“老夫人，雪夜路滑，您这边请。”竟是直接要她让道！——
雪霁初晴，阳光照在未化的积雪上，
再过月余，与五姑娘定了亲的杨小公子便要下场科考了。小姑娘一颗心都系在情郎身上，担心他苦读伤身，天寒受冻，便托去书院的可靠小厮带了话，细细叮嘱，饭菜趁热用，莫要贪看书凉了胃，夜里挑灯苦读，记得备好汤婆子暖手暖脚，脚下也放个暖炉，从书房回宿处时，定要披上厚厚的大氅，围好围脖，莫染了风寒
五姑娘将这番体贴入微的话儿红着脸说与两位嫂嫂听。
苏意掩唇轻笑，“哟，咱们五姑娘小小年纪，倒会疼人了。可见是上了心的。”
秦长坤那儿，院子里莺莺燕燕，各个姨娘都要抢着说些甜言蜜语，他哪里听得全？左耳进右耳出。
五姑娘羞红了脸，小声道，“二嫂嫂快别取笑，我都是跟大嫂学的大嫂日日便是这般嘱咐长兄的呀。衣食住行，桩桩件件都放在心上。”
苏意眼波流转，促狭地看向坐在中间的温棠，“听听，五妹妹可都看在眼里呢。大嫂待大表哥，这份心思可真是啧啧，蜜里调油也不过如此了。”
她凑近些，满是好奇，“好嫂嫂，这里没外人，你跟我们说实话，你这般喜欢大表哥，是从相看第一眼就瞧中了，怦然心动呢？还是成婚后才慢慢生出的情意？”她狡黠地眨眨眼。
月洞门外，抄手游廊下，几株老梅开得正好，红艳艳的映着白雪。
秦恭身披玄色大氅，肩头犹带风雪寒气，正欲抬步入院，苏意清晰的问话随风钻入耳中，他脚步蓦地一滞，悄然立在梅枝掩映的阴影里。
苏意顿了顿，似乎觉得问题不够直接，又换了个更直白的问法，“好嫂嫂，你只说实话，你可喜欢大表哥？”
第48章 温棠觉得秦恭近来的心思越发敏感多疑……
窗外大雪纷飞,庭中一树红梅映着皑皑白雪，红得愈发娇艳，白得愈发纯净。暖融融的日头不知何时拨开云层，金辉洒落,将雪地映得晶莹。
廊檐下,温棠斜倚着美人靠，面若三月桃花,唇角的笑意压也压不住,那双天生含情带媚的狐狸眼，盈盈望着雪中寒梅，声音软糯乖巧,“喜欢。”
日光穿透稀疏的梅枝,在她白皙的面颊上投下斑驳光影,暖意融融,那“喜欢”二字也仿佛镀了一层金辉，清晰又温软。
后来回到暖阁,炭火烘得满室生春,她仰起脸，望着刚进门的秦恭,眸中笑意未散，声音带着一贯的温柔小意,“喜欢大爷。”
女子仰着头，目光专注而认真。
然后,秦恭就做梦睡醒了。
睁眼时天光大亮，昨夜留了道窗缝透气，此刻天光裹挟着雪后清冽的气息，一同涌了进来,将床榻照得通明。
幔帐未垂，外面的光线毫无遮拦地洒落。
秦恭彻底醒了，他坐起身。身侧的人儿却还睡得沉，光线毫不吝啬地照亮了她的睡颜，是张标准的美人脸儿，眼尾微微上挑，一颗小小的泪痣点在眼角，衬着雪白的肌肤，在光线下纤毫毕现，睡得分外香甜恬静。
他起身的细微动静，还是惊扰了她，
温棠迷迷糊糊睁开眼，浓密的长睫颤了颤，便瞧见拔步床边立着一个高大的身影，他背对着她站在明亮的晨光里，正抬手系着领口的盘扣，颈侧似乎有一道新鲜的浅红痕迹，随着衣领拉高，悄然隐没。
接连几日都是雪天，此刻外头依旧雪落无声，庭院回廊一片静谧，偶有仆妇轻手轻脚走过的细微声响，隐约还能听见元宝在外头撒欢的叫声，这小狗儿最爱雪，一大早就冲进厚厚的雪堆里打滚儿去了。
有小厮在院门口堆了两个憨态可掬的石狮子，元宝便绕着它们转圈，时不时歪着脑袋与石狮子大眼瞪小眼。风掠过，吹动它蓬松的皮毛，小家伙便警惕地竖起耳朵，对着两尊石狮子“汪汪”叫起来。
屋内。
炭盆烧得正旺，驱散了寒意。
圆桌上已摆好了早膳，热腾腾的白米粥，几碟清爽的酱菜，腌得脆生生的萝卜缨子，油亮的酱瓜，喷香的肉丁炸酱，还有一小碟香气扑鼻的腐乳，旁边温着的，是两盏燕窝羹，冬日里暖胃滋补的上品。
伺候的婆子等秦恭用完膳，便恭敬地奉上温热的漱口茶。
淮哥儿和夏姐儿两个小人儿，各自坐在特制的，带围栏的孩*儿椅里。不过一两岁的年纪，已颇有些主见，不肯总让乳母抱着用饭了。早饭是熬得软烂的鸡茸粥，加了剁得极细的青菜末，易克化又有营养。两个小家伙捏着特制的小木勺，有模有样地往嘴里送，吃得小嘴油亮，吃饱了，困意便涌上来，小脑袋一点一点地往面前的空碗里栽。
坐在一旁的两个孩子的爹，时不时便伸出手，稳稳托住那摇摇欲坠的小下巴。
秦恭出门后，温棠还在慢条斯理地用着早膳，大冬天待在暖意融融的屋里，人便容易犯懒，国公夫人那儿体恤，倒是老夫人处规矩严些，不过也是阖府的奶奶们一同去，并非单拘着她一人。
她端起温着的杏仁茶又啜了一口，暖意顺着喉咙滑下，熨帖了脾胃。抬手间，皓腕上一截红绳滑落，衬着雪白的肌肤，红白分明，煞是醒目。
这是昨儿夜里秦恭回来时给的，还是从他贴身戴着的平安符袋里取出来的，惹得温棠还以为他也去了哪座庙宇求来的。
这绳结的样式，倒与淮哥儿，夏姐儿腕上系着的平安绳相似，只是她这根，半截颜色鲜亮，半截却已有些微微发旧褪色。
算起来，这是秦恭今年送她的第二件礼了。
头一件，是那对活像打翻了染缸，五色斑斓的耳坠子，至今还被她收在妆匣深处，难得他如此上心。
温棠心中微动，生出几分反省。虽说那耳坠子着实丑了点，可也是他百忙之中亲自去首饰铺子里挑的，秦恭整日里不是在家，便是去官衙处理公务，能想起给她挑首饰，已是难得了。
一次不戴，似乎真辜负了。好歹是他觉着好看的。
温棠默默思忖片刻。
罢了，还是夜里只戴给他一人瞧吧。
若真戴出去，她脸上着实无光。
年节的热闹渐渐淡去，早春的风尚带着凛冬未散的寒气，吹在脸上，依旧刺骨。
转眼便到了春闱放榜之日，贡院门外，人头攒动，今岁开科取士，应试者众，竞争尤为激烈，待考毕，学子们鱼贯而出，或喜形于色，步履生风，或垂头丧气，面如死灰，更有那承受不住的，竟当场瘫坐在地，捶胸顿足，嚎啕大哭，哪还有半分读书人的矜持体面。
煎熬数日后，金榜终于高悬。待到放榜之日，更是万人空巷，杨小公子今科下场，老太太极为关切，宋夫人心中虽不甚在意，一心只记挂着自家女儿的婚事，她自家女儿的亲事还没着落呢，哪有心思管别人家未来的女婿如何？但见老太太如此上心未来孙婿的名次，面上也只得装出十分的兴致。
五姑娘自不必说，一颗心早系在杨家小公子身上，自他入闱前几日，便常在佛前诵经祈福，甚至斋戒数日以示诚心，小脸儿都清减了几分。
其母赵氏，对这桩婚事原有些微词，嫌杨家根基略薄，奈何木已成舟，也只能捏着鼻子认了。放榜时，少不得也遣了府中小厮，早早挤到人堆里去打探。
“中了！中了！杨小公子高中了。”喜讯传来，杨小公子金榜题名。虽非前三，却也跻身前列，名次颇为靠前，榜上有名，前程便有了指望，更何况背后还有秦家这门贵戚可倚仗，未来自是光明可期。
老太太闻讯自是眉开眼笑，连声念佛。宋夫人心中嘀咕到底沾了府里的光，面上却也堆满了笑，说了许多吉利话。
几家欢喜几家愁，榜上有名的春风得意，落第的难免心灰意冷，意兴阑珊。然而考毕之后，同窗好友相约饮酒抒怀，疏解长久苦读的压抑，却是常情，一时间，京中各大酒楼人满为患，觥筹交错之声不绝于耳。
此刻，一间临街的酒楼雅座内，人声鼎沸，杯盏交错，多是围在杨小公子身边贺喜的声音。
对面坐着的，正是今科落榜的马聪，他名落孙山，无人恭维，身边却也不冷清，皆因他那张大嘴巴，早将与秦府大奶奶是旧邻，颇有交情之事宣扬得满书院皆知，此刻，便有几个心思活络或想看他热闹的同窗围坐一旁。
几杯辛辣的黄汤下肚，马聪面红耳赤，落第的郁结和旁人的春风得意堵在胸口，旁边有人拍着他的肩膀劝慰，“马兄何须介怀？科场失意算甚？有秦府那层关系在，还怕没有前程？”
这话如暖流注入，马聪心头稍慰，腰杆似乎也挺直了些。
