第21章 父子离心


    孟青抱着孩子出门之后， 中堂里只余杜黎兄弟三个，他们三兄弟面面相觑，继而齐齐扭开脸。


    “我去煮几个鸡蛋。”杜黎率先出门。


    杜明也想跟着走， 杜悯出声叫住他：“大哥， 聊聊吧。”


    杜明不想聊， 但他对杜悯心有忌惮和隐隐的巴结，他说不出拒绝的话， 只能抗拒地坐回板凳上。


    “大哥，我对你很失望，你在我和二哥面前一直以长兄自持，要求我们对你要尊敬和顺从，但你在行动上并没有长兄该有的样子。”杜悯说出内心的想法，“我讨厌翻旧账的行为， 以前的事我就不提了， 就说今年， 家里春蚕死光、娘气病半个月，这两件事最大的责任在你跟我大嫂……”


    “满嘴胡吣。”杜明急了，他急头白脸地嚷嚷：“你要是拉偏架，我这就走，我不听你说。”


    “你走，爹娘那里我也不去劝了， 我看谁最急。”杜悯也火了，他叫屈：“我在书院一大堆的事， 看书背书的时间都不够， 还得隔三差五替你们断官司，给你们收拾你们闹出的烂摊子，你以为我乐意？我厌恶死了， 一听到家里人来找我，我心里就咯噔咯噔作响。”


    “谁求你回来了？反正我没有叫你回来的意思。”杜明发恼。


    “不求我回来你们倒是自己解决啊！你拴着门躲在屋里做什么？也就这点出息，在爹娘面前耍无赖当痞子，你就是这样解决事的？有你这样的爹，锦书怎么会上进。”杜悯刻薄地骂，“要不是担心爹娘被你们气坏身子，我会浪费精力来跟你嚼舌头？”


    杜明气得面红耳赤，他撸起袖子又作势要打人，但面前的人不是老二，他也只敢做做假动作。


    杜悯冷眼看他像个纸老虎一样虚张声势，有他爹娘在，这个家谁也不敢动他一根寒毛。


    “你个白眼狼，大哥这么些年白疼你了，你从小是在我背上长大的，我给你当牛做马不为过，我在你身上花的心思花的钱比用在锦书身上的还多……”


    又开始了，杜悯一听他们说这些陈芝麻烂谷子的恩情，他就忍不住心生暴躁，一股脑涌上来的还有羞耻，两股情绪交织，让他恨不得拿刀从身上刮几斤肉下来偿还恩义。


    “闭嘴吧。”杜悯双眼含恨，他愤怒又决绝地说：“不要再说了，五年，五年内我一定把欠你们的都还给你们，我连本带利地还，一定不让你们吃亏。”


    杜明被他的眼神骇住，被怒火烧晕的脑子瞬间冷静了，随之悔意席卷。他如跳梁小丑一样迅速变脸，腆着扭曲的面容示弱：“不许胡说，大哥没有这个意思，你会读书，我可有面子了，我是乐意供你读书的，不要你还。我生气是因为我是你大哥，老话说长兄如父，我在你面前有点要面子，你直喇喇地训我，让我下不了台。你知道的，大哥这人有点发浑，老三，你可不能跟大哥计较。”


    杜悯不为所动，他暗暗发誓，五年内他一定要把他这些年读书的钱连本带利还给家里。


    “三弟……”杜明凑到杜悯身边。


    杜悯看一眼他的嘴脸，心里既悲哀又痛快，他暗暗发誓他一定要出人头地，他过够了为小恩小惠伏低做小的日子，厌倦了为一贯钱半亩地争得面红耳赤的日子。


    “你跟我大嫂一直跟二嫂计较，可二嫂没进门之前，你们难道不吃不喝不做事？她不在家做事也不在家吃饭，她说是儿媳妇，实则跟嫁出去的女儿没二样。”杜悯梗着气谈起前话，“你不承认春蚕死光是你们的原因，可如果不是你跟我大嫂闹事，当甩手掌柜，会出现这种事？是你们的不负责任造成了这笔损失，就该记在你们头上，是你们的原因让锦书不能上蒙学。你们不用再叫不平，二哥二嫂是用家里的钱了，你们用另一种方式也用了。”


    杜明怄得要吐血，他还得捏着鼻子认下：“你说的是。”


    “我会好好劝劝爹，让他同意二嫂提的主意，以后你不要再偷懒，你自己想法子赚钱，不要再气爹娘。爹娘年纪大了，我担心他们气出个好歹，让我子欲养而亲不待。”杜悯规劝道。


    “行行行。”杜明嘴上应着，心里骂他是个臭拽文的。


    “三弟，我煮了咸蛋花汤，你要不要喝一碗？”杜黎站院子里问。


    “怎么是咸的？不是甜的？”杜悯趁机走出去，不再跟他大哥啰嗦。


    杜黎撂下一句“家里没糖”的话，他端碗给孟青送去。


    这时杜母回来了，她看见杜悯，高兴得连声“哎呦呦”，“真是我小儿子回来了，啥时候回来的？你爹那个老东西也没让人去喊我，还是你五嫂子说你回来了，我才知道。”


    “回来有一会儿了。娘，听我爹说你的手伤到了，严不严重？你可得注意点，天热伤口容易生脓，你不要沾水。”杜悯关心她。


    “没事没事，我皮糙肉厚，养个几天就好了。”杜母她不在乎手上的伤，一转眼瞥见李红果，她立马变了脸，阴阳怪气说：“我没有大白天躺在床上睡大觉的命，我的手不沾水，一家子老小都要扎着脖儿饿死。”


    李红果低着头不敢吭声。


    “装可怜给谁看？”杜母见不得她这样子，她真是看走眼了，咬人的狗不叫。


    杜悯头疼，这家里真没有一个省心的。


    “娘，我去找我爹，你去不去？我一个多月没回来了，我想陪你们说说话。”杜悯打算把人支走，不然他有劝不完的架。


    杜母当然不会拒绝，她跟杜悯走了。


    杜悯顾不上喝蛋花汤，陶釜里剩下的一碗蛋花汤被李红果和杜明分吃干净。


    “……就是这样，老三出面应该能劝动我爹娘，以后我们能自己攒私财了。”杜明坐在灶前的土阶上，高兴地复述之前的谈话。


    “老二两口子真不是安分的，他们夫妻俩肯定早就商量好了，这趟回来是有目的的。怪不得老二动不动往城里跑，一住就是三四天，就是不想干活儿，激得我们跟两个老家伙闹起来。”李红果想到这一茬，她气得脑袋嗡嗡响，她无奈地瞥杜明一眼，心浮气躁地说：“你还说老二憨傻，我看家里最憨的人是你，他娶妻不到两年就生了异心，可见是个有心眼子的。最恶心人的是他还装无辜，心思藏得真够深的。”


    杜明不信这话，老二这人他了解，家里人多看他一眼，他能玩命地干活儿，不是那种面憨心奸的人。


    “估计是老二媳妇跟孟家人在他背后捣鼓他，商人最奸，一点亏都不肯吃。”他立马想到罪魁祸首，还恨恨道：“偏偏三弟也被她糊弄住了，一口一个二嫂喊得亲热，心沟子偏到二房去了。”


    李红果也恨，但又没法子，她娘家要是在城里，她也能跟孟青轮换着去照顾杜悯吃喝，可惜不在。


    “我看还是指望我们锦书吧，过了端午节就送他去私塾，以后他只要肯上进，我砸锅卖铁也要供他读书。”杜明畅想。


    李红果还是不甘心。


    *


    另一头，杜悯在渡口找到杜父，“爹，你陪我去地里转转，今年早稻长势如何？”


    用这个借口，杜悯叫走杜父，他们父子俩和杜母一起沿着河边往下游走。


    “今年梅雨季雨水少，就下了那一场，今年会是个酷暑的年成。”杜悯说，“爹，娘，你们一年比一年老，身子是一年不如一年，千万要保重身子，不要顶着大太阳在地里干活儿。”


    “人不受罪庄稼收不回来。”杜父说。


    “那就少收点，我现在能赚钱了，你们的负担能轻点。”杜悯尾音拉长，话带嘚瑟。


    杜父笑了，“那我可要享你的福了。”


    “等着吧，早晚有一天，我要让你跟我娘穿上绢布衣裳，坐在家里使唤奴婢。”


    杜父乐得大笑，笑过小声问：“你现在赚了多少钱？”


    杜悯没防心，他伸出一个巴掌，“快五贯了，我头一次分成二千二百文，第二次分成一千九百文。”


    “那你二嫂岂不是赚的更多？”杜母眼馋，她又问：“钱在不在她手上？她不会都贴补给她娘家了吧？”


    “那是孟家的事。”杜悯一听就明白她的打算。


    “她是我杜家的儿媳妇，谈什么孟家。她整个人都是杜家的，她赚的钱财就该交给公婆，你见过谁家媳妇有私产？朝廷不给女人分地，女人生下来就要依靠男人，前十几年是娘家的，后几十年是婆家的，敢生出男人的心思，只能当个寡妇。”杜母说得理直气壮。


    杜悯皱眉，他见识多，自然知道权贵家嫁女都会给女儿私产，婚后庄子、铺子的出息也都是女儿的，女人在嫁人生子后是能有私产的。


    “娘，你这话可不能乱说，不要小瞧女人，武皇后都走上朝堂与圣人共议朝事了。”


    杜父闻言立马斥骂：“你懂什么就信口胡嚼！我看你还不长记性，就欠老二媳妇收拾。”


    杜母气个仰倒，“老二媳妇老二媳妇，你怕死她了？”


    杜父和杜悯都不吱声，说真的，真怵她。


    “爹，我觉得二嫂出的主意挺好的，你为什么不同意？水稻收起来之后，地给我大哥二哥种，他们的目光都挪到田地里，一心想法子赚钱，就不会盯着你们和我，家里也太平了。”杜悯借以提起这事。


    “这跟分家没区别，说出去丢人。”杜父粗声嚷嚷。


    “什么事？”杜母一头雾水。


    杜悯简单复述几句，“我问过我大哥，你们只要点头同意，他就不需要家里拿钱供锦书念书。锦书念书不用公中的钱，有他打头，余下的孙辈们也不用你们操心念书的事，多清净。”


    “这法子不错，水稻收割之后，水田闲着也是闲着，让老大老二折腾去。”杜母一听到不用她往外掏钱，她没有任何意见。


    “他们在田里种东西不耗土地的肥力？来年庄稼是要减产的。”杜父又找借口。


    “这也不行那也不行，那你掏钱吧。”杜悯没耐心了，“你不掏钱就等着看我大哥二哥狗咬狗，最后闹得兄弟反目，像你跟我大伯一样，同住一个村，非年节不走动。”


    杜父杜母对“狗咬狗”没反应，两人低头思索着。


    “其实也不是不行，阿悯你能赚钱了，家里的钱就不用全都给你攒着，一年分出二三贯给锦书当束脩也行。”杜父说出他的打算。


    杜悯先是疑惑，随后震惊，他心凉地问：“爹，你有没有想过我为什么不好好读书要琢磨去赚钱？我冒着要命的风险去沾商贾之利，就为省下钱让锦书去上蒙学？那我赚钱做什么？我是钱不够用啊，我看我家里就这点能力，我不忍心掏空你们，只能自己绞尽脑汁去外面赚钱！”


    杜父反应过来，“是我老糊涂了。”


    杜悯心里鼓噪地翻腾着，怪不得让他回来，原来是惦记上他兜里的钱了。他在这一刻甚至冒出一个可笑的想法，他怀疑今天就是个局，家里人在演一场戏让他钻进来。


    我只能靠我自己了，他心想。


    “爹，娘，你们有没有想过我会一次考不中？我二次赶考的路费从哪儿来？”杜悯轻声问，不等杜父杜母回答，他扭身就走：“我要回书院了，以后没有重要的事不要去打扰我。”


    杜父慌了，他追上去问：“阿悯，你生气了？你别气，家里的钱都是你的，我不动，谁都不能动。”


