第26章 我不稀罕吃孟家的东西……


    杜黎难以置信地抬起头。


    “看什么看？”杜母被他看得心头火起， 她变本加厉地骂：“一点小恩小惠就能把你收买了，眼皮子浅的东西。这下好了，你那丈母娘在背后不知道要怎么笑话我， 我的脸都被你丢尽了。”


    杜黎又气又伤心， 他鼻头发酸， 但他不想再在她面前掉眼泪，那样只会被她低看。他咬紧牙关， 熬过最心酸的那阵，他追到东厢里问：“娘，你非要这么糟践我？我是你生的，还是你的仇人生的？”


    话一出，牙关都在打哆嗦。


    “我哪句话说错了？你在家我是饿着你了还是渴着你了？让你跑到城里去讨饭。你在装瞎还是卖傻？你娘跟你丈母娘不对付你不知道？她就等着看我的笑话，你还上赶着去让她笑话我。”杜母越说越气， 她指着他骂：“你是我生的还是她生的？她说几句好话给你点甜头就把你拢住了， 地里的活儿一停， 你就巴巴地给人家送这菜送那菜，也没见你这么孝顺过我。”


    “我丈母娘从没笑话过你，她压根就没问过你，她连我们家的事都不问，都是你自己在疑心疑鬼……”


    杜母彻底被激怒，她气得失去理智， 抄起手边的纺线锤朝他砸过去。


    杜黎这次没等着被砸，他转身就跑， 跑到院子里大声嚷嚷：“我媳妇跟我儿子住在孟家， 我去看他们母子俩不应该啊？我送点菜怎么了？”


    杜母撵出来要打他，杜黎往院子外面跑，他指责道：“你有没有当婆母的样子？你儿媳妇心疼你儿子你还看不惯？她自掏腰包给家里人买吃食托人捎回来， 你不领情不说还要骂她，你哪里像个长辈。”


    “我稀罕那点东西！”


    “东西拿回来你别吃。”


    “你反天了，还敢跟我犟。”杜母抄起赶鸡的杆子追着打他，“你给我站住，还敢跑，你不得了了，有本事跑你有本事别回来。”


    “二嫂，你这是在做什么！老二都这么大的人了，你还喊打喊杀的，他一个大男人不要面子？”杜三婶急匆匆从家里赶来，她气冲冲说：“我在家都听到你在嚷嚷，你瞎嚷嚷什么？哪有当娘的把儿子往外赶的。”


    杜母没给她好脸色，她指着杜黎说：“你这侄儿不得了，越大越蠢，跟我这个娘对着干，一心偏着他丈人家，胳膊肘往外拐，哪有点孝顺模样。”


    “这话可不能乱说。”杜三婶皱眉，她严肃地问：“你不想让他活了？”


    杜母这才发觉说错话，她讪讪地闭上嘴。


    杜三婶生气，她这个妯娌越过越糊涂，嘴上没个把门的，什么话都敢乱说，一顶不孝的帽子扣下去，杜黎走到哪儿都抬不起头。


    周围几家人都走出家门看热闹，杜黎顶着各种目光，脸皮发烫，他低着头往家里走。


    杜母哼一声。


    “二嫂！你再不要脸面也得为杜悯考虑考虑，他可还没成亲，你的名声坏了，落个恶婆婆的名声，哪个好人家的姑娘敢嫁过来？”杜三婶往严重的说。


    “我怎么就恶婆婆了？”杜母气得一蹦三尺高。


    “老二说的话我可都听见了，你这话到哪儿都不占理，老二媳妇在城里照顾小叔子吃喝，还惦记着婆家人能不能吃饱，她就是个好媳妇。”杜三婶摇头。


    “这是在闹什么？”杜大娘也赶来了，她一直跟杜母不和，妯娌俩互别苗头二三十年，她逮着机会就要踩杜母一脚，这回也不例外。她拿捏着长嫂的身份训斥：“你们再嚷嚷大声点，让整个村的人都听见。老的不慈，小的不顺，你们不要脸面关起门好好闹去，别跑出来影响我们这一支的名声。”


    杜母气个半死，“关你屁事。”


    “不知好歹的东西。”杜大娘唾她一口。


    “行行行，你俩别又吵起来了。”杜三婶赶忙拉架，“都回去，各回各家，别让外人看笑话。我也回去做晚饭了，没空跟你们闹。”


    杜母气汹汹地回去，见杜黎没事人一样坐在檐下擦桑叶，她张嘴又要骂。


    “你再骂一句，我明天就走，我住我丈母娘家不回来了，地里的活儿你雇人干去吧。”杜黎学老大两口子用地里的活儿威胁。


    杜母嘴张了又张，硬是没能挤出一个字，她气得脸色发紫，“嗷”的一声捂着胸口回屋哭去了，“都反天了，你们翅膀都硬了，都来威胁我……我这是什么命啊！我养的哪是儿子，都是孽障……”


    搁在以往，杜黎听到她哭会心慌会愧疚，此次却心如止水，毫无波澜。


    李红果看完一出大戏，这才从东厢出来，巧妹像个鹌鹑一样贴在她身后。


    “有了靠山就是不一样啊。”李红果意味不明地感叹一句。


    杜黎动作一顿。


    “巧妹，去扯把引火柴，我来煮饭。”李红果也只敢阴阳一下，怕杜黎会跟她闹起来，她快步走进灶房。


    杜黎继续擦桑叶。


    没过多久，杜老丁和杜明从地里回来，杜老丁见到杜黎，说：“稻田里还有积水，要再晒个一两天，明天先把田埂上的豆子砍回来。”


    杜黎点头，“好。”


    “这次进城见到你三弟了吗？”杜老丁也问。


    “老二，你在家啊，我跟你说个事。”一个干瘦的矮老头背着手进来。


    “大哥。”杜父不怎么热络地喊一声。


    杜黎起身叫人：“大伯，屋里坐。”


    “我就不坐了，我听你大娘说你跟你娘干仗了？你是当儿子的，是小辈，懂不懂什么是孝顺？你敢跟你娘叫骂，怎么？不想过日子了？”杜大伯扯着嗓子训斥。


    “是我娘……”杜黎欲辩解。


    “闭嘴！还要犟嘴！你不得了了。”杜大伯斥一句，“再跟我犟一句，我给你一嘴巴。”


    杜黎低着头不吭声了。


    杜明在一旁心虚地低着头，他暗暗庆幸他在家里闹秧子的风声没传出去。


    杜大伯斥了杜黎，接着训斥杜老丁：“老二，你是怎么管教你媳妇的？越老越胡搅蛮缠，我听你大嫂说你家老二媳妇给你们买吃食回来，弟妹不领情不说还骂人家。你们怎么回事？人是你们要娶回来的，就是嫌弃她是个商户女，这也得认了。你们这么糟践人，败坏的可不止你们一家的名声，还有我们一族的名声，族里的儿郎不娶妻、女儿不嫁人了？”


    杜老丁什么都不知道，但挨顿训斥也听明白七八分，他脸色臭得如发酵半年的粪土，一口老牙要给咬碎了。


    杜大伯看他这样子心里痛快，又训几句，背着手溜溜达达走了。


    “你娘呢？”杜老丁问杜黎。


    “在屋里。”杜黎手指西厢。


    杜老丁阴着脸去踹门，“这时候晓得没脸了？你藏在屋里做什么？丢人的东西，老子打死你。”


    杜母像个陀螺一样从西厢蹿出来。


    巧妹惊讶地“哇”一声，“我奶跑得真快。”


    李红果伸手捂住她的嘴。


    “干什么干什么？你打我？要打你打你的好儿子，都是他惹事。”杜母高声嚷嚷。


    杜父看她还敢大声，他脱下鞋追着她打，杜明见了赶忙去拦。他不敢去推杜父，只能挡，杜母躲在他身后一点事没有，他挨了好几鞋底。


    杜父跑累了，他撂下鞋呼哧呼哧喘粗气。


    杜明揉着拍疼的肉，他怀疑他爹是想打他来着，鞋底子一个劲往他身上呼，一下比一下响亮。


    “江荷花，我告诉你，你再给我没事找事，我要你好看。”杜父怒火未消，他粗声地警告。


    “我没事找事？是老二找事，他不骂我我能打他？”杜母不服气。


    杜老丁压根不信，杜黎就不是没事找事的性子，他跟牛棚里驯服的老牛一样，抽在身上的鞭子见血了，他才会叫一声。


    “你不提他媳妇，他什么事都没有。”杜老丁知道杜黎在乎的是什么。


    杜黎没想到他爹今天会站在他这一边，他忍不住老实交代：“青娘心疼我太瘦，她打算每到逢双的日子就托过路的船捎回来一份吃食，让我们一家人饿的时候能填填肚子。我跟我娘说，她讥讽青娘是铁公鸡拔毛，还嫌我丢人，骂我眼皮子浅，说我丈母娘会笑话她。”


    杜老丁一听又要脱鞋打人，杜明一个闪身跑了，生怕鞋底子又呼在他身上。


    杜老丁瞪他一眼，继而指着杜母骂：“还说不是你找事，你落着好还不知足？”


    “我稀罕？”


    “不稀罕你别吃。”杜老丁见她今天像吃了秤砣铁了心一样要跟他犟，他气得冒火。


    “不吃就不吃，我不稀罕吃孟家的东西。”杜母一想到潘婆子会在背后笑话她，她气都气饱了。


    杜老丁不管她了，他去中堂坐着，等饭好。


    杜黎去蚕室喂蚕，巧妹跟在他后面溜进去，“二叔，我二婶还会给我们买吃的吗？”


    “会，后天下午你去渡口玩，有船过来叫我的名字，你就去接包袱。”杜黎说，他叮嘱道：“你在渡口不能去河里玩水，掉水里爬不起来可就没命了，到时候再也吃不到你二婶买回来的甜甜的毕罗、香香的胡饼和软软的米糕。”


    “我一定不玩水。”巧妹高声说。


    巧妹心心念念这个事，第二天吃过午饭就往渡口跑。


    “明天下午船才会来。”杜黎笑着提醒。


    “我去看看，万一今天来了呢。”巧妹像只蝴蝶一样飞跑了。


    不止巧妹惦记，就是杜黎在田埂上割黄豆杆的时候，偶尔起身捶腰，他的眼睛都会不由自主往过船的河面上瞅。要是恰好有船路过，明知道不会是他等待的船，他还会心跳加速，一瞬间冒出许多汗。


    不受欢迎的太阳落了又起，再次西垂的时候，一艘乌篷船来到杜家湾渡口。


    “谁是孟青的婆家人？”船家盯着渡口的一群小丫头问。


    “我我我，我二叔叫杜黎，孟青是我二婶，我叫巧妹。”巧妹欢欣雀跃地跳出来。


    船家用船橹把沉甸甸的竹篮递上岸，“拿好喽，后天的这个时候还在这儿等我啊。”


    “好，谢谢船家爷爷。”


    巧妹提起篮子，她发现提不动，只能求助：“秋月姐，你来给我帮帮忙。”


    “那你得给我分一点吃的。”秋月是杜大伯的孙女，她三个哥哥都在上蒙学，家里用钱多，吃穿上抠得紧，她在家吃不好，在外就嘴馋。


    巧妹舍不得，她改主意说：“我要去喊我哥来。”


    “你跑了我们就把篮子里的吃的都拿走。”


    巧妹要气哭了。


    “快送地里去，不要耽误。”船家怕小姑娘误事，他出声说：“小姑娘，你帮帮她，东西送到地里她家里人肯定不会少你的。”


    话落，他看见一个熟悉的身影飞一样跑来，是前天那个黑瘦黑瘦的男人。


    “船、船家，有我的包袱吗？”杜黎快要跑断气了。


    船家指指青石板上的篮子，“东西送到，我走了。”


    “二叔……”巧妹想告状，一转眼见她二叔拎起篮子就走，她赶忙拎腿追上去。


    杜黎小气，渡口的孩子有十来个，都是一族的，他不好分一个不分一个，都分吧，分少了不好看，分多了他舍不得，只能装作着急忙慌地跑了。


    家里的人都在地里割稻子，就连锦书也在地里，杜黎趁家里没人，他开门进屋先拿两个毕罗放箱子里。


    “二叔，二叔……”巧妹追回来了。


    杜黎提篮子出去，“巧妹快来，我们先吃。”


