第21章


    胡都对中原人没好感, 如果换成别的中原女子站在面前，再美再娇弱他也不会完全放松警惕。


    但崔芜是例外。


    第一次见面，她主动请缨替他疗治箭伤, 精湛的医术和过人的胆识软化了他心目中“汉人皆废物”的成见。


    第二次见面，她为治疗疫病夙夜不寐, 一力将营中死亡率降到最低，弥合了汉人与铁勒之间世代为仇的鸿沟。


    第三次见面，她被党项人刁难, 他出面解围, 她感恩道谢。


    如此三番下来，即便是死仇也能生出些许惺惺相惜的情谊，何况胡都与崔芜无冤无仇，草原人又最是恩怨分明，心里认可接受了，便提不起多少提防。


    所以他做梦也没想到, 有朝一日会从崔芜手中接过致命的毒刃。


    “你我无冤无仇, ”崔芜死死捂住他口鼻，将所有闷呼声堵在掌心里, “但你掳我百姓, 破我城池，便是我的敌人。”


    “对敌人，不死不休。”


    胡都眼中喷出怒火，他想愤怒咆哮，想推开崔芜，却再也做不到。


    没人比医学生更清楚五脏六腑的位置，方才那一刻，崔芜与胡都的距离太近了, 她毫不犹豫地取中心脏。


    萧二所赠的匕首异常锋利，轻而易举刺穿心包。血液迅速填充心包腔，造成急性心包填塞。如果是在现代，这时候就该进行心包穿刺，排血减压。


    然而这里是古代，唯一知道如何急救的人，正是刺出这致命一刀的凶手。


    急性心包填塞会令患者出现活动性气短、心悸，以及呼吸困难，胡都说不出话，推搡崔芜的动作亦是软弱无力。


    后者顺势拔刀，鲜血飞溅而出，落满胸口和脸颊。她抬袖抹了把脸，看着濒死的胡人将军。


    “这不是你一个人的错，”出乎意料地，崔芜眼中并无忿恨，有的只是局外人的冷静与悲悯，“但我没有更好的办法，这一切的后果只能由你承担。”


    “只有你死了，萧关之围才有可能解除，战事才能结束。”


    飞逝的血液带走了体力与生命，胡都口鼻溢血，颤抖着指住崔芜，半晌头一歪，就此没了气息。


    崔芜闭目呼出一口气，伸手搭上胡都圆睁的双眼，轻轻合拢。


    看在当初党项互市，对方为自己解围的人情份上。


    崔芜可以孤身刺杀敌军主帅，却无法凭一己之力全身而退。她做完了自己能做的，接下来要看同伴是否给力。


    她没有等太久，约莫两刻钟后，帐外传来异样的动静。


    崔芜侧耳细听，分辨出刀兵与战马嘶鸣，还有铁勒人声嘶力竭的呼号——


    “中原人！是中原人袭营！”


    “别慌，把弓箭手都调来！”


    “将军呢？快去禀报胡都将军！”


    杂乱的脚步声奔着帅帐而来，崔芜早有准备，仗着身量纤瘦，动作轻巧地藏进胡床底下。


    下一瞬，亲兵飞奔入帐，看清倒在血泊中的胡都，顿时呆在原地。


    “将军！”


    他手脚并用着扑上前，试图堵住胡都胸口刀伤，然而血液已然开始凝固，显然断气有一阵子。


    亲兵震惊且茫然，愤怒又慌乱：中原守军趁夜袭营，将军却在这时遇刺，该怎么办？


    没等他想好对策，帐外再次传来呼喝：“胡都已死！尔等即刻放下武器，缴械不杀！”


    铁勒人却不信，与之愤怒对骂：“胡说八道！”


    “将军好好的，别听中原人扰乱军心！”


    “等着吧，我们将军马上就到！你们这些两脚羊，都得把脑袋留下！”


    但是呼喝声从四面八方传来，裹挟在飘摇不定的夜风中，仿佛索命的妖鬼悲泣。铁勒人久久不见主帅露面，心中不安，一个颇受胡都信赖的副都统快步冲进帅帐，随即步了亲兵后尘，目瞪口呆地怔在原地。


    但很快，他回过神，揪住亲兵衣领怒吼：“谁干的？这他妈谁干的！”


    亲兵无法回答，茫然摇头。


    副都统不甘心，飞快搜寻过帐内，发现某个隐蔽的角落处，毛毡被利器划出一道裂痕，刚好容一人侧身通过。


    事发突然，他不及细想，下意识相信了第一判断：“刺客一定是从这里逃走的！来人，封锁全营，一定要把人找出来！”


    可他忘了，如今的大营已经无法封锁，中原守军倾巢而出，正不遗余力地冲击营盘。


    当然，中原军人数不多，换作往常，击退并不困难。但此时此刻，铁勒主将遇刺帐中，无人发号施令。


    群龙无首又骤遇强敌，结果只有一个。


    半个时辰后，铁勒军退走，中原守军占据营盘。为首的银甲将军翻身下马，环顾狼藉驻地，第一句话就是：“可有俘虏战马？”


    铁勒人退得匆忙，确有部分战马军械未及带走。但是对于死活非要跟着来的丁钰而言，这些都是无关紧要。


    “丫头？丫头！”


    他没头苍蝇似地四处乱转，瞧着被火箭烧得只剩残垣断壁的营帐，一颗心险些迸出腔子：“姓崔的，还活着吗？活着就吱一声，别他娘的吓唬人！”


    他连喊几声不见人答应，脸都吓白了，干脆掖紧袍角，蹲在烧塌半边的废墟前空手挖起来。忽听“哗啦”一下，焦黑的营帐残骸倒了大半，后面咳嗽两声，钻出一个满面黑灰的人影。


    “吱——”


    丁钰猛地抬头，将那面目全非的女人一把拉到近前，抬袖在她脸上一通乱擦。


    崔芜被抹得喘不过气，脸上更是刀割似的疼，忙嫌弃地推开他：“行了！你跟我有多大仇？脸皮都要蹭掉了。”


    话没说完，丁钰胳膊一收，将人用力搂进怀里。


    崔芜不易察觉地一僵。


    只听丁钰在耳畔恶狠狠地说道：“下回再敢拿自己小命开玩笑，信不信我、我……”


    崔芜正满心不自在，听到这里却顾不得了，好奇这小子能憋出什么屁来：“你就怎样？你能怎样？”


    丁钰想了半晌，终于咬牙切齿地憋出一句：“我就把燧发火枪的图纸私吞了，不给你看！”


    崔芜：“……”


    她一双眼瞬间瞪圆，眼珠险些挣脱出来：“你会设计燧发火枪？！”


    姓丁的背起手，尾巴好悬翘到天上去。


    崔芜恨不能立刻将这小子摁地上，逼他将火枪图纸默画出来，身后就在这时传来一声咳嗽。


    两人回头，只见银甲将军将缰绳交给亲兵，抬眸似笑非笑看来。


    丁钰干咳两声，想起崔芜如今的“身份”，刻意理了理袍袖，而后后退半步，郑重作揖。


    “容小人为郡主引荐，”他装模做样起来还挺像那么回事，“这位是原镇野军龙骧营果毅都尉，狄斐，自锦成。”


    银甲将军摘下头盔，阳光洒落面庞，右颊处的靛青黔纹格外清晰。


    ***


    一个时辰后，打扫干净战场的镇野军返回城关，崔芜与丁钰亦在其列。


    崔芜刻意留心，发现这支轻骑人数约在三百上下，比之昔日镇野军远远有所不如，便知狄斐这个果毅都尉约莫是真的，但他麾下这支轻骑不过是打着镇野军旗号，早不是当初纵横关中的镇边强军。


    而且，他们对崔芜的态度十分微妙。


    客气固然是客气的，毕竟铁勒军痛快退兵，归根究底还是因为主帅遇刺、群龙无首，而这一切都是崔芜造成的。


    军中之人凭拳头说话，对强者天然多三分敬重，虽然心中存疑，却也不敢将崔芜当成寻常女子看待。


    更要紧的是，丁钰向镇野军求援，乃至当众介绍崔芜时，用的是“歧王遗女”的名义。


    这就很微妙了。


    不管眼前的“镇野军”是否旧瓶装新酒，也不论狄斐这个果毅都尉有多少水分，名义上，他们都属老歧王麾下，与崔芜这个山寨郡主有着一重君臣名分。


    也难怪狄斐听说崔芜“身世”后，一直噙着异样的笑意，似冷诮似讥嘲，叫人说不出的难受。


    崔芜知道他们是怎么想的，老歧王过世多年，他们未曾另投伪王，至今守着镇野军旗号，已是仁至义尽。如今突然冒出个来路不明的乡野丫头，自称“歧王遗女”，大有仗着名分指手画脚的意思。


    如何能让沙场搏命的军汉不嗤之以鼻？


    崔芜稍作思忖，确认了接下来的行动方针。她尚未学会骑马，此际是用粮车代步，当下便请护持在侧的队正带话：“烦请给狄将军传话，就说我有要事相商。”


    队正略带戒备地瞧着她。


    崔芜丝毫不愠，竭力展露亲和笑容。她占了颜值便宜，虽布衣荆钗、面伤未愈，却难掩国色丽质，一笑间艳光四射，竟叫队正生出目眩神迷之感。


    他不敢再看，一夹马腹匆匆去了。


    须臾，狄斐纵马过来，居高睥睨地投来注视：“何事？”


    崔芜不以为意：“我将幼弟与乳母安顿在近旁山林，烦劳将军派三两亲兵前去，将人接来。”


    又道：“吾弟年纪尚幼，乳母亦是柔弱妇人，还请将军挑选面善之人，莫要惊吓到他们。”


    狄斐神色淡淡：“郡主吩咐，末将岂敢不应？”


    一甩马鞭，径自走了。


    丁钰冷眼旁观许久，终于忍不住了：“这小子傲得很，你想用‘歧王遗女’的身份收服他，怕是不容易。”


    崔芜压低声：“你见他之后都说了些什么？他又是怎么回答应？重复给我听，一字别落。”


    丁钰点点头。


    彼时，他刚向狄斐报上名号与出身，后者的态度还是相当友好。丁钰猜测，这友好中不乏两重含义：既是对富商豪贾济阳丁氏的示好，亦有对延昭的招揽之意。


    但当丁钰报出自己奉“歧王遗女”之命，前来拜会守城将领时，狄斐的态度瞬间变了。


    “这小子打着老歧王麾下军队番号，又死活不肯投诚伪王，我还当他对老歧王有多忠心。可听他话里话外的意思，压根不是那么回事。”


    丁钰摸着下巴思忖：“难不成那小子跟你一样，是打着拉大旗扯虎皮的主意？”


    崔芜不置可否：“然后呢？”


    丁钰：“他说他不认识什么‘歧王遗女’，鬼知道你是真是假。就算是真的，一介女流不安生找个角落躲起来，还想插手男人们打仗的事，是嫌命太长吗？”


    崔芜面露怀疑：“这是他的原话？”


    “差不多是这意思，”丁钰没敢说，狄斐原话比这还难听，干咳两声，“我告诉他，你有法子逼退铁勒人，他这才态度好点。”


    简单的三言两语，足够崔芜建立对狄斐其人的初步印象：他是个合格的武将，有智谋，有武勇，且脾气桀骜难以驯服。


    他对老歧王有成见，当然，也可能出自古代男人对女子一贯的轻慢不屑。但崔芜觉得，他对“歧王遗女”如此不待见，背后多半另有隐情。


    “麻烦了，”崔芜想，“要收服这样的人，使诡耍诈都是白费力气，必须展现自己的强大，才能让他心甘情愿臣服。”


    对于征战多年的武将而言，怎样才算强大？


    要么如诸葛孔明，多智近妖，算无遗策，运筹帷幄间，决胜千里外。要么如常山赵子龙，勇冠三军，所向披靡，万军丛中取上将首级如探囊取物。


    可惜崔芜一个也不沾。


    她有自知之明，一个从未接触过军务的新手村菜鸟，一上来就表现得十足惊艳是不可能的，不拖后腿就不错了。


    至于勇武……


    崔芜低头看着自己的小细胳膊小细腿，觉得自己还是先把体脂率吃上来比较靠谱。


    ***


    萧关不是简单的关隘，而是一座城池，于陇山山口依险而立，扼守自泾河方向进入关中的通道。


    在王朝兴盛年间，它是丝绸之路的必经驿站，不同民族的文化在此水乳交融。待到王朝末年，它又成了各方势力争执不下的兵家要地，究其原因，实在是萧关的战略位置太过重要，一旦失守，便可长驱直入，将关中八百里平原变为游牧民族驰骋的战场。


    想来，盘踞长安的伪歧王也很清楚这一点，才对这股“镇野军余孽”睁一只眼闭一只眼。


    关内建城，分内外两重，共十座城门，正北方为靖朔门，也是直面铁勒冲击的第一战场。


    崔芜入城时，城墙下的尸骸还没打扫干净，其中有几具甚至是她认识的，当初费了好大力气，才从死亡弥漫的瘟疫营中抢回来。


    一转眼，又成了有冤无处诉的刀下亡魂。


    腐臭与血腥引来乌鸦，怪叫着盘旋半空，几片黑色羽毛被朔风撕扯，飘摇向阴云紧压的大地尽头。


    乱世人命，从来不值钱，怪道“乱世人不如太平犬”。


    不过也有好消息，后来逃进城关的，大都活了下来。崔芜进城时，他们就站在街道两旁，眼巴巴地瞧着她。


    站在最前头的是跟着崔芜逃出党项营地的汉子们，以延昭和阿绰兄妹为首，每个人脸上都透着隐隐的兴奋。


    他们也的确有骄傲的资本，就在一日前，他们靠着几匹缴来的战马和滥竽充数的盔甲，旁若无人地冲溃铁勒军阵，而己方甚至没有一人伤亡。


    这让他们相信，自己有在乱世中活下来的底气，因为他们有一个值得相信的首领。


    到现在为止，她从未让他们失望过。


    被十余双眼睛盯住的崔芜却不知汉子们的心思，她扶着丁钰的手跳下粮车，抬眸环顾这座青史留名的城池。


    心里隐隐有种预感：这一场自南而北的千里奔逃，到此终于可以停下脚步。


    第22章


    从江南到西北, 逃亡途中的所见所闻足够一个人改变最初的想法。


    如果说，刚离开江南时，崔芜想的还是找一方足够靠谱的势力当东家, 用传自现代的医术与才干混口饭吃，那么现在, 她已经不满足于依附大树挡风遮雨，而是打着自立门户的主意。


    当然，此时的她胃口不大, 只想着割据二三县城, 再招募一支愿为自己驱策的千人军队，不求问鼎天下，起码再遇到如孙彦这般拿下半身想事的“枭雄”时，有自保之力。


    若要更进一步，她希望不必受制于人，能按自己的设想打造一片“桃花源”, 让身边的人——来自异界的知己、追随她的同伴, 还有被她救出的中原百姓，过上想过的日子。


    这在乱世不啻于奢望, 男子尚且步履维艰, 何况崔芜一介女流。因此，她从未将其宣之于口，连丁钰都只字未提。


    但念头已然生出，种子已经埋下，只待一个契机便能生根发芽。


    崔芜不知眼下算不算合适的契机，但她能感觉到，自己心意动了。


    然而这事急不得，尤其驻守城关的狄斐性格桀骜, 对她又成见颇深，总要弄清缘由才好对症下药。


    “狄将军，”她主动寻上狄斐，先抛出一桩公事，“铁勒军此番携了三千轻骑，除了日前攻城的两千，还有一千驻扎于河套之地。”


    狄斐散漫的眼神陡然凝聚。


    “铁勒将领复姓耶律，单名一个璟字，应是国中贵族，兴许与铁勒国主还有血亲关联，”崔芜并不藏私，将自己知道的都说了出来，“此人虽为胡人，却精通汉家文化，文韬武略俱是出色。若他得知胡都身死，必会卷土重来为爱将报仇，将军不可不防。”


    这番话完全是就事论事，推测亦是合情合理，狄斐不觉听进去了，嘴上却不冷不热：“郡主身份贵重，守城之事就不劳费心了。”


    崔芜在忍气吞声和直言反击之间斟酌了下，选择了谨慎试探：“我自问与将军从无过节。”


    狄斐拿余光瞧着她。


    崔芜神色诚恳：“若我之前有冒犯将军之处，还请将军明言，是我的错，我必向将军赔罪。”


    翻译过来，要是我没得罪过你，纯属倒霉催被迁怒，还请你收收你那人嫌狗不待见的脾气，我又不是上辈子欠你的。


    狄斐听懂了，却没任何表示，仍旧不阴不阳：“郡主言重了，您是千金之躯，末将吃了熊心豹子胆，岂敢要你赔罪？”


    崔芜大皱其眉，就听他紧接着道：“先父承已故歧王恩惠，特嘱了我要为你李家当牛做马鞠躬尽瘁，自然是郡主说什么就是什么。”


    崔芜恍然：搞了半天，根子原来出在上一辈身上。


    她不知老歧王如何得罪了这姓狄的活牲口，不过瞧他面上黔文，便知他二人关系不会太融洽，若再掺和进一个“先父”，那可真是剪不断、理还乱。


    不过眼下也不是考虑这些的时候，正如崔芜所言，铁勒军含愤而退，是无奈之举，亦是为势所迫。一旦他们与驻扎河套的耶律璟汇合，三千轻骑卷土重来，仅凭狄斐麾下的五百人，想抵挡无异于痴人说梦。