    “谢谢爹，您再等等，五年内我一定把欠家里的连本带利还给你们，之后我们互不相欠了。”


    “不是，谁要你还了？”杜父急得满头汗。


    “快答应他。”杜母落在后面提醒。


    “对对对，爹答应你，就按你二嫂说的，家里的田地收庄稼后，随便你大哥二哥折腾。”杜父忙说。


    “随便你，我不管家里的事了。”杜悯快步回家，他黑着脸站院子里喊：“二嫂？二嫂你出来，我们回城。”


    说罢觉得不对劲，他改口说：“二嫂，我现在要回书院，你是跟我一起走，还是明天再回城？”


    “你的二嫂不在家，你二哥带她掐莲花摘莲蓬去了。”李红果气冲冲的，她在家里油头垢面地烧火炖鸡，人家赏花摘果去了。


    杜父杜母急匆匆追回来了，杜悯见老两口满脸急色，汗水浸湿半个后背，他心里一酸，不闹了。


    “大哥，爹同意了，恭喜你们。”他妥协道。


    杜明面露笑意，他也能当家做主了。


    “三弟，你替锦书写一份举荐信吧，我打算送他去你幼时上蒙学的私塾。”李红果提起这事，她有意拉近关系，笑着说：“这样算来，你跟锦书也算同门师兄弟，他跟着你走，日后你俩都进士及第，也是一桩美谈。”


    杜悯好悬笑出声，谅她望子成龙心切，他没有嘲笑，只纠正说：“血缘要高于师门情谊，同门师兄弟不是这么用的。至于举荐信，上蒙学用不上这个，你肯交束脩，私塾就会收下他。”


    李红果讪讪一笑，“这样啊。”


    “对了，锦书和巧妹呢？我回来半天了，也没看见两个孩子的影子，我来抽查一下他们还记不记得《论语》的学而篇。”杜悯问。


    “回我娘家了，孩子舅舅接两个孩子去住几天。”李红果不乏得意，她娘家也稀罕她的孩子。


    杜悯不再多言，他躲回屋里。


    一直等孟青和杜黎回来，他听到声才出去。


    杜母站在院子里，她阴着脸盯着院外。


    杜黎下水折了一盆莲蓬，为了让孟青方便带走，他坐在剁鸡草的青石板上剥莲蓬，孟青则带着望舟在牛棚外看牛吃草。


    “二嫂，那东西烧了吗？”杜悯背着手走过去。


    “烧了。”孟青知道他说的是什么，她笑道：“灰烬还在呢，你要不要去看看？”


    “我就不看了，我相信二嫂的为人。”杜悯点头走开，没走两步，他回头问：“二嫂，烧成灰烬的东西以后不会再出现吧？”


    “我相信三弟不会让它出现。”


    第22章 生意红火


    杜悯顿住， 他其实清楚孟青是在耍他，她不会轻易毁掉两张凭据，只是他不死心地想来试探一下， 想赌什么他也清楚， 可惜这个家里还真没有几分真情， 全是算计。


    “二嫂，东西可要藏好了， 别让外人看去了。”杜悯告诫她，“日后二嫂要是有用得着我的，可以拿这东西来跟我交换。”


    孟青垂眼思量，这个合作是双方都得利，她也赚了，没必要再贪心， 她忍痛放弃这个诱惑。


    她认真地说：“三弟多虑了， 我索要这个东西是出自对你们杜家人人品的不信任， 只为自保，不为谋利。”


    杜悯叹气，交换不来的东西意味着他要付出更大的代价，她一日不肯出手，他就要多忌惮她一日。


    “我的话永远作数，二嫂随时能来找我兑现。”他重申。


    孟青微微一笑， 不再辩解。


    “我的提议爹娘同意了吗？”她问。


    杜悯看一眼杜黎，又扭头看向她， 他好笑地问：“没人跟你们说？”


    孟青不回答。


    杜悯摇头， 这个家人心已经散了，四分五裂，已经算不上一个家了。


    “同意了， 具体的要他们再商量，我不插手了。”杜悯认真回答，“二嫂，我明天要回书院，你要不要一起走？”


    孟青点头，“你二哥明天送我，他过完端午再回来。”


    “阿悯回来了？好长时间没看见你了，是不是瘦了？你二嫂没照顾好你啊。”住在杜家后面的堂嫂过来串门说话。


    “云嫂子看错了，夏衣单薄，衬得人消瘦。”杜悯否认，他朝杜黎身边走去，拿个莲蓬在手里剥，随和地闲聊：“你家今年剿了几斤丝？”


    “九斤多。”


    “那不少，能织八匹绢，就是你跟我三婶要受累，一整年不得清闲。”


    农家女人在农忙时要下地帮忙，闲时才得空纺线织绢，一个人织一匹绢要耗时三十至四十五天，寻常农家一年能出产十匹绢。


    “不得清闲才能赚钱，趁你侄子小，我们多攒点钱，过两年也送他去上私塾。他喜欢写写画画，要是有出息，以后跟你一样，不用吃种地的苦。”说起孩子，堂嫂笑得要淌蜜。


    杜老丁有个念书厉害的儿子，他逢人就念叨他小儿子在书院如何受夫子器重，时不时遥想他小儿子科举高中，他这一房就此翻身成士族，过上使奴唤婢、披绫穿绢的日子。他在杜家湾风光无限，杜家湾的村民羡慕他也嫉妒他，心里憋着一股气，便纷纷把自家的小子塞进蒙学摸摸底。


    近些年，村里学风大盛，都想养出一个杜悯这样的儿子、孙子。


    “我前些天在书肆遇到给我开蒙的郭夫子，他讲他的私塾里姓杜的学子占一半，还说我们杜家湾的人有远见，这一代的人目光不浅薄，下一代人指定有出息。我听他这么说，高兴了好几天，村里多出几个有出息的，日后在官场上，我们能守望相助。”杜悯说起好听的话。


    “对对对，我听说书先生讲长安的世家大族就是有出息的人多，过个上百年，你们姓杜的也能成世家。”云嫂子激动地高声说。


    这个……杜悯不曾奢望过，他也不敢想。


    “阿悯，你进来，娘跟你说个事。”杜母在院子里喊。


    “云嫂子，我进去一趟，你到屋里来坐坐？”杜悯问。


    “我就不进去了，我跟你二嫂说说话，你忙去吧。”


    孟青：……


    “云嫂子。”她抱着孩子上前打招呼。


    “呦，这孩子长得可真像你。”云嫂子看见望舟，她逗弄着说：“真秀气，像个小姑娘。啧啧啧，这眼睛一笑就弯成月牙了，看着真喜人。孩子认不认生？我抱抱？”


    孟青郁闷，她心想你刚刚还在阴阳我没照顾好你们杜家湾的金凤凰，这会儿又笑脸迎人地要抱孩子？她盯她两眼，看着也不像讨厌她的样子。


    “还行，不怎么认生。”都养过孩子，两个月大的婴儿还不到认生的时候，孟青不在这方面扯谎，她把孩子递出去。


    云嫂子摸到孩子的衣裳发现不对劲，“这是绢布衣裳？”


    “葛布的，我娘扯布给他做的。”


    “这种料子就是葛布啊？我还没见过，有一年听收绢税的官差说葛布比绢布还贵，是不是真的？”


    “对，葛布比粗绢还要轻薄透气，价钱是要贵些，好在孩子身量小，一两尺葛布还买得起。”


    云嫂子捻了捻，这衣料滑溜溜的，穿在身上肯定舒服，她叹一声真是享福的孩子，打听起正事：“最近你娘家的生意忙不忙？”


    “有点忙，云嫂子问这个做什么？”


    “我大哥的丈母娘快不行了，他大舅兄又是个里长，早就交代他送葬的时候要送大礼，要体面点，不要落他的面子。我前些日子回娘家见我娘烦心这事，我想起你娘家是卖明器的，想跟你打听打听店里有什么，又是什么价钱。”云嫂子说。


    一听来生意了，孟青立马热情相待：“有花圈，一顶花圈至少由五百张纸钱花粘合而成，立在地上比人还高，你大哥上门祭拜的时候举两个，定不落他里长妹夫的身份。还有纸人，可做童男童女，也可做仆役奴婢，烧下去伺候老太太。纸牛纸驴也有，烧下去给老太太当坐骑。至于价钱，花圈和纸人便宜些，寻常花圈是五百文一个，颜色和样式有要求就是一贯钱一个；纸人是二百文一个。”


    云嫂子迟疑，“还挺贵。”


    “毕竟纸不便宜，我堂侄儿过两年要上蒙学，你应该也了解过，普通的黄麻纸都要一文钱一张。”


    一提起这个，云嫂子立马点头，“这倒是，我知道这个，纸是真贵。”


    “就是贵才能充当钱用。”


    “你说的话在理。过两天我回娘家一趟，跟我哥嫂说说。”云嫂子把怀里的孩子还给孟青。


    孟青接过孩子，说：“五月初七那天，仁风坊陈员外的爹下葬，陈老先生的葬礼上有不少孟家纸马店制作的明器。你大哥要是不放心，那天进城去看看。”


    “行。”云嫂子答应。


    “你又出去做什么？”杜母不高兴地问。


    “喊我二哥二嫂吃饭。”杜悯说。


    “你别出去，出去她又要缠着你说话，她憨得不透气，跟她有什么说的。”杜母不喜欢这个侄媳妇，真不知道她是不是在装傻，有时候说话怼得人心口疼，有时候又能说几句人话。这人直愣愣的，缺心眼，得罪人也不知道，她经常在这个侄媳妇面前生冤枉气。


    杜悯没听，他走出去喊：“二哥二嫂，吃饭了。云嫂子，你也来吃点，我家炖了鸡汤。”


    杜母黑了脸。


    “不了不了，我回去吃。”云嫂子回一句，她拽住孟青，嘿嘿一笑：“弟媳妇，我大哥去纸马店报你的名字能不能便宜点？”


    “能，我明天回城就跟我爹娘通个气。”


    云嫂子目的达到，她心情颇好地走了。


    “走，先吃饭，没剥完的吃完饭再剥。”孟青喊杜黎。


    “她跟你说什么了？你笑得牙豁子都出来了。”杜母硬梆梆地问。


    “你别打听，我说了你又嫌晦气。”孟青去洗手。


    杜母一听，果然面露嫌弃，她瞪杜黎，就是他把这晦气的玩意儿讨回来的。


    杜黎已经习惯了，他看见也当做没看见。


    折腾了一天终于能坐下来好好吃顿饭，杜悯这会儿才反应过来，他早上吃过早饭之后，一直水米未进，他也没察觉到饿，看来是气的。


    孟青一手抱孩子，一手拿筷挟肉吃，两三年的老母鸡炖了小半天，骨头都炖酥了，皮还是脆的，细细咀嚼，越嚼越香。


    “还是散养的鸡更好吃，我家的鸡养在鸡圈里，肉没有这么香。”孟青说。


    李红果一听这话，心里立马警惕起来，生怕孟青要借老三的名头从家里逮鸡，她先声夺人：“弟妹，前些日子，二弟带进城的一筐蛋送进孟家了吧？”


    “没有啊，他走在渡口被人推了一把，一筐蛋摔得稀巴烂，筐都不能要了，洗干净了还腥得很，忒招苍蝇蚊子，我让他扔了。”孟青说得特别真。


    杜母拿眼夹她，看她这面不改色的样子，她气不打一处来，忍不住说：“谁吃我的蛋谁不要脸。”


    孟青脸上一冷，她盯着她。


    “娘，我不是说摔碎了吗？怎么又说起这个事了？”杜黎恼火。


    “我又没骂你，你蹿什么蹿？摔碎了就算了，要是没摔碎，蛋进谁肚子谁不要脸。”杜母更来劲。


    孟青端起碗一口气喝半碗鸡汤，她看向杜悯，问：“三弟，大嫂炖的鸡汤香吗？”