偏有那素日看不惯他吹嘘的，又见他今日失意落魄的同窗，凑过来揶揄道，“就是，急什么？有秦家做靠山，还愁没官做？除非啊”那人拖长了调子，眼带戏谑，故意扬高了声音，“除非你从前说的那些，都是瞎编胡诌，哄骗我等？”
此言一出，原本喧闹的酒桌霎时静了几分，数道目光齐刷刷落在马聪身上。马聪本就酡红的脸涨成了猪肝色，霍然起身，带倒了身下的圆凳，“秦家大奶奶原就住在江南乡间，与我家一墙之隔。我自小就见着她！熟得很。”
“嘁，这话谁不会说？”那人语带讥讽，“秦家大奶奶出身江南乡间，这谁人不知？算得什么稀罕事？”
被如此轻视，马聪酒气混着怒气直冲头顶，舌头也大了，梗着脖子，声音拔得更高，“我岂止认识秦大奶奶，我还认得章尧章大人。”
“章尧章大人？”众人一愣。
马聪见镇住了场子，得意地点头，“自小的交情。秦大奶奶还来我家照顾过我，给我送过吃食。章大人还给我递过糖果，教我认过字。”
他沉浸在被人瞩目的虚荣里，越发口无遮拦。
“那照你这么说，秦大奶奶岂不是跟章大人也熟识？”有人眼珠一转，故意引导。
“那是自然。”马聪飘飘然，只图嘴上痛快，“他们原来可是订过亲的。正经的未婚夫妻。”话音落地，满室皆惊。有人目瞪口呆，酒杯悬在半空，有人面面相觑，更有人像看傻子般怜悯地看着他，默默别开了脸，生怕沾上祸事。
对面的杨公子脸色骤变，万万没想到会听到如此惊人之语，当即起身厉声呵斥，“马兄慎言！你吃醉了酒，此等无稽之谈岂能信口胡诌。快住口。”然而，泼出去的水，如何收回？这一席醉话，已然清晰地钻进了在座每一位学子的耳中——
出了酒楼，杨小公子心头沉重，思虑再三，还是将这骇人之语递进了秦府，告知了五姑娘。
五姑娘闻讯，又惊又怒，二话不说便冲到温棠院中，将酒楼里马聪那番混账话，原原本本，急切地道了出来。
侍立在温棠身后的周婆子，听着五姑娘的转述，脸色已是铁青一片，胸膛起伏，显是气得不轻——
酒楼里那番话，如投入滚油的水滴，瞬间炸开。学子们面面相觑，若非杨小公子强行制止，喝高了的马聪只怕还要抖搂出更多，人来人往间，这流言，已如长了翅膀，迅速飞出了酒楼，自然也飞进了不远处的官衙。
值房内，案后端坐的人正握着卷宗。当这则流言被心腹低声禀报上来时，他握着卷宗的手指倏地收紧，片刻后，他才缓缓放下卷宗，眼皮微抬——
秦府内宅。
当真是好事不出门，坏事传千里，五姑娘前脚刚把这不祥的消息带到温棠院里，后脚，马聪的母亲马大娘便急惶惶地寻上了门。
日头已西斜，将落未落，庭院里暮色，带着春寒的料峭。马大娘显然是得了确切消息，吓得魂不附体，一见到周婆子便扑通跪下，涕泪横流，翻来覆去地赔罪，
“周老姐姐。您千万大人大量，那孽障，他是落榜心气不顺，灌了几口猫尿就不知天高地厚了！猪油蒙了心，他是个实心眼子的蠢货，说话从不经脑子。求您看在我们孤儿寡母，看在当年乡里乡亲的情分上饶了他这回吧，他真不是存心的啊。”言语恳切，却句句都在为儿子开脱。
周婆子本就怒火中烧，听了这番避重就轻的辩解，闻言更是气不打一处来，“不是存心？这等毁人名节，招灾惹祸的话，一句不是存心就能揭过？读了那么多年圣贤书，这点轻重利害都分不清？如今倒好，惹了祸，自己躲得没影儿，倒让你这做娘的来赔笑脸。当年大奶奶初进京”她猛地刹住话头，想起温棠当年因流言所受的委屈，那起子嚼舌根的闲话还少吗，生生把好好一个姑娘编排成什么样，心口更是堵得慌，再看马大娘哭得可怜，额头都磕红了，念及她孤儿寡母不易，在江南时也确曾帮衬过，满腔怒火化作一声长叹，终究是硬不下心肠，只冷着脸道，“罢了，哭嚎什么，你且回去，好好管教。管住他那张惹祸的嘴。”
马大娘千恩万谢地走了。
若非念着昔年乡间马大娘确实帮衬过温棠，且此刻她姿态卑微到尘埃里，脸涨得通红，眼泪簌簌地往下掉，周婆子真想直接叫人轰出去，眼不见为净。
周婆子送客回来，走进暖阁时，脸色依旧难看，只觉得一日的好心情荡然无存，晨间还为杨小公子高中而满府欢腾，五姑娘更是喜笑颜开，谁知半日不到，就被这糟心事败坏了兴致。
“得立刻派人去堵那些人的嘴。”周婆子余怒未消，对着温棠道，“马家那小子就是个嘴上没把门的，几滴猫尿灌下去就不知天高地厚，活该他考不上。只是不知他这张破嘴，到底抖了多少？可别把那陈芝麻烂谷子的事翻得一清二楚”
她压低了声音，满是焦虑，“都是多少年前的陈芝麻烂谷子了，早八辈子就作废了，偏叫他翻出来嚼舌根。不就是早年有过那么一回口头上的婚约么？长辈们随口一提罢了，倒像落了什么天大的案底似的，若是个不相干的也罢了，偏还是章尧，是大爷如今共事的同僚，抬头不见低头见的。这要是传到爷耳朵里”周婆子顿了顿，声音更低，“男人家，自个儿三妻四妾不打紧，可最忌讳的就是妻子前头有过旁人，就怕大爷心里存了疙瘩，生了嫌隙，那可怎么好？”
这顾虑绝非杞人忧天。
“可不能让大爷知道了。”周婆子忧心忡忡地说。
然而世间事，往往怕什么便来什么。常言道，背后莫说人，说人人便到，怕什么，偏就来什么。有时一转身，整个人能被吓得魂飞魄散，只因发现自己刚才口中议论的人，就悄无声息地站在自己身后。
当周婆子扭过头，转身，目光转回来的时候，看见立在暖阁门口的大爷时，就是这副活见了鬼的表情。
话，都已经清清楚楚，明明白白地说出去了。
周婆子慌了阵脚。
但是温棠没有慌。
她如常起身，吩咐人上茶，自己则走上前，伸手欲为他解下沾了寒气的外袍，该来的总会来，秦恭既已知晓她曾有婚约，如今连对象是谁也被捅破，索性摊开在明处。遮遮掩掩，反落了下乘，更添猜疑。
温棠不会单纯地以为秦恭好糊弄，上次她说谎的事情，恐怕在他那里还没有翻篇。
秦恭虽然没有先开口，但是做了四年夫妻，温棠就是知道他心里藏了事情。
她手上动作不停，声音柔婉却清晰，“夫君，我从前曾口头议过一门亲事，你已知晓，那人是谁，想来你也知道了？”秦恭薄唇紧抿，一言不发。
温棠抬眼，幽幽地看向他，秦恭侧过脸，避开了她的视线。
“夫君可是怪我未曾告知你那人是章尧？”她把他的盘扣解开，露出一小段颈项。
温棠轻轻叹了口气，带着点委屈，“夫君这是半点没把我在表妹和五姑娘跟前剖白的心意放在心上么？她们可都是证人，我亲口说了，我中意夫君，心里眼里只夫君一人，喜欢得紧。”
她指的是那日在亭子中，她与表妹，五姑娘闲谈时诉说的情意，而秦恭，当时“恰好”隐在梅树的阴影里，听得真切。
“夫君若不信，大可去问问她们，那日我究竟是如何说的？”温棠学着他平日的腔调，也轻轻“嗯？”了一声。
秦恭顿时被将住了，竟有些骑虎难下，他岂能承认自己偷听女眷私语？那成何体统？
他当然听到了，不必再去问旁人。
然而，接连数次听闻妻子与前任未婚夫的纠葛。尤其此人还是自己眼皮底下的同僚，且二人已见过面，秦恭心中那股无名火越烧越旺，他并非真要回来兴师问罪，可一踏进这院子，一见她，便忍不住想到另一个男人的存在。
见他再次挪开视线，温棠知他心思，也不真逼他去问那不可能问的话，只道，“我知夫君心里不痛快，接连听着些闲言碎语，搁谁心里都难免膈应。尤其是这人还与夫君同朝为官。可夫君难道要在你我之间，生生插进一个旁人不成？”
秦恭终于低头看她，嗓音微哑，“你这是什么话？”
角落里，元宝蜷在铺了厚厚软褥的狗窝里，睡得正香，小脑袋埋在爪子里，发出细微的呼噜声，忽觉头顶一阵凉意扫过，它迷迷糊糊地抬起爪子搭在脑袋上，换了个更舒服的姿势，继续沉入黑甜的梦乡。
继续惬意的睡觉。
“夫君，”温棠的声音带着一丝无奈，“您当真是要生生在你我之间，时时刻刻插入一个旁人吗？”