    狄斐嘴上不待见崔芜，却把她的话听进去了，接下来的三日，他重新加固萧关城防，麾下士卒更是日夜巡守，做好大战的准备。


    但出人意料的是，三天没动静，五天没动静，直到过去整整半月，还是连铁勒人的影子也没瞧见。


    连崔芜心里都泛起嘀咕：铁勒人这是学乖了，还是想玩一出攻其不备，等他们放松戒备再出其不意地兵临城下？


    不过随即，她想起当初党项营地遇见的自称河西颜适的小将军，有点明白铁勒人为何迟迟没有动静。


    被崔芜当作心腹大患的耶律璟，确实已经自顾不暇。


    当日，他允准胡都主动请战，命其率两千轻骑，并裹挟掳掠来的中原百姓前去攻打萧关。


    此举并非心血来潮，事实上，打从耶律璟领兵西进之初，就做好谋算关中的准备。不过彼时，他的计划是与党项联手出兵，待拿下关中，便可挥师向西，将李恭心心念念的河西一地盛到盘子里。


    只是他没想到，会倒霉催地遭遇瘟疫横行，险些将数千精锐葬送于此。


    经此一役，耶律璟生出退兵的念头，但胡都不肯。他是悍将，宁可战死沙场，也决计不愿未接一战就灰溜溜遁走。耶律璟拗不过他，只得允其出兵，事先却也反复叮咛，能攻克城关最好，若不能也不必勉强，一切以保存实力为上。


    胡都当时答应得好好的，结果人刚走就忘得一干二净。耶律璟也再没机会教导他，因为胡都走没多久，铁勒营地就遭偷袭。


    喊杀声四起时，正值晨光熹微。耶律璟掀帘而出，就见一支玄甲轻骑冲破夜雾，风卷残云般杀到近前。领头之人是一少年悍将，手中马槊矫若游龙，每一探头必取一条人命。


    他以鲜血开道，用尸首铺路，头盔下的双眼灼亮如电。


    “睁开你的狗眼看清楚，现在可不是睡觉的时候！”少年大笑，“听说姓耶律的都有铁勒皇族血脉，这一趟没找见李恭，能取你的人头也不亏了！”


    耶律璟亦是久经战阵，顷刻间已然换好铠甲，持刀上马：“来将报名！”


    “我乃河西颜适！”少年神色肃冷，“你犯我汉地，掳我百姓，今日该偿债了！”


    言罢催动战马，黄沙烟尘被甩在身后。锋刃过境好似雷霆乍惊，摧枯拉朽般劈开一条道路。


    他声势慑人，耶律璟却也不惧。铁勒人原是马背上的民族，打野战就没怕过。他挥舞弯刀截住呼啸凌厉的马槊，铿一声火花四溅，两边硬碰硬，都为对方膂力吃了一惊。


    两人皆是天生的悍将，此时棋逢对手，厮杀得酣畅淋漓。那少年颜适固然暗自佩服，耶律璟更加吃惊不已。


    在铁勒主帅的印象中，中原军队皆如晋廷，瞧着唬人，实则是中看不中用的花架子，禁不住铁勒铁骑一次冲锋。是以万万没想到，中原之地还有此等精锐，正面搏杀竟能与胡人铁骑战一个旗鼓相当。


    “你在安西军中身任何职？”他忖度着问道，“河西节度使秦萧可在此地？”


    颜适冷笑：“这么好奇？下去问阎王爷吧！”


    他嘴不饶人，出手更狠，一把马槊占了兵刃的便宜，舞得虎虎生风，莫说耶律璟无法近身，连弓弩手的冷箭都到不了跟前。


    不过十来回合，耶律璟已落下风，饶是弯刀勉力抵挡，仍被破甲锋棱于手臂处带出一道血口。


    他不敢恋战，转身就跑，颜适少年气盛，如何肯放？拍马穷追不舍。奔出二三十丈，耶律璟忽而回身，手中飞出一物，巨蟒出山般窜过。


    他动作太快，颜适根本不及反应，就觉手臂一紧，竟是被耶律璟掷出的套索缠住胳膊。他大惊之下，掷了马槊，便要拔出匕首割断。但耶律璟反应比他更快，拽住套索往回猛扯，就要将他拖落马背。


    颜适却也机灵，一边抱着马颈不撒手，一边催马疾奔卸去拖力。但如此一来，他手无兵刃，很快落入下风。铁勒亲兵蜂拥而至，要将这不知天高地厚的少年围剿于战阵中。


    颜适不甘就戮，用匕首猛割套索，那绳子不知是什么材质做的，柔韧得紧，一时居然割不断。眼看铁勒兵卒重重围拢，大有前后包抄之意，颜适把心一横，高举匕首，竟是对准自己被缠缚住的右臂狠狠切下！


    最要命的当口，一道寒芒不请自至，生生盖过破晓晨曦。极清锐的“嗡”一声，冷铁长矢分左右袭来，一支射断了缠住颜适的套索，一支震落了颜适手中匕首。


    颜适抬头，急剧凝缩的瞳孔中倒映出飞速驰近的一骑。


    他喜出望外：“少帅！”


    耶律璟紧跟着回首，就见逆光驰来一员战将。此人身披玄甲、手挽强弓，身后跟着数十精骑，人未至，骁悍肃杀之气已裹挟于天风中，滚滚而来。


    耶律璟认出那身玄甲，厉声喝问：“你就是秦萧？”


    回答他的是挽弓射来的三箭。


    一弓射三箭，非箭道高手不能完成，尤其三箭方位妙到毫巅，呈品字状而至，几乎将耶律璟的前后退路堵死了。


    他当即感受到颜适方才的心情，头皮发炸，后颈窜出一层冷汗。


    眼看这三箭无论如何都躲闪不开，两名亲兵不要命地迎上前，用血肉之躯替耶律璟硬挡了两箭。


    箭矢入体，亲兵坠马，耶律璟险之又险地逃过一劫。


    他知道厉害，不敢轻易上前，回马奔入亲兵组成的防御阵型中，这才扭头叙话：“早听说安西军少帅秦萧勇冠三军、箭术过人，今天算是见识了。”


    秦萧所挟轻骑有限，并不穷追猛赶，只以强弓锁定敌军主帅，逼得铁勒人不得不退。


    他眉眼浸没在头盔暗影中，语气亦是沉冷：“耶律将军若想见识秦某武艺，来日王师北上，收复幽云十六州之际，必定如你所愿。”


    耶律璟脸色晦暗：“不用了！我早听说河西水土丰茂，最适合跑马，来日定要率领我铁勒勇士，前去拜会秦帅！”


    两位主帅隔空斗了一回嘴，极有默契地各自收兵，耶律璟领残兵往东退去，秦萧则就地扎营，顺带替心腹爱将收拾残局。


    刚经历一轮战火的营地重新迎来人气，战死的尸首被拖走掩埋，没烧完的帅帐拾掇干净，又成了秦萧的地盘。


    前来回禀军情的将领进进出出，谁经过门口时都忍不住多看两眼，盖因那战场上悍不可挡的少年将军木桩似地杵在帐外，左脚靴跟几乎被右脚磨开线，也没敢迈出那一步。


    直到帐中传出一声冰冷的：“还不滚进来！”


    他才好像高悬头顶的铡刀落下，猛地松了口气。


    颜适麻溜入帐，撩袍跪下：“末将知罪，请少帅责罚！”


    矮案后坐着一道身影，逆着光源，半边面孔隐在阴影中，自额头至鼻梁的轮廓线条显得分外利落。


    他垂眸盯着手中文书，上面列明了一场战役下来的伤亡统计及抚恤所需：“你错哪了？”


    颜适早有腹稿，闻言连个磕绊也不打：“末将不遵帅令，擅自出兵，理当受罚。但末将亦有不得已的苦衷：斥候来报，党项人异动频频，大有出兵南下之兆。关中与河西互为犄角，关中若遭兵祸，河西也难独善其身。有道是将在外军令有所不受，少帅当时不在营中，末将思前想后，只能冒险出战，实在是无奈之举……”


    秦萧还没听完，先被气笑了：“你这是请罪？你不说，本帅还当是来邀功的。”


    颜适揉揉鼻子，不敢吱声了。


    秦萧运笔如飞，算完最后一行数目，终于抬起头。五官浮现在光线中的一刻，曾让崔芜瞧直愣眼的容貌纤毫毕现，依然是文雅贵气兼而有之，那股刚经完战阵的杀伐戾气，却是再俊秀的容颜也遮掩不住。


    如果崔芜在这儿，就知道自己猜得没错，这化名“萧二”的男人，便是说书先生口中翻云覆雨，亦令党项人恨得牙根痒痒的现任河西道节度使，河西秦氏第二子，秦萧，字自寒。


    他盯着跪于帐中的颜适，语气严厉：“若我今日未能及时赶到，你打算如何收场？”


    想起方才的险之又险，颜适亦有些后颈发凉。但他到底悍利，梗着脖子道：“大不了少条胳膊，又不是不能上马……”


    话没说完他就察觉不对，抬头看去，果不其然见到自家主帅脸色发黑。


    他不敢再逞强，飞快圆回来：“再说，少帅神机妙算，到的正是时候，末将这不是毫发未伤吗？”


    秦萧不吃他马屁，低头将他晾在原地，径自匀了匀笔墨。


    颜适仗着脸皮厚，膝行着上前两步，又叫了一声：“小叔叔？”


    秦萧笔锋顿住，一滴豆大的墨珠落于纸上，终于绷不住了。


    正如说书先生所言，秦萧是已故节度使秦湛庶弟，多年来镇守玉门关，从未踏足凉州城半步。


    直到六年前，李恭叛变，弑主篡位。秦萧于边关惊闻噩耗，携八千精锐奔赴凉州平定叛乱，虽逐走叛军，但枉死阵前的秦家人却是活转不回来。


    颜适原是秦萧副手颜定方将军之子，秦萧从军之初，是颜老将军手把手教导出来的。八年前，两人镇守安西，却遭回纥游骑以优势兵力围攻，向凉州连发三封求援军报亦无回信。


    到最后，是颜定方拼死杀出一条生路，又亲领五百轻骑断后，将重伤的秦萧送回玉门关内。他自己却力战不支，最终倒在回纥人的乱箭之下。


    老将军年近四旬方得一子，宠得没了边，正是眼前的颜适。这小子生于乱世、长在军中，随秦萧镇守边关多年，就不知一个“怕”字怎么写。


    此番河西疫情四起，秦萧远下江南筹备药材，将军中诸事交付于他。谁知这小子浑得厉害，将主帅“固守大营，按兵不动”的谕令当风筝放了，瞅着秦萧不在，后脚就领轻骑远赴河套，杀了党项人一个措手不及。


    难怪秦萧气得牙根痒痒。


    “我真知道错了，”颜适了解秦萧，不跟他硬着顶撞，只撒泼耍赖，“都是那姓耶律的混账羔子，硬架打不过，就玩暗招偷袭。小叔叔你看，我这胳膊勒出好粗一道红印子，十天半月都下不去。”


    他说着撸起衣袖，手肘处果然红痕分明。


    秦萧抬眼瞥过，神色终于缓和了。


    第23章


    统领一地不是轻松的活计, 没人比秦萧更清楚这一点。


    少年时酷爱鲜衣怒马，也曾怨恨父亲偏心，分明自己的兵事天赋更在兄长之上, 却因一重嫡庶名分受不到应有的重视，反而为嫡兄忌惮, 发配到偏远的玉门关外，一守数年，险些将身家性命葬送在沙风瀚海中。


    直到李恭反叛, 引外族军侵入河西, 秦氏满门覆灭，唯他一人独撑大局。曾经肖想过的权柄以一种始料未及的方式落入怀中，他才明白，有些位子不是谁都担负起的。


    如何让百姓过得好？或者说，如何让治下百姓在乱世中依然能活下去？


    这是每一个上位者都不得不穷尽一生心力研究的功课，涉及衣食住行方方面面。


    但是对于秦萧来说, 要做到这一点尤其艰难。


    因为河西苦寒, 粮产不丰，土产亦有限, 无法与别地交换必须的物资。纵然受祁连山冰雪融水滋润, 有些绿洲屯田，却太容易受天灾影响——春有旱情，夏有蝗灾，冬日苦寒，军民无冬衣御寒，一场风雪带走的人命俱是数以千计。


    面对面的战场厮杀，秦萧从没有怕过，但他对冻毙的尸骸和歉收的庄稼无能为力, 更别提掺杂其中的复杂人事，足以让习惯了军中氛围的悍将一个头两个大。


    但他不能不硬着头皮上。


    因为秦家已经没人了。


    好比这一回河西大疫，百姓患病者数以千万计，甚至连军中都受到影响。周边邻居又没一个善茬——党项、关中、蜀国各怀心思，谁也不会将救命的药材卖给他。


    实在无奈何，身居高位的河西节度使只能亲赴江南，用尽浑身解数，才从商贾手中撬出一批药材。


    就这，若无崔芜暗中帮忙，也险些被孙家父子截了。


    “少帅命人送回的药材，我都分发下去，也将得病的百姓按症状轻重分开安顿，一应秽物深埋处理，医者每日诊脉发药，都需佩戴面罩，进出要用净水洗手。”


    颜适有意邀功，将这些时日的安排说得格外详细：“如此安排，确实令患病之人少了许多，轻症患者也大多见好。只有些年老体迈的重症病员实在没熬过来，我怕疫病过人，将尸首统一火化，每家唯留骨灰一捧以寄哀思。”


    秦萧问道：“伤亡几何？”


    “轻症不足三成，重症五成上下，若非处置及时，伤亡还要惨重，”颜适道，末了有些好奇，“对了少帅，你从何处听来的应对疫病的法子？虽说繁琐了些，不过当真有效，我都命人记下了，往后说不准也用得上。”


    秦萧将公文卷成一拢，在这口无禁忌的爱将脑袋上敲了下：“还想有‘往后’？”


    颜适不吭声了。


    不过颜小将军这番话勾起秦萧不足为外人道的一点遐思，眼前倏尔闪现过一道纤柔身影。


    当日汴梁城中，他察觉部曲留下的暗记，其中蕴含的信息分明是指汴梁城内潜伏有外族暗探。为保万全，他将崔芜留在酒楼，独自追踪上去，谁知刚与部曲汇合，就听说铁勒轻骑攻破了都城。


    秦萧心中晋都之中必有铁勒内应，只是当时兵荒马乱，所有痕迹皆被乱军抹去，想要查明奸细却是难了。


    彼时铁勒烧杀劫掠，昔日繁华帝都，一朝沦为人间地狱。幸而秦萧久在边关，习惯了与如狼似虎的“芳邻”打交道，身边部曲亦是久经战阵的精锐悍将，脱身自保总是不难。


    可当他想方设法甩脱追兵，冒险潜回酒楼时，却发现原先熙熙攘攘的销金窟，已被大火无情吞没，碎瓦残垣轰然倒塌，砖石下露出几具未及逃脱的焦黑尸首。


    那一刻，秦萧有冲动徒手挖开废墟，拖出尸骸，逐一比对年纪、体貌。不知从何而来的直觉告诉他，那人没有死，纵然身处都城沦陷、乱兵劫掠的绝境中，那个执拗桀骜却又坚忍慧敏的女子，依然有办法为自己挣出一条生路。


    但他到底没这么做，毕竟过了热血上头的年岁，权衡之后还是暂且退避。本想寻机潜入铁勒军营窥探寻人，不料运气不佳，半途撞见一小股铁勒斥候，虽将其尽数歼灭，己方却也有两人重伤。


    秦萧是一军主帅，不能不为部下安危考虑。待得数日后，受伤部曲退下高热、脱离险境，他再次前往城外铁勒大营，留给他的却唯有人去营空的狼藉。


    秦萧不曾放弃，一路暗中追踪，不料铁勒人兵分两路，一路向西，一路继续北上。他不能追得太近，仅凭大军过境的痕迹又无法判断崔芜去向，只好赌一赌运气，跟随北上队伍直入铁勒境内。中途寻了个空隙潜入军营，制造出些许混乱，声东击西之下，好容易将被外族掳掠的百姓救出部分。


    正是从这些人口中，秦萧得知俘虏中确实有一位女郎中，还曾为铁勒大将治疗箭伤。


    “她是个叛徒！”侥幸捡回一条命的男人狠狠啐了口，满面不屑，“她救了好些铁勒伤兵，像狗似地讨好他们，只差跪下来舔他们脚尖！我看，你也不用费心寻她，胡人待她好得很，每日吃喝不缺，还有毛皮御寒。她长得又不错，说不准早被胡人蛮子收作小妾，乐不思蜀了。”


    秦萧不置可否，安顿好百姓，掉头往西追去。因着途中耽搁了时日，堪堪追到时，正撞见颜适无令出兵，轻袭铁勒营地的一幕，又好巧不巧地，从刀锋下抢回他一条胳膊。


    个中原委，三日三夜也说不完。秦萧无意赘言，只问道：“你们清点人数，可见着被掳掠来的汉家百姓？”


    别说，还真有。


    中原百姓大多被胡都裹挟去攻打萧关，剩下的多是相貌不恶的年轻女子，若是互市还在，大约能叫出不低的价码。


    她们原是好人家的女儿，被铁勒人掳掠至此，清白前程都没了。虽得秦萧相救，人却瞧着不好，十个里有七八个呆呆傻傻，见着满身血气的兵卒也不怕，只会痴痴地笑。


    颜适冲锋陷阵无所畏惧，却不敢看这些女子空荡荡的眼眸，进帐打了个照面，又忙不迭退出来。


    他寻了半晌，终于找见一个精神还算正常的，带她梳洗干净了，送入帅帐交由秦萧问话。


    说来也巧，这女子便是当日身怀有孕又感染疫病的那位。此时洗漱一新，她绾了未出阁女子的发髻，怀胎两月有余的下腹尚还看不出起伏，跪地毕恭毕敬地磕了头。


    听秦萧问的是崔芜，她倒还念着对方的救命之恩，说了公道话：“那位女郎中确实为好些胡人治了伤病，但归根究底，还是为了保住我们这些去国离乡之人——若无她在胡人跟前的脸面，当初瘟疫横行，我们早被拖出去活埋，哪还有命等到将军来救。”