    “……香。”杜悯小心翼翼地回答。


    “是比我炖的鸡汤香，想来是鸡的问题。明天我们走的时候抓五只鸡带走，我隔三差五给你炖一只，免得下次回来又有人说我没照顾好你，把你照顾瘦了。”孟青气定神闲地发功，她扫杜母一眼，笑盈盈地问：“娘，家里的鸡你舍得给你小儿子吃吗？”


    杜母吃瘪，她嘴角抽搐着，硬是没憋出一个字。


    “我……”


    “三弟。”孟青轻飘飘地喊一声，“你是我们家的金凤凰，吃几只鸡罢了，别觉得愧疚。”


    杜悯不敢得罪她，他不插嘴了。


    “明早给我抓五只鸡绑起来带走。”孟青跟杜黎说。


    “好。”杜黎忙不迭领命，太爽了太爽了。


    “三弟想吃鸡就回来吃，你逮走的鸡谁知道能有多少进他的肚子。”李红果试图挣扎。


    “行了！吃饭。”杜父赶忙打断，他不适合骂儿媳妇，只能狠狠瞪老婆子一眼，斥道：“你真是不长记性。”


    这下好了，又搭进去五只鸡。


    再说下去，每个月都要搭进去五只鸡。


    孟青见好就收，她美滋滋地喝口鸡汤。


    李红果气得眼睛发红，一转眼瞥见杜明嚼鸡骨头嚼得咂咂响，她狠狠踩他一脚。


    杜明疼得大叫一声，杜父冷瞥李红果一眼，说：“吃饱了就出去。”


    李红果真就出去了。


    杜明忙跟出去，李红果在院子里抹眼泪，她哭着骂：“你就知道吃，也不知道帮我说话，家里的鸡都是我和两个孩子喂的，结果蛋和肉都进别人嘴里了。”


    “行了啊，家里五六十只鸡，你们挖的蚯蚓逮的虫子值多少粮食？喂鸡的米糠和劣豆都是家里出的，这才是鸡鸭主要的吃食。”杜明想好好吃顿饭都吃不到，他也烦，也懒得哄了，说：“你猛不丁提什么蛋，这不是没事找事，爹娘都睁只眼闭只眼了。算了算了，你想吃蛋想吃鸡，改天你再孵几窝小鸡，我搭个鸡窝你另外养。”


    “你跟爹提提，你名下的一百亩地可不能分给老二。”李红果想起这茬，杜明的一百亩地都分下来了，杜黎目前只有五十亩，可不能让他占便宜了。


    杜明应好，他带她回屋吃饭。


    “唉！”杜悯叹一声。


    “唉什么唉，吃你的。”杜父拿起勺子给他舀两勺鸡肉。


    杜明接过勺子给自己也舀两勺，转手把勺子递给李红果，问：“爹，下午那事怎么说？我名下的一百亩地在收庄稼之后都是我的吧？”


    “只要你种得过来，别说你的一百亩地，就是我的一百亩地都能让你种。”不是杜父小瞧他，他这个大儿子也不是不能吃苦，就是见不得他累旁人清闲，秋收后村里人都闲了，独他还下地干活儿，他八成会撂挑子。


    杜明果然不吭声了。


    “老二，你的五十亩也都给你，要是嫌少，我名下的地二十文一亩租给你。”杜父扭头说。


    “不用，五十亩田地够我忙活了。”杜黎拒绝。


    孟青长出一口气。


    杜悯看她，他这下也察觉到他爹的偏心，一个给，一个租，不怪他大哥二哥能闹起来。


    “你想拿这五十亩田地做什么？”杜父问。


    “还没想好。”杜黎不想说，正好孩子哼唧着想睡觉，他接过孩子抱出去哄睡。


    孟青也吃饱了，她放下碗筷，李红果见了，说：“饭是我做的，碗不该是我洗。”


    “我洗。”孟青接话，“我先去打水洗孩子，待会儿来收拾碗筷。”


    结果孟青也没洗，碗筷是杜黎洗的，收拾完后，他摸黑进鸡圈，鸡在夜里是瞎子，怎么摸都不跑，他仔细挑选，挑走一只大公鸡四只老母鸡。


    *


    隔天一早，吃过早饭，孟青、杜黎还有杜悯，带着咯咯哒的鸡离开家。


    两个时辰行船，抵达渡口已是正午，孟青喊杜悯下船：“走，去我家吃饭。”


    “我不去，我回书院吃。”杜悯照例拒绝。


    孟青指一下天，说：“等你回书院只剩泔水了，屁的饭。走吧，名义你都担了，不去吃顿饭岂不是亏了。”


    杜悯一想，还真是这回事，他起身下船。


    然而孟家没人在家，孟青开锁进去，发现灶是冷的，早上吃饭的碗筷都没来得及洗，还泡在盆里。她也懒得再烧火，选择带杜黎和杜悯去茶寮吃茶泡饭。


    茶寮里的米饭是太湖糯米，蒸饭师傅手艺好，米糯又粒粒分明，新出甑锅的糯米淋上由葱、姜、枣、橘皮、薄荷、莲子、鲜茶叶磨碎冲泡的茶水，再佐以一颗腌青梅，些许酱菜，是一餐极爽口的饭。


    “这里的茶博士泡茶手艺不错。”杜悯吃得很满意。


    “吃饱了吗？”孟青问。


    杜悯点头，“下次我请你们吃。”


    “行。你什么时候嘴馋了就来我这儿，我给你做好吃的，或是带你和孟春出去吃。你二哥要是来了，我叫他去喊你，你过来加餐。”孟青说。


    杜悯避之不及，他明确拒绝：“可别，我不需要。我没什么口腹之欲，在书院能吃饱，你们不要去打扰我。二哥，家里的事我不掺和了，你别再去找我。”


    既然都不真心，都在算计利用，就别搞这些试图拉拢人心的小动作，他也不稀罕。


    “要是动用了你的钱呢？也不跟你说？”杜黎问。


    杜悯冷脸，“你非得这么跟我说话？”


    “我是认真问的。”杜黎说。


    杜悯没理他，他起身气冲冲走了。


    杜黎看孟青一眼，她笑了，他也跟着笑。


    夫妻俩带着孩子离开茶寮前往纸马店，孟父孟母和孟春都在纸马店忙活，昨天孟青离开后，店里来了五笔生意，定金都收了十贯。


    “米市余东家的老娘过世了，他家的亲戚来定一顶纸轿、一头纸牛和六个花圈、四个纸人，这些东西要在头七之前交付，时间紧，我们除了睡觉都在纸马店忙活。”孟母说，“你得亏没在你婆家久住，你赶紧帮忙扎纸牛，他们不要白牛，要黑牛，跟陈府的纸马一个色。”


    孟青看向杜黎，“米市的余东家？你还记得吧？差点成为你老丈人。”


    第23章 你能不能也跟我最好……


    杜黎当做没听见， 他装模作样地抱着孩子走开。


    孟青“嘁”一声。


    “回去回去，别在我耳边吵。”孟母赶人，她交代说：“你晚上煮一釜粥， 多煮点， 吃不完的明早接着吃。至于菜， 你看着买，要是得闲， 再宰只鸡炖了。女婿今天不回去吧？”


    “不回，他过完端午再走。”孟青回答。


    孟母这才想起来，明天就是端午节了，她忙得什么都没准备，看样子明天只能买粽子吃。


    “那就明天再宰鸡炖鸡。”她说。


    孟青答一声知道了，她转身往外走， 穿行在店铺里， 她听见杜黎似乎在跟谁说话。


    “这是你孩子？女儿还是儿子？”余二姑娘问。


    “是个小子。”杜黎回答。


    “长得不像你……”话落， 余二姑娘看见从纸马店走出来的女子，在看过孩子后，她立马确定对方的身份——杜黎的妻子，孟家纸马店的大姑娘。对方长着一副柔美可亲的相貌，圆脸笑眼，可一对月牙眼里却泛着与长相不符的精光， 像是一对狐狸眼长在一只兔子的脸上。


    “余二姑娘，节哀顺变。”孟青率先打招呼。


    余二姑娘惊讶：“你认识我？”


    孟青走到杜黎身边， 她含笑说：“我去米行买米见过你。”


    余二姑娘了然， 商人家的女儿规矩少，她自幼在米行玩耍，长大后时常在自家米行帮忙， 孟青见过她也正常。


    “我也见过你，你俩成亲那日，我在桥上远远看了两眼。”余二姑娘饶有兴致地说。


    孟青看杜黎一眼，这是怎么回事？米行在闾门，离吴门可不近，余二姑娘不可能是无意路过。


    “我对你很好奇，你的嫁妆比我的嫁妆少许多，却顺顺当当地嫁进杜家的门，我好奇你是个什么样的人。”余二姑娘敞亮地说。


    “解惑了吗？”孟青问。


    余二姑娘摇头，她看向杜黎，问：“你能给我解惑吗？”


    “余二姑娘，你嫁人了吗？以前的事过去就过去了，你我没有缘分罢了，何必再重提旧事。”杜黎为难，也很不情愿。


    余二姑娘笑了，她慢条斯理地说：“你别误会，我虽还没有嫁人，但我对你没有什么旧情，不是对你余情未了。我只是好奇，以你家的条件，不是应该选择一个嫁妆多的儿媳妇？”


    她发自内心的疑惑：“还是说我有什么不好的举动，让你对我十分厌恶，致使你做出那等无礼的事来羞辱我。”


    呦？孟青来劲了，这里面有故事。


    “余二姑娘，何出此言？”她问。


    “前年我跟他的亲事都快拍板了，庚贴都交换了，只差合八字定婚期。这时候他跑去米行做苦力扛货赚钱，还不是给我们余记米行扛货，而是在我们的对头李家米行当脚夫。”余二姑娘如今想起来还生气。


    “我余记未过门的女婿在死对头那里当低贱的脚夫，这不是打我爹的脸？我爹当即把婚事退了。婚事一退，他也不去当脚夫了。你说他是不是存心恶心人？”余二姑娘怒气冲冲地盯着杜黎，说：“你不满意这门婚事直说好了，我又不是非你不嫁。”


    杜黎面色不改，他也不辩解，从善如流地道歉：“对不住，是我自己的问题，不是你有问题。”


    余二姑娘压低眉头，她厌恶地瞥他一眼，追问：“你的问题？什么问题？”


    “这就不必再说了，婚事已经退了，当时我也上门赔礼道歉了。”杜黎不想说，他看向孟青，说：“我们走吧。”


    孟青没理，她开口问：“余二姑娘，你的婚事是否被杜黎之前的举动影响到？”


    余二姑娘瞟杜黎一眼，又看看孟青，杜黎神色无恙，倒是孟青神色认真，似乎她点头，她就会做出什么补偿。她的怒气不知不觉散了些，如实说：“那倒没有，我的婚事去年就定下了，只是对方今年十月才出孝，婚期在年底。”


    孟青松口气，她笑着指一指身后的纸马店，说：“你不必再对往事挂怀，你没嫁去杜家是你逃过一劫。我进杜家的门一年，在娘家住的有十个月，其中的种种不必多说，想来你也能意会。”


    余二姑娘对此不赞同，“你小叔子近来又大出风头，一篇策论名响半个苏州城，陈员外都对他颇有赞赏，你们孟家纸马店也跟着受惠，这怎么会是劫？”


    说罢，她纳罕地打量着孟青，带着点审视地问：“杜家怎么你了？你要搬回娘家住。有这么个有出息的小叔子，你还有什么可挑剔的？还是说单纯在乡下住不惯？”


    孟青闻言，什么念头都没了。


    “走吧，太晒了，望舟热得难受。”杜黎催。


    “余二姑娘，我们先回去了。”孟青当做没听见她的质问，她告辞道：“你来这里是为采买明器吗？我爹娘都在纸马店里，有什么要求你跟他们提。”


