晏熔金垂着眼睛，成绺的额发戳得他眼睫连眨，迷茫和苦闷交织在他面上，这是他第一次犹豫不决，因为他已违背他的原则。
半年前，是冬来时助他逃脱，在提及秀才养父时，他眼里闪烁着骄傲与向往，他同他的哥哥，不是一路的人。
冬信是冬来时的人，初来粥厂时自称已脱离山匪，是吴定风与陈惊生分家后、趁乱作鸟兽散的人之一。
晏熔金知道他手下聚着一伙弟兄，也不过才半个月。那时屈鹤为刁难他，束缚他的手脚，叫受他恩惠的冬信大怒而起，言明他的弟兄都愿意跟着晏熔金，只要晏熔金一句话，他就是新的“山大王”。
晏熔金又惊又怒，叫他歇了心思，这句话往后一个字也不能提。
事后晏熔金细细查问，得知他们虽不曾伤人，但越货没少干。
于是好几回写下原委，要将他们交由官府处置。同时勒令清白的冬信，和他们断了。
然而朝夕相处的冬信，眼里含着一泡泪，叫他去看了那些山匪从良的生活，他们之中有笼在包子白气里的摊主、有满脸苦相的搬货工、也有攒钱进幼儿学堂旁听的老学生......
冬信说：“能找到的苦主，他们都送了钱货回去。您当知道，当初他们落草是为了活着，是因为世道不好；如今您和何大人来了，他们立即脱身做好老百姓，说到底，已经在‘活下去’的范畴里，选了有良心的法子了。”
晏熔金长久地沉默，信纸被他紧握的掌心濡湿好几回。
他虽知道，自己做不到包庇；但也清楚，自己的犹豫不决与拖延，就已是对自己内心法度的背弃。
什么样才是绝对正确的做法呢？
没有任何一条法度，是怪世道和君王的。
在听到衙门的马蹄逼近时，他心里竟有两份轻松——让他忍不住唾弃自己是懦夫的轻松。
上头知道了，抉择就落不到自己身上了。
然而事到如今，他又忍不住担心冬信。毕竟事已败露，纵然真的什么都不曾做过，他从前的身份也能要了他命。
山匪受招抚，也是要先“自投罗网”，写“认罪书”的，他如今潜藏，是“拒不认罪”，旁人就是包庇的同犯。
晏熔金自觉走进关押的单间，瞧着沿墙边窜行的细鼠，扪心自问：我做错了吗？如何才是对呢？
他知道冬信的父亲是一位被顶功名、不得志的秀才，知道冬信是由自己的恩人托付的，知道冬信出现时只是个吃不饱的井州百姓，于是他接替他的父亲教导他，他还一份欠的恩情，他尽一个朝廷官员应尽的职责。
或许，他该在第一面就将他押送官府。
然而那时候他太瘦弱无助，同无数井州贫民一样，叫自己想着先予他饱腹。然而这一拖，就得知了他的身世和过去，见着了他一板一眼拿笔的样子。
当时他想，法度是为了广泛地衡量公正；但在单个人面前，境况殊异，有时也能法外容情。
他从来不敢深思这究竟是正义，还是私心。他只想着，这样对谁都好，对谁都没有不好。
但没想到，冬信就像地上的萝卜，他底下连着一串阴私的根须，连着拔起来，不知道在哪落刀能正正好将他们分开。
当初的放任，竟铸成大错。
灰败的土墙上嵌着绒绒的霉绿，晏熔金感到无地自容，因为他的错，将恩济堂六十二口人全牵扯了进来。
幸好苍无洁总是来无影去无踪，除却他与冬信，没有人知道他憩在落锁的小阁楼上。
何崇山与小要被关在他右间，墙这面共三间牢房，还空着一间。这排牢房的待遇要比别处好些，至少有铁板床和被褥，至于多脏多乱先别管。
何崇山不知晓他心里百转千回，还嚷嚷着出去要何观芥给他们好看。
在狱卒为难地过来，给何少爷送了只干净蒲团，低声求他：“一会丞相的人要过来，您委屈一阵，就走个过场，很快就放您出去。”
何崇山黑着脸，支使他：“再拿俩过来，还有俩屁股杵着呢看不见？”
“还有，为啥把晏熔金和我们分开关？说起话来都别扭，跟隔着鸟笼子似的......”
狱卒依言捧了蒲团和酒食来，在他要挪位置时犯了难——
“何公子，这是丞相的吩咐......”