    秦萧不动声色，拢蹙的眉心却舒展开：“其他人呢？”


    女子摇了摇头：“民女不知。”顿了片刻，又解释道：“前些时日，党项营地疫病严重，将那位郎中借了去，同行还有些精壮汉子。至于旁人……”


    她神色微黯：“却是被那女郎中治好的胡人将军带走，眼下不知去向。”


    她不知颜适在横扫铁勒军营之前，先挑了党项驻地，里头的中原俘虏有一个算一个，都被崔芜拐走，是以有此一说。


    秦萧得了她的口供，又详细讯问了党项俘虏，串起蛛丝马迹，大概猜到是怎么回事。


    饶是他老成，心底也不由击节赞叹。


    先示彼以弱，待其不备，再直取要害。


    这女子虽是楚馆出身，眼界、胆识却均属上乘，所行所为更隐隐合乎兵法要义，若事先无人教导，全凭自己领悟，当真称得上是不世出之奇才。


    正思忖去哪寻人，她逃脱后又会去哪，只见颜适掀帘而入，手里还捏着个荷包来回翻看。


    秦萧目力极好，一眼瞥见那荷包纹样眼熟得紧，是一对翱翔云天的大雁。再一回忆，当初逃难时，崔芜随身有一装首饰的荷包，绣的正是云雁图案。


    他劈手夺过，确认是崔芜随身之物，立刻追问道：“从哪来的？”


    “胡人手里缴来的，说是那女郎中贿赂他的，里头还有几样首饰。”颜适说，“首饰换了酒和盐巴，倒是这荷包，他见配色好看，手工也精致，便没舍得扔，想着带回草原，送给未过门的妻子……”


    他话没说完，忽然消了音，眼睁睁瞧着自家少帅抹去荷包上沾染的灰尘，小心收入怀中。


    理由也很冠冕堂皇：“闺阁之物，不可流落外人之手，等见到那位女郎中，我再将东西还给她。”


    颜适：“……”


    还不还姑且不论，打从他认识秦萧，统共也有十多年了，除了亲娘留下的玉佩，还没见他把哪个女子的物件这么宝贝地揣怀里。


    莫非……


    少年将军摸着下巴，饶有兴味地笑了。


    ***


    被秦萧“贪墨”了贴身之物的崔芜，还不知道她白认的兄长已经替她解决了心腹大患。


    这些时日，狄斐领兵备战，她也没闲着。虽说手头满打满算，也不过十来个人，却还是像正规军一样，每日跟着狄斐的镇野军出操训练，除了兵刃只能用镰刀木棒将就一二，各项操练均是不打折扣。


    狄斐对此不置可否，崔芜的人非要跟着他不阻拦，但也休想他开口指点。眼瞅着一帮泥腿子学着正规军的模样，在操场上摸爬滚打，他抿起嘴角微微冷笑。


    “简直是乡野小童过家家！”


    这个评价确实没错，随崔芜入关的汉子虽然精悍，却未接受过正规的军事训练，不管武艺还是排兵布阵都生疏得很，握着木棍的姿势活像拎了根打狗棒，换套乞儿服就能上街唱莲花落。


    但狄斐盯了两眼后，忽然有些转不动眼珠，留意到汉子中身形最高大的那人。


    是延昭。


    他与旁人不同，显然习练过武艺，无论刀枪棍棒，使起来都像模像样。即便一开始有些粗疏，瞧着镇野军使过两轮，便也渐渐掌握诀窍，反而开始教导其他人。


    如果只是这样，他也只能算是合格的武夫，不值得狄斐过分留心。但有好几次，狄斐瞧见他在校场边写写画画，走近了才看清，他原是将镇野军操练过的军阵记在心里，画于地上，自己参悟透了，再讲解给旁人听。


    这份能力就很可怕了。


    “这是个天生的战将！”狄斐不动声色地想，“若能招揽进镇野军，必为一大臂助。”


    他不止一次动过这个念头，却又不得不打消，因为延昭虽性格桀骜，不大爱跟人说话，却是个直肠子死心眼。


    他认准了崔芜，谁说话都没用。


    “有意思，”狄斐原本不屑，此时却对崔芜这个冒牌郡主生出几分兴趣，“能让这样的人死心塌地，她到底有什么能耐？”


    思忖片刻，他唤来亲兵：“郡主现下何处？”


    亲兵反应片刻才回过味：“在伤兵营啊，不是将军您准许的吗？”


    狄斐愕然：“她还在？”


    崔芜确实在伤兵营，自打入关第一日起，她就将其他人交给延昭，自己带着阿绰和丁钰换了衣服，扎进伤兵营后再没出来过。


    镇野军刚与铁勒人打过一场硬仗，伤亡不说惨重，也有二十几个重伤军汉，轻伤更是不计其数。原有的两个军医均已胡须花白，实在忙不过来，只得按轻重缓急排了序，轻伤的且等等，紧着重伤的先来。


    崔芜的到来，可算解了燃眉之急。


    这时候就体现出“练过手”的好处，不管铁勒营还是镇野军，伤兵营都是大同小异，污血秽物遍地横流，伤兵的呻吟声亦是不绝于耳。


    崔芜的“郡主”身份无法拿捏狄斐，震慑几个老军医还是手到擒来。在她入主伤兵营的第一天，即便再不情愿，两人也只能按照崔芜的吩咐，打扫干净营帐，又专门起了炉灶，一应用具均需放入开水消毒一刻钟。


    “我知此举麻烦，”崔芜语气温和，神色却极严厉，“但我们麻烦些，兴许就能救回一条人命。只要能让将士们少些死伤，再多麻烦都是值得的。”


    没人能否认这话，尤其当他们看到崔芜亲自挽起袖子打扫干净营帐，又为伤兵清洗创口吮吸脓血。且她并非政治作秀，而是真的精通医术——好比第一日，有个小将士胸口中箭，虽未伤及要害，却离心脏十分之近。


    两个老军医先后瞧了，直摇头，谁也不敢上手去拔。


    小将士疼得受不了，嘴唇被自己生生咬出血印：“快、快拔了，就算立时死了，也好过受这些零碎折磨……”


    正不知如何是好之际，崔芜背着药箱赶到了。她大致查看过伤口，确认没伤到心、肺之类的重要器官，熟练地清创、去除腐肉。


    军中没有麻沸散，小将士瞧她年轻，眼皮子直跳：“你、你行吗？”


    崔芜头也不抬：“我曾给一个胡人将军治伤，中箭部位在大腿根，差一点就伤到血脉。他恢复得极好，后来还亲自领兵攻打萧关。”


    小将士惊怒交加：“那贼蛮胡是你救的？你可知他杀了我们多少兄弟！”


    崔芜：“他再杀不了人了。”


    小将士怔住：“你怎么知道？”


    崔芜：“因为我杀了他。”


    小将士：“……”


    下一瞬，他只觉伤处剧痛，喷出一簇细细血花，那箭头已被崔芜干净利落地拔出。


    第24章


    “当啷”一声, 染血的箭头丢入铜盆，清水中浮起缕缕血丝。


    除了拔箭那一下，小将士再没开过口, 不是不痛，实在是崔芜手法太熟练、太利落, 他看直了眼，甚至忘了呼痛。


    箭头拔出，留下胸口处的开放性伤口。崔芜用自己调配的淡盐水消毒清创, 再将于开水中消毒过的干净麻布卷成一条, 用于伤口引流。最后用同样高温消毒过的针线仔细缝合创口，全程只用了不到半个时辰。


    末了，她活动了下因为长时间保持同一姿势而过分酸痛的颈椎，对小将士道：“能做的我都做了，接下来就看你运气如何。”


    缝合后的伤口不再大量出血，但军中条件有限, 无法做到完全的无菌, 感染几乎是无法避免。只能寄希望于年轻人身体素质过硬，挺得过这一关。


    小将士还有些怔怔, 见崔芜收拾完转身要走, 忍不住叫住她：“喂！”


    崔芜止步，扭头看着他。


    小将士舔了舔干裂的嘴角：“你刚才说，杀了那贼胡蛮胡，可是真的？”


    崔芜笑了：“我谎报军功有什么好处？能升官吗？”


    小将士瞧她的眼神不一样了。


    之前，他们确实听说铁勒军退兵是因为主帅为人所刺，也听闻立此大功者是个女子，只是谁都没太当回事。


    原因很简单，在他们固有的印象中, 女子都是孱弱无力之辈，越是身份高贵就越是柔弱无能。平日里见到杀鸡宰羊尚且大惊小怪，哪来的勇气与胆魄去杀人？


    更何况，还是于万军之中刺杀敌军主将？


    又不是传奇话本，女主人公个个都有飞天遁地之能。


    然而见识了崔芜拔箭的干净利落，小将士有些不确定了。


    如果一个女子能对着血肉模糊的伤口面不改色，能毫不犹豫地将深入肉中的箭簇干脆拔出……


    那杀个把胡蛮，好像也不是那么难以接受？


    军汉心思单纯，没那么多利益权衡，只认“慕强”一条。崔芜能于两军阵前诛杀胡都，间接解了萧关之围，便得到了他们的认可。


    一时间，无数道目光看来，七八张嘴追着崔芜问道——


    “那胡人将军凶悍得很，居然死在你手上？你怎么做到的？”


    “我有两个兄弟就是死在这胡蛮手里……杀得好！若是早些杀了，我那俩兄弟说不定就不必死了。”


    “他们说，你是那什么劳什子王爷的郡主？你们这些娇滴滴的贵人不住着深宅大院、高床软枕，怎地跑来吃这份苦头？”


    崔芜一一作答：“是我杀的。我替他治过伤，他对我没多少防心，又见我是女子，越发不放在心上，这才能一击即中。”


    “这些胡人掳了好些百姓，我迫于无奈，为胡将治伤，也是想换得百姓平安。”


    “先父确是已故歧王，然先母并非正室夫人，而是歧王爷养在别处的外室。因受人构陷，先母一度沦落风尘，我亦遍尝世情冷暖。什么郡主贵人，都是过眼云烟，不值当挂在嘴边。”


    她口中回答，手里动作分毫不慢，一盏茶的功夫已经瞧了五六个伤者。她借用的身份贵重，偏偏际遇坎坷，言谈又是坦荡自如，毫无掩饰羞愧之意，倒让一众军汉高看几分。


    “乱世艰难，你一个姑娘家，独自过活也是不容易，”年长些的军汉叹息道，“我家将军原是已故赵都尉所收义子，赵都尉生前对老歧王忠心耿耿，嘱咐我家将军定要寻回少主，全力辅佐。”


    “你既是郡主，以后就安心住着，有咱们将军在，没人敢欺辱你。”


    崔芜心念微动，想起狄斐提及“先父”时万般不甘又咬牙切齿的模样，隐约有了揣测：“早听说果毅都尉之名，只是不知老人家有何事迹？又是因何亡故？”


    军汉打开了话匣子。


    “赵都尉大号赵光盈，当初老歧王在时，就是咱们赵都尉替他掌着镇野军，麾下七千精锐，可是威风。可惜老王爷年纪大了，不想着好好治地，反而猜忌这个猜忌那个，连心腹臣属也不放过——咱们将军的生身父亲，就是老王爷身边的佐官，因受奸人陷害，被判了斩刑。”


    “当时将军不过总角之年，侥幸逃过一死，刺青发配到萧关，好几次差点活不下去。亏得当时的赵都尉怜悯，收为义子，又悉心教导军略布阵，这才有了今天。”


    崔芜听到这里，明白了。


    先有亲爹无辜被冤，死得不值。后有养父为个是非不分的庸主鞠躬尽瘁，临死还不忘嘱咐便宜儿子继续卖命。


    狄斐对歧王“血脉”的观感能好才怪。


    “后来，老王爷年迈昏聩，连咱们赵都尉都猜忌起来，削了他的兵权——若非如此，赵都尉怎会殒身战场？又哪有那姓杨的伪王什么事？”


    崔芜弄明白前因后果，对这一盆恩怨情仇的狗血没了兴趣。与此同时，她在心里暗暗犯难：前后两任父亲都因老歧王而死，狄斐对歧王一脉的怨恨不说不共戴天，也是视如仇寇。想借着歧王的招牌将人纳为己用，基本不用考虑。


    幸好她压根不是什么歧王血脉，姓狄的大约也看穿了这一点，才没直接找她算杀父之仇。


    总还有回旋的余地。


    她一边思忖，一边运笔如飞，转瞬开好药方。一味是外敷的安紫消毒液（1），原是清末镖师祖传伤科秘方，药材为大叶桉叶和裸花紫珠，煎后放入酒水沉淀，取清夜外敷，有收敛止血、消炎止痛之效。


    一味是内服的血府逐瘀汤（2），药材为桃仁，红花，当归，生地黄，牛膝，川穹，桔梗，赤芍，甘草、柴胡等十三味药，有活血化瘀、行气止痛的功效。


    她没敢挑过于复杂的药方，饶是如此，老军医依然摇头：“咱们这地方，哪有这许多药材？能有几味补血药就不错了。”


    崔芜皱眉，意识到一个其实第一天入关时就注意到的问题。


    这地方，忒穷。


    萧关是一座城，城池战略位置重要不假，却没能为当地百姓带来多少福利。盛世年间，丝路畅通，东西行商在此交汇，尚能源源不断地注入物资和财富。可如今是乱世，战火四起，扼守河西的秦萧疯了才会在这时打开古丝路入口，让各怀鬼胎的野心家涌入中原，再现五胡乱华的惨状。


    这意味着萧关没有任何积累财富的手段，只靠周边土地产出，杯水车薪，养活城中的五百兵将都吃力，如何为此间将士谋得更好的前程？


    崔芜相信，不止她一人考虑过这个问题，狄斐为守将，应该比她更头疼。


    梳理清眼前最迫在眉睫的问题，崔芜心里有了底，堂而皇之地求见狄斐。


    这一回，狄斐没再拿乔，很痛快地见了崔芜。这女子在伤兵营的种种举动引起了他的兴趣，也让狄斐越发肯定，所谓的“歧王遗女”纯属扯淡。


    当然，她带来的那个熊孩子应是老歧王嫡亲的儿子不假，毕竟他身上玉佩确为李氏信物。但狄斐活了二十来年，没见过哪家金尊玉贵的郡主像崔芜一般，袖子一挽裙子一撕，钻进又臭又脏的伤兵营接连三日不露面，期间除了包扎伤口，连拔箭吮脓血做截肢手术这样的脏活累活都一力承担。


    说她是老歧王的亲闺女，还真是李家人祖坟冒青烟了。


    “何事？”他揣度着崔芜来意，心想对方是不是打算借歧王名义招揽人心，“可是营中一穷二白，怠慢郡主殿下了？”


    崔芜：“怠慢我不要紧，但营中皆是为国守边的将士，吃不好穿不暖，连伤了病了都没足够的药材，将军心里就没想法？”


    狄斐岂会没有想法？就是太有想法了，可惜一个也实现不了。


    但他不曾将念头宣之于口，只是审视着崔芜：“郡主这么问，是有想法了？”


    崔芜不在意他的试探，狄斐肯给她说话的机会，就是有更进一步的打算。


    “可否借舆图一用？”


    狄斐盯了他片刻，唤来亲兵去取舆图。


    须臾，一挂卷轴被捧来，展开的瞬间，崔芜刚灌下去的茶水呛在喉咙里，险些咳郁卒。


    这他娘的是舆图？莫说后世的三维地图，就连她在孙彦书房中见过的那份，都比眼前的随手涂鸦强百倍好伐！


    就这敷衍潦草的两条波浪线和三角圆圈，它哪来的脸管自己叫舆图啊？


    她嫌弃的眼神太分明，狄斐嘴角抽了抽，难得解释了一句：“原先的舆图在战乱中丢失了，这是后来重绘的，难免简陋些。”


    崔芜深吸一口气：“有纸笔吗？”


    狄斐存心看看她能扯出什么淡，命人取了纸笔。崔芜裁了一方足能铺满案面的麻纸，先大致勾勒出甘肃、宁夏、陕西和内蒙古的轮廓，再添上山川分布，如黄河、渭河、清水河、六盘山一一浮现纸面，最后根据地标方位并估算比例尺寸，标明城镇名称。


    当然，都是古名。


    摸着良心说，崔芜笔下的舆图亦称不上精细，高中地理学得再扎实，多年不用，许多细节也记不详实。饶是如此，狄斐还是惊呆了，开始尚能自持矜傲，抱胸斜倚案角，随着舆图逐渐成型，他是胸也不抱了，后背也挺直了，眼珠直勾勾地黏在纸上，任谁也休想将他拉开。


    崔芜在绘图间隙中活动了下脖子，就见狄斐不知什么时候凑过来。


    这小子难得话里不带嘲讽：“你如何会画这些？谁教你的？”


    崔芜：你高中地理被个变态老头天天盯着默画全国版图，你也会！


    但她不能这么说，轻飘飘地带过：“这个不重要。重要的是萧关西北以六盘（3）……呸，陇山为屏障，受雨露滋润，物产丰富，药草便是其一。既是营中药物不够，将军可请识得草药的老医工画出图纸，再令将士轮番采药，以解燃眉之急。”


    狄斐不动声色：“还有呢？”


    崔芜并指向右，落定在萧关东侧。


    狄斐：“陇州。”


    “陇州位于关中西部，陇山东坡，因山得名，地貌多样，”崔芜回顾着上辈子看来的资料，缓缓道，“境内有渭河、泾河流过，水脉丰富，既是八百里秦川的延续，又背靠山麓，资源丰富。”


    “狄将军，你当真没打过这块风水宝地的主意？”