秦恭，“胡说什么！”
“我哪里胡说了？”温棠走近一步，几乎贴着他站定，仰脸看他，眸光清亮，“夫君此刻所为，岂非正因旁人的闲言碎语而乱了心绪？还是上回那句，夫君是信那些嚼舌根的，还是信我亲口所言？”
夜已深沉，芙蓉帐内暖香浮动。烛火跳跃，映着帐上交叠的人影，窗户开了条细缝，夜风送入一丝凉意，却吹不散帐内弥漫的浓郁的石楠花气味。
榻上，
秦恭赤着精壮的上身，猛地掀被下榻。
方才妻子在耳边温言软语，句句熨帖，柔情似水。却不知为何，反倒将他心头的燥火越撩越旺，他赤脚踏在微凉的地板上，几步走到桌边，抓起一盏温凉的茶水，仰头便“咕咚咕咚”灌了下去，喉结急促滚动，茶水顺着他紧绷的下颌线条滑落几滴，溅在结实的胸膛上，水珠映着烛光，更显肌理分明，
他胸口起伏，气息仍带着情事后的粗重，眉宇间锁着一股难以纾解的烦闷，一盏茶下肚，那火气似乎才稍稍压下去一丝，
他重重搁下茶盏，又折返回床榻，长臂一伸，将裹着锦被，云鬓微散的人儿重新捞进怀里，紧紧箍住。
温棠乖顺地贴着他，手指带着安抚的意味，抚上他结实贲张的臂膀，打着圈儿轻轻摩挲，青丝如瀑铺散，狐狸眼尾泛着情动后的薄红，那颗小小的泪痣在昏暗光线下更添几分慵懒妩媚。
她清晰地察觉，秦恭近来的心思越发敏感多疑，今日看似解释通了，明日不知又因何事，哪句闲话起了疑虑，反反复复，这般下去绝非长久之计。
秦恭闭着眼，头微微后仰靠在床柱上，喉结仍在微微滚动，胸膛起伏未平。
一只微凉的小手忽然抚上他的喉结，轻轻滑动了一下。秦恭倏地睁开眼，撞进妻子那双波光潋滟的美眸里，那眸中似有千言万语。他喉头一紧，竟有些怕她再开口说出那些让他心头发堵的甜言蜜语，手臂下意识地将怀中人搂得更紧了些。
他半眯着眼，审视着她：这小嘴儿怎么如此会哄人？
“夫君这般盯着我瞧，怪吓人的。”温棠将脸埋在他汗湿的肩窝里，声音闷闷的，带着鼻音，“夫君还想听我说什么？我定知无不言，言无不尽。”
见她收了那惑人心神的甜软，语气认真起来，秦恭眼中那锐利的审视才慢慢淡去，只余下深沉的墨色，大手无意识地在她圆润的肩头摩挲着，紧绷的身体终于缓缓松弛下来。
——
新年伊始，万象更新。随着春闱放榜，朝廷注入了不少新鲜血液，金銮殿上，早朝的气氛却有些凝重，皇上正厉声训斥几名办事不力的官员，怒斥江南暴动处置不当，尸位素餐。
待散朝，众臣鱼贯而出。方才殿上雷霆震怒，却也格外嘉奖了一人，当今皇帝的妹妹，长公主的驸马，范慎范大将军，这位昔日的白面书生，弃笔从戎多年，沙场风霜早已将一身儒雅淬炼出铁血英气，然言谈举止间，依旧透着几分书卷沉淀的儒雅，此番又立新功。
几位官员立刻堆起笑脸围上去道贺。
章尧随着下朝的官员步出宫门，远远望见被众人簇拥的中年人，狭长的眼眸深处，第一次清晰地掠过一丝冰冷的嘲讽。
章府的新的一年，却笼罩在一片压抑的阴云中。这一次的争吵，并非发生在章国公与章夫人之间，而是章夫人与她的嫡子章明理。
“若非母亲当年一意孤行，对父亲父亲何至于膝下荒凉至此。如今父亲不看重我，母亲难道就没有半分干系吗？”章明理面色苍白，语气却尖锐如刀，带着积压已久的怨。
章夫人闻言，脸色骤变，惊慌地扫视四周，声音都变了调，“住口！你失心疯了不成？这等话也敢胡说！”章明理此刻已被长久积压的怒火和怨气冲昏了头，哪里还顾得上体面规矩，他自认与秦恭同为公府长子，却因天生体弱，不得父亲看重，如今连母亲也因那个越来越显山露水的庶出章尧而对他多有责难。
“母亲，若非您当年给父亲下”
“我叫你住嘴！”章夫人厉声打断，浑身气得发抖，“我这么做都是为了谁？还不是为了你？为了你这嫡长子的位置能坐稳？”
章明理激动之下，一阵剧烈的咳嗽，咳得面色青白，弯下腰去，喘息着道，“母亲何必说得如此冠冕堂皇，是父亲的妾室一个接一个，而我的身子骨不争气，您自个儿又难有生养了！您怕了！您怕自己地位不保，您是为了您自己。”
“闭嘴，闭嘴。”章夫人闭了闭眼，手指着儿子，指尖都在颤，“我是为了你，为了你啊，为了你这嫡长子的位置！”
“为了我？”章明理喘息稍定，扶着桌子站直，“母亲若真为了我，就不该再阻挠我与江道来往，您可知他是谁？妇人之见！您懂什么？”
在这新朝，章国公府虽因及时投诚得以保全门楣，在朝中领了个虚衔，权势地位早已大不如前，甚至不及前朝十之一二，空有一个华丽的壳子。江南暴动案牵连甚广，多少双眼睛在暗处盯着章府，等着看笑话，等着落井下石，再这般坐以待毙，不需什么确凿实据，只需些许流言蜚语，章府这艘破船便会彻底倾覆。
与其坐以待毙，不如放手一搏！
若他章明理能在此事中抓住关键，立下功劳，那他便还是父亲眼中唯一的嫡长子，是能重振门楣的继承人。他要的是实打实的权柄，是令人敬畏的荣耀，是锦绣前程，而非顶着个空壳子国公府继承人的名头，在朝堂上受人冷眼，在暗地里被人耻笑是病秧子。
他的身体近来不是已见好转了么？这便是天意！是上天给他的机会！
更何况章尧！那个碍眼的庶子！他章明理心中那个念头再次翻涌上来，声音压得更低，带着一种扭曲，“母亲，您当年给父亲下的药到底有多猛？您自己心里清楚，他章尧真的是父亲的种吗？”
——
夜色浓稠如墨。
章尧的书房内只点了一盏孤灯，光线昏黄暗淡，勉强照亮书案一角，其余空间都沉浸在深重的阴影里。他半倚在宽大的太师椅中，手中握着一卷书，却久久未曾翻动一页。
阿福低声道，“章国公子嗣艰难，确有他们母子做的手脚。”
“嗯。”章尧淡淡应了一声，随手将书卷搁在案上，他站起身，目光投向敞开的窗外，今夜无月，庭院深深，只有回廊下悬挂的灯笼透出几点昏黄的光晕，在浓重的黑暗里显得格外孤寂。
夜半，
更深露重。
熟悉的，如斧凿刀劈般的剧烈头痛再次毫无预兆地袭来，将章尧从浅眠中生生撕裂，他猛地从床上坐起，一把扯开厚重的床幔，额角青筋隐隐跳动。
他下意识地抬手按住剧痛的太阳穴，手背上那道因重击硬物而留下的，未曾好好处理的长长疤痕，在昏暗的光线下狰狞毕现。
守在外间打盹的阿福闻声，赶紧起身，然后熟练地悄声进来，点燃了早已备好的宁神香。
淡淡的，带着苦味的气息在室内缓缓弥漫开，却似乎压不住那无形的痛苦。
自除夕宫宴归来，主子便常常如此。常在半夜扯开帐子，枯坐到天明，或是沉默地灌下一盏又一盏冷酒。翌日上朝前，需耗费许久沐浴熏香，方能勉强压下满身酒气。连续一两月这般煎熬，便是铁打的人也受不住。
他惯常含笑温润的面容，眼下已染上淡淡的青痕，眉宇间笼罩着一层挥之不去的阴郁戾气，整个人都瘦削了一圈。
阿福不知具体缘由，亦不敢深问。但他约略能猜到一二，必与那日宫宴后，主子独自在雪地里站了半夜有关。只是，往者不可谏。
不如就活在当下。
但是又谈何容易。
那些旧事，如跗骨之蛆，岂是轻易能揭过的？
从江南乡野到京城科场，一路艰辛不足为外人道。好不容易金榜题名，却又卷入尚书府小姐的丑闻若非章明理那病秧子自己做出丑事，栽赃陷害，还烧毁了主子寄回江南的信笺，主子又怎会
江氏那日跪地哭求的模样，字字句句如刀剜心，“尧儿！想想你母亲我！你寒窗苦读十几载，几经生死，得罪了多少权贵才走到今日？下过大狱，差点连命都丢了。你辞官回乡，尚书府会如何？你得罪过的那些人会如何？难道真要回那乡下做个一辈子抬不起头的村夫？你一无所有地回去，温棠那孩子就能跟着你过安稳日子了？不会再有人欺辱嘲笑？娘不要脸面了，可你不能啊！你还有前程，你还能爬起来”
“把香点上！”章尧猛地抬手按住抽痛的额角，声音里压抑着浓重的烦躁。他撑着站起身，身形竟微微晃了一下。阿福急忙上前欲扶，却被一把挥开。