    竹篮上层装着樱桃毕罗和豆沙毕罗，下层是薄荷团糕，杜黎各拿出一个，各掰下一半递给巧妹。


    “我要把篮子拎去地里，你是跟我一起去还是在家里玩？”他问。


    巧妹嘴巴不得空，她用行动告诉他，她要去地里。


    杜黎一手拎篮子，一手拿着樱桃毕罗吃，毕罗皮脆瓤软，里面的樱桃汁水都烤出来了，但樱桃的色泽依旧鲜艳，跟新鲜的樱桃没两样。


    “二叔，你跑得真快呀！”锦书也气喘吁吁地跑回来了。


    “哥，你看，这是樱桃，可甜了。给，这个给你吃。”巧妹乐滋滋地献宝。


    杜黎拿个樱桃毕罗给他。


    叔侄三人一路走一路吃，等走到自家水田，三个人都吃饱了。


    “爹，大哥大嫂，来吃点东西。”杜黎高声喊，“青娘买了毕罗和糕团回来。”


    杜父和老大两口子相继从稻田里走上来，只余杜母还在田里弯腰割水稻。


    “娘，来吃点东西。”杜明给他娘递个台阶。


    “我不吃！”杜母粗声粗气地说，“没出息的东西，也不嫌丢人。”


    杜黎高兴，他只当没听见。


    第27章 你是他亲娘？


    午后， 茶寮的小二趴在桌上打瞌睡，柜台后面，掌柜躺在胡床上睡觉。


    突然， 挂在门楣上的鸟笼里， 八哥跳着脚尖着嗓子嚷嚷一句：“来客人了。”


    砰砰几声响， 小二和掌柜都站起来了。


    孟青不好意思地笑笑，她敲一下鸟笼， 说：“下次再歇晌把鸟笼取走吧。”


    “哪能取走，留它就为盯梢的。”掌柜搓一把脸，他甩甩头保持清醒，问：“今天是逢双的日子？又来买糕点？”


    “对，今天是六月初八，逢双的日子。还有没卖完的糕点吗？”孟青问。


    掌柜招手让小二去后厨问问， 片刻后， 小二端来一个蒸箩， 里面装着晌午没卖完的吃食。


    “还剩三个炙鹅毕罗、半笼定胜糕和半笼栥糕。”小二说。


    “我都要了，帮我包起来。”孟青把篮子里的铜板倒出来，说：“多少钱？你自己数吧。”


    “炙鹅毕罗十文一个，你也要？”掌柜问。


    孟青点头。


    “定胜糕和栥糕是早上没卖完的，便宜点卖给你，一文钱两个， 一共五文。”掌柜过来数钱，“我拿走三十五文， 剩下的十个铜板你拿走。”


    孟青拎着篮子离开茶寮， 她到渡口的时候，朱船家的船已经在渡口等着了，她跑几步， 把篮子递过去。


    “朱叔，船资在篮子里。”她说。


    “我看见了。”船家拿走五文铜板，他嗅几下，说：“今天有肉食？我闻到味了，真香。”


    “有炙鹅毕罗。我男人要是还在渡口等着，你跟他说一声，毕罗只剩三个了，让他分一下。”孟青不好意思地说。


    “你男人也托我给你带话了，过两天他们要来城里卖粮食，你后天不用再买吃食送回去。”船家说。


    孟青应好。


    船离开后，孟青离开渡口。她出门的时候，孟父孟母和孟春带着望舟先去纸马店了，她这会儿直接过去，不用再回家。


    纸马店后面的大排屋已经落成，在原有的地基上往后退一丈远，加上原有的院子，南北总长二丈三尺。如今左右分列四间大排屋，夹在大排屋中间靠后的位置又起一座小楼，楼下是后堂，楼上是阁楼。


    孟青的作坊就位于阁楼上，四面墙上三面都有窗，唯一没窗的那面墙立着一排四层的架子，最下面一层是装颜料和骨胶的瓶瓶罐罐，上三层如今堆放着颜色各异形状多样的零碎纸样。


    “大师姐，师父让你晚点过去。”沈月秀看见孟青的身影，她小跑过去说。


    “出什么事了？”孟青皱眉。


    “衙门里的人来收户钱，他们在纸马店还没走。”


    孟青闻言明白了，商人要交户钱和商税，户钱是每年年中收缴，除了要核查账本，还要核对商户人家的人口。


    “少东家出来了，我们是不是能过去了？”沈月秀看见孟春从纸马店出来。


    “恐怕不是，再等等。”孟青阻止。


    不多一会儿，孟春跑了过来，不等孟青问，他面带苦色地交代：“户役要把我们划拨为大户，户钱涨了两贯，今年要交六贯钱。纸马店没这么多钱，爹让我回去拿。”


    “怎么定为大户了？因为我们的商铺扩大了？”孟青问。


    “对，户役说我们的商铺跟以往相比，身价至少翻了一番，还多了六个学徒，不再是中户，要按照大户的标准收户钱。”孟春忿忿不平。


    孟青摆手，“回去拿钱吧。”


    官府根据商户的收入、住宅、商铺和牲畜的价值把户钱分为三档，分别为低户、中户和大户。孟家往年收入不高，一年有个三四十贯，位于嘉鱼坊的住宅估价是四十贯，牲畜就一头驴子，按照这样算是位于低户的范围内。但位于瑞光寺山下的纸马店值钱，地皮就值八十贯，如今不仅地盘扩大了，还新建两排大屋，官府给商铺估价二百贯，已到大户的定算范围。


    “官爷，没有茶水，你们勉强喝几口绿豆水解解暑。”孟母给两个户役端来两碗绿豆水。


    户役接过，个子小的那个喝几口水，放下碗闲聊：“靠山凉快些，城里太热了，河里的水都是热的。”


    另一个户役没喝水，他在后院转一圈，问：“你们这儿有孩子？你们儿子已经成家了？”


    孟母跟孟父对视一眼，她笑着说：“他才十六岁，连亲事都还没有定下，哪来的孩子。孩子是我女儿的，乡下蚊子多，孩子被咬得受不了，她带孩子回来住。”


    户役点头，没有再问。


    孟父孟母又对视一眼，难不成是他们想多了？


    “钱拿来了。”孟春大汗淋漓地跑来，他放下沉甸甸的包袱，说：“官爷，你们清点一下，一共六贯钱。”


    两个户役清点过后，他们收走六贯钱，拿出个戳子在孟家的账本上盖个印。


    “不耽误你们做生意，我们走了。”户役挑起装钱的筐离开。


    孟青在远处看他们走远了，她才跟沈月秀去纸马店。


    “月秀，你去忙吧。”孟母吩咐说。


    沈月秀离开之后，孟青问：“没什么事吧？”


    “没事，这两个户役来得太巧了，我跟你爹怀疑有人看不惯我们要给我们找麻烦，担心会影响到你，才让月秀去拦着你，看来只是巧合。”孟母往大排屋扫一眼，她低声说：“纸马店人多眼杂，你以后说话注意点。这样吧，往后你就在阁楼里做事，别下来招呼客人。”


    孟青点头，“那我上去忙了。”


    “去吧，孩子也在上面睡觉，他醒了你喊我，这几天我来哄他。”孟母说。


    孟青已经把做纸屋用的各个零碎东西折好了，纸屋的骨架也成形了，接下来要糊裱和搭建亭台楼阁。


    孟春已经在阁楼上，他坐在半人高的纸屋旁边，对照着纸上的尺寸裁墨纸。


    纸屋高有三尺，长五尺，宽二尺半，墙和屋脊由竹条捆绑搭建，地面是十张楮皮纸粘合而成的厚纸板，孟青今天的任务就是要在厚纸板上涂涂画画，勾勒出砖石铺路的纹路。


    “来了。”孟春听到声头也不抬地打个招呼。


    孟青“嗯”一声，她走到木架旁取个罐子，这是她过筛了五遍的细灰，她打算用细灰拌糯米粉兑上水来描砖石之间的缝隙。


    姐弟俩各忙各的事，直到望舟睡醒，他们才停下手上的活儿歇一会儿。


    “我下去喝口水，你要喝吗？”孟春问。


    “绿豆水，多舀两勺绿豆，我有点饿了。”孟青说。


    “好。”孟春出门再关门，他迅速下楼。


    孟青解衣给孩子喂奶，眼睛盯着一地七零八落的东西，她心想得寻个时间去找杜悯一趟，问问这个纸屋她喊价多少才合适。她为做这个纸屋耗尽心血，为了形象逼真，她甚至用纸折瓦片，一块块儿纸瓦跟食指指甲差不多大小，折满一千个，指腹都磨薄一层，她可不想为他做人情喊低价。


    “青娘，我进来了啊。”孟母送绿豆水上来。


    孟青回神，她应一声。


    “望舟吃饱了吗？”孟母问。


    望舟听到自己的名字，他扭头去看。


    “快吃。”孟青按下他的头。


    望舟吸两口，又扭头去找孟母。


    “不吃了？不吃了跟你外婆下楼玩去。”孟青拉下衣裳。


    “小乖乖。”孟母接过望舟，“走，跟外婆下楼玩，我们不耽误你娘做事。”


    “给他把个尿，该撒尿了。”孟青提醒。


    “好。”


    孟母下楼，孟春上楼，孟青喝完一碗绿豆水，姐弟俩继续干活儿。


    天色近晚，如火烧般红彤彤的晚霞落在阁楼里，几乎是趴在地上的孟青撂开毛笔，她咚的一下砸在木地板上，闭着眼说：“终于画好了，累死我了，眼睛都要盯瞎了。”


    孟春伸个懒腰，“墙体和大门上的纸我也糊完了。”


    孟青翻个身平躺着，她闭眼歇好一会儿，说：“今天的活儿就到这儿了，拉我一把，我们下去。”


    孟春拽起她，他把一地的东西简单收拾一下，姐弟俩锁上阁楼的门下去。


    “大师姐，少东家，你们忙完了？”沈月秀在院子里收染色的纸，看见他俩下来，她热络地打招呼。


    “今天的忙完了，明天继续来忙。我娘呢？”孟青问。


    “望舟尿湿裤子了，师娘抱他回去换裤子了。”


    孟青闻言，说：“那我也回去了。”


    “你先回，我跟爹一起回。”孟春一头钻进大排屋。


    孟青回去跟孟母说杜家人过两天要来城里卖粮食，“娘，你这几天在家守着，他们进城要是想在我们家吃饭，杜黎估计会先过来报信，到时候你去买菜。”


    “行。”孟母没意见，“他们要是来得晚，我来不及做饭，我就去牛记定一桌席面。”


    “牛记的一桌席面少说要一贯钱，太贵了。”孟青觉得杜家人不配吃这么贵的席面。


    “贵点面子上好看，我可做不来你公婆那样的待客之道，骨子里刻着小家子气，上不了台面。我就是看不惯他们，他们走进我家的门，我也当正经的客人待。”孟母忘不了望舟洗三那天她在杜家吃的什么菜，想起来就膈应，她可不做这样的事。


    “这不是面子好看钱受罪嘛。”孟青不赞同她的做法。


    孟母嫌弃地看她一眼，提醒说：“你可别跟你婆子娘一样了，小家子气的事少做。”


    孟青嫌恶地“咦”一声，不吭声了。


    但孟母在家等了三天都没等来杜家人，她心里琢磨杜家的人别是卖了粮食就回去了，她抱着孩子去渡口打听。


    “王监官，这两天有没有乡下装粮食的船过来？”


    “你走错地儿了，卖粮食的船不从吴门走，走闾门。”王监管说。


    “哎呦！是我糊涂了，忘记这回事了。”孟母笑着拍头，她只得继续回去等。


    她等的人已经顺水来到米行，杜母穿着一身崭新的衣裳，她在渡口下船，跟杜老丁说：“你们在这儿等着，我去书院找阿悯。”


    “认路吗？”杜老丁不放心。


    “我长的有嘴，会问。”杜母头也不回地快步走了。


    杜父清点一下他雇来的七艘船，招呼船家：“往这边来一点，不要被冲散了。”


    杜明看河道上挤满了卖粮食的船，他遗憾道：“二弟，你说你前年要是娶了余记米行的二姑娘，我们还用在这儿顶着大太阳排队卖粮？甚至不用我们雇船，余记米行的大船一趟就把粮食运来了。”