何崇山这才想起来，晏熔金是实打实的屈狗的人，他不清楚晏熔金怎么混到岔路去的，只知道他同屈狗一向不对付，当即也同仇敌忾起来，唆使他调转到他哥手下，至少做事不用束手束脚。
末了还挠头问：“说起来这么久，我还不知道，你爹是谁啊，叫屈......叫那谁这么看不惯你、又不干掉你？”
晏熔金面色如常：“家父家母因被构陷早逝，我由舅舅舅母照顾大，他们都是平常人家。”
何崇山苦思了会儿，高呼一声“燕子！我知道了！”
一巴掌没轻没重地拍在小要屁股上，叫人敢怒不敢言地瞪了一眼。
“你知道什么了？”
“这屈鹤为可变态得很！据说男女通吃......我还听说，他用妖术把娈童变成自己的模样，彻夜淫.乱！”
“坏了！他一定是看上你了！”
晏熔金嘴角抽了抽，有苦说不出。
正此时，外头响起镣铐晃荡的声音。
直荡到跟前，然后一个修长雪白的身影，被丢进了晏熔金左侧的牢房。
何观芥打眼瞧着，怪道：“喂，这是什么人？”
然而晏熔金眼前一虚，咬着牙握住铁栏，在何观芥和小要的震惊中，唤出那句：“老师？”
晏熔金的声音里满是震惊和悲哀。
苍无洁身上还算干净，但精神头不太好，看人只掀起一条眼缝，瞧见他这副吊丧的表情，懒洋洋地“嗯”了声。
何观芥用不大的脑子咂摸了会，拍地大怒：“屈鹤为为了整你，把你老师都绑来了？他真是大胆！恶毒！无法无天！他还是个人吗他？”
小要也愤慨得很：“是、是个屁。”
晏熔金顾不得别的，将手伸进铁杆缝隙——那里头正能将腕骨卡进去，稍一转动，便剐着骨头地痛。
他努力去探苍无洁的额头，摸到一手汗：“老师，我叫他们送衣服过来......您午睡本就着了风，又撞这无妄之灾......”
苍无洁倏地睁开眼，柔软的白绦与乌发贴着侧歪的脸流下，衬着那张惨白的面孔，显出脆弱，然而眼神犀利得很。
他按住晏熔金的手，说：“他们不会听的，我也做过土匪......”
“那不一样！”
晏熔金眼睛明亮而炽热，急切得像一轮要吞没他的太阳。
苍无洁微微一顿，然而满不在乎地笑起来：“世人只讲个名头，谁会在意一不一样......”
“但是，小和，你会为我辩解吗？”
晏熔金双手捧着他面颊，隔着森寒的铁栏虚空贴了贴他额头。
吐字如掷剑：“以死担保。”
苍无洁垂下眼皮，目光里是无奈和失望：“不，你不能因为私情，包庇任何人。”
晏熔金摇了回头：“你与他们不一样。你假作吴定风信徒，是策略，而非真心。”
苍无洁说：“真心？你又不是我，你怎么知道我的真相？”
他朝后挪了半步，叫晏熔金碰不到他，一绺青丝勾在晏熔金指头上，晏熔金怔怔蜷了蜷手指想拉住他，但又在扯痛他前飞快地松开。
杂乱地衣摆下，苍无洁青紫的双脚露了出来。
晏熔金也不去纠结虚无缥缈的真心了，当即脱下自己的鞋子塞过去，焦急道：“苍无洁，你的病还想不想好了？鞋子呢，阁楼上没有，我当你穿走了的！”
苍无洁没跟他客气，曲颈去套鞋子，嘴里犟着：“把你教歪了，我还不如病得再重点，死了一了百了，免得听你胡言乱语。”
晏熔金想锤一记铁栏，然而在苍无洁低落的语调里，卸尽了所有力气。
他说：“我找到人能治你的病了，会好起来的。”
“你最近都在忙这些？”
难怪一股药味。
“苍无洁，我不会让你有事的。但你总在说死，说自己不重要......我心里难过。”
少年略松的领子里，一颗莹润的狼牙荡出来，像一只小小的珍稀的月牙。
他眼里亮得如泛泪光。
“你会离开我吗？”
他追问了阁楼里苍无洁避而不谈的话。
苍无洁穿好鞋子，将他被磨破的手腕往回推，然而不防被反握住了手。
登时无奈道：“你往后得成家立业呢，不能总守着我个痨病鬼。”
“不，我一辈子......护着你。”
苍无洁垂首咳嗽起来，晏熔金看见他额角青筋蹦跳，听到他用气声托着的妥协似的笑——
“但连这里，我们都不一定出得去。”
待他抬头，一线血挂在唇角，隐有向下的趋势，惊得晏熔金用指腹去擦，然而也许自己手上也有汗，越擦晕得越开。
最后他颓然松手，隔着铁栏，艰难地抱着苍无洁取暖，眼里有茫然和痛惜：“你不要有事......”
孩子气的话。
“出去就好了，出去就带你找医官。”