阿福默默退下。室内最后一盏烛火也被熄灭，彻底陷入浓稠的黑暗。只有一点暗红，在腕间微微泛着幽光，那是一根褪了色的红绳，缠绕在腕上，年深日久——
春日的清晨，草叶上凝着晶莹的露珠，晨风带着沁人的凉意，官衙内一片肃静，只闻步履轻响与低语。
“大人，江道已于昨日启程，返回江南。”一名属官恭敬地禀报着近日的监察动向，他们重点监察的，便是那商贾及其所有往来人员，官员，商贩。一个不漏。
待属官禀报完毕退下，秦恭搁下笔，合上手中刚刚批阅好的卷宗，搁在案头。
属官刚退下不久，门外便有衙役通传，有人来找。
衙役带着章大人进门。
秦恭坐在案后，抬起眼的时候，值房的门被推开，前面章尧一身绯红官袍，对着他行礼，“秦大人。”
他抬手行礼间，宽大的官袍袖口微微下滑，一截褪了色的红绳，悄然滑落腕间。
傅九一直在门外廊下候着。约莫过了半个时辰，才见章尧从值房内出来，神色平静如常。傅九上前拱手行礼，章尧颔首回礼。
傅九看着他的背影消失在回廊转角，才又回到值房门前站定。里面静悄悄的，没过一会儿，就听见里面传来秦恭低沉的声音，“傅九，进来。”
傅九应声推门而入。抬头快速瞥了一眼窗外的天色，心中估摸了一下时辰。照理说，以往这个时辰，大爷手头的公务远未处理完，极少中途传唤，但他不敢怠慢，依言进去。
等他再出来的时候，傅九先是愣了愣。
大爷并未立刻吩咐，而是沉默地坐在案后，手指无意识地敲击着光洁的桌面，目光沉沉地盯着虚空中的某一点，仿佛在权衡什么。案头那盏早已凉透的茶，一口未动。
过了好一会儿，大爷才对着他吩咐下去，吩咐他出去把上回来过府里，称是大奶奶江南旧邻的那对马氏母子带过来。
第49章 他那性情，我岂不知？多哄两句就成，……
秦府的人寻上门时,马大娘正揪着儿子马聪的耳朵，恨铁不成钢地训斥。
“你个混账东西，喝了点酒儿，就管不住你那张嘴,什么有的没的都敢往外头说,那是咱娘俩的恩人，供你进京念书,给你吃穿住行,让你在这天子脚下长了见识。你倒好，转头就把人家的过往当闲磕唠？你脖子上的脑袋是待着腻歪了？这京城你还想不想待了？不想待，趁早跟我滚回乡下刨地去！”
马大娘真是怒了,手下力道自然没个轻重,马聪那耳朵眼见着就愈发红了,快要被拧下来了。
他昨夜在酒楼喝得酩酊大醉,此刻虽被亲娘揪着耳朵吼，人却还是懵的,脸上脖颈一片赤红,酒气熏天，嘴里含含糊糊地嘟囔,“娘疼我，我做什么了”
“您这又是闹哪出？大清早的”
“大清早？”马大娘气得唾沫星子几乎喷到儿子脸上,“日头都晒屁股了。那秦大爷是什么人物？你编排他媳妇儿？你是嫌命太长，还是觉得这京城忒大,装不下你这尊惹祸精了？”
“咚咚咚！”
就在这时，沉重的拍门声骤然响起。
敲得马大娘心头猛地一沉，后背瞬间沁出一层冷汗。倒是马聪，迷迷糊糊,踉跄着去开了门。门一开，几个身着劲装，腰挎佩刀的官差面无表情地杵在门外，为首一人扫过马聪那副宿醉未消，眼神飘忽的狼狈相，似乎是对那股酒气颇为厌恶。
“随我等往府衙走一趟。”
马大娘心知肚明，定是儿子在酒楼胡吣的混账话传到了秦大爷耳朵里。她狠狠剜了马聪一眼，硬着头皮扯着腿脚发软的儿子跟了上去。一路上，马聪的酒彻底醒了，只剩满心惶恐，眼神一个劲儿地往他娘身上瞟。
府衙，肃杀之气弥漫。
马大娘一进门，就下意识地把瑟瑟缩缩的儿子往身后藏，自己强撑着上前一步，深深福了一礼。她心里念着秦大奶奶的恩情，说话便格外谨慎。
“秦大爷，秦大奶奶未出阁时，在江南确与我们是邻里，她从小就是个拔尖的美人胚子，模样好，性情更好，又温柔又勤快。绣活儿精细，下田也是一把好手，那样品貌，十里八乡没有不夸的。因而总有想上门提亲的。”
“可大奶奶那时一心扑在照顾元夫人身上。元夫人身子骨弱，常年卧病，家里里里外外全靠大奶奶一个姑娘家撑着。孤儿寡母的，日子艰难，元夫人忧心自己时日无多，总得为独生女儿寻条出路不是？”马大娘语气真挚，带着对往昔艰难的唏嘘。
“元夫人忧心女儿前程，这才与章家长辈口头定下亲事，并非大奶奶自己点头应允的。后来章家哥儿进京赶考，一去经年，音信渐稀，这事也就作罢了。”
一长串话不带喘地说完，马大娘才觉出气短心慌，后背的里衣都湿透了。
偏偏前面坐着的秦府大爷，还是那么一副不动如山的样子，不知道是信了她说的话还是没信。
马大娘心里面七上八下，忍不住悄悄抬了下眼，这刚抬起头，就对上了秦府大爷扫过来的视线，就这一眼，又把马大娘给吓得够呛。
温棠那孩子，嫁了这么个煞神，外人看着是泼天的富贵，可这日子怕是如履薄冰，
这要是说了真话，这位秦府大爷会不会回去休妻都要另说。
她想起温棠娘俩从前受的苦，心一横，鼓足了勇气加了一句，“秦大爷，*那会儿都是长辈做主，小辈们懵懂，哪能自己拿主意啊？”
“你来说。”前面一直没怎么开口说话的秦府大爷，忽然抬手，对着站在马大娘身后的马聪指了指。
被点名的马聪浑身一激灵，他哪还有他娘半分强装的镇定，哆哆嗦嗦，磨蹭了半晌才挪到前头，舌头像是打了结。
马大娘暗地里横了他一眼。
“在我小，小时候秦，秦大奶奶常来我家，帮着扫洒有时还送些自己在家做的糕点吃食”他结结巴巴，翻来覆去就是昨日在酒楼里吹嘘的那套，“章，章尧大哥那时在城里读书，回来常给我带点心教，教我认字”说到最后，他总算抓住一丝清明，急急补充，“他，他们的婚事真是长辈提的，秦大奶奶对章大哥半分心思都没有，碍于长辈情面罢了。”
“那你口中的章家哥哥对秦大奶奶呢？”
冷不丁被抓住了话语里面的空子，马聪本来就紧张，被追问后就更是紧张得语无伦次，“有不，没有！没，没有！”
马大娘实在是听着急了，这话说的越模棱两可，越是让别人听着觉得古怪，她赶紧上前说，“乡下地方，大奶奶那样出挑的姑娘，谁家小子不多看两眼？章大人那时或许或许也有些少年心思，可后来他进京赶考，两家天南地北，那口头上的约定，早就做不得数了。”
马大娘斩钉截铁，总算是把这个话题给完结了。
走出肃穆压抑的府衙大门，一股带着料峭春寒的风猛地灌来，马大娘后背的冷汗被风一激，凉飕飕的，却也让她混沌的脑子瞬间清醒了许多。
来时路上还抱着的那点微末念想，儿子能在京城名师指点下，同窗砥砺中，考个功名，光宗耀祖，此刻被这冷风一吹，
再看身边儿子那副畏畏缩缩，烂泥扶不上墙的怂样，像被戳破的皂角泡，“噗”地一声，彻底凉透了心。
马聪也彻底蔫了，京城这富贵地，哪里是他这种人能混的？他扯了扯马大娘的袖子，声音带着哭腔，“娘，咱们收拾收拾，回乡下吧，回去继续做点小买卖。”
马大娘正沉浸在巨大的失望中，闻言猛地扭头，眼神像刀子一样剐着他，“回去？做买卖？你倒是说得轻巧，你忘了当初在乡下，贩布，倒腾山货，哪一样你不是赔得底儿掉？哪一样做成了？要回，就老老实实回去种你那几亩薄田。”
马聪低着头不说话了，但不能放下春秋大梦。
他仅仅犹豫了一会儿，就压低声音说“娘，秦大奶奶那么念旧情，要不您，您再去求求？这点儿钱，对秦府的大奶奶来说算什么？.指头缝里漏点就”
“你！”马大娘震惊了，眼前一阵发黑，自己儿子如今怎么是这么个德行？
她扬起手，只想立刻一巴掌打下去，可是手都举到半空了，还是硬生生停住了，
马大娘指着自己这个不成器的儿子，也不指望他了，“你这孩子，我白供你读这么多年书了，都读到狗肚子里去了？廉耻喂了狗吗？秦大奶奶帮我们进京，给银子，安排住处，打点吃用，是让你安心读书的，让你奔个前程。你整日做什么了？你好好读书了吗？成天就知道跟人出去喝酒，喝酒不要银钱吗？”