    杜黎不理他。


    *


    另一头，杜母一路打听来到崇文书院，她大着嗓门说：“帮我喊一下杜悯行吗？就是你们书院那个常得魁首的杜悯，我是他娘。”


    门房怪异地盯着她，“你是他娘？亲娘？”


    “不是亲娘还是后娘？他就一个娘。你别问了，你帮我把他喊出来。”


    “真是亲娘？杜学子大半个月前从崇文书院退学了，你不知道？”门房觉得好笑，他又问一遍：“你真是杜学子的亲娘？”


    杜母的脸唰的一下子白了，她尖着嗓门大喊：“他退学了？他退学去哪儿了？”


    “出什么事了？”谢夫子路过问。


    “谢夫子，她来找杜学子，还说她是杜学子的亲娘，但她不知道杜学子大半个月前就退学了，你说好不好笑。”门房哈哈大笑。


    “谢夫子？我知道你，我听杜悯说起过你，你是他夫子对不对？”杜母如抓到救命稻草，“谢夫子，杜悯哪儿去了？他真退学了？可他也没回去啊，他是不是出事了？”


    杜母吓哭了。


    “他去州府学了，他没跟你们说？”谢夫子纳闷。


    杜母的哭声戛然而止，州府学？


    “他半个多月前从崇文书院退学去了州府学，你们没得到消息？”谢夫子又问。


    “他估计跟他二嫂说了，他二嫂没跟我们说。”杜母暗恨，一定是孟青把消息瞒下了。


    第28章 杜悯，跪下


    杜母急匆匆从崇文书院跑开， 跑远了慢慢停下步子，她满脸的喜意，她儿子进州府学了？那是什么地方， 那是权贵的儿子们念书的地方， 他们都是靠祖辈父辈， 她儿子谁都没靠，靠自己的本事走进去了。


    杜母忘形地大笑起来。


    “哪来的疯子， 快快快，我们赶紧回家。”一个提着菜篮的妇人牵着女儿跑开。


    谢夫子站在不远处看杜母笑得站不直腰，看样子不会出什么事，他摇摇头，转身走了。


    杜母笑过后，她朝闾门跑去， 但在河道上没看见熟悉的面孔。她又去米行， 在米行里看见杜老丁他们扛着粮袋子在等伙计称重。


    “老头子， 我跟你说个喜事，你可千万要撑住了。”杜母大声喊。


    杜老丁嫌丢脸，恨不能装作不认识她。


    “我们儿子考进州府学了哈哈哈，阿悯进州府学念书了。”杜母夸张地大笑。


    以杜家人为中心，方圆二丈内出现片刻的停滞。杜老丁也愣住了，他反应过来惊疑不定地呵斥：“你说什么疯话？州府学是平民子弟能进去的地方？你被谁忽悠了？”


    “对啊， 娘，你是不是不知道州府学是什么地方？”杜明问。


    “谢夫子亲口说的， 崇文书院的守门人也是这么说的， 你们不信就跟我一起去州府学找人。”杜母激动地说。


    “那、那……”杜老丁激动地结巴起来，“等、等卖完粮我们就去。”


    “我俩去，老大老二在这儿守着。”杜母等不及了。


    “行， 我俩守着，你俩去。”杜明高兴地说。


    “哪还用你们守着，来人，帮杜学子的家人把粮食扛过去。”余东家不知道从哪儿钻出来，他笑脸迎人：“老哥哥，你们一家人都去吧，你家的稻子我们余记米行收了，还比市价高出五文，七十文一石。”


    杜父心喜，“可真？”


    “真，你们折回来的时候过来拿钱。”余东家面上笑得开怀，心里则是悔得肠子发苦，要是知道杜悯有这么大的造化，管他杜黎愿不愿意，只要婚事能成，他女婿就是个猫就是个狗，这门亲事他也给促成了。还是孟东家拎得清，女儿嫁过去，再把女儿和外孙接回来住，姻亲做成了，女儿也不受苦受罪。


    现在说什么都晚了，余东家望着杜家四口的背影，他重重叹口气。


    路上，杜黎听杜母跟杜父说杜悯在大半个月前就从崇文书院退学了，他心里咯噔一下，他上次来孟家没听孟青提起过，看来她也不知道。


    完蛋，他们编造的给杜悯送饭的谎言要被戳破了。


    “二弟，你不知道？”杜明走在一旁问。


    杜黎当作没听见。


    “老二，你媳妇不是天天给你三弟送饭，她知道这个事没跟你说？”杜老丁察觉到不对劲。


    杜黎心思急转，他瞥杜明一眼，带着点暗示的意味说：“孟家从陈员外那儿接到一个大活儿，他们忙得走不开，有段时间没给三弟送饭了。”


    杜老丁听明白是老二媳妇通过杜悯接了个大活儿，忙得没空送饭。他面色好看了些，老二媳妇不是故意隐瞒就好。


    “先不说这个，我们快去找阿悯。”杜母不想影响心情。


    他们一家人一路打听，踩着正午的点来到州府学，正好赶上书院散学，学子们往外出。


    杜父杜母看这些学子衣着华丽，二人不敢上前搭腔，只好踮着脚探头探脑地往门内瞅。


    “哪来的叫花子，怎么跑这儿来了？”史正礼一抬眼对着一张又黑又干巴的脸，沟壑丛生的皱纹里浸着浊汗，离着一丈远，他似乎已经闻到酸臭气。他掩着鼻吩咐：“小高，去把那几个叫花子赶走。”


    叫小高的小厮趾高气昂地去赶人，“去去去，这是你们能来的地方？快滚，别碍少爷们的眼。”


    杜父听着生气，“我们是来找人的，我找我儿子，我儿子叫杜悯，在州府学念书。”


    小厮闻言，他打量着眼前的四个人，憋着笑问：“你儿子是杜悯？”


    “对，杜悯是我儿子，我是他亲娘。”杜母骄傲地强调。


    杜黎见附近几个人看他们的眼神不对劲，他模糊意识到他们似乎不该这么贸然地找到这个地方来，他否认说：“不是，我们不是来找杜悯的……”


    晚了，小厮用一种尖刻的声音高声喊：“少爷，他们不是叫花子，是杜悯杜学子的爹娘。”


    书院外，所有人的目光都被吸引过来。


    “你们等着，我去替你们叫人。”小厮不用主子吩咐，一溜烟跑了。


    余下的人不管是要登船离开，还是相约要去喝茶吃饭，他们齐齐改了主意，纷纷围过来看热闹。杜悯一个穷酸的寒门子弟，不知道用了什么手段走陈员外的路子进州府学，天天穿着一身麻衣跟他们这些人坐在同一个学堂，还端着一副孤高自洁的姿态，要多刺眼有多刺眼。关键是赶都赶不走，像马身上长的癞子，看着恶心人。


    更可笑的是，一个庶民进了权贵子弟们才能读书的地方，真是可笑又可怕，有一会不会有二？他们可不想让州府学成为庶民和官员子弟共读的书院。


    “杜悯来了。”小高扯着杜悯出来，“快快快，杜学子，你爹娘来找你了。”


    人群自发地腾开一条道，杜悯踉跄地被拽进去，他看见围在人群中间的四个人，他们面带紧张，眼含喜悦，他只看一眼，目光就落在他们浸染着汗渍的衣裳和沾满灰土的草鞋上。


    只一眼，他宛如陷入泥沼，他努力维持的体面与尊严瞬间土崩瓦解，他甚至已经想象到今天过后有多少嘲讽鄙夷的话在等着他。


    “阿悯，你什么时候考进州府学了？”杜父没注意到杜悯脸上的惊恐和灰败，他高兴地说：“我们今天来卖粮食，你娘去崇文书院看你才知道你来州府学了。”


    在场的人哄堂大笑，杜悯来州府学大半个月了，他家里人竟然没得到消息？


    杜悯臊得面红耳赤。


    “杜悯，这是你爹娘？我还以为是几个叫花子，差点叫小高把人赶走了。”史正礼掩着鼻子故意羞辱。


    杜悯羞愤难当，他再看一眼眼巴巴瞅着他的爹娘，心里的愤恨快要把他憋炸了，他被这样羞辱，他们满意了吧。


    “杜悯，你认不认识他们？”有人笑嘻嘻地追问。


    杜悯脸色灰败，他谁都没理，最后瞥过一张张充斥着讥讽、恶意、嘲弄、敌视的脸，他使劲甩开桎梏，扭头就走，他要逃离这个地方。


    杜父杜母总算从满腔喜悦中回过神，二人看着挣扎着要逃跑的儿子，他在撕扯中双眼含恨，满脸的戾气，看过来的眼神冰冷又陌生。他们一瞬间如坠冰窖，通体寒凉，想动都动不了。


    杜悯又被一帮小厮推了回来，他被推到杜父杜母面前，被史正礼逼着问：“你跑什么跑？不认你爹娘了？”


    “我们不认识他，我爹娘得了病，认错人了。”杜黎像是看见一只耗子在被一群狗玩弄，这一刻，他认识到杜悯在州府学的地位，这个杜家湾的骄子沦落成生在杜家的他，谁都能踩一脚骂一句。他站出来拽住杜父杜母，跟杜悯道歉：“这位学子，对不住啊，我爹娘认错人了，给你添麻烦了。”


    杜悯眼神微动，他攥紧手，张嘴欲喊，下一瞬却低下了头。


    “我不是你爹？”杜父不肯走，他盯着杜悯问。


    “走了。”杜黎推他。


    杜母呜呜哭出声，杜黎斥她：“又发病了？大哥，带娘走。”


    杜明迟疑。


    “大哥，带娘走！”杜黎重复。


    杜明瞪他一眼，又朝杜悯唾一口，他强行拽杜母离开。


    在场的人看好戏似的盯着杜悯，见他始终一言不发，他们鼓起掌来，好精彩的一出戏。


    “不孝啊。”人群外，一道声音响起。


    杜悯抓住这道声音，他一个激灵醒过神，吓得几乎要晕过去，六神无主之际，这时脑子里灵光一闪。


    “爹——”话音未落，他白眼一翻栽了下去。


    围观的人轰的一下退开，杜父杜母仓惶地跑回来，老两口抱着杜悯一声声喊。


    “快送去医馆。”杜黎不知道杜悯是真晕还是假晕，他只想快速逃离此地，“大哥，你背上三弟，我们去医馆。”


    “哎！你这人，刚刚不还说你爹娘得病认错人了？”史正礼拿扇指着他。


    “我得失心疯了，信口胡说，你别信我的话。”杜黎咬牙切齿地改口。


    杜明在杜父杜母的帮忙下，他背起白眼狼冲出人群，杜黎也赶忙跟上去。


    主人公都跑了，余下的人意犹未尽地议论了会儿，过足了嘴瘾才散开。


    *


    杜明背着杜悯跑出一里地，见后面没人跟来，他喘着粗气把背上的人撂下去。


    杜悯的头磕在青石板上，他不得不醒，一睁眼，一巴掌朝他扇了过来。


    “啪”的一声脆响，杜悯愣住了，他不可置信地抬起头。


    “看什么？打的就是你。”杜父打完手都是抖的，杜悯长到这么大，他就没动过他一根手指头。


    杜母还在哭，她寒心地问：“你不是不认识我们吗？我不是你娘啊？你不是我生的？”


    杜悯冷静地爬起来，说：“换个地方说话，去我二嫂家吧。”


    “你跟我回去，这个书不读了。”杜父拽着他要带他走。


    杜悯不敢相信这是他爹说的话，震惊之余，一个不注意，真让他爹拽着走了几步。


    “我不回去。”杜悯要甩开他，但他一个手无缚鸡之力的书生，论力气可比不上杜老丁这个能挑水能扛稻捆的庄稼汉。他被拖着走，路边有棵树，他眼疾手快地抱住桑树，死活不肯再走。


    父子俩像拔河一样僵持着。


    “二哥，快来帮帮我。”杜悯喊。


    “先回去几天也行。”杜黎说。


    杜悯不敢回去，他怕一回去他就走不了了。他低下头朝杜父手上咬一口，趁他吃痛的时候，他挣脱他的手拔腿就跑。


    “小兔崽子，反了天了，老大老二，去把他抓回来。”杜父愤怒地大喊。


    杜黎不听，杜明跑了几步看他没动，他也停了下来。


    “你们两个也要造反？”杜父气得冒火。


    “造反？你要是有皇位，老三也不会不认你这个爹。”杜黎朝他心口扎刀子，他扯着汗湿的衣襟扇风，说：“你要是真不打算让老三念书，我这就去给你追。你要是只是威胁他，就别在这儿像逮犯人一样闹，真把他闹得念不成书，你等着给他收尸吧。”