    狄斐越听越心惊，他久驻萧关，如何不清楚附近地貌？自然知道崔芜所说半点不虚。


    可她之前从未涉足关中，又怎会知道的如此清楚？


    当某个人头一次叫人眼前发亮时，或许是巧合。可再一再二不再三，这么多“巧合”集中在同一人身上，总不能以凑巧一概论之。


    崔芜的努力没有白费，她几次三番展露锋芒，终于达到想要的效果——让狄斐真正将她看在眼里，不再当成麻烦的“神牌”高高供起，而是用平等的姿态对待她。


    “陇州确实是个好地方，”他肯定了崔芜的判断，随后话音一转，“但郡主可知，这么一块肥肉，盯上的可不止咱们一家。”


    不知不觉，他已经将崔芜算作自己“一家”的。


    崔芜没有更正他的说法。


    “将军的意思是，有人捷足先登？”她沉吟着问，“是哪方势力？伪王的人？”


    狄斐玩味着“伪王”两个字，笑了。


    “不全是，但也算不得朋友，”他悠悠道，“说来，此人也是狄某的老相识，姓王，名重珂，当年曾是镇野军护军校尉，深得义父倚重。”


    崔芜明白了：“伪王叛乱，赵老将军以身殉国，这位王将军没了束缚，干脆据了陇州，自立门户？”


    狄斐默认了。


    “姓王的拉拢了陇州的豪强大户，要钱有钱，要人有人，俨然是当地的土皇帝，”他生就一双丹凤眼，斜睨崔芜时，说不出的散漫不羁，“这姓王的有些手段，只是为人不太规矩，听说裹挟了好些百姓，把好好的陇州折腾得乌烟瘴气。”


    崔芜听到这里，反倒笑了。


    “这不正好？”她说，“姓王的接不住，就换人来。天予不取，反受其咎。”


    狄斐瞳孔微收。


    这话但凡换个男人来说，他都不会这么震惊，可崔芜只是弱质女流。


    连个女子都有这样的野心，这般的志气，他堂堂须眉，还要往后缩吗？


    然而狄斐也精明，分明拿定了主意，却要崔芜先开口：“郡主不会告诉我，想靠你手下那帮枪都握不住的庄稼汉去拿陇州吧？”


    崔芜当然不至于如此狂妄。


    “借我三百人，”她说，“拿下陇州，于将军有益无害。”


    ***


    如果崔芜这话是三天前说的，狄斐定然嗤之以鼻。


    但是这三天的时间改变了他的想法，崔芜在伤兵营里的表现证明了她的胆魄和坚忍，对周边地貌的如数家珍显出非同寻常的眼界与胸襟，再加上她曾于胡营之中孤身行刺铁勒主帅的举动——


    狄斐有种直觉，她说拿下陇州，还真不一定是空口说大话。


    “王重珂有兵八百，分驻华亭、汧源、吴山和汧源四地，其中以华亭兵力最重，足有近四百人，且都是追随他多年的精兵，”他道，“我守着萧关，最多借你二百五十人。”


    崔芜无语。


    不是两百，也不是三百，偏偏卡在“二百五”上。


    “行吧，”她牙疼地说，“二百五就二百五。”


    总比没有强——


    第25章


    崔芜虽然打陇州的主意, 却没立刻采取行动。


    原因很简单，即便她不是秦萧那般的兵法大家，也知道“工欲善其事必先利其器”的道理（1）。


    手下那三瓜俩枣还没磨出个样子, 就贸贸然冲进人家老窝，这是去送菜啊还是去送菜啊？


    “姓王的不好对付, 总得容我准备半月，”她对狄斐道，“好歹让我的人和将军麾下精兵磨合一二, 彼此熟悉了脾性, 才好合作。”


    听着有些道理，狄斐答应了。


    他虽桀骜不驯，说出口的话却不会反悔，当下挑了两百五十人与崔芜，不都是老兵，八九成是临时招来的流民, 尚未操练纯熟。


    崔芜便知, 狄斐虽认可了她，却还要掂掂她的分量, 且看她是否接得住这个烂摊子。


    “无妨, ”她对丁钰说，“老兵有老兵的好，新兵也有新兵的优势，若都是老兵油子，我还担心压不住呢。”


    丁钰却没这么乐观：“新兵也不是好说话的，尤其你是个姑娘家，他们不清楚你的能耐，只怕会挑刺。”


    崔芜一笑：“不怕, 我有延昭。”


    丁钰没话说了。


    军中素来慕强，谁的拳头大谁就嗓门亮。按说本该没有崔芜这样的女子容身之地，可她运气好，事先收服了延昭。


    此人跟着镇野军操练数日，诸般阵型牢记于心，刀枪剑戟亦玩得极溜。有好几次，他在校场练武，引来军中老兵围观，有几个甚至跃跃欲试，主动提出和延昭较量。


    结果竟是输多赢少。


    老兵尚且如此，遑论新兵。他往崔芜身后一站，便如镇山太岁一般叫人心安。


    “诸位大约听说了，半月后，咱们要去一趟陇州。我无意隐瞒各位，这一趟不是美差，单华亭一县就驻有精兵三四百，当真硬碰硬对上，咱们胜算并不高。”


    崔芜没有用充满煽动性的语言鼓舞士气，一上来就平铺直叙道：“若是怕死，现在可以出列，我不强人所难。”


    一众新兵都听过陇州驻军的恶行，说心里不怯，纯属扯淡。闻言，真有几个胆小的面露心动，可惜还没挪步，就听延昭大喝一声。


    “富贵从来险中博，大丈夫既投身行伍，哪有怕死的道理！”他怒目圆睁，将那几个想退出的生生瞪了回去，“陇州有精兵，那又怎样？谁还不是血肉之躯、肉体凡胎？赶走了姓王的，那大好城池就归咱们了，还用担心饿了没饭吃，病了没药喝？”


    崔芜：“……”


    这话虽是实情，可也忒实在，听着不像当兵的，像土匪下山打家劫舍。


    她干咳两声，见方才动摇的人心被延昭两句黏了回来，于是趁热打铁：“不错！此去虽险，我却不会带着大家自陷绝境。只要诸位听我吩咐行事，咱们至少有……”


    她思忖了下，给数字加了水分：“五成胜算！”


    众新兵哗然，似有疑虑，想到崔芜行刺胡军主将的壮举，又隐隐生出一丝期待。


    “但在此期间，我需要你们完全按我的吩咐行事，”崔芜神色严肃，“战场之上，瞬息万变，任何一丝迟疑都会死人。你们若怀疑我、不愿服从我，现在也可以离开。”


    这一回，又是延昭先开口：“我的命是你救的，你让我做什么，我就做什么。”


    一路追随崔芜的汉子们跟着应声：“我们都听你的，你说如何就如何。”


    新兵们大多是流民出身，若非走投无路，谁愿意背井离乡？长时间的艰难跋涉与命悬一线足以磨平棱角，又未曾历炼出老兵的油滑泼蛮，听旁人这般说，便跟着道：“若真能叫咱们过上好日子，听你的又何妨？”


    崔芜：“既如此，从今日起，所有人开始为期半月的特训。放心，我会同你们一起，该吃的苦头，一分也不会少。”


    新兵们面面相觑。


    特……啥玩意儿？


    崔芜说到做到，负重跑、往返跑、蛙跳、站桩，各项基础体能训练一一安排上。她自己也跟着一起做，虽然体力比不上男子，时不时得休息一二，可没多会儿，又能看到她出现在队伍中。


    领头人陪着一起吃苦受罪，很好地抚平了新兵们被迫摸爬滚打的怨气。期间，延昭和丁钰不止一次劝说崔芜：“差不多得了，都知道你是个姑娘家，没人跟你较这个真，头两回做做样子，后面能歇则歇，谁还强着你不成？”


    彼时崔芜背着十公斤的重物，刚马不停蹄地跑完五公里，整个人喘成漏气的风箱，坐地上狂灌凉水。


    顺带一提，在崔芜的强烈要求下，营中一应饮水都换成烧开的滚水，伙头军几口大灶成日里不熄火，专门给将士们烧水喝。


    崔芜抹去嘴角水渍，只反问了丁钰一句：“来日战场相见，敌人会因为我是个女人就刀下容情吗？”


    那大约是不会的，丁钰不吭声了。


    崔芜喘息片刻，起身加入蹲马步的队伍。


    新兵营的动静瞒不过狄斐，头两回操练时，他特意带着副将站在高处，就为了看清这支临时拼凑出的杂牌队伍有多少斤两。


    副将亦是久经战阵之辈，并不把崔芜这点阵仗看在眼里：“打仗可不是过家家，以为这样就能拿下陇州？真是痴人说梦！”


    狄斐难得不曾面露讥讽：“你只看到这些？”


    副将不解：“将军的意思是？”


    狄斐扬起下巴：“她漂亮吗？”


    副将循着他的指点望去，不自觉地咽了口唾沫。只见晨光下，崔芜半边脸孔氤氲在若有似无的金色烟气中，左颊处的疤痕尚未完全消退，近看依然有两道深色印子，却丝毫不损她的艳色。


    她与一众新兵一起蹲马步，嘴唇紧抿神色专注，眉眼精致得不可思议，随手勾勒就能入画。


    副将没法昧着良心：“郡主若不漂亮，这世上也没有美人了吧？”


    “一个漂亮的美人自有底气，哪怕什么不做也能富贵安稳地过完一生，”狄斐说，“只要她甘心攀附男人，安分守己，没几个男子舍得伤害这样的女人。”


    副将设想了下，如果崔芜像旁的女子一样婉转妩媚、曲意逢迎……不行，骨头要酥了。


    “那女人有着绵羊的外表，偏偏生了母狼的心胸，”狄斐低语，“我很好奇，野心能不能催生出虎豹的爪牙？”


    副将没听懂自家将军的话，但他也是行伍多年，练兵经验极为丰富，一眼瞧出不对。


    “像她这种操练法，不可能干得过王重珂，”他收起不合时宜的心猿意马，就事论事道，“训练腰腿力气是对的，但练得再好，也是头骆驼。王重珂再不济，那也是久经战阵的将领，拿骆驼去跟恶狼斗，这不是送死吗？”


    狄斐没否认他的话。


    事实上，崔芜比任何人都清楚自己的弱势。新兵的缺陷再于不曾上过战场，体格练得再健壮，武艺纯熟和实战经验仍远远比不上身经百战的老将。


    但她有自己的法子，打从决定开启“攻克陇州”副本的第一天，她就将军营武库搜刮一遍，实在寻不到合心意的兵刃，干脆拖着丁钰和延昭去了城外，各处山头挨个蹚过，终于在一处向阳山坡上寻到目标。


    是竹林，翠浪翻滚，涛声不绝。


    “看到那些毛竹了吗？”崔芜比划着，“碗口大的，砍它百八十根下来，从根部砍，竹竿至少保留一丈五到一丈六，上面的枝枝叉叉也别丢，全留着。如果可以，在枝杈上绑些铁刺或是木刺。”


    延昭鲜少反驳崔芜的话，这回却有点忍不住：“是要拿竹子当兵刃使？不成的，竹身太长，上了战场挥洒不开，后背很容易露出空当，一偷袭一个准。”


    崔芜虽没见过正经战场，电视剧里也没少观摩，大约能想象出混战一团是什么情形。


    闻言笑道：“放心，我心里有数，不会让你们送死的。”


    倒是丁钰在旁看出些许门道。待得回了大营，崔芜又一头扎进武备库，寻了长枪、蒺藜棒、长刀和圆盾出来，将新兵分成十一人一队，按人数分发不同兵刃，专门训练进退间的配合默契。


    丁钰心中的三分把握增至七成肯定，对崔芜道：“新手上阵，一半看功夫，一半看运气。你用了前辈才智，没事给人上柱香，说不定老祖宗一开眼，保佑你旗开得胜呢？”


    崔芜觉着有理，回头就画了个身着鸳鸯战袄、腰佩倭式长刀的小人（2），胸口写了个大大的“戚”字，供在佛前敬了三柱香。


    ***


    半个月的光景，说长不长，说短弹指即逝。这段时间，崔芜过得规律极了，每天早起出操训练体能。新兵们随延昭练习刀法枪术，她也在旁跟着比划。


    这时便体现出她当年的远见：刚穿越那会儿，发现自己成了供人赏玩的风尘女子，崔芜一没寻死觅活，二没自暴自弃，主动提出学习舞艺，理由是技多不压身。


    老鸨喜她上进，特意请了名师教导，殊不知崔芜另有打算，每天借着练舞之名拉伸、压筋，只为练出一副康健的体魄，来日离了楚馆，有足够的底气跋涉逃难。


    事实证明，未雨绸缪果然派上用场。商女躯壳看似孱弱，实则坚韧得很，撑住了千里北上，也扛过了地狱特训。


    中午用过饭食，略歇息小半个时辰，就是战阵演练。这是崔芜的弱项，仅有的一点印象都是b站视频看来的，只能将自己想要的效果大致讲给延昭，再由他领会吃透，带着新兵操练。


    别说，还挺有成效，半个月下来，不说炉火纯青，至少熟练度和默契度是有了。听见战鼓声响，一众新兵已能自觉排好阵形，长短兵刃相互配合，寒光闪烁间，真有几分“青海长云暗雪山”的意思（3）。


    新兵营的动静瞒不过人，打从第一日特训开始，便有好些人围观。一开始，老兵不以为意，盖因跑跳负重乃至刀法武艺皆是军中操练的基本功，不足为奇。


    等到十一人成队的阵法出来，眼珠子掉了一地。


    军中不乏识货之人，副将便是其一。他一改之前的不屑鄙薄，暗搓搓观摩数日，将新兵演练阵法记录纸上，献宝似地拿给狄斐。


    “这女子当真有两下子！”他指着图纸，兴奋之情溢于言表，“长短兵刃相互配合，以长兵刃刺杀敌军，掩护后方队友推进。若是敌军迂回攻击，短刀手便上前击杀敌人，护住队友。”（4）


    “兵器虽不同，分工却明确，每个人只需精熟自己手中兵刃，若能配合默契、令行禁止，威力不容小觑！”


    副将先是眼睛发亮，继而叹了口气：“可惜，这阵法于步兵最见效果，王重珂麾下却有为数不少的骑兵，郡主一番苦心，怕是派不上用场。”


    狄斐盯着图纸：“倒也未必。”


    副将微怔：“将军的意思是……”


    狄斐却不曾解释，将阵型牢牢记在脑中，方折好图纸，收进袖口：“阵法是好的，可顶不顶用，还得看临阵发挥——她手下都是些新兵，只操练了两月不到，时间仓促，未必能演练纯熟。”


    他背手在帐中踱了两圈，转身下定决断：“你从我帐下亲兵里，挑两个武艺精熟的派给郡主。告诉他们，旁的不用管，只一条，不管成败，务必将人毫发无损地带回来。”


    副将明白狄斐的意思，他未必有多在乎崔芜死活，只是这女子藏得秘密太多，无论是治疗箭簇外伤的医术、绘制舆图的能力，还是不知从何处学来的操练军阵之法，随便一桩都足够惊艳，何况是三项集于一身。


    自家将军这是将崔芜当成了“百宝囊”，探明底细之前，不容她有闪失。


    “末将明白，”他抱拳道，“这就下去安排！”


    ***


    半月之期，转瞬即过。最后一日，出发在即。


    新兵营在空地前集结列队，虽未着甲，却是统一的蓝底黑边，腰佩长刀，枪杆拄地，瞧着颇为精神。


    最前方，崔芜在延昭、丁钰的簇拥下入场。她这一路皆是男装打扮，今日也不例外，只除了往日随意编起的长发束成马尾，飘扬风中，衬着眉眼间的沉稳锐气，多了几分英姿飒爽之意。


    “这话我之前说过，今日不妨再说一遍，”崔芜神色冷戾，“这一趟不是游山玩水，是真刀真枪的战场厮杀。出了营，连我在内，都不敢打包票能活着回来。”


    “若是怯了，怕了，现在出列，我许你们全身而退。若是上了战场再畏战脱逃——”


    她转向延昭，厉声喝问：“依镇野军军法，该当如何？”


    延昭答得干脆：“战端一开，不死不休！临阵畏战者，立斩！”


    “呛啷”一声锐响，他拔刀在手，刀锋映照日光，铁衣胜雪。


    追随崔芜入关的汉子们立刻效仿，长刀出鞘，喊声震天：“畏战立斩！畏战立斩！畏战立斩！”


    十来个汉子呼喝声汇成一股，威势甚是慑人。二百多亲兵先是被震住，随即，这些日子摸爬滚打出的血性涌上心头，胸怀激荡之下，忍不住放开喉咙，跟着一同呼号——


    “畏战立斩！”


    “畏战立斩！”


    “畏战立斩！”


    丁钰没跟着一起嚎，却被汉子们的锐意逼住血液，后颈窜起一层鸡皮疙瘩。


    他搓了搓汗毛倒立的胳膊肘，心说：这丫头还真是天生带节奏的料！


    崔芜扫视过眼神嗜血的新兵，满意了。


    她也佩刀，只是比寻常腰刀短了一半，刀锋却极锐利，出鞘时好似一泓秋水横陈。


    嗡一声龙吟，戾气逼人。


    “——出发！”——


    第26章


    镇野新军出营时声威浩荡, 待得行出三五里，便敛下锐气、藏了兵刃，用装有皮毛、药草的板车作为遮掩, 扮成商队往东而去。


    看明白崔芜的打算，丁钰无奈：“搞了半天, 你压根没打算硬碰硬？”


    早起出发匆忙，崔芜没顾上用早食，此时盘腿坐在板车上, 一口凉水一口胡饼：“傻子才跟正规军硬碰硬。既知道那姓王的软肋是什么, 当然要物尽其用。”