“钱呢？”
“你自己打肿脸充胖子，全花了不成？”
马聪哪能承认，只能不说话。
马大娘算是看出来了，自己这个儿子根本不是能干事的料子，读书做买卖没一样是他能做的，再待下去怕是连人都做不成了。
如今最好的法子就是收拾东西，跟着她回老家。
“现在回去收拾东西，跟我回乡下。真想弄钱”她喘了口气，拿话刺他，“你就再去村里后山转转，看看能不能像你从前那样，再从地底下挖出个值钱的玉佩来。”
马聪每次听到这话，就恼羞成怒，“你这话说的，哪总有那么好的事？要真有，人人都去了。”
马大娘盯着儿子莫名心虚的神情。
马聪想起那个玉佩就后悔，那个时候不认识好东西，不识货，镇上的掌柜瞎说几句胡话，他还真就傻愣愣地信了。
现在倒好，
进了京城之后，见的人物多了，眼界也开阔了，看到那些富人身上戴着的东西，才知道那玩意的质地不同寻常。怕是够寻常人家几辈子嚼用，自己简直是捧着金饭碗要饭，蠢到家了。
也都怪那个来历不明的男人，带伤地躺在山洞里，看起来像个亡命徒，谁会想到这样的人身上竟带着这样的好东西？又怎么会舍得把这样的宝贝留给一个素不相识的乡下丫头？
后来总有生面孔在村里转悠打听，就是冲着那男人去的，他当时年纪小，他连那男人的脸都没看清过，只好奇温棠为何总偷偷往后山跑，还总挎着篮子，一待就是许久，他以为她是挖到什么值钱的草药，她又藏着掖着不告诉他娘，便想跟着去捡漏，结果漏是捡着了，却是有眼无珠，暴殄天物。
那男人的身份绝对不简单，这事，必须烂在肚子里。马聪闭上了嘴，再不敢看母亲探究的眼神。
“回大爷，那母子俩没敢乱嚼舌根，只说商量着要回乡下。”傅九立在秦恭案前，将门口听到的对话一字不落回禀，连那玉佩之事也未遗漏。
大爷指节在桌面上轻轻叩了两下——
三月的京城，白日里稍暖，到了傍晚，寒气便又丝丝缕缕地沁了上来，秦府内院，回廊下的八角宫灯早已次第点亮，晕开一团团暖黄的光晕。
圆桌上，已摆好了晚膳，几碟时令小菜，一道清炖的鸽子汤，汤色澄澈，旁边配着一碟精致的肉菜，几样面点做得小巧玲珑，另有一盅温着的杏仁酪。
丫鬟刚摆好碗箸，门外便传来通传，“大爷回来了。”
门帘一挑，秦恭高大的身影带着室外清冷的气息，早有伶俐的大丫鬟捧着铜盆热水上前伺候，
他净了手，用青盐漱了口，又由人伺候着脱下沾了寒意的外袍，换上一身舒适的靛青色家常锦缎直裰，通身那股慑人的官威才略略敛去几分，显出一丝居家的慵懒。
他今日回来得算早，温棠刚从苏意那儿回来不久，若非知道他回府用膳，苏意热情相邀，她怕是真要留在那边院子里用了。
温棠走进内室时，秦恭正背对着她，一手稳稳托着一个胖乎乎的奶娃娃的小屁股。
两个粉雕玉琢的小家伙，穿着同款的杏子黄小袄，正伸着肉乎乎的小手，好奇地去摸爹爹线条冷硬的下巴，摸一下，被那微刺的胡茬扎得缩回小手，咯咯笑两声，又不死心地再探过去。
听到脚步声，秦恭转过身，顺手将两个扭来扭去的小家伙放到铺着厚厚绒毯的榻上，“用膳吧。”
一顿饭吃得安静，只有银箸偶尔碰到细瓷碗碟的轻响，和两个小家伙坐在特制的高脚椅上，拿着小勺笨拙地往嘴里塞米粥，偶尔发出咿咿呀呀声的动静。
温棠不时侧目，见儿子把米粒糊了满脸，女儿的小胖手要去抓油腻的肉菜，便伸手过去，在那两只不安分的小手上各轻轻拍了一下，眼神带着温柔的嗔意。
两个小家伙瘪瘪嘴，倒也老实了，待吃饱喝足，被婆子抱下椅子，便像两只撒欢的小狗，立刻追着在地上打滚的元宝满屋子跑，
元宝“汪汪”叫着逗小主人，小主人咯咯笑着追赶。
它逃他们追，它插翅难飞。
反正就是绕着屋子转圈圈。
温棠含笑看了一会儿，确定他们不会磕着碰着，才收回目光，继续小口用着碗里的汤羹，
她动作斯文，皓腕微抬，腕间一抹鲜艳的红绳随着动作若隐若现，衬得那截雪白的肌肤愈发莹润。
秦恭饭量不小，但进食速度向来快，温棠还在细嚼慢咽时，他已搁下了银箸，丫鬟适时递上温热的湿帕子，又奉上漱口的清茶，他漱了口，接过帕子擦了擦嘴角。
内室里，沐浴的热水早已备好，巨大的汉白玉浴池内，温热的泉水汩汩注入，水汽蒸腾，弥漫着清冽的香气，池边光滑的白玉矮几上，摆放着上等的澡豆，香胰子和柔软的布巾。
秦恭挥退了欲上前伺候的丫鬟小厮，他素来不喜沐浴时旁人在侧，惯常是自己来。
褪下衣衫，露出精壮的身躯，他踏入池中，让温热的水流漫过腰腹，发出一声几不可闻的喟叹，他仰头靠在池壁光滑的玉石上，闭目养神，水珠顺着他棱角分明的下颌滑落。
约莫半刻钟，他伸手去够矮几上的香胰子，指尖尚未触及，一只白皙柔荑却先他一步，拈起了那块散发着淡淡清香的胰子。
秦恭眉心瞬间蹙起，周身气息瞬间转冷，他未曾吩咐任何人来伺候他沐浴。
身后的人已经把手放在他的肩膀上，秦恭正要厉声呵斥，一股熟悉的，清甜的馨香却幽幽钻入鼻端，是他妻子身上独有的味道。
“爷……”温棠不知何时立于池边，穿着一身极薄的樱粉色寝衣，那料子轻透如雾，在氤氲的水汽里，朦胧勾勒出她玲珑有致的曲线。
她本就肌肤胜雪，此刻被热气一蒸，脸颊脖颈都染上了一层动人的薄粉色，如云的乌发松松挽起，露出修长优美的颈，艳色逼人。
“你怎么进来了？”
秦恭从未与妻子同处一室沐浴过，新婚燕尔时亦不曾破例，从来是各自洗。
“还不是看爷今天又不理人了？”温棠拿起布巾，隔着巾子，将那滑腻的香胰子轻轻涂抹在他宽阔坚实的肩背上，手带着适中的力道，在他紧绷的肌肉上打着圈儿揉按。
秦恭听到这话反思了一下，刚才两个人相处的时间，主要是在吃晚饭的时候，而吃饭的时候一向都是食不言，所以根本不存在他今天不理人的情况。
他扭过头，撇了妻子一眼，视线又默默移开，落在蒸腾的水汽上。
只是把视线挪开的时候，他注意到妻子的耳朵上多了一对耳坠，是一对色彩斑斓的耳坠。
注意到秦恭的视线落在她的耳垂那里，她轻轻的抚上了自己的耳朵，指尖轻轻拨弄着那璀璨的坠子，“爷，好看吗？这是您亲手挑选的。”
她白皙的手抚摸在那里。
水汽缭绕中，她粉面含春。
秦恭还没来得及回答，就被妻子伸手，搂住了脖颈。
“到底好不好看？”她又问，嗓音带着钩子。
秦恭本来想开口让她出去的，却不知怎的，水波便激烈地荡漾开来。
不知是谁带起的涟漪，那件樱粉色的寝衣，很快便皱巴巴地，湿漉漉地被遗弃在翻涌的水波边缘，像一朵被急雨打落的娇花。
荒唐初歇。
她脸颊贴着他犹带水珠的胸膛，“夫君今日在官衙里忙不忙？”
“还好。”
不过秦恭一向是骡子命，所以他哪一天稍微清闲了一点，他就觉得是不忙。
“我让厨房送去衙门的午膳，夫君可都按时用完了？”
“嗯。”秦恭颔首。
“真乖。”温棠轻笑了一声，在他胸膛上蹭了蹭，随即仰起脸，那红润饱满如花瓣的唇，便印上了他微抿的唇角，眼中碎光盈盈。
“成何体统。”秦恭低斥，语气却远不如往日冷硬，倒像一句无可奈何的嗔语，轻飘飘的，没什么分量，再加上温棠有点儿摸清了他其实很好捋顺毛的脾气，知道他那点纸老虎般的威严，再也没有从前那么怕他的冷脸了，胆子胆子更是水涨船高。
“夫君与我便是夫妻，就许夫君亲我，不许我亲夫君了？哪有这样的道理？”
秦恭觉得哪里不对劲，他好像已经被骑到头上去了。
夫纲不振？
不过温棠哪能让他反应过来这个，她立刻岔开了话题，举起手腕上的红绳，“夫君送给我的礼物，我都喜欢。”
秦恭的视线从她笑靥如花的脸上，挪到了那截系着红绳的雪白皓腕上。
“原先那根从小戴着的，被个无赖扯坏了半截，夫君特地去为我求了个新的，完整的，我心里欢喜得很。”
“扯坏的？”