    杜老丁被他唬住，他不吭声了。


    “走吧，跟上去。”杜黎这才动。


    杜悯不远不近地溜着他们，他在城里没有落脚地，只能引他们去嘉鱼坊。在这些人里，只有孟青是他坚定的同盟，她能护着他不让他爹娘带走他。


    眼瞅着路越来越熟悉，杜黎说：“他要去孟家。”


    “不去孟家，白白让人笑话。”杜母这时候还有心思想这个事。


    “你去跟老三说。”杜黎说。


    一提起老三，杜母顿时没心气了，她像被抽掉筋一样，垮下头颅。


    孟青一家人在坊口遇上杜悯，他面如纸色，嘴唇发白，衣衫不整，头发蓬乱，脸上还有一个巴掌印，看着像被打劫了，孟青他们吓了一跳。


    “三弟，你这是怎么了？出什么事了？小弟，快来搭把手，扶他回去。”孟青紧张地问。


    杜悯刚入孟家的门，杜家人也进门了。


    孟父孟母看他们四个也跟被人打劫了一样，又被吓一跳。


    “亲家，你们这是出什么事了？要报官吗？”孟父问。


    杜老丁羞得无地自容，甚至想扭头就走。


    “爹，不用报官，是家里闹矛盾了。”杜黎自在地回答。


    “亲家，借你们的地盘处理点事。”杜老丁羞臊地说。


    “行行行。”孟父反应过来，他回避道：“纸马店里还有点事，我们要去忙，就不作陪了。”


    杜老丁感激不尽，“行，你们去忙。”


    孟父推着孟母离开，孟母不情愿，但被他强硬地拖走了，“你早晚会知道出了什么事，别在这儿碍眼。”


    “我就是想看他们两个老家伙的笑话。”孟母一点不遮掩她的心思，她高兴地说：“你看见你亲家母的眼睛了吗？肿得睁不开眼了。”


    孟父摇头失笑。


    “等一会儿，我看孟春会不会被赶出来。”孟母停下步子。


    孟家，杜老丁盯了孟春好几眼，孟春都当没看见，他从孟青怀里接过孩子，装作很忙的样子“噢噢噢”地哄孩子。


    杜老丁拿他没办法，只能当他不存在。


    “跪下。”他走到杜悯旁边说。


    杜悯痛快地跪下去，他跪得直直的，眼睛发愣地盯着虚空。


    “怎么回事？你爹得失心疯了？”孟青走到杜黎身边说悄悄话。


    “杜悯大半个月前从崇文书院退学，他进州府学了……”


    “你考进州府学的事为什么不告诉家里？”杜老丁质问。


    “……我跟爹娘说你家接了一笔大生意，你们忙得走不开，有大半个月没去给他送饭了。”杜黎抓紧时间对口风。


    “说话！哑巴了？”杜老丁扯着嗓子吼一声。


    杜母站在一旁不吭声，在州府学见到杜悯后，她再也骗不了自己是孟青瞒下了这个消息。


    “我忙，没时间回去。”杜悯艰涩地回答。


    “你没时间回去？你不回去不知道跟你二嫂透个口风？你连这个时间都没有？”杜老丁不信他的话，他心凉地质问：“杜悯，我跟你娘哪里对不起你了？进州府学这样的大事你都不肯跟我们说。这是喜事，我们难不成会阻拦你？不会，你自己也清楚。所以你为什么不肯跟我们说？”


    “我打算我旬休的时候回去亲口跟你们报喜。”杜悯又编个理由。


    “你看我还会信吗？”杜老丁失望。


    杜悯不吭声，一副你爱信不信的样子。


    “好，这个理由算我相信了，你在州府学外面不认我们又有什么缘由？你真是有出息了，不认自己的穷爹酸娘，嫌我们给你丢人，嫌我们这个家配不上你这个杜大学子的身份。这是自己能赚钱了，翅膀硬了，就想一脚踹开我们……”


    “你闭嘴！”杜悯心惊地吼一声，“你再胡说八道！”


    杜老丁吓了一跳，下一瞬，他怒火中烧，抬手狠狠扇他一巴掌，“敢冲老子吼，我真是把你惯坏了，让你不知道你自己有几斤几两。”


    好响亮的一嘴巴子，孟青惊得后退两步，她真是小瞧杜老丁了，有几分狠气，往日捧在手心的心肝，这会儿打起来一点都不手软。


    杜悯被扇得摔趴在地，杜母嚎一声“我的儿啊”，她扑过去护着杜悯，调转矛头骂：“你个老东西，你要打死他？不是你生的你不心疼是吧？”


    “贱骨头，你护得再起劲，人家也不认你。”杜老丁连她一起骂，“给我滚开，再给我碍事你别跟老子回去了，滚到州府学门口当叫花子讨饭去，你看他认不认你。”


    这话戳到杜母的伤心事，她沉默地起身走开。


    杜悯歪倒在地上，他望着天无声地掉眼泪，一副心如死灰的样子。


    杜父又朝他踹一脚，“读书读书，你读的什么狗屁圣贤书，良心都读没了，连爹娘都不认了，丧良心的玩意儿，我跟你娘白疼你一二十年。我们被人指着鼻子骂叫花子，你就一点反应都没有？你都不心疼我们？”


    杜悯捂住脸，他哭出声：“爹，你打死我吧。”


    杜老丁肉眼可见地松口气，震住他了。


    “唉！”孟青看这场好戏要落下帷幕了，她上前几步，语重心长地劝：“爹，你别打三弟了，他才多少岁，还不到二十岁的少年，正是好面子的年龄。州府学那是什么地方，遍地权贵子弟，不仅有书童随从伺候，就连教书的夫子都要敬着他们。三弟以前在私塾、在崇文书院念书，年年是魁首，受同窗崇拜，受夫子爱护，在杜家湾也是骄子是金凤凰，那是众星捧月的地位。乍然去了州府学，一书院的人，他地位最低，甚至他同窗的书童都能呵斥他，他在里面不知受了多少委屈，他心态还没调整好。”


    “阶级地位压人，他要是没才能也就算了，低头俯腰地去巴结人，偏偏他有才学，就缺个好出身，他哪能甘心。他正在为自己的出身不平时，你们去了……”


    孟青又叹一声，她无奈地看看杜父的穿着，又指指杜明和杜黎，“你们看看，两只手数不清的补丁，一身的灰，胸前腋下背后都是汗，多邋遢。你们想想，你们站在一群华衣锦服的学子中间有没有觉得局促不自在？三弟年纪更小，心性不成熟，觉得丢人也能谅解。”


    杜父顺着她的手看向老大老二，老大的头发油得像淹死在油缸里才捞出来的，老二倒是穿着新衣，但灰色衣裳浸了汗，灰一块黑一块儿的。


    “就是走亲戚都要换身体面的衣裳，你们穿成这个样子怎么就找过去了。”孟青似是想不通。


    “对啊，你们为什么就这样找过去？”杜悯得到孟青的体谅，心中对自己的不耻似乎有了出口，他不解地问：“你们好面子，你们自己也知道要面子，怎么就不能维护一下我的面子？你们今天急匆匆找过去做什么？相认吗？我在我的同窗们面前认下你们，让他们知道你们是穷学子杜悯的爹娘，你们的面子上能好看几分？”


    “我们是听人说你从崇文书院退学，又去州府学念书了，我们哪知道真假，当然急着要去找你。”杜父辩解，“你多少天没回去过了？你娘这大半个月动不动做噩梦，她心慌，总担心你出事了，我们怎么不急？我们是担心你。”


    “晚一天不行吗？晚一天我就死了？”杜悯问。


    “你怎么说话？我们担心你还有错了？”杜老丁又来气了，他指着杜悯骂：“你再会说也不能给你遮羞，这时候都不认爹娘了，以后真让你当上官了，你岂不是要杀了我们掩埋你的出身？”


    杜悯像是没听见，他瘫平在地上，望着屋檐割断的天空，刺眼的太阳刺得他的眼泪止不住地流，眼睛在哭，他却在笑。


    “我就是出事了，你们又能做什么？知道了又能怎么样？行，我告诉你们。能为你们脸上添彩的州府学名额是我不择手段抢来的，我入州府学的当天，被人套麻袋在巷子里抡棍子打，我的右腿瘸了三天才能好好走路，我右手的手指直到今天都还在疼。”杜悯举起他的右手，大拇指下弯时不受控制地抖。


    “还想知道什么？我在州府学的学堂里坐最后一排，我的书桌里天天有死耗子，我晾晒的衣裳被泼了粪水，我想巴结人人家都不搭理我，不肯放过我。从我进州府学的第一天，他们就想赶我走。”


    “好了，你们想知道的我都告诉你们了，你们能为我做什么？”杜悯偏过头问。


    杜父沉默，其他人也不吱声。


    “看，你们什么都做不了。”杜悯惨笑，“你们知道了又如何？见到我又如何，就为确定我还活着？”


    杜老丁低下头。


    “一群王八羔子，我们穷但也没吃他们的饭，他们凭什么看不起人。”杜母心疼得破口大骂，她过来扶起杜悯，“我的儿，你受苦了。”


    杜悯不吃这套，他推开她，自己踉跄着站起来，说：“你们什么都不懂，我也不要求你们懂，你们帮不了我，请不要再给我拖后腿，我这人有什么命全靠我自己去拼。”


    说罢，杜悯拿走一根竹竿，他以竹当拐，拄着要离开。


    “你给我站住！谁让你走了？”杜老丁吼。


    杜悯脚步不停，他头也不回地说：“爹，我不孝，你也不慈。你死心吧，我不会再对你百依百顺。”


    “我不慈？”杜老丁怀疑自己的耳朵，他不敢相信这是杜悯能说出来的话，这话老二能说，老大也能说，就他不能说。他对这个小儿子是毫无保留地爱护，是十足十地偏爱，现在却落了这一句话。


    “我养了一个什么儿子？”杜老丁撑不住了，他瘫坐在地，“我什么都给他了，他用不上我了，就嫌我丢人。”


    “三弟现在正是难的时候，想法难免偏颇，你们做父母的跟他计较什么，多包容包容，等他熬过这个坎就想通了。”孟青开口拉偏架。


    “还包容？再包容他能上天，等他发达了，家里的祖坟都能被他夷平，免得我们当他的耻辱。”杜老丁说出诛心的话。


    还没走出孟家大门的杜悯听到这话，他停顿好一会儿才继续走。


    “杜黎，你去看看三弟，我看他有点不对劲，不知道是病了还是中暑了。”孟青指挥。


    “啊？好，好。”杜黎听命跑了。


    杜黎追出坊口没看见杜悯的人，他正琢磨着杜悯别是想不开跳河了，就听到树后传出一道呕吐声。


    “三弟？”杜黎走过去，他老实地交代：“你二嫂让我出来看看你，你哪里不舒服？中暑了？”


    杜悯没吭声，他趴在树根上面目痛苦地闭着眼。


    杜黎就站在一旁看着。


    过了好一会儿，杜悯缓过最难受的那股劲，他出声说：“二哥，你扶我起来，送我回州府学。”


    “我先送你去医馆吧。”


    杜悯执意要回州府学。


    “你等等。”杜黎跑回孟家，他跟孟青说：“三弟估计是中暑了，他走不动了，要我送他回州府学。我要送他去医馆，他不肯。”


    “听他的。”孟青知道杜悯还要回去收拾烂摊子。


    杜黎听她的，他转身离开。


    “爹，娘，你们自己待一会儿，我出去买点菜，你们晚上留这儿吃饭，今晚在城里过一夜，明天再回。”孟青孝顺地说。


    杜老丁摆手，“我们今天回，不给你爹娘添麻烦。”


    “麻烦什么啊，多做几个菜的事，就是晚上你们要将就一下，爹跟大哥打地铺睡我爹的屋，娘来我屋里打地铺睡，杜黎跟我小弟睡，能挤得下。”孟青有条有理地安排，她看一眼天，说：“估计未时中了，都快没船了，你们再多歇歇，别急着走。”


