这一场会面，给后宫众妃嫔留下了姜璃“不好惹”的印象。事实上，姜璃还是睿安王妃时就是“厉害”的代名词，时有骄纵跋扈之举。被逐出宫的秦氏还是瑜昭仪时常与姜璃针锋相对，姜璃半点不给这位九嫔之首面子。而且论起来，秦氏从意气风发的宠妃落到如今的下场，皆从在背后说姜璃坏话，得罪她起。
即使姜璃从睿安王妃变成嘉贵人，她的性格脾气和底气也完全没有改变。光是她那自在谈论朝熙帝的态度就让众妃感到心惊。
宋妃带着其他妃嫔告退时，姜璃道：“陈婕妤，请留步。”
陈婕妤在众妃意味不明的目光中停住步子，轻轻蹙眉。前荣贵人，如今的荣才人满身暗淡，悄悄看了她一眼便低下头跟着大家走了。
待其他妃嫔全部离开，陈婕妤柔声问：“娘娘特意留我，不知所为何事？”
姜璃欣赏地看着陈婕妤……的脸。三年前的选秀中，公认的容貌最出色的三位秀女都颇得朝熙帝宠爱，且受宠程度与美貌度直接挂钩，依次是丽婕妤、陈婕妤、前荣贵人今荣才人。然而不论旁人如何说丽婕妤艳冠后宫，姜璃最喜欢的还是陈婕妤的长相，容姿精致雅丽，气质清冷疏离，如小龙女那般很仙气的范儿，让人很有把她拉落神坛亵.玩的欲.望。而且，极为聪明。争宠的时候火力全开，一举得子，不争宠的时候泯灭众人，守着自己的一亩三分地自得其乐。
再一次感叹狗皇帝的好艳福。
时值七月，酷暑已至。永乐宫内不缺冰，姜璃为了掩饰身上“狗”啃的痕迹，见人时只能穿上两层衣服，坚持到此时已经热得有些烦躁。只有陈婕妤在，姜璃索性放开了形象，叫宫人送来冰玉制的竹夫人抱着。
陈婕妤看着姜璃双手抱着竹夫人，连脸蛋都挨上去蹭了蹭，舒服得眯起眼，仿佛娇贵的猫儿一般。好巧不巧，窗外正好传来一声悠长娇懒的猫叫：“喵~~~~”
原本心里防备得紧的陈婕妤忍不住弯了弯唇。
神仙气的美人露出的笑脸如银瓶乍破，春雪消融。姜璃赞道：“妹妹生得如此之美，才十八岁，便隐在后宫蹉跎，甘心吗？”
陈婕妤道：“姐姐何出此言？雷霆雨露皆是君恩。妹妹资质有限，唯惟命是从，安分守己而矣。且后宫出众的人才比比皆是，如姐姐之天香国色……妹妹萤火之姿，不敢与皓月争辉。”
姜璃摇头：“妹妹不实诚。不过我喜欢你，不跟你兜圈子。永乐宫与翊坤宫离得近，我的小王爷与三皇子年纪相当，不若多些往来。我们做母亲的，孩子年纪小时还能护着，长大了还是得靠他们自己。妹妹说是不是？”
说着，她的目光淡淡扫过刚才刘婕妤坐过的位置。
圣寿之后，后宫的注意力被受罚的荣贵人和瑜美人吸引，却也发生了一个小插曲。刚入学没多久的二皇子因为足疾和学习进度差在崇文馆备受欺负，有一次被先生提问吓得当场尿裤子，丢了大丑，之后告了病，至今都躲在玉粹宫不愿出来。
崇文馆中大皇子一枝独秀的局面没有因为二皇子进学产生一丝动摇。
二皇子之后便是三皇子。翻过年，三皇子满三岁，到了可以开蒙的年纪。陈婕妤是想自己给三皇子开蒙，还是另请先生？想如乔婕妤一样紧紧捂住自己的孩子直到不得不放手，还是让他早些接触天潢贵胄注定要适应的权力争斗？
二皇子患有足疾，没有继位的可能性，依然被整治成这个惨状。三皇子除了身体弱些，其他都被养得极好，处境可能更危险。
陈婕妤眉睫一颤，静默片刻，轻声道：“据我所知，姐姐与慧妃娘娘关系更好。此前小王爷养在昭和宫，与二公主相处亦是和睦。”
姜璃支着颊道：“妹妹近在眼前，我何必舍近求远？”
三皇子是陈婕妤的软肋。扯到三皇子身上，陈婕妤难以保持绝对的冷静。姜璃的意思很明白，就是邀她与她结盟。
先不说陈婕妤已经习惯在后宫隐身，相当顾虑别人会因姜璃重新注意到她。单论她们双方结盟，对姜璃有何好处？
除了一个病歪歪的三皇子，陈婕妤一无所有，宫外家世不显，在后宫无权无宠，彷如隐形人。若说看中三皇子，想在他身上下注，可姜璃已是嘉贵人，一旦有孕，她生下的皇嗣比三皇子不知尊贵多少倍，连大皇子都能轻易比下去。
陈婕妤不懂姜璃为何选她。
姜璃笑意转深：“妹妹回去好好想想。我相信以妹妹的聪慧，会作出正确的选择。”