    王重珂的软肋是狄斐友情附赠的，也很好理解，无非是男人的通病——好色。


    当然，狄斐的本意不是提点崔芜，而是叫她知道厉害，最好能打消“郡主娘娘”亲身赴险的念头：“当日我义父在世时, 王重珂是正经的护军校尉, 家中娶了好几房婆姨。如今据了陇州，头顶没人压着, 越发没了忌惮。听说华亭县城中的女子, 不管出身如何，也不管在室还是出嫁，只要有几分颜色，又经了他的眼，都被抢回府中。”


    “他麾下部将为了讨好他，甚至将妻女主动送上，其好色程度，可见一斑。”


    他吓唬完了, 回头见崔芜未露丝毫惧意，双目反而灼灼发亮，一看就是在盘算什么。


    “好色啊，”她饶有兴味地拖长音，用单手挽住披散下来的长发，“这不是巧了？”


    狄斐不太想知道哪里“巧了”，只觉得崔芜眼神太亮太诡异，叫人心惊胆战。


    他知道拦不住崔芜，只得再三叮嘱跟着去的亲兵，无论如何，一定要将人活着带回。


    狄斐派来的两个亲兵，一个姓岑，一个姓赵，都是老成持重之辈，一路上如非必要，几乎不开口。丁钰几次三番想法套话，结果都铩羽而归。


    直到三日后，一行人入了陇州地界，他们才说了启程后的第一句话。


    “入陇州之后，乱兵流民势必增多，郡主虽已改作男装，但眉眼容貌过于精致，不难看出女儿本色。”


    姓岑的亲兵单名一个明字，人老成，说话也中肯：“郡主不妨用黄泥涂脸，遮住容貌，不惹人注意，也更利于随后行动。”


    崔芜觉得有理，采纳了，自去寻了片河滩，用河泥在脸上糊了两层，直到厚厚的泥巴压住眉眼丽色才肯罢休。


    丁钰瞧得长吁短叹，又没更好的法子，只能私下抱怨：“好好的一张脸，还不能露在外面，真他娘的憋气。要我说，你赶紧把陇州收了，那些不做人的也都清理干净，免得再有女孩子倒霉。”


    崔芜对着水面照了照，自己觉得挺不错：“以前倒是锦衣珠玉浓妆艳抹，结果呢？是打扮起来伺候别人，连囫囵人都算不上，就是个玩意儿。如今想怎么过活怎么过，不想看这张脸就拿黄泥涂起来，不也挺好的？”


    丁钰想起她过往十多年的倒霉经历，不吭声了。


    如此再走三日，便到了华亭县城。那王重珂为人如何姑且不论，军事素养肯定过硬，城墙修得似模似样，城头建有瞭哨，足可探查三五里开外的动静。


    崔芜等人扮作商队，一早打出行商旗号。待到城门口，守城官兵走来检查货物，似调侃似试探：“这时候还有行商往华亭跑？稀罕啊。我说你们，该不会是哪路叛军伪装的吧？”


    崔芜：“……”


    她脸上糊了厚厚的泥巴，实在不方便开口，只能用眼神示意丁钰。后者会意，赔笑上前，往官兵手里塞了个厚厚的荷包：“原是我们少东家有个远房亲戚，家里遭了兵祸，听说往陇州地界来了。我们少东家顾念亲情，这才借着走货寻了来，还请军爷行个方便。”


    荷包份量不轻，守城官兵掂了掂，大约还算满意，回头对同伴一摆手：“放行。”


    商队开进华亭，人数不算多，也就二十来几，剩下的与所携兵刃一起，都藏在城外竹林中。


    崔芜一直以为自己伪装得不错，入了城才明白，守城兵将的疑虑从何而来。


    她知道乱世之中求存艰难，除却江南偏安一隅，以长江为界，江北诸城日子都不太好过。即便尊贵如晋都的汴梁，也免不了受胡人洗劫，何况其他？


    但华亭的凋敝，着实超出了心理预期。


    街上没有店铺，这是自然的，所谓“匪过如梳，兵过如篦”，被乱兵勒索过几遍，再殷实的人家也扛不住。但那些房屋亦是想象之外的破败，门窗死死掩着，只从破缝中隐约可见往外窥探的眼睛。


    这种鬼地方，哪家商号不长眼，会主动上门做生意？


    他们走了许久，才寻到一间勉强能落脚的客栈。崔芜擦去面上泥污，亲自上前敲门，好说歹说，又让掌柜的隔着门缝瞧了，才开门将他们迎进去。


    “客官别笑老汉胆小，实在是怕了，”掌柜的一边将人往楼上引，一边摇头晃脑，“离这里两条街也有家客栈，上个月来了伙行商投宿，孰料是贼匪假扮的，趁夜洗劫一空，放了把火消失得无影无踪。可怜那掌柜的两口子，连具囫囵尸首也没找全。”


    丁钰忍不住道：“那王重珂就不管吗？”


    掌柜的忙去捂丁钰的嘴：“嘘！客官不要命了？那一位……”他手指头顶，声音压得极低，“……他的名讳也敢直呼！”


    丁钰不屑地撇了撇嘴，忽听外头传来一声尖叫，虽隔得老远，却隔不去尖利中透着的惊恐和惨烈。


    丁钰与崔芜对视一眼，三两步抢到窗前，只见远处街角，几个兵丁嘻嘻哈哈地，将一个姑娘堵在窄巷里。


    掌柜的一拍大腿：“诶呀，这不是隔壁老陈头家的二闺女？说了多少回白日里别一个人出门，怎地被堵住了？”


    话音未落，一个老头呼天抢地地赶上去，试图将施暴的兵丁拉开。兵丁嫌他碍事，随手搡开，老头立足不稳，一头跌撞在断垣尖利处，鲜血溅了满墙满地。


    那姑娘发出一声惊天动地的惨嚎。


    众人皆变了脸色，延昭是有妹子的人，最见不得这种场面，转身就要冲下楼，却被掌柜的死死拽住。


    “可别！”他连连摆手，“这些人凶得很，二丫头是救不了了，别把你们再赔上！”


    说话间，姑娘挣脱了拖拽她的兵丁的手，紧跟着撞上断墙。兵丁惊了一跳，赶紧将人拖回，见她虽撞了满头血，但气息尚存，一时没有性命之忧，遂放了心，却也不敢再施暴，骂骂咧咧地拖着走了。


    延昭瞧得脸色铁青，好几次想冲下去，都被崔芜摁住。


    “小不忍则乱大谋，”她轻声道，“我知你心里恨，但你须知，杀几个兵丁无济于事，要紧的是除了他们身后之人。”


    延昭瞳孔骤缩，拳头无声无息地握紧了。


    ***


    有道是知己知彼，百战不殆，在赶路途中，崔芜一直在想，王重珂到底是什么样的人？能坐拥陇州，除了男人通有的毛病，总该有点别的长处？


    现在她知道了，此人能收拢残兵，占山为王，全凭一个“狠”字。


    自打王重珂据了华亭，便占了县衙当作自家府邸。他手中有兵，行事又狠，原先的县令先还忍着，后来实在看不过眼，委婉劝谏了两句，不料惹怒了这活煞星，当场丢进大牢，放话三日后当众活剐了，看谁敢与他姓王的对着干。


    因着这份狠辣手段，以蒋姓、潘姓为首的陇州大户，谁也不敢说一个不字。不管王重珂要人还是要粮，都早早备好，殷勤小心地送到府上，唯恐动作慢了，全家老小都成了刀下亡魂。


    奈何这回，王重珂要的数目实在太大，这些人扛不住，只能备了厚礼，硬着头皮上门求情。


    “这两年年景不好，佃农能跑的都跑了，地也撂了荒，两万石谷子，五百壮丁，就是咱们几家凑一凑，也凑不出来，”蒋老爷跪在地上，小心翼翼道，“还请将军宽限则个。”


    地上铺着青砖，凉意透过丝绸衣料渗入皮肉。他跪得难受，却不敢抬头，因为头顶不时传来女子痛苦难耐的“唔唔”声。


    此处原是县衙二堂，被王重珂改成议事厅，名字起得正经，风格却极粗野，上首摆了张宽大的胡床，铺着虎皮褥子。他大马金刀地坐在上面，怀里搂着个衣衫不整的年轻女子。


    那女子生得秀丽，只是被掳来后受尽折辱，人显得憔悴，眼眶也是通红。可王重珂偏要她笑，女子不肯，他就掐着人下巴，将一整杯烈酒生灌进去。


    女子不会喝酒，呛得直咳，姓王的老色胚却哈哈大笑，兴致上来，也不管堂下还跪了人，将那女子摁在胡床上，欺身就是一通翻云覆雨。


    蒋老爷被迫听了一场活春宫，整个人都不好了，又不敢捂着耳朵，恨不能寻条地缝钻进去。好容易那王重珂尽了兴，提上裤子懒洋洋地问：“你方才说什么？”


    蒋老爷长出一口气，忙道：“小人说，还请将军宽限……”


    话音未落，忽听上首惨叫一声，却是那女子不堪折辱，在发间藏了根钗子，钗头磨得极尖利，充作利器刺向王重珂。


    王重珂再不济也是武将出身，哪容得她近身？反手便是一记掌掴，连人带利器一并打飞出去。


    那女子本就憔悴，如何禁得住他全力而为的一掌？趴在地上呕血不已，眼看救不活了。王重珂犹不解恨，怒道：“拖下去，扒光衣服鞭笞三百，死了就拖去喂狗！叫那帮骚娘们都去看着，谁敢存了异心，这便是下场！”


    两名亲兵走上前，将奄奄一息的女子拖了出去。


    蒋老爷听完全程，后脊窜出一层凉汗，却听这姓王的煞星又问了遍：“你方才说什么？”


    蒋老爷肝胆欲裂，哪敢说实话？赔笑道：“没、没什么要紧事，就是向将军请安……”


    王重珂似有不悦：“没什么要紧事，你青天白日扫了本将军兴致？拿我当消遣不成！”


    蒋老爷暗暗叫苦，生怕自己也被拖出去喂狗，忙道：“有、有事……小人、小人最近新得了个美人，想着调教数日，送与将军，还望将军勿要嫌弃。”


    他知王重珂好色，这番话原是对症下药。对方也的确受用，转怒为喜：“如此甚好！那娘们虽不听话，姿色勉强算得上佳，死了怪可惜的。既是你有更出色的，也不必再调教，直接送来，本将军今夜就圆房。”


    蒋老爷乃是急中生智，哪有什么美人？可当着煞星的面，他万万不敢改口，连声应道：“小人这就去安排，这就去……”


    ***


    蒋家原籍吴山，来了华亭，只能寻地投宿。从县衙出来后，他一副眉毛就没舒展过，愁眉苦脸地回了客栈，进门就听小二与掌柜的窃窃议论：“那商队领头的怎是个女子？生得还那般美貌，若是被‘那位’瞧见，怕不是眼珠子都要瞪出来……”


    说者无心，听者有意，蒋老爷本已绕了过去，听见这话有如天降甘霖，三步并两步地折回来，一把揪住小二衣领：“哪来的美貌女子？你把话说清楚！”


    一个时辰后，蒋老板再次走进县衙。这一回，他愁云尽去，满面堆笑，开口就是求见王重珂。


    他在大堂等了足有大半个时辰，才等到一个衣袍半褪、神色不耐的王重珂：“什么要紧事，非得这时候登门？若给不出个明白交代，本将军就……”


    他话没说完，突然忘了后半句，眼神直勾勾的，却是越过王重珂，打量他身后之人。


    王重珂见状，越发多了三分底气，笑眯眯地让过半步，叫王重珂瞧得更分明些：“回将军，这位崔老板，自称带着商队进城做生意，想寻人为她引荐。小人斗胆，便带着她直接找上门来。”


    王重珂哪还听得见他说什么，只顾盯着他身后之人。那是个女子，裹一袭不大合身的锦绣衣裙，却没人留心到这一点，只因那副容颜足以让人忘记一切。


    她上前两步，行了个袅袅婷婷的万福礼：“民女崔芜，给将军请安。”


    王重珂半边身子当即酥麻，被她一浅笑一垂眸，另半边身子也动弹不得。


    “安、安，有你在，本将军就安了。”王重珂将挡在中间的蒋老爷搡到一边，迫不及待地握住崔芜一只细白柔荑，“美人，你今年多大了？可会歌舞？会不会饮酒？不会不要紧，本将军教你。”


    崔芜起了一身鸡皮疙瘩。


    她不动声色地垂下眼，视线掠过姓王的握住她的咸猪手，提前预定了案板菜刀。


    面上却不动声色：“歌舞有何难？只是民女有一怪癖。”


    “什么怪癖？”


    “民女喜欢人多，人多，方有起舞的兴致，”崔芜微笑，“若是围观者只有区区两人，民女可懒怠费神。”


    王重珂大笑：“这有何难？来人，去传本将军的命令，凡校尉以上，都给我叫来。”


    亲兵答应着去了。


    ***


    与此同时，华亭城外。


    天色向晚，夜幕降临，无尽的暗影足以遮掩一应行踪，即便是同时藏于林中的两拨人马，也未必能察觉对方行踪。


    其中一拨自是崔芜带来的新兵营，另一拨亦是便衣打扮，却比潦草速成的新兵营精悍许多，汉子们手脚麻利行动轻便，不必主人吩咐就自行安排了岗哨戒严。


    不多时，探查的斥候回来，向背手站在树影里的男人回禀：“往东六十丈，藏了一股商队，人数在二百上下。只是卑职瞧着，像是行伍之人假扮的。”


    男人回过头，面孔隐在暗影里，只露出一双冷亮的眼。


    “冲我们来的？”


    “不像。”


    “再探。”


    “是。”


    第27章


    这一夜天气不大好, 自傍晚起就浓云密布，虽然没下雨，却也远称不上晴朗。


    这就意味着, 夜空中无星无月，缺乏一切可供照明的光源。守城的兵丁点起火把, 奈何亮度有限，视野远远不及白天，只勉强看清城下三五丈内的情形。


    幸好自打华亭被王重珂据了后, 城门成了摆设大于实际意义的存在——能跑的都跑了, 平时鲜少有人进出，实在没什么可守。


    夜长无聊，兵丁难免要给自己寻乐子，什么吃酒赌钱、嗑牙打屁，总之没一个干正事的。


    赌钱便有输赢，有个面上带疤的兵丁输得狠了, 起身打算尿遁：“你们等着, 老子撒泡尿再来。”


    其他人看穿他的心思，七手八脚地摁住：“撒什么尿！让你跑了, 还会回来？”


    “还钱！连本带利一共一贯七百文！”


    刀疤脸兵丁没辙, 只能讨饶：“我真没钱了，且容我赊账，等下把赢了，我一定还。”


    旁人却没那么好糊弄：“少扯谎！白日里拖那小娘们时，我都看到了，你把人家的银簪子顺进怀里，回头将军还赏了你五百钱！拿出来，不然扒了你裤子, 吊旗杆上喝一夜西北风！”


    刀疤脸被逼得没法，只得将赏钱和银簪掏出抵债，自己骂骂咧咧走了。他酒饮多了，凉风一吹，便想呕吐。刚扶墙弯下腰，一只手从后探来，猛地捂住嘴。冰冷刀锋抵住脖颈，只一下，鲜血就飙上了天。


    刀疤眼眼珠险些瞪脱出来，奈何那一刀极狠，连血管带声带一并割断，想喊也喊不出声。


    动脉破裂会造成短时间内的大量失血，不过几息间，人已休克，等待他的只有死亡。


    延昭松开手，甩去满掌血珠，余温尚存的尸体滑落脚下，兀自睁着双眼。


    延昭回头，发现那名叫岑明的亲兵瞄准了另一个落单的兵丁，几乎与他同时出手，亦是一刀封喉。两人目光对视，于无声间达成默契。


    少顷，两具尸体被拖去暗角藏好，两人换上兵丁服色，若无其事地上了城楼。


    底下的兵丁吃酒赌钱，上头的也好不到哪去，一边哈欠连天，一边有一搭没一搭地说着闲话。


    眼看有人来了，又穿着自己人的衣服，便当是来换班的，心里还觉得奇怪：“这也没到换防的时辰，怎地来这么早？”


    来人没说话，只是加快了脚步。


    火把照明有限，城楼岗哨一开始没看清，但他终究是行伍出身，很快察觉不对：“等等，你不是……你他娘的到底是什么人！”


    来人不退反进，在他扬声示警前冲到近前，手起刀落，将那声惊呼断在喉咙里。


    岑明亦挥刀斩杀另一名岗哨，奈何城楼上总有六七人，没办法在一瞬间杀干净。最机灵的已然飞扑过去，抓起示警用的铜锣，就要大力敲响。


    一股钻心的冷意却在这时没入咽喉，他惊恐地垂落眼皮，被下巴挡住视线，只看到一簇暴露在外的箭羽。


    余势未衰，兀自颤动不休。


    铜锣“当”一下落了地，除此之外未曾发出多余声响。底下的兵丁赌钱赌得热闹，谁也没察觉城楼上早已翻天覆地。


    延昭料理完手边岗哨，走到近前蹲身查看。只见死去的岗哨手里抓着锣槌，喉间插着一根冷铁长矢，几乎射了个对穿。


    他十分确定这一箭不是自己人射的，立刻起身环顾，试图从黑暗中寻找出射箭之人。然而夜色茫茫，放眼望去皆是混沌，哪里看得清？


    岑明不知他所想，催促道：“愣着做什么？还不动手！”


    延昭回过神，暂且放下心头疑虑，从怀里摸出火折，吹亮后晃了晃——那引火之物里掺了少量硫磺，火焰微微发蓝，于夜色中甚是醒目。


    片刻后，树林里窜出一拨人马，将伐木绑成的云梯架上城楼，手脚并用地攀爬上去，一路如入无人之境。


    须臾，城门内传出喊杀声，起得仓促，消失得也迅捷。


    前后不过两刻钟，严防死守的城门从内洞开。剩下的百余新兵推着藏有武器的板车冲出密林，仿佛饿了数日的狼群，蜂拥杀进城中。


    城门口的喊杀声尚未消散，数十丈外的密林中，秦萧收起强弓，随手丢给亲兵。


    他身边站着颜适，嘴里叼着根草叶：“不进城？”