    孟青和杜黎抱着孩子离开，余二姑娘侧过身看了好一会儿。陈府的丧事办的风光，整个吴县有脸有面的人都上门祭拜了，老百姓们也跟着看了几天的热闹，最受人津津乐道的除了祭拜的宾客，就是引人注目的纸扎明器，孟家纸马店就此出名了。她在家听她爹说孟家纸马店能出名是杜悯的功劳，杜悯新写了一篇策论，是特意为孟家纸马店扬名正道。


    这些天，余二姑娘没少听家里人说后悔的话，她本就烦闷，可还没等烦闷消散，她阿奶去世了。为了面子好看，她叔父姑母们纷纷拿钱定做目前最时兴的明器。这让她如鲠在喉，杜黎存心毁掉杜余两家的亲事，他分明瞧不起她余家，如今余家的亲戚还得硬着头皮来照顾他丈人家的生意。这口怨气咽不下去，她忍了又忍，还是没忍住过来问个明白。


    可还是没能问个明白，她只能归咎于杜黎这个懦夫目光短浅，看重美色。


    一直到走出明器行，孟青才摆脱烙在背后的目光，她睨杜黎一眼，没好气地说：“你说你做的什么事，也亏得余东家胸怀广，不跟你计较。换成我，你敢做出这种下三滥的事来悔婚，我能记恨你八百年，想起来都要找人打你一顿。”


    “我也没办法，余家肯许三百贯的嫁妆，我爹娘如何都不会主动退婚，我只能在余家那边下功夫。可余家对这门亲事也很满意，我曾两次上门表示我对这门亲事不满意，余东家和余二姑娘都不当回事，跟我爹娘一样无视我这个人。眼瞅着亲事都要定下了，我只能出烂招。”杜黎也很冤，余家一心盯着杜悯的前程，对这桩亲事十分愿意，不仅嫁妆给的阔绰，甚至许诺可以资助杜悯上京赶考。他一听顿时就不好了，他快被家里吸成人干了，这又来一个心甘情愿当血包的，他说什么也要毁掉这门亲事。


    “这门亲事毁了我也没落着好，我被我爹打了两顿，三天没给我吃饭，我饿得快死了，还得进城去余家赔礼。”杜黎说。


    孟青瞥他两眼，她顿时换了态度：“真是可怜。”


    “值得，现在不可怜了。”杜黎讨好地说。


    孟青翘起唇角，她得意地踮了踮脚。回到家，她拿一百文钱给他，让他去鱼市买几条鲈鱼，再买一斤莼菜。


    “晚上给你做莼菜鲈鱼羹。”她俏声说。


    杜黎握着一百文钱捻了捻，他下意识想说这道菜太贵了，买两条白鲢得了。


    “去吧，别扫兴。”孟青看出他的意思，她提醒说：“你在我这里值得。”


    杜黎心里一震，直到走到鱼市，他还回味着这句话。


    吴门鱼市是吴县唯一的鱼市，鱼巷长约四里，只要天亮着，每时每刻都有渔民挑着鱼虾来到鱼市，转手卖给鱼贩子。


    “小兄弟，买什么鱼？过来瞧瞧，我这儿什么鱼都有。”巷口，一个精瘦的鱼贩热情地招呼。


    杜黎走过去，鱼贩有三个水车，一个水车里装着白鲢、草鱼、青鱼、鲫鱼和鲤鱼，另一个水车装着鳜鱼、刁鱼和黄尾鲴，最后一个水车里是没什么活性的鱼。


    “没有鲈鱼？”杜黎问。


    “我这儿的鲈鱼卖光了，你看看要不要买别的鱼，鳜鱼的肉也细嫩，而且还是才捞出水的，新鲜。”鱼贩说。


    杜黎捞起一条鲫鱼，问：“这是从太湖打捞的？”


    “没区别，苏州的水网连通太湖，河流湖泊都含太湖水，鱼都是太湖鱼。”鱼贩看又来客人了，他催促道：“你要不要买？”


    “我去里面看看还有没有鲈鱼。”杜黎放下抄网离开，他心想他引水入稻田，稻田里养的鱼也能称为太湖鱼？


    再往里走，杜黎发现里面鱼贩子卖的鱼种类少一些，巷口的摊位是最大的，鱼种是最丰富的。他走个来回，又发现一个事，鱼市里上百个摊位，只有两三个摊位有卖黄鳝和泥鳅，或许他可以稻田养黄鳝和泥鳅？


    “小兄弟，还没买到鲈鱼？快快快，来我这儿，刚送来一批鱼，有一桶鲈鱼，你先来挑。”巷口精瘦的鱼贩在人群中搜罗到熟悉的身影，他忙吆喝。


    鲈鱼出水即死，眼下天气热，死鱼臭得快，鱼价要比一个月前便宜，但也二十三文一尾。杜黎从鱼桶里挑四尾个头大的鲈鱼，又去称一斤莼菜，这才回家。


    孟青在檐下劈竹条，在她身后，望舟躺在一个浅口篾筐里蹬腿，他不知是胆子大还是听习惯了，竹子劈开的脆响对他没什么影响，他自己玩他自己的。


    “我回来了，买到四条鲈鱼。”杜黎大步进来。


    “先把鱼鳞刮了，再上锅蒸熟，放凉之后我来做。”孟青说。


    杜黎应一声，他往后院走，望舟看见他，他“啊啊”两声。


    “噢？你睡醒了？自己玩啊，爹去收拾鱼。”杜黎快活地说。


    他动作麻利地收拾完鱼，烧火蒸鱼的时候把泡在盆里的脏碗脏筷子洗干净，等鲈鱼蒸熟，他把鱼装进食橱里，接着挑起水桶去坊里的水井挑水。


    来回六趟，两口水缸灌满，杜黎把水缸盖好，接着扫院子，收拾干净后院接着去收拾前院。驴子牵出去拴在坊外的树下，鸡抓起来塞鸡笼里，驴棚鸡圈扫干净不算，还泼水洗两遍。


    孟青不时看他两眼，他的确是干活儿的好手，手脚勤快，眼里有活儿，不怕热也不嫌脏。


    “你们是如何处置驴粪和鸡粪的？”杜黎指着两筐粪土问。


    “倒在坊外的粪坑里，每天有粪工来收。”孟青看他热得满头大汗，她喊他站到阴凉地里来。


    杜黎看看她，问：“粪工收粪要付你们钱吗？”


    孟青摇头，她想起婆家田地多用的粪肥也多，说：“以后家里的地要是缺粪肥，你雇两艘船来挑。”


    杜黎大喜，这比他吃到鲈鱼莼菜羹还高兴，“我能来挑？挑粪工不会有意见？”


    孟青心想也对，挑粪工为得到嘉鱼坊的粪肥，好像还给坊正送过礼，杜黎直接来挑是动人家的利益了。


    “你可以买，两船粪肥估计一二十文。”孟青说，她还给他支个招：“每到傍晚，鱼市里没卖完的死鱼臭鱼都会被人买走当花肥树肥，夏天死鱼多，这些人买不完，余下的多是被鱼贩们倒了。你可以捡几船回去，埋在树根下肥土。不过是不是所有的树都吃肉肥，我不清楚，你要自己尝试。”


    杜黎头一次听说把鱼埋树根下肥土，他琢磨道：“会不会太肥了，土太肥烧根。要不要堆肥？不行，死鱼太臭，再一个，死鱼生蛆，蛆吃空肉只剩鱼刺了。”


    “所以要埋在树下面，树根粗壮，不怕烧根。”孟青有些听不得他蛆来蛆去，她忍着恶心说：“你在离树根远一点的地方挖个深坑埋死鱼，下场雨，肥力就渗过去了。”


    杜黎觑她一眼。


    孟青白他一眼，“有意见就说。”


    “我觉得你说的不对，再粗的树也怕烧根，根出一点问题，枝叶都会有反应，结的果也会有问题。”杜黎根据他种地的经验反驳。


    “我家后院的柑橘树和桂花树，我就是直接埋死鱼，也没有出问题。”孟青跟他犟。


    “那、那肯定是量少。”杜黎坚持，他想了想，问：“你埋死鱼的时候还掺没掺别的东西？”


    孟青想了想，说：“我每年都会在树根附近撒草灰，一年撒两三次，这算吗？”


    “算，草灰能防土里生虫。”杜黎说。


    “那你埋死鱼的时候撒两把草灰就行了。”孟青总结。


    杜黎发现她对农桑不了解，他讲的她不明白，他就不再多说了。他也有了主意，打算用死鱼混土混稻谷壳和草灰堆肥，把贫土养成肥土，明年开春要是种柑橘树，刚好能用上。


    孟青看时间不早了，她停下手里的活儿去做饭。


    “天快黑了，夜蚊要出来了，你看着孩子，别让蚊虫咬他。”孟青交代。


    “这两筐粪土我后天带回去。”杜黎想要粪土，这要是在他眼皮子底下让别人挑走了，他回去能懊悔好久。


    “你不嫌麻烦就行。”孟青说。


    杜黎把粪土拎放在大门后面，他去把驴子牵进来，给驴饮水、喂草，再把自己收拾干净，这才去抱孩子。


    “走，我们去看你娘做饭。”他也跟去后院。


    孟青在剔鱼肉，甑锅里在蒸米饭，她打算做鲈鱼莼菜羹，再煮粥就不搭了。她看一眼晃到门口的父子俩，看出杜黎的意图，她端着鱼盘出去，坐院子里剔鱼肉。


    柑橘树挂果了，桂花树还只有绿油油的叶子，杜黎抱着孩子看过柑橘树和桂花树，又去看落在墙头的鸟，他在后院转一圈，最后坐在孟青对面看她剔鱼肉。


    “在我家舒服吧？”孟青问。


    杜黎连连点头，“真羡慕我小舅子，这种日子他都过十六年了。”


    孟青笑。


    四条鲈鱼剔干净，孟青收获两大碗鱼肉，她端碗进灶房，陶釜里的水已经煮开了，她把黏糊糊的莼菜倒进去，煮变色就捞起来过凉水。


    再用猪油煎鱼头，煎出香味再倒开水，没肉的鱼骨也倒进去煮。


    鱼头汤煮出浓白色，鱼头鱼骨弃掉不用，鲈鱼肉倒进鱼汤里，待鱼肉煮出胶糊，鱼汤变稠，鱼肉的鲜香弥漫着整个灶房。


    “青娘，爹娘和小弟回来了。”杜黎在后院听见声，他报个信，自己先迎了过去。


    孟青把滚烫的鱼汤舀在莼菜铺底的陶钵里，把陶釜洗干净，再搅一碗蛋液煎蛋。


    陶釜厚重，导热慢，不适合炒菜，但能煎蛋，进而能做香葱炒蛋。


    “在煎蛋啊？真香。”孟母洗手进来，“能吃饭了？”


    “能了，盛饭吧，我做了鲈鱼莼菜羹，就没煮粥，蒸的米饭。”孟青说。


    孟春在外面听到这话，他啧啧几声，“我这是沾谁的光才能吃到鲈鱼莼菜羹？”


    “专门给你做的，之前不是答应你了。”孟青张嘴就来。


    “真的？”孟春相信了大半，“不是为我姐夫做的？”


    “他嘴糙，吃不来这精细的东西。”


    孟春信了，他哈哈笑。


    杜黎也忍不住笑，她也好意思，一道菜哄两个人。


    坐下吃饭，孟青先给杜黎舀一碗鲈鱼莼菜羹，她憋笑说：“沾我兄弟的光，你多吃点。”


    “对对对，姐夫你多吃点。你要是喜欢吃，下次你再来，我请你去牛记吃，牛记的银鱼莼菜羹也好吃，能鲜掉舌头。”孟春喳喳说。


    “等我赚钱了，我请你去吃。”杜黎自觉为长，不好意思让小的花钱请他吃饭。


    孟父听出不对劲，“你赚钱？你赚什么钱？要做生意？”


    “不是，我名下有二十亩永业田和三十亩口分田，枣子和晚稻收了之后，这五十亩田地我能随意用。我到时候看看能用来种些什么，多少是能赚点钱的。”杜黎交代，“爹，娘，今年大毛的粮草你们别买了，到时候我给你们送来。”