***
当日，朝熙帝再度翻了嘉贵人的牌子，于傍晚时分驾临永乐宫，与姜璃一同用膳。
晚膳的菜式还是素斋。除了不得不侍寝，姜璃基本还是遵着守夫丧的规矩，素衣素食，定时抄经。她在庄子上如此，住在宫里也是如此。朝熙帝在这上头从未阻止过她，甚至相当配合。姜璃推测过朝熙帝在强取弟妇上，对已逝的皇弟其实存着一定的愧意。只是这点愧意完全阻挡不了他一点脚步——但想想又觉得不可能。只能说朝熙帝的一些想法，姜璃暂时还没完全摸清。
晚膳摆好后，平时自动给姜璃挟菜，然后用膳的朝熙帝没有动筷子，眼神莫测地盯着姜璃。
姜璃想了想，第一次主动挟了一块素肉放到朝熙帝碗里。不管怎样，她成了嘉贵人，就是已经正经嫁给朝熙帝，成为他的女人了。她想要传达的心意是，除了无法把心给他，无法最爱他，身为宫妃的责任她还是会尽的。
朝熙帝察觉到这点微妙的转变，眸色微缓，看了看碗里的素肉道：“璃儿不请陈婕妤与我们一道用膳吗？”
姜璃一头雾水：“我为何要请陈妹妹与我们一道用膳？”
朝熙帝嘴角一扬，没有笑意道：“陈妹妹……已经叫得如此亲热了吗？”
姜璃不满道：“我份位比她低，但她年纪比我小，我叫不得她‘妹妹’吗？”她份位低是谁定下来的？姜璃白了朝熙帝一眼。
朝熙帝意味深长道：“一宫主位抬举新人争宠，在后宫是常态。”
姜璃“啪”一下用力放下筷子，如临大敌：“你看上我宫里的哪一个？我宫里除了我这个嘉贵人是正经妃嫔，其他女人都是宫女。她们侍候我多年，劳苦功高，你休想拿她们当一次性用品祸霍！”
正在侍候的荣真荣宜等人吓得面无人色，纷纷跪下。姜璃是姜家以皇后的标准教养的，她们这些贴身侍女也是按皇后心腹宫女的标准训练的，且时常跟随姜璃出入皇宫，对后宫的了解远超一般人。作为未来皇后的贴身侍女，她们的相貌相当不俗，有着侍候皇上的心理准备，心里不是没有做过梦。但自从姜璃没有当上皇后，转而嫁给朝熙帝的弟弟后，她们的梦也跟着醒了。人一旦清醒，眼光和思想会跟着上一个台阶，更何况她们的“老师”是姜璃与姜太后。
侍候过朝熙帝的宫女都是什么下场？宫女出身，侍候过朝熙帝的女人，唯一熬出头的只有一个姜太后亲赐给大儿子做侍妾的慧妃，其他的俱无名无分，其中还有泰半是死的死，疯的疯。
——朝熙帝是一个极重出身与身份的皇帝。他根本不当宫女是人，而是如姜璃所说的，只当是用过一次便随手扔掉的“一次性用品”。
朝熙帝知道姜璃是想左了，虽然她的形容词用得颇为形象贴切，但：“朕在你眼中是如此饥不择食的人吗？”
姜璃不说话，用眼神表示：难道你不是？
朝熙帝想到含凉殿，一时竟无法反驳，随意看了一眼把头低到地面的荣真等人，嫌弃道：“就你宫里这几个歪瓜裂枣，想攀高枝朕也看不上。”
荣真等人：“……”
姜璃：“……”对于这些有能力朝你的饭菜吐口水的人，是不是不要这么毒舌比较好？
姜璃没好气道：“谁让皇上吃着我这碗里，还惦记着‘一宫主位抬举新人争宠’？”
朝熙帝道：“朕说的是你的陈妹妹。”
姜璃一怔，随即反应过来：“陈婕妤是新人吗？她还需要我抬举着争宠？”
朝熙帝轻呵：“你今日不是单独和她谈过吗？怜惜她失宠多时，想抬举她……为何挑的是她呢？”
姜璃面无表情：“你监视我。”
朝熙帝温和道：“若要人不知，除非己莫为。”
姜璃素手拍在桌子，生气的高声道：“监视我又只听进半截半截的话，你还有道理？”
朝熙帝被她吼得一愣，看了一眼桌上没酒，拧起眉不悦道：“你在干什么？好好说话。”
姜璃烦躁道：“和你说话最费劲！多思多疑，满脑子阴谋诡计。”
这真是……喝醉了酒也没这样骂过的，喝醉时最多骂他“臭流氓”“不要脸”“讨厌”，用的还是吴侬软语，又凶又甜。不像此时，明明没喝酒，眼里全是嫌弃与不耐烦。
朝熙帝沉下脸：“姜璃，你知道你在说什么吗？”
姜璃的脸色比他还沉，阴恻恻说：“我当然知道！说的就是你……”
荣真突然惊呼：“主子，你在流血！”