男人的声音有点含含糊糊的，温棠点点头，语气带着点对过往艰难的回味，“夫君不知，那时日子可苦了，娘亲病着，汤药钱像流水，手头紧巴得一个铜板恨不得掰成两半花。偏还在后山遇着个凶神恶煞的无赖，那人长得又高又壮，一脸凶相，堵着路，不给吃的就不让人走。”她说着，似乎心有余悸，往他怀里缩了缩。
秦恭的眉头好像皱起来了。
“不仅无赖，还是个骗子，欺负我不识字，留下个纸条就消失的无影无踪，把我的钱全骗光了。”
温棠仰起脸，“要不是很快就进城遇见了夫君，夫君又如此慷慨善心，母亲的身体还不知道何时才能好转。”
她说着，似乎才反应过来自己还跨坐在他腿上，不安地动了动，“夫君，是不是把你腿压麻了？”
秦恭垂眸看她，片刻才道，“无碍。”
“那就好。”
“刚才还没说完呢，夫君大方，夫君一出手便是阔绰的银子，什么好药，好大夫都往府里请。”
“那个时候，我就觉得夫君真是个好人。”
“哪能不喜欢夫君。”温棠搂着男人脖颈的手臂又紧了紧。
秦恭身体微僵，温棠正想着他这木头反应，不妨任她搂着的男人突然低下头，“喜欢夫君什么？”
温棠被他问得一愣，四目相对，呼吸可闻。
喜欢他什么？
他沉默寡言，惜字如金，往那儿一站就能冻僵一屋子人。
他常煞风景，一句话就能让欢快的气氛瞬间结冰。
他大男子主义，管着她穿衣打扮，嫌她寝衣太薄，古板又专制。
他总像座冰山似的杵在那儿，吓得周妈妈都不敢跟自己说笑。
可
他对她缠绵病榻，身份低微的生母，从未有过半分轻视，银钱药材从不吝啬，每一次陪她归宁探望，无论多忙，从未缺席，备下的厚礼让伯府上下再不敢慢待她母亲分毫。
他还是个好父亲，再忙也会抽空去看两个孩子，任他们在他威严的官袍上爬来爬去，扯他束发的玉冠，糊他口水，他最多也只是无奈地皱皱眉，从不曾真正发火。
他对她
被他这样近地逼视着，那些准备好的，冠冕堂皇的奉承话都卡在了喉咙里，
她眼波流转，忽然主动凑上去，吻住他紧抿的，带着一丝凉意的薄唇含糊道，含糊不清地低语，“喜欢喜欢夫君这样”小手却不安分地滑了下去。
后面的话，自然又被淹没在更深的荒唐里。
话题，早已不知偏到了何处。
芙蓉帐暖，春宵苦短。待温棠腰酸背痛，腿脚发软地从榻上挣扎起身时，窗外已是天光大亮——
江南暴动的余波，远未在朝堂上平息。几桩大案牵连下来，不少前朝旧臣落马，剩余的更是人人自危，上朝时连头都抬不起，只觉那些皇帝提拔的，锐气逼人的新贵们的目光，如芒刺在背。
皇帝的寝殿内，烛火通明。
侍卫站在皇帝身侧，皇帝斜倚在宽大的龙椅上，皇帝并非世家大族出身，而是乱世中凭借一身胆魄和识人用人之明，崛起的草莽英雄，最终问鼎天下，然而，在一些自诩高贵的世家大族和前朝勋贵眼中，他这泥腿子皇帝，终究是沐猴而冠，难称正统。
内侍躬身呈上两份奏折，是秦大人与章大人的折子到了。
御前侍卫低声道，“那名商人，与温家，章家皆有近来皆有往来。”证据已指向明确，只待收网，如何处置前朝皇室血脉，历来便是雷霆手段，斩草除根。
皇帝揉了揉眉心，目光落在奏折上，“温家？”
“殿下的妻子就是温家的。”侍卫在旁边提醒。
“到时候若给他换个高门贵女做正妃，他可愿？”皇帝斜睨侍卫，语气随意得仿佛谈论的只是一件可以轻易替换的物品。
“那温家的女儿已经给殿下生了两个孩子了。”侍卫低声回答。
皇帝不以为意地摆摆手，眼神淡漠，“哪个女人不会生？他若想子嗣繁盛，多纳几个能生的便是。”
侍卫站在旁边不说话了。二皇子接连干出了几次糊涂事，皇帝哪一次不知道，只不过皇帝懒得插手，懒得管，甚至有点故意为之的意思——
秦恭从不踏足秦楼楚馆，故官员宴请，也只在正经的酒楼雅间。
华灯初上，酒楼里正是热闹时分，跑堂吆喝声，食客谈笑声不绝于耳，
一楼中央搭着戏台，请的是江南来的有名的角儿，正咿咿呀呀唱着缠绵悱恻的黄梅调，此刻演的是一出夫妻龃龉。扮相清俊的书生与娇俏的小娘子似在争执。
书生的唱腔由缓转急，带着被欺骗辜负的恼怒，“你休要再拿巧言将我诓！那陈生李生，你暗地几番逢迎？今日被我亲眼见，你还有何话讲？还有何话讲！”尾音陡然拔高，怒意勃发。
那扮小娘子的花旦露出泫然欲泣的委屈模样，水袖掩面，声调哀婉动人，
“冤煞我也！冤家你空口白牙把人诬，你躲在一旁冷眼望，看我被那狂徒缠不放，寒暄几句费周章，你怎不挺身将我护身旁？倒反将污水泼我身！好狠的心肠！”
唱罢，她忽地几步上前，不管不顾扑进书生怀里，哭声瞬间转媚，“冤家！你这般凶神恶煞，可是要吓死奴家？”她连唤几声“夫君”，带着哭音的腔调百转千回，直钻人心窝。
书生的唱腔果然软了下来，带着几分无奈，小娘子见状，立刻反客为主，声音扬了起来，带着娇嗔，“偏你多心又多疑！心眼小似针尖！下回再这般，休想我再理你！”她跺了跺脚，背过身去。
书生的气势彻底被压了下去，一脸为难，搓着手，想哄又拉不下脸，终是拂袖转身，佯怒离去。
待书生身影消失，方才还作鹌鹑状的丫鬟立刻凑到小娘子身边，唱腔变得轻快而隐秘，“夫人，今日之事险些露了馅，可怎生是好？”
那小娘子一改方才的委屈柔弱，闲闲理了理微乱的云鬓和衣袖，唱腔平缓笃定，带着几分自得，“他那性子，我岂不知？不过多哄他两三句罢了！夯货罢了，何须忧惧？”
丫鬟掩唇轻笑，雀跃应和，“夫人真是好手段！三言两语便哄转了郎君心！”
戏台上唱念做打，咿呀不休。
台下叫好声，哄笑声，议论声此起彼伏，气氛热烈。
二楼雅间，几个官员端着酒杯，脸上堆着笑，心头却打着鼓，眼神不时瞟向主位，为首一人壮着胆子向主位的秦恭敬酒，盼着能把这位冷面阎罗般的秦大人灌醉几分，好从秦大人嘴里探听些江南案的后续风声，尤其是关于如何处置牵连官员的尺度。
“下官敬您一杯。”
几个人也连忙附和举杯，眼巴巴等着。
结果秦大人一杯都没喝，别说喝酒了，连跟他们寒暄一两句的兴致都欠奉。
但几个官员也没有胆子去继续劝秦大人跟他们喝酒。
倒还是开头敬酒的官员僵着笑脸，他脑子机灵些，招手唤过侍立在门口的伙计。
秦大人喜欢听这些市井小调，那就让底下的多唱一会儿，这样秦大人就能多坐一会儿，他们就能多耗一会儿，探听消息的机会便大一分。
“秦大人，您看这市井小调可还入耳？不知您还想听点什么？让他们再唱几出热闹的？”官员殷勤地陪着笑。
秦恭终于有了反应，面无表情地扫了他一眼。
第50章 不让夫君欺负那你想让谁来欺负？……
酒楼内依旧人声鼎沸,一楼中央的戏台上还在咿咿呀呀唱着。方才那扮小丫鬟的角儿退场，锣鼓点子一换，戏台上的光影也随之暗下来，竟化作了一条幽深僻静的小巷。
方才那水袖轻扬的小娘子,此刻已换上了一身鲜亮夺目的罗裙,薄粉敷面，胭脂点唇,眼波流转间平添了几分娇俏。
她捻着帕子,身段儿一扭，连那唱腔都变了调，软糯糯,甜丝丝的。
“冤家呀”尾音儿拖得长长的,含着蜜。
台侧人影一晃,一个作武生打扮的男子踩着锣鼓点上了台,他身形魁梧，小娘子一见,眼底霎时迸出光彩,莲步轻移迎了上去，声音是刻意压低的欢快,“你可算来了！”那语气，三分嗔,七分喜，还带着点生怕被人撞破的紧张。
小巷布景昏暗,一棵老树浓荫，两人隔着几步的距离，男子忽地上前一步，急切地一把握住女子的柔荑,“我的心肝儿！想煞我也！你你何时才能同你那夫君和离？”
“秦大人？”官员正看到兴起处，秦大人却起身要离开，忙出声——
秦恭难得休沐在家，春光正好，正是踏青时节。
温棠倚在窗边，望着庭院里的点点新绿，记起去年在庙里求得的那枚平安符，大师说过，心诚则灵，一年一求方显至诚，如今一年期满，该去求新的了，也给府里的国公爷和国公夫人各求一枚。