    杜父杜母一听，立马就要走。


    “我们不留了，下次再过来。”杜父急着要去赶船，他急匆匆说：“老二赶不回去多留两天也行，你让他去余记米行拿粮钱，回去的时候带回去。”


    孟青嘴上客套着留一晚吧、吃顿饭再走，一路把人送到渡口，看杜家三人坐上船走了，她才拍拍屁股回家。


    回去的路上，孟青开心地哼着小调，好久没有这么热闹了。


    今天过后，杜悯跟他爹娘闹翻了，以后再和好也会有隔阂，杜父杜母还会一心一意偏着这个儿子吗？杜悯在家里又会偏向谁呢？


    “小二，还有炙鹅毕罗吗？给我拿一个。”孟青走进茶寮。


    “孟大姑娘，有喜事啊？这么高兴。”小二见她笑眯眯的，他随口问。


    孟青笑笑，“对，有喜事，我小叔子进州府学念书了。”


    “哎呦！这可是天大的喜事。”


    *


    另一边，杜黎扶着杜悯往州府学去，路上杜悯又吐了三回，整个人都快迷糊了，杜黎要带他去医馆，他死活不肯。


    “送我回书院，我还有安排。”杜悯坚持。


    杜黎只好背起他，闷着头快步朝州府学去。


    来到州府学门外，杜悯执意要下来自己走，杜黎不放心，他扶着他跟了进去。


    “杜悯回来了。”一个提着食盒的书童嚷嚷一声。


    躲在阴凉处纳凉的学子们蜂拥而出，杜黎感觉自己像是耍猴戏的猴子，被人指点得抬不起头。他恨不能跑起来，杜悯却低声叮嘱走慢点。


    “许博士来了。”有人喊。


    杜悯站定，杜黎不得不停下，他抬头看去，看见一个手拿戒尺的长须白面男人一脸威严地走过来。


    许博士听闻晌午时发生的事，正要找杜悯算账，如此不孝的学子，留在州府学是败坏书院的风气。然而走近看杜悯面无人色，额头隐隐泛青，看着像没几天好活了，他胸中怒火一滞，担忧地问：“杜悯，你这是怎么了？”


    “学生见过许博士。”杜悯虚弱地见礼。


    “你生病了？还是你爹打你了？”


    “我爹没怎么打他，就打了两巴掌。”杜黎解释，“他生病了，又中暑了。”


    “学生昨天穿着湿衣着凉了，昨晚就发起热，高热烧得我不认人，今早强撑着迷迷糊糊上两堂课，我打算去医馆的时候，我家里的人来了。我爹娘误以为我不认他们，生气地强带着我在太阳下走了半个时辰，我好像又中暑了。”杜悯苦笑着为自己辩解。


    杜黎顿时明白杜悯坚持拖着病体来书院是为了什么，他硬着头皮帮腔：“我也以为他有出息就不认我们了，哪知道是病得不认人，都烧晕过去了还被我爹掐醒了，我爹脾气爆，不等他解释先打了他。他跟我们解释清楚，又急匆匆要来州府学……”


    许博士打量着杜悯，他知道他昨天穿湿衣的事，经学课开课前被史正礼的书童泼了半盆洗手水，授课的夫子让他回去换身衣裳，他没去，穿着湿衣听完半天的课。


    “许博士，他骗人，他晌午那会儿清醒得很。”小高得主子眼色，他跳出来嚷嚷。


    杜悯突然干呕一声，他捂着嘴呕得眼泪都出来了，看着可怜的很。


    围观的人嫌弃地退开。


    “三弟，三弟……”杜黎顶不住旁人的讥笑声，他忙侧过身帮杜悯拍背，借此低下头。


    许博士看了一会儿，思及这人是陈员外举荐来的，他不再追究：“病了就回后舍休息吧，叫个大夫来看看，抓几剂药吃。”


    杜黎清楚地听见杜悯吁口气，他扛起他，问：“我能先带他去医馆看病吗？”


    “去吧。”许博士颔首。


    这回杜悯没再吭声，他顺从地被扛走了。


    走出州府学，杜黎回头看一眼，他叹气说：“你这不是自找的，你早点把消息跟家里人说，哪有今天这个事。”


    “我就是不想让他们高兴，我一想到他们拿我辛苦得来的成就去炫耀，我就恶心。”杜悯连番受杜黎相助，他在他面前失去防心，很有倾诉欲地吐露心声，“二哥，你应该是最懂我的。”


    杜黎不懂，他甚至不知道他怎么会这么想，难道他跟爹娘吵过架？


    “二哥，今天我要谢你。”杜悯亲近地说，“还要谢二嫂，等我好了，我去跟二嫂道谢。”


    杜黎没敢接话，他也有他的小心思，杜悯要是读不成书了，他担心孟青也不跟他过了。


    “你别说话了，我带你去看大夫。”


    第29章 死也不退学


    “内急火攻心， 外暑热难解，你身子单薄，经不起内外两把火烧。”老大夫把完脉， 他探手扒开杜悯的眼皮， 继续说：“忧思重， 夜难眠，你肝火旺， 肾火虚，内虚外热，你是不是出恭不畅？”


    杜悯偏过头，他不自在地说：“我不是大夫，这些东西你不用告诉我，也不用说出来， 直接开药吧。”


    老大夫缩回手， 他如没听见一样， 补充说：“人还好强，死要面子。”


    “你是看病的还是算命的？”杜悯火大。


    “你闭嘴吧，这会儿又有精神了。”杜黎头一次嫌他话多。


    老大夫笑呵呵的，他让药童去拿牛角板，抬头跟杜黎说：“把你兄弟的上衣脱下来，我来给他刮痧， 先把暑热解了。”


    杜黎三两下剥去杜悯的长衫，看见衣下的皮肉， 他酸酸地说：“真是细皮嫩肉的。”


    然而不过几息， 杜悯的细皮嫩肉上浮现一大片红淤印，老大夫手上的牛角板刮过的地方，像是剥了肉皮一样， 淤红发紫的血印遍布整个脖子。


    “疼吗？”杜黎好奇。


    杜悯咬紧牙关一声不吭。


    杜黎走到一旁坐下，这时才想起一个要紧的事：“三弟，你身上带的有钱吗？我身上没带钱。”


    “只有八文钱，余下的在书院里。我把钥匙给你，你去拿。”杜悯忍着痛说，“你要是不想去，你去找我二嫂拿。”


    “我去找你二嫂吧。”


    杜黎把杜悯押在医馆，他回嘉鱼坊，孟家的大门落着锁，他又找去纸马店。


    纸马店里，孟家四口人聚在阁楼上，孟青和孟春你一句我一句地复述一个时辰前发生的好戏。


    “杜悯来时脸上的巴掌印是他爹打的？”孟父问。


    “对，在我们家的时候，他又挨他爹一嘴巴子。”孟春有种说不出的感觉，反正挺不舒服。


    “这杜老丁也是，杜悯都是能娶媳妇的人了，还在州府学念书，堂堂一个读书人，他不要面子啊。他就是再不对，做爹娘的也不能在外人面前扇他的脸，这让他在外面如何能抬起头。”孟父面露一言难尽，他唾弃道：“我一个商人都知道孩子大了要给他留面子，孟春从小到大就没在外人面前挨过骂。”


    孟春重重点头，“怪不得我总觉得哪里不对劲，杜悯挨嘴巴子的时候我就不舒服，就是说不出来。他不孝不顺是气人，也该打，但他一个读书人被打得趴在地上，还被他爹踢狗一样踢，怪不舒服的。”


    “从根上歪了，一家子都不是好东西。”孟母总结。


    “杜黎还是好的。”孟青把杜黎挑出来。


    “我就没把他当成杜家人。”孟母撇嘴。


    孟青哈哈笑，“他之前还跟我说要来我们家当上门女婿。”


    “我们要不是商户人家，他有这个想法，我大开大门迎接他。”孟母摇头。


    “师父，你女婿来了。”文娇在楼下喊，她是六个学徒中唯二的姑娘，也是年纪最小的，才十二岁，声音又脆又亮。


    “我下去。”孟青停下手里的活儿，她开门下楼。


    “爹娘跟大哥回去了？”杜黎问，“三弟是生病了，我送他去医馆看病，但身上没带钱，回来拿一点，你从他那份里面扣。”


    孟青带他去铺子里支钱，说：“你跟三弟前脚刚走，你爹娘和你大哥就坐船走了。你爹说让你在这儿多住几天，回去的时候把粮钱带回去。我怎么听他说什么余记米行？你家的粮食在余记米行卖的？”


    杜黎把米行发生的事交代了，他为难道：“我不想一个人去拿，你陪我一起去吧。”


    孟青摇头，她数三百个铜板用麻绳串起来递给他，说：“我不去，你自己去吧。余东家都大大方方跟你们来往了，你不好意思什么，不就是没做成他的女婿。”


    “你别不高兴就行。”杜黎拿眼夹她。


    孟青笑一声，她推他出门，说：“快去吧，你三弟还在等你拿钱赎他，有什么话晚上回来再说。你晚上回来吗？”


    “回来，他只是中暑，又不是病得起不来身，不需要我守夜照顾。”杜黎也不愿意在书院里照顾那个薄情寡义的东西。


    “那我晚上做你的饭。”孟青朝他挥手，“快去快回。”


    杜黎揣着三百文钱马不停蹄地赶去州府学附近的医馆，结八十八文医药钱，他拎着三包药跟杜悯走出医馆。


    “你自己回去？”杜黎看杜悯精气神已经回来了，脸上也有血色了，不再需要他搀扶。


    杜悯不吭声。


    杜黎把药包塞他手上，说：“我还要去米行一趟，先走了。”


    杜悯欲言又止，杜黎没看见，他一擦汗，又不停歇地往米行去。


    杜悯只能拎着药包自己回州府学。


    “杜悯回来了。”守在书院外张望的小厮看见人，他嚷嚷一声。


    “可算回来了，我还以为今天等不到人，要白来了一趟。”史正礼率先走出去。


    夏天酷暑难耐，州府学只上上午半天的课，书院里五十个学子，除了杜悯只有五人住在后舍，其他人都是住在家里。往日的午后，书院里几乎看不到人影，今天为看杜悯的热闹，四十九个人几乎都来了。


    “呦，这不是杜家不孝子吗？看病回来了？真病还是假病？我来看看，这里面包的别是杂草。”史正礼夺过杜悯拎的药包，他撕开药包看都没看，直接撒了一地。


    “你……”杜悯脸色难看。


    “嗯？要说什么？”史正礼冲他弹弹手上的药渣，他睨他一眼，嘲讽道：“什么东西，还装上病了，一个大男人把小妾的勾当耍得挺趁手。”


    杜悯气得呼吸急促，还得强扯出笑解释：“史少爷，我是真病了。我身体不舒服，先回后舍了。”


    他要绕道离开，但通往书院的路被堵得严严实实，没人有给他让路的意思。


    “杜悯，州府学不是你能待的，识趣点，自己走吧。”同住在后舍的邢恕有些于心不忍，他劝一句。


    “跟你这种无耻小人坐在同一个学堂是拉低了小爷的身份，你从哪儿来回哪儿去。”另有人说。


    “你自觉点，别让我们对你出手，你今天能糊弄许博士，但糊弄不了我们这些人，你把我们惹毛了，我们让你连乡试都参加不了。”史正礼威胁。


    “泥鳅就该本本分分待在泥巴里，不要妄想你不该来的地方。”另有人嘲讽。


    杜悯这下是真慌了，他真的害怕了，他害怕史正礼的威胁，因为他能说到做到，他们真能让他无法参加乡试。


    “我只在学堂里占一个座位，我坐在最后面听课，我能最后一个来，最先一个离开，没课的时候我就待在后舍，不出来碍你们的眼。”杜悯惶恐地求饶，他央求道：“我不影响你们，你们别赶我走。”


    “以你的身份，你出现在州府学就是一个错误，你占了州府学的名额就是对我们最大的影响。州府学历来是官员子弟和宗室子弟读书的地方，你是什么东西？”史正礼厌恶地质问。


    “朝堂上的官员难不成都是世家子弟？科举制度起源于隋朝，延续至今朝，靠科举出身的寒门子弟不计其数，你们如此以出身自傲，他日进士及第走上朝堂，岂不是头一件事就要排除异己？”许博士的声音在一堵人墙后面响起。


    “许博士。”


    “见过许博士。”