    “还不是时候，”秦萧低垂眼皮，手指摩挲腰间佩刀，“来人敌友未明，且由他们与王重珂交一回手，摸清虚实才好打交道。”


    颜适：“敌友未明你多管什么闲事？由着城楼上那家伙敲锣示警，咱们渔翁得利不好吗？”


    秦萧假装没听见。


    他一开始确实没打算出手，只是在岗哨即将敲响铜锣之际，鬼使神差地掠过一个念头——


    这些人攻打华亭，背后有没有可能是“她”的授意？


    这念头有些骇人，崔芜不过是个女子，哪来这么大的手笔，又如何能调动这许多精壮？


    但秦萧仔细回想，同行一路，这女子时有异乎常人之举，连攻打萧关的铁勒大将都着了她的道。


    盯上华亭，似乎也没那么匪夷所思？


    正是那一瞬的直觉，促使秦萧出了手，此间幽微心绪，却是不足为外人道也。


    “瞧着像是新兵，未必能和王重珂的人抗衡，”秦萧收起思绪，回头吩咐道，“整军，准备入城！”


    颜适玩笑归玩笑，军令面前却毫不含糊，干脆答应了，自去准备。


    ***


    夺取城门并不难，因为守城兵丁大多是裹挟来的青壮，军纪和军事素养远远不如正规军，对上延昭与岑明这等杀神，一捏一个准。


    但夺城门只是开始，他们真正的目的是收服华亭，不可避免要与王重珂麾下精锐对上。


    那么姓王的精锐到底在哪？


    当他们“清理”完外城，打算向内城进发时，答案终于揭晓——都被王重珂调到身边护卫自己。


    这是真正的正规军，虽不敢说百战不殆，却是上过沙场、斩过人头。听说敌袭，第一反应不是无头苍蝇似地四散奔逃，而是点齐人马杀将过来。


    这是因为战场交锋，武艺都在其次，凭的就是一股血性悍勇。唯有将敌人的这口气打碎了、杀散了，方能挣得赢面。


    带头冲锋之人原是王重珂麾下副尉，骑术精湛，刀法也不俗。一阵冲杀，居然砍倒两名新兵，正要收割第三人，只听“当”一声响，刀锋被人架住，一股大力从刀身传至手腕，半条胳膊险些麻了。


    副尉纵横陇州这些年，没遇到过这等硬茬，抬头对上延昭满含杀意的眼。


    延昭是汉人与铁勒混血所生，眉眼轮廓较汉人深邃，乍一看更偏胡人。副尉猝不及防，还以为是胡人打进来了，心中一时惊骇莫名：“来将报名！”


    延昭只回了他三个字。


    “你，该死！”


    刀光横扫，竟然突破副尉封锁，直逼颈项而来。副尉大骇，百忙中一缩脖子，那刀锋冷意贴着头皮掠过，竟将发髻生生劈落半截。


    副尉情知不敌，拍马就跑。


    延昭没有追，他勇武过人不假，但战场之上，个人勇武很重要，却也没那么重要。盖因冷兵器时代，决定小范围战争胜负的还是兵力人数与综合实力，如《三国演义》那般武将单挑，纯属艺术加工。


    而论两军明面上的实力，很显然，还是王重珂麾下的正规军高出一筹。


    无论个人武艺、实战经验，还是战阵配合的默契程度，老兵与新兵都有不小的差距，何况他们人数占优。


    哪怕延昭武力值再高，也没法以一人之力独挡数十乃至上百人，勉强支撑了小半个时辰，终于调转马头：“撤！快撤！”


    副尉方才险些被取了首级，心里憋了一股恶气，见状哪肯罢休：“贼子休走！”


    拍马径直追上。


    他盘踞华亭多年，对这里一砖一瓦都非常熟悉，知道这股“溃兵”奔逃的方向是一片民居。


    可那又如何？偌大的华亭县城都是他们地盘，他手中有兵，兵力还远在对方之上，怕他们不成？


    怀着这样的想法，副尉指挥着麾下亲兵，放心大胆地追进一条窄巷。


    说是窄巷一点不为过，街道宽度有限，顶多能容下三骑并行。副尉追出去五六丈，心中忽生异样，奈何身后亲兵已经顶到马屁股，勒缰掉头显然不能够，只得继续往前。


    就在这时，两侧屋顶传来异响，几个便装打扮的汉子不知何时埋伏其上，见追兵进来，将裹在包袱里的东西兜头抖下。


    雪白粉末攘了漫天，居然是石灰粉。


    古人对石灰的应用并不罕见，早在龙山时期就有记载，石灰的炼制之法也不难，将碳酸钙含量高的原料，如石灰岩、白云岩高温煅烧去除杂质，将其分解为氧化钙和二氧化碳，其中的氧化钙就是生石灰。（1）


    当然，若想用于建造房屋，还需将生石灰与水反应，生成氢氧化钙，也就是俗称的熟石灰。但此处是战场，并非建筑工地，生石灰已经足够应付。


    好巧不巧地，石灰扬落的刹那，听到动静的副尉正好仰头看，时间配合毫无间隙，被白粉攘了个正着。


    缺了大德了！


    那滋味绝不好受，副尉惨叫一声，滚落马背。


    石灰不仅能迷人眼，对战马同样是致命的。一时间，窄巷之内马嘶连连，马蹄子不安地顿着地，任凭主人如何呼喝都不肯往前。


    副尉心知中了算计，双目不能视物，却不影响发号施令：“快退！退出去！”


    不必他重复，已然有人拨转马头，往看似安全的来路飞奔而去。熟料临近巷口时，灰土掩埋的道路上凭空弹出一根绊马索，连人带马绊了个正着。


    一匹战马总有四五百斤的分量，突然绊跤跌倒，前蹄不可避免地承受了所囿力道。更要命的是，战马速度远胜牛羊，正是因为四腿细长，减少空气阻力的同时也增强了机动性。


    但是当数百斤的力道施加在单独一根细腿时，结果可想而知。


    战马庞大的身躯倒在地上，背上战将亦滚落在地。没等他爬起身，巷口飞来数支箭矢，虽有几支没射准，最后一支却当当正正地没入胸口。


    他只来得及嘶声喊了句：“有埋伏！”


    就口角含血地倒在尘埃中。


    副尉听得分明，知道这伙来敌远比表现出的棘手。眼下无非进退两种选择，既是巷口设了埋伏，那引他们进来的多半只是虚晃一枪，不足为虑。


    他下定决断，高声道：“继续往前！先宰了这伙贼子，再去找其他人算账！”


    他的部下也是如此想，前有石灰迷眼，后有马索绊跤，索性舍了马匹，拔出腰刀，步行往窄巷深处摸去。


    这一道说远不远，也就二十来丈距离，说近却也不近，尤其兵丁们须得时刻绷紧心弦，唯恐一个错眼，敌人便从天而降杀他们一个措手不及。


    谁知这一路出奇顺当，再未遇到奇袭。眼看出口近在眼前，远处隐有火光闪烁，不知是闻讯赶来的援兵还是民房烛火。


    当他们冲出窄巷的一刻，答案揭晓——墙外原是一片空地，本该黑灯瞎火，却因点起火把而亮如白昼，蓝底黑边的士兵等候多时，在敌军现出身形的第一时间，吹响了迎战的号角。


    “——列队！”


    延昭一声令下，新兵们犹如校场操练，排出早已形成肌肉记忆的阵型。副尉好容易睁开的眼里写满错愕，只见眼前的敌军十一人为一队，最前排之人发号施令，俨然是一队之首。身后两人手执盾牌，掩护后队前进。


    再次两人手握毛竹，末端削得尖锐，且绑有许多利刺，单竹身便有一丈来长，扫荡过去足能干翻一片。


    至于再次的长枪手和短刀手，自不必说，是配合手持毛竹者进攻以及回援警戒的。


    副尉久在军中，见识过不少战阵，长短配合、掩护冲锋的道理不是不懂，却还是头一回见识这么新奇的战阵，如此奇葩的兵刃。


    刹那间，他心里油然生出一个念头：这帮人有备而来，是硬茬！


    念头没转完，延昭已经下达第二道指令：“杀！”


    排出新奇战阵的敌军发出短促有力的呼喝，队首令旗挥舞，所有人匀速冲锋。


    ***


    华亭毕竟是王重珂的地盘，战事乍起之际，便有人快马奔至县衙，欲向自家将军禀报军情。


    然而飞骑堪堪冲过路口时，墙头突然跃下一人，正落在骑士身后。握刀的手极利落地一抹，骑士喉头冒血，抽搐着栽落马背。


    岑明勒住马缰，一连串动作极快极轻巧，且隐于暗处，甚至没惊动县衙门口值勤的卫兵。


    当然，也是因为县衙内隐隐传出的丝竹声，遮盖了一切不能被人察觉的异响。


    岑明与另一处墙头的赵行简对视一眼，眼底隐有担忧。


    他们担忧的对象，如今正在县衙后堂改的厅阁内，足尖点地飞身旋转，轻薄舞衣和着丝竹旋律，幻出一片绯丽华光。


    无数双贪婪的眼睛锁定了飞旋的舞者，瞳孔中倒映出的是歌姬、是舞伎、是精巧而可供赏玩的“珍贵货物”，是摆布不需要过问其意愿的“玩意儿”。


    王重珂大笑起来，抱着酒壶走出案后，摇摇晃晃地上前：“跳得好……跳得真好！来，美人，本将军陪你跳一个！咱们跳一个……唔！”


    他调情的话没说完，忽而变了脸色，眼前身影无端化出五六道重影，直至天旋地转。


    “噗通”一声，酒壶摔在地上，泼了满地。


    男人高大的身影亦扑倒在酒水中，脸色煞白——


    第28章


    倒下的不止王重珂, 厅里的兵将有一个算一个，都感到头晕眼花、呼吸困难，有的甚至恶心呕吐。


    与此同时, 体力从四肢流逝，纵然想开口呼救, 身体的乏力感也让他们无法大声高呼。


    都是经历过生死的悍将，到了这份上，再不聪明的也该反应过来, 是被人暗算了。


    “是你……”王重珂目眦欲裂, 挣扎着想爬起身，奈何手脚不听使唤，爬到一半就跌了回去。


    他只能吃力地抬起头，用充血的眼睛瞪着唯一还能站立的人：“是你……下了毒！”


    被他盯住的人一言不发，站在那儿像一尊精美的玉雕，居高投下的视线却比玉坚、比霜冷, 洗去了旋舞时的妩媚, 叫人心口发凉。


    她越是沉默，王重珂就越发断定, 是她在饮食……或者酒水中做了手脚。


    但问题是, 这女人一举一动都在所有人的注视下，她到底是怎么做到的？


    “古装剧看多了还是有好处的，”良久，崔芜终于开口，第一句话就让王重珂摸不着头脑，“至少，能给人提供不少可用的思路。”


    她低头看着自己的手，那只右手纤细白皙, 虽然经过长途跋涉中的生计磋磨，有些煞风景的粗糙，却不影响整体美感。


    为着便于看诊干活，她故意没将指甲留长，只除了双手拇指。


    寸许长的丹蔻染得嫣红，娇艳妩媚，甚是好看。


    而就在片刻前，这根嫣红的指甲里填满炮制过的药粉，借着敬酒的机会，悄无声息地渗入酒水。


    药粉来自于铁棒锤，这是一种药草，有治跌打损伤、风湿腰痛的效用，草株开紫色或者黄绿色的小花，很是可爱。


    不过自然界中，越是外表可爱的花朵，越是不可貌相，铁棒锤也不例外。其块根有剧毒，具体成分是□□，常人口服二到五毫克即致死。（1）


    这玩意儿不难寻，萧关城外的六盘山里就有，古时名陇山。崔芜问了见过此物的老军医，又托了当地农人，花了两三天功夫，好不容易寻了来。


    如此大费周章，方才促成今晚的“斩首”行动。


    “你到底是什么人？”王重珂恨得眼睛滴血，却只当崔芜是自己仇家派来的，并未将这小小女子放在眼里，“你主子是谁？狄斐，还是那姓杨的？我跟他们井水不犯河水，他们竟敢暗算……啊！”


    他蓦地发出惨叫，却是连叫都没叫出来，就被崔芜眼疾手快地堵住嘴。


    她拔出匕首，刃尖带起丝缕血痕，不过一眨眼，王重珂那只揩过油水的右手，已经干干脆脆地离开手腕。


    他痛怒交迸，几乎呕出血来：“贱人！我要斩断你四肢，再拖出去喂狗！”


    崔芜踹了他一脚，让那张吐不出象牙的嘴怼着青石板，想开口也只能发出含糊不清的“呜呜”声。


    厅里的丝竹声还在响，奏乐的皆是女子，清一色容颜姣好，衣衫却是单薄裸露，一看便知是被掳来的。她们受折磨许久，人已有些麻木，眼见厅中生出变故，却因王重珂未曾开口喊停，竟是谁也不敢住了演奏。


    倒是好巧不巧地，替崔芜掩去了厅中异动。


    但在座皆是武将，哪有受制于人却不反击的道理？眼看崔芜注意力都在王重珂身上，有中毒较轻的，不动声色地积攒半天力气，此时逮到机会，立刻强撑起身，拔腿就往门口跑：“来人，有刺客！来……”


    话音未落，劲风从背后袭来，掷出的匕首钉入左侧肩胛骨下方，直接洞穿了心脏。


    那人一句话没说完，人已向前扑倒，手掌拍住门板，留下个狰狞的血印。


    他的垂死挣扎并非无用功，至少惊动了厅外守卫。此二人是不久前提拔上来的，不过短短半月，拖出去的尸首少说有二十来具，深知里头这位是稍不顺心就动刀杀人的主，心中畏惧得很，因此不敢大声惊扰，只隔着门板低声询问：“将军，可是有事吩咐？”


    里头的丝竹声依依响着，许久没人答话。


    一门之隔，崔芜心念电转——她不是没看到守卫敲门后，一干军将放光的眼神。他们身中不知名的毒物，又有血淋淋的尸首在前，心知逃跑是不能够，唯一的生路就是外头守卫发觉不对，自己进来查看。


    但崔芜如何能让他们称心如意？


    “都过来帮忙！”她转向弹曲的女人们，“不想死的，就过来帮把手！”


    女人们目光呆滞，没人应她。


    敲门声还在继续，守卫的询问一声比一声急迫。崔芜心知自己不可能在一瞬间同时放倒两个精悍男人，必须争取帮手。


    她不再犹豫，拖起低头抚琴的女子，将她生生拽到王重珂面前。


    “仔细看着这个人，认清他的脸，记住他曾对你做过什么！”崔芜厉声低斥，“你以为低头闭眼，就能当自己是个瞎子聋子，什么都听不见，也什么都看不见？我告诉你，不可能！这个人就在这里，哪怕你闭眼塞耳，也无法阻止他对你们欺辱凌虐，反而会让更多的无辜女子因此遭难！”


    “你愤恨，却无处发泄。你恐惧，却无人相救。你每日每夜对着这张令人憎恶的脸，忍受他施加在你们身上的侮辱，连夜晚噩梦都逃不开他的影子，就没想过寻个法子，彻底终结这种痛苦？”


    “你不会，我告诉你怎么做！你不敢，我手把手教给你！他欺辱了你们，你就把他对你们做的，十倍百倍报偿到他身上！”


    “让禽兽不如的东西，得到他应有的下场！”


    厅里的丝竹声不知不觉停了，被崔芜摁低头的女子怔怔良久，慢慢站直身，僵木的眼神凝聚起一丝神采。


    她猛地扑过去，张口咬住王重珂肩膀，用力之凶狠，像是要从他身上撕一块肉下来。


    ***


    守卫谨慎地叩了十来下，听着屋里丝竹声住了，自家将军却半晌没吩咐，心知事有蹊跷。


    他不敢再耽搁，抡起刀鞘用力撞门，谁知没砸两下，门板却自己开了。守卫收不住力，险些一头栽进去，幸而他下盘扎实，好容易稳住身形，无数双手却毫无预兆地探出，揪住衣领将人拖了进去。


    那些手细白柔软，虽有劳作磨出的粗茧，却一看便知是女子之手。原本并不被武将放在心上，十余只拧在一起，爆发出的力量竟是异乎寻常的强大，仿佛从地狱中延伸出的雪白藤蔓，锁定了猎物，叫人避不开也挣不脱。


    两个守卫俱是孔武有力之辈，竟被这些女人硬生生拖进去。不待挣扎，又是七八双手纠缠上来，死死捂住两人口鼻。


    与此同时，只听“吱呀“一声，门板在两人身后重新合拢，上了门栓。


    守卫不甘就擒，奋力挣扎，武人的力量到底不凡，将纠缠身上的女人接二连三甩开。然而平日里温驯静默，连大气都不敢多出一口的女人们好似吃错了药，被甩开就再扑上去，哪怕头破血流也要拉一个垫背。


    守卫左右胳膊上各缠了两三双手，他本可以轻易挣脱，却被倒了一地的精壮汉子吸引注意，脑中不可避免地掠过一个念头。


    什么情况？


    将军和各位校尉，这是……中招了？


    谁干的？华亭还守得住吗？


    这一瞬的分神让他动作迟疑了，后果却是致命的。他只觉胸口一凉，竟是被匕首洞穿了左肋。


    失血带走了力气和敏捷，他脑中出现一瞬的空白，难以置信地低下头，就见刀锋拔出，又再次以迅雷不及掩耳的速度刺入。


    第一刀瞄准了肝脏，第二刀直逼心脏，落刀精准，毫无迟疑。


    女人们终于松开手，看守高大的身影倒在地上，咽气前的最后一个意识，是瞥见同伴同样倒在血泊中。


    动手的是崔芜，这不是她第一次杀人，出手比之前更利落也更干脆。她胡乱抹去溅上面颊的鲜血，抬腿将尸首踢到一边：“做得很好。”