清早，夫妻俩一同去正院请安。国公夫人看着儿子高大木讷的身影，再看看儿媳温棠那如画般的眉眼，她接过温棠奉上的茶，抿了一口，对着秦恭道，“今日难得清闲，在家里闷着作甚？你媳妇儿要去庙里进香，你陪着一道去，小两口成日里拘在府中，能有多少自在时候？正好趁着春光好，陪她去散散心，就当踏春了。”
国公夫人心里其实颇有计较，她这大儿子什么都好，偏生性子古板不解风情，若无人提点，是半点也想不起要陪妻子游赏玩乐，花前月下的，哪像他那二弟，心思活络得过了头，不仅知道带着正妻出门，连院子里的姨娘也惦记着捎带上，两个儿子，一个太古板，一个又太花哨，简直走了两个极端。国公夫人每每思及此，便觉头疼，只恨不能将两人的性情揉匀了才好。
她苦口婆心絮叨，“路上多照应着点你媳妇儿，她身子娇弱，走累了要上前搀着，瞧见什么新鲜吃食玩意儿，她若多看一眼，只管打发小厮去买，莫要只顾着自己闷头走”末了，她满怀期待地看着儿子。
秦恭垂手听着，看样子很认真，但在母亲说完后，只沉沉地应了一声，“嗯。”
国公夫人一口气噎在胸口，差点没背过去，敢情她说了这大半日，唾沫星子都费干了，就换来一个“嗯”？这孩子，在军营里，在朝堂上，那是何等杀伐决断，出类拔萃。怎么一到了自己媳妇儿跟前，就三棍子打不出一个屁来，别说花言巧语了，就是几句熨帖的人话，从他嘴里蹦出来都难如登天。
她无力地摆摆手，眼不见为净，“去吧去吧，看着儿子转身那挺拔却毫无情趣的背影，国公夫人只觉一阵心累。
温棠去的依旧是上次的寺庙，这回虽是秦恭陪着，两人却并未乘轿，依旧选择徒步登山，只是今日这山路，走得格外漫长，走不上几步就得停下歇息片刻。
温棠起初还耐着性子，渐渐便有些焦急起来，她悄悄抬眼觑了觑身旁气定神闲的男人，分明是他拖慢了脚程！
晨起出门时，天光尚早，山脚下稀稀落落没几辆马车，可经他这般磨蹭，待他们行至山腰，再往下望去，只见蜿蜒山道上已挤满了乌泱泱的人头，前呼后拥，好不热闹。更别提那些比他们晚到的人家，早已步履如飞地超了过去，不少都到了山顶。
“夫君”温棠忍不住轻唤一声，脚步下意识地加快了些。寺庙门口已是人声鼎沸，寺内浑厚的钟声一声接一声传来，嗡嗡作响，更显此地香火鼎盛。
秦大爷却依旧不紧不慢，步履沉稳，仿佛脚下踩的不是山路，而是自家后花园的石板小径。
守在山门处迎客的，仍是上回见过的那位慈眉善目的老僧，他双手合十，对着每一位入寺的香客躬身行礼，神情庄重而温和。
秦恭此番纯属作陪，待温棠随着人流进去拜佛求符后，他便独自踱步至旁边供香客暂歇的厢房内等候，寺中为早到的香客备有素斋，只待温棠拜完佛，再一同用些清粥小菜，那斋饭倒也简单，素馅儿包子，松软的白面馒头，熬得软糯的米粥，配上几碟腌萝卜，酱黄瓜之类的小咸菜，佐以清茶一盏，倒也清爽宜人。
——
山门外，一顶装饰华丽的软轿稳稳停下，轿帘掀开，走出周家小姐与她的母亲周夫人，二人刚站稳，便见江夫人迎了上来，目光落在周小姐身上，口中称赞，“几日不见，周小姐愈发水灵了。”
周小姐闻言，粉面含羞，螓首低垂，露出一段白皙的脖颈，江夫人笑着扭头，对着还在石阶下慢悠悠往上走的章尧嗔道，“我的儿！你倒是走快些！人家周夫人和周小姐都到了，你还在那儿磨蹭什么？快些上来！”
她这话，是说给正拾级而上的章尧听的，江夫人一双利眼在儿子身上扫了又扫，是看哪儿都觉得不甚满意，额角那道新愈的疤痕太过显眼，手背上也留着一道痕，她早先便叮嘱他寻大夫好生料理，他偏不听，说什么不必在意皮相，如今带着这破相的模样来见未来岳家，实在不成体统。
所幸周小姐性情腼腆，方才匆匆抬头一瞥，尚未看清未来夫婿的容貌便羞得低下了头，倒是周夫人看得真切，关切地问了一句，“章公子这脸和手”
江夫人忙笑着解释，“嗐，别提了，前些日子走路不小心摔了一跤，偏生这孩子性子犟，不把这皮外伤当回事，也不肯好生用药，这才留了点印子，亲家母放心，回去我就押着他找大夫，定用最好的祛疤药膏，保管消得干干净净，绝不让他破着相碍眼。”
周夫人亦是通情达理之人，闻言笑道，“您言重了，男子汉大丈夫，志在四方，前程要紧，这点子小伤算得什么？无碍的，无碍的，”三人说说笑笑，气氛融洽，一同行至山门前。
守门的老僧双手合十，向几位贵客行礼，引着她们入内敬香祈福。
“夫君。”一声清柔婉转的呼唤自斜对面传来。
斜对面的厢房门帘一挑，走出一位穿着水蓝色春衫的少妇，那衣裳颜色清雅，料子却极好，衬得她肌肤胜雪，她通身素净，只绾了个简单的髻，簪一支素簪子，耳垂上缀着两点小小的珍珠，却愈发显得清水出芙蓉。
随着她一声轻唤，厢房内又走出一位身形极其高大的男子，腰束玉带，面容冷峻，气势迫人，他几步便走到妻子身侧，高大的身影瞬间将女子笼罩其中，一刚一柔，一冷一暖。
庙中往来不乏达官显贵，有认得秦国公府大爷秦恭的，连忙上前见礼寒暄，“秦大人安好。”“秦大人也来进香？”
周夫人亦是见过世面的，去年秦府双生子周岁宴她便曾登门，认得秦家大奶奶温棠，此刻也带着女儿上前招呼。
有小沙弥前来引路，请几位贵人移步去用早斋。
温棠正与周夫人，周小姐寒暄着，闻言便侧身回头，语声温柔地对身旁人道，“夫君，这寺里的斋饭清淡，怕是不合你口味，可要吩咐下人下山去买些你惯用的点心？”
“夫君？”
温棠是扭过头来说话的，说了之后没见秦恭回应她，然后抬头，却见站在自己跟前的是章尧，而自己的夫君站在自己的右手边。
章尧虽然是一个书生出身，但也许是因为从小就干活的原因，他的身形并不单薄，而且个子几乎跟*秦恭一样高。
温棠面上只微微一怔，旋即恢复如常，若无其事地将目光和身体转向右侧的秦恭，“夫君可要派人下山去买些？”
秦恭垂眸看她，“不必，寺中斋饭即可。”——
秦府朱漆大门外，立着一个形容颇有些狼狈的身影，正是马大娘的儿子马聪。看情形，他似刚被人从门内驱赶出来。
送他出来的周婆子，此刻已是气得脸色铁青，冷哼一声，转身便砰地一声关上了大门，径直回府去了。
周婆子心里窝着一团火。这马聪，当初进京投奔，元夫人念着旧情，私下里贴补了他们一笔银子，那数目，足够她们安稳一生了，原指望他置办些产业，过个安稳日子，可这才过了多久？那偌大一笔银子竟被他挥霍一空，这还不算，这马聪竟还在背地里嚼大奶奶的舌根，惹出风波，今日竟还有脸上门来讨钱？周婆子没叫人把他耳朵揪下来，已是念着那点子旧情了。
可门外吃了闭门羹的马聪，心里却憋屈得紧，他自觉已是拉下脸面，低声下气，所求不过是“一点”做小生意的本钱，并非狮子大开口，这点子小钱秦府指缝里漏漏就有了，竟也吝啬至此？
马聪心中郁闷难当，进京赶考名落孙山，做点小买卖又血本无归，若就此跟着老娘灰溜溜回乡，便只能重新面朝黄土背朝天，一年到头辛苦刨食，所得微薄，勉强糊口，哪还有半分在京城里见识过的富贵逍遥？想到那黯淡无光的前路，马聪只觉得胸口堵得慌。
他垂头丧气地转身，琢磨着明日是不是该让他娘亲自来试试，刚挪动脚步，眼前光线一暗，竟被几个人拦住了去路。
马聪抬头一看，心头咯噔一下，是昨日进他家请他过府的那几个衙差。
完了，银子没要到，祸事倒又缠上身了——
寺庙的斋堂内，香客们安静地用着素淡的早膳，晨钟悠扬，回荡在山之间，山间空气清冽，只是偶尔拂过的晨风，仍带着料峭春寒。
山上的贵人们拜完佛，用过早斋，便各自乘上软轿，在轿夫稳健的步伐中，沿着蜿蜒的山路而下，渐渐消失在苍翠林荫深处——
章尧并未与母亲江夫人同乘一轿，他的轿子径直回了章府。