    坚固的人墙瞬间四分五裂，在场的学子躲躲闪闪，史正礼被暴露出来，他慌了神。


    “学生不敢。”史正礼被“排除异己”一话吓得汗如雨下。


    “不敢？不见得吧。”许博士走上前来，他正视着一群低头躲藏的学子，训斥道：“你们在做什么？威迫同窗退学！州府学的事什么时候轮到你们插手了？我这个博士要不要让给你们来当？”


    “学生不敢。”


    “学生知错。”


    “博士大人，您这话就严重了，学生只是不理解，州府学一直以来都是只准官员子弟和宗室子弟前来念书，什么时候能招收庶民了？”史正礼不服地问。


    “只准官员子弟和宗室子弟读书的是国子监和太学，你进不去，最低门槛是五品官员的子孙，还得是京官，地方官学一直可招收有才学的平民子弟。别说地方官学，就是长安城里的四门学都准许庶人俊异者入读。”许博士看都没看他，他毫不留情面地说：“眼界短浅就多去看书，而不是成日惦记着排挤同窗。”


    一记无形的巴掌扇在史正礼脸上，他羞恼得面红耳赤。


    “散了。”许博士发话。


    在场的学子立马如鸟兽般散开，逃似的带着书童分别走水路和陆路跑了。


    不过片刻的功夫，原地只余杜悯和许博士两人。


    “学生谢博士大人为我解围。”杜悯感激涕零地躬身一拜。


    许博士不怎么喜欢这个学生，他摆摆手，撩起衣摆走了。


    杜悯一直等脚步声听不见了，他才虚脱地直起腰，望着许博士的身影消失在路的尽头，他无力地希冀着他今日的话能吓退豺狼虎豹，为他挡下一劫。


    可他回到后舍，发现他住的宿舍门敞着，门上的锁被砸了，床沿上淌着明亮的水迹，一室凌乱告诉他，这件事还没完。


    杜悯走过去摸一把水，水还没晾干，只能是赶在他之前回到后舍的五个同窗中其中一个做的。


    杜悯什么都没做，他沉默地把吸饱水的床褥抱出去晾着，晚上躺在硬实的床板上睡一夜。


    *


    “……就是这么个事。”杜黎躺在床上，他把送杜悯去州府学之后发生的事讲给孟青听，他感叹说：“我三弟真是个能人，这个事就这么轻易地被摆平了。”


    孟青摇头，她心想这可不见得，如果杜悯没有信口杜撰，眼下他在州府学正在遭受霸凌，后面还有个更大的劫等着他。


    “我三弟这儿没事了，我打算明天就回去，家里的粮食还没有卖完，粮食卖完还要接着插秧种晚稻。”杜黎丝毫不受白日风波的影响，又惦记上地里的活儿。


    “今天的事你是怎么想的？”孟青问，“你对你三弟怎么看？”


    杜黎沉默一会儿，说：“睡觉吧。”


    “你什么意思？”孟青戳他，“睡什么觉，我问你话呢！”


    “不想谈他，可恨也可怜。”杜黎不想再管杜悯的事，他早就对这个三弟心冷了，今日的事发生后，他对杜悯的防备更甚。


    “他这人不记恩只记仇，你待他千好万好，只要有一点不好，他就恨你。你离他远点，少跟他打交道，别想着他有出息就攀附他，只要不得罪就行。”杜黎劝她。


    “你看人还挺准，那你看看我是什么样的人？”孟青试探。


    杜黎又装哑。


    孟青坐起来，他也跟着坐起来，“你干什么去？”


    “家里还有点酒，我去倒一碗给你喝。”


    “哎！”杜黎羞恼，他探身拽住她，“我不喝酒。”


    孩子受惊呓语一声，杜黎和孟青怕吵醒他，两人都消停了。


    “你今天看似劝架实则挑唆。”杜黎不等她问，主动接上前话，“我爹连骂带打，老三都要认错了，你一劝，他把藏在心里的话都倒出来了。”


    “满口胡言。”孟青不承认。


    “胡言就胡言吧。”杜黎躺回床上。


    夫妻俩沉默一会儿，孟青掀过这茬，她率先开口：“明天去给你三弟送饭吧，看他还有没有受欺负。”


    “不去，我去了也是给他丢人。”今天的事经一遭够杜黎记一辈子的，他决定除了报丧，他再也不主动去找杜悯了。


    “唉……州府学那都是什么人，我们在人家面前说不上话，就是知道他们欺负三弟，我又能做什么。”杜黎也知道杜悯会受欺负，可他帮不上忙，去了说不定还给杜悯拖后腿。


    他都这么说了，孟青也就不勉强了。


    “你爹都发话了，你在这儿多住几天，你负责哄孩子，他一日比一日大，精力一日比一日旺盛，睡的觉也少了，醒着的时候老是闹着往外跑，我娘还要守铺子教学徒，再带着他，忙得焦头烂额的。”孟青说。


    杜黎应好。


    然而杜黎住在孟家的第四天，朱船家找来孟家纸马店，他报信说：“杜黎，你大哥托我带话让你们赶紧回去，你爹娘病得下不来床了。”


    “好，我下午就回去。”杜黎应话。


    孟父孟母闻言，让孟青也回去看看，病得下不来床了，听着还挺严重。


    “去跟三弟说一声吗？”孟青问杜黎。


    杜黎不确定。


    “你爹娘会不会就是这个意思，想通过我们通知杜悯，让他回去探病，借此和好？”孟青灵光一闪。


    杜黎心想还真有可能。


    “不用通知他，他要是有课不能请假，到时候我爹娘又要骂他不孝，他知道还不如不知道。我们索性也当作不知道他们的意思，不多事。”杜黎做决定。


    这是他的家事，孟青听从他的意见，她回家收拾行李，打算带孩子回杜家看看。


    然而两人刚进嘉鱼坊，就看见一个书童在孟家门外徘徊。


    “你找谁啊？”孟青问。


    “你是这家的人吗？杜悯的二嫂是不是你？我是州府学许博士的书童，他从陈员外口中得知杜悯的二嫂住在这里，让我来传个话。”书童禀明来意。


    孟青忙开门，“我是杜悯的二嫂，你进来说话。”


    门开，三个人进去，杜黎落在后面关上门，隔断对面打探的目光。


    “他是杜悯的二哥，你有什么话直接说吧。”孟青说。


    “杜悯称病一直躲在后舍里不出门，许博士让你们过去看看，也劝劝他，要是待不下去，退学吧。”书童说。


    杜黎一听就知道这里面有故事，他生气地质问：“你们州府学的学子还在欺负杜悯？”


    书童不答，“你们要去吗？我可以带你们进去。”


    “去，这就去。”孟青不问杜黎的意见了，她直接决定：“你爹娘那里先缓缓，我们先去看杜悯。”


    夫妻俩跟书童一起前往州府学，这下又赶上学堂散学，遇上权贵子弟们带着书童往外走。


    “呦，这不是杜悯那得了失心疯的二哥嘛？”史正礼讥笑。


    杜黎当作没听见。


    “你是杜悯的什么人？他那个商户女二嫂？而且还是做明器的商户女？什么鬼扯的纸扎明器。”史正礼对杜悯的人际关系都查清楚了，他嘲笑道：“一家子上不了台面的。”


    惹不起，孟青也只能当作没听见。


    “这边走。”书童出声。


    史正礼看见许博士的书童，他收敛了些，不再找茬。


    “这里就是了，那道门上有字的宿舍就是杜学子的。”书童说罢就离开了。


    孟青走到门前，发黑的木门上用鸡血还是什么血写着“无耻”两个字，她抬手拍门：“三弟，你在里面吗？我跟你二哥来了。”


    屋里躺着的人听到她的声音，饱含戾气的眼神动了动。


    “三弟，把门打开。”杜黎说。


    “三弟，你再不开门，我跟你二哥要被人看笑话了。”孟青说。


    杜悯闻言走下床，他赤脚踩在地上过去开门。


    孟青看清他的样子，她狠狠皱起眉头。他眼窝凹陷，眼下青黑，显得眼睛格外大，大得可怕，人也变了，看着戾气横生，面目狰狞。


    “三弟……”杜黎对他再生气再心凉，在见到他这个样子的时候，心里最先涌现的是心疼。


    “进来说话。”杜悯怕被人看去，他躲去门后的阴影里。


    门关上，屋里一暗，杜黎和孟青有一瞬间的失明，杜悯却毫不受影响，他大步走回床边坐着，哑声问：“你们怎么来了？”


    “许博士的书童带我们来的。”孟青说。


    “让你们劝我退学？”杜悯了然。


    “他说你病了，让我们带你去看大夫。”孟青否认。


    杜悯呵呵笑，“我没有病，你们走吧。”


    “没病你怎么不出这个门？他们还在欺负你？”杜黎问，“我们能帮你做什么？”


    “纸屋做好了，我还没拿去给陈员外看，你跟我一起，我带你去见他。”孟青明确地提供办法。


    杜悯不吭声。


    孟青也不催，她在屋里找一圈，找到窗子所在的位置打开窗。


    “别开窗！”杜悯要往被窝里躲。


    孟青没听他的，“你这屋里一股子泔水味，我闻着难受，开窗散散味。”


    窗子一开，屋里亮堂多了，孟青和杜黎把屋里的摆设看清楚，一个木箱一个床，一个板凳一个书桌，书桌上的书……孟青拿起书，书是潮的。


    “你的被子是湿的？”杜黎闻到泔水味的来源，他掀起杜悯身上盖的被子，里面的丝绵结坨了，湿气味混着汗水味，让人作呕。


    “是他们干的？走，我们去找许博士，让他给你做主。”杜黎一直压抑的愤怒喷发出来，他高声骂：“狗娘养的杂碎，心窟窿黑完了，手段下作得像小娘养的。”


    “别骂了，别给你们招祸。”杜悯阻止他，“这事你们不要管，回去吧，不要再来了。”


    “我们走了你怎么办？三弟，要不退学吧，我们不在这儿待了。”杜黎忍不住说。


    杜悯眼神一戾，他恶声恶气说：“不可能，我死也要死在这儿。”


    孟青心里一惊，“你要做什么？”


    “你们走，不要再来了。”杜悯再次赶人。


    孟青怎么可能走，“三弟，你可不能做傻事，你要是死了，可什么都没有了。你读了那么多的书，熬了那么多的夜，写了多少篇策论，背了多少篇经纶，你吃了这么多苦可不是奔着死来的。你要是死了，可就如他们的意了。”


    “我也不想如他们的意，可他们威胁我，我要是敢去学堂听课，他们就要把我不认爹娘的不孝举动宣扬得人尽皆知，我的名声毁了，没人给我做保，我连乡试都不能参加。”杜悯无助地掉眼泪，“二嫂，你说我怎么办？我离开州府学也不可能去崇文书院，没有书院肯要我。”


    “去找陈员外有用吗？”孟青问。


    杜悯摇头，“许博士是他的人，他要是肯帮忙，你们就不会在这儿。”


    说罢，“啪”的一声响，他使劲扇自己的脸，“都怪我，我自己害了自己，我要是不虚荣，什么事都没有了。”


    “他们想赶走你，多的是手段，没有这一个事也会有下一个事。”杜黎握住他的手，他再一次劝：“杜悯，退学吧，我们再想其他的办法。”


    “不行，我不退学。”杜悯情绪激动地大喊。


    “你看，你又虚荣了，不就是怕退学后外人嘲笑。”杜黎说。


    杜悯反驳不了，他疯癫地喃喃：“把我逼急了，我死在学堂里，我要整个吴县的人都知道，州府学里四十九个权贵子弟逼死了我，我让他们背上人命官司，也没法科举。”


    第30章 破局


    孟青灵光一闪， 她有了主意：“那你就拿你的命去威胁他们，他们拿你的名声威胁你的前程，你用你的命去威胁他们的前程， 连带捎上整个州府学的名声。”


    杜悯愣住， 他似乎明白了一点。


    “许博士待你如何？”孟青问。


    “不甚喜我。”


    “既然不喜你， 他授意书童让我们来劝你退学，多半不是出于惜才惜命的心。他怕你死在这里影响州府学的名声， 他怕担上责任。”孟青压低声音说，“他怕你死，你就要死给他看，逼得他不敢劝你退学，还得操心约束那帮恶霸。”


    杜悯若有所思。


    “你怕书院的人议论你吗？怕名声不好听吗？”孟青又问。


    杜悯苦笑，“二嫂， 我在这里还有什么名声可言。”