    孟父看向孟青，“你回去就为这事？”


    孟青点头，“不想让你们跟着操心，之前就没跟你们说。”


    “你公婆没埋怨你？他们能允许你们攒私财？”孟母担心。


    “是有条件的，田地给他们兄弟俩种，以后孙子们上私塾的钱由他们兄弟俩自己掏。”孟青解释，“反正你们别管了，这事已经解决了。”


    “好事，男人会操心能主事才算长大了。五十亩地不少，你多问问旁人，多去旁处看看，看种什么能多赚钱。”孟父巴不得这个女婿能立起来，一个男人在他爹娘眼里不被看重，他娶的媳妇在家里只会更没地位，孟青虽然性子强势，但事事由她操心，她也会累。


    再说一句不中听的，杜老丁和江婆子早晚会死，两个老的一死，杜黎他们兄弟三个迟早分家，杜黎早晚得撑起这个家，当然是趁着还有心气要立起来。他能顶事，他这一家以后才不受外人欺负。


    孟父放下碗筷，他起身回屋里一趟，再出来，他手上提着四贯钱。


    杜黎看到当即明白这钱是给他的，他惊慌地站起来，后退着说：“爹，这钱我不能要。”


    “有什么不能要的，这就是我跟你娘的态度，大胆去做，别束手束脚的。”孟父把四贯钱堆在桌上，他坐回他自己的位置，说：“别有负担，我只希望你跟青娘能过上好日子。”


    杜黎无措地攥紧两只手，他知道孟父孟母待他好，可从没想过他们会这么善待他，他从小到大都没听过这种肯定和支持。他这会儿脑子是晕的，嘴巴像是缝上了，怎么都说不出话。


    孟春接到他爹递的眼色，他起身走过去拽人，“姐夫，快坐下吃饭，鱼羹凉了腥。”


    杜黎走到饭桌的另一边，在一桌人疑惑的眼神中，他噗通一声跪下了，“爹，娘，我给你们磕一个。”


    “哎呦！傻小子，快起来。”孟母笑着去扶，“哪值得这样，别磕别磕。”


    杜黎给孟父磕一个，又调转方向给孟母磕一个，磕完才肯起身。


    “快坐下吃饭。”孟母扶他坐回原位，她拍打他说：“你丈人给你点钱，你行这么大的礼做什么？一开头就搞这种礼，以后再给你岂不是还要磕？”


    孟青看杜黎情绪激动得手都在抖，她笑着替他说：“再给还磕，只要你跟我爹肯给钱，磕头还不容易。”


    “我不要了，我不要爹娘给钱了，我哪能掏你们的家底，你们赚钱也不容易，何况我春弟还没娶妻，你们还有用大钱的时候。”杜黎抬手一抹眼泪，他哽咽地说：“我、我亲爹亲娘对我都没这份心……”


    又哭了？孟母又是心疼又是想笑，她安慰说：“你就当我跟你丈人是你亲爹亲娘。”


    “我们没拿你当外人，你也别拿自己当外人，我跟你娘给的，你就高高兴兴地伸手接。”孟父说。


    孟春端上碗筷拎着板凳走到孟青身边坐下，他有点吃醋，嘀咕说：“姐，我姐夫再哭两次，会不会把我们俩哭成外来的孩子？”


    “说不准还真有可能。”孟青假装惶恐。


    孟春探头看一眼，唉，他姐夫瘦伶伶的，掉眼泪都是没声的，看着还真可怜。


    “算了算了，我认他当哥算了。”孟春又拎着板凳端着碗坐回去。


    “吃饭吧。”孟青出声打散泪水泡发的温情。


    只是有这一出，孟家人都在回味杜黎掉眼泪的样子，鲈鱼莼菜羹的鲜味都失色了。


    这一晚，杜黎辗转反侧，他想了许多，最后发现，在杜家，他唯一要感谢的是杜悯，没有杜悯，孟青不会看上他，没有孟青，孟家二老不会待他这么好。最要谢的是孟青，她或许看不上他，但没有看不起他，连带孟家人也不会轻视他。


    “唉！”他突然叹一声。


    “还不睡？叹什么气？”孟青被他扰醒了。


    杜黎没回答，装作是梦里叹气。


    第一百个呼吸结束，他忍不住小声问：“我把我有的都给你，一心一意待你，我想要跟你最好，你能不能也跟我最好？”


    回答他的只有平稳的呼吸声。


    你能不能也爱上我？不要像我爹娘一样辜负我的期盼和心意？他在心底又问一遍。


    第24章 大人，我去州府学


    天蒙蒙亮， 孟母被高亢的鸡鸣声吵醒，这公鸡打鸣声好像就在自己家，可她家的公鸡已经宰了， 只剩母鸡了。


    “谁家的公鸡飞我们家来了？这大嗓门真够闹人的。”孟父也醒了。


    天热， 晚上睡觉时房门没关， 两扇门大敞着，孟母往外看一眼， 说：“也该起了，我来煮点稀粥，你去河边等着，卖粽子的船路过，你买一二十个。”


    孟父应好，却躺着没动。


    孟母起床出门， 走时催促一句：“你这就起来， 别又睡着了。”


    她从暗青色的夜雾中穿梭而过， 来到前院恰好撞上公鸡打鸣，她循声走到鸡圈旁边，发现鸡圈里面多了几只鸡，而鸡圈上罩的渔网是好好的，不可能是邻居家的鸡从墙上飞过来再钻进鸡圈里。


    显然，鸡是人关进去的， 孟母心里有数了。


    “女婿，你起这么早做什么？”孟父打着哈欠出来， 撞上杜黎也从屋里出来。


    “不早了， 我在家这个时候已经下地干活儿了。”杜黎压低声音，并提醒：“爹，你小点声， 青娘和孩子还在睡。”


    “难怪你这么瘦，睡得太少了。你正是睡多少都不够睡的年纪，就要多睡觉。你春弟天天睡到大天亮，饭好喊他他才起。”孟父压低声念叨，“你再回屋睡一会儿。”


    “我睡够了。”杜黎已经习惯了，他去拿扁担，昨晚五个大人一个小孩洗澡，一缸水已经见底，他再去挑几桶回来。


    孟母过来，问：“女婿，鸡圈里怎么多出五只鸡？你从家里逮来的？”


    杜黎点头，“爹，娘，我去挑水，顺带把大毛牵出去溜溜。”


    孟父孟母看他挑着担牵着驴开门出去，两人面面相觑。


    “真该把孟春送给杜老丁当儿子，让他看看这种勤快懂事不抱怨不吭声的儿子有多难得。”孟父感叹，“女婿就这个样子，他已经习惯了，他爹娘只会更习惯，哪还会心疼他，只当是他该做的。”


    孟母推他一把，有点不高兴地说：“我们孟春也很好，你少胡乱嫌弃，何况孟春才十六岁。”


    孟父也就是随口一说，真论起来，他还是最喜欢自己的儿子，“我去洗脸，你给我拿钱，我待会儿去买粽子。”


    孟母不理他，“自己去拿，拿个钱还要劳烦我，你不知道在哪儿？”


    在斗嘴声中，青白色的炊烟徐徐升空。


    天际的青灰色缓缓转淡，耀眼的红霞一点点弥漫开，天亮了。


    “让让嘞，老哥，船往西挪一挪，我借个道。”


    “那个卖彩绳的姑娘，等一等，我买彩绳。”


    “卖粽叶嘞，一文钱一叠，便宜嘞。”


    “……”


    清冽的河面上，一艘艘载货小船缓慢划过，叫卖声混着船橹拨水的水花声，这是水乡清早独有的热闹。


    站在河边和桥上翘首等待的人，是附近各个坊的坊民。市坊分离，大市在乐桥一带，在吴县中心，住在城墙一带的坊民嫌大市离得远，每日清晨会等在河边，拦下从城外进来的卖菜翁、船女和肉贩的船。


    孟父端个木盆快步跑来，他听见有人在喊卖粽子，赶忙循声挤过去。


    “有什么口味的粽子？”孟父探头问。


    “栥粽、蜜枣粽和豆沙粽，栥粽二文，后两个是三文。”裹着灰头巾的船娘回答。


    “十个栥粽，五个蜜枣五个豆沙的。”孟父把盆递过去，“给，你给我捡，我来数钱。”


    “孟东家，买这么多粽子？你家的小尖婆嫁出去了，今年你家就剩三个人，买二十个粽子吃得完？”桥墩旁，一个吊梢眼的妇人高声问。


    孟父看过去一眼，这是他家对门的街坊，他家是做明器生意，有时还会把在家里做好的明器运送到纸扎店，出门进门难免会遇上对面开着门的情况，对方嫌晦气，不仅找上门闹过，还曾找坊正要把他一家赶出嘉鱼坊，两家算是结了仇。


    孟父本不想理她，毕竟男人在外面跟一个妇道人家吵起来难看，但不搭理又担心旁人以为他是嫌孟青回娘家住丢脸才不吭声。他想了想，选择骂回去：“你多久没洗脸了？眼睛被眼屎糊住了？我家姑娘和女婿在嘉鱼坊进进出出，你是没看见？”


    吊梢眼的妇人拉下脸，她讥讽道：“我是看见你家那个小尖婆了，她一个出嫁的姑娘，带着个孩子回娘家长住，不知道的还以为她被休了。”


    “我姑娘能回娘家长住是她命好，我跟她娘高兴她回来，她婆家也不计较。”孟父端着盆走上拱桥，他看河边的人都在看热闹，解释说：“我家纸扎店生意好，人手不够用，我只得把孟青喊回来帮忙。她婆家也没意见，时不时让我女婿过来看她，又是送蛋又是送鸡的。”


    “我有一次还遇见你女婿他三弟带东西来看他嫂子和侄儿，杜家人还不错，是一家子和善人。”孟家隔壁的邻居说。


    “对，是不错，人家没因为我们是商户就看不起人。”孟父睁眼说瞎话，“你们忙，我回去了，家里还等着吃粽子。”


    过了桥，孟父就把河边的争执撂在脑后，回家后压根不提。


    孟青和孟春都起了，姐弟俩都跟还没睡醒一样，嘴里嚼着柳枝蹲在檐下发呆。


    “粽子买回来了，还是热的，不用再蒸了。”孟父进灶房。


    “我再拌一碗腌菜就能吃饭。”


    杜黎也挑最后一担水回来了，他听到这话，去把大毛牵回来。


    孟母煮了一釜粥，蒸的有鸭蛋和大蒜，又有孟父买回来的粽子，这顿早饭吃得丰盛。没吃完的，孟母用瓦罐给带走，她交代说：“我们晌午不回来吃饭，你们也不用去送饭，你俩想吃点什么就自己做点。晚上宰只鸡，把公鸡宰了，它劲大嗓子亮，打鸣的时候吵人。”


    孟青点头。


    孟父孟母和孟春走了，她也忙起来，趁着杜黎还在，她把孩子交给他，她抓紧时间劈竹条扎纸牛的骨架。


    杜黎看孟家忙得饭都吃不上，他多留了一天，五月初七才离开。走的时候正巧遇见陈府送葬的队伍，十艘大船运着棺材、明器和送葬的人出吴门回陈家的祖地，出自孟家姐弟俩之手的两匹纸马独占了一艘船，那犹如玉制的纸皮引得围观的人议论纷纷。


    “大哥，大嫂，这就是我那堂弟媳妇的娘家做的纸扎明器，手艺是没得说，这东西拿去祭拜绝对不掉面子。”人群里，云嫂子跟她娘家大哥大嫂说。


    “何止是不掉面子，这是长脸。”男人的目光落在纸马上拔不出来，他心想等他死了，他要是能有这样一对纸马，那可风光了。


    “大妹，你领我们去纸马店一趟，价钱合适，我们就把明器定下来。”云嫂子的大嫂能断定她要是买这些明器，她娘的丧事上，她绝对是姐妹四个中的头一份，往后几十年提起来，她脸上都有光。这么一想，她也不心疼钱了，大不了明年后年多养点蚕多织几匹绢卖。