    拖人进屋的女人们好似才回过神，拼着一口气的血性消退，涌上心口的是一股后怕与不敢置信。


    我居然杀了人？


    然而，当她们转动眼珠，看向横在地上的两具尸首时，意识回笼，又生出一个隐蔽的念头。


    原来，这些人也是能被杀死的。


    原来，我也可以凭自己的双手，让欺辱我、凌虐我，不拿我当人看的畜牲付出代价！


    崔芜知道，从“良民”到“杀人者”，哪怕身处人命如草芥的乱世，完成个中心理转换也不是件容易的事。但她没时间给女人们做心理疏导，因为城中战事已起，而她要做的事还没做完。


    她掉头奔到王重珂身边，扯下这人腰带，将他双手结结实实地绑缚住。


    王重珂目睹了她杀人的全过程，心知这不再是投机取巧的下毒暗算，而是真真正正地正面肉搏。


    他虽久经沙场，自以为无所畏惧，却还是被崔芜出手的毒辣和精准惊了一跳。


    “你逃不掉的，”他咬牙道，“这县衙内外都是我的人，城中还有三四百驻兵，你就是插翅也难飞！”


    又对那班女子怒吼：“你们跟着她作乱，只有死路一条！等我腾出手，非活剐了你们不可！”


    女人们安静地看着他，不说话也不动弹。王重珂一度以为她们是温驯静默的绵羊，今日方知，原来一群“绵羊”站在一起，用同样的眼神看来时，豺狼亦会心惊肉跳。


    崔芜回给他一个冷静到近乎森然的微笑。


    “谁告诉你，我想逃了？”她轻言细语，“打从一开始，我的目的就只有一个。”


    杀了王重珂。


    斩落他的首级，取了他的狗命！


    她没有明说，只勾着舌尖舔过刀锋血痕。寒光映照着血红的半边侧脸，竟叫久经沙场的武将心底发寒。


    他颤声道：“你若杀我，自己也得陪葬！”


    崔芜微笑：“那就试试看吧。”


    她抄起一只酒坛，“咣”地砸在地上。


    ***


    县衙院落共有三进，一进是大堂，现已改作停车下马并亲卫歇脚之所。二进是县衙二堂，原为县令裁决的治事之堂，如今却改为议事堂。三进便是后院，原是女眷居住的地方，如今却关了好些被掳来的女子，成了王重珂寻欢作乐、放荡施虐的场所。


    尤其这一晚，王重珂将所有校尉叫进县衙，说是新得了个美人，要让他们开开眼。亲卫们都知道姓王的德行，谁也不敢在他饮酒作乐时扫了兴致，除了安排两人守着门口，其他一应躲去前院，也开了一席喝酒赌钱。


    但凡中间哪一个环节未曾疏漏，崔芜今晚行事都不会如此顺利，可所有漏洞偏偏撞在一起。


    只能说，王重珂气数已尽，非人力可以挽回。


    当晚临近三更，前院的亲卫正喝酒喝得高兴，忽听马蹄声不带喘气地闯进县衙，紧接着便是声嘶力竭的哀鸣。


    亲卫成日里与战马打交道，听着动静不对，忙奔出茶房，就见一人一骑倒在地上，后背露着一丛刺猬似的箭簇。


    “敌、敌袭，”来人口角含血，气息微弱，“快去禀报……”


    话没说完，他头一歪，就此咽了气。


    亲卫悚然，侧耳细听，原本沉寂的夜色中仿佛藏有险恶的喊杀声，裹挟在夜风中，针一般扎着后脊。


    “还他娘的愣着干什么！”队正怒吼，“快去禀报将……”


    最后一个字音尚未脱口，不祥的红光照亮了夜空。所有人惊恐回头，只见火光冲天而起。


    妖红噬夜，血色欲流。


    “是后院！不好，将军还在里头！”


    “走水了！快、快救火！”


    ***


    华亭县城说小不小，王重珂的数百亲兵分散其中，就如泥沙入海，听不到个响。


    说大却也不大，后院火光同风而起时，该瞧见的都瞧见了。


    彼时，副尉和延昭率领的新兵正杀作一团僵持不下。一边是行伍多年手辣心黑，另一边却有新式战阵襄助。只是头一回上战场，手脚放不开，心里也有些畏怯，以至于战阵的威力只能发挥十之二三。


    饶是如此，也让副尉吃足了苦头。


    毛竹在前开路，一丈五六的长度隔开距离，令敌人无法挨近，也让新兵减少了畏惧。竹竿横扫，往往于猝不及防间扫倒敌人，即便有漏网之鱼，手持长枪的同伴也能及时补位，将敌人刺死戳伤。


    副尉不是没想过从侧翼突袭，可当他这么做时，手持短刀和蒺藜棒的士兵突然跳出，不由分说就是一通砍杀。己方非但没占到便宜，反而因此损失了好几人。


    若非这帮不明来路的敌人新手上阵，配合不够默契，副尉怕是已经抵挡不住。


    “还愣着干什么？去禀报将军，把弓弩队调来！”


    副尉咬牙，这是他压箱底的本钱，本是留着对付姓杨的伪王的，没想到伪王还没找上门，先被一帮泥腿子新手逼到绝境。


    “还不快去！”


    传令兵答应一声，就要撤出战场。然而他刚一转身，抬头见东边夜空红光闪烁，好似被谁砍了一刀，流了漫天鲜血。


    “将军，快看！”


    副尉闻声转头，亦是惊了一跳。那红光灼烈而不祥，分明是哪里着了大火！


    下一瞬，传令兵的惊呼打碎了最后一点希望。


    “是县衙方向！”


    副尉出了一身冷汗，却知不能自乱阵脚，胡乱安慰自己：“不、不会的，县衙有将军作战，不会有事……说不准、说不准只是意外！”


    战团一侧却传来哈哈大笑，声如洪雷，响彻战场：“瞧见那边的火光没？我军主力已然拿下华亭县衙，你们的王将军，现在已成了阶下之囚！”


    “尔等立刻弃械，或许还能留得一条性命！再负隅顽抗，便与那姓王的一样，身首异处！”——


    第29章


    在出发前, 崔芜曾做过全盘推演，该如何击败一支守城军队。


    夺取城门、攻入城中只是第一步，因为王重珂的精锐十有八九集中城里, 而内城民房颇多，不便跑马, 反而是展开巷战的绝佳地点。


    所以她借鉴了某戚姓大神的鸳鸯阵，以长短兵器配合，弥补新兵战力与经验都不及老兵的弱点。


    但这还不够, 新兵毕竟是新兵, 仅操练半个月的战阵也未必能运用纯熟。能与对方形成僵持，一时半会儿不落下风，已经是最好的结果。


    要彻底击溃王重珂的精锐，她还需要一样克敌制胜的法宝，就像高手过招时的必杀绝技，一刃封喉。


    还有什么比擒贼擒王更简单、更有效, 更能在短时间内击溃军心, 打碎斗志？


    正因如此，崔芜把最难的一部分留给自己, 利用王重珂好色的弱点, 接近他身边伺机下手。


    计划想得很周全，但终究只是“计划”。到了执行环节，可能的变数实在太多，差之毫厘就是谬以千里。


    是以，定计的崔芜也好，负责执行的丁钰和延昭也罢，谁都没想到，这一趟居然如此顺利, 轻而易举便达成了所有的战略目标。


    就好像，冥冥中有股看不见的气运，加持在崔芜身上一样。


    所谓机不可失时不再来，趁着大火乍起、守城军斗志动荡的一刻，丁钰掏出一早准备好的“铜吼”——其实就是两个黄铜铸的漏斗，一个稍大，一个略小，焊接在一起，构成简易版的喇叭。


    借着这玩意儿，丁钰成功让自己的吼声响彻战场：“王重珂已就擒，即刻投降，缴械不杀！”


    延昭抓战机的直觉堪称翘楚，紧跟着怒吼：“即刻投降，缴械不杀！”


    身后士兵跟随主将，放开嗓子山呼海啸：“即刻投降，缴械不杀！”


    “即刻投降，缴械不杀！”


    “即刻投降，缴械不杀！”


    守城军被扑面而来的滚滚声浪震得心惊胆战，一会儿担心县衙老窝被人抄了，一会儿又唯恐眼前敌军只是先头部队，更厉害的精锐还在后面。


    心神散了，斗志亦跟着溃散，被新兵一阵猛攻，竟是节节败退，只有招架之功而无还手之力。


    副尉看得分明，心知若不重振士气，只有一败涂地的份，视线环顾战场，忽而锁定一人。


    他倏尔抬手，腕上居然扣着一支□□，弩箭去如流星，竟是瞄准了丁钰。


    丁钰：“……”


    柿子捡软的捏是吧！


    其实也不能怪人家副尉，实在是丁六郎君那一嗓子惊天动地，将自己树成了行走的标杆。副尉有心折敌方一员大将，盯上他也很正常。


    那一箭太快太突然，留给丁钰的时间只够骂一句娘。他想躲闪，身体却没那么快的反应速度，只能眼睁睁看着泛着冷光的箭头逼近自己。


    电光火石间，斜刺里窜过一道流光，后发而先至，极精准地撞中弩箭。


    弩箭断成两截，掉落在地，丁钰活像被谁掐住的喉咙滑动了下，艰难地喘过了气。


    只这么一缓，已足够延昭揪着他衣领拖回身后。丁钰侥幸捡回一条命，忽地心生异感，着了魔似地勾着脖子，目光越过千重夜色，与不远处民居屋顶上的一人相对。


    那人挑起半边长眉，俏皮又挑衅地扬了扬下巴，居然是当初党项营地中有过一面之缘的少年将军颜适。


    丁钰后背冷汗未消，心却定了，并指眉心，远远打了个不伦不类的招呼。


    计划进展顺利，并不意味着崔芜就此脱险。因为华亭城内房屋栉比，街巷亦是错综复杂，更兼守军溃散，只顾没头苍蝇似地逃窜，清理起来反而多花时间。


    这就意味着，一时半会儿，没人能腾出手援助崔芜，她只能靠自己。


    好在，针对这种情况，崔芜也做了准备。


    她之所以在县衙之中放火，一是为了动摇守军军心，二却是为了制造混乱，方便脱身。火势乍起时，她简单收拾干净身上血迹，混在一众歌女中间，架着个半昏不醒的王重珂，一路往外跑。


    边跑还边喊：“走水了，快救火！”


    “将军喝醉了，咱们姐妹拼死将他抢出来，可还有好些大人陷在里头，军爷们快去救人！”


    那王重珂本就中了毒，崔芜唯恐药力不够，又硬掰开他的嘴，将一大坛烈酒灌下。两下里凑一起，姓王的进气少出气多，被女人们摆布着，竟是毫无挣扎之力。


    随后的事证明，崔芜的判断是正确的。她们一路上撞见几拨救火的兵丁，不是没人拦下她们盘问，只是瞧见女人们架着的王重珂，不假思索就轻信了，还好心指点她们前院位置，以便将人扶去歇息。


    待人走远，崔芜立刻转了脸色：“不去前院，最近的角门在哪？”


    王重珂是中毒而非醉酒，脸色和唇色白中泛紫。这一路光线昏暗，还能稍作掩饰，一旦去了前院，灯火通明，很容易瞧出不对。


    是以，崔芜的计划是借着大火引发的混乱，拖了王重珂当挡箭牌，大模大样地逃出县衙，先寻个安全僻静的角落藏起来，等延昭那边控制住县城再做打算。


    计划确实具有可行性，但再靠谱的计划也难免遇上意外。这一晚，崔芜的好运气终于用到头，眼看快到角门，迎面却撞上一队提着水桶的兵丁。


    领头之人见了她们，当即斥道：“你们是什么人？要去哪！”


    崔芜故技重施地答了，领头的队正却未曾放行，眼珠只盯在人事不省的王重珂身上。


    他虽归在王重珂麾下，与这位上峰却不大对付，盖因他投靠的那位校尉得罪过王重珂，两人不睦已久。


    这就导致底下军汉也颇不受待见，苦活脏活没少干，到头来却连升官发财的边都摸不着。


    凭什么？


    队正一双眼从王重珂身上掠过，算盘打得噼啪响。


    如今后院失火，县衙混乱，若是有二三宵小闯进县衙，顺手把他们王将军咔嚓了，也是情理之中吧？


    再不济，还有这帮女人，借口她们不堪虐待怀恨在心，随便拖两个出来背黑锅，也不是什么难事。


    到时队伍掌握在自己手里，老子就是县城二把手，吃香的喝辣的，不比给人当孙子快活？


    他根本不给崔芜分说的机会，摆手道：“都抓起来！”


    崔芜再次领教到何为乱世，在这个世道，规矩是浮云，言辞如狗屁，没有强权傍身，连只猫狗都不如，根本不会有人听你开口。


    她情知对方敢动手，便是不把王重珂的死活放在心上，于是将手中人质往前一推，恰好拦住兵丁去路。


    与此同时，她嘴里也不闲着，就一个字：“跑！”


    从动手杀守卫开始，女人们就习惯了听从崔芜号令，闻言想也不想，转身撒丫子狂奔。然而她们被王重珂凌虐多日，早已不成人样，没跑多远就如老鹰捉小鸡似的，被兵丁一手一个揪了回来。


    崔芜是跑得最远的一个，这些日子的体能特训没白费，她一口气跑出去五六丈开外，已经摸到角门门槛。


    只要冲出去，就是生路。


    这时，身后却传来女人惊恐的尖叫，还有刀锋出鞘时的尖锐呼应声。


    有一两条漏网之鱼不要紧，反正这里还有这么多替罪羊，随便宰一两个，不费吹灰之力。


    崔芜心知，这些兵丁从来将人命当草芥，杀人时不会手软。她也明白，就自己这小身板，能逃得性命已是万幸，回去了也改变不了什么。


    理智冲着崔芜大叫“快跑”，身体却不受控制地折返回来。


    理由很简单，她自南向北、又由西而东地兜了个大圈，又闹腾出这么多动静，图什么？


    不就是为了护住自己，还有身边的人吗？


    旁的也就罢了，这些手无缚鸡之力的弱女子，是被她一番话忽悠得入了局。若是连她们都护不住，她还谈何改变天下？


    她又有什么脸面，指着江东孙氏和晋帝的鼻子骂出那句“不干人事”？


    这番思绪不足为外人道，却左右了崔芜的行动。她抢在兵丁刀锋斩落前，及时开口：“住手！”


    寒光闪过，映照出崔芜的皎然玉容，刀锋蓦地顿住。


    崔芜一口气把话说完：“我的人已经控制华亭县城，只等瓮中捉鳖。今夜这里的女子少一根头发丝，你们谁也别想活着见到明早日出！”


    兵丁见她是女人，原不放在心上，只是见她容色不俗，这才抱着狎玩之心，想听听她说些什么。


    熟料听见这么一番话，脸色顿时变了。


    偏生崔芜神色严峻、语气决然，叫人没来由心头打突，无法当虚张声势对待。


    崔芜：“不妨告诉你们，姓王的是我放倒的，若不信，探探他鼻息便知。”


    兵丁半信半疑，当真有人伸手试探，末了一声惊呼：“将军、将军他……没气了！”


    队正悚然一震。


    没气是正常的，□□会致人呼吸困难，王重珂服了不少，能撑到现在已经很不容易。


    但这也意味着，崔芜所有的牌都打了出去，手中已经没了筹码。


    但她不肯露出虚弱，凭一股血勇撑住气势：“你们跟着王重珂，无非是为了权势钱财。他能给你们的，我也能，而且，给的更多。”


    她一边说，一边缓步上前，抬手拔下固定发髻的簪子，丝绸般的长发倾泻垂落，披散肩头，累累如花树。


    崔芜纤柔的手指搭上队正肩头：“你又何必为了个死人，豁出身家性命……”


    队正闻到一股幽幽腻腻的香气，骨头都酥了一半，哪听得清她说些什么？一旁的兵丁正酸溜溜地羡慕他艳福不浅，忽见崔芜袖中寒光闪烁，一把匕首架上队正脖颈，无声无息地切开皮肉。


    “让她们走！”


    队正被颈间寒意惊散了满腹旖旎，他亦是武艺精湛之辈，当下便要硬夺兵刃，不料颈间一痛，耳畔随即传来崔芜的厉喝：“我这刀锋只要再压半分，就能割断脖颈血脉，到时神仙来了也救不了！”


    “惜命的，劝你别乱动！”


    队正战场厮杀没少经历，熟料一时大意，居然阴沟里翻了船。他顾惜性命，确实不敢再动，但也没有束手就擒的道理，遂冲身后打了个手势。


    兵丁会意，拖起一名女子，同样将长刀架于颈上：“放了我们大人，否则要她的命！”


    崔芜大皱其眉。


    她再机敏、再善于应变，终究只有一个人，且没正经练过武艺，同时对付五六个精壮军汉，还是太吃力了。


    不过一迟疑间，兵丁已然等得不耐烦，左右人质不少，他手起刀落，便要宰上一两个，叫崔芜知道厉害。


    崔芜大惊：“等等！”


    她反应很快，但有人比她更快，只听耳畔风声凌厉，夜色中不知从哪飞来一支长矢，正撞在斩落的刀锋处。


    一声脆响，长刀落地，两道身影鬼魅般欺至近前，不由分说，挥刀便砍。


    来人原是狄斐派给崔芜的两名亲卫，适才火起，他们便知崔芜得手，当即按原定计划潜入县衙接应。只是后院失火，县衙也乱作一团，他们仓促间不知崔芜方位，又要避开忙于救火的乱军，这才耽搁了时间。