    “那就闹吧， 担个寻死觅活的名声， 也好过一直被别人拿捏压制。你都走上绝路了，那就豁出去一回，怎么也能撕出一条出路。先别管路好不好走，有路就有出口。”孟青鼓舞他，她支招说：“你今天别洗漱，明天就这个样子去学堂， 再有人赶你，你就发疯用血写遗书， 威胁他们要血溅学堂， 让他们背上人命官司。”


    杜悯明白了她的意思，他连连点头，“我知道了， 二嫂，我懂你的意思。”


    “你拿捏好分寸，可别真撞死了。”孟青玩笑着提醒。


    杜悯挠头笑笑。


    “你好好琢磨琢磨，要闹就大闹一场，摆足要拖所有人下水的气势，最好见点血。”孟青兴奋地出主意。


    “他们会不会合起伙来杀人灭口？”杜黎有一点担心。


    “杜悯是小有名声的书生，同窗众多，还有不少恩师，他在吴县这个文人圈是有人脉的，哪是那么好杀的，杀人容易收尾难。他们真要是敢要他的命，还会大费周章地赶他滚蛋？再一个，合伙杀人可不比独自杀人，保守秘密多难啊，这相当于是给其他人递出一个致命的把柄。一帮人都没出息就算了，一旦一个有大造化，其他人都得死。”孟青很有经验地分析。


    杜黎杜悯兄弟俩齐齐看着她。


    “看什么？”孟青觉得莫名其妙。


    “你难不成密谋过杀人？”杜悯问。


    孟青抬手打他一巴掌，她调侃道：“没事了？不想死了？”


    杜悯不好意思地低下头。


    杜黎不敢相信他的眼睛，他这会儿竟然在杜悯身上看到孟春在孟青身边时的样子，服服帖帖的，极为亲近。


    孟青也没觉得打小叔子有什么问题，她继续给他出谋划策：“你酝酿一下，待会儿发疯把我们赶走。”


    “我把你们赶走之后再出门一趟，装作要把我的遗书交到其他人手里。”杜悯不想死了，又惜命起来，他二嫂说的是没错，但他怕真遇到蠢货要杀他灭口，他要先把风声透出去，让他们有个忌惮。


    “嗯，你自己考量吧，你的计策肯定比我的计策周密。”孟青不怀疑这一点，她话头一转，问起另一个事：“你吃饭在哪儿吃？州府学能堂食吗？还是出去买着吃？”


    “住在书院的学子不止我一个人，旁边还有五个，书院安排的有厨娘做饭，我交钱就能去吃。”


    “你这几天吃饭了吗？没吃饭吧？你快跟你二哥差不多瘦了。”孟青说。


    杜悯看看自己，又看向他二哥，两人相比，他二哥更瘦，露在衣裳外的手腕，皮下的骨头能看见骨节。他突然想起，他二哥在那日午后背着他从嘉鱼坊走了小半个时辰来到州府学，又扛着他去医馆。


    “你背我的时候累吗？”他问。


    杜黎意识到他的意思，他眨下眼，别扭地扭过头没有回答。


    杜悯低下头，这会儿又想起他忽略的细节，他二哥今天连着两次劝他退学，试图要带他离开这儿，而不是担心他离开州府学之后没法读书、不能科举。


    “明天让你二哥来给你送饭吧，他在外面等着，你完事之后出去吃。要是时机不合适就不出去，他在外面装装样子多等一会儿，等不到就把饭菜拿回去自己吃。”孟青等半天也没等到这两个闷头鳖吭声，她索性说自己的。


    杜悯不再抗拒，他“嗯”一声。


    “你们兄弟俩剔了骨头，肉合起来估计还不到五十斤，瘦得吓人。趁着这个机会，我留你二哥多在城里住一阵子，让他天天给你送饭，他也跟着补补。”孟青试探着说。


    “我住在城里，地里的活儿就没人做了。”杜黎没多想，他不忘他的使命，拒绝道：“你闲了给他送几顿，忙了就算了，让他在书院里吃。”


    孟青撇着眼睨他，“你这身子板，真打算累死在地里？”


    “没那么严重……”


    “二哥，你听我二嫂的。”杜悯出声，“我不用家里出钱养了，今年荒几十亩地也不影响什么。爹要是不想让地荒着，他雇人插秧也行，收成刨去工钱还有剩的。”


    杜黎是从小在泥巴里刨食的人，有地却荒着，他心里不得劲。


    杜悯看出他的心思，恨铁不成钢地说：“你要多心疼心疼自己，长着嘴要会说，闷头干谁领你的情，你累死都没人心疼。”


    “听你三弟的。”孟青跟着一唱一和。她这步棋真是下对了，杜老三的心偏到她这一边了。


    杜黎眯眼，他凝神抓住心里突然浮出的念头，再看孟青和杜悯，嘿，这两人这会儿像是亲姐弟，还交起心来了。


    “滚！都滚出去！”杜悯乍然发作，他蹦下床抱起被褥朝两人打去，“滚出去！我的事不用你们管。”


    杜黎吓了一跳，他懵着脸被孟青拽着开门跑出去。


    杜悯披头散发地追出去，他拿被褥当武器砸出去，疯癫地说：“别想让我退学，我死也要死在这儿。”


    说罢，被褥他也不要了，又躲回屋里，砰的一声关上门。


    “杜悯，杜悯。”孟青跑回去拍门，“你可别死心眼，不要做傻事。”


    “滚啊！”杜悯在屋里骂。


    杜黎看附近住的人走出来看，他眼神凶恶地瞪着他们，“看什么看？你们把他逼疯了就高兴了？”


    “他要是出事了，我们卖房卖地去长安也要告你们，让圣人来断官司，看平民能不能来州府学念书。”孟青愤怒地高声说，她捡起地上的被褥，摸到被褥上的湿意，她一下子动了真火，抱着被子朝他们走去，把散发着泔水臭的被子砸向离她最近的人。她叉腰骂：“手段下作的玩意儿，有本事跟我小叔子比谁能考上官，别像阴沟里的老鼠一样使上不了台面的手段。”


    “泼妇！泼妇！”差点被砸到的学子心虚地回骂。


    杜悯屋里的门又开了，他冷着脸说：“你们走，不要再来打扰我。”


    “好好好，我们这就走，你可不要做傻事。”孟青趁机离开。


    杜黎过去捡起被褥，说：“我回去换一床干净的被褥给你送来。”


    杜悯没理，他又关门了。


    还没走出州府学，孟青和杜悯遇上领他们进来的书童，她这回没再笑脸相迎，生气地说：“我们被赶出来了，他死也不肯退学。”


    “是谁在欺负他？你看看，他的被褥被泼了泔水，有这么欺负人的吗？你们书院就没人管吗？”杜黎气得嘴哆嗦。


    书童尴尬，他含糊其辞地说：“这、这我也不知道，回头我跟许博士提一提。”


    孟青长叹一口气，她从怀里掏出个钱袋，把钱袋塞给书童，说：“我来得急，没多带钱，你别嫌弃。麻烦你帮我们多去看看他，别让他寻短见。”


    书童可不敢沾染这事，他把钱袋塞回去，推脱道：“许博士还交代我出门办事，我就不多陪了。”


    孟青冷眼看他跑了，她跟杜黎继续往外走。


    在她跟杜黎离开一柱香之后，杜悯换上一身干净衣裳，重新束了发，手上攥着一卷带字的纸，开门出去了。


    “公子，杜悯出门了。”邢恕的书童跑去跟主子回话。


    “去哪儿了？别是真要寻死，你快跟上去看看。”邢恕连声吩咐，他着急地在屋里走一圈，叹气说：“这事办的，可别真出人命了。”


    “杜学子，你这是要回家啊？”许博士的书童绕一圈躲掉孟青和杜黎，刚回来就遇上杜悯要出门。


    “不是。”杜悯回答一句，直接走了。


    *


    另一边，杜黎和孟青也快到家了，孟青一路沉默，她在琢磨她梦里的那一世，杜悯有没有遇到这个事，如果遇到了，她有没有像今天一样献策。


    “你说三弟能如愿留在州府学吗？”杜黎问。


    孟青点头，“能。”


    至少在她的梦里，杜悯进士及第了，而她在梦醒之后没做影响杜悯决定的举动，尤其是在他的学业上。如今发生的一切，梦里应该也有发生。


    也不一定……“你三弟是为什么事跟你爹娘有隔阂的？”她问。


    “我也不知道，没见他们吵过。”杜黎也想过这个事，但一直没想到不对劲的地方。


    “不会是因为我对你爹娘不满意吧？”这话说的，孟青自己都笑了。


    “你做梦。”杜黎笑她往自己脸上贴金，他随后沉思道：“以前不可能，以后说不准。他要是熬过这个难关，估计能对你有几分真心，真拿你当个嫂子尊敬。”


    孟青回头看他一眼，说：“或许你也可以。”


    杜黎沉默，一直回到孟家，他才开口说：“算了，我就不费这个事了，真情真心他不稀罕，我也给不起。”


    孟青闻言不再多说，他不需要改变，杜悯或许更吃他这个样子。当然，她也更喜欢他的本性，有点鲁又有点通透劲，不爱算计也不愚笨，能吃亏也知道鸣不平。


    “你爹娘那里托人带个话回去，你晚几天再回，至少要等到杜悯这里有个结果。”孟青跟他说。


    杜黎点头，“我知道，孰轻孰重我拎得清。再说我又不是大夫，我就是连夜赶回去，我爹娘也不会一夜病好。”


    “你三弟的事暂且瞒着，免得他们又跑来坏事。”孟青提醒，“我有点胀得慌，望舟该吃奶了，我先去纸马店。你不用再去，把被褥拆开洗干净，再拿钱去大市上买个食盒，买个大点的。”


    说罢，孟青急匆匆走了。


    杜黎拎个板凳在檐下坐一会儿，这事闹的，唉！他长吁一口气，回屋拿剪子剪开缝线，被面拆开，他倒出里面结坨的丝绵。杜悯带去书院的被褥是杜母用好蚕丝捣的丝绵，光洁的丝绵如今成了脏黄色，里面甚至还有幼虫在爬。


    他赶紧打盆水，把掏出来的丝绵都泡水里，水面立马飘起一层虫卵。他想起被面，另打一盆水把被面也泡在水里。


    “狗杂碎们，等着吧，但凡杜悯能有出息，有你们好看的。”杜黎骂。


    *


    “公子，杜悯先去了陈府，他托下人捎了一封信，之后又去儒林坊，可能是想找关系回崇文书院。”邢恕的书童跟着杜悯跑了半天，太阳落山才回来。


    “他不是嚷嚷死都不肯退学？”邢恕说。


    “说是这么说，真待不下去了他还真要寻死不成？”书童说。


    邢恕闻言松口气，“他回来了？”


    “回来了，又钻屋里去了，门窗都关得严严实实的。”书童回答，“公子，你别操心这事了，杜悯是死是活跟你没关系，你又没欺负他。”


    话刚落，后舍响起喊“杜学子”的声音。


    “杜学子，你在里面吗？许博士请你过去一趟。”许博士的书童敲杜悯的门。


    “不去，我不会退学的。”杜悯嚷嚷，“我明天就去听课，谁再赶我，我撞死在学堂里。”


    书童劝几句，但里面像死了一样没动静了，他只能匆匆回去回话。


    邢恕走出来看，隔壁史安林过来问：“他说什么？”


    对方是史正礼的族弟，也是史正礼的狗腿子，邢恕得罪不起史正礼，只得回答：“他说明天要去听课，再有人赶他，他要撞死在学堂。”


    “他这种汲汲营营的人会舍得死？他怕是压根不敢走出这道门。”史安林嗤一声。


    然而第二天辰时初，杜悯开门出来了，他在一众讥讽玩味的目光下，昂着头离开后舍。


    “走走走，快去看热闹。”史安林激动地吆喝，早饭都不吃了。


    今早是策论课，还没到上课的时间，已经来了不少人，史正礼他们正在交换彼此作的策论，在见到杜悯时，他们一致停下手上的事。


    杜悯谁也不看，一副什么都不惧的姿态走到最后一排，他的书桌已经没了，板凳也不见了。他在讥笑声中放弃找回书桌的念头，直挺挺地靠墙站着。


    “滚出去，别让我说第二遍。”史正礼走到最前方，他用扇骨抵着杜悯的下巴，说：“既然你如此不识趣，那就等着臭名远扬吧。”