    云嫂子不知道孟家纸马店在哪儿，但她知道孟家在哪儿，杜黎娶妻的时候，她还陪着一起来迎亲了。她带着兄嫂去嘉鱼坊，孟家的大门开着，孟青和孟春就在前院给纸牛糊裱。


    “弟媳妇，我来了。”云嫂子喊一声。


    孟青看过去，她出门相迎：“云嫂子，这是你大哥大嫂吧？大哥大嫂，屋里请。”


    “你这是在家做明器？这做的是个什么？纸牛？”男人问。


    “对，是纸牛。小弟，这是你姐夫的堂嫂子，还有她大哥大嫂，你去拿板凳，再舀几碗水来。”孟青吩咐，接着解释：“纸马店地儿小，做些花圈和纸人还行，做这种大家伙就转不开身，只能在家做。”


    男人看一地的东西，纸是按筐装，炉子上还炖着黏糊糊的不知道是什么东西，墨汁的味道浓郁得刺鼻，牛腿上还没糊纸的地方能看出是绢布，这些东西都不便宜。


    “这一头纸牛要什么价？”他问。


    “八贯，要是里层的绢布换成麻布，可少五百文。”孟青说，“你们是我堂嫂领来的，我们拐弯抹角也算亲戚，我能再少要二百文，就当是我去祭拜了。”


    “不能再少点？再少点吧，我们买的东西多，还想再买两个花圈和两个纸人。”妇人讲价。


    “大嫂，明器不讲价，这是行规。”孟春送水来，他接一句。


    “什么行规啊，这些价不都是你们自己定的。”妇人看她小姑子一眼，示意她说话。


    “一行有一行的规矩，你来买人家东西就遵守人家的行规，不要多问。”云嫂子是个直肠子，有什么说什么，她跟她大哥说：“我这弟媳妇一上来就说少要二百文，这已经是给我面子了，你们不要再为难人。我给你们算算，一头纸牛，两个花圈两个纸人，加起来上十贯，她就是再少要一二百文，在十贯面前也不值当什么。”


    “待会儿我请你们去茶寮喝茶都行，价钱上不能少。”孟青说。


    “行吧。”男人松口，“一头纸牛，两个花圈两个纸人，你算算要多少钱。”


    “纸牛要用绢布的还是麻布的？”孟青问，“纸人是要童男童女还是仆役奴婢？”


    “庶民死了也不能用绢布吧？要麻布的。纸人要仆役奴婢，烧下去伺候我丈母娘，让她享享福。”


    绢布藏在纸下面，只要自己不说，旁人不会知道，余东家的老娘还是商户呢，余东家的大姐来定纸牛的时候，孟父问是要绢布还是麻布的，对方立马心领神会，委婉地说要贵的。


    不过云嫂子的兄嫂没那个意识，孟青就不提这个话，“纸牛七贯三百文，两个花圈一贯，两个纸人四百文，一共是八贯七百文。”


    “还有六捆纸钱。”妇人说。


    “这个不要钱，你们来取明器的时候，直接提六捆走。”孟青说。


    “这时候又不谈行规了？”妇人得了便宜还要呛一句。


    “行规是行规，生意是生意，这时候讲人情是为做生意。日后有合适的机会，还望大嫂替孟家纸马店宣传一下生意。”孟青不生气，她继续说：“定金五贯，取货的时候要是不满意，或是出现用不上的情况，明器可以不要，但只退定金二贯。”


    “还能不要啊？”男人从包袱里拎五贯钱递过去。


    “少东家，收钱。”孟青喊。


    孟春来收钱，他点头说：“明器不会烂不会坏，我们可以卖给别人，所以可以不要。”


    他收了钱，转身回屋写收据。


    孟青招呼三人喝点水，“这天潮热，喝点绿豆水解暑。”


    “这头纸牛什么时候能完工？我们定的纸牛你们要抓紧时间做，我老娘一咽气我们就要来取。”妇人说。


    孟青点头表示晓得了。


    孟春写好收据递过去，男人接过来，他客气地说：“你们忙，不耽误你们做事，我们回了。”


    孟青和孟春送他们离开，转身进屋继续忙手上的事。


    “姐，我们有点忙不过来啊，是不是要雇两个人来劈竹条、染纸？”孟春问。


    “再等等，过个两天，最晚是余家的丧事过了，估计会有人上门拜师学艺。”孟青说。


    当晚孟父孟母回来就带回有人找上门想要拜师的消息。


    “这个人的意思是给我们二十贯钱，我们要毫不保留地教他，他学会就走，不留下当有年限的学徒。”孟父说，“青娘，你觉得能不能收？”


    “不能，今年是纸马店风头正盛的一年，接下来两三年会是最赚钱的时候，这个人给这么多的学费就是看中了这一点，想要来分一杯羹。收学徒可以，但要要求他们在我们纸马店当三年学徒，三年后才能让他们出去开铺。”孟青说，“爹，你放心，不要学费还包吃包住，会有很多人愿意来拜师的。”


    “行，爹听你的。”孟父习惯性在生意上听从孟青的主意。


    “包吃包住的话，我们家还没地方住。”孟母说，“要不给工钱，让他们回去住。”


    “我觉得还是再租个宽敞的民房为好，纸马店和家里的地儿都有些小，人多一点就绊腿绊脚，也没多余的地方放货。今天又接一单生意，两个花圈两个纸人和一头纸牛，但这批明器的主人还活着，她要是拖半个月一个月才咽气，这批明器就要一直放在我们家。多来几单这种生意，你哪有这么多的地方去放货。”孟青说。


    孟父孟母都点头。


    “这个地儿不能离我们家太远，我怕有小人夜里放火，万一把里面的存货烧光了，我们要把家底赔光。”孟春恨恨地指向对门住的人。


    孟青想到纸马店，那是瑞光寺的地方，宵小之辈不敢过去放肆，她出主意说：“爹，你去找我大伯，看他能不能在纸马店后面再划一溜地给我们，我们把后院的阁楼推了，盖两排大屋。”


    孟父倒吸口气，“你大伯现在可不好说话，我不好意思再麻烦他。”


    “你去试试，他要是不肯，我们再想其他的办法。”孟母怂恿。


    “……行吧。”孟父也意动，但他又怵得慌，借口拖延道：“先把手上的两桩生意忙活利索了，我再去找他。”


    然而不等孟父去找空慧大师，他先在纸马店见到人了，空慧大师是陪陈员外一起过来的，身后还有杜悯和谢夫子作陪。


    “你们纸马店能扎纸屋吗？我有给先父烧一座纸屋的想法，按照亭台楼阁布景，要三进院。”陈员外问孟父。


    孟父只糊过简单的纸屋，他实话实说：“我应该是做不来的，我去叫我女儿来，看她敢不敢接手。”


    “我去喊吧。”杜悯见机接话，“大人，孟东家是我二哥的丈人，我二嫂是孟家女儿，令尊葬礼上的两匹纸马就出自她的手。”


    陈员外颔首。


    杜悯一路小跑赶去嘉鱼坊，他到的时候正好撞上孟青和孟春在跟对门的邻居吵架，路上摆着一辆驴拉的木板车，木板车上是一头肥壮的纸牛。


    “二嫂二嫂，陈员外要见你，你快跟我走。”杜悯冲进去大声喊。


    “陈员外？仁风坊的陈员外？”孟青问。


    “吴县还有几个陈员外？就是他。你快跟我走，陈员外在纸马店等你。”杜悯说着，他看向对面双手叉腰的吊梢眼，问：“怎么回事？你们吵什么？”


    “她要当路霸，不允许我们出门。我们赶着驴车运纸牛出来，她缠着我们说这东西冲撞到她家的人了，拦着我们不让走，要我们给钱化解。”孟青看能扯虎皮做大旗，她倒豆子似的噼里啪啦说一通。


    “这是打劫还是讹人？你待会儿见到陈员外问一问他。”杜悯吓唬人。


    吊梢眼一听，她立马慌了，她嚷嚷说：“胡说八道，我可没问你们要钱。”


    “这么多人听着呢。”孟青伸手指附近看热闹的人。


    “反正我没要钱，你们、你们敢诬赖我，我、我就一头撞死在你们家。”吊梢眼撂下一句话，她跟个耗子一样一溜烟蹿进门，两扇木门咚的一声关上，门楣上悬挂的八卦镜都被震得晃了晃。


    “走吧。”孟青招呼孟春，她跟杜悯解释：“这一家跟我们闹好几年了，前些年闹，我们从庙里请回一块儿八卦镜挂她家的大门上，她消停了两年，这回估计是看我们家生意好，想来讹点钱。”


    杜悯对街坊邻里的口角官司不感兴趣，他盯着驴车上的纸牛看了又看，纸牛的体型比纸马还要大，背脊宽阔，四肢短粗有力，牛首低伏，似有攻击之势，隐隐有镇墓兽的威风。


    “二嫂，这头纸牛的形态是你自己决定的，还是客人要求的？”杜悯问。


    “我自己设计的，威风吧？”孟青得意洋洋地问。


    杜悯心服口服地点头，他不得不承认，孟青在纸扎一行是个高手。


    “你会扎纸屋吗？陈员外想给他爹糊个纸屋，按阳间住宅的布局构造，要有亭台楼阁。”杜悯跟她讲陈员外的想法。


    孟青瞥杜悯一眼，她委婉地问：“我要是能做出来，对你有助益吗？”


    杜悯心里一紧，他不相信她能猜到他的谋划，他也不想承她的情，他谋算的一切是他自己的功劳。


    “有，你做好这单生意，日后陈老先生周年祭的祭品都会从孟家纸马店定做，我能多分钱。”他打迷糊眼。


    孟青笑笑，“我尽力而为。”


    来到纸马店，陈员外也被纸牛迷住了，他绕着驴车转两圈，打算中元节的时候给他娘也烧两头纸牛过去。


    “陈员外，听我三弟说你想给令尊定一座纸屋？除了亭台楼阁还有什么要求？”孟青问。


    “要三进的院落，第一进要有马厩、仆院，第二进是私塾，他爱好教书，第三进是主人院，要有亭台楼阁和花园，他爱种点花。”陈员外讲，“你能做吗？”


    “可以一试，不过我没见过宅院里的亭台楼阁，大人要安排下人领我去看看，或是你自己动笔作画，样式画好给我送来。”孟青也想突破一下自己，随着这股风潮涌起，三五年内，吴县将会新添不少纸马店，孟家纸马店要想屹立不倒，甚至做纸扎行业的领头羊，得有过硬的本事，有让人学不去的看家本领。


    “大人，我能否插句话？”杜悯问。


    “你说。”


    “我二嫂的自创能力很强，比如纸马和纸牛，都是她自己设计的样式。我建议您安排人带她去参观亭台楼阁的样式，再由她自己琢磨，等成品出来，很可能会高于您的期待。”杜悯出声为陈员外解决择而不定的苦恼。


    孟青看杜悯两眼，她开口说：“离斋七还有四十天，时间充裕，我做的纸屋要是不合您的眼，我可以再改动。”


    “行，按你们说的来。”陈员外没什么可犹豫的了，“我回头安排人来接你。”


    孟青应好。


    陈员外要离开，他点名杜悯跟上，让其他人留步。


    孟母暗暗掐孟父一把，孟父忍着痛追上快要走远的大和尚。


    谢夫子目送陈员外带着杜悯走远，他叹一声，从另一个方向离开。


    “杜悯，你打算哪一年去参加州府试？”陈员外背着手问。


    杜悯暗暗攥紧手，他斟酌着说：“学生自觉学识尚有欠缺，或许过个两三年才敢下场一试。”


    陈员外颔首，“你今年十八岁？”


    “是，十月满十八岁。”