江夫人的轿子则顺着城中大道走了一段，缓缓拐入一条僻静的小巷，巷子越往深处走越显宽阔，尽头处矗立着一座外观古朴，不张扬却透着岁月沉淀与庄重气派的大宅，
轿子在门前停稳，江夫人从轿内探身出来，并未立刻进门，反在门口踌躇了片刻，她深吸一口气，才慢慢步入府中，守门的小厮在她进去后，小心翼翼地探头向外张望了几眼，确认无人跟随，这才轻轻将厚重的朱漆大门合拢，落栓。另有两人默不作声地守在了门后。
宅院深深。穿过几重院落，便到了正屋，正屋的门敞开着，里面似乎有人久候，然而，江夫人行至正屋门口，脚步却再次顿住，她脸上神色变幻，犹豫，抗拒，甚至带着一丝不易察觉的畏怯，在门槛外踟蹰不前，竟是不敢或不愿踏入。
“芸娘”屋内传来一个低沉浑厚的男声，带着中年男子特有的沉稳，语调中竟透出几分不易察觉的温柔。
可这声呼唤落入江夫人耳中，却让她浑身一僵，非但没有上前，反而不由自主地向后微退了一小步。
她不想进去——
章府，
章尧与周家小姐的婚事算是正式定了下来，婚期就选在今年下半年的一个黄道吉日。
正月里选日子，自是挑那宜嫁娶，合八字的良辰吉时。
书房内，章尧斜倚在临窗的软榻上，背靠着引枕，窗户敞开着，窗外几竿翠竹掩映，栏杆环绕，倒显得清幽。
阿福侍立一旁，说着讨喜的话，“今儿个瞧着，那周家小姐着实不错，说话轻声细语，性子瞧着也温婉，尤其难得的是，她对爷您很是上心呢！”阿福顿了顿，觑着章尧的脸色，继续道，“今早您上山时，她虽羞怯，可也瞧见了您额上和手上的伤痕，下山前，她还特意让她身边的大丫鬟悄悄寻了我，仔仔细细说了京城哪家药堂的祛疤膏最好，里头用的是什么上等药材，叮嘱我定要给您用上。可见周小姐对您是放在心上了。”
“喜欢我？”章尧目光落在窗外摇曳的竹影上，语气有些飘忽，“喜欢我什么？”
这突如其来的反问倒把阿福问得一愣，在这种门当户对的联姻里，女子对一个男子的喜欢，无非是看中对方的家世，前程，相貌，还能有什么别的缘由吗？
他讷讷道，“这周小姐看中的，自然是您的品貌才干。”
章尧嗤笑一声，不再言语，他心知肚明，对方满意的正是这些“该满意”的东西。
只是没意思透了。
不过，江夫人如今是做梦都盼着儿子早日成婚，最好媳妇过门便立刻有孕，多子多福，用她自个儿常挂在嘴边的话说，只要看着儿子娶妻生子，娘就是立时闭了眼，也再无遗憾了。
章尧不再接话，只支着下巴，目光投向窗外更远的地方，似在凝望什么，又似空无一物。
“我那病秧子兄长呢？”他忽然问道，声音里带着一丝冰冷的玩味。
阿福立刻回道，“那位正变着法子四处钻营，巴结人呢。”他语气带着不屑，又补充道，“不过依我看，他那点盘算，注定是竹篮打水，到头来只怕是死路一条。”
章尧眼底泛起毫不掩饰的的恶意，“你说，若是让那老头子现在就知道，他之所以子嗣艰难，再也生不出儿子来，全是拜他那位贤惠的夫人和好长子所赐，他会是个什么表情？”
阿福想象着那场景，也觉快意，那必定是怒发冲冠，怕是要气得呕血三升，恨不得立时拔刀，劈了那对蛇蝎母子才解恨。
章国公此人，对章夫人表面敬重有加，对嫡长子章明理也看似颇为看重，可骨子里，他最在意的还是章家的香火传承和门楣荣光，若让他知晓自己子嗣断绝的根由，竟出在发妻和嫡长子身上，这奇耻大辱，断根之恨，足以让他头顶冒烟。
章尧似有些感兴趣，然而这丝兴味稍纵即逝。
待到夜深人静，那如附骨之疽般的头痛又如期而至，撕裂着他的神经，他烦躁地一把扯开床榻上垂落的锦帐。
修长的手指用力揉按着突突直跳的太阳穴。
强行压下的光怪陆离的梦境碎片，此刻在寂静的黑暗中疯狂翻涌，清晰得令人窒息。
方才的梦里，是一片刺目的，铺天盖地的红。
是十里红妆，是迎亲的长街，锣鼓喧天，高头骏马上，新郎一身大红的吉服，身姿挺拔，意气风发，后面跟着一顶华美精致的八抬大轿，长长的迎亲队伍蜿蜒如龙，抬着各色聘礼，唢呐吹得震天响。
洞房里，依旧是满目刺眼的红，红烛高烧，龙凤呈祥，一对新人坐在铺满红枣，花生，桂圆，莲子的喜床上，饮着合卺酒，喜婆满面堆笑，说着“早生贵子”“百年好合”的吉祥话。
那大红锦被上，赫然放着一方纯白无瑕的喜帕。
新郎拿起秤杆，轻轻挑起了新娘头上的大红盖头，盖头下露出的，是一张含羞带怯的娇颜，尤其那眼尾处一点小小的泪痣，在跳跃的烛光下，平添了几分惊心动魄的媚态。
章尧仰头喝了一盏酒，放下酒盏的时候，想到了白天谈论的婚事。
不，是已经板上钉钉的婚事。
他烦躁地将酒壶抓过来，又满满倒了一杯，低头看着杯中晃动的，映着烛光的琥珀色液体。
在江南官场平步青云的四年里，他见过的美人何其多，清纯的，妩媚的，丰腴的，窈窕的，或为他的皮相，或为他的权势，无不曲意逢迎，他章尧并非柳下惠，也非不能人道的阉人。
他有欲念，炽热而汹涌。
然而，每当他试图放纵这欲望，温棠拿石头往他额上狠狠一砸，砸的头破血流的场景总是会突兀的冒出来。
然后温棠那张沾满泪水的脸会出现他眼前。
“你既要了别人，就别再来招惹我。”
章尧仰头，将杯中烈酒一饮而尽，他从不否认自己的卑劣。
他长长呼出一口带着浓郁酒气的气息。
阿福走进来，准备点宁神香，却见前面的章尧摆了摆手，“不用点，出去吧。”——
元宝在秦恭脚边上绕圈，毫不在意秦恭到底有多嫌弃它。
两个粉雕玉琢的小娃娃追着元宝，也扑到爹爹腿边，姐姐夏姐儿霸道些，小屁股一撅，就把弟弟淮哥儿挤了个趔趄。
淮哥儿小嘴一瘪，气呼呼地攥着小拳头，对着爹爹结实的小腿就是两下，权当泄愤。
秦恭面无表情地垂眸，看着脚边这一团乱，两个孩子，一只狗，把他围得水泄不通。
待温棠擦着湿漉漉的长发，裹着一身水汽从屏风后转出来时，看到的就是秦恭坐在榻边，正试图将两个粘人的小家伙和元宝驱逐的模样。
孩子们哪懂父母这夜间的时光何等金贵？但是屋子里面的丫鬟婆子们知道，赶紧进来，把两个孩子和狗抱出去了。
秦恭先上了榻，他睡在外面，他先上床之后，温棠就比较麻烦，首先要跨过他。
温棠没跨，而是侧身坐在了床沿，手里拿着帕子，擦拭着发梢的水珠，她身上穿着的还是粉色的纱衣。
秦恭这次看上去终于接受良好。
今天晚上这么上道，自然要言语上的奖励。
“夫君……”温棠喊了声。
秦恭上身未着寸缕，下身只随意搭了薄被一角，露出劲瘦的腰线，他手上拿了卷兵书，此刻并未去书房，只斜倚在床头，温棠虽识字不多，也象征性地凑过去瞧了一眼密密麻麻的字。
“夫君真用功。”看不懂内容，但夸赞的态度总是没错的。
甜言蜜语一句接着一句，秦恭始终不动如山，手中的书页却久久未曾翻动。
然后秦恭掀了眼皮，眼神锐利，看了她一会儿，看的温棠低下头去，但是他却不准她低头，拿书的手伸了过来，抬起了她小巧的下巴。
温棠平日里对着秦恭说些甜腻话儿是驾轻就熟，可此刻被他这般煞有介事，目光沉沉地盯着，心理素质再好，也难以为继。
偏偏秦恭今夜似乎兴致颇高，指腹在她下颌处摩挲了一下，“继续说。”
他的手指甚至得寸进尺，撬开了她饱满红润的唇瓣，探了进去。
他的妻子，那张脸，足以让任何见过她的青年男人魂牵梦萦，章尧，也是个再正常不过的男人，生出觊觎之心，似乎也在所难免。今早在寺庙里，同是男人，秦恭太清楚那种眼神，那种将所有物视为猎物的，带着强烈占有欲的目光。
章尧的眼神，并未落在自己即将过门的妻子身上，反而胶着在温棠身上。
“怎么不说了？”秦恭的声音又沉了几分。
“夫君想听，继续说。”
温棠被迫微张着嘴，“夫君欺负人……”
“不让夫君欺负你，那你想让谁来欺负？”
天旋地转，女人被男人结实的身体压下，
“嗯？”男人喉间发出一声低沉而危险的声音，身体骤然下沉。