    杜悯一把夺走他的扇子，“啪”的一下砸在他脸上。


    “你他娘地找死，给我打。”史正礼怒了。


    书童不能入学堂，在场的学子们迟疑着没动手，只在史正礼和史安林动手打人的时候，他们伸手伸脚地绊住杜悯，不让他还手。


    “公子，夫子来了……许博士也来了。”


    “啊啊啊啊——”杜悯发疯地大叫，他癫狂地朝牵制他的人打去，手脚并用，甚至动嘴咬，逮着哪儿咬哪儿，逮着谁咬谁。他豁出去不要命地打，先前牵制他的人吓得惊叫着后退。


    “都给我住手。”许博士进来看见这一幕，他大吼一声。


    其他人被震慑住，杜悯却像没听见一样，他抄起一个板凳朝史安林砸去。


    “拦住他！”许博士大叫。


    杜悯被夺走椅子，他奋力朝史正礼踹一脚，下一瞬被按倒在地。


    “你想杀人？”许博士走来质问，“退学，你立马从州府学离开，州府学容不得你了。”


    “我不走，我死都不走。”杜悯拗着脖子喊。


    “拉他走。”许博士吩咐跟进来的书童。


    杜悯被从地上撕起来，他鼓着通红的眼盯着在场的所有人，愤恨地大喊：“你们都想让我死，都不给我活路，好，我死，我死也要拉上你们垫背。”


    他骤然朝前跑，拽着他的书童没料到，一下子被他挣脱，只能眼睁睁看他朝门上撞去。


    其他人见了吓得啊啊大叫。


    “咚”的一声，接着又“砰”的一声巨响，木门砸在墙上，杜悯滑坐在地，不等其他人做出反应，他爬起来又朝墙上撞。


    “快快快，快拉住他。”许博士大叫，他吓得要晕死过去。


    杜悯被拽住，他还挣扎着要往墙上撞，他边挣扎边大喊：“你们逼死了我，我要让吴县所有人知道，州府学的权贵子弟联手逼死了我，我死了也不让你们安宁。”


    “他、他昨天出去了一趟，去了陈府，还去了儒林坊。”邢恕反应过来，他惊叫大喊：“他还给陈府的下人递了信！”


    许博士一个激灵，他好悬一口气没喘上来，杜悯要真死在州府学，再传出风声，他这个博士也当到头了。


    “杜悯，有事好商量，没人逼你去死，你别走极端。”许博士好声好气地安抚。


    “没人逼我死？你的学生们都在逼我去死。他们污蔑我的名声，威胁要断我前程，逼我从州府学退学，这就是逼我去死。”杜悯顶着一脸的血哭诉，“我读书十二年，耗财数百贯，全家托举我一人，就指望我读书能有出息。他，他，还有他，他们所有人威胁我，我不退学他们就要毁我名声，让我连乡试都不能参加。我这十二年的努力全没了，我没脸见我爹娘，我不如死了，也免得他们受人嘲笑。”


    “说得冠冕堂皇，你连你爹娘都不想认，还怕他们遭人耻笑？”史正礼讥讽，“之前装病，现在又一哭二闹三上吊，真是好手段。”


    “放开我。”杜悯要推开拽他的小厮。


    “你闭嘴。”许博士厌恶地朝史正礼斥一声，听见外面又闹起来了，他呵斥道：“外面又闹什么？”


    “杜学子的二哥来了，他担心杜学子寻短见，闯进来要找他。”


    “二哥，二哥！史正礼还有州府学的其他人要逼死我，他们要我死。”杜悯声嘶力竭地喊，“你快走，去报官，要为我报仇。”


    杜悯见火候不够，他狠了狠心，使足力气往前一扑，一头撞在坚硬的桌角上，额角顿时溅出血。他顺势倒在地上，翻着白眼倒瞪着一张张惊慌的脸。


    “死人了——”有人害怕地大叫。


    “三弟！”杜黎在学堂外面大喊，“你们放开我，我要报官，你们害死了我三弟。”


    “拦住他，不能让他走。”史正礼大叫着吩咐下人。


    “还有气，快去叫大夫。”许博士颤抖着手摸到鼻息，他站起身就给史正礼一巴掌，“你、你……你品行恶劣，道德败坏，欺压同窗，害人性命，从今日起，你不再是州府学的学生。”


    史正礼惊愕，他慌张辩解：“我没有，我说的都是事实。”


    “事实？你没有威胁他？没有要赶他离开州府学？这州府学的事什么时候轮到你一个学生来插手？”许博士怒斥，“先前我就训斥过你，你不知悔改，还敢变本加厉。州府学容不下你，你立马收拾东西离开。”


    “来人，吩咐下去，从今日起，史正礼不许踏入州府学一步。”许博士下令。


    “你不能开除我，我大姐嫁入兰陵萧氏，我祖父曾是礼部侍郎。”史正礼又傲起来。


    “改日我自会上门与史老爷子叙旧。”许博士甩手离开，并吩咐说：“把杜学子抬回他的宿舍，速速请大夫来。”


    “博士，杜学子的二哥是留还是让他走？”书童等在外面焦急地问。


    “蠢货，放他出去闹事？让他去照顾杜悯，我回去换身衣裳就来。”许博士恼怒地吩咐，他低斥：“怎么让他进来了？把门房给我换了，没用的东西。”


    书童“哎哎”应好，没敢解释说门房又不知道里面出了什么事，杜黎声称杜悯要寻短见，谁敢拦着他不让进。


    “交代下去，以后无关的人不能再进书院。”许博士又补一句。


    “是，我这就交代下去。”书童跑开。


    杜悯被人抬出来，杜黎看见他满头满脸的血，他心里一咯噔，腿软得站不住了。


    “三弟！杜悯！”他推开拦他的人，摔了食盒跑过去。


    “没死没死，还有气，已经去喊大夫了。”许博士的书童又跑过来说，“杜二哥，你随他们去照顾杜学子，大夫马上就来。”


    杜悯也睁开眼，“二哥。”


    杜黎抹一把眼泪，“你怎么样？吓死我了。”


    杜悯没答，他望天流泪，这一劫算是过去了。


    大夫很快就来了，他诊治后，说：“伤口不严重，就是出血多，身子虚。”


    许博士长吁一口气，说：“开药吧，多开几副补血的药。”


    大夫给杜悯处理好伤口，退出去写药方。


    “王大夫，今日的事不要在外乱说。”书童跟出去叮嘱。


    “老朽明白。”


    屋里，许博士走到床边，见床上就铺着几件衣裳，衣裳下是散发着泔水味的硬床板，他吩咐说：“去收拾一间空房，给杜学子换个房间住。”


    杜悯虚弱地睁开眼，“博士大人，我还能留在州府学读书？”


    “你死都不肯退学，不留你怎么办？今日这事我不追究了，你本本分分在书院再留两年，不要再闹事。”许博士半是训诫地叮嘱。


    “是。”杜悯垂下眼。


    “其他人不会再欺负他吧？还会有人威胁他吗？”杜黎追问。


    许博士瞥他一眼，说：“我会解决。”


    “谢谢您。”杜黎弯腰道谢。


    许博士看向杜悯，问：“你昨天送出去的是什么？”


    “没有送出去，我担心会害死我的夫子和旧时的同窗，临时改了主意。只往陈府递了一封信，是为传信，员外大人在孟家纸马店定做的纸屋完工了。”杜悯交代。


    许博士顿时明白今日这一出是杜悯故意做的局，他想起陈员外曾说的话：这小子有几分谋略，是可造之材。


    “你对自己还挺狠。”许博士朝他头上看去一眼，他寻死时不要命的样子不像假的，把他都唬住了。


    杜悯没吭声。


    许博士也没再说什么，他径直离开。


    他前脚刚走，后脚就有下人来替杜悯收拾东西，帮他搬家。


    “二哥，我饿了，你去替我买点吃食。”杜悯说。


    “行。”


    但杜黎出了州府学的门就进不去了。


    许博士的书童候在前门，他好言好语地说：“你早上闹的动静太大，惊动了许博士，他下令无关人员不许再进入书院。饭食给我吧，我给杜学子送去。”


    “可我三弟受伤严重，我得进去照顾他，他如今动不了，再受人欺负连反抗也不能。”杜黎说。


    “他往日能反抗的时候也没反抗啊。”书童来一句，继而又好言好语地说：“安心吧，许博士杀鸡儆猴，没人再敢闹事。至于杜学子那里，我会安排个药童过去伺候。”


    杜黎闻言，他只能把手上的米糕递过去。


    “劳你跟杜悯说一声，我晌午来给他送饭，以后也顿顿送饭，让他记得打发药童出来拿饭菜。”


    “好，我会把话带到。”


    “再麻烦你一个事，我的食盒还在书院里，麻烦你帮我找一下，那是我昨天新买的食盒。”


    书童打发扫地的下人去给他找。


    一柱香后，杜黎拿到脏污的食盒，他简单用河水洗一洗，拎着饭盒回去跟孟青汇报。


    孟青正在接待陈府的管事，“我琢磨着这两天要去府上报个信，没想到您今日就来了。您随我来，纸屋在阁楼上。”


    “是杜学子昨日上门送信，说纸屋做好了，大人吩咐我过来看看。”陈管事解释。


    孟青略感意外，她思量着，杜悯的信已经递到陈员外手上，她就不用再琢磨替他在陈员外面前美言的事。


    “纸屋就在这儿。”孟青推门进去，问：“陈员外需要亲眼过目吗？我家有驴车，可以送货上门。”


    陈管家顾不上回话，他被屋子中间放置的三进纸屋镇住了，半人高的纸屋，墙体乌黑，屋顶也是黑色，一块块儿瓦片宛如真的。他走到纸屋一侧俯身看去，头进院有洒扫的纸人，马厩里有一匹低头吃草的纸马，马厩外面甚至有一垛粮草。二进院也有或站或蹲的纸人，看着像是念书的学子，私塾里也有正在翻书的纸人。再到最后一进院，亭台楼阁俱全，亭台楼阁的形状跟陈府里的有六分像，但摆置不同，不会让生人心生忌讳。


    孟青在一旁欣赏陈管家脸上赞叹的神色，她自谦道：“头一次做这种精细的纸屋，许多地方还有不足，也不知道陈员外会不会不满意。”


    “不会不会，大人肯定满意，做的跟真的一样，孟大姑娘手艺好极了。”陈管事忙说。


    “谢您看得起。”孟青面露自得。


    “这样，你带人帮我把纸屋送回去，我顺便给你结算工钱，免得我再跑一趟。”陈管家觉得他带来的钱够不上这个纸屋的身价，为了不让主家落个倚官仗势的恶名，他打算先拿回去让主子们看看，看能不能再添些钱。


    孟青瞥一眼他手上拎的包袱，她没有拆穿，说：“行，我下去叫人。”


    孟母回去赶驴车，孟父、孟春和几个学徒上来合力抬起纸屋下楼。


    纸屋用驴车拉着走过半个吴县，载着一车的惊呼和赞叹来到陈府。


    “史家主支的那个小子我给赶走了，杜悯敢闹，以性命相挟，当场见血了，险些丢命。这个动静闹得不小，知情的人也多，史家的老怪物再蛮横也不能把黑的说成白的。”许博士盯着棋盘，他落下一子，说：“老师葬礼上受的耻辱，我还回去了。”


    “师兄，多谢你。”陈员外将手上的纸递过去，“这就是我昨晚收到的，这小子心中有分寸，没敢乱来。”


    许博士看一眼，目光落在“纸屋”二字上，抬眼问：“先前史家因纸扎明器羞辱你和老师，你还碰这东西？”


    “我要是避之不及才遭人耻笑……”陈员外听到陈管家的声音，他看向屋外，问：“什么事？”


    “陈管家回来了。”守门的下人回话。


    “大人，我把老爷的纸屋运回来了，您去过过目，孟家手艺了得，小的眼界浅，觉得这纸屋做的堪比瓷器。”


    陈员外闻言，他邀请许博士一起去看看，他接上前话：“我看过杜悯的策论，你回头也看看，他言之有物，在看过他的策论后，我认为纸扎明器在日后很可能会取代陶制明器和实物葬品。”


    许博士摇头，他戏谑道：“五百年后吗？”