    “我三年后孝满回京，你若能在三年内通过州府试，本官回京可捎上你。”陈员外许诺，他停下步子转过身，打量着杜悯说：“同为江陵子弟，我清楚在世家林立的情况下，寒门学子想要出头有多不易。本官惜才，看你有几分才情，本官给你个机会，州府学还有一个名额空缺，你填进去。”


    “谢大人。”杜悯激动地躬身长拜，他心里扑通扑通跳，谋算得胜的喜意几乎要将他淹没。


    “有一点我要跟你声明，州府学的学子满二十岁就要退学，而你入州府学要先从崇文书院退学，这意味着三年内你若是过不了州府试，你将无学可上，崇文书院不会再要你。”陈员外伸手扶起他，说：“你回去跟家人商量商量，决定好了直接去州府学找许博士，他是我父亲的学生，我跟他打过招呼。”


    “大人，我去州府学，明天就能去，我不用跟家里人商量，我自己能决定。”杜悯孤注一掷地做下决定。


    陈员外拍拍他，这是一匹自傲又有成算的野马，有没有能磨练的筋骨，会是自毁还是成为千里马，他拭目以待。


    第25章 挨揍


    “大哥……”孟父追上空慧大师， 他讪笑着说：“你来都来了，留下来跟我们一起吃顿饭吧。”


    大和尚停下步子，他和善一笑：“说吧， 又为什么事找我？”


    “哎……想请你去家里吃顿饭不行？难不成我找你只为求你办事？”孟父脸如火烧。


    “寺里有斋饭， 我回寺里吃， 去你家里就算了。我入空门，再跟俗家亲人来往频繁， 于我断凡思无益。”大和尚直白地说。


    孟父不确定他这话是不是有意告诫他少联系，他不自在地解释：“我知道你的意思，所以哪怕我就在瑞光寺山下，也没有要去寺里叨扰你的想法。那、那你回寺里吧，我也回去了。”


    “说吧，什么事。”大和尚问。


    孟父看他两眼， 这才说：“纸马店的生意红火起来了， 人手不够用， 我打算收几个学徒，一收学徒，地方又不够用。青娘让我再租个民房给学徒住，顺带当货仓，但明器这东西是给死人用的，街坊邻居嫌晦气， 很忌讳，日子久了容易起矛盾， 万一有人夜里趁我们不在点把火， 烧了民房死了人，我们赔光家底也赔不起。我想着山下这一片是瑞光寺的私产，宵小无赖不敢在佛祖的地盘上生事， 所以想把后院的阁楼拆了，往后再退个几尺，建两排大屋。”


    大和尚听明白了，这是想扩大店面，想再占瑞光寺一块儿地。


    “你们先量尺寸，具体要几分地先决定好，过个两天我打发人下来打点。”大和尚答应得痛快，这在他看来是个小事，孟家就是不跟他打招呼，直接动工占地，寺里的僧人也不会阻拦，甚至为了讨好他，还会给孟家多划地盘。


    不过他对孟家这个行为挺满意，一家都是老实的性子，不是仗势欺人的主儿，不会扯着他的名号揽财欺人，这样他才能放心他们一家生活在他的福荫下。


    孟父又惊又喜，他感激地说：“大哥，我又给你添麻烦了。这事弄的，老让你给我操心，也不知道我能为你做点什么，我这心里亏欠得很。”


    大和尚微笑，“一点小事罢了，不值得你挂怀。我俩这世生为兄弟，是前世缘分未尽，我能为你做的是我这世该偿还的债。”


    孟父听到这话，脸上的笑落了下去。


    大和尚施个礼，他泰然地转身离开。


    孟父原地站一会儿，他返回纸马店。


    孟母见他脸色不好看，她紧张地问：“大哥没答应？”


    “答应了。”


    “答应了你垮着脸做什么？”


    孟青和孟春闻声过来，她疑惑道：“爹，我大伯训你了？”


    “没有，他说这世我跟他生为兄弟，是前世缘分未尽，这世为我做的是在偿还这世的债。”孟父叹气，“他帮我们已经够多了，以后别去麻烦他了，我们还不了他什么。”


    “你是不是说能为他做些什么，他才说的这番话？”孟青问，见孟父点头，她开解说：“你别觉得难为情，出家人又不讲究俗世的人情面子活儿，你不能用你的思想去解读，要顺着他的身份去考虑。空慧大师是高僧，入空门断俗缘，他崇尚的佛法不支持他还跟俗家兄弟来往，但他这些年一直跟你有来往，还会替你办事，这有违佛法。所以他得为自己的行为找个理由，那就是他说服自己和你前世缘分未尽，他还欠你的，这世要还清，恩怨债情全消，他最后才能入大道。”


    “这样吗？”孟父来了精神。


    “听我姐的准没错，她可是研究过佛经的，还跟寺里的和尚辩过经。”孟春由衷地信奉他姐。


    “青娘说的话在理。”孟母点头，她撞孟父一下，说：“你大哥心里还挺苦，断凡尘挺折磨人。要是让我不跟我爹娘兄长和儿女来往，这日子我可过不来。”


    “青娘，你说我要不要常上山看望你大伯？”孟父问女儿。


    “你想去就去，我大伯要是不愿意见你，你也见不到他。”


    “你说的对。”孟父一下子就清明了，他高兴地说：“还是我女儿聪慧，难怪你大伯最喜欢你，你也是个有佛缘的，以后你跟我多去寺里看你大伯，你陪他说说话。”


    孟青迟疑了，别看她在自家人面前侃侃而谈，在空慧大师面前她就怂了。她小的时候跟孟父去过瑞光寺，空慧大师一见她就察觉到她有问题，甚至安排人叫走孟父，留她一个人在禅房里问她是什么人，差点给她吓尿了。


    空慧大师甚至连番差人来打听她的八字，好在她是胎穿而非魂穿，生来就是孟家的孩子，在八字上是没有问题的。


    “什么佛缘？你别给我作妖，再有一个尼姑女儿你就痛快了。到时候上午去瑞光寺看你大哥，下午去慈安寺看你女儿。”孟母不乐意。


    孟青哈哈大笑，她装模作样地念声阿弥陀佛，“孟老施主，贫尼有礼了。”


    孟母也憋不住笑了。


    “回去回去，别在这儿贫嘴。”孟父又气又好笑，他嘱咐说：“陈员外那儿的活儿耽误不得，你们新接的一桩生意更不能耽误，抓紧时间把另一头纸牛做出来。”


    孟春把怀里的孩子递给孟青，“姐，我去赶驴车来，你坐驴车回去。”


    孟青看望舟热出一脑门的汗，她心疼地说：“你这个傻舅舅，他皮厚不怕晒，也带你在太阳地儿挨晒。他傻你也傻？你不知道哭？”


    望舟咧嘴笑。


    “还笑呢。”孟青走到大槐树下面，说：“爹，家里的钱要是趁手，你这次多盖几间房，免得过几年地方又小了，你又要扒房重盖。”


    “我晓得。”


    孟青和孟春坐着驴车回去，靠近嘉鱼坊，孟春看见一个眼熟的人影在坊口探头探脑，是他家对门的吊梢眼。


    “姐，待会儿吓吓她。”孟春想使坏。


    “算了，活人忌讳死人用的东西是人之常情，嘉鱼坊里对我们在家制作明器有意见的人肯定不止她一家，不少人是站她那一方的。我们还想在嘉鱼坊住下去，就不能表现太过分，忍一忍吧。”孟青劝他，“再忍一阵子，等纸马店后面的大排屋建好，我们搬那边去做纸扎，这儿的房子只用来居住。到时候她要是还找茬，我们占着理狠杀她一回。”


    “行吧。”孟春听她的。


    回到家，孟青和孟春一个去劈竹条，一个调墨汁给纸染色，大门依旧敞着通风。孟春多留意了一下，发现门前过路的人大多都避着他家，走路偏到吊梢眼家门口去了。


    “小弟，今晚多熬会儿夜，我们四个人争取今天把竹条劈够，尽早把纸牛完工。日后陈员外的人来接我的时候，你和爹娘都跟我一起去看看，去长长见识，日后做纸屋能有自己的想法。”孟青走出来说。


    “行。”孟春点头，“姐，我去把大门关上吧，路过的人一个个怕我们怕的要死，偏偏还伸着脖子往我们院子里看。”


    “不关，这大晴天的，满院子太阳，明晃晃的，没什么可怕的，不怕人看。”孟青摆手走了。


    晚上孟父孟母回来，孟春跟他们说白天发生的事，孟父孟母什么都没说，只交代他好好做事，多磨练手艺。


    *


    两天后，余家取走定做的明器，孟父把卖纸牛的八贯钱拿给孟青，刨除两贯七百文的成本，孟青分到两贯六百五十文，她取一贯六十文另外存放，这是杜悯该得的。


    “请问，孟家是在这儿吗？孟家纸马店孟东家的家。”这日午后，一个管家模样的男人来到嘉鱼坊。


    坊外的大榆树下，睡着上十个歇晌的脚夫，也有几个妇人领着女儿在树下乘凉做针线活儿，吊梢眼也在，闻言，她抢话说：“你找错地方了，这里没什么孟家。”


    “坊口第一家，门朝南开的那家就是。”另有人说。


    陈管家道谢，他走了过去。


    “就你是好人。”吊梢眼吊着眉梢子阴阳。


    “这人身上的衣裳是好料子，像是葛布，一口官话比渡口的王监官说得还正宗，一看就不是小门小户出来的，你小心得罪人。”指路的妇人解释。


    打瞌睡的脚夫们醒了，一个人说：“我见过这个人，是陈府的管事，陈府老太爷下葬的时候，是这个人在吴门渡口雇人铺路。”


    话落，吊梢眼看见孟春跑出来，她开口问：“孟春，你家谁来了？”


    “陈员外家的管事，抓你来了。”孟春吓唬她。


    吊梢眼“嘁”一声，“我又没犯事。”


    话是这么说，她心里也慌了一下，这孟家还真跟陈员外搭上关系了？


    半柱香后，孟父孟母回来，孟家一家人连带吃奶的小婴儿都跟陈府的管事走了。


    吊梢眼这下是彻底消停了。


    孟青一家人要去的是陈府，陈府守孝，大门紧闭意为不接待外客，陈管家领着他们一家从靠近厨房的侧门进去。


    他们刚进去没多久，侧门再次被敲响。


    “婶子，我叫杜悯，之前在老太爷的葬礼上帮过忙……”


    “主家不见客。”守门的仆妇打断他的话。


    “是，我晓得，麻烦你给员外大人递个话，杜悯已经进州府学，此次特意来感谢大人。”杜悯和气地说。


    一听是州府学，仆妇打起精神，她以为他是哪个官员的儿子，但仔细一瞧，他身上的衣裳是麻布料子，跟她穿的一样。


    “滚滚滚，哪来的山鸡跑到这儿充凤凰，还州府学，你怕是白日做梦。”仆妇骂一通，砰的一下甩上门。


    杜悯气得脸色发紫，他定在门外盯着紧闭的木门看了好一会儿，才转身离开。


    走出仁风坊，杜悯走到河边坐下，直到面上的怒气消了，心绪平静下来，他撩水洗去一脸的汗，起身前往儒教坊。


    州府学只给他一天的假，他要抓紧时间去跟师友拜别。


    *


    “跑什么？”酷暑天，谢夫人热得心烦气躁，听见小厮跑动的脚步声，她生气地呵斥。


    “太太，有客上门，我去问老爷见不见。”


    “谁来了？”


    “杜学子。”


    “直接请进来啊，他又不是头一次来。”谢夫人纳闷。


    “可老爷交代小的，要是杜学子来了就说他不在家。”小厮为难，他指指门外，虚着声说：“杜学子说他去书院找夫子，书院的人说夫子回来了，这让我怎么说？”


    谢夫人一头雾水，这师生俩不是感情挺好？出什么事了？


    “你把人请进来，上碗凉茶，我去请老爷。”谢夫人往后院去。


    谢夫子在书房，谢夫人敲一下门，不等里面有动静，她径直推门进去，“你跟你的好学生发生什么争执了？怎么不让人家进门？”