    有这二位在前顶着，崔芜压力骤减，赶紧将吓呆了的女人们拖到身后。如此得了空闲，她终于能循着箭矢射来的方向转过头。


    就见逆着熊熊火光，墙头立着一人，手挽强弓，身如劲松，虽看不清眉眼容貌，却有种莫名的熟悉感。


    崔芜罕见地呆住，脱口就是那句叫惯了的：“兄长！”


    ***


    一个时辰后，华亭争夺战进入扫尾阶段。


    王重珂兵力占优不假，相当一部分却是裹挟来的地痞青壮，战力比仓促训成的新兵还不如，几乎一个照面就丢盔卸甲，逃得逃降得降。


    比较棘手的是王重珂从镇野军中带出的数百精锐，这是上过沙场的老兵，远非寻常青壮可比，虽斗志溃散、无心恋战，一时半会儿倒也难以拿下。


    幸好，最关键的时刻，来了生力军。


    那小将军颜适带的人马不多，一双眼睛却贼尖，观战不过片刻，已将战阵精髓摸得七七八八。再等须臾，甚至可以开口指点：“长枪上二，藤盾退一……那个拿短刀的，对，说你呢，往左，砍他要害！”


    新兵不明所以，却下意识听从了颜适号令，使长枪的前进两步，刚好补上毛竹空当。拿藤盾的后退一步，挡住侧翼攻来的敌人。


    使短刀的趁机向左，刀锋横扫，正抹中敌人大腿根。那人惨叫倒地，边滚边哀嚎。


    丁钰被延昭护在身后，百忙中往屋顶掠了眼，只见颜适嫌站着太累，居然大剌剌地坐下，屈膝笑吟吟道：“都这时候了，还杵在原地做什么？毛竹上前，长枪跟上，刺那个带头的！”


    所谓一寸长一寸强，有毛竹在前开路，新兵压力小了许多。军阵慢慢压上，竟逼得守城军步步后退。


    副尉还想压住阵脚，不料拿长枪的听从颜适号令，顺势往前一刺，枪头正中副尉腰肋。他嘶声痛呼，极狼狈地闪躲开。


    主将尚且如此，旁人自不必提。眼看胜局将定，颜适这才摁住脖子歪了歪头：“兄弟们，来都来了，疏散疏散筋骨也不错。”


    他朗声大笑，纵身跃入战团，人尚在半空，长刀已然出鞘，寒光翻涌，极利索地斩落一级人头。


    十余名亲兵跟着他杀进杀出，局势越发一边倒。


    转眼鸡鸣三声，东方初见曙光。


    丁钰几乎是连滚带爬地冲进县衙，从议事厅里薅住崔芜，上下左右来回检查：“没事吧？没受伤吧？没人对你怎么样吧？”


    崔芜抽了抽嘴角，用沾了血迹的手，将他薅住自己的爪子扒拉下去，然后半侧过身，露出身后一人：“为诸位引见，这位是河西道节度使，安西军少帅，秦萧秦郎君。”


    所有人的目光瞬间转来。


    第30章


    “河西节度使秦萧”于素未谋面之人而言并不陌生, 说书先生的拍案惊奇也好，世人口耳相传的故事也罢，都不难看到河西秦家的身影。


    尤其六年前, 河西秦氏满门俱灭，唯留一个庶子独撑大局, 镇守河西六年之久，往西顶住了西域窥伺，向北扛住了党项觊觎, 东、南还有伪王作乱与蜀国犯边, 四方邻居挨个数过，竟没一个好相与。


    而他竟能在这四方窥伺之地站稳脚跟，硬是守住了丝路门户，其悍勇可见一斑。


    见到真人之前，丁钰想象过无数次安西军少帅的形象，无外乎虎背熊腰五大三粗, 再不济也是个升级版的延昭。


    谁知见到真人, 才知所有想象皆无用武之地，只能当场傻眼。


    秦萧是武将不假, 可第一眼看见他, 极少有人不大吃一惊。理由无他，容貌和气度太出色了，举手投足间的贵气浑然天成，不必穿锦着绣也知是世家贵胄出身。


    可多相谈两句，就能分辨出其眼角眉梢的骁悍之气，那是常年浸润战阵的一军统帅才能培养出的气质。


    听了崔芜引见，秦萧放下茶盏，抬眸投来一瞥。


    其实无甚情绪外放, 可丁钰就是没来由地心口一凉。


    然后，他猛地反应过来：等会儿，这小子好生眼熟。


    他他他，他不就是当初和崔芜一起被救上丁氏商船，还自称是人家大哥的那位吗？


    丁钰脑子里被七八个念头充斥，全然没见崔芜亦转向秦萧：“兄长，这位丁六郎君便是当初相救你我的丁三郎君族弟，这一路艰辛，多得他相助扶持。”


    秦萧不知是对丁氏有意见，还是纯粹生性冷淡，不爱搭理人，只淡淡一颔首。


    丁钰逮到机会，猛看崔芜：他真是你哥？


    崔芜冷淡反瞪：不是我哥，是你哥不成！


    她其实有一肚子的话要和秦萧说，离愁别绪与好奇八卦掺和在一起，简直排不出先后顺序。但她知道轻重缓急，向秦萧告罪一声，便先顾着自己人：“情况如何了？”


    丁钰这才想起正事：“华亭拿下了，不过还有好些残兵四处逃窜，怕是会惊扰百姓，延昭还在打扫残敌。”


    “另外，王重珂的人听说消息，兴许会来攻打华亭，城防也得重新加固。”


    “再有就是救治伤兵、安抚民生……”


    丁钰随便一掰手指，就数出一大串事宜，好似山崩后的巨石劈头盖脸砸下，将崔芜自见到秦萧后生出的一点动荡心绪瞬间压熄火了。


    她刚经历过一场激战，肾上腺素还没完全消退，思路异乎寻常地清晰，一口气吩咐道：“让延昭将城防事宜拟个草案……呸，条陈出来，如何驻防，何时换岗，如何检查进出人员，有趁火打劫作奸犯科者又该如何处置，全都细细列明，明日傍晚前呈我过目。”


    “再命人于城中张贴告示，并鸣锣警示百姓，就说王重珂已死，华亭归属先歧王遗女治下。百姓未作恶者，只管安生过他们的日子，如之前兵痞滋闹之事必不会再有。”


    “然后，”崔芜喘了口气，忽略提到“歧王遗女”时，秦萧若有似无看向她的视线，追问道，“昨晚夺城，伤亡如何？”


    丁钰猜到她会问这个，早有准备：“重伤十五人，轻伤四十二人。”


    托鸳鸯阵的福，那二百余新兵暂时没出现阵亡的，但古代医疗条件差，谁也说不准十五个重伤的倒霉蛋会不会踩中雷。


    “所有伤员全部挪进县衙，就安置在西偏院，”崔芜说，“再把城内所有药材和郎中都调集过来，听我差遣。”


    丁钰皱眉：“华亭被那姓王的糟践得不成样子，去哪找药材？”


    崔芜用“你傻吗”的眼神看他：“姓王的占据华亭这么久，好东西肯定都捞自己兜里了，旁的地方没有，你不会翻翻他的库房？”


    保不准连什么千年人参、万年灵芝都能翻出来！


    丁钰默默给了自己一巴掌，脚不沾地地跑了。


    崔芜回过头，对上秦萧别有深意的视线。


    他一字一顿：“先歧王遗女？”


    崔芜笑了笑，坦然解释道：“拉大旗扯虎皮，不然怎么名正言顺地收拢人心？总不好跟他们说，我是河西秦家失散多年的亲闺女。”


    秦萧正低头喝茶，闻言顿了一瞬，喉头滑动，将茶水咽下，欲言又止。


    偏偏这时，岑明快步进来，先隐晦又好奇地打量秦萧两眼，方向崔芜禀报：“一应伤兵都挪到西偏院，王重珂掳来的女子则安置在东院，郡主意欲如何？”


    秦萧只得将话咽回去。


    崔芜没留意，向岑明吩咐道：“寻处安静院落收拾出来，供秦帅及其麾下歇息。”


    又对秦萧道：“华亭新下，诸事繁杂，兄长容我先行失陪。”


    秦萧颔首。


    崔芜匆匆去了。


    岑明被留下为秦萧一行引路，谁知这传闻中的河西节度使人是起身了，却不曾与他同行，出门后拐了个弯，径直往安顿伤兵的西偏院去了。


    岑明曾在镇野军多年，没少听说河西秦氏的名头，对这位年不满弱冠就统领安西军镇守丝路入口多年的秦二郎君十分佩服。左右西偏院不是什么要地，崔芜也没说不让人去，他干脆不吭气，权当自己是个哑葫芦，闷不作声地跟在后头。


    秦萧当然不是闲得没事随处溜达，此次与崔芜重逢，他明显感觉到，这女子身上有种自内而外的变化。


    刚离江南地界时，她是沉郁而迷茫的，压抑于风尘出身的卑贱，彷徨于不知前路的无措。


    但是在华亭县衙再见她时，她心里有谱、眼底有光，笃定与从容是从骨子里散发出的，因为选定了自己的路，纵千万人，吾亦往矣。


    不可思议，一个女子，居然在乱世里扎下了根脚。


    更难以想象的是，她还真拿下了华亭。


    ***


    王重珂一介武夫，虽据了华亭县衙，却未好好整饬，从那颇有土匪窝风格的“议事堂”便可见一斑。


    好在，行伍之人都喜阔朗，东西偏院修得格外大，正适合安顿伤兵。


    秦萧走进去时，只见偌大的院子支起木架，再搭上毛毡，就是个简易营帐。熟悉的味道滚滚而来，混杂了血腥、铁锈和汗臭味，不怎么好闻，却让久经战阵的悍将心安。


    他一眼扫过去，没怎么费力就寻到了崔芜。她换了身干净衣裳，脸也洗得干干净净，长发像男子一样束在头顶，包了块干净头巾，正低头为伤兵处理伤口。


    她治伤的手法也特别，不是简单地抹药包扎，而是用沸水中滚过的针线，一针一针缝合伤口。弯头的细针扎进皮肉，伤兵疼得一哆嗦，立即换来她的斥责：“别乱动，扎歪了怎么办？”


    伤兵年岁不大，看样子刚入伍没多久，闻言很是紧张：“扎歪了会怎样？”


    崔芜头也不抬：“会留疤，长在胳膊上，难看得要死，以后漂亮小娘子都嫌弃你，不肯嫁你做媳妇儿。”


    伤兵：“……”


    他一张脸红成了猴屁股，旁边的老兵哈哈大笑，好似身上伤口也没那么疼了。


    秦萧会心一笑，随即留意到更多——临时搭建的伤兵营虽杂乱，却很是干净。地面一尘不染，血迹和秽物都被及时清走。几个临时征调来的郎中帮着轻伤兵员包扎伤口，每处理一个都要用清水和皂角净手，包扎用的麻布也在开水里烫过，绝不混着使用。


    “金创药粉呢？”崔芜不知自己一举一动正被人密切注视，头也不回地唤道。


    旁边有人递来一个小瓷瓶，她揭开闻了闻，眉头皱得死紧，“这是金创药？主药是什么？”


    “是黄金石，”那人道，“研细成粉，敷在伤口上能止血。”


    崔芜：果然。


    她捂住额角，长叹了口气。


    黄金石是别名，这玩意儿还有个更通俗易懂的名字，叫雄黄。根据《唐本草》的记载，这玩意儿的确有收敛伤口、治疗筋骨损伤的功效，但问题是，雄黄主要成分是二硫化二砷。


    砷，也就是俗称的砒霜。


    这要是用量不对，或是雄黄提炼过程中出了差错，救命不成了催命？


    “我重新开一味药，按方配制。”


    崔芜取来纸笔，提笔写下配方：散瘀草、苦良姜、老鹳草、白牛胆、田七、穿山龙以及淮山药。


    此方记载于《本草纲目》，白牛胆主治风湿，穿山龙可舒经活络，散瘀草和田七则是治疗外伤出血和跌打损伤的常见中草药。（1）


    按照李大家的说法，光这些还不够，想配制顶级金创药，还需一味药引，药材是熊胆、龙骨和龙涎香。


    熊胆和龙涎香自不必说，金贵东西，有钱也未必能弄到。龙骨更难得，是大型哺乳类动物的骨骼化石，有镇静安神、收敛固涩的功效。


    如果只是这样，倒也罢了，可在古代，这种化石往往被用来干一件事——写字。


    殷墟出土的大量甲骨文，就是记载在这东西上的。搁在后世，那是板上钉钉的国家一级文物！


    谁舍得拿文物来配药？


    反正崔芜不舍得。


    只能先搁置。


    郎中应了，正要按方取药，旁边突然伸来一只手，将写着药方的纸抽走。


    “欸，你这人怎么……”


    郎中抬头，就见夺走药方的是个气度不凡的年轻男人，知道他必有身份，到了嘴边的粗口生生咽下。


    秦萧垂眸，将用药配比牢牢记在心里，又将方子还给郎中。


    郎中接过揣怀里，飞也似地跑了。


    崔芜还不知身边已换了人，眼看一重伤新兵出血不止，焦急唤道：“快过来帮手，摁住这里！”


    秦萧撩袍蹲下，依着吩咐掐住血管上端。


    崔芜看清是他，第一句话却并非道谢寒暄：“你洗手了没？”


    秦萧：“……”


    他默默走去一边洗手，还按照阿绰的指点，用皂角搓了又搓。


    这才被允许在旁帮手。


    这个新兵比较倒霉，被流矢射中手臂，偏偏又是靠近动脉血管的位置。他失血不少，察觉体温流逝，不由又惊又怕，声音隐隐带上哭腔：“流这么多血，我、我会不会死？”


    崔芜：“别总想着死。”


    新兵燃起希望：“不想就不会死了吗？”


    崔芜冷酷无情：“不想，死的时候就没那么怕了。”


    新兵：“……”


    旁听了两人对话的秦萧：“……”


    崔芜嘴里刻薄，手上却分毫不慢，用自制的羊肠黏膜手术线穿了银针，在血脉破裂处飞针走线。


    秦萧被吸引了注意，只见那双手纤长柔白，缝合的动作灵巧娴熟，极为赏心悦目。她在不足一根小指粗的血脉上缝针，就像绣娘在绷紧的绸缎上绣花，每一针都胸有成竹，从容不迫。


    少顷，她缝合完毕，原本如泉涌的出血立时止住。但这还没完，因为箭头构造，拔箭造成的伤口很难完全缝合，而半开放的伤口远比密闭的伤口容易受到感染。


    鉴于条件有限，崔芜只能用淡盐水清洗创口消毒，再敷上干净的麻布防止脏污，最后如上回一样准备了芦苇管引流。


    新兵眼巴巴地看着她，直到崔芜起身，才颤抖着问：“这就……好了？”


    崔芜对自己人远比对胡兵耐心多了，见那新兵似是比自己还小，语气更缓了三分：“暂时处理完了，但能不能闯过这关，还要看接下来的恢复。”


    说到这儿，她突然想起一事，抬头唤来阿绰：“伤兵每日需饮盐糖水，就跟在铁勒军营时一样，回头我把配比写给你，你来负责。”


    阿绰同样是男装打扮，闻言有些为难：“可是……这里没这么多糖和盐。”


    崔芜沉默片刻，拍了自己一巴掌。


    她在铁勒军营多日，习惯了耶律璟的大手大脚，竟忘了眼下是乱世，糖和盐都属于珍贵物资，普通人哪那么容易弄到？


    终究还是……地盘不够大，资源也有限，处处受制啊。


    崔芜一边感慨，一边无奈让步：“那就先紧着重伤员，连喝三日，再视恢复情况而定。轻伤员也别怠慢，无论如何，一日一个鸡子总要保障，若是吃不下，就冲成蛋花汤喝了。”


    阿绰脆生生地答应了。


    崔芜抓紧时间将几十个伤兵挨个检查过一遍，越到后来身边围观的人越多，大都是被紧急征调来的郎中。


    这就不得不提一句前朝风气，因着皇室有胡人血统，对中原汉室的男女之分守得没那么严实，女子得到了难得的喘息机会，期间甚至还出现一位女帝，将女子地位抬到空前仅有的地步。


    如今前朝虽灭，将女子禁锢至死的理学尚未来得及抬头，女子得到的自由和尊重虽不及后世，总比宋明两代强些。这些郎中虽是家传医术，对女人行医竟也没什么偏见，见崔芜的医术自成一派，且对治疗外伤颇为有效，便跟在后头专心学习。


    崔芜也不打算藏私，她有预感，麾下兵将只会越来越多，这就意味着每场战役之后，需要救治的伤员也将与日俱增，全靠她一个人非累死不可。


    是以，她的讲解极尽细致，对郎中们的提问也是知无不言。只她毕竟专修外科，对中医的涉猎完全来自父辈影响，难免有顾及不到之处。


    “我与你们年岁相仿，所学称不上精湛，”实在答不上来，崔芜只能甩锅，顺带找机会偷师，“你们都是祖传行医吧？不妨将家中长辈请来，彼此切磋，也有助医术精进。”


    她自觉这番话没什么问题，年轻郎中却一概沉默了。片刻后，有个看着最年长沉稳的开口道：“好叫娘子知道，我等医术尚未出师，原本不敢轻易开药，实在、实在是……”


    他说到这儿，喉头微哽，顿了顿方续道：“当初王重珂据了华亭，曾招我等父祖入军中侍奉，只是没几个月，长辈们便过身了。给出的说法是暴毙亡故，却连具囫囵尸首也没瞧见，更不知先人是否入土为安。”


    “若非如此，以我等微末医术，无论如何也不敢在此献丑。”


    崔芜听完也沉默了。