    “杜悯来了？”谢夫子从胡床上坐起来。


    “来了，我让人带他去厅里喝茶，你快收拾收拾，换身衣裳也过去。”谢夫人嘴上这么说，人却不急不忙地走到胡床边坐下，她拿起大蒲扇一手扇风，一手扯着他的大袖衫问：“出什么事了？”


    “他攀上陈员外，从崇文书院退学去州府学了。”谢夫子叹气。


    “这是好事啊！杜悯这么有本事？”谢夫人惊喜，她玩笑说：“你别是嫉妒他，你年轻的时候可没这份造化。”


    谢夫子今年四十有二，在崇文书院执教十年，他二十九岁前一直致力科举，曾参加五次州府试，两次过乡试去长安参加省试，但两次都落第，心气慢慢也消磨光了。加之二十九岁那年他父亲去世，他恍然惊醒，发现自己一直埋头读书，疏忽孝敬爹娘，而且家底也快被他耗空了，他再考下去，家里得卖地，这跟败家无异。孝期过后，他入崇文书院教书，改为供养自己的儿子去走科举路。


    “我嫉妒他什么，我是发现杜悯太过急躁，功利心太强，心思太重，此人不可深交。我都不知道他是什么时候生出攀附陈员外的心思，我彻夜为他修改的策论成了他举荐自己的梯子，甚至我、白夫子、俞夫子和陈夫子去祭拜陈博士用的明器都是他算计的一环。最亏的是顾无夏，州府学的那个名额顾家也盯着，到头来给杜悯做嫁衣了。”谢夫子摇头，“此人心思太重，我还是不与他来往为好，免得再被他利用。”


    “顾学子的年纪有点大了吧？”谢夫人迟疑道。


    “是，已经满二十岁了，但新上任的许博士是陈老先生的学生，只要他和陈员外肯点头，顾无夏就能改个年龄入学。”谢夫子说。


    “州府学的入学名额被盯得紧，陈员外既然选择了杜学子，那就是他不愿意为顾家冒险，你也别为他叫屈，是杜学子技高一筹。”谢夫人去给他拿衣裳，她催促说：“你这性子只能在书院教书了，我们的儿子或许还能在科举一途上试试，你可别给他添绊脚石。杜悯一个穷人家的孩子，他能攀上陈员外入州府学是他厉害，你们有半道的师生情，只要他愿意，你就好好维护。杜悯他要是真高中了，说不准你还有求他的一天。”


    谢夫子经谢夫人提点，他整理好衣着，开书房门出去。


    杜悯已经喝了两碗凉茶，小厮还要再添，他摆手说：“多谢，我喝饱了。”


    “小的去后院催一催……老爷来了。”


    杜悯站起来，他松一口气，他还以为又要吃个闭门羹。


    “坐，坐。”谢夫子一手下压，示意他不必见礼，他佯装不适道：“我有点中暑了，在书房歇着，你师娘去唤我，我半天没能起身，你久等了。”


    “夫子客气了，今天天太热，我一路走来，热得浑身难受，喝了两碗凉茶才缓过来，这会儿才好一点。”杜悯发觉了谢夫子话里的客套，他有些难受，低落地说：“学生是来跟您拜别的，我入崇文书院两年，得您看重是我一生之幸，这两年颇受您的照顾和提点，您的恩情，悯没齿难忘。”


    谢夫子听他说来说去都没提策论的事，话里话外都没有利用他的歉意，他笑笑说：“是你有本事。”


    杜悯不知道如何接话，他看他一眼，说：“夫子身子不适，我不多打扰您了。”


    “等等。”谢夫人赶来听到这句话，她笑盈盈道：“听闻你入州府学了？真是好本事，我在吴县生活三四十年，可没见过庶民进州府学的，真给你夫子长脸。”


    “师娘过誉了，我也是误打误撞，还要多谢夫子为我修改策论，是这篇策论入了员外大人的眼，这才肯给我个机会。”杜悯朝谢夫子躬身一拜。


    谢夫子的脸色好看了些，“这是你的运道。”


    谢夫人从身后婢女的手上接过一个沉甸甸的木匣，她递给杜悯，说：“这是你夫子和我的一点心意，你拿去做几身好衣裳。都说先敬罗衣后敬人，州府学的学子都是官家子弟，他们出身好眼界高，你虽比不上他们，但也不能让他们小瞧了。”


    杜悯眼眶一热，“谢师娘为我考虑，只是这钱我不能收，我也攒了点钱，能自己买衣裳。”


    “你抄书能攒几个钱？你师娘给的你就接着。”谢夫子心软了，他起身接过钱匣硬塞杜悯手里，叹气说：“州府学不是好待的，那是不讲理的地儿，遇到事你记得多忍让。”


    杜悯想起他手上的钱财来路不正，见不得光，他只得接受这笔赠礼。


    谢夫子送他出门，离别关头，他惜才心起，感慨说：“我教书十年，所有学生里你是最有出息的，之后的路为师不能护着你了，你多保重。”


    杜悯再次躬身一拜，“他日悯有幸高中，必来拜会夫子。”


    谢夫子闻言又送他一程，送到巷外目送杜悯离开。


    杜悯离开儒教坊已是黄昏，但酷夏时节，天黑得晚，河道附近都是玩水嬉戏或摇船渡水的人，人声嘈杂，他拐进一条窄小的巷道，打算抄近道回州府学。


    身后突然响起凌乱急促的脚步声，杜悯以为是过路的人，他往一边避了避，下一瞬，他在前方的路上看见拉长的阴影，一个布袋样式的阴影从他身后朝他扣来。他心里一窒，不等他喊出声，眼前一黑，接着他被踹倒在地，凌乱的棍子砸在他身上。


    “救命！救命啊——”杜悯抱住头，他蜷缩成一团，一边惨叫一边喊救命。


    “来人了，快走。”有人低声说。


    “操他娘的，便宜他了。”


    一波人匆匆来匆匆走，杜悯听着脚步声远去，他赶忙爬起来挣脱掉麻袋，只来得及看见一团模糊的身影消失在巷尾。


    孟青一家人从仁风坊出来，迎面撞上五个急奔的男人，眼瞅着要撞上了，孟春和孟父赶忙转身护着孟母和孟青。


    孟春跟一个脸上长有大痦子的男人撞在一起，他摔了一跟头。


    “你他娘的走路不长眼？”大痦子男人唾他一口。


    “是谁走路不长眼？我们走得好好的，你们急得像要报丧一样闯进来。”孟春爬起来骂。


    “你他娘再胡咧咧一句，老子揍死你。”大痦子男人撸起袖子作势打人。


    “你他娘，你他娘，你没娘。”孟春气得对骂。


    “算了算了，我们走。”孟母拉住孟春，“我们走，别惹事。”


    “走，我们走。”仁风坊住的人非富即贵，不是他们一介商户能惹的，孟青把孩子塞给孟春，她强拽着他离开。


    “什么人啊。”孟父气得够呛。


    “闭嘴，走。”孟母斥他。


    仁风坊一场风波以孟家的退让落幕。


    介于仁风坊和儒林坊之间的小巷，杜悯被围观的好心人扶起来，他们还帮他捡起散落一地的铜板。


    “这群人太大胆了，青天白日就敢行凶。这个学子，你是崇文书院的吧？你去找你夫子，让他带你去报官，打你的人一共有五个，我看见了，有一个大个子脸上长着一个痦子。”最先听到这边动静的热心老汉给杜悯支招。


    杜悯对行凶人的身份心有猜测，他嘴上应好，等围观的人都走了，他拖着一身伤，一声不吭地回州府学。


    自此，杜悯没再出过州府学。


    ……


    五月十五，云嫂子的兄嫂带着尾款来取定做的明器，孟青从孟父手里收到七贯三百文钱，撇去成本，她拿到二贯五百五十文，转手往杜悯的钱箱里放一贯二十文。


    五月十八，下雨了，夏收中止，杜黎进城一趟，给孟青送来一捆韭菜一捆蒜苔三根莲藕和半筐芋头。


    杜黎在稻田割了半个月的稻子，晒得像块儿黑炭，他本来就瘦，这下黑瘦黑瘦的，像个烧焦的鬼，望舟连纸人都不怕，见到他却吓得哇哇大哭。


    孟青心疼他，但她又在忙扎纸屋的活儿，不能回去照顾他。她想了又想，在他离开时，她跟去渡口，果真遇到她满月后回城时搭船的船家。


    “船家，我记得你是逢双的日子上午进城，下午出城是吧？”孟青问。


    “对，只要不刮大风下大雨，我每隔一天进城一趟。”


    孟青闻言跟杜黎说：“逢双的日子，你安排锦书或是巧妹在渡口等着，我到时候托船家给你们捎吃的。毕罗、胡饼、米糕这些多放半天不会坏，又饱肚子，你干活儿饿了吃，夜里饿了也吃，多长点肉，不能再瘦下去了。”


    “我吃饭吃得饱。”杜黎不想她破费，她买回去的东西一大家子吃，太亏了。


    孟青不理他，她让他上船，“你记得我的话。”


    船家笑呵呵的，船上的客人也都在看热闹。


    杜黎不好意思再说什么，他走到船头坐下，说：“船家，走吧。”


    船开拔了，杜黎突然站起来大声说：“收完早稻要种晚稻，就是再下雨我也来不了了，种完晚稻我再来看你。”


    孟青冲他挥挥手。


    “小子，这是你媳妇？你们两口子怎么一个住城里一个住乡下？”船上的乘客问。


    “我三弟在崇文书院念书，他照顾不好自己，恰好我媳妇的娘家在城里，我爹娘让她住在娘家照顾我三弟。”杜黎看不见渡口了，他在船头坐下。


    “你三弟是享福了，你们两口子受罪了。”有人替他鸣不平。


    “熬个几年就好了，我三弟要是能考上进士，这些罪也值了。”杜黎笑笑。


    船上的人也笑笑，进士哪是那么好考的，不过素不相识，没仇没怨的，没人给他泼冷水。


    *


    杜家，机杼声一声接一声在东厢响起，杜母和李红果坐在织机前织布，婆媳俩面无表情地对坐着，两人一来一往地传递梭子，李红果但凡慢了一点，杜母逮着机会就要瞪她一眼。


    杜黎这时候脚步轻快地回来，见锦书和巧妹苦着脸坐在檐下擦桑叶上的水，他笑着说：“去玩吧，我来擦。”


    “噢！终于能出门了。”锦书一跃而起。


    “二叔，你兜里有糖吃吗？”巧妹没走，她凑到杜黎旁边小声问。


    “今天没有糖，不过你每到逢双的日子，下午的时候去渡口等着，过路的船家会给你带吃的。”杜黎逗她。


    “我不信。”巧妹撅嘴。


    “见到你三弟了吗？”杜母阴着脸从东厢出来。


    “没见到，他不让我去打扰他，还专门嘱咐过。”杜黎过于高兴，一时轻忽，竟告起状。


    “你媳妇不是每天要给他送饭，你没一起跟去？”杜母察觉到不对劲。


    杜黎心里一紧，他打补说：“下雨天不是青娘去送饭，是我小舅子去送。三弟他也不愿意见我，我就没有跟去。”


    杜母盯他一阵，她总觉得怪怪的，但也挑不出毛病。


    “等早稻收了，你们进城卖粮的时候我也要跟去，我得去看看他，我这心里总是慌慌的，总觉得你三弟好像出事了。”她拍拍胸口长吐一口气。


    “他在书院能出什么事？我看你是热得心慌，我这段日子也热得心慌。”杜黎说。


    “你懂个屁。”杜母懒得理他。


    “对了，青娘说她每到逢双的日子会买些吃的托船家带回来，以后让巧妹去渡口等着。”杜黎替孟青邀功。


    “呦？铁公鸡舍得拔毛了？”杜母撇嘴，说罢她明白了，她讥讽道：“她这是嫌我亏待你了？还是你在你丈人家卖可怜了？做这一出也不嫌丢人。”